Рука, тянущаяся к Луне

      Наспех накинутое покрывало на постели расплылось неаккуратными драматичными складками. Серый свет из окна размазывал тени в узкой неприбранной комнате, сиял слабыми искорками на стеклянном горлышке пустой бутылки и на металлической гарде приставленного к столу меча в потертых ножнах, а потом исчезал в темных пыльных углах. Воздух едва шевелился, словно задремав, лишь изредка лениво подталкивая пылинки. Все в комнате казалось каким-то неживым, даже фигура в темных одеждах, застывшая на стуле в задумчивой позе, словно на какой-то картине. Этот человек едва заметно дышал, неподвижным взглядом уставившись в пустой лист бумаги. Его длинные светлые локоны выбились из слабо перехваченного простой лентой хвоста и белым медом стекали по плечам и спине. Волосы были лишь слегка волнистые, но у широкого нахмуренного лба закручивались в два забавных коротких завитка, сильно смягчающих черты молодого, но излишне серьезного лица.       — Проклятье! — раздраженно прошипел молодой человек и, сдавшись, убрал письменные принадлежности.       Словно желая успокоиться, он подошел к окну, сложив на груди руки и продолжив свои тяжелые размышления уже глядя в него. Он был приятной наружности, хорошо сложен, хотя и не обладал высоким ростом. Его широкие плечи выдавали в нем пусть и не солдата или без устали бьющего молотом кузнеца, но определенно человека, имеющего физическую нагрузку, которая так не вязалась с тем, кем он на самом деле был.       А был он магом Тени, махать мечом для которого являлось исключительно дурным тоном. Но это меньше всего сейчас беспокоило молодого колдуна. Разве в Мошморе много людей, которые осудили бы его за использование оружия? Всего один! Один из двух…       Райно, а именно так и звали этого мага-мечника, сделал два успокаивающих глубоких вздоха, закрыв глаза, но когда вновь открыл их, ничего не изменилось: ни в окне, ни вокруг, ни в его душе. В комнате царил нервозный бардак, лес снаружи был искусан туманом, а в голове продолжала беспокойно колотиться нерешительность.       Дело обстояло не очень хорошо, и он знал, что это по его вине.       Пройдя обучение и став магом, Райно покинул Башню своего учителя и занялся самостоятельной практикой. Оставшись один, он должен был непременно найти цель для своих магических поисков, применение для дара богини Хеом. С этим проблем не возникло, потому что мечта сложилась у него еще во время учебы: он хотел исследовать Мошморский лес вдоль и поперек, побывать во всех Башнях, в каком бы состоянии они ни были, и обновить устаревшие знания о них, описания и, если повезет, даже историю. Это было опасное, но невероятно увлекательное занятие, полностью поглотившее его на два года, но вскоре Райно пресытился. Что толку просто знать, какая Башня разрушена, а какая нет, какая населена нежитью, а в какой можно спокойно жить и работать? Его цели становились все более приземленными. Построить новые Башни или восстановить старые он, конечно, не мог, но очистить от ходячих мертвецов было ему как раз по силам. Но если для путешествий ему хватало освоенных магических приемов, вроде невидимости и быстрого перемещения, то для борьбы с нежитью в арсенале были только полученные еще в юности навыки боя на мечах, которые пришлось значительно развить. Райно не очень-то верил в свои силы, но, имея перед собой конкретную цель, тренировки стали приносить свои плоды.       В относительно ясный день из этого окна было видно большую раздвоенную кверху Башню. Любовники звалась она. Это название, как и сама уродливая Башня, жутко не нравились Райно, хотя он порой не мог оторваться от окна, вглядываясь в нее, как заколдованный. Из своих путешествий он выяснил, что по Башне все еще бродит какой-то несчастный (в мертвом виде, разумеется), но других мертвецов к себе не приманивает, поэтому выбор для первого опыта пал именно на нее.       