Дети солнца

Проснулся Кирк от того, что разбуженный Котлером десант начал собираться в путь. Он нарочно не стал открывать глаза, чтобы упростить людям их задачу, и знал, что Спок сделает то же самое. - Рейнс, куда собрались? – услышал он приглушенный, но от этого ничуть не менее строгий оклик Котлера. - Надо проверить состояние мистера Спока. - Это что-то изменит? – резко спросил Котлер. – Ему в любом случае придется подняться и идти. А вы, как и все, получили приказ выйти на улицу. Вперед, выполнять. Кирк так и видел яростный взгляд, которым лейтенант наградил своего командира, после чего, судя по направлению шагов, отправился выполнять приказ. - А аптечку со сканером мне оставьте, куда поволокли! - А зачем… - Я сказал – марш на выход. Котлер был совершенно прав, решив проводить непростой разговор с десантниками снаружи. Судя по всему, Рейнс был последним, кто оставался внутри, шаги Котлера направились в их со Споком сторону, и Кирк открыл глаза. Котлер присел рядом с ним на корточки и положил рядом с капитаном аптечку и сканер. - Вам они будут нужнее, - хрипло проговорил он. – Мы постараемся как можно скорее добраться до шаттла и сообщить на корабли. - Только не забывайте, что ваша основная задача добраться. - Да, я понимаю. Удачи, капитан. - Вам тоже, - кивнул Кирк. Котлер неловко отвел взгляд, и Кирк ровным уверенным голосом приказал: - Лейтенант-коммандер, возглавляйте десант. Вам нельзя терять время. - Да, сэр, - тот решительно поднялся, развернулся и с напряженно выпрямленной спиной направился к выходу. Спок под рукой Кирка сел ровнее, и капитан с улыбкой на губах повернулся к нему. - Как вы себя чувствуете? - Приемлемо, - ответил вулканец, откинув плед и потянувшись к походному пайку. – Думаю, нам тоже не стоит терять времени, и позавтракать, пока мистер Котлер убеждает десант в логичности принятого решения. - Хорошее предложение, - Кирк последовал примеру своего старпома. Пока они быстро ели, доносившиеся снаружи отзвуки жаркого спора стихли, и, судя по всему, отряд, покорившись суровой необходимости, ушел в обратный путь. - Можно выдвигаться и нам, - подытожил Кирк, поднимаясь и поудобнее закрепляя на себе свою десантную сумку, к которой он прикрепил аптечку со сканером, а затем и десантную сумку Спока. Было видно, что вулканцу очень хотелось возразить, но он сдержался, сам понимая нелогичность собственных возражений. Кирк, сделав вид, что не заметил этого, наклонился, одной рукой подхватил Спока под локоть, а другой крепко обхватил за талию, и помог подняться. - Предлагаю сразу определиться с оптимальной тактикой, чтобы экономить силы, - пропыхтел он, заводя руку Спока к себе на плечи, и поудобнее обхватывая его вокруг талии. – Пойдем вдоль стены ущелья, чтобы второй рукой вы могли опираться на нее. - Хорошо, Джим, - не стал спорить вулканец, и они для начала направились к выходу из пещеры. Выбравшись наружу, они с полминуты передохнули и двинулись дальше. - Я думаю, мне стоит попробовать двигаться с хотя бы минимальной опорой на пострадавшую ногу, - сказал Спок, когда они прошли метров сто, потратив на это не меньше пяти минут. Фактически это нельзя было назвать ходьбой, потому что Спок двигался вперед, совершая прыжки на одной ноге и опираясь на капитана одной рукой, и на стену каньона – другой. - Нет, Спок, - качнул головой Кирк, старясь удачно ловить паузы для слов между вдохами. – Если вы уездите ее вусмерть сейчас, потом вы вообще не сможете даже шевельнуть ей. Контроль боли – это, конечно хорошо, - а капитан очень сомневался, что с учетом сотрясения с вышеназванным контролем все было в порядке, - но банальный отек никто не отменял. А позже ваша нога может нам еще пригодиться. Спок с явным сомнением приподнял бровь, и они продолжили путь в молчании, не желая тратить дыхание на разговоры. Когда они добрались до конца ущелья, оба тяжело хрипло дышали, а туника Кирка была мокрой практически насквозь. - Спок, сколько осталось времени до взрыва? - облизнув пересохшие губы, спросил капитан. - Шестнадцать минут, - ответил тот, сверившись для надежности с трикодером. Кирк обежал взглядом окружающую местность. Базальтовые склоны, формирующие каньон, расходились в стороны, окружая лежащее перед ними небольшое плато. Впереди, примерно в полукилометре отсюда, начинался тот обрыв с сыпухой, который был непроходим для них со Споком, да они в любом случае и не успели бы до него дойти. Но и оставаться на открытом плато тоже