***
— Ничего не понимаю, — пробормотала Твайлайт, покусывая кончик карандаша и продолжая разглядывать злосчастную фотографию, что в спешке прихватила с собой. — Что не понимаешь? — послышалось над ухом, девушка взвизгнула, дернув руками и смахнув с парты свои вещи. Карандаш со стуком упал на парту, покрошив остриё грифеля, и покатился с парты на пол, тетрадь так же с шелесом приземлилась где-то внизу, а фото спланировало под сидение соседней парты. — Пинки, откуда такая привычка появляться из ниоткуда и пугать людей? — пробурчала Твайлайт, пока сердце отбивало бешеный ритм, и полезла под парту за карандашом. — Ну, глупышка, если я тебе раскрою эту тайну, это же уже не будет тайной, верно? — захихикала Пинки и утянула упавшие бумаги буквально из рук подруги. — А это что? — … Мои исследования, — немного нервно бросила Твайлайт и вырвала свои вещи из рук Пинки, тут же ретировавшись прочь, бросив лишь. — Мне нужно в библиотеку.***
По сути, Твайлайт не соврала, когда сказала, что она — в библиотеку, библиотека была вторым пунктом в её списке, где стоило бы поискать хоть какую-то информацию. Конечно, вряд ли там можно что-то найти, однако Твай помнила, что все школьные альбомы и анкеты учеников за прошлые года хранились именно там, и хоть какую-то зацепку она надеялась найти. Конечно, в личном деле учеников, возможно, она смогла бы узнать больше, но было довольно сомнительно, что директор Селестия позволит ей подобную вольность, хотя, в конце концов, что Спаркл могла там прочесть важного? О её успеваемости и скверном характере? Это и так все знают. И вот Твайлайт бродит меж длинных стеллажей, то и дело сокрушаясь по поводу ужасной неорганизованности книг. Пройдя в самый конец ряда, где полки были покрыты тонким слоем пыли и где бывали явно редко, она, наконец, отыскала нужный ей отсек и стала пробегать пальцами по корешкам книг, ища нужную. Тем временем Сансет Шиммер также перебывала в этой библиотеке, однако она, в отличие от бывшей подруги, ничего не искала, а бесцельно бродила меж многочисленных полок, наслаждаясь тишиной и покоем. Где её никто не достаёт, не бросается презрительными взглядами и мерзкими фразочками. «Как же бесят… идиоты… какие же они все идиоты». Её невесёлые мысли прервал мобильный, завибрировавший в кармане джинсов. Благо он стоял на беззвучном, ведь опять бы проблем не обралась. С подобной мыслью Сансет достала телефон и, чертыхнувшись, приготовилась к худшему: — Да, Лемон? — Хей, сеструх, ну чё как? Не сильно тебя уже бесят все эти ботаники, как насчёт оттянуться немного? Чё скажешь? — как всегда весело защебетала Лемон Зест. — Среди этих, как ты говоришь, ботаников, между прочим мои друзья… — бесцветно ответила девушка и, чуть погодя, добавила: — Бывшие… — Всё ещё киснешь? — мгновение спустя спросили на той стороне, и вондеркольт невесело угукнула, шаркнув ногой и пробегаясь глазами по многочисленным книгам. Лемон Зест вздохнула и пробурчала что-то невнятное. — Что? — Да вот одного не пойму: чё вам не так, а? Ты со своими пособачилась и всё никак не помиришься, Соар Свит с Санни Флёр опять же… не цените вы братию свою, пока одни не останетесь, — философски заметила она. — Они до сих пор не помирились? — вскинулась Сансет, сделав вид, что не услышала первую часть фразы, а сама зубами поскрипывает. «Да что ты вообще знаешь, человек… Живёшь себе и о всяких магических фигнях не паришься…» — Да вот же ж, не помирились. Игнорят друг друга и даже на метр близко не подходят, а если и подойдут, то… Ну, лучше б не подходили… У них же ещё и шкафчики рядом стоят, на днях толпа в коридоре такая была, гляди, а то задавят. Так они случайно столкнулись, их едва разняли. Теперь одна с фингалом ходит, а другая — с щекой исцарапанной. — Весело там у вас, — присвистнула Сансет, откинувшись спиной на один из стеллажей. — Что же они такого не поделили, что вражда такая? Подозрительная тишь в трубке заставила Шиммер нахмуриться: — Лемон? Опять тишь, и лишь рваный вздох дал понять, что собеседница её слышит. — Слушай, Сансет, ты ток не принимай на свой счёт, окей? — Ле-е-емон, — едва не зарычала та. — Что там произошло? — Ну, из-за тебя они, в общем, поцапались… Санни… она, понимаешь, не общительная… ну типа, чужих вроде как не любит. Как собака прям, — Зест неловко захихикала. — Она обычно только в нашей компании-то и