Отреагировать оказалось сложно. Наруко будто застыла, не понимая, что нужно делать. Осознание приходило медленно, как будто она просыпалась. Единственное, что Узумаки успела сделать — это выставить вперёд руки. Твердой поверхности ещё нет под ногами, до ветки ей не хватает пары метров. Уклониться не получится.
Саске смотрел на всю эту ситуацию и понимал, что сейчас змея сомкнёт острые, наверняка ядовитые клыки на Наруко. Он не мог допустить этого, но паралич ещё не прошёл… Учиха собрал в кулак всю силу воли, которая только у него была. Нужно срочно что-то делать. Неожиданно Саске понял, что он может двинуться. Опять появилось это ощущение, будто глаза разрывались на части, будто что-то раскалённое прикасалось к ним. Саске видел каждое движение так чётко, насколько это только возможно. Но ему плевать на это. Сейчас главное рассчитать всё и успеть.
Учиха сделал шаг, отталкиваясь сначала от ветки, а потом от ствола того же дерева. Третье томое на шарингане выручало, позволяя видеть каждое движение не только Наруко, но и сотканной частично из чакры змеи. Саске метнул в сторону огромной морды несколько кунаев. Лишь бы успеть, он итак тормозил! Саске отправил вслед кунаям резкий удар ногой, сбивая пасть змеи вбок. Подхватив Наруко обеими руками за талию, Саске отталкнулся от дерева и снова оказался на той же ветке, но с другой стороны от Сакуры.
Наруко слышала, как в ушах колотилось её сердце, а потом почувствовала сбитое дыхание Саске. Только сейчас Учиха понял, что на самом деле прошло не больше нескольких секунд, в то время как ему казалось, что происходящее тянулось минутами.
— Теме… — тихо произнесла Наруко на выдохе, когда парень поставил её на ноги.
— Никогда… — отозвался Саске, поднимая красные глаза на девушку. — Никогда больше так не делай, слышишь?! Заботиться надо сначала о себе и о своей защите! — и через секунду паузы парень, что удивительно, дал ей максимально лёгкий подзатыльник и сквозь стиснутые зубы выдал: —
Добе!
В любой другой ситуации Наруко бы удивилась. Подумала бы о том, что раньше Учиха никогда так её не называл и уж точно никогда не давал подзатыльники. Подумала бы, что он сейчас очень злится на неё за такой безрассудный поступок. Сравнила бы его с Изуми, потому что брат тоже называет её бакой только тогда, когда сильно зол. А ещё заметила бы его глаза, в которых появилось третье томое… Странно вообще, что у него всё развитие шарингана связано только с Узумаки. И сам шаринган появился из-за неё, и томое… Конечно, если бы время было, она, несомненно, поразмышляла бы обо всём. Но видимо их враг имел абсолютно другие планы.
«Заканчивайте свои милости, эта тварь нападает», — произнёс Курама.
И в следующий момент Наруко кинулась в сторону Сакуры, сбивая её вбок с траектории атаки. Узумаки искренне думала, что ей удалось остановить врага, однако парень воспользовался поднявшимися облаками пыли, чтобы подготовить свою атаку. Огромная змея пропала из поля видимости. Скорее всего, враг отозвал свой призыв. Наруко всматривается вниз, на землю, пока Саске наоборот оглядывается по сторонам, пытаясь отыскать взглядом врага. Он сразу смекнул, что тот непонятный генин уже поменял позицию боя, чтобы атаковать более неожиданно.
Враг выскочил откуда-то сбоку, когда Саске и Наруко вынули кунаи, чтобы защитить ещё не до конца пришедшую в себя Сакуру. Атаки были быстрыми, порой казалось, что летели со всех сторон. Передышек практически не было. Узумаки выставила нескольких теневых клонов к Сакуре, чтобы они могли более свободно драться, не боясь за жизнь сокомандницы.
Неладное смекнули и Наруко, и Саске. Генины, конечно, были разные. Ли был чертовски силён, хоть и выглядел дурачком, одни суновцы чего стоят! Да и сами ребята были не промах. Однако техники этого парня… Казалось, будто он побывал в стольких сражениях, что был готов к любой атаке, к любому повороту событий. Становилось сложно попадать, удары почти не наносили ему особого вреда. Он был быстр, ловок, а его уклонения были какими-то… Скользкими, извилистыми. Точно у той самой змеи, с которой они сражались несколько минут назад.
