Воин Света (Knight of the Light)

Утром следующего дня Джоэль и Падме отправились на Рикоту в сопровождении двух джедаев. Прилетев на планету, они тут же пошли справиться о наличии свободных мест в отелях. Королева очень хотела пробыть здесь хотя бы сутки. По счастливому стечению обстоятельств им выделили именно те номера, где останавливались семьи Артэ и Наберри, когда Падме и Джоэль были детьми. — Сколько лет прошло с тех пор, Падме? Наверное, около 20? — с тихой грустью щемящей ностальгии обратилась к подруге королева. — Думаю, чуть меньше, — улыбнулась в ответ Амидала. — Последний раз мы были здесь, когда мне было пять. А тебе, значит, девять. — Да, мне было девять… — задумчиво протянула Джоэль, — в этот же год не стало отца… Падме сочувственно вздохнула и поспешила обнять притихшую подругу. Джоэль благодарно погладила ее руку, которую Амидала положила на плечо девушки. — Ничего, Падме, всё проходит. И боль проходит, — вымученно улыбнулась королева. — Время всё лечит. Пока девушки обустраивались в своем номере, Оби-Ван решил поговорить с Энакином: — Ты спрашивал, о чем я беседовал с Советом, — как бы между делом начал мастер-джедай. Юноша, рассматривавший в это время стоявшие на полках старинные книги, насторожился. — Да, учитель, мне хотелось бы узнать, — сказал он как можно более спокойно и внимательно посмотрел на Кеноби. — Это касалось королевы Джоэль. И… — Оби-Ван кашлянул, — перевыбора Проводника Ядром Аалора. Скайуокер отложил книгу и подошел поближе к Оби-Вану. — Я вас внимательно слушаю, учитель, — юноша уже с трудом скрывал свое нетерпение. — Совет считает, что королеве грозит опасность. По их сведениям к смерти ее отца, который был Проводником, причастны ситхи. Скорее всего они вновь попытаются добраться до Темной стороны Ядра, через королеву. — Оби-Ван сделал паузу и договорил самую трудную часть своей речи. — Совет поручил мне охранять ее. Услышав последнее предложение, Энакин почувствовал, как в нем закипает обида. Брови его сдвинулись к переносице, скулы дрогнули. Он хотел было снова накинуться на учителя с упреками, но все же сдержался и, сделав глубой вдох, спросил: — Совет поручил вам? А как же я? Разве я не полечу с вами? — юноша смотрел на Кеноби не то с мольбой, не то с разочарованием. — Нет, Энакин, — Оби-Ван тяжело вздохнул, — я должен лететь один. А ты вернешься на Корусант. Уверен, тебе дадут другое не менее важное задание. Видя, что ученик вот-вот разразится недовольствами и упреками, Кеноби поспешил добавить: — Я слышал, что готовится разведывательная группа на Киффу, где была замечена подозрительная активность в роботизированном цеху. Как полагает Совет, на планете находятся подпольные базы Сепаратистов. Думаю, твои навыки и умения очень пригодятся там, — Оби-Ван подошел к Энакину и взял его за плечи, заглядывая юноше в глаза. — Если хочешь, я поговорю с Советом, чтобы тебя включили в состав группы. Если они сами этого уже не сделали. — Не надо, — раздраженно отозвался Скайуокер, подергивая плечами и скидывая руки учителя. — Не надо за меня заступаться. Я не маленький. Куда Совет меня отправит, туда и полечу. Оби-Ван обреченно покачал головой. Меньше всего ему сейчас хотелось снова спорить и ругаться с падаваном, который становился всё несносней день ото дня. Энакин же, заметив, что Оби-Ван совсем сник, подуспокоился и извиняющимся тоном проговорил. — Я не сержусь на вас, учитель. Лично на вас — нет. Кеноби сдерженно улыбнулся и, сказав, что теперь ему нужно переговорить с королевой, вышел из комнаты. Оставшись один, Энакин все же дал волю своим эмоциям. Он схватил с дивана лежавшую там пеструю подушку и с остервенением швырнул ее на пол. «Да как они смеют! Палпатин говорит, что я, как никто другой, заслуживаю того, чтобы быть назначенным на это задание. А