***
Девушки удобно разместились на диване в гостиной перед телевизором. На плечах обеих был накинут клетчатый плед, а на коленях покоилась вазочка с вафлями, любезно предоставленная Сансет. Комната была погружена в полумрак, а за окном была непроглядная тьма, лишь далёкие фонари виднелись размытыми силуэтами где-то в стороне. Единственным освещением во всём доме был телевизор, на экране которого шло очередное аниме. Подруги восхищённо пялились в экран и на автомате тянулись рукой за вафлей, неспешно пережёвывая. Когда на экране уже пошли титры, Индиго подхватила с низкого столика пульт и остановила запись, с интересом поглядев на всё ещё пялившуюся в экран Шиммер. — Я одного не пойму, — неспешно и как-то в прострации начала та, не оборачиваясь: свет от экрана бликами плясал в её глазах. — Откуда у них эти способности взялись? — девушка всё-таки обернулась, с каким-то отчаянием глядя в глаза Зэп. Индиго пожала плечами, жуя очередную вафлю, а затем ответила: — Фиг его знает, видимо авторы решили не акцентировать на этом внимание. Всё равно всё вымышленное, хотя отчасти обидно конечно, что нельзя встретить Чую в реале, вот прикол был бы, — ухмыльнулась Индиго, согнув одну ногу в колене, а вторую уложив перпендикулярно ей на краю дивана. — Но блин! То есть они просто так получили эти способности и, даже не развивая их, не обучаясь какой-то основе, просто и легко пользовались ими? Это так не работает, — Сансет совсем растерялась, взмахнув руками, пытаясь понять суть аниме, и в бессилии откинулась на спинку дивана. — У-у-у, подруг, ну это ж не твоя магия, чтобы исследовать её и теорию заучивать, — подколола её Индиго, пихнув кулаком в плечо, и со смешком понаблюдала сконфуженное выражение лица девушки. — Но согласись, анимка зашла? Тебе просто не могло не понравиться, суперспособности, все дела, прям как ты со своими девчонками. Сансет вмиг пришла в себя и, опустив взгляд, то ли замялась, то ли задумалась, теребя край одеяла: — Ну это не совсем так. Да и эти способности, я о таких вообще и понятия не имела! — вскинулась она. — Хотя способность Накахары похожа на левитацию, — тише добавила она, склонив голову к плечу. Индиго задорно хмыкнула, вздёрнув подбородок, и вновь потянулась к столу, но уже за дисками: — Так, у нас ещё есть «Город, в котором меня нет», «Шарлотта» и «убийца Акане», что посмотрим? Сансет положила руку на спинку дивана, бросила взгляд на большие часы, висящие возле лестницы, и задумчиво пробубнила: — А тебе не пора домой? Уже полдвенадцатого, ого… долго мы сидели. — Угум… — без интереса промычала девушка, изучая коробочки с дисками, и Сансет перевела на неё задумчивый взгляд. — Индиго? Девушка не отвечала, она уже перестала делать вид, что рассматривает диски, а просто вперилась куда-то во тьму комнаты, но никак не на Сансет. Брови её были нахмурены, а губы сжаты в тонкую полоску. — Знаешь… просто… я не хочу идти сейчас домой. Понимаешь, мой отчим… он… Ну короче бесят они меня уже, им плевать на меня. Всё равно где я шляюсь, до скольки и скоро ли вернусь, понимаешь? — пояснила шедоуболт, жестикулируя руками и таки глянув на Шиммер, в её взгляде читалась мольба, и Сансет пусть и не понимала всего этого, она могла понять кое-что другое. Этой девушке, вот этой самой задиристой, пирсинговой пофигистке, сейчас нужна её помощь. Сансет просто улыбнулась, положив ладонь на плечо Индиго и прикрыв веки, негромко скзала: — Можешь остаться у меня. Индиго резко сбросила руку Сансет, но тут же сжала её в крепких объятиях, отчего та вовсе опешила, но приобняла за спину в ответ, а короткая, немного грустная мысль о том, что давно у неё никто не оставался, промелькнула где-то в сознании, но тем не менее на лице была улыбка. Отстранившись, Сансет взглянула на Индиго и спросила: — Посмотрим тогда ещё? — Хм… — Зэп наигранно задумалась, потерев подбородок двумя пальцами, и с блеском в глазах предложила. — Как насчёт страшных историй? — Страшных историй? Мне кажется, мы уже переросли это, — усмехнулась девушка, хотя в памяти проскользнул момент из лагеря Эверфри, да и в Эквестрии в их возрасте страшилки так же были довольно популярны… — О-ой да ладно тебе, страшные истории возрасту не покорны, — простонала Индиго, пихнув Сансет кулаком, и впрочем та была с ней согласна. — Ну ла-адно, — закатив глаза, хмыкнула Сансет, и на её лице зародилась дьявольская ухмылка. — Но учти, мои истории о-очень страшные. — Так и мои не сказочки, — ухмыльнулись в ответ. — Про «Кра-а-а-асную ма-а-антию».***