тусила, и то молчаливая обычно вся из себя, делает вид, что ей просто пофиг, но это не так… социофоб она, а тут мы тебя ж с собой позвали, вот она и взъелась… — Понятно… — пробормотала Сансет, массируя переносицу и в душе проклиная себя, хотя пока и не совсем понимая, какой в этом смысл и в чём её, собственно, вина, Шиммер-то была не в курсе маленького секрета этой напыщенной шедоуболтки. Хотя, если посмотреть, многое становится на свои места… «Альтер-Флаттершай блин…» — невесело усмехнулась Сансет и вновь спросила: — А почему с Соар Свит-то? «Ну, понимаешь, у Соар очень скверный характер, поцапается с кем угодно в одно мгновение и не заметит», — вспомнилось ей, и она вновь усмехнулась: — А нет, можешь не говорить… Слушай… может я это… ну, поговорю с ними? — предложила она, оттолкнувшись от стеллажа и вновь зашагав меж ними. — Санни и Соар? — Ну да, почему бы и нет, раз уж я стала причиной ссоры, почему бы не попытаться стать причиной мира? — пожала плечами Шиммер, тут же подумав, как же это по-дуратски прозвучало. Видимо, Лемон тоже так решила, засмеявшись и сказав: — Ну попробовать, конечно, можешь, но я не уверена, что у тебя получится, этих двух кошек может помирить только чудо, ну или двухнедельная молчанка тож как вариант, — Лемон вновь захихикала, и Сансет слегка улыбнулась. Она уже хотела вновь заговорить когда столкнулась с кем-то у очередной полки, опасно покачнувшись и едва не упав. На пол тут же полетели листы и пара книг, телефон ударился об пол у ног девушки, чудом не разбившись. — Прошу прощения, — на автомате пробормотала Сансет, не глядя на оппонента, и присела, собирая разлетевшиеся бумаги, а собрав, подняла глаза на стоявшего рядом человека, да так и застыла с выпученными глазами. Напротив также изумлённо стояла Твайлайт, молча пялясь в ответ. «Я…она… Что она здесь делает? Да что за тупой вопрос, это же библиотека.» Сансет не знала должна ли она что-то сказать или сделать, но решение за нее приняла Твайлайт, опомнившись и, выдернув из рук свои книги, умчалась прочь. Сансет продолжала тупо пялиться перед собой, где ещё мгновение назад стояла подруга, но заметив какой-то клочок, торчащий из-под стеллажа, в прострации протянула к нему дрожащие пальцы. Её глаза округлились в ещё большем изумлении, когда она посмотрела на их первое совместное фото, подписанное снизу как «На память о первой встрече». — Сансет? Всё нормально? Эй? Эй, Сансет! — продолжал звенеть голос Лемон, и Сансет, медленно поднеся его к уху, пробормотала: — Я п-позже перезвоню…***
Комната была погружена в тишину и мрак, лишь тусклый белый свет от монитора старенького компьютера едва разгонял тьму у стола под лестницей, освещая бледное лицо девушки и отбрасывая длинные тени по углам. Она сидела в компьютерном кресле, закутавшись в одеяло, и, положив подбородок на колени, водила мышкой по столу, сосредоточенно бегая глазами по строчкам на мониторе. Под глазами залегли глубокие тени, а волосы были спутаны и пушистыми комками постоянно лезли в лицо. Не первую и не последнюю ночь Сансет сидит уже в этой позе с вечера и до глубокой ночи, а порой и утра. Сидит, печатает доклады и проверяет работы школьников, иногда даже студентов, на различные тематики. От физики до биологии и тригонометрии. Да, пускай она и сама школьница, но кому в интернете об этом известно, главное ведь знания. Никому нет дела до того, кто сидит по ту сторону экрана: двадцатилетняя студентка педагогического института или школьница — волшебная одарённая единорожка из параллельного мира. Сдув с глаза очередную прядку, Шиммер выпрямилась в кресле, хрустнув позвонками, и сонно потёрла болящие глаза, с прищуром поглядев в край экрана. — Час пятнадцать, — пробормотала она и бросила взгляд чуть в сторону: на пачке бумаги, свернувшись крохотным клубочком, спал Барон. Эту странную повадку девушка заметила за котёнком ещё в его первый день пребывания тут. Всегда, когда Сансет садилась за свою ночную работу, питомец буквально тут же оказывался на столе рядом, покорно сидел и наблюдал, иногда начинал крутиться около монитора, ходил по клавиатуре, требуя внимания, или же залазил на колени, громко мурча. А когда уставал, то как и сейчас сворачивался в пушистый калачик где-то с краю и спал аж до того, как Шиммер не встанет из-за стола. Сансет даже повадилась оставлять на столе какую-нибудь