Золотые маски 3: Тень Потрошителя

            Наступили тяжелые дни для близких и друзей, бюрократическая волокита для полиции и открылся рог изобилия для журналистов. Ноябрь успел уступить место холодному, морозному декабрю, когда близнецы Фрай получили официальное разрешение властей похоронить своих друзей – последних жертв Джека Потрошителя, который бесследно исчез для всех жителей города, кроме тех, кто был близок к жертвам и самому инспектору Абберлайну, которые получили множество наград и благодарностей. Однако самому себе сорока пятилетний мужчина говорил, что он заслужил смерть вместо несчастных девушек, вместо Флер и Дарима. Однако нельзя ничего вернуть назад, и ему придется жить с этим ощущением невыполненного долга и чувствовать свою беспомощность, прямо как во время смерти собственной жены Марты много лет назад.       На заснеженном кладбище, примыкающем к церкви Сент-Мэри-ле-Стрэнд, собралась большая группа, одетая в траурные цвета. Случайные прохожие, видевшие происходящее за кованным забором, с удивлением и долей любопытства смотрели на падших женщин, обернувшихся в свои одежды и роняющих горячие слезы на могильные камни и надгробия из светлого гранита. Здесь были и странные молодые люди с необычной внешностью, держащие в опущенных руках золотые маски с изображением дракона, близнецы Фрай со своими семьями, а также дети. Процессию возглавляли Иви Фрай, Нелли Холланд, Талия Венто, Чарли Венто, маленькая Ирма, не отпускающая руку старшего брата и с любопытством следящая за взрослыми, Джейкоб Фрай, его супруга Лара и их сын, юноша, как две капли воды похожий на Джейкоба, молодая женщина двадцати лет, знакомая всем уличным мальчишкам и девчонкам под именем Клары. Все они стояли, прижавшись друг к другу, окружив полукругом надгробные плиты и невысокие курганы. На плитах было выгравированы имена Дарима и Флер и даты их жизни. Из мерзлой земли проросли цветы, что было крайне чудно для такого сурового месяца. В глазах и сердце каждого читалась тоска и боль, лишь маленькая Ирма не могла понять, почему плачут все эти женщины, парни и даже брат незаметно смахивал непрошенные слезы, крепче стискивая ладошку Ирмы.       Спустя некоторое время многие разошлись, остались лишь непосредственные герои этого, во всех отношениях печального, но местами и радостного, насколько позволял сюжет, повествования. Надеюсь, неравнодушные люди простят меня за содеянное.       Чарли стоял рядом с Талией и Нелли. Когда эта странная женщина с соломенными волосами, заплетенными в смешные хвостики, появилась на пороге дома тети Лары, он не спешил верить ее словам о смерти матери, но ее история и сила убеждения подействовали на него, и он принял ее, познакомил с сестренкой, которая радостно начала щебетать. Они остались жить у Лары Фрай, вплоть до того горестного момента, когда получили письма от Иви Фрай и инспектора Абберлайна с выражением глубокого сочувствия и соболезнования в связи с гибелью родителей. Чарли благоразумно не посвятил маленькую Ирму в содержание писем, надеясь на то, что, когда придет время, они смогут рассказать ей о том, какой смертью погибли их родители, и как они будут ими гордиться. Мальчик, ставший из-за этих потрясений, мужчиной раньше срока, хмуро глядел на имена родителей и казался погруженным в глубокие раздумья. Вынырнул он из них после слов Нелли, которая шепотом бормотала себе под нос. Парень вздрогнул, услышав ее слова о ребенке… - Я жду ребенка. Его ребенка. Но он не знал…       Талия пристально посмотрела на нее, сжав ее плечо. - Не надо, милая! Ты поступила правильно. Даже если бы он знал об этом, он не отступился бы от этой идеи. Он долго вынашивал ее. Уверена, он нас сейчас слышит и без сомнения счастлив… Просто отпусти его…       Нелли покачала головой, щеки, красные от мороза, стали гореть еще ярче, а морозные губы пылали белизной… Она беспомощно покачала головой и зарыдала сильнее.       