— …Она зашла в туалет, как и сказал полицейский, через мгновение оттуда послышались душераздирающие крики, — устрашающим шёпотом вещала Индиго, махая руками над импровизированным фонарём — то бишь включённым телефоном. Обе залезли на кровать Сансет, накрывшись одеялом с головой, как сказала Индиго, «для атмосферности», и приступили к своей «Ночи страшилок» — … Полицейский забегает в туалет, девушка лежала на полу, вся облита кровью, будто одетая в красную мантию… Но тут она вдруг поднимается и… — быстро протараторила Индиго с ужасом на лице и, выдержав угрожающую паузу закричала: — Ба-бах! — она ухмыльнулась. Свет от экрана был тусклый, отчего ресницы и шевелюра отбрасывали жуткую тень на её лицо. — Ну как? — Фигня. Ничуть не страшно, — сидя в позе лотоса бросила Сансет и покачнулась. — Ну что? Мой черёд? — Валяй, — махнула ладонью Зэп и откинулась ладонями на покрывало. Сансет прокашлялась и громко зашептала, так же склонившись над телефоном: — Итак, эта история будет о пони… о-оэ… то есть о девушке без головы… На этом моменте Индиго как-то странно дёрнулась, словно вспомнив что-то, и качнулась вперёд-назад, тут же перебивая Сансет: — Кстати, расскажи об этих ваших способностях, а? — А-а? Да, а что рассказывать-то? Сама же всё видела вроде… — запнулась она, мигом забывая про свою страшилку. — Да не-е, эт не то. Мне интересно, откуда это всё вообще взялось-то? — Ну… мы как бы и сами не в курсе, — почёсывая затылок, пробубнила Сансет. Врать отчего-то совсем не хотелось, но и говорить правду было чревато ещё большими расспросами и возможным распространением слухов, хотя Сансет уже доверяла этим пятерым шедоуболтам. — Правда? Я думала, ты в курсе, ты ж вроде как самая прошареная, — прищурилась девушка. Сансет нахмурилась, уловив явное подначивание и попытку «взять на слабо», задумавшись. — Слушай, ты всё равно не поверишь, — таки вскинулась она и скинула с их голов одеяло. Настроение стремительно портилось. — И может не будем об этом, хорошо? Просто… понимаешь… — она запнулась, глядя в ночь за окном. Индиго продолжала вопросительно смотреть на неё, ожидая ответа; выждав ещё мгновение, Сансет испустила вздох и, приобняв правое плечо ладонью, обернулась. — Я не человек. — То есть как? — вскинула вопросительно бровь девушка, и на её губах расцвела саркастическая улыбка. — Типа ты пони? Ответом ей стала подозрительная тишина, и шедоуболт застыла, с шоком глядя на Сансет. — Да ну. Ты, видно, шутишь? — Я не человек, Индиго, — вновь повторила она, хмурясь. — Я не из этого мира. Или, по-твоему, появление всей этой странной магии — обыденность в человеческом мире? — взмахнув руками, спросила Сансет и скептически поглядела на Индиго. — Ну… — та почесала затылок, чуть приподнявшись на коленях. — Да, такой открытой «магии», я думаю, человечество ещё не видело. Но ведь существуют аномалии, мистика там всякая. Но погоди, не из этого мира? Но… но-но погоди! Ты ведь вроде выглядишь вполне себе обычным человеком, — махнув на неё руками, пояснила Зэп, на что Сансет лукаво усмехнулась. — Не может быть… То есть… то есть, пони?! Фига… то есть я… вау! — воскликнула девушка и подскочила с кровати. — Обалдеть! Шиммер продолжала улыбаться одними лишь уголками губ, чуть приопустив веки. И чего она переживала? Она смаковала эту мысль ещё каких-то пару секунд, как услышала знакомый тихий звон, а книга, лежавшая на тумбочке, засияла. Индиго встрепенулась, обернувшись, и с изумлением посмотрела на вибрирующую книгу: — Что за?.. — не успела она договорить, как Сансет подскочила к тумбочке и раскрыла книгу, откуда уже в привычной