Он снова скрылся в листве, а ребята перегруппировались. Они встали спина к спине, чтобы видеть поле боя со всех сторон и приготовили кунаи. Сакура оправилась быстрее, чем то могло было быть. Они все прислушивались.
«Северо-восток».
— Сакура, — произнесла Наруко, и все трое кинули свои силы на борьбу с врагом, что пришел со стороны розоволосой куноичи. Седьмая команда нападала одновременно, почти не сговариваясь. Но удивительным было то, что им действительно удавалось работать, как слаженный механизм, удавалось не мешать друг другу. Да, у них были ссоры и разногласия. Но сейчас, когда от каждого движения зависели их жизни, времени на ссоры не оставалось. Откуда-то появилась слаженность, которой не доставало ранее. Сакура стала более спокойной в бою. Раньше лишь Саске с Наруко кидались на битву, а теперь и сама Харуно тоже участвовала в сражениях. Это был её рост, как шиноби, хотя ей больше нравилось учить теорию, а не воевать.
Когда Учиха увидел новую атаку слева, он оповестил об этом своих сокомандниц, и генины окружили парня.
— Вам нужен свиток, — генин улыбнулся широкой, но пугающей улыбкой и в его руке оказался свиток земли, который был нужен седьмой команде. А дальше произошло то, чего никто не ждал. Этот генин просто… Просто проглотил его! Обвил своим чересчур длинным мерзким языком и проглотил.
«Я никак не могу понять, я думаю, что видел его, но в голове пусто, как у Шукаку».
«Попытайся вспомнить. Мы с ним не справимся, ттебайо. Он бьёт нас, а мы ничего не можем сделать. Нам надо как-то уйти, но не получится, пока мы не сможем отвлечь его».
Ребята уже не думали о том, как долго будет идти драка. Да и почти одновременно в их головах возникла общая мысль: даже несмотря на то, что противник был один, у них не получится одержать победу. Главное сейчас остаться в полном составе и прекратить драку. Однако сделать это случая не представлялось. Они все выкладывались по полной, но отбиться от врага не выходило. Видимо, и ему надоела такая картина боя. Он итак «очень долго возился с этими малолетками», пришла пора серьезных действий.
Парень создал клонов. Теневых! Хотя эта техника была в секретном свитке техник, запечатанных первым Хокаге! Это было очень странно, откуда генин, да ещё и из другой деревни мог знать это? Но все эти логичные доводы не отменяли того факта, что теперь у каждого из седьмой команды был противник, практически такой же по силе, как и оригинал. Хотя кто знает, может, клона было два на самом деле, а генин из Ото дрался с кем-то из ребят… Драться с клонами было гораздо легче хотя бы потому, что их можно легче развеять. По крайней мере, именно по такой логике рассуждала седьмая команда. Они все привыкли к клонам Узумаки, с которыми техника работы была именно такой.
Неожиданно чуть выше Саске за его спиной прямо из дерева начал появляться… Ещё один клон? Или это был оригинал? Наруко заметила это совершенно случайно, но видит, что Саске итак тяжело. Девушка быстро меняет себя на собственного теневого клона, а сама прячется в кроне. Как только враг полностью показался из дерева, готовясь нанести удар, Узумаки спрыгнула сверху и нанесла удар ногой в плечо генина. Однако нога будто проходит насквозь, пробивая. Это был… клон?! Узумаки услышала неясное движение за спиной и успела лишь оттолкнуться от дерева и обернуться, чтобы увидеть что происходит. За её спиной находится тот самый генин. Улыбка растянута до ушей. Все его клоны, с которыми дрались Саске и Сакура, развеялись. Харуно и Учиха повернули головы в сторону шума, но отреагировать не успел никто из седьмой команды. В том числе и сама Узумаки.
Генин резко одернул её футболку чуть вверх, открывая вид на чёрную печать.
— Я был прав... — тягуче проговорил он и одной рукой сложил печати непонятной техники.
«Я вспомнил! Наруко, это техник…»
Но договорить Курама не успел. Девушка сжала зубы, когда вслед за касанием холодных кончиков пальцев генина, с виду простым, последовал приступ чертовски сильной боли. В этот же момент развелся теневой клон Наруко, и замолк Курама. На полуслове, хотя обычно его было очень сложно заставить молчать. Судорожного, сдавленного вскрика сдержать не удалось, потому что противник добавил в удар силы. Много силы. Девушка пролетела метров сто, сломала спиной толстую ветку дерева и, что было самым ужасным из всего этого, упала в реку, которую видела по пути к месту битвы. Ослабление дало о себе знать, и Узумаки пошла ко дну. Всплывать не было никаких сил, глаза закрывались. Последнее, что она запомнила перед темнотой, — это чувство, как вода наполняет лёгкие, и всплеск где-то сверху, где смутными очертаниями виднелся свет.