Ирма, с любопытством смотревшая на тетю, дернула братика за руку, тот наклонился к ней и она зашептала возбужденно: - А почему тетя плачет? Что-то плохое случилось с ее близкими? - Молчи, Ирма, ты все узнаешь в свое время… - Но… - Прошу тебя! - Ладно-ладно…бука!       И закуталась в шарф посильнее, не спуская глаз с снежинок, круживших в воздухе и светящиеся в лучах морозного солнца.       Иви, вспомнив о чем-то, шепнула что-то Джайдипу, подошла ближе к троице и протянула испачканные кровью желтоватые листы бумаги. - Перед смертью Дарим просил забрать их. Думаю, они принадлежат тебе, Нелли, как и все его имущество. - О чем ты? Я думала, у него не осталось ничего… - Он успел выкупить поместье Эдварда на Куин-сквер. И, судя по бумагам, оно полностью принадлежит тебе, Чарли и Ирме, как его детям.       При этих словах Чарли затрясся и выплюнул: - Черт с два эта женщина что-то получит! Отец должен был сначала меня спросить… - Он уберег тебя от своей участи! – жестко заявила Иви, одернув руку с письмами, - если ты этого не понимаешь, то ты еще сущий ребенок! - Мне двадцать лет! - А ведешь себя как нашкодивший подросток! Перестань уже! Дарим хотел, чтобы его дети жили в мире и согласии. Разве не этому он научил тебя? - Его почти десять лет не было рядом! Меня воспитывала мама и те девушки, которых она приютила! А эту женщину я впервые вижу и не хочу иметь с ней ничего общего! Пусть возвращается в свой притон!       Джейкоб присвистнул, остальные решили пропустить тираду мимо ушей, Нелли затряслась в беззвучных рыданиях. Воздух кладбища сотряс звонкий звук пощечины. Чарли недоуменно-обиженно смотрел на Талию, которая с силой залепила ему по лицу. Ирма охнула, но промолчала под строгим взглядом тети. Клара притянула ее к себе, подальше от эпицентра разгорающейся драмы. - Вот именно! А ты разве забыл, кем была твоя мама?! Не думала, что ты станешь таким неблагодарным за всю ту любовь, которую она дарила тебе, своему ребенку. А ведь она была на пять лет моложе Нелли, когда «работала»… и неизвестно, в каком возрасте начала… неужели ее пример ничему не научил тебя!? Она безгранично любила тебя, а ты вот так плюешь на все дело ее жизни! Стыдно!       Чарли пыхтел, лицо его наливалось кровью, а руки тряслись. Иви встряла между ними. - Подождите, не нужно устраивать такие сцены здесь, уважайте умерших! Давайте лучше прочтем то, что оставил нам Кардинал. Уверена, он хотел бы, чтобы мы прочли это вместе.       Она вытянула руку в перчатке, в ней было письмо Дарима. Нелли хотела было протянуть руку, но увидев мрачный, полный презрения взгляд Чарли, отпрянула как ужаленная, и упала бы, если ее не поддержал из ниоткуда взявшийся Джейкоб. Она подняла головку и искоса поглядела в его грустные глаза, и сложила руки в замочек, глядя на напряженных друзей.       Талия, Чарли и Иви углубились в чтение писем. Для ясности приведем здесь некоторые. «

