Золотые маски 3: Тень Потрошителя

            На следующее утро, после той страстной ночи Нелли попросила Дарима помочь ее девочкам в борьбе с висельниками и бывшими грачами. Она не сомневалась, что Иви с Флер удалось покончить с этой рыжей бестией и узнать, где скрывается Потрошитель. Нелли боялась заговорить о том, что произошло между ними, но мужчина и сам не настаивал, не требовал и не ругался. Они сейчас шли по мокрому, после прошедшего дождя, асфальту, в сторону вокзала. Дариму показалось, что его люди сейчас могли быть там, слушать музыку бродячих музыкантов, кормить голубей или играть в мяч в одном из дворов квартала Уайтчепела. Погода Лондона каждый день удивляла своей изменчивостью, непостоянством, но какой-то еле ощутимой романтикой, заставляющей сердце биться чаще…       У вокзала, привалившись к кирпичной стенке, горланили пьяницы, размахивая руками, бобби фыркали и пытались навести порядок, но это было невозможно. Также Кардинал заметил много агентов журналистов в штатском, переодетых разносчиками газет и книг…       Они увидели Прохиндея, Жала и девушек, играющих в шахматы под открытым небом с одним из постоянных обитателей вокзала в старых, пропащих нафталином и потом лохмотьях с сдвинутой на глаза вязаной шапкой. Он улыбался беззубой улыбкой и переставлял фигуры с мастерством и ловкостью щипача.       Подойдя ближе, они услышали, как разочарованно поник головой Роуг и как расплылся в пошлой улыбке бродяга, протягивая ладонь, облаченную в перчатку без пальцев. Жал бросил ему горсть монет и выругался. Девушки красноречиво переглянулись и поспешили приветствовать друзей. - Вижу, развлекаетесь, - хмыкнул Дарим, не отпуская руки Нелли. Она оставалась пунцовой и не поднимала глаз. – А, меж тем, работа стоит. Кто-то обещал Иви, что к ее возвращению районы будут освобождены, и что я вижу? Вы играете на деньги! Должен предупредить: среди моих людей я не выношу игроков и негодяев! Так что прекращаем заниматься ерундой и выложимся по полной. - Разве Иви скоро вернется? – спросила Юкино, держа руки у груди, - я думала, они еще не доехали до места назначения. - Чувствую, что они на обратном пути. К тому же, из завтрашних газет наверняка узнаем «о трагической гибели филантропа Томаса Оуэрса и его дражайшей супруги, положившей жизнь на то, что упростить жизнь проституткам Лондона». Но, пока стервятники молчат, не будем теребить гнездо. Нелли хотела вам кое-что сказать.       Он повернул голову к спутнице, та гордо подняла голову и посмотрела на собравшихся: - Я чувствую, что могу вам доверять, поэтому прошу помочь моим девочкам. Некоторых из них похитили и держат где-то в городе. Кроме того, не все клиенты «вежливы» по отношению к таким, как мы… я хочу, чтобы вы провели их по городу, заставив честных клиентов их высмеять и подвергнуть публичному унижению. Я буду ожидать вас на улице. Но это будет не так просто: каждого такого «клиента» окружают преданные псы леди О., поэтому не забывайте о скрытности.       Парни кивнули. - Не беспокойтесь, миледи, - добавила Минерва, - мы обо всем позаботимся. - Лишь бы не было слишком поздно. Мы и так ходим по лезвию… бритвы. - А почему девушки исчезают? – поинтересовалась Юкино, глядя на женщину. - К сожалению, для перепродажи состоятельным людям, - призналась Нелли, горько глядя в пространство, - чаще всего их похищают в Сити, в людных местах, что полностью выходит за рамки всяких приличий. А эти состоятельных господа, получая свои заветные «игрушки», делают с ними все, что вздумается…. После такого мало кто остается в своем уме… Обычно для похищения нужны «языки». Их нужно вычислить и отвести в полицию. Иса, одна из моих подруг, перед своим исчезновением, послала мне письмо, в котором обвиняла некоего Джона Пайзера по кличке «Кожанный фартук». Слышала, он боится и шагу ступить без охраны, потому что толпа разорвет его на куски почище лошадей в древности.       