они… Не только не доверили его мне, а и вообще посылают Оби-Вана одного! Да что же это такое! Это не честно! Не справедливо!» — Энакин сердито мерял комнату шагами, сжимая кулаки. Спустя какое-то время он все же взял себя в руки, успокоился и подумал о том, что, в конце концов, на учителя он злиться не в праве, ведь тот просто выполняет приказ. Да и потом, сейчас есть вещи поважнее каких-то там обид. Ведь он спустя столько лет наконец встретился с Падме… Энакин был влюблен в Амидалу с тех самых пор, как впервые увидел ее в лавке на Татуине, где он тогда работал, будучи мальчишкой-рабом, а она со своими спутниками — Квай-Гон Джинном и Джа-Джа Бинксом — пришла искать запчасти для корабля. «Ты — Ангел?» — сказал он ей, пораженный красотой и грацией прекрасной незнакомки. Конечно, для нее он был лишь маленьким мальчиком, вроде как младшим братом, и не более. Но для Энакина девушка стала ожившей мечтой и сказкой на яву. Он полюбил ее всем сердцем, так, как не любил никого и никогда. «Когда я вырасту, то женюсь на тебе» — говорил он Амидале. Она лишь нежно улыбалась и добродушно смеялась в ответ. Что ж, теперь он вырос. И желание быть с ней, которое Скайуокер бережно лелеял все эти годы, разгоралось с каждым днем всё сильнее. Впрочем, он замечал, что и Падме смотрит на него совсем иначе. Не как на маленького мальчика. «Ах, как хочется подольше оставаться с ней наедине, говорить с ней, слушать ее чарующий голос, любоваться ее прекрасным лицом и фигурой…» — Энакин мечтательно прикрыл глаза и облизнул губы. Моментально забыв и о Совете, и об учителе, он поспешил к своему Ангелу. Юноша нашел Амидалу в саду, в компании Джоэль и Оби-Вана. Они о чем-то оживленно беседовали. Когда Энакин подошел к молодым людям, то услышал, как королева сказала: — А у тебя, Падме, довольно неплохо получалось ездить на них, хоть ты и была совсем малюткой, — задорно подмигнула девушке Джоэль. — На чем у нее получалось ездить? — весело поинтересовался подсевший к ним Энакин. — На зиоках, — смущаясь, ответила Амидала. — Это местные ездовые животные, — пояснила Джоэль. Тут она вскочила со скамейки, словно осененная какой-то идеей. — А давайте пойдем кататься? Госпожа Наберри покажет нам мастер-класс. — Нет, ты что! Издеваешься? — замахала на нее руками Падме. — Я только в детстве и ездила. Сейчас наверняка не смогу. Не хочу позориться. — Да пойдем? Будет весело! — уговаривала ее Джоэль. — Ну же! — А правда, давайте? — подхватил Энакин. И они вместе с Джоэль принялись тянуть Падме за руки. Оби-Ван, посмеиваясь, смотрел на эту картину. «Ну что за детский сад», — словно говорил он. — Ну хорошо, хорошо. Идем, — сдалась Амидала. — Но при условии, что и ты прокатишься, — с деланной строгостью поглядела она на Джоэль. — Я? Я же не умею! — запротестовала, было, королева. — Ничего не знаю, — засмеялась Падме. — Но можно будет проехаться и в парах, — говоря это, она многозначительно посмотрела на Энакина. — Что ж, если так, я согласна, — кивнула Джоэль и, взяв юношу под руку, важно заявила, — я поеду с Энакином. Амидала и Скайуокер недоуменно и растерянно переглянулись. Королева прекрасно видела выражения их лиц, но у нее было такое хорошее настроение и к тому же ей очень хотелось как-то отвлечься и развлечься, так что она решила немного подзадорить влюбленную парочку. То, что молодые люди влюблены друг в друга, не заметил бы, пожалуй, лишь слепой. Так что Джоэль по-хозяйски сгребла безропотно подчинившегося юношу и гордо направилась с ним в сторону ездового парка. — Надеюсь, ты составишь мне компанию? — обратилась Амидала к Оби-Вану. — А? — растеряно отозвался тот. — Ну… Мы решили покататься на зиоках, — неуверенно проговорила Падме. — Джоэль с Энакином уже ушли. — А, на зиоках, — по правде сказать, Оби-Ван был занят своими мыслями и