футболку или полотенце, чтобы котёнку было не жёстко, но он больше предпочитал бумаги и папки своим спальным местом. Улыбнувшись столь милой картине, девушка вновь вернулась к работе, но строчки уже совсем расплывались перед глазами от недостатка сна, а смысл прочитанного отказывался поступать в мозг, поэтому Шиммер сохранила законченную часть работы и закрыла файл, потянувшись руками вверх. Одеяло сползло с плеч, тёплой грудой упав в кресло, и ночная прохлада комнаты мурашками пробежалась по спине. Котёнок на шум заворочался, комкая листы, и тоже потянулся, широко раскрыв пасть. — Пошли спать, Барош? — окликнула она котёнка и, выключив компьютер, пошла наверх, питомец побежал следом, позвякивая ошейником. Девушка неспешно поднималась по ступенькам, сонно перебирая ногами и держась рукою за поручень. Она изо всех сил пыталась не закрыть глаза и не провалиться в сон прямо на лестнице. Под ногами зазвенел бубенчик, в очередной раз выводя Сансет из «спящего режима», и проморгавшись, она таки дошла до кровати, откидывая край одеяла в сторону. Сознание уже совсем покидало её, а тело делало всё на автомате, однако девушка вдруг застыла, услышав непонятный шум, но вокруг было тихо. «Кажется, от недостатка сна у меня уже глюки», — подумала она, но шум вновь повторился, точнее, это был даже не шум, а какое-то брюзжание, разбавленное знакомым, но очень приглушённым голосом. И… кажется, этот голос звал её, её — Сансет Шиммер — по имени. Сансет обескуражено оглядела комнату, думая о том, стоит ли записываться на приём к психиатру из-за слуховых галлюцинаций, но вот, он повторился вновь: — Сансет… Сансет… — шептало где-то в стороне. — Кто здесь? — громко спросила она, пытаясь вглядеться во тьму, разбавляемую лишь лунным сиянием из большого окна. — Сансет… Сансет… Шиммер сощурилась и прошла к изножью кровати, там на тумбочке лежала книга. Из её переплёта лились едва заметные лучики света, а сама книга мелко вибрировала. — Сансет… Сансет… — шёпот доносился из самой книги, и Сансет подивилась такой диковинке, тут же распахнув её. Страницы засветились ярче, скопившись сияющим клубочком в середине переплёта, заискрив и, подобно молнии, стрельнув в сторону. Девушка так же резко вскинула голову, глядя на то место, куда стрельнула молния, но та уже рассыпалась мелкими звёздочками по полу. На ковёр бесшумно ступили полупрозрачные лиловые копытца, и проехалась пара прядок такого же полупрозрачного хвоста. Сансет подняла взгляд выше, встречаясь с фиолетовыми, такими знакомыми глазами и затаила дыхание, едва не поперхнувшись воздухом. — Т-Твайлайт… — прошептала она, будто боясь спугнуть призрачного аликорна, её образ переливался каким-то потусторонним блеском и рябил подобно неустойчивой голограмме. Твайлайт улыбнулась, прикрыв глаза, и чуть склонила голову в приветствии: — Здравствуй, Сансет. — Я… я… как… — выдохнула шокированная девушка, сон как рукой сняло, и она едва не упала, если бы не ухватилась за изножье кровати. Она медленно опустилась на мягкое одеяло. — Это пробное заклинание, хотя работает оно не совсем так, как я рассчитывала, но хоть работает, — пояснила Принцесса, оглядев своё искрящееся копытце, и вновь обратила взор на подругу. — Мне показалось, так нам будет гораздо проще, чем зазря тратить чернила и даже не ведать, когда собеседник прочитает твоё сообщение. — Я… у меня нет слов, — призналась Сансет, пытаясь собрать частички сознания. Твайлайт лишь улыбнулась этому признанию, улыбнулась как Принцесса Селестия: по-доброму, тепло и нежно, будто умиляясь смышленому жеребёнку, делающему успехи, и присела на салатовый ковёр перед кроватью. Тельце поняши было довольно небольшим и нескладным, по сравнению со здешними лошадьми, сидя так, она доставала Сансет до груди. Своим размером она больше походила на большую собаку, но Шиммер не брала в расчёт эти мысли, Твайлайт сама связалась с ней и даже нашла способ говорить лично, находясь в своих мирах, наверняка это должно быть важным. — Сансет, — вздохнула поняша, улыбка пропала с её лица, а взгляд стал более серьёзным. — Расскажи мне всё по порядку. Сансет опустила взгляд на лежавшие на коленях ладони, изучая линии на коже, но помолчав мгновение, тряхнула головой и взглянула на аликорна перед собой: — С чего начать?***