Дорогая Иви, Если ты читаешь эти строки, значит, меня больше нет рядом с вами. Простите меня за это, но поймите, что по-другому я не мог. Я думал, что смогу побороть себя и стать лучше, но не смог и совершил самоубийство. Джек мне в этом помог, но совершил огромную ошибку, тронув мою жену. В моей жизни было только три женщины: Талия, Флер и… Нелли. Вы, моя любезная Иви, также заняли место в моем сердце, но телом принадлежали Джайдипу. Простите мне эти слова… Уверен, что вы будете читать эти строки, собравшись вместе в каком-нибудь уютном местечке, забыв о том, что произошло… А если нет, то поскорее укройтесь и насладитесь жизнью в кругу близких и друзей. Я благодарен судьбе за те приключения, которые выпали на мою долю в копании таких людей, как вы, Иви, и ваш неугомонный брат, Джейкоб. Скажите ему, что между нами все в порядке и никто не держит зла на другого. Благодарите его за то, что он присматривал за Чарли, пока меня не было, пока я… бежал сломя голову, поджав хвост: от самого себя, от мира, от смерти… и от жизни… Не горюйте обо мне, ведь история оставит ваши имена, а мое сотрет, как лишний элемент или предмет мебели в ваших домах… Не забывайте о семейных узах и важности дружбы и служении долгу ассасинов – хранителей знаний, тех, кто верит, и не отказывается от своей веры… Горжусь тем, что стал частью вашей семьи…. Позаботься о моих детях, сестра… Рука устала писать, поэтому прощаюсь… навсегда. С любовью и глубочайшей признательностью, Дарим Венто, самопровозглашенный Кардинал Золотых масок

». - Так он простил меня? Черт, не ожидал! – воскликнул Джейкоб из-за плеча сестры, отчего та подпрыгнула и зашипела на брата. - Ты чего творишь, дурак! Так же и богу душу отдать можно! - Будто ты стала верующей, сестренка, - притворно удивился Фрай, привычно ухмыльнувшись. Синяки на лице заживали, но некоторые шрамы останутся навсегда, как на теле, так и на душе. - Я всегда ею была! – с вызовом вскинула голову Иви, отчего ее брат прыснул со смеху.       Талия покачала головой и сказала: - Хватит вам, тут еще приписка для меня. Интересненнько. «

Любимая Бестия, Я безмерно рад тому счастливому обстоятельству, что ты жива-здорова. В результате того водоворота событий, в который мы угодили, нам так и не удалось нормально поговорить, но ты всегда понимала меня без слов, не так ли, Талия? Мы многое пережили, многое нам осталось неизвестным. Ты всегда была примером для меня, и я старался соответствовать тебе. Но не всегда получалось… признаю в этом свою вину. Спасибо, что стала моей опорой и позволила быть рядом с тобой. Никогда не забуду тебя, и надеюсь, ты оставишь в своем сердце немного места для меня… но теперь, я не смогу согреть тебя, потому что моим покрывалом станет сырая земля и звездное небо. Прошу, позаботься о детях. Надеюсь, они примут тебя как свою мать. Я сознаюсь, что виноват в гибели Флер. Мне нет прощения, и я готов гореть за это в геенне огненной. Вместе с моим Фениксом. Оставляю все на вас. Люблю. Дарим (Кардинал)

».       Чарли вздохнул, опустив голову: даже для сына строчки жалко было…       Нелли, увидев состояние юноши, вздохнула, твердой походкой подошла ближе и протянула несколько конвертов ему. Чарли подозрительно посмотрел сначала на нее, потом на бумагу в ее руках, и спросил холодно: - Что это ты мне суешь?       Нелли выдержала его взгляд и дрожащим голосом ответила: - Эти письма мне оставила твоя мама перед тем… перед тем, как идти на охоту за Джеком. Можешь мне не верить, но прочти их, ты все поймешь. Так она сказала....       Чарли вырвал из ее рук бумагу, смерил уничтожающим взглядом и резким движением раскрыл бумагу. Погрузился в чтение. С каждой строчкой окружающие видели все его эмоции, сменявшие одна другую с невероятной, почти неуловимой быстротой. Когда он дочитал до конца, глаза его щипало от слез. Ирма хотела подойти к нему, но он жестом заставил ее остановиться. Сам юноша посмотрел на Талию, Иви, дядю Джейкоба, Лару и наконец посмотрел на притихшую Нелли, которой стало неуютно под его тяжелым взглядом, но она не чувствовала более презрения или надменности… совсем нет.       