Воин Света (Knight of the Light)

Джоэль долго думала, как начать разговор и какую стратегию поведения выбрать. Тун был влюблен в неё, это не вызывало сомнений. Но облегчает это задачу или наоборот усложняет, девушка ещё не решила. Он столько раз приглашал её на свидания и всячески проявлял знаки внимания. Можно сделать вид, что крепость пала, но… Джоэль не хотела врать. Ни себе, ни ему. Начинать союз и брак с обмана и лжи — это путь в никуда. Королева очень хорошо относилась к киффару. Она ценила и уважала его и была благодарна за всё, что он для неё делал. Нечестно и некрасиво будет по отношению к нему вводить в заблуждение. Так что выход остаётся один. — Дарел! — позвала королева молодого дворецкого, совсем недавно заступившего на пост. — Да, Ваше Величество? — стройный невысокий юноша с русыми кудрявыми волосам до плеч тут же явился на зов и вежливо поклонился, стоя в дверном проеме. — Позови ко мне начальника Туна, — велела Джоэль. — Да, конечно, слушаюсь, Ваше Величество! — Дарел снова поклонился и поспешил выполнять поручение. Те десять минут, что королева ожидала Туна, показались ей вечностью. За это время девушка успела несколько раз подвергнуть сомнениям правильность своего решения. Может всё же она поспешила? Может стоило прежде попытаться связаться с Кеноби и… — Джоэль, ты хотела меня видеть? — Тун стоял в дверях, не решаясь войти без приглашения. Он выглядел каким-то подавленным и уставшим. — Да, проходи, пожалуйста! Мне нужно поговорить с тобой, — королева поспешила ему навстречу, приветливо улыбаясь. Внешне она держалась спокойно, но сердце стучало как бешеное. Если сейчас он примет её предложение, пути назад уже не будет. — Надо же, какое совпадение. Я как раз тоже искал тебя, чтобы кое-что обсудить, — как будто смутился мужчина. — Ну… Тогда ты можешь начать первым, — учтиво предложила Джоэль. — Нет, давай лучше ты, — отмахнулся с улыбкой киффар. «Как говорить о моём деле я вообще не представляю», мысленно выругался он. — Хорошо, — королева покорно кивнула и, шумно выдохнув, решительно тряхнула головой, подбадривая саму себя. Начала она издалека. Всё же сразу хватать быка за рога было бы невежливо. — Ты вероятно знаешь, что у нашей планеты есть особенная защита — живое ядро? — обратилась она к Туну. Тот кивнул. — Так вот. Раз в определенное количество лет между четой правителей и Священными цветами Лит и Тид проходит энергообмен, укрепляющий корневую систему. Джоэль сделала паузу. Тун снова кивнул, не понимая пока, к чему ведёт королева, и выжидающе смотрел на неё. Девушка снова сделала глубокий вдох и непроизвольно стиснула края своего платья. Говорить становилось всё труднее. — Энергообмен возможен только при участии короля и королевы. Мой отец погиб много лет назад. Моя мать оставалась одинокой вдовой до конца своих дней. Обряд не проводился уже очень давно. Корневая система ослабла. — Джоэль снова замолчала на секунду. — Аалор переживает сейчас не лучшие времена. С помощью твоей армии мы возможно и выстоим в случае опасности, но этого может быть недостаточно. Нужно активировать внутренние силы ядра. Теперь я королева Аалора и должна сделать всё, чтобы защитить свой народ. Через 14 дней настанет подходящий момент для обряда Слияния, и я должна… Королеве было трудно справиться с волнением. Она извинилась и, поспешно встав, направилась к столу, чтобы налить себе воды. Тун, внимательно следивший за нитью разговора, тоже вдруг почувствовал легкое волнение. Король, королева, слияние… «Неужели это то, о чем я думаю?». Мужчина не спускал глаз с королевы и с нетерпением ждал, когда она озвучит главную мысль. «Ну, соберись же! Судьба народа в твоих руках! Что за малодушие?!» корила себя Джоэль. Наконец она нашла в себе силы вернуться на место и продолжить разговор. — Я должна выбрать себе мужа и пройти с ним обряд Слияния, — быстро проговорила девушка, отведя взгляд в сторону и не решаясь смотреть на Туна. — И? — осторожно поинтересовался киффар. Дело принимало всё более интересный оборот. — И… — Джоэль повернула голову и пристально посмотрела ему в глаза. — У меня нет других кандидатов, кроме тебя. Повисло неловкое молчание. «А вдруг он откажется? Что тогда делать?», вдруг заволновалась королева. Такой исход она вообще как-то не рассматривала. А вдруг зря? — То есть ты хочешь, чтобы мы с