Юкино передернуло, в горле встал ком, а на глаза навернулись слезы, но не из-за палачей, а из-за их жертв, тонущих во грехе и пороке. Дарим приобнял ее за плечо, успокаивая. Она вытерла слезы и продолжила более спокойно: - Одна из девушек, Лейла, сейчас «работает» неподалеку. Могли бы вы посмотреть, все ли у нее в порядке? Боюсь, подражатели Потрошителя отправят на тот свет немало девушек, если их не остановить… - Все ясно. Мы в деле! - Жду вас в отделении Н Скотленд-Ярда. Удачи! – Дарим кивнул и повел Нелли к алее. - И вам, шеф! – ухмыльнулся Жал, получив подзатыльник от своей девушки, - а что я такого сказал?! - Пошли уже! Нечего время терять.       Ударив по рукам, маски разделились. Юкино с Жалом отправились вдоль железной дороги на восток, а остальные отправились на нанятой карете до Собора святого Павла. - Снежана, ты уверена, что хочешь участвовать? – покосился обеспокоенный Жал на девушку, - Я не хочу, чтобы ты пострадала. Ты ведь совсем не умеешь сражаться.       Девушка хмуро посмотрела на парня. - К твоему сведению, проститутки тоже не могут противостоять этим гадинам. Но не волнуйся. Клиентом будешь заниматься ты, а я займусь Лейлой. И да, я знаю ваше слабое место…       Жал рассмеялся. - Тогда я спокоен. Держись позади меня.       Добравшись до нужной улицы, они свернули во двор, где дети в рабочих грязных бриджах, рубашках и кепках гоняли мяч на небольшом футбольном поле. Они меланхолично гоняли мяч, поглядывая на парочку. Кто-то хихикнул, указывая на прически. Не обращая на мелюзгу внимания, Жал со Снежаной протиснулись в узкий переулок, заваленный осенними листьями. Сделав несколько шагов, они остановились в ступоре. Посреди дороги растеклась лужица крови, валялись украшения, обрывки ткани, сапог. Жал осторожно подошел к месту преступления, присел на корточки и осмотрел одежду. Не успел он и слова сказать своей спутницы, как до них донесся протяжный крик девушки, где за забором, затем хрип и мужские ругательства. Вскочив на ноги, они перепрыгнули через кирпичную стену и оказались во дворе угольной фабрики. Дети и взрослые механическим движением орудовали лопатами и кирками. Перепрыгнув через кучу, Жал выбежал в открытую дверь и увидел мужчину в красном клетчатом пальто, небольшом цилиндре, с красным лицом и белыми пальцами, сцепившимися на шее чернокожей девушки с замысловатой прической. Она сопротивлялась насилию, дрожа от холода. На ней были только нижняя юбка, черные колготки, короткие перчатки на руках, и лиф корсета. На шее блестело дешевое украшение и ракушек. Девушка открыла слезящиеся глаза и захрипела. Жал зарычал, перехватил руку пузыря в брюках и вмазал по челюсти. Мужчина отпустил проститутку, и она начала заваливаться назад, но Снежана вовремя ее подхватила под руки. Жал скрутил руки брыкающемуся борову, и заставил встать прямо. - Тварь! Не смей трогать девушек! Пойдешь со мной!       И толкнул упирающегося кабана в переулок. - Это не то, что вы думаете, - заблеял бородатый клиент, косясь красными глазами на парня, - Прошу, такое пятно на репутации… - Раньше думать надобно было… - огрызнулся Жал, крепче сжимая ему руку, чтобы не вырвался, - сейчас ты за все ответишь перед этими женщинами.       Юкино успокаивала Лейлу. Она плакала, но самостоятельно шла за мужчинами, рассказывая девушке свою историю… говорила она с явным южным акцентом, но вполне понятно.       В переулке было много висельников, они патрулировали дорожки, поэтому Жал осторожно повел негодяя к толпе других клиентов с несколькими ярко одетыми девками. Они стояли у дома под кроной тополя. Когда они подошли ближе, мужчины загоготали, показывая пальцами на борова, а девушки засвистели. - Отправляйся домой! - Будешь знать, каково нам, собака!       Отдуваясь, клиент просеменил дальше, чувствуя стальную хватку молодого человека.       Они решили ускорить процесс и побежали трусцой по переулку, освещенному ярким солнцем.       Падающие с неба снежинки светились ярким светом, падая на каменные плиты дорожек, покрытых инеем. Юкино, обнимая куртизанку, внимательным взглядом просматривала толпу, ища висельников.       