Он выдохнул, начал подходить к ней, она с ужасом отступала назад. Талия улыбнулась, Иви нахмурилась, но то что сделал затем Чарли, повергло всех в немой шок. Он упал перед юной женщиной на колени и обхватил ее колени руками. Нелли пошатнулась и вцепилась руками в его плечи, вздрагивающие от рыданий, чтобы не упасть в снег. Она непонимающе смотрела на друзей и пыталась понять, что такого он увидел в письмах матери… - Те..перь.. кх-м… я понимаю, что хотела сказать мне мама все это время…. Я был глупцом! Я ненавидел вас, Нелли, думал, что вы заставили моего отца полюбить вас. Но теперь, я понимаю…       А вот женщина ничего не понимала, она попыталась оторвать его руки от своих ног, но парень лишь мотал головой и сильнее прижимался к ней. - Чарли… ох… прекрати… я … ничего… не понимаю….       Молодой человек оторвал голову от ее юбок и посмотрел снизу-вверх на ее лицо. Нелли замолчала, глаза лихорадочным блеском изучали его черты лица и пытались услышать скрытые мысли. - Отец ведь встретил вас десять лет назад, правда? В семьдесят восьмом году, когда вернулся с войны… Вы были маленькой тринадцатилетней девочкой, у которой умирала мать. Отец встретил вас и пообещал оберегать, но… уехал в Индию вместе со мной… а вы… попали на улицу…       Нелли покачала головой и прошептала: - Не говори так… прошу, мне больно… тогда я хотела, чтобы Дарим взял меня к себе, если… да простит меня Бог, с мамой что-то случится… но… не сложилось. И мне пришлось пойти на улицу… продавать тело, но душа моя всегда была рядом с ним… - Прекрати… - Чарли прикрикнул, отчего Нелли вздрогнула и опустилась на колени, взяла его лицо в свои руки и обняла. Чарли сомкнул свои руки на ее талии, вдыхая аромат ее духов и тела. Потом снова посмотрел ей в глаза и прошептал – Если сможешь, прости меня, сестра… да… сестра! Ирма! Подойди сюда!       Девочка, поглядев на Клару, подошла к брату и спросила трясущимся голосом: - Братик! Почему ты обнимаешь эту тетю, и почему вы оба плачете? Что-то случилось? - Нет, малышка, все хорошо, - он потрепал ее красные волосы, такие же гладкие и густые, как у мамы, потом обнял ее, подвел к Нелли, все еще не верящей в происходящее и добавил – Просто я встретил давно потерянную старшую сестру, нашу сестренку, милая. И теперь у нас все будет замечательно! Потому что мы вместе. - О! Как я рада! Всегда хотела иметь сестренку! – защебетала девочка, бросившись на шею к опешившей Нелли, которая переводила взгляд с Чарли на Талию, Иви… и остановилась на лице Джейкоба. Тот напряженно смотрел на эту сцену, нахмурился, улыбнулся и похлопал по плечу сестры. Затем приобнял жену и двинулся прочь с кладбища. Иви обняла Талию, пообещав навестить позже, и тоже ушла вслед за братом. Женщина заметила взгляд, брошенный братишкой на Нелли, и ей не терпелось допросить братца… но позже… Золотые маски, сложив золотые украшения на могилы и почтив их память, тихонько разбрелись по городу.       Талия опустилась на колени рядом с троицей и улыбнулась: - Теперь с нами все будет хорошо, верно?       Чарли кивнул, потом поинтересовался у Нелли - Ты ведь оставишь ребенка?       Женщина уставилась на него, затем неуверенно ответила: - Я… не хотела бы обременять вас лишними хлопотами… - Ерунда! Ты родишь этого ребенка! Я позабочусь о вас! Я должен своему отцу! И матери! И о других девушках тоже позабочусь. Ты станешь Мадам!       Талия рассмеялась, потревожив воронов в ветвистых кронах деревьев, и хлопнула парня по спине. - Слова не мальчика, но мужа! Флер гордилась бы тобой, мой мальчик. - Благодарю вас, миледи Талия. - О, просто Талия. Хотя мне очень приятно! – отмахнулась женщина, подмигнув Нелли. - Я… я не знаю, чем заслужила такое счастье? – залилась радостными слезами Нелли, расцеловав Чарли в обе щеки и прижавшись к своей новой семье.       