манере стрельнула вспышка молнии, преобразовавшись в проэкцию Твайлайт. — Твай, что случилось? — с тревогой спросила Сансет. — Хотела узнать как ты, да и… — она повернула голову ко второй девушке и вновь покосилассь на Шиммер. — Я не вовремя? — О ф и г е т ь, — только и смогла выговорить Индиго, пялясь на практически живое воплощение поняшки. — Да нет, не переживай. Это, кстати, Индиго Зэп, я говорила тебе о ней, — как ни в чём не бывало бросила Сансет, указав на шокированную Индиго ладонью. — Та, что из Кристальной Академии? — стоя лицом к шедоуболту, но глазами изучая лицо Сансет, уточнила пони, получив утвердительный кивок. — А это — Твайлайт Спаркл, как бы… принцесса Эквестрии — мира, где я жила раньше, — с запинкой пояснила Сансет, раздумывая, как бы поделикатнее преподнести информацию. — Твайлайт… Погоди, то есть… Наша Твайлайт? — совсем растерялась девушка. — О нет-нет, это две разные Твайлайт. — Но-но… Обалдеть! Аликорн ласково усмехнулась такой реакции и усадила круп на пол, девушки так же присели на ковёр, и Сансет начала: — Та-ак… ну у меня всё вроде нормально. — Правда? А что с девочками? Ты говорила, Флаттершай вроде бы больше расположена к тебе, — спешно отозвалась поняша, в нетерпении поддавшись ближе. — Ну… она сказала, что хочет дружить но… мы ведь в разных классах, и… особо не пересекались после этого. — Понятно, — Твайлайт задумчиво потёрла копытом подбородок. — А остальные? Сансет лишь удручённо покачала головой, на что аликорн тяжко вздохнула и обвела комнату взглядом, зацепившись за что-то во тьме и резко взглянув на подругу: — Ты же помнишь, что у Пинки день рождения послезавтра? Сансет отвела взгляд, поникнув плечами: — Конечно, помню, как же тут забудешь, — прошептала она и тут же выпрямилась. — Да только что это изменит? — Ну… может… — Твайлайт замялась, постукивая копытцами друг о друга и робко усмехаясь. — Ты как-то расположишь её к себе? Покажешь, что всё не так, как они думают, что ты давно изменилась, попытаешься напомнить. — Твайлайт, они забыли об этом навсегда, не ты ли разбираешься во всей этой магии лучше кого бы то ни было? — вознегодовала девушка, нахмурившись. — Я и так это знаю, Сансет, — так же повысив голос, ответила аликорн. — Но всё-таки может какие-то фрагменты должны были остаться, просто они где-то глубоко в подсознании, ты просто должна заставить их вспомнить — поступками, словами. Понимаешь? — уже более ласково закончила пони. — Не знаю… — вздохнула Сансет. — Честно говоря, мне уже надоело бороться за эту твою дружбу. Друзья ведь существуют, чтобы быть рядом, поддерживать, помогать, веселиться, от этого жизнь проще и светлее, бла-бла. Но на деле у меня всё наоборот. Я устала, Твайлайт, я просто устала от всей этой магии, от этих проблем. От того, что кто-то вечно пытается нам всё испортить. Не легче ли вообще быть одной? Принцесса сидела молча, не ахала, не пыталась перебить, по её лицу вообще было сложно понять, что она чувствует и о чём думает, пока Сансет изливала душу. — Прости, Твайлайт. Ты принцесса дружбы, это смысл и задача всей твоей жизни, я же твой друг и по сути ученица, а вот так просто говорю о том, что мне больше не нужны друзья, прости, — тихо закончила Сансет, разведя руки в стороны. Дослушав до конца, Твайлайт молча поднялась и, бесшумно подойдя к девушке, опустила своё копыто на её плечо, отчего по коже той пробежали мурашки. — Я понимаю о чём ты, Сансет. Поверь мне, я проходила через это, и не один раз. Так же как и ты переживала и множество раз была на грани того, чтобы опустить копыта, но дружба она и есть дружба. За неё стоит бороться. Да, это нелегко, но жизнь ведь тоже не проста, верно? — она добродушно улыбнулась, закончив свою речь, а Сансет всё молчала. Молчала долго, глядя на свои ладони, практически невидимые в темноте, а потом подняла взгляд на Индиго, что всё это время молча наблюдала за ними. Заметив её взгляд, Индиго встрепенулась и пожала плечами: — Что? Я в дружбе вообще не шарю. Ну дружба и дружба, что такого. Это ж вы вечно по ней заморачиваетесь. Я не при делах. Твайлайт с Сансет посмотрели друг на друга и рассмеялись, на что Индиго вскинула на них удивлённый взгляд. — Эй, чего ржете-то? Ну? — вознегодовала она и поворчала напоследок, сложив руки на груди, да ссутулившись. — Кони…***