Они прошли под каменной аркой в соседний дворик, рядом с каменной лестницей. Здесь стояли мужчины в костюмах и несколько дородных женщин в чепчиках, пальто и шалях. - Какой позор! – воскликнула толстая дама, презрительно плюнув под ноги борову, а остальные закричали, активно размахивая руками. - Убирайся к черту!       Они прошли обратно и завернули за угол покосившегося дома. Здесь тоже стояли зрители. Они воскликнули, увидев Жала и Лейлу: - Браво, сэр! - Бедная девочка! - И как вам не стыдно! А еще наверняка семейный человек! Фу!       Клиент уже не пытался вырваться. Лишь вяло переставлял ноги, покрываясь краской от стыда или холода? Да шут его знает!       Пройдя дальше, они остановились. Их окружали несколько висельников. Переглянувшись с подругой, Жал для верности сломал руку клиенту. Тот закричал, упал на землю. Несколько висельников, победно закричав, кинулись на парня. Снежана увела Лейлу в переулок и вытащила несколько метательных ножей.       Жал блокировал выпад одного из висельников, выкрутил тому руку, вырвал нож и бросил в его товарища. Тот вскрикнул, схватившись за шею, пытаясь вытащить лезвие. Один из противников выхватил пистолет, но Юкино тут же бросила ножи, проткнув ладони. Пистолет упал на землю. Жал плечом налетел на громилу, ударил по сплетению и печени, оглушил по ушам и нанес прямой удар в шею. Ударившись затылком о кирпичную стену дома, здоровяк сполз на землю и вскоре затих. Жал выхватил свой кастет и приложил остальных ударом по темени. Клиент пытался доковылять до выхода, однако Жал нагнал его, пнул, схватил другую руку и заломил. Тот вскрикнул от боли, но подчинился. Кивнув девушкам, они продолжили путь.       На выходе из переулка, рядом с аркой, они встретили еще несколько добропорядочных клиентов и куртизанок. Те заулюлюкали, и отчитали бедного мужчину: - Посмотрите только, покраснел как вареный рак! - Скорее побледнел, как смерть! - Может, ему в отхожее место надо?! Скорее, а то заляпает всю улицу!       И захохотали. Жал толкнул того к выходу. Оказавшись на тротуаре, они прошли еще несколько метров, и увидели гуляющих Кардинала и Нелли. Они остановились. Жал с Юкино подвели мужчину к ним и бросили на дорогу. Лейла, поддерживаемая Снежаной, улыбнулась Нелли и рассказала, что произошло. Нелли напустила суровый вид, склонилась над стоявшим на коленях мужчиной со сломанной рукой и сказала: - Думал, что с проститутками можно обращаться, как с собаками?!       Мужчина поднял на женщину затравленный взгляд и заплетающимся языком проговорил: - Нет-нет! Простите меня, пожалуйста… это… больше не повторится…       Нелли обошла его, залезла в карман пальто и вытащила пачку денег. Вернулась к Дариму и сурово посмотрела на скорчившегося человека. - Еще бы! Жить-то хочется!       И отдала причитающиеся деньги Лейле. - Нужно согреть ее горячим шоколадом. Юкино, можно тебя попросить? – Дарим исподлобья посмотрел на девушку. Та улыбнулась и закивала. - Конечно! Сама утомилась от этих погонь и напряжения. - Спасибо, вы спасли меня, - пролепетала Лейла, пряча деньги в лифе.       Нелли, порывшись в складках платья, достала какой-то сложенный вчетверо листок. Протянула Дариму. - Думаю, этот чертеж лучше отдать Иви, когда она вернется. Джейкоб оставил его у меня в предпоследнюю нашу встречу. Наверно, одна из тех странных штук, которыми пользуются ассасины. - Передам, милая. Тебе не о чем больше бепокоиться. Мои друзья справятся со всем. Отправляйся домой. - Хорошо.       Она попрощалась и ушла вместе с девушками в бар.       Дарим с Жалом отправились в бордель на Лонгейт- хилл, недалеко от Собора святого Павла в Сити. **** **** ****       В это же время Минерва с Роугом общались с «Кожаным фартуком» Джоном Пайзером. Это был сурового вида мужчина средних лет, одетый темный костюм, темные брюки и темные перчатки. На голове носил смешной котелок. А лицо его украшали гусарские усики. По данным, полученным от Абберлайна, этот субъект уже был осужден за нанесение тяжких телесных повреждений проституткам. Очередной подозреваемый в деле Потрошителя. Обговорив детали, Роуг повел его к экипажу. Толпа уже выстроилась по краям дороги, выкрикивая проклятия. Минерва села на облучок, взяла поводья, дождалась парня и стегала лошадь.       