Воин Света (Knight of the Light)

В отличие от своего учителя Энакин не испытывал угрызений совести по поводу влюбленности в Падме. Напротив, он не собирался отказываться от своих чувств и не стеснялся проявлять их, то беря девушку за руку, то делая ей комплименты, то беззастенчиво разглядывая ее. Когда они были на Набу, оставаясь наедине, юный джедай неоднократно порывался поцеловать Амидалу. Но она каждый раз аккуратно, но решительно прегрождала ему путь изящной ладошкой. Сенатор прекрасно понимала, что, даже ответь она ему взаимностью, у этих отношений нет будущего. Встречаться тайно девушка не была готова. И потом, такая любовь могла сулить большие проблемы. Энакину уж точно. Однако прогулка по прекрасной живописной Центральной аллее заставила ее сдаться. Молодые люди шли по залитой Солнцем дорожке. По обеим сторонам цвели и благоухали розовые, сиреневые и красные кусты. Над цветочными лугами порхали пестрые бабочки. На деревьях выводили нежные трели маленькие птички. Забавные пушистые зверьки с большущими глазами и синими полосками на спинках мурлыкали в траве, ласкаясь друг с другом. Казалось, весь сад наполнен гармонией и любовью. В воздухе стоял чарующий сладковатый аромат, обволакивающий и опьяняющий сознание. Падме смотрела на Энакина совсем другими глазами. Она больше не избегала его настойчивых поцелуев. «В конце концов, какая разница, что будет потом. Иногда важно просто наслаждаться моментом. Сейчас я счастлива, рядом с ним. А всё остальное не имеет значения,» — думала Падме. Энакин готов был парить на крыльях любви. Он просто сиял и светился рядом с ней. «Я готов отдать жизнь за нее, за ее любовь! Мой прекрасный Ангел!» — мечтательно улыбался юноша. Пока Падме и Энакин бродили по Аллее, предаваясь нежным чувствам и восторгам, Джоэль и Оби-Ван дошли до главного входа. Прочитав названия над обеими калитками, Кеноби неожиданно произнес, указывая на левые ворота: — Кажется, здесь мы с тобой были? Джоэль посмотрела на него с удивлением. А потом ее губы сами собой расплылись в радостной и благодарной улыбке. — Да, верно, — кивнула она. «Он не забыл!» Королева вдруг поняла, что она напрасно накручивала себя всё время. Оби-Ван не забыл ее. По тому тону, с каким он сказал эту фразу, Джоэль поняла, что и в его сердце хранятся нежные воспоминания о тех днях. По большому счету не так уж важно, что Оби-Ван чувствует к ней сейчас. Много времени прошло, многое изменилось. Но он помнит, помнит, что между ними было тогда. И эта мысль несказанно грела душу. Джоэль решила впреть не докучать джедаю своей любовью. В конце концов, если он захочет, то сам проявит какие-то чувства. А если нет… Что ж, она не в праве его винить. «Я буду радоваться уже одному тому, что сейчас он здесь, рядом со мной, а о большем мечтать я не смею…» — Может, снова пойдем туда? — совершенно искренне, без всяких задних мыслей, предложила королева. — И ты опять заставишь меня лазать по деревьям? — добродушно усмехнулся Оби-Ван. — По каким еще деревьям? — Джоэль не сразу поняла, о чем речь. Затем она вспомнила, как Оби-Ван доставал ей радужный цветок, и тоже весело рассмеялась. — А потом ты будешь трусить перед неведимым мостом, — продолжал рассуждать вслух Кеноби. — Что? Я не трусила, — стала оправдываться королева, продолжая смеяться. — Ну да, разумеется, — с улыбкой посмотрел на нее Оби-Ван. — А после — Круиз по 5 сказочным планетам Амарона… Оби-Ван вдруг резко умолк. Улыбка исчезла с его лица. Он стал задумчив и как будто печален. Сердце Джоэль невольно сжалось от боли. «Он переживает… Я вижу, теперь я отчетливо вижу это. Какой же я была эгоисткой, думала только о себе. А он, возможно, страдает ничуть не