Сансет с самого утра чувствовала себя не в духе. Хотя после того, как все забыли о её дружбе в школе, она постоянно была не в духе. Но дело, пожалуй, было не в этом… Сегодня двадцать третье ноября, среда… День рождения Пинки Пай. Хотя ни самой именинницы, ни её весёлой компании Шиммер пока ещё не видела, что даже немного странно. Впрочем, Сансет и самой не особо хотелось попадаться им на глаза… Да, Твайлайт говорила попробовать… попытаться, но… Откровенно говоря, Сансет было просто страшно. Впрочем, уже закончился второй урок, и она неспешно шла по коридору, стараясь не глядеть никому глаза. Кошмар просто, зажимается, как тряпка какая. — Точно тряпка, — проскрипела она сквозь сжатые зубы и тут же остановилась. Впереди, буквально в нескольких шагах от неё, стояла девушка. Однако она сама на себя не была похожа. Ссутуленные плечи, тёмно-розовые волосы, плавными прядями струящиеся по спине, понурые глаза, а улыбка, что, помнится, всегда освещала её лицо, померкла и испарилась, на её месте остались лишь чуть потресканные губы, сжатые в тонкую бледную полосу. Пинки ленивыми движениями открыла шкафчик, положив туда книгу, и, взяв другую, так же лениво и будто заторможено его захлопнула. «Определённо что-то не так», — пронеслось в мыслях Сансет, и она поспешила подойти к бывшей подруге. Сансет легонько хлопнула её по плечу и позвала: — Пинки? Та медленно обернулась, и её взгляд ещё больше посмурнел, а тяжёлые веки чуть опустились: — Чего тебе, Сансет Шиммер? Придумала уже новую пакость и ищешь цель для пробы? — Я… нет... Мисс Пай хмыкнула, дёрнув подбородком, и пошла дальше, но Сансет вновь остановила её: — Пинки, что случилось? — А тебе есть до этого дело? — Пинки бросила на неё взгляд через плечо, выгнув бровь. Такой вид Пинки был совсем уж новым для Сансет, очень новым и очень странным. Казалось бы, она вообще так не умеет, однако жизнь полна сюрпризов… Прогоняя ненужные мысли, Шиммер встряхнула головой и попыталась улыбнуться: — Я… могу что-то для тебя сделать? Я правда хочу помочь, — её глаза чуть сузились в болезненном выражении. — Как никак ты мой друг… — уже одними губами добавила она, опустив голову. — Ты ничем мне не поможешь, и я в этом не нуждаюсь, — развернувшись полностью, ответила девушка, склонив голову набок. «Будто две разные личности…» — Ну хорошо… не я… а девочки? Они-то где? Я их с утра не видела, — замешкалась Сансет, а Пинки же сложила руки на груди, с безразличием облокотившись о шкафчик. — А их нет. — То есть как? Пинки пожала плечами, не глядя на неё: — Ну так. Твайлайт, ЭпплДжек и Рэрити уехали на какую-то там олимпиаду, — отгибая пальцы, начала пояснять Пинки. — Рейнбоу на соревнованиях по баскетболу. А Флаттершай… — она задумалась на секунду, а после взглянула Санест в глаза и опять же пожала плечами. — Заболела. — Вот почему я их не видела, — прошептала Сансет, бегая взглядом по лакированному полу, но заметив, что подруга уже собралась уходить, тут же схватила её чуть выше локтя: — Постой. Эм… слушай, — она виновато отпустила чужую руку и продолжила. — То есть в этом и есть причина твоего… — она неопределённо махнула рукой, — настроения? Ответом был едва заметный кивок, и Шиммер неловко потёрла шею: — Тебе обидно, что они не присутствуют на твоём дне рождения… Посмотрев на Пинки, Сансет встретилась со взглядом, в котором читался немой вопрос, и она неловко захихикала: — Ну я, э… слушай, просто не зацикливайся на этом, хорошо? — девушка примирительно вскинула ладони, и Пинки чуть расслабилась. — Если… если ты хочешь, я могу провести этот день с тобой? — с надеждой предложила Сансет, через чёлку глядя на подругу, встречаясь с подозрительным взглядом, и тут же замахала руками. — Без подлянок. Правда… Пинки неопределённо дёрнула плечом, бросив: — Почему нет, выбор-то у меня небольшой, верно?