было нельзя – их просто подхватило бы несущейся водой и либо утопило бы тут же, либо размазало бы напором по окружающим базальтовым утесам, либо уволокло бы в тот провал, в который уходила сыпуха. Ни один из вариантов им никак не подходил. Кирк быстро окинул взглядом ближайшие склоны. Когда поток вырвется на оперативный простор плато, он замедлит свою скорость и напор, а также тотчас уронит высоту, а значит, если забраться на «подветренный» склон, то был шанс удержаться на нем во время первого удара волнового фронта. Кирк быстро оглядел ближайшие склоны, которые были непривлекательно гладкими. Только в одном месте его взгляд зацепился за неширокий уступ, находящийся на высоте примерно полутора метров. «Низковато», - недовольно поморщился Кирк, рассматривая его. - Но других вариантов я не нахожу, - Спок, понявший направление мыслей капитана, тоже оценил их окружение. – В то же время даже минимальный подъем над уровнем плато обеспечит нам некоторый выигрыш, а за неровности над ним мы сможем придерживаться, чтобы нас не унесло фронтом волны. - Пожалуй, - неохотно согласился Кирк, смиряясь с этим компромиссным вариантом, раз уж никаких других в наличии все равно не наблюдалось. Той же прыгающей походкой они направились к уступу, который, к счастью, был не у самого входа в ущелье, а чуть в стороне. Оставив Спока подпирать склон, Кирк отбежал в сторону к присмотренному заранее валуну, и напрягаясь всем телом, подкатил его к тому месту, где стоял вулканец. - Это будет наша приступка, - с довольным видом заявил он, устанавливая валун понадежней. Спок одобрительно приподнял бровь, а Кирк приступил к изложению плана. – Второй приступкой будет моя спина. Здоровой ногой встаете на валун, коленом сломанной - на мою спину, выпрямляетесь, поднимаетесь на здоровую ногу, придерживаясь за стену руками, и ставите колено больной на уступ. Я выбираюсь из-под вас, подсаживаю и помогаю вам забраться здоровой ногой. Потом через валун залажу сам. Справитесь? - Должен, - уверенно кивнул Спок. - Тогда поехали, - Кирк, не теряя времени, понадежнее встал в позицию «подставки». Вулканское колено оказалось цветочками по сравнению с сапогом, но капитанская хребтина выдержала. Как только вес Спока исчез с его спины, Кирк торопливо распрямился и подтолкнул друга под зад, помогая ему выпрямиться и уверенно разместиться на уступе. - Я стою, Джим. Быстрее, забирайтесь. Кирк вскочил на валун, оперся на уступ ладонями, подпрыгнул и, отжавшись и выпрямив руки, сумел дотянуться до уступа сперва одним коленом, а затем и другим. Дальше было уже дело техники, тем более, что ему изо всех сил помогал Спок. Капитан протестовал против помощи, боясь, что вулканец сорвется вниз, но, разумеется, его никто не слушал. В любом случае, еще через минуту они оба благополучно стояли на уступе. - Спок, сколько до взрыва? – одной рукой вытирая пот со лба и стараясь отдышаться, спросил Кирк. - Девяносто четыре секунды. - Понятно. Кирк вытащил из аптечки гипошприц и сделал им по инъекции триокса. Закрыв аптечку, он шагнул ближе к вулканцу, инстинктивно желая прикрыть раненого друга от напора стихии, хотя умом он и понимал, что это совершенно бессмысленный жест. Однако вулканские глаза в ответ на движение капитана улыбнулись, и Кирк не стал сдерживать ответной улыбки. Но сказать он ничего не успел – базальт под ногами завибрировал, а следом едва ощутимо вздрогнула вся скала. - Ну вот и началось, - Кирк, чуть прищурившись, в последний раз оценил их диспозицию. – Постарайтесь вдохнуть поглубже перед тем, как нас накроет. И держитесь крепче. Совет был совершенно очевидным и потому глупым, но Спок лишь молча кивнул в ответ, а потом посмотрел своему капитану в глаза и негромко произнес: - Джим, служить с вами было честью. Кирк тяжело сглотнул подступивший к горлу комок. Гул, еще несколько секунд назад такой далекий и потому едва слышный, стремительно нарастал и приближался. Животное предчувствие конца нахлынуло откуда-то из самой глубины его существа, но Кирк, сделав глубокий вздох и не отводя взгляда от глаз вулканца, попытался хотя бы немного ослабить его напор. - И для меня - было и всегда будет, - твердо ответил он. – Еще поборемся, Спок. - Другого я бы не предложил, - чуть кивнул Спок, тоже не разрывая зрительного контакта. И Кирк улыбнулся ему – от всей души, ярко и солнечно, словно они сидели в каюте за очередной партией, а не стояли на узком скальном уступе, в самой гуще апокалипсиса