Воин Света (Knight of the Light)

Сири, первая планета на пути «Мечтателя», чем-то напоминала Беспин, представляя собой воздушный город. Множество маленьких искусственных островков, парящих в небе, на каждом из которых был свой особенный ландшафт: от высоких скал до озер и цветущих садов. В программу тура входило посещение трех островков или, как их здесь называли, лэндов (от англ. Land — земля, почва, материк): лэнд «Ущелье дракона», лэнд «Кристалловая долина» и лэнд «Лазурное озеро». Как только «Мечтатель» достиг орбиты, гид — невысокая для своей рассы рикотанка в ярко-желтом комбинезоне — собрала группу в главной каюте. — Сейчас прошу всех пройти в челноки, по 4-6 человек в каждый. В них мы спустимся на поверхность Сири, — Дала, так звали молодую женщину, говорила неторопливо, плавно пропевая каждое слово с присущим рикотанцам придыханием на шипящих. — Напоминаю, что одежда и обувь должны быть удобными. Дамы — не надевайте платьев и туфель. Нас ждет экскурсия по горным хребтам и пещерам. Почти все итак были одеты надлежащим образом. Только три молодых девушки — одна из них тви’лекка — побежали переодевать юбки. «Наверное они перед Оби-Ваном выделываются», почему-то подумала Джоэль. Сама же она надела черный облегающий комбинезон и высокие сапоги. Молодой Кеноби то и дело ненароком поглядывал на девушку с восхищением. Наконец все были готовы к посадке в челноки. К огромному неудовольствию принцессы три подружки проследовали за ней и Кеноби. Когда все расселись по местам (принцесса с джедаем с одной стороны, девушки — с другой), невысокая светло-розовая тви’лекка обратилась к Оби-Вану: — Скажите, а вы правда джедай? — расплылась она в обворожительной улыбке. — Наверное, вы столько всего повидали, в стольких боях поучаствовали? — пожирая юношу глазами, присоединились к распросам ее спутницы. — А ваш световой меч какого цвета? Он длинный? — кокетливо повела бровью высокая блондика. — А это, наверное, ваша сестра с вами? — покосилась на принцессу рыжеволосая пышногрудая девица. Оби-Ван хотел было открыть рот, чтобы ответить на все вопросы, но Джоэль опередила его. Она смерила всех троих нахалок пристальным взглядом и самым доброжелательным тоном произнесла: — Да, вы правы, это мой братец. И конечно же он — рыцарь-джедай. Мы летим с важной и секретной миссией, — заговорщически добавила она. — Так что никаких вопросов. Оби-Ван хотел возразить, но принцесса больно стиснула его руку. — И вот еще что, — она серьезно посмотрела на попутчиц, — джедаям нельзя разговаривать с посторонними незамужними девушками. Оби-Ван с удивлением глянул на принцессу, но та еще сильнее впилась ногтями в его ладонь. Так что Кеноби только растеряно пожал плечами и виновато улыбнулся трем подружкам. Мол, «да, так и есть». Девушки переглянулись. — Ну хорошо, простите, мы не знали, — сдержанно улыбнувшись, ответила за всех тви’лекка. Всё оставшееся время полета до поверхности планеты компания провела молча, а Оби-Ван был крайне озадачен поведением принцессы. Он даже хотел поговорить с ней на эту тему, но все мысли и недовольство тут же улетучились, как только они достигли «Ущелья дракона». Остров был великолепен. Огромные скалы причудливой формы вздымались тут и там, их острые пики пронзали облака. Сверху очертание главного горного хребта очень напоминало скелет летающего ящера (голова, спина, хвост и даже крылья), за что Лэнд и получил свое название. Челноки один за другим приземлились на специальный выступ напротив входа в пещеру. Как только вся группа была в сборе, Дала сказала: — Сейчас мы с вами отправимся на экскурсию в Красную пещеру. Я хочу предложить вам три варианта осмотра. Первый — комфорт. Вы садитесь в специальные вагонетки и едете по проложенному маршруту, любуясь красотами прилегающего ландшафта. Второй вариант — классический. Идем по пещере пешком, кое-где преодолевая несложные препятствия. Вашему взору откроется множество интересных мест. И третий — экстрим. Обычно туристы этот вариант не выбирают, но я должна озвучивать всё. Итак, вам выдается специальное снаряжение, и вы отправляетесь на исследование пещеры по верхним ярусам самостоятельно. Там вам придется взбираться на уступы и отвесные стены, пробираться через узкие тоннели, перепрыгивать расщелины и многое другое. Пока гид рассказывала о правилах поведения и безопасности во время нахождения в пещере, Оби-Ван с восторгом и волнением осматривал массивные своды и узорчатые стены. Этот Лэнд напомнил ему об одной из миссий, в которой он участвовал вместе с Квай-Гоном пару лет назад. Название планеты вылетело у него из головы, но тогда им тоже пришлось пробираться сквозь скалы и ущелья. У молодого джедая аж дух захватило при мысли о том, что сейчас он сможет повторить то невероятное приключение. — Теперь давайте определимся, кто какой тип посещения выбирает, — обратилась к туристам Дала, закончив общий инструктаж. — Полагаю, что вы и вы поедете в вагонетках, — она посмотрела на двух пожилых тогрут и семью с детьми. — Да, да, разумеется, — закивали женщины. — Мы с дочерью поедем, а муж и сын будут на пешей экскурсии, вместе с остальными, — ответила рикотанка. — Хорошо, — кивнула Дала. — Кто-то еще хочет поехать в вагонетках? — Я, — немного смущенно проговорила рыженькая толстушка, сердито косясь на хихикающих подруг. — Замечательно, — улыбнулась гид. — В таком случае, прошу вас пятерых пройти к вагонеткам. Во время поездки вы сможете прослушать информацию о Красной пещере и ее достопримечательностях через наушники. — Кто-то желает отправиться по маршруту экстрим? — продолжала Дала. — Да, мы — уверенно проговорил Оби-Ван, сделав шаг вперед. У Джоэль от неожиданности и страха расширились глаза. — И мы, — поспешил присоединиться к джедаю молодой парень. Сопровождающий его мужчина недовольно покачал головой, но деваться было некуда. — Надо же… — удивленно присвистнула Дала, — ну, хорошо. Пойдемте, я выдам вам карты и снаряжение. Остальных прошу дожидаться меня у входа, я пойду вместе с вами и проведу экскурсию. Пока рикотанка помогала Джоэль пристегивать страховочные ремни (молодые люди справились сами, а Оби-Ван и вовсе отказался от этого обмундирования), девушке все настойчивее хотелось отказаться от экстримальной прогулки и пойти с группой по обычному маршруту. Но она не могла допустить, чтобы Оби-Ван посчитал ее трусихой. Да и принцесса совершенно не желала разлучаться с джедаем. Потому, стиснув зубы и пытаясь унять дрожь в коленях, она двинулась вслед за своими спутниками. Кирк, так звали молодого парня, сразу же увязался за Оби-Ваном. Он совершенно не скрывал своего восхищения перед джедаем и тараторил без умолку. Мальчик рассказывал о себе, о своей семье, о том, как он уважает рыцарей-джедаев и как однажды джедаи спасли его и его семью от гибели. Кеноби слушал с вежливым интересом и старался поддерживать разговор. Молодой джедай ловко и проворно преодолевал все препятствия, быстро продвигаясь вперед. Кирк старался не отставать и очень хотел произвести впечатление своими умениями на Оби-Вана. Дорога была весьма непроста. Узкая горная тропинка, по которой пробирались молодые люди, располагалась под самыми сводами пещеры. Внизу зияла пустота, так что временами даже не было видно тропы, по которой шла основная часть группы. Стены пещеры, сплошь покрытые красноватой породой, на определенных участках становились совершенно гладкими, держаться оказывалось практически не за что, а дорожка то сужалась, то обрывалась, то петляла между каменистыми выступами и наростами. Приходилось перескакивать с одного уступа на другой, протискиваться между глыбами, забираться под потолок и прыгать через расщелины. Принцесса испытывала такой сильный страх перед всеми этими восхождениями, карабканьями и прыжками, что даже и не думала ревновать Оби-Вана к его новому знакомому. Она вообще ни о чем не могла думать и с готовностью и охотой принимала