прослушал всё, о чем говорили девушки и Энакин. — Да, да, идем. По дороге к парку Падме распрашивала Кеноби о его ученике. Решив последовать совету Джоэль, Оби-Ван рассказывал о нем исключительно хорошие вещи, неизменно хвалил его и отмечал только положительные моменты. Амидала слушала с неподдельной радостью. — Надеюсь, это то, о чем он мечтал, — наконец проговорила она. — И я надеюсь, — отозвался Оби-Ван. — С таким мудрым и храбрым наставником, как ты, Эни станет прекрасным джедаем, я уверена, — улыбнулась Падме. — По крайней мере я стараюсь быть ему хорошим учителем. И другом, — сказал Кеноби. — Думаю, у тебя это отлично получается, — дружески похлопала его по плечу Амидала. За разговорами они не заметили, как дошли до ездовой площадки. Энакин и Джоэль уже были на плацу, держа под уздцы двух зиоков. — Вы поедете вместе или всё же ты покажешь нам свой профессионализм? — весело обратилась королева к Падме. — Нет, я не готова так сразу… Лучше вместе, — пробормотала девушка. Она попросила Оби-Вана подсадить ее. Сам джедай расположился сзади. — А вы где сядете? — неуверенно спросил королеву Скайуокер. — Я сяду позади тебя, дружок, — ответила Джоэль, кокетливо подмигивая юноше. — Никогда не умела управляться с этими зверюгами. Энакин молча кивнул и ловко вскочил в седло. Джоэль вскарабкалась следом. И нарочито крепко обхватила его за талию, тесно прижавшись. — Ты же не возражаешь? — услышал возле самого своего уха ее вопрос Энакин. — А то я боюсь свалиться. Юноша снова кивнул, нервно сглотнув. Он даже слегка покраснел. То ли от неприличной близости находившей сзади королевы, то ли от мысли, что Падме приревнует. Амидала и в самом деле сверкнула в их сторону глазами, поджала губы и как следует стегнула своего зиока. Птицеобразный коренастый зверь тут же проворно заработал мощными задними лапами и помчался по парковой площадке. — Догоняй, Энакин! — крикнула, обернувшись, Падме. — Держитесь! — кинул через плечо своей спутнице Скайуокер. Он вскоре нагнал раскрасневшуюся от быстрой езды и всплеска адреналина Амидалу. — Ну что, посмотрим, кто кого? — лукаво подмигнул Энакин. Оби-Ван, тем временем, счел свою миссию выполненой. Он быстро прокричал Падме на ухо: — Думаю, ты отлично теперь справишься и сама, — с этими словами он прямо на ходу спрыгнул с зиока, ловко и грациозно сделав сальто в воздухе. Приземлившись на ноги, мастер-джедай неторопясь направился в сторону выхода. Джоэль, заметив, что Оби-Ван уходит, попросила Энакина ссадить ее. Королева поспешила догнать Кеноби. Падме и Энакин продолжили веселиться в гонке на зиоках. — Оби-Ван, куда ты идешь? — позвала его Джоэль. — Можно мне тоже пройтись с тобой? — Я… да так, никуда, — отозвался Кеноби. — Конечно, можно. Они вышли с территории ездового парка и дошли до парка Артэ. Почти ничего в нем не изменилось с тех пор, как Джоэль была здесь в последний раз, 12 лет назад. В самом центре, на главной аллее, возвышалась скульптура Фируса Артэ, сделанная из какого-то редкого драгоценного металла с зеленоватым отливом, вокруг было много живописных фонтанов, небольших водопадов, красивых беседок и всевозможных деревьев, цветов, и кустарников. Королева полной грудью вдохнула сладковатый чарующий аромат, наполнявший парк. — Как я люблю это место, — мечтательно проговорила она. — Да, здесь очень красиво, — согласился Кеноби. — Священный Сад на Аалоре я тоже очень люблю, но здесь… — Джоэль застенчиво опустила глаза. — Столько воспоминаний связанно с Рикотой. Она слегка дотронулась кончиками пальцев до руки Оби-Вана, но он, похоже, не понял ее намека с Рикотой. Джоэль поспешно убрала руку. Некоторое время они шли молча, каждый погруженный в свои мысли. С того самого момента, как Оби-Ван и Энакин прилетели на Аалор, с того момента, как Джоэль снова увидела