чужой планеты. И в следующую секунду разверзся ад. Фронт волны вырвался из ущелья со скоростью и грохотом несущегося во весь опор локомотива. Кирк едва успел вдохнуть во всю силу легких и инстинктивно зажмуриться. То, что они удержались на уступе, было заслугой исключительно Спока, потому что Кирка сразу же и со всей бесцеремонностью сорвало с места и впечатало в вулканца. А секундой позже их обоих прижало к небольшой вертикальной выемке в базальтовой стене, которая до этого казалась не стоящей внимания. Так что их сохраненная на уступе позиция была и ее заслугой тоже. А потом вода немного схлынула, и капитан со старпомом остались стоящими в ней по плечи, фыркающими, кашляющими и отплевывающимися. - Фух, пока вроде пронесло, - крикнул наконец-то откашлявшийся капитан, перекрывая грохот воды. – Вы в порядке? - Приемлемо, - так же громко ответил вулканец, тряся головой сперва в одну сторону, а потом в другую, чтобы вылить воду из ушей. Кирк, страшно довольный тем, что они оба пока живы, не удержал внутри нервного напряжения и рассмеялся, заслужив порицающий вулканский взгляд. Придерживаясь одной рукой за скалу, а другой за Спока – или придерживая Спока – Кирк стал озираться. Напор воды по-прежнему был очень сильный – стремнина неслась по плато, закручиваясь водоворотами, пенясь, и лихо разбиваясь об одинокий утес, который торчал в середине плато. Кирк мысленно порадовался, что они не попытались взобраться на него – там им было бы явно не удержаться в момент удара, их ведь и на «теневом» склоне едва не унесло. - Надеюсь, отряд успел выбраться отсюда, - пробормотал Кирк, но Спок расслышал его. - Если они двигались с той же скоростью, что и по пути к месту установки – что более чем вероятно, учитывая отсутствие тяжелого груза оборудования – они должны были подняться на плоскогорье ориентировочно два часа пятнадцать минут назад. - То есть нам с вами нужно продержаться тут еще как минимум полчаса, - резюмировал Кирк, не слишком вдохновленный температурой воды. А уж учитывая то, что его компаньоном был теплолюбивый вулканец … - Если учесть, что мистеру Скотту понадобится некоторое время на поиск технического разрешения ситуации – гораздо больше, Джим. - Но не больше?.. - Трех-трех с половиной часов, - Спок понял, что Джим имеет в виду начало основного извержения, которое станет концом их единоборства со стихиями Теи, если к тому моменту они все еще будут здесь. - Ну хоть не успеем замерзнуть насмерть, - оптимистично пожал плечами Кирк. - Не считаю вариант «зажариться насмерть» более приемлемой альтернативой, - приподнял бровь Спок. – Надеюсь, мистер Скотт предложит нам что-то третье. - Есть еще вариант, в котором нас неправильно соберет транспортатор, и тогда Боунс нас потом сожрет заживо, - хмыкнул Кирк. - Знаете, капитан, я предлагаю еще раз рассмотреть вариант с «замерзнуть» или «зажариться», - с непроницаемым лицом задумчиво произнес вулканец. Кирк рассмеялся и той рукой, которой придерживал Спока, потрепал его по предплечью. Напор за время их короткой беседы ощутимо ослабел, но Кирка настораживало то, что уровень не только не начал понижаться, но как будто даже немного поднимался. Учитывая пятнадцатисантиметровый зазор между его подбородком и водой, перспектива получалась не слишком радужной. А Спок, продолжая придерживаться одной рукой, второй ловко активировал трикодер и, подняв его над водой, принялся что-то сканировать. Кирк уж было умилился этому неистребимому научному любопытству, но тут темные брови озабоченно сдвинулись к переносице, и Кирк резко перешел в режим «красной тревоги». - Спок? – требовательно спросил он. - Вода, Джим, - ничего больше не поясняя, вулканец продолжил сканирование, а капитан недоуменно посмотрел на мутную воду. Холодная, конечно, но явно не это было причиной только что возникшей новой тревоги Спока. Так что Кирк стал терпеливо ждать уточнений. - Состав воды, капитан, - произнес Спок после продлившейся пару минут паузы. – Причина либо в исходном составе воды озера, либо в попадании в нее поступающих из недр планеты элементов. Хотя возможно и сочетание этих двух факторов. Обычно капитан очень любил научные выкладки друга, но сейчас ему до зуда в зубах хотелось конкретики, и поскорей. Поэтому он нетерпеливо пошутил: - Четвертый вариант к уже имеющимся трем? И он даже хуже, чем быть съеденными заживо нашим начмедом? - Нет, Джим, тут другое. Состав воды таков, что она полностью маскирует наши биосигналы. Даже