Воин Света (Knight of the Light)

      Большой праздник Зарождения состоится уже завтра, а обстановка в городе по-прежнему неспокойна. Кто-то пытался проникнуть в Священный сад, дважды за последние несколько дней срабатывала сигнализация. И кронпринцесса постоянно слышала какой-то шорох под окнами своей спальни. Королева-мать была обеспокоена, что на ее дочь могут организовать покушение. Скорее всего она преувеличивает. Тем более, если всё это — дело рук сепаратистов, то им не выгодно причинять вред принцессе или королеве. Они заинтересованы в том, чтобы Аалор, со всеми его уникальными ресурсами, вошел в состав будущей Конфедерации. Впрочем, нельзя не согласиться, что попытаться сорвать главное событие года для аалорцев вполне в стиле самодовольных и самонадеянных приспешников Дуку. Все предыдущие переговоры ни к чему не привели, и он пообещал, что правительницы непременно изменят свое мнение относительно выгодности союза с ними. Поспешное заявление. Жители Аалора — сильные духом, крепкие телом и не страшатся никаких угроз. Все трудности они всегда преодолевали сами. Но сейчас молодой Джоэль пришлось прислушаться к настойчивому совету матери и обратиться, впервые за много лет, к Ордену Джедаев за помощью. Дело в том, что по древнему обычаю воины и солдаты Аалора не имеют права входить в Священный сад в день Зарождения с оружием (крайне не практично, но менять эти традиции запрещено). А поскольку в писании ничего не сказано о воинах не из Аалора, то кронпринцесса с матерью сочли вполне резонным попросить Совет откомандировать нескольких рыцарей-джедаев на подмогу для защиты от возможных непрошенных гостей во время проведения церемонии Слияния. Они должны были прибыть с минуты на минуту. Джоэль в нетерпении прохаживалась по залу для аудиенций, то и дело зацепляясь своим серебристым шлейфом за резные стулья, обитые красным бархатом. Ей не очень нравился этот наряд — длинное серебристое платье в пол, сильно расклешенное книзу. По мнению скромной девушки декольте было слишком откровенным, а свою фигуру она находила не достаточно идеальной для такого сильного обтяга. И еще этот шлейф, цепляющийся за всё подряд… Но королева каждый раз напоминала, что кронпринцесса должна являть собой образец величественности, женственности и роскоши. Когда принцесса в очередной раз одергивала подол шлейфа с табурета, в зал вошел молоденький невысокий камергер и, не сводя с нее восторженных глаз, радостно и взволнованно отрапортовал: — Госпожа кронприцесса Джоэль, рыцари-джедаи прибыли. Они ожидают вас в гостинной. — Спасибо, Берклин, я сейчас к ним спущусь. «И кто только придумал ходить по таким высоким лестницам в таких узких и длинных платьях!» Сосредоточенно глядя себе под ноги и больше всего на свете боясь опозорить честь короны неуклюжим падением, она медленно спустилась по ступеням в приемный зал гостинной. Лишь достигнув твердой почвы паркетного пола, девушка подняла глаза и посмотрела на прибывших защитников-джедаев. Двое мужчин. Один совсем молоденький юноша, едва ли старше вездесущего и до жути надоевшего ей Берклина. Высокий, стройный, ясный и чуть застенчивый взгляд голубых глаз, прядь волос, заплетенная в тонкую косичку, изящно дополняет ежик светло-русых волос, утонченно подчеркивая юность и свежесть их обладателя. «Какой милый мальчик», подумалось ей. Затем Джоэль взглянула на второго рыцаря. Он был явно старше своего спутника и чуть ниже ростом. Его лицо показалось ей знакомым. Светлые прямые волосы до плеч, аккуратная борода, пронзительные, умудренные опытом и чуть грустные голубые глаза. Она определенно его уже видела. Где-то. Когда-то… — Приветствую вас, кронпринцесса Джоэль, — прервав ее размышления, произнес длинноволосый джедай, подчтительно склонив голову. — Я — мастер-джедай, Оби-Ван Кеноби. А это мой ученик, Энакин Скайуокер. — Добрый день, кронпринцесса, — молодой джедай тоже наклонил голову в знак приветствия и слегка смутился, упершись взглядом в декольте. Принцесса сделала реверанс и по очередно протянула им свою руку для знакомства. — Очень приятно, господа, и спасибо, что прилетели. Завтра для всех жителей Аалора очень важный день — Великий Праздник