В эту минуту она точно знала, что ее любят, и она никогда больше не будет одна… И Дарим продолжит свою жизнь в ребенке, живущим у нее под сердцем. Она станет лучшей мамой на свете. Обязательно станет!       Через некоторое время они отправились в теплый паб, который так хвалил крестный Чарли, знаменитый писатель Чарльз Диккенс, а после уже отправились в свой дом на Куин-сквер…. **** ***** *****       Некоторое время спустя Иви Фрай, выбив из братца признание в том, что он встречался с Нелли незадолго до страшных событий, уехала в Индию вместе с мужем и детьми, взяв обещание с крестника посетить ее. Близнецы окончательно помирились и зажили счастливой семейной жизнью, за которую боролись и которую заслужили.       Летом тысяча восемьсот восемьдесят девятого года Нелли, окруженная любовью, заботой и вниманием, подарила ушедшему Дариму наследника, которого она назвала Салладином, что значило «благочестие веры». Она оставила свое «ремесло» и все силы бросила на улучшение жизни девушек, оказавшихся на улице ввиду различных обстоятельств. Ирма души не чаяла в сестре и маленьком братике и помогала ей во всем, так же как Талия. Чарли, став убежденным холостяком, помогал сестре со всем, что могло ей потребоваться в это время. И сердце его было полно любви и радости.       В тысяча восемьсот девяносто первом году сын Джейкоба Фрая Джейсон женился на сестре из Братства Ассасинов, а еще через два года, девятнадцатого марта на свет появилась Лидия Фрай – любимая и обожаемая внучка. Она росла в относительном комфорте, среди друзей, близких и, не смотря на частое отсутствие родителей, вобравшая в себя все семейные черты семьи Фрай. Она часто играла с названным старшим братом Салладином и ничего не скрывала от него, его матери и братьев с сестрами. Будучи подростком, проявила способности к образованию и сосредоточилась на этом, обучаясь в лучших университетах… но там она осознала, насколько велико влияние тамплиеров и в тысяча девятьсот десятом году обратилась за помощью к своему дедушке и двоюродной бабушке, потому что родители постоянно отсутствовали по заданиям Ордена, которые обычно выполняли на континенте. Унаследовав красоту Иви и ее аналитические способности, она без особого труда достигла значимых результатов в рядах Братства. Тренировались они вместе с Салладином, который, после рассказов матери и друзей, тоже решил помогать ей, помня о своем отце. За два года до начала Первой Мировой войны Лидия встречает Сэма Краудера, в которого влюбляется и накануне начала военных действий выходит за него замуж.       Когда начинается война, в четырнадцатом году Иви, Джейкоба, их семьи, а также Нелли, Чарли и Талию эвакуируют в безлопастное место, как можно дальше от театра военных действий. Муж Нелли Сэм, как и многие члены английского Братства, завербовался в армию и отбыл на фронт. Лидия вместе с Салладином, выразившим непоколебимое желание биться бок о бок с ней, остались защищать город от немецких шпионов и поднимающих голову тамплиеров. Ирма, не смотря на протесты близких, также отправилась на фронт в качестве медсестры. Близнецы Фрай также обучили девушку необходимым навыкам, так что о ее жизни не стоило волноваться. Эта троица пронесла тёплые дружеские чувства и любовь через всю жизнь, а также с достоинством вышли из всех передряг обрушившихся на их долю событий. А государство в лице Уинстона Черчилля отметило и заслуги перед родиной и миром.       Там, где кончается одна история, обязательно начинается другая…