если мистер Скотт найдет способ обойти фоновое излучение основной породы, он не сможет найти нас. Для этого мы должны выбраться из объема воды. - Проклятье, - пробормотал Кирк, задрал голову и начал старательно осматривать гладкий склон. Сперва непосредственно над ними, а потом ниже по течению. Но увы, тот действительно был практически идеально гладким. Тут просто не было ни единого шанса. Если только они со Споком не найдут способ соорудить присоски или что-то в этом роде. - Джим, а если та скала? – Спок, изучающий стоящую посреди плато скалу, качнул на нее подбородком. Кирк перенес на нее свое внимание. Та действительно выглядела достаточно перспективной для альпинизма без снаряжения. Первые и на вид крепкие уступы начинались прямо над водой, и вскарабкаться на нее представлялось даже возможным. Сложным, само собой, но все-таки возможным. И Кирк бы прямо сейчас скомандовал плыть к ней, если бы не одно бурное и нравное «но»: поток, отделяющий их от этой скалы. - Других альтернатив я не вижу, - задумчиво проговорил капитан, не сводя взгляда со скалы. - Но форсировать эту стремнину даже в нормальном состоянии было бы опасно, а уж с вашей сломанной ногой… - Джим, - Спок дождался, чтобы капитан, обратив внимание на паузу, встретился с ним взглядом. – Это однозначно опасно. Очень опасно. Однако с учетом параметров озера, нелогично ожидать снижения интенсивности потока в ближайшие несколько часов. Но у нас осталось мало времени. Через три часа, максимум через три с половиной, мы погибнем. - Да, Спок, я понимаю. Если мы останемся здесь, у Скотти не будет шансов. - Верно. Он даже не будет знать, что мы живы. - Ну что же, - Кирк еще раз пробежался взглядом по гладкому базальту склона, у которого они стояли, - мы должны вылезти из воды, тут нам это не сделать, а сама вода не уйдет. Значит, поплывем, - он уверенно кивнул Споку. И с усмешкой добавил. – В общем, как я и говорил, нарисовался четвертый вариант. Хотя Боунс по-прежнему остается в топе. Бедняга, сидит сейчас на борту, икает. Брови Спока взлетели куда-то под челку. - Почему вы полагаете, что доктор именно сейчас страдает от эпизода диафрагмальных судорог? – с любопытством поинтересовался он. Кирк с важным видом посмотрел на него. - У землян есть эксклюзивный способ передачи сигналов на чужие диафрагмальные нервы. Подробности я расскажу вам на борту. Знаете, еще одна земная традиция – так сказать, чтоб было ради чего выжить. - Да, капитан, согласен. Ради получения этой информации безусловно стоит выжить. Кирк всегда восхищался этой способностью Спока – подшучивать или откровенно троллить с абсолютно каменной миной. Он делал это так мастерски, что порой и непонятно было – шутит он или говорит всерьез. Так что сейчас Кирк посмотрел на друга с нескрываемым умилением во взгляде. - Определенно стоит. Вулканец, конечно же, не нуждался в этом, но Кирку самому была необходима эта разрядка, и он был благодарен старпому, что тот с такой готовностью подыграл ему. Впрочем, как всегда. Коротко переведя дыхание, Кирк сосредоточился на стоящей перед ними задаче и оценивающим взглядом посмотрел на стремнину. Прищурился, прикидывая скорость потока, и показал рукой направление предполагаемого курса. С учетом сильного сноса он в конечном итоге должен был вывести их как раз к скале. - Думаю, вот так. - Капитан, вы не учли наш тяжелый переход и пребывание в холодной воде. - Пожалуй, - не стал спорить Кирк, прислушиваясь к собственному телу. А еще он не учел сломанную ногу Спока, точнее, тот факт, что во время удара фронта он наверняка опирался на обе ноги. – Тогда так. - Думаю, это будет оптимальным. - Ну и отлично, - Кирк наметил взглядом фиктивную цель – причудливой формы валун на вершине противоположной стороны базальтового кряжа – и перевел взгляд на своего напарника. – Спок, вы поплывете с наветра от меня, и никаких возражений, - командирским тоном распорядился он. Спок с явным неудовольствием чуть поджал губы, но, видимо не смог найти аргументов против, которые не сводились бы к логичности принесения его в случае необходимости в жертву. А Кирк продолжил. – Если почувствуете, что тонете, держитесь за мое плечо, я буду выгребать, а вы – помогать. В противном случае, если вы решите героически утонуть, лишь бы не снижать моих шансов выплыть, я все брошу и сам буду вас спасать, а там уж куда кривая выведет. Спок чуть склонил голову и осуждающе посмотрел на Кирка, но комментировать опять не