Сегодня в кафе «Флорес» было гораздо больше посетителей чем обычно. Все шныряли туда-сюда, мельтешили перед глазами и жутко раздражали одиноко сидящую девушку у окна. Она сгорбилась, нахохлившись, будто воробей, и провожала проходящих мимо хмурым взглядом, в мыслях будто бы так и говоря: «Подойдёшь — убью!», отчего многие обходили её столик стороной. Погода за окном вновь была хмурой, потакая настроению Сансет, отчего она едва ли не рычала, теребя бегунок на жилетке, то и дело оглядываясь по сторонам, выискивая что-то. Сансет испустила вздох, взглянула в экран телефона и опять вздохнула, передёрнув плечами, уже и не зная, куда себя деть. — Ну вот где их носит? — проворчала она, вновь окидывая многолюдное кафе. Люди её бесили. Много людей бесили вдвойне. Много людей, противных взрослых и орущих детей доводили до края. Шиммер скрипнула зубами, глядя на особо раздражающий объект в виде пятилетнего мальчика, не прекращающего орать о том, чтобы ему купили мороженое. «И повезло же назначить встречу именно в тот день, когда тут не пропихнуться. Ещё и эта мерзкая погода…» — подумала она, искоса глядя на окно слева, о стекло которого бесшумно разбивались редкие капли, а вдали, в промежутках многоэтажных высоток, нависали тёмно-синим полотном тучи, создавая ощущение переполненного водой пакета, готового вот-вот порваться. Пробегаясь взглядом по интерьеру и незнакомым лицам, Сансет подпёрла голову ладонью, размышляя, чего всем этим людям сегодня дома не сиделось, как вдруг кто-то легонько шлёпнул её по плечу. Она вздрогнула и обернулась. Рядом стояла Соар Свит в чуть влажной ветровке, в своей напыщенной манере сложив руки на груди и слегка выпятив бедро в сторону. Девушка смотрела на Сансет из-под опущенных ресниц с таким негодованием, будто обвиняя во всех смертных грехах. Сансет сама оглядела ту с ног до головы, отмечая что-то для себя, и осторожно глянула Соар за спину. Шедоуболт фыркнула, закатив глаза, и села рядом с ней, пихнув немного в сторону. — Если ты надеялась, что Флёр явится на эту встречу, то ты глубоко заблуждаешься, Сансет, — осведомила её Соар, закинув ногу на ногу и глядя перед собой. — Это трусло только и может, что крутую гордячку строить, а на деле сидит себе и трясется со страху, как шавка бродячая. — Я не понимаю, почему бы вам просто не помириться? — протянула Шиммер, глядя на неё, но в ответ получила лишь очередное фырканье. — Ты серьёзно? — вознегодовала та, опустив обе ноги на пол, и взглянула на девушку в ответ, после поморщилась от взгляда, которым на неё смотрела Сансет, и вновь отвернулась. — А, ну да, это ж ты. Дружбомагия, цветочки, конфеточки. — Да при чём тут вообще дружбомагия? Дело ни в какой не магии, а в обыкновенной человечности, элементарной поддержке, сострадании в конце концов. Да, было странно, что Сансет говорила о человечности, по сути, и не являясь человеком, однако в этом слове всё-таки заложен несколько иной смысл, не так ли? — Сострадании? О чём ты вообще? — девушка скептически выгнула бровь, склонив голову набок. Шиммер мгновение помолчала, глядя в стол, но после вновь заговорила, посмотрев оппонентке в глаза: — Разве ты никогда не чувствовала себя неуютно? Не чувствовала так, словно тебе хочется, чтобы кто-то тебя защитил? Помог решить твои проблемы? Не посредством приказа, а дружеской помощи? Соар молчала, задумавшись и стараясь отвести взгляд от тёплых, но каких-то отчаянно серьёзных глаз Сансет, в которых блестела непонятная Свит надежда. Возможно, это была надежда на то, что ответом будет «да», но… Соар почему-то стало больно, обидно и стыдно одновременно, странно однако всё-таки стыдиться, казалось бы, на ровном месте. И перед кем? Перед старым соперником и врагом? Абсурд. Но так оно, по сути, и было, и от этого было ещё более гадко, что хотелось порвать чёртову ветровку, доскрестись ногтями до самого сердца, разорвав кожу в клочья, и выкинуть его в помойное ведро, чтобы более ничего не чувствовать. Хотя было это не только из-за стыда… Долго думая, Соар Свит решила что-то для себя и, осмелившись таки поднять на Сансет взгляд, негромко начала, теребя в руках край персиковой кофты, торчащей из-под куртки: — Ты же в курсе, какие у нас приоритеты в Академии… Каждый сам за себя. Никто не заботится о чувствах других, а свои собственные прячет настолько глубоко, насколько вообще возможно, — не выдержав, девушка вновь посмотрела на свои