Зарождения. И мы опасаемся, что сепаратисты могут устроить вооруженное нападение, так как в этот день все воины и защитники Аалора должны сложить оружие и войти в Священный сад лишь с миром и любовью в сердце. Я пыталась убедить королеву-мать отказаться от этой традиции в столь неспокойные времена, но вместо этого она велела вызвать вас, — виновато улыбнувшись, словно оправдываясь за их нахождение здесь, проговорила девушка. — Не беспокойтесь, кронпринцесса, мы с радостью выполним эту миссию, — ответил Оби-Ван, — мы знаем, какое значение играет День Зарождения для Аалора. Кроме того, джедаи очень чтят и уважают такие древние духовные традиции. — Для нас большая честь служить вам, кронпринцесса, — с готовностью добавил Энакин. Джоэль ласково улыбнулась ему. Юноша зарделся. — А… что это за праздник такой, День Зарождения? — поинтересовался он. — О, это очень старинный праздник. Он появился много тысяч лет назад, когда первые люди только-только прилетели на Аалор и обнаружили диковинное место, ныне называемое Священным садом, — воодушевленно начала рассказывать принцесса. Вместе с двумя джедаями она покинула приемные покои и шла по цветущей аллее в сторону резиденции своей матери, Правящей Королевы. Фактически управлением давно уже занималась Джоэль, так как мать была очень больна и с трудом могла подняться с постели, не говоря уже обо всем остальном. Но тем не менее формально главой государства была она. И по мере сил королева стремилась лично знакомиться с важными и почетными гостями столицы. А рыцари-джедаи, глубоко уважаемые на Аалоре, несомненно таковыми являлись. Компания обогнула поющий фонтан и пруд с глинграми, большими белыми птицами в чешуйчатом оперении, с острыми раздвоенными клювами. Для тех, кто видит их впервые, пернатые создания могут показаться устрашающими, но на самом деле они очень добрые и у них невероятно красивые брачные песни. Девушка продолжала рассказывать Энакину и его спутнику о Дне Зарождения: — Вот так и повелось, что в этот день все горожане оставляют привычные дела, освобождают разум и сердце ото всех тяжких мыслей и недобрых чувств и вместе с обитателями Священного сада погружаются в атмосферу гармонии, мира, света и любви. День Зарождения — это зарождение любви, семьи, новой жизни, всего самого прекрасного. Лит и Тид — огромные живые цветы — соединят свои стебли и наполнят новой жизнью и красотой весь сад. Это происходит лишь раз в год. И мы, аалорцы, тоже соединяем свои судьбы брачными узами или помолвкой только в этот день. Слияние Тида и Лит невероятно красиво! Да вы и сами всё увидите, — широко улыбаясь и предвкушая великолепное и поистине волшебное зрелище, закончила принцесса. — А Церемония Слияния — это и есть соединение цветов? — продолжал распрашивать Скайуокер. Было видно, что его очень заинтересовало предстоящее таинство. — Нет, не совсем, это… — но не успела она договорить, как Оби-Ван, шедший справа, в мгновение ока выступил вперед, выхватывая световой меч и заслоняя девушку собой. Быстро сориентировавшись, Энакин развернулся и накрыл ее своим плащем. Джоэль услышала только хлопанье крыльев, жуткий писк и звук дективируемого меча. — Что это было? — прерывисто проговорила она, тяжело дыша и с ужасом взирая на разрубленную пополам отвратительную тварь, валяющуюся на земле возле кустов. — Гондра. Очень опасные создания. Их слюна ядовита, а укус смертелен, — ответил Оби-Ван, отпихивая сапогом останки ящерободобного крылатого зверя, темно-фиолетовая кожа которого была сплошь усеяна мелкими шипами. — У нас такие не водятся, — справившись с потрясением, озадаченно вымолвила Джоэль. — Зато я знаю, где они водятся, — сосредоточенно оглядываясь по сторонам, отозвался мастер-джедай. — Боюсь, ваша мать была права. Это было самое настоящее покушение. Возможно тот гондра здесь не единственный. И вполне вероятно, что опасность подстерегает не только с этой стороны. Нам нужно быть предельно внимательными и осторожными. Все трое ускорили шаг. Оби-Ван и Энакин следили за дорогой, моментально оборачиваясь на любой подозрительный шорох. К счастью, оставшуюся часть пути до особняка королевы-матери удалось преодолеть без приключений.