стал. Ничуть не пристыженный капитан ответил ему не менее многозначительным взглядом и полез в аптечку. - За что люблю флотских разработчиков оборудования – так это за предусмотрительность, - пробормотал он, делая им со Споком по еще одной инъекции триокса. Аптечный инструментарий был устойчив к воде, и сейчас это было как нельзя более кстати. - Вы находите логичным испытывать к кому-то глубокую эмоциональную привязанность только за то, что он качественно выполняет свою работу? – поинтересовался Спок, приподняв бровь. Кирк негромко рассмеялся. Спок прав – нужно мыслить позитивно. Они выгребут, и точка. Курс проложен, вся возможная подготовка проведена, а больше они ничего сделать не могут. Значит – вперед. Кирк аккуратно переместился по уступу, меняя свое положение относительно Спока так, чтобы тот находился выше него по течению. Затем они разулись, помогая друг другу стаскивать сопротивляющиеся сапоги. Оставшись босиком, с минуту они оба старательно делали глубокие вдохи, насыщая кровь кислородом, а потом Кирк скомандовал: - Поехали, - и они со Споком изо всех сил оттолкнулись ногами от уступа. Как только они оказались в бешеном водном потоке, Кирк сразу осознал идиотизм собственных советов. «Если начнешь тонуть, хватай, держись и не отпускай», - ага, как же. Какое к черту «если», тонуть они стали сразу же, причем оба. Мощное течение подхватило и потащило вбок, одновременно закрутив и утащив под воду – Кирк успел только сделать глубокий вдох, прежде чем его накрыло с головой. Вынырнув, он обнаружил, что Спока рядом нет, но даже не успел испугаться за друга, как снова оказался под водой. Сделав мощный гребок ногами, он выплыл и тут же увидел примерно в метре от себя уходящую под воду темную голову. Кирк рванулся туда, одной рукой ухватился за волосы и дернул наверх, ибо сейчас было не до деликатности. Вынырнувший Спок тяжело закашлялся, а Джим вцепился в его плечо мертвой хваткой и заорал на ухо: - Держимся вместе! Так мы создадим сопротивление! - Со…, - договорить Спок не успел, потому что их снова поволокло под воду, но на этот раз вместе. И вынырнуть им удалось быстрее. Кирк очень удачно оказался развернутым лицом к намеченной на берегу цели и начал энергично работать ногами и одной рукой. Спок тоже погреб изо всех сил, причем явно не щадя больную ногу. Но сейчас было не время говорить ему поберечь ее. И Кирк, сцепив зубы и крепко держась за плечо вулканца, продолжил яростно бороться с течением. Их то и дело закручивало и окунало с головой, и тот из них, кто в результате оказывался глубже, вкладывал всего себя, чтобы вытолкнуть на поверхность второго. А потом этот второй, вынырнув и едва глотнув воздуха, выволакивал наверх первого, кашляющего и захлебывающегося. И каждый раз, выныривая, они торопливо находили взглядом ориентир и принимались отчаянно грести. - Джим! Не успеваем! – крикнул Спок в один из редких моментов, когда наверху были оба. И, Кирк оглянувшись, понял, что он был прав – если они не ускорятся, то их попросту протащит мимо скалы. Лишь на секунду встретившись взглядами, они без слов поняли друг друга. Теперь, выталкивая компаньона на поверхность, каждый их них греб не только вверх, но и продолжал из последних сил толкать их обоих вперед. Так дело пошло чуть быстрее, хотя и количество заглатываемой воды увеличилось самым угрожающим образом. Но терять им было уже нечего – если они не сумеют выбраться на скалу, то все равно утонут. Так что они с порожденным отчаянием упорством продолжали свою объединенную борьбу со стихией. И справились. Махина скалы выросла прямо перед ними как-то неожиданно, и Кирк последним усилием толкнул Спока вперед, к ней. Вулканец каким-то загадочным образом умудрился зацепиться за нее одной рукой, а второй подволочь к себе капитана. Пару минут они только судорожно дышали и надрывно кашляли, держась за шероховатую мокрую стену дрожащими руками. - Вы первый, - хрипло распорядился Кирк, урвав паузу между двумя вдохами. Увидев, что вулканец собрался возражать, он нетерпеливо мотнул головой. - Я не выволоку вас наверх. А снизу подсадить вас мне по силам. Понимая бесполезность спора и не понаслышке зная упрямый нрав капитана, Спок послушно полез наверх. Кирк, не забывая одной рукой придерживаться у скалы, второй, что было сил, подталкивал друга снизу и страховал, когда тот перехватывал руки. К счастью, скала оказалась сложенной не из гладкого базальта, а из той пористой породы, с которой они