помощь от Туна, старшего брата (как выяснилось) Кирка, который участливо и заботливо подавал девушке руку, подставлял плечо и вообще проявлял себя исключительным джентельменом. Наконец, преодолев третюю часть пути, скалолазы решили сделать небольшой привал, расположившись на широком выступе, что находился аккурат над подземным озером. Джоэль уселась подальше от края и привалилась спиной к большому валуну. Прозрачная вода поблескивала внизу, переливаясь красноватыми оттенками от отражающихся в ней стен пещеры. Многочисленные сталагмиты, располагавшиеся вокруг озера, казались похожими на причудливые растения. Зрелище было поистине завораживающим. Но принцесса не обращала внимания на открывающиеся взору красоты. Она неподвижно сидела, закрыв глаза, и шумно дышала, переводя дух. — Ну как тебе? Правда, здорово? — радостно спросил подсевший к ней Оби-Ван. Девушка глянула на него, скривив рот в подобии улыбки и проворчала: — Спасибо, что спросил, хочу ли я таскаться по этим каменюкам. — Ох, прости, я… не подумал, что тебе может не понравится, — Кеноби озадаченно и виновато посмотрел на Джоэль. — Да ничего, — уже мягче и дружелюбнее проговорила принцесса, — просто я боюсь высоты. Очень. И лазать плохо умею. И вообще… — она нервно хихикнула, — до сих пор руки трясутся. Заметив, что молодой джедай совсем сник и расстроился, Джоэль придвинулась ближе к нему и, дотронувшись до его запястья, сказала: — Хоть мне и страшно, но это в самом деле очень здорово! Я точно не забуду эту поездку, — она улыбнулась, весело глядя на Оби-Вана. Увидев, что принцесса не сердится, юноша тоже улыбнулся. Он взял ее за руку и произнес: — Обещаю, что всю оставшуюся часть пути не отойду от тебя ни на шаг. — Тогда я точно больше не буду бояться, — тихонько отозвалась девушка, сжимая в ответ его ладонь. Она почувствовала, как сердце снова сильнее забилось в груди. Но уже не от страха. К большому неудовольствию Кирка, Оби-Ван и правда был теперь постоянно рядом с Джоэль, подстраховывая ее и приглядывая за ней. Принцесса совершенно позабыла о своем страхе, испытывая трепетное волнение и сладостный восторг всякий раз, когда Оби-Ван крепко держал ее за руку или поддерживал за талию, помогая залезть на очередной выступ или перебраться через каменный завал. В какой-то момент она так замечталась, что оступилась и чуть не свалилась вниз с обрыва. Оби-Ван вовремя среагировал и, схватив ее за руку, с силой выдернул девушку наверх. Джоэль так испугалась, что, по инерции угодив юноше в объятья, бросилась ему на шею и, крепко стиснув его, довольно долго отпыхивалась и всхлипывала, уткнувшись джедаю в плечо. Кеноби немного смутился от такого тесного взаимодествия, и, легонько похлопывая принцессу по спине, ласкового приговаривал: — Ну всё, всё, успокойся. Всё хорошо. Надо быть внимательнее и осторожнее. Кирк и Тун, шедшие позади, увидев произошедшее, тут же поспешили подойти. Мужчина тоже принялся успокаивать разволновавшуюся девушку, а Кирк, воспользовавшись ситуацией, предложил Оби-Вану снова отправиться дальше вместе. — А Тун присмотрит за твоей сестрой. Они как раз оба медленно идут. — Нет, я лучше сам присмотрю за своей… сестрой, — деликатно отклонил предложение Оби-Ван. — Ну, ладно, — разочаровано буркнул Кирк. «От этих девченок одни проблемы. Вечно они мешаются», с досадой подумал 13-летний киффар. Джоэль наконец пришла в себя, и все четверо отправились дальше. Своды пещеры постепенно расширялись. Впереди забрезжил солнечный свет. Еще несколько метров, и показался выход. Мужчины и принцесса спустились с уступа и выбрались наружу. Вся группа была уже в сборе. Когда Тун, Кирк, Оби-Ван и Джоэль присоединились к остальным, их встретили бурными апплодисментами. — Вы — первые посетители «Ущелья дракона» за последние несколько лет, отважившиеся пройти сложным маршрутом, — пояснила Дала. — Как ваши впечатления? — Здорово! — Интересно! — Необычно. — Захватывающе! Молодые люди наперебой