Пираты Северных вод: Проклятье короны

      Судьбы никогда не повторяются. У каждого своё предназначение, свои проблемы и свой путь. И как заложено миром, чужая жизнь всегда привлекательнее, удивительнее и загадочней. Дотошность будней чересчур утомительна, и порой люди, одарённые высоким титулом, давятся завистью к простому народу, чьи привычные дела просты и легки на подъём.       Несправедливость душит слабых и закаляет сильных. В руках человека большое сокровище, дарованное миром, а на плечах тяжесть груза ответственности не даёт забыть о важном испытании, которое по силам пройти не многим.       Оказавшись вдали от всей дворцовой суеты, под белыми парусами и чистым небом, душа обрела давно потерянное счастье. Золотая клетка привлекает роскошью, богатством и властью. Но толстые прутья и стальные кандалы отрезвляют затуманенный разум. Такая жизнь сравнима с мучениями осуждённого в тюрьме, без выбора иной роли. И к несчастью двух благородных дам, подлинность "беззаботной жизни" они обменять не в силах. Только из раза в раз подбрасывать золотую монету и ждать, когда она встанет на ребро.       С раннего утра, когда солнце ещё купалось в водах холодного моря, на борту корабля неутихала суета. Для экипажа «Асоки» этот выход принёс праздник, а вместе с тем и великую честь. На корабль взошли две девушки, повенчанные высоким титулом принцесс, чьё присутствие озарило сырые будни матросов. На пристани собрался народ с ближайших улиц поглазеть на читу великой династии, будущее королевства Сантайл.       Первое, от чего не могла оторвать взгляда старшая дочь короля Рапунцель, это бескрайний горизонт. Корабль отплывал всё дальше и дальше от берега, а морская гладь поражала своими великими просторами. Астрид же поднялась на капитанский мостик, и с более высокой точки обзора она восторженно улыбнулась. От лёгкого бриза развивались её пшеничные кудри и подол платья. Отблески солнечный лучей слепили, заставляя жмурится, но в них хотелось нежится.       На кого из моряков не бросала она взгляд, все как на подбор. В одинаковой лёгкой форме, они умело балансировали на волнах. Гостья морских просторов сравнила их твёрдую походку с танцем. Как она умеет изящно исполнять вальс, так и крепкие моряки отточено кружатся на палубе, подстраиваются под настроение капризной воды и уводят корабль в дальнее плаванье.       Обоим принцессам не хотелось, чтобы этот миг заканчивался.       — Я так рада, что наконец мы можем отдохнуть от всех этих забот и обязанностей и просто ни о чём не думать. — Астрид вскинула руки вверх, словно желала обнять весь этот мир и поделиться с ним этим непередаваемым чувством свободы.       В обеденный время они расположились в одной из кают. Сидя у круглого столика, Рапунцель бросила в чашку чая пару кубиков сахара и размешала. От непривычной качки скрипела мебель и перекатывались все неустойчивые предметы; следить за ними было крайне любопытно.       — И не говори. От нашего отца не так-то просто укрыться. Я бы всё отдала за такую жизнь. Без охраны, запретов, прислуги — хотя прислугу я бы оставила — вечных оград и высоких стен. Чувствуешь себя как птица в золотой клетке.       Астрид цокнула языком при воспоминании о дворце. О молчании и пустоте хмурых коридоров, о тихом стуке туфель по дорогому мраморному полу и о шелесте пышных юбок.       — Только отец говорил, что без этого наша жизнь превратится в кошмар, и это всё…       —…оберегает нас от опасностей. Я слышу эти слова каждый день, словно заговор. Разве тебе не надоело?! — Астрид вскочила, взмахнув подолом простенького платья, которое она могла себе позволить лишь здесь, на корабле.         — Конечно надоело, но… по другому никак, — Рапунцель лишь печально вздохнула, опустив взгляд на кружку.       Их жизнь все считали самой лучшей. Но разве может человек быть счастливым, если по сути своей не имеет даже право выбора.       Рапунцель была всего на год старше своей сестры, и по характеру своему свыклась с гнусной несправедливостью раньше. Роскошь в противовес запретам, возможно, не самый худший вариант. Даже смогла свыкнуться с мыслью о будущем замужестве.       Астрид же никак не могла смириться с этой участью. Девушка ненавидела узкие корсеты, туфли на высоких каблуках, а манеры и этикет давно встали поперёк горла. Блондинка жаждала свободы, ощутить которую она могла только вне давящих стен. Принцесса старалась запоминать эти мгновения, оставлять в памяти каждую минутку, вдыхать свободу вместе с морским бризом. Волны, разбивающиеся о борт корабля, как будто звали её с собой в вечное странствие. Король, чтоб хоть как-то отвлечь свою дочь от этих мыслей, однажды подарил ей лошадь. Девчонка за несколько дней оседлала её и тайком выходила за пределы дворца, чтобы прокатиться верхом по улицам города. Узнать, чем дышит родное королевство и как живут их подданные.       С неожиданным стуком в каюту зашёл мужчина лет сорока, прерывая поток мыслей младшей принцессы.       — Ваше высочество! Извините, что вот так врываюсь. Хотел узнать, всё ли вам по душе?       — Всё просто чудесно, капитан. Благодарю за то, что хоть как-то разнообразили наш скучный день. — Королевская особа неодобрительно зыркнула на сестру и, повернув голову к пришедшему, мило улыбнулась мужчине.       — Всегда к Вашим услугам, принцесса Рапунцель. — Капитан отвесил поклон и продолжил: — Погода сегодня нам сопутствует. Добрый знак.       — Вы как всегда правы, капитан.       Из-за спины Блонда показался грардеец из королевской стражи. Молодой, высокий и крепкий юноша был разодет в парадную форму. Он почтительно кивнул девушкам, встав около дверного проёма.       — Уповаем на вашу удачу. К примеру, не хотелось бы встретить… — Он не смог договорить, пристальный взгляд недовольного капитана остановил болтливого гвардейца.       — Не встретить кого? — Астрид приподняла одну бровь и сложила руки на груди, безмолвно требуя продолжить.       Взгляд её впился в притихшего солдата. Рапунцель с любопытством косилась то на капитана, то на нового собеседника, с кокетством облокотившись на столик, а Астрид уловила плохо скрываемый интерес своего давнего знакомого. И ох уж этот задорный блеск в его карих глазах.       — Не обращайте внимания, Ваше высочество. С Вашего позволения я вынужден удалиться, — торопливо сказал Блонд.       — Да, конечно. Мы вас не задерживаем. — Рапунцель кивнула, понимая, что это не их дело.       Мужчина повторно поклонился и поспешил ретироваться, толкнув за дверь болтливого гвардейца. Капитан и стражник вышли на палубу, и не успел солдат сделать шаг в сторону, как был пойман на плечо железной хваткой.       — Тебя кто дёргает за язык?! Что за самовольство, солдат? Забыл кому ты служишь? Разве не понимаешь, им не обязательно знать насколько мы рискуем. — Капитан припечатал юношу к стене, впиваясь в него взглядом потускневших льдин, грозясь испепелить на месте.       — Виноват, капитан Блонд. Больше этого не повториться, — хмуро опустил голову стражник, стиснув зубы, чтобы снова не взболтнуть лишнего. Капитан отпустил его и поднялся к штурвалу.       — Ну смотри, Райдер. Расплатишься ты однажды за свои грешки. — Блонд хитро посмотрел на Флинна, но переведя взгляд на чистую гладь воды, на лице проступили глубокие морщины. — Но всё же в одном ты прав.       Мужчина занял место рулевого и ловко крутанул штурвал. Что-то коробило его изнутри. Липкое, дурное предчувствие.       — Времена сейчас неспокойные. В этих водах какая только нечисть не водится. Одних пиратов сколько. — Блонд нахмурился и сжал штурвал до побелевших костяшек.       — Не наткнуться бы нам на них ненароком. — Райдер подошёл к капитану и обвёл глазами горизонт. Наблюдая, как плещутся рыбы в синих волнах и припадают чайки, не было ничего, что могло бы оплести сомнениями этот день.       — Верно сказано. С таким-то ценным грузом лучше вообще не появляться здесь. Если с ними что-то случится, мы все отправимся в ад. Но обратной дороги нет. Если хоть один пират прознает, что мы вблизи открытого моря, остальные, как стервятники, прилетят за добычей. Но если что, мы будем готовы дать отпор.       Капитан, в подтверждение своих слов, схватился за рукоять сабли. Лезвие блеснуло на свету.       — Очень странно, что в этих водах мы так никого и не встретили. — Райдер облокотился о какую-то балку, но пошатнувшееся судно не позволило парню устоять на ногах, подбросив на волне.       — Не накаркай! — грозно прикрикнул Блонд.       Флинн запустил пальцы в короткие волосы в попытке вернуть им прежний вид после хлёстких порывов с разных сторон. Западным ветром притянуло облака, скрыв палящее солнце. Для морского путешествия, один день пролетел так быстротечно и незаметно, оставляя горчащее послевкусие. Небо неспешно расцветало последними яркими красками. Золотые блики касались волн и рук лёгким шёлком, а шум воды стал желаннее любой музыки.       Сложно было оторвать взгляд от таких красот. И осознать, что завтрашний день вновь покроется серостью и скукой.       — Капитан, не пора ли нам возвращаться? — В голосе девушки отозвалась печаль. Она смахнула с глаз чёлку и повернулась к капитану.         — Не волнуйтесь, принцесса Астрид, прибудем ровно в срок, — ответил мужчина. На что Астрид лишь кивнула.       Как только упадёт солнце, всё вернётся вспять. Принцесса сцепила руки и поднесла к губам, загадывая единственное желание. Отчаянно и страстно. Прикрыв глаза, она прошептала заветные слова, представляя как с небес падает самая яркая звезда. Ей оставалось только верить.       — Извините, капитан Блонд, а можно вопрос? — спросила Рапунцель, поднявшись на капитанский мостик.       — Да, конечно.       — Мне кажется, или к нам приближается корабль?       Рапунцель указала в сторону правого борта. Мужчина замер на секунду, осмысливая неожиданный вопрос. Бросив в спешке помощнику подменить его, Блонд отпустил штурвал и ухватился за подзорную трубу.       Рука его дрогнула сразу. Тёмное пятно на горизонте было ужаснее любого дурного знамения и непогоды. Оно несло гибель.       — Ночная Фурия…