***
Менма со всей силы вцепился руками в стойку, на которой стоял экран для наблюдения за этапом.
— Ксо! Ксо, ксо, ксо…
Костяшки его пальцев побелели, а зубы разве что не скрипели от того, как он пытался сдерживать свои эмоции. На самом деле, он всегда был вспыльчивым. Но сейчас едва ли не впервые ко всему этому гневу примешивался… Страх? Как бы поразительно это не звучало.
— Ты чего? — Изуми снова подкрался неожиданно, но Менма не обратил на это внимание.
— Давай, красноглазый, не тормози!
Изуми наклонился к экрану и резко подбледнел. Именно в этот момент он прекрасно понял эмоции брата. Как в его глазах плескалось волнение и какое появилось облегчение, когда он увидел, как Учиха Саске нырнул в самую глубокую реку сорок четвертого полигона, чтобы вытащить с её дна их бесстрашную девочку. Это Изуми ещё не видел тот момент, как Наруко так безрассудно кинулась на защиту друзей!
Менма глубоко выдохнул и опёрся локтями на стойку, подпирая голову ладонями, когда увидел взъерошенного черноволосого парня и красную макушку сестры. Изуми облегчённо выдохнул, успокаивающе обнимая брата, но средний сын резко подскочил.
— Я не оставлю это так. Там был… — он понизил голос, и облегчение на лице сменилось ещё большим гневом. — Я не знаю, как объяснить это, но будто этот человек рангом гораздо выше чунина, если не джоунина. Ты бы видел, как он сражался, его техники! Это просто не мог быть генин!
— Что ты собираешься делать с этим? — спросил Изуми, скрещивая руки на груди.
— Что делать? — Менма поднимает серьезный взгляд на брата. — Я пойду к отцу. Нельзя так оставлять это, иначе кто-то погибнет. Нашей малой уже досталось. Это хорошо, что она у нас очень сильная, и… — блондин осёкся, поняв, что на эмоциях наговорил лишнего и отвернулся к окну, выдыхая.
— Я пойду с тобой, — произнёс Изуми, а Менма услышал в голосе брата улыбку.
— Не стоит. Я могу и сам.
— Да ладно тебе, Менма. Я же всё прекрасно вижу, — Изуми подошёл к нему и улыбнулся, опуская руку на плечо брата. — Я вижу, что ты всё-таки не такой, каким хочешь казаться.
После этих слов Менма закрыл глаза, но не сказал ни слова против. Лишь наоборот просто кивнул.
— Завтра, как только закончится наша смена, пойдем сразу к отцу, а пока постарайся найти того парня, который нападал, ладно?
— Ладно... — блондин подошёл к экрану и молча опёрся руками на стойку. Изуми пошёл к выходу, но остановился.
— И… Менма?
— М?
— Я рад.
Изуми покинул комнату, а Менме осталось лишь улыбнуться в пустоту.
***
На самом деле такого резкого действия от врага никто из них не ожидал. Попросту не думал, что он появится откуда-то ещё и нападёт. Этого не ожидал и Учиха. Когда перед ним пропал теневой клон врага, он растерялся, но много времени на это не было. Саске с Сакурой развернулись почти синхронно. По крайней мере, этого им вполне хватило, чтобы увидеть, как генин ударяет Наруко. Причем Саске не думал, что Узумаки заменила себя на клона. Он держал её в поле зрении, готовясь помочь, но девушка, сама того не понимая, перехитрила сокомандника. Саске был зол на неё. Зол от того, что она опять подставила себя под атаку. Причем потом этот генин почти сразу растворился, как только Узумаки скрылась в кроне деревьев. Вообще, его удар был довольно странным. Сакура успела заметить, что парень нанёс удар кончиками пятью пальцев, хотя и этого хватило, чтобы заставить девушку отлететь так далеко.
— Наруко! — крикнул Саске и кинулся следом. Харуно осталось лишь отправиться за ним, чтобы не разделяться.
Когда она опустилась на берегу, она увидела, как Саске выходил из реки с Наруко на руках. Узумаки была без сознания, а на лице Учихи читалось беспокойство и вина. Они оба были мокрыми насквозь, что неудивительно.
