Возвращение домой

Перед тем, как уйти в гиперпрыжок до заданных координат, Кайло остановился на ближайшей к Эч-То более-менее цивилизованной планете. Хакс уже видел его в весьма печальном и бедственном состоянии на голограмме, но Кайло почему-то казалось важным предстать перед ним во всем великолепии вживую. Показать, что он не сломлен, что он — все тот же Верховный Лидер Рен. Что в нем ничего не изменилось. Что он остался собой, как бы Хакс ни надеялся на иное. В первом попавшемся на планете отеле он с помощью Силы заставил администратора выделить себе на фальшивое имя один из номеров на стандартные сутки. На самом деле ему требовалось гораздо меньше времени: ночевать он не собирался, а все, что ему нужно было от номера — это освежитель и стерильные предметы гигиены и ухода. Отмывался от соленой воды и грязи Эч-То Кайло с таким наслаждением, какое раньше и не мог себе представить. И как это он когда-то не ценил все те блага цивилизации, которые предоставлял ему Первый Орден? Сейчас ему казалось кощунственным принимать все это как данность. Отмывшись, он сам подстриг себе волосы, помогая Силой. Оценив получившуюся прическу, выбрил лицо начисто и с удовлетворением увидел в зеркале себя прежнего — словно и не прошло трех лет вынужденного изгнания. Разве что лицо стало обветренным, загорелым и заострившимся. Приведя себя в порядок до конца, Кайло очистил уже изрядно потрепавшуюся одежду. Он мог бы найти себе что-то новое, но расставаться с тем, что у него было сейчас, не хотел. Эти вещи, словно королевские регалии, напоминали ему о былом величии, которое он собирался вернуть. В них он был Верховным Лидером. Правда, о днях на Эч-То они тоже напоминали, но Кайло надеялся со временем стереть эти три года из памяти если не подчистую, то хотя бы до слабого и нечеткого образа. Теперь он был готов. Кайло покинул отель, вернулся в космопорт, где тоже использовал Силу, чтобы получить площадку для «Усмиряющего», и покинул планету, чтобы тут же прыгнуть в гиперпространство. Теперь, чистый, выглядевший прилично, а не как грязный отшельник, он чувствовал себя увереннее. И был готов к встрече с врагом, которому собирался помочь. Хакс выбрал для этого пустынную планету в туманности неподалеку от нынешнего местонахождения Кайло. Гиперпрыжок прошел быстро, и Кайло посадил «Усмиряющий» недалеко от точки рандеву. Системы истребителя показали, что атмосфера являлась подходящей для дыхания, и он едва ли не выпрыгнул из кабины. Почему-то он чувствовал нетерпение, словно это ему встреча с Хаксом была жизненно необходима. И все-таки, подходя к назначенному месту, Кайло заставил себя успокоиться. Сделать шаг менее стремительным, более ровным. Поправил плащ, сжал и разжал ладони, проверил, легко ли идет в руку световой меч. Подозрение, что это ловушка, было слабым, но он все равно решил подготовиться к любому исходу. Тем не менее, Хакс ждал его в полном одиночестве. Кайло всматривался в него до рези в глазах, пока подходил. Все такая же идеально ровная спина, тот же гордо задранный подбородок. Руки он по привычке, знакомой Кайло с давних времен, заложил за спину. И одет был так же, как в последний раз: строгая, идеально сидящая форма, расстегнутая шинель поверх нее. На бедре угадывались очертания бластера. — Рад, что вы пришли, Рен, — сказал Хакс, когда Кайло остановился напротив. — Я уже думал, что не дождусь вас. — Вы же не думали, что я так просто откажусь от удовольствия убить вас своими руками? — криво усмехнулся Кайло. Отметил, что на мгновение в глазах Хакса мелькнул и тут же исчез страх. Но к бластеру он не потянулся — так и остался стоять неподвижно, только привычно вздернул подбородок чуть выше. Словно бросал вызов. — Я могу сделать это прямо сейчас, — добавил Кайло, желая опять увидеть этот признак слабости. Но страха больше не было: Хакс вновь смотрел спокойно. Видимо, понял, что если бы Кайло действительно собирался его убить, то не стал бы тянуть время разговорами. — Как вам удалось удрать без сопровождения? — со вздохом спросил Кайло, поняв, что так и не дождется желаемого. Уголки губ Хакса приподнялись в тут