меньше. Страдает из-за меня…» Эти мысли вихрем пронеслись в голове Джоэль. Она почувствовала себя виноватой перед Оби-Ваном. Всё это время королева желала лишь одного: чтобы он был с ней. Девушка хотела и ждала, чтобы джедай оставил Орден и выбрал ее. А по какому, собственно, праву она возомнила, что он должен это сделать? Почему он должен изменить свою привычную жизнь и отказаться от всего, что для него так важно и дорого, ради нее? В глубине души королева винила Оби-Вана за то, что он не замечает ее чувств и не понимает ее. А сама она разве хоть раз попыталась встать на его место и попробовать понять его? Нет, она определенно не имела права требовать невозможного. — Прости меня… — вдруг тихо проговорила Джоэль. — За что? — удивленно посмотрел на нее Оби-Ван. — За всё… — последовал ее неуверенный ответ. «За всё, что было. И за то, чего не было. И чего никогда не будет.» — За всё! — настойчиво повторила девушка, глядя джедаю прямо в глаза. Оставаясь внешне спокойным, Оби-Ван в этот момент испытал целую гамму чувств. Джоэль стояла перед ним, такая беззащитная, робкая, нежная. В своем светло-голубом струящемся платьи. Черные локоны широкими волнами спадали на обнаженные плечи. И ее глаза… Бездонные серые глаза, смотрящие так искренне и преданно. Оби-Ван нервно сглотнул. Дрожащей рукой он взял в свою ладонь хрупкую ручку Джоэль. Девушка в волнении чуть приоткрыла рот, подаваясь всем телом ему на встречу. Однако тут послышался гул быстро приближающихся шагов. Заметив краем глаза идущих в их сторону Падме и Энакина, Оби-Ван тут же выпустил руку Джоэль, смущенно опуская глаза. Королева ласково улыбнулась ему, затем помахала друзьям, подзывая их присоединиться. Падме и Энакин выглядели такими счастливыми, что Джоэль не удержалась и крепко обняла подругу. — Я так рада за тебя, — прошептала ей на ухо королева. Амидала с недоуменной улыбкой смотрела на нее. Пообедав в одном из местных ресторанов, четверо молодых людей отправились кататься на лодках. Вечером они планировали сходить на Зеленую симфонию (уникальный оркестр, в котором все инструменты состояли из музыкальных растений), но Падме пришлось срочно возвращаться на Набу. Ее вызвали в Сенат на какое-то чрезвычайно важное совещения. Джоэль огорчилась, что Амидала так скоро покинула их. Королева взяла с нее обещание, что та непременно прилетит на Аалор, когда сможет. Энакин был опечален расставанием с Падме ничуть не меньше. Он стоял с таким несчастным видом, когда Амидала садилась в свой корабль, что Джоэль потихоньку шепнула юноше на ухо: — Не переживай, еще увидишься с ней. После отлета Амидалы королева и два джедая все же отправились на концерт, как и собирались. Выступление им очень понравилось. Кроме того, по окончании основной программы музыканты разрешили всем желающим попробовать самим поиграть на чудо-инструментах. Энакин и Джоэль с большим интересом присоединились к этому эксперименту. Оби-Ван ждал их на скамейке, сказав, что это не его. Энакин взял какой-то продолговатый листок, свернутый в трубочку и попробовал подудеть в него, но у него ничего не вышло. Джоэль же обратила внимание на большой яркий цветок с отходящими от его корневища длинными тонкими отростками. Нужно было перебирать по ним пальцами, чтобы цветок запел. Королева закрыла глаза и тихонько прикоснулась к этим отросткам. Они дрогнули, завибрировали, и в тот же миг полилась нежная прозрачная музыка. Все собравшиеся вокруг зрители невольно ахнули, а Оби-Ван, сидевший в стороне, даже привстал со скамейки, чтобы посмотреть, кто это играет. По дороге к отелю оба джедая высказывали свое восхищение способностями Джоэль. Последние дни были очень насыщенными и напряженными для