Возвращение домой

Пока шаттл уходил в гиперпространство, Кайло ждал в пассажирском отсеке. Хакс сумел удивить его дважды: во-первых, прилетел не на «Ипсилоне», а на легком шаттле типа «Кси», а во-вторых, сам пилотировал его. Все это было разумно: если Хакс смылся ради встречи с ним тайно, ему и не стоило привлекать к себе внимание командирским шаттлом и брать с собой кого-то еще. И все-таки Кайло казалось, что Хакс не упустит случая покрасоваться перед ним и напомнить о том, что он потерял. Но нет — тот, как всегда, ставил продуманность действий выше собственных желаний. Что, впрочем, не мешало ему ошибаться, как он сделал в случае с Кайло. На слайде лежало два комплекта брони штурмовиков. Кайло остановился возле них: один явно ждал его, а второй? Неужели Хакс решил не ограничиваться одним опасным союзником, а собирался подобрать еще кого-то? Это Кайло совсем не нравилось. Двери между отсеками разъехались, и внутрь вошел Хакс. Замер неподалеку — будто не решался или опасался подойти ближе. Кайло повернулся к нему и кивком указал на комплекты: — Мы ждем кого-то? — Это для меня, — коротко ответил Хакс. Ну конечно. Хакс и здесь все просчитал: скрыл свою личность на вылете, чтобы ни у кого не возникло подозрений. Но улетал он один, а вернется в компании. — И как вы объясните мое появление? — спросил Кайло. Ему действительно было интересно, как Хакс собирался обойти эту маленькую, но очень подозрительную деталь. — Никак, — ответил Хакс. — Вылет с дредноута совершили два штурмовика, два и вернется. — Второго вы, конечно же, устранили. Хакс издал смешок: — Вы считаете меня совсем уж беспринципным. — Вы такой и есть. Что вы сделали с телом? — Я никого не убивал, Рен. Кайло скептически усмехнулся и покачал головой. — Второй штурмовик присутствовал на шаттле только номинально, — со вздохом пояснил Хакс. — Его — ваш — идентификатор и номер находятся в отчете о вылете, но на самом деле покидал дредноут только я. Пришлось немного подтасовать данные, благо полный доступ у меня имеется. — Вы все продумали, — с неудовольствием отметил Кайло. — И все-таки — откуда в вас такая мягкосердечность? Он отметил, что теперь Хакс снова улыбался — едва заметно, чуть приподняв уголки губ. Словно ему нравился этот разговор — и собеседник. Конечно, нравился. Он выкладывал карты на стол, показывая, что собрал сильнейшую комбинацию. Что не может проиграть и останется победителем, как и в прошлый раз. Да только сейчас Кайло стал его союзником, и смысла в этом не было. Но когда Хакс отказывал себе в возможности порисоваться? Так же редко, как и Кайло. — Я не люблю тратить ресурсы попусту, — ответил Хакс. — И вы это прекрасно знаете. Да, Кайло знал. Одна из тех немногих черт, что предстали перед ним во всей красе, когда он правил. Хакс всегда был себе на уме и редко показывал свое истинное лицо, и теперь Кайло понимал, что перед ним всегда стоял совершенно незнакомый ему человек. Когда-то он позволял себе заниматься самообманом и считать, будто изучил Хакса целиком и полностью. Будто легко мог просчитать любые его действия, угадать за секунду, о чем тот думает и что готовится совершить. Самоуверенность подвела Кайло три года назад. Сейчас он будет осторожнее. — Переоденьтесь, — предложил Хакс после недолгого молчания. — Вам еще предстоит привыкнуть к броне, чтобы не выглядеть так, будто вы ее надели впервые в жизни. Вместо ответа Кайло хмыкнул и поднял со слайда свой комплект. Отложил бронные пластины, взялся за нательный костюм и обнаружил под ним стандартный набор предметов личной гигиены — почти такой же, какой использовал в отеле. Он кинул быстрый взгляд на Хакса и обнаружил на его лице что-то похожее на смущение и замешательство. Новое, незнакомое ему выражение, какого он раньше не видел. — Я думал, вам захочется привести себя в порядок, — после заминки пояснил он. — Но, я вижу, вы сделали это и без моей помощи. Кайло в ответ только хмыкнул и скинул плащ. Стянул тунику, больше не обращая на Хакса внимание, снял штаны и принялся натягивать на себя нательный костюм. Звук шагов раздался совсем рядом — Хакс, похоже, решил больше не держаться на расстоянии. Кайло, расправляя