Восемнадцать лет назад...
— Пошел нахуй, Вос. — Оби! Я все могу объяснить… — Я с тобой не разговариваю. — То есть, ты взял трубку, чтобы сказать мне это? В ответ раздались частые гудки. Квинлан вздохнул и мрачно переглянулся с Асажж. — Эй, долго еще? — крикнули недовольно из очереди. Новоиспеченная парочка отошла от таксофона. — Он надулся, — констатировал Квинлан. — И правильно сделал. Я бы тоже надулась, — повела плечом Вентресс. Квинлан думал, что ему следовало бы радоваться, что Асажж выбрала его, но из-за не получившегося разговора с другом победного настроения как не бывало. На улице моросил мелкий противный дождь, идеально отражающий состояние души Воса. — Он смирится, — скорее себе самому, чем Асажж, заявил Квинлан. — Возможно, даже порадуется за нас. И все будет как прежде. Ни он, ни Оби-Ван никогда не предполагали, что их шутливое соперничество за сердце Асажж Вентресс однажды приобретет такие масштабы. Поначалу все это напоминало не более чем затянувшиеся дружеские приколы и попытки выяснить, кто из них круче, но когда на одной из посиделок в баре подвыпившая Вентресс заявила Оби-Вану, что для нее он слишком «простой», Квинлан воспринял это как свой шанс, и уже тем же вечером они целовались на заднем сидении его машины. Где в этот момент шлялся Кеноби, они не знали, но когда он объявился и все увидел… Словом, Оби-Ван уже третий день подчеркнуто вежливо здоровался с Асажж, начисто игнорируя своего лучшего друга, который, как правило, при этом держал Вентресс за руку. Они ведь никогда не обсуждали всерьез, что будет, если Асажж кого-нибудь из них да выберет, ведь возможность этого была настолько мала, что ни Кеноби, ни Вос особо не верили в собственный успех. Загадочная красотка Асажж слыла редкостной переборщицей, у нее в ухажерах числились пара готов, один металлист, открытый бисексуал с кафедры патологоанатомии и даже их собственный престарелый препод. Что она нашла в застенчивом ботанике Кеноби и всеми обожаемом распиздяе Восе и почему из всего своего громадного круга общения дружила именно с ними, не знали даже они трое. По универу ходили упорные слухи, что они трахаются втроем. В принципе, Квинлана это бы устроило, но только не паиньку и девственника Оби-Вана. Да и Асажж брезгливо сморщила нос, когда эта тема однажды зашла у них в беседе. Они вышли на парковку и отыскали тачку Квинлана, куда уселись и напряженно замолчали. Асажж грызла черный ноготь, пока Вос возился с радио, подыскивая что-нибудь на вкус своей спутницы. — Это мне надо с ним поговорить, вы же, два идиота, из-за меня посрались, — вынесла вердикт Вентресс. — Поедем к нему? — Ты точно хочешь именно поговорить с Оби, или тебя просто прет от этого замка Дракулы? — Не Дракулы, а Франкенштейнов, — поправила Асажж недовольно. — А я о чем, — фыркнул Вос, и его древний «форд» выкатил с университетской парковки. Перед мрачно нависшим над ними особняком Асажж заметно занервничала, что случилось с ней впервые. Обычно в этом месте она находила, по ее словам, «абсолютный дзен». Горгульи у ворот свирепо разевали пасти, и Квинлану на миг почудилось, что, будь они живыми, Кеноби мог бы приказать им сожрать своего лучшего друга, как только он появится. — Ну, я пошла, — пискнула Асажж, и Квинлан показал ей скрещенные на удачу пальцы. Вернулась она спустя пятнадцать минут мрачная и с каким-то свертком в руках. Пахнуло домашней стряпней, и Вос ощутил прилив нежности к миссис Франкенштейн. От любимой бабули Оби-Вана даже враги никогда не уходили голодными. — Ну фто? — невнятно спросил Вос, откусив сразу полпирожка. — Заперся у себя в комнате, никого не пускает и вызывает Люцифера. Квинлан с трудом проглотил пирожок, вылупившись на свою девушку. Та невозмутимо разломала пирожок надвое и при виде черничной начинки одобрительно вскинула брови. — Да гистологию он учит. У нас зачет скоро. Ванесса сказала, он так погрузился в учебный процесс, что даже с ней не разговаривает. — И что делать теперь? — Поговорю с ним после зачета. Может, к тому времени он немного остынет. Машина выкатила прочь из тени вековых дубов, окружавших поместье семьи Франкенштейн. Асажж подпевала Курту Кобейну, а Квинлан снова боролся с накатившей тоской. Вентресс ему, конечно, нравилась, но не более, а вот Оби-Вану… Что если у Кеноби к ней все было гораздо серьезнее? Их дружба впервые подверглась такому испытанию, и теперь у Воса нехорошо зашевелилась совесть: а стоило ли оно того?***