принялись делиться своими эмоциями. — Что ж, я очень рада, что всем всё понравилось. А теперь прошу пройти к челнокам. Мы отправляемся в «Кристалловую долину», — весело проговорила гид, хлопнув в ладоши. На этот раз Оби-Ван и Джоэль летели вместе с братьями киффарами. Всю дорогу до следующего лэнда они непринужденно беседовали. Кирк по большей части распрашивал Оби-Вана о джедаях и технике владения световым мечом. Тун же всё время посматривал на прицессу и отвешивал ей различные комплименты. Коль скоро Оби-Ван и Джоэль, не сговариваясь, сошлись на том, что для окружающих они — брат с сестрой, девушка «на правах сестры» решила позволить себе некоторые шалости. Когда Тун спрашивал, часто ли они ездят куда-то вместе и вообще, часто ли видятся, «ведь Оби-Ван, наверное, живет в храме джедаев», принцесса обхватила юношу за шею и, положив голову ему на плечо, с грустным вздохом отвечала: — Нет, не часто. Вообще почти не видемся. Не помню, когда последний раз встречались. А я так скучаю по моему дорогому братику, — с этими словами она чмокнула Оби-Вана в щеку. Кеноби ерзал на сидении, чувствуя себя не очень комфортно. Не зная, как подыграть, он не придумал ничего лучше, чем слегка потрепать «сестренку» по макушке и, произнеся что-то вроде — «она такая непоседа» — аккуратно отстранить льнувшую к нему принцессу. Наконец пассажиры прибыли в «Кристалловую долину». Как только они вступили на поверхность лэнда, все сразу же отметили характерный хруст под ногами, будто идешь по битому стеклу. — Этот лэнд полностью состоит из живых кристаллов, — начала рассказывать Дала. — Всё, что вы видите вокруг — дорожки, кусты, цветы, камни, изгороди — состоит из кристаллов и создано кристаллами. Они — словно миражи, копируют то, что видели когда-то. Вот, обратите внимание на тот светло-голубой шар, начинающий менять очертания, — рикотанка указала на группу кристаллов, находящуюся возле приземлившегося челнока, — они попытаются воссоздать наш корабль. Все повернули головы в указанном направлении и с интересом уставились на метаморфозирующие кристаллы. — Процесс этот не быстрый. Порой требуется ни один день, чтобы скопировать объект, — заметила Дала, — так что мы не будем дожидаться, а отправимся в Кристалловый город. Там много всего любопытного. Туристы послушно направились вслед за экскурсоводом в глубь лэнда. Идя по хрустящей, переливающейся на солнце дорожке, они поражались разнообразности форм и цветов представленным повсюду композиций. Вскоре путешественники достигли центра лэнда. Джоэль с открытым от восхищения ртом любовалась невероятными узорами и филигранными линиями кристалловых творений. Оби-Ван, как и все остальные, тоже был впечатлен. — Самое интересное и необычное вот здесь, — поманила своих подопечных Дала, указывая на небольшое сооружение, напоминающее шатер. — Тут вы сможете создать уникальные подарки для своих спутников. — Как это? — недоуменно покосились на рикотанку три подружки. — Вам нужно будет по очереди зайти в шатер и всего лишь подумать о том человеке, для которого будет подарок. Кристаллы уловят ваше настроение, почувствуют ваши эмоции и создадут на основе этого какую-то вещь, отражающую ваше отношение к товарищу или близкому, — объяснила Дала. — Кто хочет попробовать? Все закивали головами, решив, что это, должно быть, весьма занятно. Первыми пошли любопытные девушки. Спустя какое-то время все трое вышли. Рыжеволосая, надув губы, обиженно посматривала то на смеющихся подруг, то на находившуюся в ее руке статуэтку. Джоэль заметила, что фигурка, которую держала толстушка, очень напоминала беременную эопи. «А правда похоже», весело подумала она, хихикнув, прикрывая рот рукой. Затем в шатер зашли молодожены. Что для них сделали кристаллы, никто не видел, но лица обоих светились счастливыми улыбками. Так все по очередно проходили в чудо-шатер и возвращались с особенными подарками. Наконец настал черед и Оби-Вана с Джоэль. Войдя в