ткань, скосил на него взгляд: он тоже раздевался, будто не желал отставать от него в беззастенчивости. Кайло не мог отказать себе в том, чтобы краем глаза не пронаблюдать за ним. Пока он крепил бронные пластины, Хакс быстро расстался со своей формой. Без всех этих слоев одежды он выглядел чрезвычайно хрупким — особенно в сравнении с Кайло. Это принесло удовлетворение — в физической форме Кайло выигрывал. В броню Хакс тоже переоделся довольно быстро — и сделал это с такой сноровкой, будто всю жизнь прослужил штурмовиком. Закончили они одновременно, и Кайло вновь уловил на его лице легкую улыбку. — И часто вы так… притворяетесь? — спросил он. — Когда есть необходимость, — ушел от ответа Хакс и кинул на него взгляд. — Рад, что угадал с размером. Я боялся, что после смерти вы исхудали. — Не дождетесь, — бросил Кайло. — И слава звездам. Пройдитесь. Кайло прищурился, глядя на него в упор. Хакс уже вовсю отдавал приказы, видимо, забыв о том, что перед ним не кто-то из его подчиненных, а тот, кто раньше командовал им. А может, и не забывал. Скорее, получал особое удовольствие от такого расклада. — Вы слишком много о себе возомнили, — заметил он. — Прошу прощения, — с издевательской вежливостью проговорил Хакс, с мнимой покорностью опустив взгляд. — Сложно отказаться от въевшихся привычек. — Командовать мной вы и не привыкали. Его губы искривила ухмылка превосходства — та самая, которая возникала еще при Сноуке, когда Кайло допускал оплошность, а Хакс, наоборот, приносил хорошие новости. Давненько Кайло ее не видел. Наверное, ровно с того момента, как они в последний раз столкнулись в тронном зале на «Превосходстве». Прошло столько лет, а он все равно ее помнил — и то, как его едва не трясло от злости каждый раз, когда он ее улавливал. Сейчас что-то похожее на мгновение всколыхнулось в его душе — и тут же утихло. Он мог бы стереть эту ухмылку с губ раз и навсегда, но не видел смысла. — У меня будет время на это, — ответил Хакс. — Посмотрим, — коротко ответил Кайло и, чтобы прекратить этот обмен уколами, надел шлем. Тут же подключился визор. Кайло моргнул пару раз, привыкая к необычному углу зрения, повернул голову сначала в одну сторону, потом — в другую. Перевел взгляд на Хакса: ухмылка у того стала еще шире. — Если вы… — начал Кайло, но понял, что его не слышат. Выругался и коснулся рукой височной части, пытаясь понять, как подключить вокодер. — Голосовое управление, — с издевательской услужливостью подсказал Хакс. Кайло поморщился, но тот, конечно, этого не увидел. Опустил руку и скомандовал: — Внешняя связь. На экране визора мелькнула и исчезла информация о запуске вокодера. Кайло подождал для верности и все-таки сказал: — Если вы не прекратите наслаждаться ситуацией, я быстро передумаю вам помогать. — Замечательно, — прокомментировал Хакс. Кайло успел удивиться, чему он радуется, и уже собирался задать вопрос, но Хакс быстро продолжил: — Ваш голос неузнаваем. Все, что вам нужно — не снимать шлем при посторонних. Помните: приказы отряду SL отдает только Верховный Лидер. Остальных вы имеете право игнорировать, но советую все-таки объяснять отказ. «Это противоречит приказу Верховного Лидера» будет универсальным ответом, потрудитесь его запомнить. — Хакс, — вздохнул Кайло. — Верховный Лидер Хакс, — поправил тот. — Это тоже стоит запомнить. Если штурмовик будет панибратски обращаться к Верховному Лидеру, возникнут нежелательные… — Я не идиот, Верховный Лидер, — перебил Кайло, произнеся последние слова с заметной издевкой. — И уберите этот ваш снисходительный тон. Он раздражает. Хакс дернул уголком губ, но, как ни странно, послушно замолчал. Кайло не стал это комментировать, а прошелся по отсеку, привыкая к броне. — Выправка у вас, конечно, не та, — вздохнул Хакс. — Я думал, вы решили не надоедать мне разговорами, — заметил Кайло и остановился. Он проследил, как Хакс шагнул к нему и встал рядом. Затем почувствовал, как на спинную броню легла рука и надавила, вынуждая держаться ровнее. Затем Хакс коснулся его рук, заставляя вытянуть их вдоль тела. Толкнул носком сапога стопу, ставя ее ближе ко второй и выравнивая. — Сможете долго так