встретились на нагорье, и это очень облегчало задачу. Кое-как угнездившись на скале, Спок протянул своему капитану руку. Кирк не хотел слишком сильно пользоваться поддержкой вулканца, боясь стянуть его вниз, но в то же время он старался не переоценивать свои силы, понимая, что если он сорвется, то Спок тоже спрыгнет в воду следом за ним. Так что капитан то лез сам, дрожащими от усталости и холода пальцами нашаривая неровности и пытаясь воскресить в памяти альпинистские навыки, то хватался за руку Споку, преодолевая особенно сложные участки. А в самом конце его уже без всяких церемоний ухватили за тунику и что было мочи, потащили наверх. Оказавшись рядом со Споком, капитан бессильно повалился на шершавую поверхность камня, даже не замечая дискомфорта. Вулканец, отбросив традиционный стоицизм, тяжело улегся рядом. Некоторое время они просто лежали, тяжело дыша приоткрытыми ртами и пытаясь хоть немного прийти в себя. - Черт, все. Спортзал, - выдохнул Кирк, когда удалось немного унять бешеное сердцебиение, и перестало казаться, что его вот-вот хватит инфаркт. - Как вернемся на борт, сразу в спортзал. - Сперва немного отдохнем, если вы не возражаете. - Ладно. Но только немного, - строго просипел капитан. - Договорились. - Как нога? – Джим заставил себя приподняться на локте и посмотрел на друга. Спок скосил на него глаза, и капитану показалось, что тот сейчас открыто усмехнется. Но, конечно же, ироничная улыбка выразилась только во взгляде и, может быть, в чуть приподнявшихся уголках губ. - Все еще со мной, - исчерпывающе ответил вулканец. – Как вы сами, Джим? - Тоже живой, - хмыкнул Кирк, поудобнее усаживаясь на неровном камне, и, вздохнув, добавил. – Только наглотался этой воды – год пить не захочу. - Потребность вулканцев в жидкости ниже; полагаю, мне хватит выпитого минимум на три года. Кирк тихо рассмеялся и, прищурившись против яркого солнца, посмотрел на синее небо. - Надеюсь, слоновьи объемы выпитого не помешают Скотти найти нас. - Это однозначно не станет отягчающим фактором, - с порадовавшей капитана уверенностью заявил Спок. – Вода внутри нас, а не большим объемом снаружи. - Что внутри – это точно, - задумчиво заметил Кирк, поглаживая живот. И, увидев, как споро поползла вверх вулканская бровь, не удержал серьезной мины и рассмеялся. Он понимал, что ничего еще не закончилось, что они все еще могут умереть спустя всего каких-то пару часов, и – что по идее должно было особенно угнетать – не могут больше сделать ничего, что как-то снизило бы вероятность такого исхода. Но пока они были живы, солнце приятно пригревало, униформа быстро сохла, и унывать на фоне всего этого казалось… нелогичным. Словно в подтверждение его мыслей, Спок протянул руку и накрыл капитанскую кисть, легонько пожав ее. Кирк послал вулканцу теплый ободряющий взгляд. И вдруг как-то внезапно понял - Спок продолжал лежать и даже не делал попытки тоже сесть. И это яснее ясного говорило о его нынешнем состоянии. И о том, насколько дорогой ценой досталась ему их переправа через стремнину. Сам капитан ощущал дикую физическую усталость и ломоту в мышцах, а у Спока к этому прибавлялся перелом. И наверняка костные отломки от нагрузки сместились еще больше, усиливая боль и отек. А кроме того Джим предполагал появление у друга проблем с дыханием, ведь легкие вулканцев были очень чувствительны даже к просто влажному воздуху, а они за время их единоборства с потоком поневоле не только глотали, но и вдыхали воду, и можно было представить, как это сказалось на легких Спока. Кирк на секунду прикрыл глаза, справляясь с эмоциями. Сейчас они ничего не могли сделать, чтобы помочь Споку. Вообще ничего. Ведь у них даже аптечки больше не было. Так что Кирк тяжело сглотнул и снова лег рядом с другом, чтобы своим сидячим положением не подчеркивать его нынешнюю слабость. Физически он ничем не мог помочь, оставалось помогать хотя бы морально. Они провели на скале уже почти час, когда внимание Кирка привлекло черное облачко, появившееся над базальтовым кряжем со стороны «долины гейзеров». Увидев, что капитан к чему-то присматривается, Спок сперва просто повернул голову в ту же сторону, а потом сел, пытаясь получше сфокусировать взгляд. - Вроде бы извержение должно начаться там, - Кирк, не поворачивая головы, махнул рукой в противоположную облаку сторону. Спок автоматическим жестом потянулся было туда, где обычно висел трикодер, но вспомнил, что они решили не брать его с собой на