ладони. — Чтобы никто не смог воспользоваться твоими слабостями, — последнюю фразу она практически прошептала надорвавшимся голосом, сощурив глаза, и было чувство, что из них вот-вот польются хрустальные слезинки. Что-то зашевелилось глубоко внутри, что-то мерзкое и гадкое, наполненное болью, желчью, противно подкатывающей к горлу. Неприятные воспоминания захватили на миг её разом, буквально отражаясь на лице Соар, отчего и самой Сансет стало неловко, будто она не сидит здесь с ней, а подглядывает сквозь замочную скважину за чужой жизнью. И чувство было такое, что воспоминания эти не о ссоре с Санни или тех же «приоритетах» академии… — А как же Лемон, Шугар, Флёр, Индиго в конце концов? Разве вы не дружите? — осторожно поинтересовалась Шиммер, положив ладонь той на плечо и пытаясь поймать её взгляд. Их глаза встретились, и Сансет увидела, как блестят аметистовые напротив. — Если учесть, что ты подразумеваешь под этим словом, то я не знаю, что такое дружить, — лицо девушки разрезала невесёлая ухмылка. — Как и все мы. Да, мы тусим и постоянно ходим вместе, подобно стаду, — она поморщилась. — Но не более. Дружба… Боже, как же по-детски это звучит. Не знаю, что у вас там, колдуний, — Соар чуть скривила губы, процитировав Индиго, — но в реальном мире нет той настоящей дружбы, о которой вы так воспеваете. И у нас её… тоже нет, — вновь шепчет шедоуболт, пока слёзы змейками прочертили мокрые дорожки на щеках. Девушка стала спешно смахивать их кулаками, проклиная себя за эту слабость. Никогда ведь не ревела, не считая младшей школы, да и то скорее могла сама кого хочешь до истерики довести, нежели хоть скупую слезу пустить. Соар остервенело тёрла глаза и щёки, пытаясь остановить внезапный всплеск эмоций, попутно начиная проклинать себя за то, что вообще пришла сегодня, проклинать Сансет за то, что позвала её, проклинать Санни за их тупую ссору и вообще за всё, что только можно, проклинать не затыкающегося пятилетку, который всё не угомонится. Девушка проклинала весь мир, уже строя план взобраться на самую высокую многоэтажку и, раскинув руки, орать и орать в небо, как она ненавидит этот мир, когда поток мыслей вдруг прервал голос: — Послушай меня, Соар, — твёрдо проговорила Сансет, заключив её лицо в своих ладонях, а кулаки самой девушки так и застыли в воздухе на уровне подбородка. — Дружба существует. Да, людям трудно научиться настоящей дружбе, трудно её понять, но она есть. И у тебя, Соар Свит, она тоже есть. Те, с кем ты просто тусишь и не более, и есть твои друзья. Может у вас довольно своеобразная дружба, более грубая, в какой-то мере неправильная, но это дружба. Она такая как есть во всех своих смыслах. Вы грубите друг другу, не уважаете и порою задаёте друг другу ту ещё трёпку, — Соар с растерянностью и тревогой глядела в её горящие глаза, нервно облизав солоноватые от слёз губы и задев ещё не успевшую зажить ранку, оставленную точным ударом Санни. Странное такое сочетание: робкая трусиха, а дерётся дай Бог каждому. — Но вы также и поддерживаете друг друга. В своей манере. Гордой и незаметной… У тебя есть друзья, Соар Свит, — уже с улыбкой закончила девушка, поражаясь, насколько её речь стала похожей с речью Твайлайт. «Надо бы отдохнуть, пожалуй, от этой магии, а то так и заучкой недолго стать», — с улыбкой подумала Сансет, но её мысли прервал непривычно тихий голос напротив: — Знаешь… — она вновь нервно облизнула губы, бегая взглядом по сторонам. — Друзья обычно… зовут меня Свити… Сансет улыбнулась совсем уж по-отечески и, обхватив Соар за плечи, ответила: — Замётано, Свити. Сансет тихо усмехалась, полагая, что прекрасно понимает чувства девушки рядом, понимает, о чём та думает, однако непонятная боль по-прежнему блестела на глубине глаз Соар, даже не смотря на её, вроде бы, искреннюю улыбку…***