— Вос… Блять, Вос! Квинлан испуганно оторвался от шеи Асажж. Откровенная паника в ее голосе не предвещала ничего хорошего. — Что? Что не так? — Ты не мог бы… поменьше напирать? Не хочу, чтобы синяки остались. — Эээ… ладно. Руки скользнули ей под свитер, нащупывая массивную пряжку ремня. В машине было жутко неудобно, но все же лучше чем на узкой койке в комнате общежития, куда в любую минуту мог припереться сосед. Кое-как справившись с джинсами Асажж, Квинлан потянулся к «молнии» своих, одновременно доставая из заднего кармана презерватив. Пришлось здорово выгнуться, чтобы проделать обе манипуляции сразу, и лоб Воса больно стукнул зашипевшую Вентресс по носу. — Ай!.. Бля, стой. Я так не могу, — она оттолкнула его, и Вос с пыхтением плюхнулся на сиденье рядом с Асажж. — Ну что опять не так? — То, что я немного по-другому представляла себе свой первый раз, придурок! Восу стало неуютно и стыдно. — Ты что, еще ни разу не… — А что, по мне не скажешь? — съязвила Вентресс и воинственно скрестила на груди руки. — Да я не о том, — поспешил обезопасить себя Квинлан. — Бля, извини, честно. Ты заслуживаешь чего-то получше, чем вот это, — он обвел рукой запущенный салон «форда». — Не знаю, там… свечи, шелковую простынь… Слушай, давай я подарю Сайласу билет на баскетбольный матч, и он нам точно не помешает. Тебе как больше нравится: черное белье и белые лепестки роз или белое белье и черные… — Вос, ты ебанулся? Что за безвкусица? — сморщила нос Асажж. Он раздраженно отвернулся от нее и уставился в окно. Несколько минут они просидели молча, слушая какую-то романтическую херь по радио. — Я тут подумала… — нарушила таки тишину Асажж. — Вряд ли у нас что-нибудь выйдет. У Квинлана возникло очень странное чувство, похожее на облегчение. Но самолюбие все же было нехило задето. — Из-за Оби-Вана? — осторожно уточнил он. — При чем тут он? — вознегодовала Асажж. — Нет, дело в нас с тобой. Понимаешь… ну, друзья из нас получились лучше, чем парочка. Мне даже трахаться с тобой не хочется, — предельно честно высказалась она. — Ну спасибо, — буркнул Квинлан, все еще тихо недоумевая, что же он сделал не так. Асажж кусала губы. — Давай вернем все как было? — попросила она виновато. — Это же не станет проблемой? — Да нет, — пожал плечами Квинлан и выдавил улыбку. — Все в порядке. — Ну и отлично, — Вентресс застегнула джинсы, перелезла на переднее сиденье и сразу же потянулась к радиоприемнику, чтобы выключить эти сопли. — Зато Кеноби теперь снова будет с тобой разговаривать. Квинлан уселся за руль, но куда-то ехать совершенно не хотелось. Он расстроился, но лишь наполовину. Какая-то часть его все равно с самого начала вопила, что они совершают ошибку. Отношения с такой девушкой, как Асажж, требовали постоянного самоконтроля и не допускали даже сучка или задоринки, а это угнетало. Все-таки дружить с ней и правда было куда проще. — Можешь, кстати, радоваться: все равно в вашем дурацком соревновании победил ты. — Да это мы так, не всерьез… — Угу, и именно поэтому он с тобой даже не здоровается. Признаться хотя бы самому себе, на следующий день Квинлан знатно трусил, подсаживаясь за столик к Оби-Вану, который жевал булочку и торопливо запивал ее горячим кофе, уткнувшись при этом чуть ли не носом в конспекты. Кеноби не сразу заметил присутствие друга, а потому Вос откашлялся, мысленно отметив, что непременно грохнет Вентресс, если после неудавшейся интрижки с ней Оби-Ван его так и не простит. Получается, что и подружку не трахнул, и лучшего друга потерял. — Привет, — хрипло изрек Вос. Кеноби вскинул на него ястребиный взгляд, и Квинлан поспешил продолжить: — Прежде чем ты снова встанешь и свалишь, не сказав мне ни слова, я хочу, чтобы ты знал: мы расстались. — Вот дерьмо, — удивился Оби-Ван, — а я только собирался за вас порадоваться. — Можешь сделать это по другому поводу. Мы решили, что дружба нам подходит больше. Оби-Ван пожал плечами, допил свой кофе и сунул тетрадь в рюкзак, явно собираясь все-таки свалить. — Оби, — с несчастным видом позвал Квинлан, и тот посмотрел на него чуть ли не с жалостью. — Не бросай меня. Я же без тебя сдохну. — Да расслабься, — Кеноби хлопнул его по плечу и усмехнулся. — Я все равно знал, что у нас с тобой нет шансов. Так что это был просто вопрос времени. — Слушай, я тут подумал… — приободрился Квинлан, когда они вышли из кафетерия, — раз у нас не получилось с Асажж, может, попробуем теперь друг с другом? Кеноби остановился так резко, словно налетел на невидимую стену, и выпучил глаза. Вос расплылся в шкодливой улыбке. — Пошел ты нахуй, еблан, с такими предложениями. — Ну ты все-таки подумай хорошенько, — Квинлан отсалютовал вновь обретенному другу двумя пальцами, когда тот свернул к своей аудитории. На что Кеноби поспешно скрылся в толпе однокашников, напоследок вскинув над их головами средний палец.