шатер, они увидели посреди комнаты небольшое округлое углубление. Прямо над ним, на высоте примерно одного метра, покачивался и пульсировал шаровидный кристаллический сгусток. Когда молодые люди подошли ближе, он на не секунду замер, а затем разделился на два шара поменьше. Кристаллы неспешно подплыли к Оби-Вану и Джоэль. Джедай и принцесса протянули руки вперед и, как научила Дала, подставили ладони. Шарики мягко опустились к ним в руки. Принцесса тихонько засмеялась, чувствуя легкое покалывание и теплую пульсацию, исходившую от кристаллов. Вспомнив, что нужно подумать о своем спутнике, Джоэль и Оби-Ван переглянулись, улыбнувшись друг другу. Кристалловые шарики тут же начали преображаться, меняя свою форму. Через пару минут в руках Оби-Вана оказался красивый хрустальный цветок, с тонкими изящными лепестками, переливающимися всеми цветами радуги. То, что кристаллы создали, руководствуясь чувствами принцессы, напоминало по форме сердце, которое словно было опутано сотней нитей и цепей. Джоэль пожала плечами, с некоторым недоумением глядя на вещицу, и отдала ее Оби-Вану. «Наверное, это значит, что ты похитил мое сердце», подумала она, но вслух не сказала. Кеноби в свою очередь вручил принцессе цветок и сказал, что ее подарок для него получился необычным и ему нравится. — О, это же радужный цветок! Как красиво! Я их обожаю! — с восторгом воскликнула Джоэль. И, прижимая подарок к груди, с улыбкой добавила. — Спасибо! — Так ведь это не мне спасибо, — улыбнулся в ответ Кеноби. — Ну, всё равно. Ты тоже поучаствовал, — радостно отметила принцесса. Они поблагодарили щедрых дарителей и вышли из шатра. Затем Дала провела группу еще по нескольким местам, после чего всё снова погрузились в челноки и отправились в последнее место их пребывания на Сири — лэнд «Лазурное озеро». — Ой, как же он напоминает Набу! — заметила Джоэль, как только они высадились на зеленый, усыпанный цветами островок. — Ты была на Набу? — поинтересовался Оби-Ван. — Да, много раз, — ответила принцесса. — У мамы там живет подруга с семьей, и мы часто летаем к ним в гости. Раньше по крайней мере летали. Лэнд «Лазурное озеро» был самым настоящим райским островком. Кругом благоухали цветущие сады, зеленые луга, чистейшие озера, прозрачные ручейки и шумные водопады. Туристов ждал роскошный ужин на берегу живописного пруда. Гости расположились в большой открытой беседке с белыми резными колоннами и ажурной крышей, увитой светло-зеленым плющом. Вокруг длинного стола стояли мягкие стулья и диванчики. Когда все расселись, подали кушанья. Джоэль, привыкшая к роскоши и разнообразным явствам, и то была впечатлена. Многие из принесенных блюд она пробовала впервые. Особенно всем понравилась запеченная на углях свежевыловленная трехпалая рыба — местный деликатес. Во время ужина Дала предложила участникам туристической группы немного рассказать друг другу о себе, чтобы познакомиться поближе. С особым интересом все слушали Оби-Вана и Джоэль, которая, не стесняясь, сочиняла всякие небылицы, придерживаясь легенды, что они с Оби-Ваном брат с сестрой. После веселых и занятных бесед в оставшиеся два часа свободного времени туристы разбрелись по лэнду, наслаждаясь и любуясь красотами «Лазурного озера». Кирк и Тун снова увязались за джедаем с принцессой. Мальчик все же осмелился выпросить у Оби-Вана меч и просил показать какие-нибудь приемы. Пока Кеноби демонстрировал ему свое мастерство владения световым мечом, Тун беседовал с Джоэль. Молодой мужчина, в два раза старше принцессы, явно пытался приударить за девушкой. Но ее это мало интересовало. Пропуская его комплименты мимо ушей, Джоэль любовалась Оби-Ваном, который в это время грациозно и изящно рассекал воздух своим ярко голубым клинком. Наконец пришло время возвращаться на круизный лайнер. На следующее утро путешественников ожидало посещение самого огромного и уникального межгалактического зоопарка — планеты Тулон. Оби-Ван и Джоэль сидели в