— Чё-ёрт, неловко-то как… знаешь, как давно я не рыдала? — в неком сочетании возмущения и восхищения воскликнула Соар, вытирая красные глаза салфеткой, пока они неспешно шагали по тротуару мимо всяких магазинчиков и кафешек. Просто бесцельно бродили, единогласно решив, что сегодня на этом кафе стоит запрещенный знак и им там лучше не появляться. На улице всё ещё била мелкая морось, но подруг это как-то мало волновало, даже наоборот: мелкие холодные капельки отрезвляли и освежали сознание. — Но знаешь, я ведь не шутила, говоря, какая она упёртая гордячка, — с лёгким смешком выдала Соар, скомкав салфетку и кинув в ближайшую урну. Сансет задумчиво прсмотрела на девушку, и та тут же продолжила: — Я в том смысле, что моё мнение ничего не решит… хотя, я думаю, ты это итак уже поняла, — она ссутулилась, отвернувшись, и засунула руки в карманы джинс. Шиммер молчала, она всё пыталась придумать, что делать в данной ситуации, но ни одна идея не казалась приемлемой. Девушка даже стала сравнивать своих друзей с этими двумя, пытаясь вспомнить, было ли что-то подобное у них, на секунду зависнув и подивившись, с каких это пор она их сравнивает. Но должной мысли так или иначе всё-равно не приходило на ум. Да, друзья были ужасно схожи, но всё же… Ход её мыслей прервало неожиданное столкновение. Какой-то мальчишка, подобно ракете, налетел на Сансет, едва не повалив её на асфальт. Шею резко сдавило режущей болью, но тут же отпустило. Послышался непонятный треск и звон, будто кто-то резко разогнул ржавую проволоку. Сансет, как в замедленной съемке, смотрела, что порванная цепочка вместе с кулоном летят на проезжую часть, и сама, не думая, кинулась вперёд, словно надеясь поймать утерянное. — Сансет! — закричали сзади, наверное, Соар Свит, но Сансет не обратила на это внимание. Подхватив утеряное, она была готова вздохнуть с облегчением, когда услышала пронзительный гудок буквально в двух шагах от себя, и её тут же дёрнули за локоть, вновь затягивая на тротуар. — Т-ты о чём вообще думала?! — тут же закричали ей в лицо, пока она безмолвным болваном таращилась перед собой. Звуки поступали будто через вату. — Боже, как ты меня напугала, — дрожащим голосом говорила Соар, придерживая её плечи руками и разглядывая подругу на предмет повреждений, но через секунду вновь начала кричать. — Идиотка! Н-никогда так не делай! Слышишь?! Никогда! — её глаза блестели от поступающей влаги, а руки трусились будто у пьяницы. На глубине зрачков задрожал ужасно знакомый и уже порядком позабытый страх. Заметив, что Шиммер даже не обращает на неё внимание, а всё пялится на свою драгоценность, девушка аккуратно потянула за край цепочки: — Д-дай гляну… цепочка порвалась… — констатировала она, хотя всё и так было понятно. Ещё с мгновение изучающее поразглядывав цепочку, будто там утаена некая загадка, шедоуболт выпрямилась, предложив дрожащим голосом. — П-пойдём, у меня есть другая. Сансет молчала, поглаживая большим пальцем блестящее солнце с такой нежностью, с какой матери поглаживают своих детей, когда те спят, но потом дёрнулась, выходя из транса, и неловко усмехнулась: — Всё в порядке. Я просто куплю новую, — она тут же убрала кулон в карман и с тревогой взглянула на всё ещё испуганную Соар. — Ты в порядке? — Нет, т-то есть да. В общем, пошли, — Соар бесцеремонно схватила Сансет за руку, потащив за собой. — Живу я не так и далеко, и деньги тебе тратить не придётся, да и дождь уже становится сильнее, — добавила она, глянув в пасмурное небо и стараясь держать Сансет как можно крепче.***
— Заходи, — бросила Соар, проходя в комнату, не снимая обуви, Сансет же воспитанно сбросила кроссовки у выхода и пошла следом по небольшому затемнённому коридорчику. — Ты одна живёшь? — спросила вондеркольт, когда они уже зашли в одну из комнат, она заинтересованно стала оглядывать просторную гостиную с кучей фотографий, комодом у окна, диваном и телевизором по середине. — Шутишь? Нет, конечно. С мамой и сестрой, — ответила Соар, на ходу скидывая куртку, и Сансет дала себе мысленную оплеуху. Конечно, подростки ведь в основном живут с родителями… хотя… Шай и Дэш не в счёт. Соар бросила куртку куда-то в кресло и ушла в другую комнату, отчего её голос стал звучать глуше. — Подожди меня тут, я сейчас. Сансет едва слышно угукнула, что было слышно ей одной, и подошла к комоду. В рамочке стояло фото, где Соар, смеясь, обнимает взлохмаченную Санни. Фото ужасно напоминало то, где Сансет так же обнимала Твайлайт на научной ярмарке, отчего зрачки девушки в удивлении расширились… Подняв голову выше, Сансет оглядела фотографии на стенах с Соар, Индиго и другими, невольно подумав, что они со Свити ужасно похожи в этом плане. — Ну вот, думаю, должна подойти, — улыбнулась девушка, вернувшись к Сансет, попутно распутывая серебристую цепочку с какой-то побрякушкой в виде сердечка. Соар бесцеремонно сорвала кулон с