штурм стремнины, как и походные сумки, чтобы не уменьшать своих шансов. Безусловно, это было верным решением, но сейчас Спок остро и очень нелогично сожалел об отсутствии прибора. Облачко тем временем приближалось, но при этом в размерах оно увеличилось очень незначительно, оставаясь плотным. И, что интересно, новые облака в поле зрения не появлялись. Более нетерпеливый Кирк поднялся на ноги и поставил ладонь козырьком, чтобы защититься от яркого солнца. - Спок, мне кажется…, - пробормотал он, автоматически делая шаг вперед. - Джим! – Спок стремительно потянулся и удержал капитана за штанину, не давая ему сделать еще один неосмотрительный шаг, который неминуемо привел бы к падению со скалы. Кирк уже и сам сообразил, что совершил опасную оплошность, и бросил на друга виноватый взгляд. - Прошу прощения, Спок, - с этими словами он сел рядом с вуланцем, не желая нервировать его своими импульсивными реакциями. - Так что вы хотели сказать, капитан? – спросил Спок, переводя внимание с капитанского конфуза на наблюдаемое ими загадочное явление. Кирк прищурился, снова присматриваясь к облаку, которое теперь как будто чуть поблескивало в солнечных лучах. - Знаете, Спок, у меня складывается впечатление… , - Кирк изо всех сил напряг зрение, - что это рой божьих коровок. В смысле, теанцев. - Капитан, физиология теанцев не позволяет им находиться в атмосфере, содержащей даже минимальные концентрации сероводорода. - Я помню, - Кирк по-прежнему не сводил взгляда с облака. – Но я помню и то, что речь шла не о моментальной смерти, а о последствиях в виде тяжелой и продолжительной болезни. - Что не меняет конечного результата, - Спок тоже внимательно наблюдал за приближающимся темным поблескивающим пятном. – Хотя, если бы не этот факт, цель их нахождения здесь была бы логична. Кирк бросил на друга вопросительный взгляд, и тот пояснил, поняв, что капитан не успел ознакомиться с этой частью отчетов научного отдела. - Особенность биохимии теанцев делает их очень заметными для судовых сенсоров. Особенно на контрасте со здешней породой. И, перекалибровав сенсоры на спектр сигналов теанцев, можно нивелировать влияние помех. По мере того, как Спок говорил, становилось ясно, что зоркий глаз капитана не ошибся, и к ним действительно направлялся целый полк аборигенов Теи. - Ну что, или они с рекордной скоростью нашли способ защитить себя от влияния сероводорода, или… Кирк не стал заканчивать свою мысль, и они со Споком в молчании наблюдали за приближением теанцев. - Думаю, нам лучше подняться, - произнес Кирк, когда облако было уже совсем близко. Если Скотти будет наводиться на теанцев, для большей безопасности телепортации лучше было обеспечить равномерность покрытия. Так что капитан встал сам и помог встать Споку. Вулканец, стоя на одной ноге, нашел равновесие и кивнул Джиму, одновременно благодаря за помощь и показывая, что теперь может стоять сам. Кирк предпочел бы продолжать поддерживать ослабевшего друга, но он знал, что телепортация и так будет рискованной, и ни к чему делать ее более опасной физическим контактом между ним и Споком. Поэтому он отпустил его точно в тот момент, когда подлетевшие аборигены спикировали вниз, и офицеры и глазом не успели моргнуть, как оказались с макушки до пят облепленными живым ковром. А еще через пару секунд Кирк и Спок ощутили знакомое покалывание дематериализации. - … … … ! – это было первое, что услышали старпом и капитан «Энтерпрайз», когда небытие сменилось знакомой обстановкой транспортаторной их корабля. Автор этого эмоционального высказывания стоял тут же, рядом с платформой, и очень нервно – судя по резким движениям и судорожному покусыванию губы - сканировал капитана. - Кажется, телепортация была экстремальной, - заметил Кирк, с невольным волнением осматривая сперва Спока, а потом себя. - Вашу мать, экстремальной она у него была! Она была через такую ж…! Свечку поставьте, что у вас голова все еще на шее, а не на … , - выплюнул начмед, сверкнув на капитана таким взглядом, что тот едва сдержал желание попятиться. - Определенно, капитан, - подтвердил Спок, чуть приподнимая бровь. - «Определенно», - грубо передразнил его Боунс, попирая все догмы субординации на глазах у медицинской бригады, стоящей наготове у двух каталок, и явно взволнованного Скотти, взирающего на своих командиров от пульта телепортатора. Но в таком состоянии Боунсу исторически было плевать на все существующие чины и субординации. А доктор