своей каюте и делились впечатлениями, полученными за день. Кеноби расположился на диване, а принцесса улеглась на кровать, положив руки под голову и вытянув ноги. — А здорово я придумала всем говорить, что мы брат с сестрой? — спросила вдруг девушка, весело подмигнув Оби-Вану. — Ну… да… наверно. Это самое разумное объяснение, почему мы вдвоем, — согласно кивнул молодой джедай. — А у тебя есть настоящие братья или сестры? — поинтересовалась принцесса. — Не знаю… — задумчиво произнес Оби-Ван. — Меня забрали в храм джедаев, когда я был совсем маленьким. Я даже не помню своих родителей. — О, как это печально… — грустно вздохнула Джоэль. — Без семьи ведь наверно так одиноко… — Моя семья — это орден джедаев. А мой учитель, Квай-Гон, мне и брат, и отец, и лучший друг, — проговорил юноша. — Да, Квай-Гон замечательный, — мечтательно сложила руки на груди принцесса. — Когда я была маленькой, то хотела выйти за него замуж. — А, кхм? — Оби-Ван поперхнулся и чуть не выронил стакан с чаем, который держал в руках, — Но это… как-то… — Ну что? — смущено захихикала Джоэль. — Для девушек вроде бы естественно думать о замужестве и детях. И я ведь не знала, что джедаям нельзя жениться. — Квай-Гон, наверно, был бы польщен, — весело засмеялся Кеноби. — А я и до сих пор мечтаю выйти замуж за джедая, — как будто с вызовом произнесла принцесса. — Это мало вероятно, — ответил ей Оби-Ван. — Почему? — повела бровью Джоэль. — Потому что у настоящего джедая совсем другие, более важные и благородные, приоритеты, ценности и цели в жизни, — важно заявил Кеноби. — А может настоящий джедай просто не влюблялся по-настоящему? — принцесса перевернулась на бок и, кокетливо закинув руку на бедро, многозначительно посмотрела на Оби-Вана. Молодой джедай смутился и, опустив глаза, судорожно искал, за что бы зацепиться взглядом. Джоэль довольно улыбнулась и сказала, как бы между делом: — Я, кажется, нравлюсь Туну. Он пригласил меня на ужин. — Что? — Оби-Ван резко поднял голову. Уловив нотки недовольства и ревности в его голосе, Джоэль весело расхохоталась: — Да я пошутила, — поспешила она успокоить джедая. — Но видел бы ты свое лицо. — А… но… я… — Оби-Ван слегка покраснел и был весьма раздосадован на себя за то, что повелся на шалости принцессы. — Ну всё, хватит, это уже слишком. Он резко поднялся с дивана и встал возле иллюминатора, сложив руки крест на крест на груди и уставившись в черноту космоса. Джоэль заволновалась, что перегнула палку, и поспешила подойти к юноше. Тихонько дотронувшись до его плеча, она виновато проговорила: — Извини. Я не хотела тебя обидеть. — Я не обижаюсь, — ровным голосом ответил Оби-Ван, не поворачивая головы. — Расскажи мне что-нибудь о ваших с Квай-Гоном приключениях? — чтобы как-то разрядить обстановку и сменить тему, робко попросила принцесса. — А что рассказать? — смягчился Оби-Ван. — Не знаю, что-нибудь, — пожала плечами Джоэль, увлекая Кеноби обратно на диван. — Ты ведь рассказывал о чем-то этому Кирку. Я тоже хочу послушать. — Ну, хорошо, — согласился юноша и принялся рассказывать о разных заданиях и миссиях, которые выпадали на их с учителем долю. Где они были, с кем сражались, кого защищали. О том, как порой бывало опасно, а иногда и страшно. Но рядом с Квай-Гоном он чувствовал себя спокойно и уверенно и знал, что вместе они справятся с любыми трудностями. Джоэль слушала с большим интересом и вниманием, но постепенно усталость начала брать свое, и ее стало клонить в сон. В конце концов она уронила голову Оби-Вану на плечо и заснула. Юноша хотел было сначала отнести девушку на кровать, но потом передумал. Вместо этого он аккуратно вытащил правую руку и тихонько приобнял спящую принцессу за плечи. Второй рукой он осторожно дотронулся до ее волос, проведя пальцами по нежной щеке и убрав спадающую прядь. Слегка коснувшись губами ее лба, Оби-Ван крепче обнял девушку и, склонившись ближе к ней, вскоре тоже уснул со счастливой улыбкой на лице.