Райно был окрылен победой, легко справившись с одинокой нежитью, но на этом его удача закончилась, когда, вернувшись в Любовники через некоторое время, он обнаружил там новых поселенцев. С двумя мертвецами справиться было гораздо сложнее, но молодому магу все же удалось изрубить их на части и возобновить в Башне покой. Только надолго ли? У Любовников отсутствовал защитный круг, а ставить его Райно не умел. Конечно, это было в его обучении, и, конечно, как и многое другое, он благополучно проигнорировал. Вероятно, утешал себя Райно, он просто был из тех людей, кто мог научиться чему-либо лишь тогда, когда в этом была непосредственная практическая необходимость.       Тем не менее, сейчас он уже не мог с этим ничего поделать. В библиотеке его Башни не было книг о том, как ставить защитные круги, да и вообще половину стеллажей там занимали свитки с чертежам непонятно чего, иллюстрациями и литература на иностранных языках. На других же полках, насколько он мог судить, было что-то вроде дневниковых записей разных хозяев этой Башни, соответственно и содержание у них могло быть каким угодно.       Таким образом, чтобы дело сдвинулось с мертвой точки, нужно было обращаться за помощью к тому, кто знает, как обезопасить Башню.       Райно снова раздраженно вздохнул.       Два года прошло…       Он ведь не может сейчас просто прийти к нему и сказать: «Привет. Как дела? Поможешь мне?» Для этого нужно было поддерживать с ним контакт все это время, да и для начала — не злить и не обижать.       Они расстались нехорошо…       Адрамил протянул руку, чтобы коснуться его плеча, но Райно коротким движением избежал этого, слегка отойдя в сторону. Смотреть в глаза своему учителю молодой человек не хотел и, наверно, боялся. В его душе кипело раздражение и негодование, но совесть, а, может, что-то другое, не давала ему проявить эти эмоции в полную силу.       Бесконечно терпеливый маг убрал руку и спокойным голосом произнес:       — Ты ведь уже выбрал Башню для себя? В последнее время мы не говорили об этом, но сейчас… время пришло.       — Выбрал, — бросил Райно.       — Какую?       Райно указал вперед, туда, где вдалеке из неровного полотна леса торчала кривая зубастая Башня. Адрамил едва слышно вздохнул.       Они стояли на утесе, где покоились руины Обломка Зуба, и где раньше часто любили бывать. Но сегодняшняя встреча еще с утра обещала быть неприятной, хотя Адрамил сам настоял на том, чтобы прийти сюда. Вероятно, он задумал этот нелегкий разговор и надеялся, что атмосфера места поможет ему. Райно же, напротив, почувствовал еще большее раздражение.       — Рука, Хватающая Солнце, — подтвердил Адрамил, грустно усмехнувшись. — Помнится, я с самого начала советовал тебе эту Башню.       — Я выбрал ее по своим причинам, — отрезал Райно.       — Что ж, — кивнул Адрамил, но в его голосе звучало плохо скрываемое волнение, — через две недели у тебя будет главный экзамен, и тогда…       — Я уже готов.       Маг замешкался, открыв было рот, чтобы что-то сказать, но лишь непонимающе уставился на ученика.       — Я уже готов сдать экзамен, — твердо повторил Райно.       — Хорошо, — осторожно произнес Адрамил. — Ты, конечно, можешь сдать экзамен и раньше, например…       — Сегодня.       Райно решился на прямой взгляд в глаза учителя, и это отозвалось в его сердце будоражащей решимостью.       — Но почему?.. — тихо проговорил Адрамил.       — Потому что я готов! — голос Райно едва не сорвался на крик. В душе клокотала раскаленная лава, и требовались большие усилия, чтобы не скатиться в безобразную истерику. — В чем смысл мне торчать в вашей башне с вами дальше? Слушать эти бесконечные нотации?       Слегка испуганные глаза Адрамила потемнели под сурово нахмурившимися бровями, но маг ничего не говорил.       — Меня достали ваши правила и запреты! Они не имеют никакого отношения к магии, только к вашим страхам, — Райно поспешно отвернулся, тяжело дыша и не в силах больше выдерживать тяжелый взгляд учителя. Но отступать было некуда, если он решил идти к свободе до конца. — Я не хочу быть таким, как вы.       