же исчезнувшей улыбке. — Вы же не ждете, что я буду раскрывать вам все мои тайны? — поинтересовался он. — Не жду, — согласился Кайло. — Тогда переходите к сути дела. Кого надо устранить? — Пока устранять нет повода, — признался Хакс. — Если вкратце: старые имперцы готовят мятеж. Придраться не к чему — формально все чисто и входит в рамки работы Первого Ордена, но они сумели накопать парочку секретов, которые помогут меня сместить. Пока они ждут благовидного предлога для того, чтобы выкатить все обвинения и отправить меня под трибунал. — И почему вы не убили их? — удивился Кайло. — Вы же Верховный Лидер, Хакс. Ваши приказы не подлежат обсуждению. — Это ваши приказы не подлежали обсуждению, — Хакс скривил губы, словно вспомнил о неприятном. — А мне приходится быть осторожным и справедливым. Если я начну расстреливать офицеров направо и налево, думаете, как быстро оставшиеся расстреляют меня? Вы чувствительный к Силе и вас боялись. Вся эта мистика вокруг вас, удушение на расстоянии, световой меч. Вы были легендой, Рен. Вас считали едва ли не бессмертным. А я — обычный человек, и способностью сеять вокруг своей персоны священный ужас не обладаю. Он в какой-то степени был прав. Кайло не приходилось сталкиваться с подковерными интригами, пока он правил, — единственный, кто осмелился бросить вызов ему и его могуществу, сейчас стоял перед ним. Интересно, думал ли Хакс о том, что ему предстоит, когда пытался убить Кайло? Или ждал, что его правление будет безоблачным и простым? Какая разница. Ответ на этот вопрос все равно ничего не поменяет. — Это был ваш выстрел? — все-таки спросил Кайло, прекрасно зная, что Хакс поймет, что он имеет в виду. Почему-то ему было важно знать, как все обстояло тогда на самом деле. Не строить догадки, не терзаться сомнениями, а получить точную информацию из первых рук. Она тоже вряд ли что-то бы поменяла, но Кайло не мог себе отказать в такой малости. — Мой, — честно ответил Хакс. И внезапно улыбнулся — той редкой улыбкой, которую Кайло иногда видел на его лице: — Метко вышло, да? — Метко, — согласился Кайло, не став говорить о том, что еще более метким выстрелом можно было отправить его в Силу. — Почему меня не искали? — Нам пришлось отступать. — Хакс чуть наклонил голову, глядя на него очень внимательно. — После вашей гибели у Сопротивления словно открылось второе дыхание, а потеря лидера сказалась на слаженности атак и моральном состоянии войск Первого Ордена. — Тоже ваших рук дело? — Разумеется. Я же не хотел, чтобы вас нашли. Искренность, с которой Хакс признавался в своих прегрешениях перед ним, подкупала. Он говорил о делах минувших дней, которые должны были остаться кровоточащими ранами на душе и гордости Кайло, но время на Эч-То научило его… чему? Смирению? Принятию любого исхода? Он не мог подобрать точное слово, но сейчас чувствовал не боль, не горечь, не ярость, не желание немедленно уничтожить того, кто посмел на него напасть, а только легкое любопытство. Хакс просчитался, и он остался жив, вот что было важно. Кайло знал, что вернет себе власть. Раньше он добавил бы еще, что Хакс ответит за свои действия, но сейчас понимал, что это — лишнее. Хакс уже ответил. Эти три года, которые Кайло провел отвратительно, безумно, пугающе спокойно, Хакс боролся с собственными офицерами, пытался удержать власть в своих руках и наверняка ни минуты не провел, не ожидая нож в спину. Его можно было только пожалеть. Он сам себя наказал. — И потом вы, конечно, милостиво взяли на себя ответственность стать Лидером обезглавленного Первого Ордена, — подытожил Кайло. — Разве я мог поступить иначе? — усмехнулся Хакс. — И как? — все-таки не удержался он от вопроса. — Довольны? — Более чем. — И все-таки обратились ко мне за помощью. Прежде чем ответить, Хакс на мгновение отвел взгляд в сторону. — Вы — меньшее зло из того, с чем мне пришлось столкнуться. В прошлом такая характеристика уязвила бы Кайло. Сейчас он скорее почувствовал себя польщенным. — Вас это задевает, — убежденно проговорил он. — Что вам пришлось просить помощи от того, кого вы считали побежденным. Хакс вздернул брови в немом