цепочки, отчего Шиммер едва не ахнула: — Ты чего? Это же твоё… — Ну конечно, а чьё ж ещё. Держи, я всё равно её не ношу, все эти сердечки, звёздочки, бе… — оборвала её на полуслове шедоуболт, спрятав в кармане сломанное сердце, и передала цепочку оппонентке. — Бери-бери, зря пришли что ли? — Серьёзно, ты прям как Рэрити, — вздохнула та, принимая подарок и доставая свой кулон. — Пф, только не сравнивай меня с ней, мы ничуть не похожи, — фыркнула девушка, уперев руки в бока. Они терпеть друг друга не могли, но этим так же были неимоверно похожи, правда Сансет не сказала этого вслух, улыбаясь одними лишь уголками губ, пока цепляла кулон на новою цепочку. — Пойдём, чаю что ли выпьем, чего стоять, — задумчиво предложила хозяйка, глядя в окно, по стеклу которого текли мокрые разводы от падающих капель. Сансет кивнула и поспешила за ней на кухню. Соар нажала на кнопку электрического чайника, предварительно набрав воды, и они с Шиммер уселись за прямоугольный стол, устланный цветастой скатертью. Новенькая цепочка с кулоном уже висела на шее Сансет, и Соар невольно задержала на ней взгляд, задумчиво протянув: — Цепочка немного не подходит… Сансет так же опустила глаза на украшение и, поддев его пальцем, задумчиво протянула «угу». Шедоуболт резко поднялась и, развернувшись, тряхнув волосами, подошла к окну. Она опёрлась руками на подоконник, глядя на бушующую стихию за окном, неспешно начав: — Знаешь, это напомнило мне об одном случае. С Санни… — добавила она, сложив руки на груди и не поворачиваясь. Сейчас, стоя вот так скованно и мрачно на тёмном фоне размытого дождём окна, девушка напомнила Сансет её саму. Шиммер упёрлась взглядом в цветастую скатерть, пока перед взором вертелись собственные воспоминания: Дождливый осенний день. Близился ноябрь, практически все листья уже сорвало порывами ветра и мокрыми комками разбросало по земле. Она стоит у окна в пустынном спортзале, меланхолично глядя в дождливое небо. В плечо вдруг врезалось что-то круглое и отскочило назад, послышались шаги и весёлый голос Дэш эхом отразился от стен спортзала: — Чего киснешь, Сан? Пошли лучше мяч погоняем, — Рейнбоу подошла, обхватив одной рукой подругу за плечи, а второй придерживая мяч. — Прекрати строить такую мордаху, ты же не Флаттершай. — Знаешь, мы с Санни были с детства знакомы… ещё с младшей школы, — вновь заговорила Соар, и Сансет глянула на неё, но шедоуболт продолжала стоять к ней спиной, лишь изредка встряхивая головой и меняя позу. — Мы… да, мы были друзьями. Но… — она вновь замолчала, опустив голову, было видно, как играют жилки на её щеках. «Небось губы кусает…» — подумала Сансет, вспомнив, что волнуясь, люди часто делают так, хотя и она была исключением. Она опёрлась руками о стол и, поднявшись, подошла к Соар. — Свити, всё будет хорошо, я уверена, вы помиритесь, — негромко сказала она, приобняв Соар за плечи, другой рукой аккуратно сжав кулон, и пространство завертелось в вихре памяти. Первое, что почувствовала Сансет, было, как что-то мокрое раз за разом ударялось о её макушку. Вокруг были слышны голоса, шум машин и плеск. Девушка открыла глаза и обнаружила себя на одной из вечерних улиц какого-то незнакомого ей города, ливень окружал её, но сама Сансет оставалась сухой. Повсюду жёлтым светом горели фонари, и было очень много людей, спешащих в разные стороны. Это был не Кантерлот, как решила Сансет. Оглядываясь, девушка вдруг услышала пронзительный детский крик и визг колёс. — Папа! Толпа засуетилась, собираясь где-то у тротуара, гомоня и перебивая друг друга, но Сансет всё равно слышала громкий плач и зов о помощи: — Папа… папочка, не умирай. Папочка… Сансет моргнула и увидела большое кристальное помещение. Со стороны послышались детские голоса, и она обернулась, приметив у дальнего окна пару девочек. Одна из них, с розовыми распущенными волосами, сидела на подоконнике, понуро опустив голову на колени, а вторая, с лиловой короткой стрижкой, стояла рядом, держа в руках мячик. — Свити, не хочешь сыграть? Взбодришься? — улыбнулась та, что стояла. — Отстань от меня. Сансет стояла, глядя на этих двух, и где-то в груди почему-то с каждым мгновением нарастала боль и обида. Она ворочалась внутри, подобно загнанному псу, грызла сердце и рвалась наружу мелкими крупинками слёз. — Ну, Свити, давай же, — надулась девочка и едва не затряслась