Райно с силой выдохнул, но из легких вышел только воздух — стыд и сожаления остались внутри. Не так-то просто будет от них избавиться, особенно в одиночку. Каким образом, после всего сказанного тогда, два года назад, ему прийти к своему учителю? Какие слова подобрать? Может, он его и на порог-то не пустит?       Уже несколько месяцев Райно искал повод для визита в Башню учителя. Сначала неосознанно, но позже все больше принимая эту безумную идею. Его главная надежда была в мягком характере Адрамила, но с другой стороны он никогда не обижал его так сильно, да и времени прошло не мало.       Райно оборвал трусливые мысли, решительно мотнув головой, и подошел к столу. Он отодвинул небольшой потайной ящик и достал оттуда темно-лиловую маску из тонкого и безупречно отполированного материала, по легкости и текстуре напоминавшего древесину. Сразу вспомнился тот счастливый день, когда Адрамил вручил ему эту маску в изящной шкатулке, отделанной внутри черным бархатом. Он не сказал, где ее взял: может, сделал сам, а, может, это было наследство от магов прошлого — но вещь определенно была бесценна. И, несмотря на то, что ее надо было надевать всегда, когда приспичило творить магию, для Райно маска стала символом свободы. Свободы от Адрамила. От прошлого. Ото всех.       Артефакт дал Райно прилив уверенности. Он больше не был учеником и не должен подчиняться. Теперь они с Адрамилом на равных, а значит тот обязан принять его и хотя бы выслушать.       Ближе к Башне Тень загустела и стала почти осязаема, обдавая напряженное тело неприятным чувством влаги и чего-то склизкого. Вероятно, так действовал защитный барьер, поэтому Райно поспешил покинуть Тень, благо идти оставалось всего пару минут. Быстрое перемещение с помощью магии стали для него такой привычной вещью, что шагать было почти болезненно. Интересно, Адрамил похвалил бы его за это или наоборот осудил за лень? Что ж, скоро он это узнает.       Райно минул поворот заросшей дороги, пригибаясь от ветвей, то и дело норовящих хлестнуть его по лицу. Путь между их Башнями был заброшен, и, наверно, он первый, кто ступил на него за эти два года. Оставалось надеяться, что ему удастся это изменить.       Вскоре он увидел знакомые очертания Башни, которая была похожа на уродливый кусок камня, как будто пережившего такой сильный нагрев, что немного расплавился, осел и накренился вправо. Рог Сутулой Луны. Сердце учащенно забилось от ворвавшихся в голову воспоминаний, но больше от страха и переживаний, что теперь радушного приема он в этой Башне не найдет. Райно решительно ступил на узкую садовую дорожку и почувствовал, как его обволокла магия защитного круга. Ощущения, давно забытые, были невероятно приятные и уютные, совсем не похожие на те, что он испытывал входя на территорию собственной Башни. Рука, Хватающая Солнце, как и говорил ему когда-то Адрамил, обладала собственной сильной энергией. И скверным характером до кучи. До сих пор Райно чувствовал себя в ней чужаком, постоянно терял вещи и спал в маске после того случая, когда она во сне случайно или намеренно утащила его в Тень. Впрочем, иногда он думал, что это просто его домыслы, пока, конечно, снова не ложился спать.       Райно на мгновение остановился и еще раз оглядел Башню. Те два окна, что были видны отсюда, хранили в себе темноту. Но это ничего не значило, ведь Адрамил мог по своему обыкновению сидеть в зале, окно которого выходило совсем в другую сторону. Взобравшись по огибающей стену узкой лестнице, Райно оказался перед широкой двустворчатой дверью, и, с мгновение собираясь с силами, постучал. Будь, что будет.       Но ничего не произошло.       Он постучал снова. И на этот раз ответом ему осталась тишина.       Райно заволновался. По большей части от того, что совсем не предвидел такого развития событий. Он готовился к диалогу с магом, а не с закрытой дверью.       Конечно, Адрамил не сидел безвылазно в своей Башне, и мог в этот момент отправиться куда-то по своим делам. Райно поспешил проверить первую пришедшую в его голову версию.       