всех. Потому Джоэль и ее спутники отправились спать пораньше. Однако посреди ночи мужчин разбудил пронзительный истошный крик, доносившийся из комнаты королевы. Энакин и Оби-Ван в два счета очутились в ее спальне. Джоэль сидела на кровати, судорожно сжимая в руках края одеяла. Волосы ее были растрепаны, глаза широко открыты, губы дрожали. Девушка казалась очень напуганной. — Джоэль, что случилось? — с тревогой спросил Оби-Ван, присаживаясь рядом с ней на край кровати. Девушка не отвечала, уставившись немигающим взглядом в одну точку. Тогда мастер-джедай настойчивее и громче повторил свой вопрос. Джоэль мотнула головой и поежилась, только сейчас заметив Кеноби и Скайуокера. — Я… я не знаю… я… видела… слышала… — от пережитого потрясения королеву бил озноб. — Здесь кто-то был? — быстро спросил Энакин. — Нет, никого… я просто… — Джоэль потихоньку начала приходить в себя. — Мне привиделся кошмар. — Что ты видела? — очень серьезно спросил Оби-Ван. — Не знаю… Что-то черное, темное, жуткое… — королева дернула плечами. — Само Зло. Не говоря ни слова Оби-Ван быстро поднялся и отозвал ученика в сторону. — Час Выбора приближается. Это Ядро испытывает ее, — понизив голос, проговорил Кеноби. — С чего вы так решили? — недоверчиво покосился на него Энакин. — Я читал дневники ее отца. В них он подробно описывал те странные вещи, что творились с ним за три недели до Выбора, — ответил Оби-Ван. — И что, это видение — одно из таких вещей? — уточнил Скайуокер. — Да, — коротко ответил Оби-Ван. — Будут и другие. — Так надо ей рассказать! — Энакин уже хотел вернуться к Джоэль, но Оби-Ван поймал его за локоть. — Нет, ей нельзя говорить, — быстро зашептал мастер-джедай. — Почему? — удивленно уставился на него юноша. — Магистр Йода сказал, что в этом случае ее реакции будут заранее спланированны и продуманны, и разум станет невосприимчев к сигналам Ядра. Картина взаимодействия будет искажена. Ядро не выберет ее Проводником. Энакин нехотя подчинился. Оби-Ван между тем подошел к Джоэль и постарался успокоить ее, сказав, что ничего страшного не произошло и это всего навсего был дурной сон. Однако королева была так напугана увиденным, что не решалась снова лечь в постель. — Пожалуйста, побудь со мной, Оби-Ван, — с мольбой в голосе обратилась к нему Джоэль. — Это было так ужасно. Я боюсь, что Оно вернется. Я не усну. Кеноби согласно кивнул и, придвинув кресло, сел возле ее кровати. Энакин отправился в свою комнату, попросив, чтобы учитель непременне вызывал его, если что-то понадобится. Не смотря на присутствие Оби-Вана, девушка очень долго не могла заснуть. Она чувствовала, что ее видение не было просто плохим сном. Это было нечто другое. Нечто страшное и необъяснимое. «Это Ядро зовет меня!» — поняла вдруг Джоэль. И тут же с ужасом подумала: «Темная его сторона…» В первую секунду она хотела поделиться своими догадками с Оби-Ваном, но увидев, что тот задремал, не стала его будить. «Меня зовет Лор. Злой дух Ядра. Видимо, со мной что-то не так…» — рассуждала сама с собой Джоэль. «Ситхи хотят освободить Лора. Если он зовет меня, возможно, я смогу заключить с ним союз, тем самым помешав Ситхам завладеть Ядром. С другой стороны, призыв Лора может означать и то, что я недостаточно сильна, чтобы бороться с Темной стороной. Ситхи могут использовать это и успешно осуществить свой план». Мысли Джоэль беспорядочно сменяли одна другую. Девушка не знала, за что уцепиться и, главное, что предпринять. Она посмотрела на спящего Оби-Вана. Вдруг по спине ее пробежал холодок. «Оби-Ван… Ведь я люблю его! Я не смогу этого скрыть при всем желании. И ситхи наверняка воспользуются моей слабостью. Находясь рядом со мной, Оби-Ван подвергается