изумлении и издал смешок. — Нисколько, Рен. — Это же показывает вашу слабость. — Иногда нужно показать слабость, чтобы получить силу. Кайло посмотрел на него недоверчиво и потянулся к Хаксу в Силе. Нет, тот опять не лгал, а говорил с искренней убежденностью в своей правоте. Он не поменялся. Все такой же самоуверенный и алчный до власти. Готовый на все ради нее. Кайло отчего-то был рад этому. — Вы же знаете, что я вас ненавижу, — произнес он. — Знаю. Кайло усмехнулся и поднял руку, касаясь шеи Хакса Силой. Не чтобы придушить — чтобы дать подтверждение своим словам. Потому что сам он уже не был в них так уверен. Он жадно всматривался в лицо Хакса, следя за малейшим проявлением хоть какой-нибудь реакции. Глаза на мгновение расширились; кадык судорожно дернулся в отчаянном глотке, но Хакс так и остался стоять неподвижно, даже не убрал руки из-за спины. Только смотрел. Кайло подавил вздох и опустил руку. — Эта демонстрация ваших способностей была лишней, — заметил Хакс. — Я о них прекрасно помню. — И не забывайте. — У меня отличная память. Кайло кивнул и отвел взгляд в сторону. Повернулся и стал мерить шагами площадку, развернулся и зашагал в обратном направлении. Стоять неподвижно он больше не мог; его снова терзала жажда действий, на Эч-То со временем ушедшая в спячку. — Что от меня требуется? — бросил он, кинув взгляд на Хакса. — Вы вернетесь под видом штурмовика, — ответил тот, и Кайло словно напоролся на стену. Медленно повернулся к нему, глядя недоверчиво. — Вы издеваетесь? — спросил он. — Нисколько, — серьезно ответил Хакс. — Если вы внезапно вернетесь из мертвых, станете мертвым по-настоящему. — Угрожаете? — Подумайте сами, Рен, — терпеливо произнес Хакс. — Мятежники уже нашли себе кандидатуру на мою замену. Вас никто не ждет. Вы только помешаете их планам, а помехи всегда устраняют. — Я же легенда. — Были, пока не погибли. Кайло скривился от этой ремарки и вновь принялся шагать, пытаясь найти выход из ситуации. — Попытаются — я их уничтожу. — И настроите против себя большую часть Первого Ордена. У них много сторонников. А ваше правление не всегда вспоминают с приязнью. Кайло поморщился и, не глядя на него, махнул рукой, дав знак продолжать. — Фальшивый идентификатор уже в системе, — произнес Хакс. — Броня вашего размера ждет вас в моем шаттле. Вы входите в подразделение личной охраны Верховного Лидера. Элитное, между прочим. Туда не так легко попасть. — Я польщен, — с сарказмом проговорил Кайло. — Будете при мне все время, — продолжил Хакс, не обратив на это должного внимания. — И когда мятежники попытаются совершить переворот, возьмем их на горячем. Со мной они могут справиться. С вами, не зная о вашем появлении, — нет. — И вы, конечно, захотите потом устроить показательный трибунал, — уверенно произнес Кайло. — Нет. Вы убьете их сразу и на месте. Кайло вздернул брови. — У них есть на меня компромат, — напомнил Хакс. — Чем быстрее они умрут, тем меньше вероятности, что о нем узнает кто-то еще. Все просто. Это было довольно разумно. И все же Кайло казалось, что Хакс жалеет об этом. Что не сможет провести демонстрацию своей власти и всесильности. — В отчаянные времена требуются отчаянные меры, — задумчиво произнес он. — Вы правы, — кивнул Хакс. Кайло помолчал, обдумывая полученную информацию, а затем признался: — Меня бесит одна только мысль о том, что вы будете отдавать мне приказы. — Я постараюсь не переходить границы, — пообещал Хакс. — Зная вас… — Вы плохо меня знаете, — перебил Хакс. Кайло посмотрел ему в глаза и кивнул: — Да. Плохо. Теперь у него был шанс узнать Хакса получше, но он не стал говорить об этом вслух. Кайло не знал, как он воспримет такие слова, а этот шаткий мир, который воцарился сейчас между ними, ему даже нравился. И он не хотел его нарушать. Пока. — Предлагаю проследовать на шаттл, — проговорил Хакс, первым отведя взгляд. — Меня скоро хватятся, а лишние исчезновения с радаров оставят пятно на моей репутации. — Ведите, — согласился Кайло. Он наверняка допускал ошибку, соглашаясь на эту авантюру, но почему-то ему казалось, что он прокладывает себе дорогу в лучшее будущее.