от нетерпения. — Я же сказала — отстань! — уже более жестче повторила Соар, глядя в окно. Её плечи при этом мелко вздрогнули. Пёс развернулся и, чуть приопустив голову, утробно зарычал. — Ну, Сви… — Что непонятного?! Я сказала оставь меня! Уйди! Я никого не хочу видеть! Никого! — сорвалась Соар, вскочив с подоконника и став кричать подруге в лицо. По её рассерженному лицу струйками бежали слёзы. — У меня отец в реанимации, он умирает, понимаешь, а ты лезешь со своими дурацкими играми! Достала! Зверь оторвался лапами от земли и бросился на свою жертву, разрывая её в мелкие кровавые кусочки, и Сансет догадалась, пока слёзы стекали по щекам, обрамляя её лицо, что это не её эмоции, не её чувства и желчная боль. Всё это принадлежало маленькой девочке, стоявшей там, у окна… Пространство вновь завертелось, и Шиммер, ещё не до конца оклемавшись от столь сильных эмоций, чуть пошатнулась, очутившись в комнате, выложенной голубоватой плиткой. С правой стороны стоял ряд умывальников, над которыми висело длинное зеркало, дальше была дубовая дверь, позади Сансет так же располагалась дверь, а напротив —большое окно, на подоконнике которого сидела девочка лет десяти. Дверь позади скрипнула, и в туалет, улыбаясь уголками губ, вошла Соар, вертя на пальце тонкий пластмассовый браслет. — Вот ты где, я тебя по всей школе обыскалась. Чё ты тут сидишь? Девочка не ответила, даже не обернулась, и Соар нахмурилась, перестав крутить браслет и подойдя ближе: — Хей, я к кому обращаюсь? — шедоуболт положила ладонь на плечо Санни, но та тут же сбросила её, процедив: — Отвянь. — Ты чего? — сведя брови к переносице, спросила Соар. — Сама знаешь, — отчеканила Санни, не оборачиваясь. — Что? Что я должна знать, когда ты молчишь? — растерянно бросила она, ещё больше хмурясь. — Ты исчезнешь когда-нибудь или нет? — зарычала подруга и, спрыгнув с подоконника, поспешила прочь, бросив напоследок. — Видеть тебя не хочу! Не успев опомниться, Сансет была уже в каком-то классе. Тут и там сидели и ходили шедоуболты, но прямо перед ней за партой сидела хмурая Санни, подперев лоб ладонью и записывая что-то в тетрадь. Судя по взрослому виду девушки, это событие было и не так давно. Максимум — полгода назад. Стул рядом с ней отодвинули, и на него тут же плюхнулась перебывавшая в хорошем расположении духа Соар Свит. — Опять свои конспекты строчишь? Домашку не сделала? Не похоже на тебя, — сказала она, глядя на соседку. — Не твоего ума дело, — процедила та, даже не обернувшись. — Воу, ты чего такая? Случилось что? Ручка перестала строчить, да и сама Санни, казалось бы, вообще зависла, но через мгновение она взглянула на подругу. Взгляд её был твёрд, наполнен злобой и негодованием. — А ты совсем не понимаешь, да? — Нет. — Окей, тогда я поясню, — девушка круто развернулась, закинув руку на спинку своего стула. — На кой чёрт мы вообще тусуемся с этой Сансет? — А что в этом плохого? Лимонная сказала, у неё там тип друзяшки бросили, да ты и сама всё слышала. Девчонка-то нормальная, что в этом плохого? — Угум… хорошо, ясно, — фыркнула Санни и вновь отвернулась к своей тетради. — А я не пойму, чего ты так бычишься? Боишься что ли, что она с нами теперь будет и тип твоё место займёт? Сансет не та идиотка, ЧеринГрет, ей нафиг не сдалось вытеснять кого-то, — будто ребёнку начала пояснять Соар. — Меня не это волнует! — воскликнула Санни, вздёрнув руки к потолку. — Ну, а что тогда? Что?! — так же переходя на повышенные тона, отозвалась соседка. — Ты прекрасно понимаешь, Соар, — тихо, но тем не менее жёстко ответила Санни, поднимаясь из-за парты с намерением уйти прочь, но подруга вмиг схватила её за запястье, с мольбой в голосе прошептав едва слышно так, чтобы услышала только лишь Флёр: — Да чтоб тебя, скажи. Я не телепат в конце концов… пожалуйста… Санни молчала. Не пыталась вырвать руку и уйти, не кричала, не испепеляла взглядом, девушка вообще стояла неподвижно, глядя куда-то в ножку соседней парты. С минуту они двое так и стояли, будто каменное изваяние, никто не обращал на них внимание. В Кристальной академии всем вообще было плевать на всех, окромя себя. Когда Соар уже почти сдалась, готовая выпустить руку подруги, послышался её едва слышный, оборвавшийся, пустой голос, заставив руку, державшую Флёр, дрогнуть: — Я просто не хочу, чтобы она стала такой же испорченной как мы…