опасности! Я не могу допустить, чтобы с ним что-то случилось. Я знаю, он не одобрит то, что я собираюсь сделать, но у меня нет выбора…» Определившись хотя бы с одним из ближайших действий, под утро королева все же уснула. Всю первую половину следующего дня Джоэль провела в уединении в своей комнате, сославшись на усталость и головную боль после бессоной ночи и попросив рыцарей-джедаев не беспокоить ее. К обеду она вышла и присоединилась к Оби-Вану с Энакином за трапезой. За столом мужчины обсуждали предстоящие дела, в том числе речь зашла и об Аалоре. Джоэль, внимательно следившая за их разговором и выжидающая подходящего момента, наконец решилась вставить слово: — Прошу прощения, что прерываю вас, но… — королева немного замешкалась. — Я хочу, чтобы со мной полетел Энакин. Джедаи крайне удивились и, не сговариваясь, хором спросили: — Что? — Я хочу, чтобы на Аалор со мной полетел Энакин, — увереннее и тверже повторила Джоэль. Оби-Ван уставился на нее с недоумением, Энакин весь напрягся и подался вперед. — Вы хотите, чтобы я летел с вами вместо Оби-Вана? — уточнил юноша. — Да, — кивнула королева. Кеноби и Скайуокер переглянулись. — Но, Джоэль… — осторожно начал Оби-Ван. — Совет поручил мне охранять тебя. Энакин не может лететь с тобой. У него другое задание. — У меня нет пока никакого задания. Я с радостью готов выполнить вашу просьбу! — решительно заявил Энакин, бросив недовольный взгляд на учителя. — Энакин, успокойся, — приструнил падавана Кеноби. — Это мое желание, — продолжала настаивать королева, — можете так и передать Совету. — Джоэль, я не понимаю… — растеряно проговорил Оби-Ван. — Я готов лететь хоть сейчас! — воскликнул Скайуокер, вскакивая со своего места. Оби-Ван устало посмотрел на него. — Энакин, мне нужно поговорить с королевой, оставь нас, пожалуйста, на несколько минут, — попросил он ученика. — Вы же слышали, Ее Величество хочет, чтобы я охранял ее, — с вызовом сказал юноша. — Энакин, выйди, пожалуйста, за дверь, — повысив голос, повторил свою просьбу Оби-Ван, начинающий терять терпение от своенравности и непокорности Скайуокера. Тот раздраженно хмыкнул и быстрым шагом направился к двери. Оставшись с королевой наедине, Оби-Ван встал из-за стола и подошел к ней. Королева тоже поднялась со своего места. Она ждала этого разговора и заранее приготовилась к нему. — Джоэль, что случилось? Почему ты хочешь, чтобы с тобой летел Энакин, а не я? — беспокоясь, что чем-то обидел девушку, заговорил взволнованный Оби-Ван. — Ничего не случилось. Просто я считаю, что он справится с этим поручением лучше, — спокойно ответила королева. — Лучше? Лучше, чем я? — уточнил Кеноби. — А ты не доверяешь ему? — ответила вопросом на вопрос Джоэль. — Я… Я доверяю, но… — Оби-Ван решил спросить напрямую. — Ты сердишься на меня? Я чем-то тебя обидел? — Нет, вовсе нет, — по-прежнему спокойно проговорила королева, меж тем отводя взгляд в сторону. — Тогда… Почему ты гонишь меня? — подойдя в плотную к девушке, допытывался Оби-Ван. — Я хочу помочь тебе, а ты прогоняешь меня. — Ты мне поможешь, если позволишь Энакину лететь вместо тебя, — стояла на своем Джоэль. — Ты не хочешь, чтобы я был рядом с тобой? — чуть дрогнувшим голосом произнес Оби-Ван. Девушка молчала. Тогда джедай взял ее за плечи и заглянул королеве в глаза. — Почему, Джоэль? Дальше оттягивать с объяснениями было некуда. Джоэль глубоко вдохнула и посмотрела на Оби-Вана, готовясь сказать то, что давно собиралась. — Да, я не хочу, чтобы ты был со мной на Аалоре. Потому что… — она сделала еще один вдох, — потому что я до сих пор люблю тебя, и мне не выносимо от того, что ты так далеко, даже когда ты рядом. Я пыталась что-то сделать с