Прохиндей предупредительно крикнул. Девушка сбавила скорость, и они поехали по городским переулкам, освещенными зимним холодным солнцем. Полицейские пытались безуспешно успокоить толпу, которая внимательным подозрительным взглядом встречала каждый экипаж. Они проехали по мосту над железной дорогой и добрались практически без происшествий до условного места, где их ждал Абберлайн. ПО обыкновению, он поблагодарил их и пожелал дальнейших успехов. Попросил завтра собраться в его кабинете, чтобы обсудить что-то важное. **** **** ****       В поисках Исы, Эрик и Кинана обшарили все главные площади в нескольких кварталах к югу и западу от Собора. Кобра попросил девушку подождать, а сам забрался на крышу большого завода, чтобы осмотреться. Вскоре он заметил странное скопление экипажей на большой площади. Шесть или семь экипажей стояли на небольшом расстоянии друг от друга. На облучке каждого сидел кучер, а вокруг ходили висельники, как мужчины, так и женщины.       Эрик спустился к Кинане, которая шепталась с какой-то светлокудрой проституткой. - Я видела, как они похитили ее, - возбужденно говорила девушка, - они запихнули ее в один из экипажей. Но она же ничего не сделала! Она просто хочет жить, она же не хуже других… спасите ее! - Не беспокойтесь, я уже нашел ее.       Девка с опаской воззрилась на красноволосого мужчину со шрамом на глазу. Кинана поспешила ее успокоить. - Мы от Нелли. - Тогда прошу: будьте осторожны! – и убежала.       Кинана повернулась к мужчине: - Как ты так быстро нашел ее? - А ты забыла, что у меня прекрасный слух, как у змеи, - зашептал мужчина, привлекая ее к себе для поцелуя. Она замычала, пытаясь вырваться, но потом сдалась. Воздух у них кончился, и они отпустили друг друга. - Тогда не теряй времени. У нас нет права на ошибку.       Эрик снова оказался на крыше. Использовал шенбяо, завис над площадью, над одной из карет. Именно отсюда он услышал сбивчивое дыхание и колотящееся сердце девушки. Дав сигнал Кинане, Эрик спрыгнул на крышу кареты, ударил кастетом по затылку кучера, толкнул тело на тротуар, уселся на его место. Вокруг поднялась суматоха: крики, стрельба, ругательства. Кинана убила нескольких висельников выстрелом в голову, зацепилась за дверцу кареты и Эрик вскинул поводья. Они понеслись по дороге. Кинана открыла дверцу кареты, запрыгнула внутрь и успокоила визжащую от страха мулатку в розовом нижнем белье, колготках и туфельках, с накинутой на плечи шалью. Девушка говорила сбивчиво, глотая слезы с явным южноамериканским акцентом.       Эрик пытался уйти от погони и направил экипаж в сторону железной дороги. Позади него неслись преследователи, они пытались попасть пулей в лошадь, однако Эрик молниеносным движением выхватил скрытый револьвер и после негромкого хлопка карета преследователей перевернулась и упала с моста на рельсы. Добравшись до границы Уайтчепела и убедившись, что погони нет, Эрик осторожно припарковал карету, слез на землю и открыл дверцу. Девушка упала прямо ему в руки. Ее мутило. Эрик убрал руку, чтобы девушке было удобнее. Когда содержимое желудка оказалось на земле, она виновато посмотрела на своего спасителя и приняла платок. - Вы удивительный человек, сэр. Я не забуду вашей доброты. - Уверены, что сможете идти самостоятельно? – обеспокоенно смотрела на Ису Кинана. - Да, мисс. – девушка улыбнулась, - Наверняка, Нелли ищет меня. Мне лучше вернуться домой. - Мы отвезем вас. - Благодарю. **** **** ****       К вечеру маски освободили несколько борделей, поймали нескольких головорезов и наказали зарвавшихся клиентов. Успех компании они отметили в баре «Сковорода» в компании Нелли и ее подруг.       А следующим утром сержант Абберлайн прочел свежую газету и сильно разозлился…