Молитвенный круг рядом со статуей богини Хеом зарос высокой зеленовато-лиловой травой, почти скрывая за собой каменные, стоящие друг напротив друга скамьи. Не похоже, чтобы маг молился ей здесь по крайней мере несколько месяцев. Райно продрался сквозь заросли поближе к статуе и оглядел ее покрытую покрывалом фигуру с грустным вздохом. В чаше в ее руке застоялась до зелени дождевая вода, другая же ладонь была пуста — каменный завиток снова пропал. Райно задумчиво погладил шершавый скол. Может, это Адрамил его забрал? Или сама Хеом решила подкинуть его кому-то другому?       Молиться Райно не стал. Слишком уже беспокойно было на его сердце из-за этой бестолковой ситуации, выбившейся из-под контроля. Поэтому, еще раз посмотрев на статую, он отправился в другое памятное место.       Едва выйдя за предел защитного круга, Райно вошел в Тень и уже через считанные мгновения оказался на широкой поляне далеко отсюда. Защита здесь была совсем слабая, поэтому он задержался в окружающей его полутьме, рассматривая возвышающуюся над ним Башню, похожую на клык, вырывающийся прямо из земли. Ее силуэт был расплывчатым и дрожал всякий раз, когда Райно переставал концентрироваться на ней, пока совсем не растворился в черном тумане. Молодой маг поспешил выйти из Тени, пока у него не разболелась голова. Теперь перед ним, вместо величественного строения древности, лежали искореженные руины. Обломок Зуба. Здесь тоже никого не было.       За долю секунды Райно оказался на уцелевшей площадке второго этажа, густо поросшей мхом, таким мягким, что казалось будто ноги ступают по дорогому ковру. Ветер нагнал сюда мелкие ветви, сухие листья и обрывки прошлогодней травы, и, похоже, только он здесь и бывал с того самого проклятого разговора два года назад. Проведя по мху рукой, словно не веря, что он настоящий, Райно удивился, что впервые действительно подумал о том, как должно быть тяжело Адрамилу было переживать их расставание. Это место было любимым для мага еще до их встречи, здесь случилась их первая близость, а теперь оно заброшено. Чем занимался Адрамил все это время? Кем он стал? Он прекратил молиться и мечтать?       И все это происходило в те моменты, когда Райно наслаждался свободой и открывшимися новыми возможностями.       Слишком мерзко было думать об этом, чувство вины заструилось по венам, как яд, заставляя руки неметь и дрожать. Райно понял, что очень легкомысленно подошел к этой сегодняшней встрече. Если бы он застал Адрамила в Башне, какими бы глазами тот на него посмотрел?       Запертая дверь все так же преграждала ему путь. Не особо надеясь, Райно постучал еще раз на всякий случай, ведь он собрался делать не совсем честное дело, и было бы неловко, если бы Адрамил все-таки оказался у себя в Башне. Он снова вошел в Тень, поежившись от неприятного чувства сырости. Какая же мерзкая она здесь была, словно выталкивала из себя! Новые защитные чары?       Райно быстро оглядел дверь и сразу же нашел лазейку в заклинании. Он попытался протиснуться в нее, но это оказалось совсем не просто и до кучи еще и жутко отвратительно. Было такое чувство, словно он пролазил через плотно прилегающие друг к другу внутренности какого-то великана. От этих мыслей ему стало вдвойне дурно. По мере того, как он продвигался внутри заклинания, ему казалось, что его вот-вот раздавит, что ребра треснут под давлением. Он даже перестал дышать. Но вскоре воздух свободы ударил в лицо, и Райно выпал на другой стороне двери.       Собравшись с пола едва ли не по кусочкам, молодой маг оглядел широкий темный зал, в котором оказался. Тот был, конечно же, пуст, но оставался точно таким же, каким он его помнил. Справа темнота пожирала лестницу, ведущую в подвал, слева чернел вход на кухню. Лишь одно единственное широкое окно на дальней стороне было здесь светлым пятном. Около него стоял большой письменный стол, и Райно тут же направился к нему. На столе не было ничего: ни книг, ни письменных принадлежностей — лишь толстый слой пыли.       