Оби-Вана, ее продолжал терзать один и тот же вопрос: любит ли он ее по-прежнему? Помнит ли то, что между ними было или это в самом деле оказалось для него не важно, не серьезно и «ничего особенного»? Джоэль неоднократно порывалась спросить, но никак не решалась. Она боялась услышать от Оби-Вана совсем не то, чего ждала. Любовь… а что, по сути, любовь в понимании джедаев? Королева вспомнила, как однажды, пока они были с Энакином на Набу, случайно услышала разговор Скайуокера с Падме. — А вам позволено любить? Это не запрещено джедаям? — с интересом спрашивала Амидала. — Не позволено привязываться. Нельзя ничем владеть. Но сочувствие, которое является квинтэссенцией любви — это самое важное в жизни джедая. Так что можно сказать, что нам положено любить. — последовал пылкий ответ юноши. «Сочувствие… Сочувствие вместо любви — это так, так унизительно и жестоко», — горько подумала Джоэль. Впрочем явные симпатии молодого джедая к ее подруге никак не походили на сочувствие. Интересно, а Оби-Ван замечает то, что между ними происходит? Оби-Ван… «Оби-Ван совсем другой. Он весь в себе. Иной раз совершенно не понятно, о чем он думает, что чувствует. Наверное, таким и должен быть настоящий джедай: нет эмоций — есть покой, нет страсти — есть ясность мысли. Но разве отсутствие эмоций не делает человека похожим на машину? Любовь, страсть — это нормальные чувства для любого живого существа. Как можно отказаться от этого? Как можно запретить себе любить?!» Размышляя таким образом, королева от волнения, сама того не замечая, изорвала в клочья сорванный ею по дороге цветок. На ее лице читались боль и отчаяние. Оби-Ван посматривал на девушку с беспокойством. Наконец он спросил: — Джоэль, что-то случилось? Ты выглядишь очень расстроенной. — Да… то есть нет! Не знаю… — со слезами в голосе ответила Джоэль. — Я могу чем-нибудь помочь тебе? — участливо поинтересовался Кеноби, аккуратно беря девушку за плечи. «Да, можешь! Обними меня, скажи, что любишь!» — Скажи, что… — чуть не произнесла она вслух, но тут же осеклась. — Что сказать? — с тревогой спросил Оби-Ван. Джоэль молчала. Она лишь пристально смотрела на джедая. «Ах, как это тяжело. Не могу, не могу так больше! Почему он так прекрасен? Это невыносимо…» Оби-Ван продолжал недоуменно глядеть на королеву, а она, по-прежнему не произнося ни слова, вдруг быстро придвинулась к нему и коснулась его губ поцелуем. Кеноби не отстранился, но и не предпринял никаких ответных действий. Осмелев и совершенно опьянев от этого ощущения близости, Джоэль обвила руками его шею, прижимаясь к джедаю всем телом, и жадно хватала его губы, превращая поцелуи из робких и несмелых во всё более настойчивые и пылкие. Ошарашенный Оби-Ван не сопротивлялся. Он осторожно положил свои руки королеве на талию. Ее жаркие поцелуи в конце концов распалили и его. Кеноби обнял девушку, отвечая на ее ласки. Тепло ее тела ощущалось даже через одежду. Джоэль тяжело дышала, еле сдерживая стон, — так сладко у нее ныло внизу живота и щемило сердце. Оби-Ван почувствовал, что у него кружится голова, а мысли путаются. Еще немного, и он перейдет черту дозволенного. В какой-то момент Кеноби все же сделал усилие над собой и бережно отстранил взбудораженную королеву: — Джоэль, я думаю, нам не следует… — он виновато опустил глаза. — Да… да… конечно, — взволнованная девушка еще не до конца пришла в себя от пережитого эмоционального потрясения. Но она послушно отодвинулась от Оби-Вана. «Он не любит… Не любит меня больше!» — стучало у нее в висках. Джоэль чуть ли не до крови прикусила нижнюю губу, чтобы не расплакаться. — П… Пойдем, найдем Падме и Энакина, — натянуто улыбнулась она. Голос все же предательски дрогнул. Оби-Ван молча кивнул. Они направились в сторону выхода, не произнося ни слова и не смотря друг на друга.