простоять? — поинтересовался он. — Вам это предстоит. — Смогу, — коротко ответил Кайло. — Я постараюсь почаще давать вам возможность передвигаться, — пообещал Хакс. — Терпение — не ваша сильная сторона, но постарайтесь все-таки держать стойку как можно дольше. Хакс проверял его, неожиданно осознал Кайло. Пытался понять, на какой срок хватит его выдержки, сейчас, а не когда они окажутся при его офицерах. Бил по больным местам — не в полную силу, а слегка касаясь, — чтобы узнать, в какой момент он сорвется, и избежать подобного во время их вынужденного сотрудничества. — Вы зря боитесь, что я потеряю голову, — спокойно проговорил Кайло. — Перестаньте пытаться меня задеть. Это бессмысленная трата времени. Хакс на мгновение поджал губы, словно его обидело, что его мотивы так легко разгадали. Кайло усмехнулся: обойти его в этом оказалось приятно. — Я должен был проверить, — совершенно другим тоном произнес Хакс. — Понимаю. — Вы изменились, Рен. — Вы тоже, — ответил Кайло, остро осознавая, что это действительно так. За три года многое поменялось, и они оба не стали исключением. Им предстояло заново привыкать друг к другу. Вновь узнавать слабые и сильные места, вновь строить тактику поведения. Не как соперникам — как союзникам, пусть и вынужденным. О том, что будет после того, как они подавят мятеж, Кайло старался не думать. Власть в любом случае перейдет к нему, так должно было случиться. А вот в том, что ему хватит духа убить Хакса, он не чувствовал уверенности. Сейчас тот в какой-то степени даже был приятен Кайло. От разговоров, по крайней мере, он получал искреннее удовольствие. — Какой у меня номер? — спросил Кайло. Лучше было узнать и запомнить эту информацию заранее, а не перед самой посадкой. Привыкнуть к новому «имени». — SL-0217, — ответил Хакс. — Раньше «ваш» номер был иным, но с переводом в личную охрану Верховного Лидера изменился на этот. — Я должен помнить старый? — уточнил Кайло. — Нет, — покачал головой Хакс. — Вас перед этим отправили на переподготовку, и о службе до подразделения SL вы ничего не помните. Удобно. — Со всеми штурмовиками вашей охраны так? — спросил Кайло. — Да, — скупо улыбнулся Хакс. — Вы заранее оставили себе этот ход, — убежденно произнес Кайло. — Вся эта переподготовка и смена номеров — для того, чтобы у вас была возможность внедрить своего человека. — И снова вы правы. — Хакс чуть склонил голову. Кайло стянул шлем и тряхнул головой, откидывая волосы с лица. Его терзали вопросы: знал ли Хакс заранее, что ему придется обратиться к нему за помощью? Не потому ли Кайло до сих пор жив? Не припасено ли у него еще одного козыря в рукаве, с помощью которого он после подавления мятежа убьет своего мимолетного союзника по-настоящему? Но Кайло не был уверен, что действительно хочет знать на них ответы. А стоило знать — чтобы быть готовым ко всему. В Хаксе он не сомневался: годы не могли сделать его мягкотелым. И даже если он будет испытывать благодарность за помощь, то все равно убьет Кайло, не моргнув глазом и не пустив ни единой слезинки, если это потребуется. Кайло хотел бы не уступить ему в этом. — Этот номер что-то значит? — спросил он, чтобы отвлечь себя от неприятных мыслей. — Разумеется, — кивнул Хакс. — Вы — второй Верховный Лидер и один из семи рыцарей Рен. Я решил, что так будет проще запомнить. Он оказался прав: ассоциация плотно улеглась в голове, и номер осел в памяти. — А «ваш» номер? — SL-7398. — И это?.. — Ничего не значит, — Хакс пожал плечами. — Я помню номера всех штурмовиков своей охраны. Что-то царапнуло Кайло в этой фразе, но он не успел спросить: над дверью моргнул датчик. — Выходим из гиперпространства, — подтвердил Хакс его мысль. — Готовьтесь. И не забудьте переключить внешнюю связь на внутренний комлинк, если потребуется обратиться ко мне лично. — Тоже голосовое управление? — Достаточно дважды моргнуть, чтобы не вызвать подозрений. Кайло проследил, как Хакс с небрежной уверенностью надел на себя шлем и исчез за дверьми, скрываясь в пилотной кабине. Провел пальцами по волосам, глубоко вдохнул и взял шлем в руки. В этот раз к визору почти не пришлось привыкать. Кайло быстро учился и быстро приспосабливался.