— Наруко… — Саске опустился на колени на траве, осторожно опуская Наруко, но продолжая придерживать её за плечи. Сакура опустилась на колени и проверила пульс. К счастью, Узумаки была в порядке. — Почему я не заметил его…
— Саске-кун… Давай вернёмся на поляну, там было полное дерево между камнями. Скоро ночь, там будет безопаснее. Мне нужно осмотреть её.
— Я сам! — сразу повысил голос Саске. Сейчас Учиха не думал ни о чём. Кроме того, конечно, что он был обязан убедиться в том, что её жизни ничего не угрожает.
— Саске-кун! — раздражённо отзывается Сакура. — Хватит препираться и возьми себя в руки, немедленно! Ты и сам понимаешь, что ты не можешь это сделать! А теперь пошли, нам надо торопиться.
И Харуно, явно дав понять, что не терпит возражений, первая двинулась туда. Учихе оставалось лишь осторожно поднять Наруко на руки снова и отправиться следом за Сакурой, так бережно и осторожно, не задевая ветки деревьев.
Сакура права. Всё должно быть хорошо.
Всё будет хорошо.
***
Место в дереве оказалось довольно просторным. Настолько, что возле Наруко оставалось место ещё и на сокомандников. Отправив Саске осмотреть местность на наличие врагов, Сакура начала осматривать сокомандницу. Видимых повреждений у Узумаки нигде не было. Сакура лишь обработала мелкие ссадины. А ещё почувствовала у Наруко небольшой жар. Поняв, что здоровью девушки ничего не угрожает, Харуно наконец-то успокоила Саске, который тёрся неподалёку, всё пытаясь разведать обстановку. Девушка выдохнула и быстро организовала для Узумаки спальное место. На лоб положила холодную тряпку. Оставалось лишь надеяться, что Наруко пробудет без сознания меньше суток. Саске больше никуда не отходил, так и усевшись возле Узумаки. Сакуре оставалось лишь сидеть рядом и также молчать. Потому что тряпку со лба Наруко тоже смачивал именно Учиха.
***
Время близилось к полуночи. Отправив Сакуру спать, Саске так и остался сидеть возле Узумаки и спящей Харуно, охраняя их покой. Сакура спала у дальней стены пещеры, где оставалось ещё достаточно места, чтобы не тревожить Наруко, а сам Учиха расположился у входа, заверив, что будет сторожить всю ночь. Харуно сразу предупредила парня, что сменит его в пять утра, чтобы он тоже смог немного отдохнуть и набраться сил.
Саске сидел и молча смотрел на Наруко. Безрассудно. Глупо. Безответственно. Он только-только сказал ей, чтобы она не отвлекалась на каждую атаку, чтобы она думала о себе в первую очередь и не кидалась на защиту всех вокруг. А в итоге что… В итоге Узумаки теперь лежала тут, без сознания. Причем почему? Потому что кинулась защищать Саске. Снова.
Учиха искренне не понимал, почему не увидел эту атаку. Его шаринган стал гораздо мощнее после пробуждения третьего томое, хоть глаза и очень устали. Но он винил себя. Приложив руку ко лбу, и зажмурив глаза. Он думал, нет, он точно знал, что в любой другой ситуации обязательно спас бы Наруко. Не она его, нет. Почему Саске вообще не защищал свою любимую девушку от всех атак? Это ему нужно было заботиться не только о себе. Что было бы, если бы она сейчас погибла? Наверное, он бы позволил её братьям убить себя. Было сложно не признать, что Менма и Изуми были чертовски сильными. Гораздо более сильными, чем был он, это очевидно. Изуми был наравне с Итачи, а Менма… Менма вообще был каким-то странным.
Однако это совсем не мешало ему сейчас стоять и наблюдать за Саске через камеры, всматриваясь в его лицо. Видеть, как он действительно переживал по этому поводу. На самом деле, какую бы Менма не питал к нему неприязнь, младший Учиха все равно вызывал некоторое уважение. Да, Намиказе признал это! Признал, что Саске действительно готов защищать его сестру. Что Наруко действительно для него что-то значила.
Саске протянул руку, осторожно проводя по распущенным волосам Наруко в районе макушки и виска.
— Прости меня, — прошептал он.
Менма фыркнул.
«То, что я уважаю твое стремление защитить её, вовсе не значит, что тебе можно распускать руки, красноглазый. Имей совесть».
Саске будто услышал это и убрал руку, отводя глаза. Надо быть внимательным и следить за местностью. Больше он не должен допустить такого. Этой ночью он будет охранять покой девушки и никому не позволит снова причинить ей боль, кто бы это ни был.