шагнул от капитана к старпому, стремительно перенастраивая сканер с человеческих на вулканские параметры. Бригада уж было дернулась в сторону капитана, но Боунс, не глядя на них, махнул рукой. - Тут в порядке все. В рубашке родился. Сам Кирк не спешил спускаться с платформы, с волнением ожидая результатов сканирования Спока. Судя по реакции всех находящихся в транспортаторной, подъем и в самом деле получился уж очень экстремальным. Спок встретил взволнованный взгляд капитанских глаз, и уголки его губ едва заметно приподнялись в успокаивающей улыбке. - Я в порядке, капитан, - мягко сказал он. - Вашего мнения забыли спросить! – цыкнул на него начмед. – Скажите лучше, ногу куда засунули и там два раза провернули? - А в остальном? – тут же вмешался капитан, не давая Споку ответить. - В остальном ему, - проворчал Боунс, все еще подрагивающей рукой вытирая лоб. После этого он хмуро посмотрел на замершую бригаду и раздраженно спросил. – Вам особое приглашение нужно? Шину на ноге я один вижу? Или считаете, что он до лазарета на одной ножке поскачет? Санитары поспешно покатили каталку к платформе, а Кирк, помогая вулканцу подойти к краю платформы и перебраться на каталку, настойчиво спросил: - Боунс, в остальном – ничего непоправимого? - Да ничего, ничего. А что есть – поправим, - смилостивился над ним МакКой, и наградой ему была фирменная капитанская улыбка, осветившая собой всю транспортаторную. Доктор только головой покачал и поспешил следом за каталкой, которую санитары уже покатили к турболифту. Лежащий на каталке вулканец прикрыл глаза, и уже одно это говорило доктору все насчет того, насколько тот был «в порядке». А капитан, проводив взглядом скрывшуюся за дверями транспортаторной процессию, спрыгнул с платформы, чуть поморщившись от неприятных ощущений в босых ногах и подошел к широко улыбающемуся Скотти. - Мистер Скотт, ну как тут без нас? - Все в порядке, сэр, - бодро доложил тот. – Хотя во время телепортации… - Скотти смущенно почесал за ухом. - Я понял, все было сложно, - решил облегчить ему задачу Кирк. - Можно и так сказать, - согласился главный инженер. – В любом случае, выбора у нас не было. - Это уж точно, - согласился Кирк. – Кстати, а где теанцы? Скотти тяжело вздохнул, и было видно, что он борется с желанием отвести взгляд. - Сразу было уговорено, что на борт мы поднимаем только вас, а их сразу материализуем на планете. Им там лучше смогут помочь, чем тут. Ну… тем, которым еще можно будет помочь. - Настолько плохо? Скотти грустно посмотрел на своего капитана, но юлить не стал. - Они этот сероводород вообще не переносят. Их медики кинулись разрабатывать тактику лечения, но только результаты покажут, насколько у них получилось. Еще ведь в чем дело-то – теанцев нужно было много. Мало было нельзя, мы бы просто не сумели навестись на вас. И так-то едва зацепили, - Скотти немного помедлил. – А теанцев мы сразу спустили на координаты их госпиталя. Я очень надеюсь, что обойдется, но боюсь, что жертвы все-таки будут. - Проклятье, - Кирк тяжело провел рукой по лицу. - Сэр, - Скотти поймал его взгляд. – Они очень настаивали. Очень. Они говорили, что… - тут Скотти горько усмехнулся, и как-то странно рвано выдохнул, - переводчик перевел как «это логично». Они сказали, что вы спасаете их цивилизацию от ее судьбы, и они не могут бросить вас умереть, когда есть шанс помочь. И мы… в общем, у нас не хватило духу отказать им. Кирк понимал, что именно Скотти был тем, кто как исполняющий обязанности командира «Энтерпрайз» принимал окончательное решение – спасать двух старших офицеров корабля ценой риска для жизни множества аборигенов, или же твердо отказаться от помощи. И он отлично понимал тяжесть такого решения. Протянув руку, Кирк похлопал Скотти по плечу. - У меня на вашем месте тоже точно не хватило бы духу. И, знаете, в таких ситуациях математика становится ни при чем. И вы, и я – мы оба понимаем, что ими двигало. Мы сами на их месте думали и поступали бы так же. - Да, капитан, - чуть нахмурившись, кивнул главный инженер. – Неправильно считать, что в этих крошечных существах мужества меньше, чем в нас. - И разума в них тоже не меньше, - добавил Кирк. - Это точно, - Скотти уже улыбался, вспоминая теанские технические решения, с которыми его познакомили радушные аборигены. Восстановив душевное равновесие шотландца, Кирк отправился для начала в свою каюту, чтобы быстро привести себя в порядок, а сразу оттуда – на мостик, принимать дела.