***
...Громкая музыка гремела в ушах, глаза слезились от разноцветных лучей и бликов, бегающих по клубу, словно тараканы, а когда били басы, казалось, будто кто-то битой барабанит по черепушке. Сансет пусть уже и провела достаточно времени в мире людей, но подобного рода музыка всё ещё была для неё немного в новинку. И хотя она уже и не зажимала уши руками, как это было, когда она попала на такую первую вечеринку с Флешем, но при особенно громких моментах продолжала едва заметно морщится. На часах было пять минут девятого, две минуты назад она добровольно ступила в этот ад из дёргающихся тел и колотящих мозг басов. Девушка неспешно пробиралась по залу, взглядом выискивая знакомые лица и невольно подумывая, что её кинули. Рядом прошла группа каких-то подростков, и Сансет закашлялась: от них небольшими клубами валил дым электронной сигареты. Вновь оглянувшись, она вздохнула и устало присела за барную стойку рядом с какой-то пирсинговой девчонкой, неспешно потягивающей коктейль. К ней тут же подскочила барменша в белой рубахе и с лаймовой гривой, собранной в пучок. — Опа, сеструх, ты таки пришла! — воскликнула Лемон, попутно протирая стакан. — Ну ты же пригласила меня! — перекрикивая музыку, ответила Сансет, слегка расслабившись. — Лады, Фи-и-ил! — закричала девушка, оглянувшись куда-то в сторону, и к ней, повязывая на пояс фартук, подскочил какой-то парень с коричным ирокезом и серьгой в правом ухе. — Подменишь, будь другом? — Нет проблем, но с тебя должок, — улыбнулся он, а Зест, одним движением расстегнув две верхние пуговицы на рубахе, распустила волосы, вскочила на стул и перепрыгнула через барную стойку, будто через козла, а после, ухмыляясь, бросила: — Слыш, ты меня скоро в рабство со своими долгами заберёшь. Что он на это ответил, Сансет уже не услышала, так как Лемон вела её куда-то в сторону танцплощадки. — А где остальные? Ты же говорила, что они тоже будут? — закричала Шиммер. — Они во~он там, — не стирая ухмылки, указала шедоуболт на один из столов за танцующими людьми, к которому они шли. За столом сидела вся компания, за исключением Флёр. — О, ты всё-же пришла! — вскочила со своего места Индиго и, обхватив Сансет за шею, утянула на мягкий кожаный диван, но, увидев свирепый взгляд девушки, осторожно убрала руку. — Ну как ты после вчерашнего? — Я бы, кстати, хотела знать, что это за курица вчера в кафе раскудахталась? — подала голос Соар Свит. Признаться, Сансет немного удивилась, что Индиго не растрепала им всё сразу же, как они расстались, однако и была, пожалуй, благодарна за это же, пусть данная информация и не являлась такой уж тайной. — Трикси, она из моей школы и до сих пор меня ненавидит за… некоторые промахи, — краем глаза глядя на Индиго, сказала Сансет. — Ну я ж говорю — курица, — хмыкнула Соар, отвернувшись. — А что ты такого всё-таки выкинула? Её тетрадку в унитаз смыла? — через какое-то время послышался голос без энтузиазма. Конечно, Шугаркоат. — Ну… я держала в узде всю школу какое-то время… Вся компания с любопытством уставилась на неё. — То есть? — Ну шантаж, угрозы, воровство, запугивания и тому подобное, — загибая пальцы, поведала Сансет. — Пф, серьёзно? У вас там что, все реально мягкотелые заучки? У нас подобное так просто не прокатит, там каждый второй за подобное так настучит — не отделаешься. Сансет пожала плечами: — У нас вроде как все были за дружбу и мир, — честно говоря, Сансет немного слукавила, ведь никакой дружбомагией там и не пахло, когда та пришла в мир людей. Нет, несомненно, были отдельные группки друзей, навроде тех же Рейнбоу, Шай, Рэрити, Пинки и Эйджей, или, например, Лира Харстрингс со Свити Дробс, которой привычнее было прозвище Бон-Бон. Да, было множество друзей, однако в школе Кантерлот, как и в любой другой школе, были свои задиры и выскочки. Вспомнить хотя бы Трикси: не задира, конечно, но высокомерная до жути. Соар Свит опять фыркнула, глядя куда-то поверх её головы: — Ну и где сейчас эта ваша мир и дружба? Одна сидишь тут, по сути-то, в компании соперников. Друзьями ещё называются. Сансет исподлобья глянула на неё, но не успела она ответить что-нибудь язвительное, как её ткнули локтём в бок. — Сан, пошли попляшем, — весело хмыкнув, Индиго затолкала её к танцполу. — Ты чего? — когда они уже отошли и, кое-как делая вид что танцует, спросила Сансет. — У Соар очень скверный характер, поцапается с кем угодно в одно мгновение и не заметит. Вчера тоже с кое-кем собачилась. Лучше не искушать судьбу, — небрежно ответила та, не глядя на неё. Сансет промолчала, разглядывая свои руки. — А где Санни Флёр? — вновь задала вопрос Сансет, решив перевести тему, дёргая руками в подобие танца. Хотя больше походило на предсмертные конвульсии старой больной кошки. Индиго промолчала, но, судя по её нахмуренной физиономии, Санни как раз и была той, кто пособачился с вышеупомянутой Соар, и, задумчиво глядя под ноги, Сансет вспомнилось, как Рэрити постоянно ругаются с ЭпплДжек из-за их слишком разных образов жизни. Из-за музыки уже порядком начинала болеть голова, и, искоса взглянув на ушедшую в себя, но продолжающую безмятежно улыбаться Индиго, подумала, что, возможно, между шедоуболтами тоже есть некая магическая связь, как и у её друзей. Хотя, возможно, ей лишь хотелось так думать...***