тобой поженились? Я правильно понимаю? — вкрадчиво уточнил Тун, придвигаясь ближе и беря девушку за руку. — Да, — просто ответила королева. — Это… Весьма неожидано, — киффар хмыкнул и посмотрел на Джоэль. — Особенно учитывая, что я хотел просить тебя о том же самом. — А? — Королева склонила голову набок и нахмурила лоб, удивленно уставившись на него. — Да, я… Как раз за этим и шел, — неуверенно начал Тун. — Я… Слышал про этот обряд и… — Решил предложить свою помощь? — договорила за него Джоэль с надеждой в голосе. — Да, именно так. Да, — Тун утвердительно кивнул. На самом деле он впервые слышал про Слияние и всё прочее, но решил подыграть Джоэль, чтобы упростить им обоим задачу, освободив её от тягостных признаний, и не упустить свой шанс. — Спасибо! — с искренним чувством проговорила королева. — Но… Тун, я не хочу, чтобы между нами были недопонимания. Это скорее вынужденный брак. Ты знаешь, что я очень дорожу тобой и благодарна тебе, но… — Я знаю! — Тун схватил девушку за руки, не дав ей договорить. — Я знаю. И мне этого достаточно. Выслушивать «Я тебя не люблю» ему совсем не хотелось. Да и потом, кто знает, может ответные чувства и проснутся. А пока он будет любить за двоих. — Хорошо. Спасибо! — Джоэль благодарно улыбнулась и затем добавила, — я постараюсь быть тебе хорошей женой. Несмотря ни на что. — Я не сомневаюсь в этом, — улыбнулся в ответ Тун. — А теперь могу я пригласить свою будущую жену на ужин? Джоэль согласно кивнула. По правде говоря, ей сейчас хотелось побыть одной. Но она понимала, что её жизнь теперь больше не принадлежит ей одной и игнорировать мужа она не сможет. И не должна. «И всё же как жаль, что судьба распорядилась именно так, и я так и не узнаю, что такое настоящее счастье и истинная любовь». Горько усмехнувшись собственным мыслям, королева взяла будущего супруга под руку, и они вышли из дворца на улицу, направившись в небольшой уютный рестораньчик неподалёку, чтобы отпраздновать помолвку. *** После всего того, что произошло с Джоэль и особенно после того случая на Джеонозисе, когда он сам был на волосок от гибели, Оби-Ван провел ни одну бессонную ночь, размышляя о своей жизни, своём предназначении и о королеве Аалора. Правильно ли он поступил, оставив её с Энакином? И правильный ли выбор он сделал тогда, много лет назад, так и не вернувшись к ней? Учитель Квай-Гон велел юному джедаю слушать своё сердце. Но у него просто не было времени на это. Ему некогда было выбирать между долгом и чувствами, судьба всё решила за него. Согласно учению джедаев он должен отринуть все мирские страсти и привязанности, но… Легко отказаться о того, чего никогда не испытывал, но если твоё сердце уже тебе не принадлежит, забыть это невозможно. «Я люблю тебя, но я не виню тебя ни в чем и ничего от тебя не требую. Я прошу лишь об одном: уходи. Оставь меня. Не мучай больше. Уходи…» Оби-Ван устало закрыл глаза и с силой сжал кулаки. Эти слова Джоэль как заноза вертелись у него в мозгу. Это было последнее, что она сказала перед тем, как они расстались. Потом королева впала в кому. Потом последовали события на Киффу и Джеонозисе. Кеноби так и не решался нанести визит королеве Аалора. Это было малодушно и низко, но он просто не знал, как смотреть ей в глаза. Она открыто призналась в своих чувствах, а он даже ничего не ответил на это, сбежав, как последний трус. — Джоэль, если бы ты только знала… — разговаривал сам с собой джедай. — Если бы ты только знала, что моё самое большое желание — это быть с тобой! «Я тоже люблю тебя». Одинокая прозрачная слеза медленно скатилась по его щеке. Наконец Кеноби решительно встал и произнес вслух, словно обращаясь к невидимому собеседнику. — Так больше продолжаться не может. Я принял решение. Я полечу на Аалор и объяснюсь с ней. И если ещё не поздно… — на секунду он умолк и замешкался. - Я во всём признаюсь! Можно посвятить свою жизнь спасению тысячей других, но если в этой жизни нет места любви и счастью, стоит ли оно того? Я не могу больше противиться этому. Это сильнее меня. Я исправно служил совету джедаев все эти годы. Надеюсь, они поймут и не осудят меня. Оби-Ван было уже направился к своему звездолету, но потом подумал, что всё же пороть горячку не стоит. Сначала нужно уладить все оставшиеся дела в Совете и встретиться с Падме, чтобы переговорить с ней о Джоэль.