этим, но я не могу. Мне тяжело находиться с тобой, зная, что мы никогда не будем вместе. Я бы хотела быть тебе другом, но я не могу. Я люблю тебя, Оби-Ван Кеноби. Люблю больше жизни. Джоэль на секунду прервалась, стараясь унять дрожь и подступающие слезы. Оби-Ван пребывал в полном сметении. Глаза его расширились, сердце гулко стучало, отдавая в висках, он часто и неровно дышал, судорожно глотая воздух. Собравшись с силами королева продолжила: — Я люблю тебя, но я не виню тебя ни в чем и ничего от тебя не требую. Я прошу лишь об одном, — она сделала небольшую паузу и пристально посмотрела Оби-Вану в глаза — уходи. Оставь меня. Не мучай больше. Уходи… Последние слова Джоэль произнесла сквозь слезы. Оби-Ван медленно выпустил ее из объятий и, пошатываясь, начал отходить назад. — Уходи… — смотря куда-то вдаль повторяла королева. Слезы тонкими прозрачными струйками текли по ее щекам. Оби-Вану казалось, что он сейчас задохнется. Джедай инстинктивно потянул за ворот рубашки. Перед глазами всё плыло. «Уходи… не мучай меня больше…» — словно молотом стучали в его голове последние слова Джоэль. Оби-Ван попятился к выходу, зацепив по дороге стул своим плащом. Тот с грохотом повалился на пол. Кое-как на ощупь открыв дверь, Кеноби буквально выскочил из комнаты и поспешил прочь, кинув на ходу стоявшему в коридоре Энакину: — Летишь с ней. Я свяжусь с тобой позже. Энакин, ничего не понимая, крикнул ему вслед: — Постойте, учитель, куда вы? Но Оби-Ван, не оборачиваясь, лишь ускорил шаг. — Я люблю тебя и не хочу, чтобы ты погиб из-за меня, — причитала Джоэль, упав на колени и обливаясь слезами. Зайдя в комнату и увидев королеву в таком состоянии, Энакин тут же бросился к ней. — Ваше Величество, что случилось? С вами всё в порядке? — обеспокоенно спрашивал юноша. — Да, всё… всё в порядке… ничего… спасибо, Энакин, — Джоэль вытерла слёзы и поднялась с пола. — Это всё нервы. Я просто очень волнуюсь из-за этого Выбора. Юноша понимающе кивнул. — Вернемся на Аалор прямо сейчас, — обратилась к нему королева. — Как прикажете, — согласился Скайуокер. И они отправились собирать свои вещи. *** Оби-Ван мчался на своем звездолете, сам не зная, куда, по бескрайним просторам космоса, вжимая рычаг ускорителя до предела, пока R4-P17 (личный астродроид Кеноби) не запищал, сообщая о перегрузках. «Отлично! Просто превосходно! Какой благородный поступок! Сбежал, как последний трус» — слышал откуда-то издалека свой внутренний голос Оби-Ван. — А что я должен был сделать? — вслух оправдывался он. — Она ведь сама велела мне уйти. «Болван! Разве она сказала это для того, чтобы ты в самом деле ушел? Она ждала от тебя совсем другого, а ты просто идиот!» — Но ведь я не могу дать ей то, что она хочет! Не могу, не могу, не могу! — Оби-Ван в сердцах стукнул кулаком по приборной панели. Снова раздался недовольный писк R4. «Не правда. Ты сам прекрасно знаешь, что это не правда. Ты можешь. И хочешь. Ты ведь хочешь быть с ней, ну признайся? Ты ведь любишь ее. Разве не о ней ты грезишь вот уже которую ночь подряд? Она ведь так прекрасна, так желанна…» — Ну всё, хватит! — строго сказал сам себе Оби-Ван. — Возможно я повел себя и не самым лучшим образом, однако в сложившихся обстоятельствах действительно будет благоразумнее и безопаснее для всех, если рядом с ней останется Энакин. А я отправлюсь на Киффу. Надеюсь, Совет не будет слишком возражать. «Брось. Ты ведь хочешь. Вернись, вернись к ней…» — вкрадчиво шептал искушающий голос. Оби-Ван с силой тряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли. — Сейчас есть более важные вещи. Всё остальное я обдумаю позже. Приведя свои чувства в относительный порядок, Кеноби взял курс на Корусант.