Первая мысль прострелила голову: уж не умер ли его учитель? Но Райно тут же отогнал ее сомнительным аргументом, что тот бы не стал перед смертью так тщательно прибираться. Однако тревога заставила его вбежать по спиральной лестнице на третий этаж с невероятной скоростью, напитавшей его ноги без всякой магии.       Дверь в спальню Адрамила была заперта на замок. Входить в Тень Райно совсем не хотелось, но, к счастью, он знал, что запасной ключ хранился в малозаметной дыре в стене между каменными плитами.       В комнате его встретила пустота, чистота и воспоминания.       Кровать была идеально заправлена, на рабочем столе со множеством мелких ящичков ничего не стояло. В каминной трубе едва слышно гудел ветер.       Райно снял маску и устало протер вспотевшее лицо. По-хозяйски скинув на спинку стула, стоявшего у стола, плащ и перчатки, он распахнул тяжелые ставни, давая мутному серому свету растечься по этой заброшенной комнате.       Этот чертов маг куда-то ушел! Может быть он перебрался в другую Башню? Или вообще покинул Мошмор?       Одна за другой догадки стали зарождаться в голове Райно, и, чтобы развеять хотя бы часть из них, он открыл дверцы высокого платяного шкафа. Там все так же была аккуратно вывешена черная одежда, но Райно тут же забыл, зачем он сюда полез, обомлев от задевшего его ноздри запаха Адрамила. Но чем чаще он дышал, тем сильнее этот аромат ускользал от него. Взяв с полок одну из рубашек мага, и чувствуя себя при этом невероятно глупо, Райно приложил ее к лицу.       — Райно! — ворвалось в его сознание. — Райно, ты уснул?       Юноша сонно протер глаза, нехотя возвращаясь из дремы.       — Нет, я просто задумался, — пробормотал он непослушным голосом.       — Ну, конечно, — хмыкнул Адрамил, высвобождая свою руку из-под его головы. — Мы же договорились, что ты всегда спишь в своей постели.       — Да я знаю. Просто еще немного полежу…       Веки вновь сладко сомкнулись, стараясь поймать ускользающее удовольствие сна.       — Райно!       С тяжелым вздохом юноша сел на кровати, уставившись невидящим взглядом куда-то в ночную тьму комнаты. Ему казалось, что воздух вдруг стал невыносимо тяжелым и всем своим грузом свалился на его несчастную голову. Почему Адрамил был к нему так строг? Мог бы хоть иногда разрешать оставаться у него на ночь. Но нет! Установил свои дурацкие правила и ни вправо, ни влево шагнуть не дает!       В руки Райно прилетела его одежда.       — Знаете, вы очень жестокий человек, — проворчал он, уныло натягивая штаны. На большее его сил не хватило, и он встал, чтобы уйти. — В моей комнате камин уже давно потух, а постель такая холодная!       Райно едва не прослезился, представляя ледяное касание простыней. Но тут его плечи накрыли теплые ладони.       — Уверен, такой горячий юноша, как ты, нигде не замерзнет, — прошептал Адрамил, легко касаясь губами его щеки и стирая остатки недовольства в душе.       Райно открыл глаза. Он лежал на кровати прямо в одежде, уткнувшись лицом в подушку и сжимая в руке рубашку Адрамила. Неизвестно, сколько он здесь пролежал: несколько минут или часов. Странная мистическая дрема окутала его, даря фальшивое ощущение присутствия Адрамила рядом. Так не хотелось вставать, возвращаться в мир, в котором они не вместе, и где Райно кругом виноват, но продолжать валяться здесь в обнимку с рубашкой было бессмысленно.       Вероятно, думал он, лучше вернуться домой и не искать встречи с Адрамилом, не вмешиваться в его дела. Это было бы проще всего.       Но с другой стороны они здесь единственные маги, и не контактировать было бы непрактично.       Райно усмехнулся своей собственной трусливой лжи. Непрактично? Никогда он не задумывался о таких скучных вещах. Все, что его волновало сейчас — это найти Адрамила, вернуть его в свою жизнь и свою постель. Пусть эти желания звучат эгоистично, в конце концов, такими они и должны быть у эгоиста, но он заслуживает возможность хотя бы попытаться.