Когда Сансет вместе с шедоуболтами покинула клуб, было уже довольно поздно, и ночной мрак улиц разгоняли лишь фонари да редкие электрические вывески круглосуточных магазинов. Махнув шедоуболтам на прощание рукой, Сансет зашагала по ночному городу. Пусть и возникло пару неприятных моментов пребывания в компании этих девушек, но даже они не помешали ей хорошо провести время. Прикрыв веки, Сансет не стала подавлять улыбки, вдыхая свежий ночной воздух полной грудью. Вечер был неплох, а разговоры не о чём помогли отделаться от лишних мыслей, дав небольшую передышку. Сансет спрятала руки в карманы, задумчиво глядя в звёздное небо, когда услышала какое-то слабое брюзжание и почувствовала лёгкую вибрацию на груди. Её глазам предстал слабый малиновый свет, идущий от её кулона, и Шиммер, крепко сжав тот в кулаке, огляделась по сторонам. Ощущение опасности упорно застучало по нервам, заставляя хмуриться, хотя улица по прежнему была пуста. В один миг, когда она была готова расслабить напряжённые мышцы, словно по щелчку пальцев, воздух разрезал чей-то пронзительный крик. Сансет замерла в оцепенении, однако после подорвалась с места, заворачивая на дорожку парка и так же услышала весёлое улюлюканье, свист и жалобное хныканье. Выскочив из-за куста, она поняла, что находится около знакомого озера с лилиями, а на мосту… К мосту надвигались двое каких-то мужчин, а в самом центре стоял кто-то ещё, из-за тьмы было не разглядеть лица, но даже так Сансет различила расплывчатые розовый и жёлтый цвета. Пятно продолжало жаться к металлическим перилам и надрывно умолять оставить её в покое. Сансет бросило в дрожь, когда она осознала, кого зажали на мосту двое людей. Внутри вмиг зажглось что-то, что остервенело рвалось наружу, обжигая внутренности, жаждая рвать и метать, и Шиммер прислушалась к этому чувству. — Не ссыкуй, деточка, мы ваще сама нежность, — заржал один из мужчин с облыселой головой, его зрачки странно бегали, как у умалишённого. — Только тронь её — и больше ни двигаться, ни говорить не сможешь! — выкрикнула Сансет, остановившись в нескольких метрах за его спиной, а когда он изумлённо обернулся, сощурилась, подобно ястребу, свистяще процедив, — я вырву тебе всё, что только можно, и засуну туда, откуда ты уже не достанешь! Я тебе это гарантирую. — Слышь, цыпа, ты чё, подраться захотела? — спросил бугай с другой стороны моста и оглядел её придирчивым взглядом. Его правое веко задёргалось. — А она вродь ничё так, гы. Чавой, заблудилась, красотка? — Пасть прикрой и вали отсюда, — парировала она, тем не менее приняла боевую стойку и выставила руки вперёд. Неизбежность драки была очевидна. — Ну ты нарвалась, — зарычал тот, что стоял рядом, теряя контроль. Он бросился на Сансет, но та стремительно уклонилась от размашистого удара. В ответ мужика настиг мощный апперкот в челюсть. Не успел он отлететь назад, как девушка ухватила его руку и вывернула запястье, заставив взвыть от боли. Она прижалась к нему, нашла точку опоры и, приложив все свои силы, перебросила через плечо, при этом больно врезавшись боком в бордюр моста. Послышался всплеск воды и пронзительный визг, ярко констатирующий с его грубым басом до этого. Потирая ушибленный бок, Сансет обернулась ко второму мужику, что ошалело пялился на неё с раскрытым ртом. Лицо его тут же исказила ярость, и, совершенно позабыв про стоявшую рядом девушку, понёсся на Сансет с кулаками наперевес. Она, в свою очередь, отпрыгнула назад — первый тычок пролетел мимо — и отбила второй тыльной стороной ладони. Ещё один удар пролетел близ её лица, и щеку немного обожгло, заставив Сансет, поморщившись, зашипеть. В ответ она прописала ему ботинком по животу, чем заставила отпрянуть назад. Придя в себя, он снова бросился на неё разъярённым быком, норовя заехать кулаком в лицо. Сансет резко пригнулась и, перевернувшись, упёрлась ладонями в холодное дерево, со всей силы саданула обеими ногами куда-то в живот, выбив весь дух. От удара он перегнулся через перила, поспешив на встречу своему другу, барахтающемуся в холодной воде, подобно псине. Не удержав равновесия Сансет шлёпнулась на пол и, тяжело дыша, ухмыльнулась: — Приёмчик из Эквестрии, — каких-то пару мгновений она полежала неподвижно, пытаясь отдышаться и чувствуя, как начинает ныть ушибленный бок. После же, с кряхтением, поднялась и подошла к дрожащей девушке, что смотрела на неё сквозь пальцы. Не показывая каких-либо эмоций, Сансет протянула руку, бросив: — Пошли, Флаттершай, всё закончилось.