Я, ты, она

      Переговорщики улетели перед рассветом. В это время движение слоёв воздуха в атмосфере уменьшается и ветер ослабевает. Тед без проблем нашёл воздушный коридор, в котором флайер не слишком мотало и дёргало. Местная луна - маленькая и тусклая, почти нe давала света. Камера ночного видения на борту была - прикупили заранее: мало ли где и когда придётся летать. Поболтавшись полчаса над островерхим изломанным горным массивом, путешественники обнаружили небольшую гладкую ложбинку, послужившую удобной парковкой.       Чёрное небо на горизонте стало светлеть. Неяркий серый рассвет возвращал миру прежние краски - горы снова обретали свои кирпично-красные и охристые оттенки, а почва под ногами стала желтовато-коричневой с тёмно-бурыми пятнами.       На мгновение Теду почудилось в этих пятнах какое-то движение и он стал обходить их стороной. Делать это было всё труднее - пятна разрастались, сливаясь друг c другом, и вскоре вся почва поменяла цвет на тёмно-коричневый. Маленькая прозрачная струйка воды потекла под уклон. Вслед за ней появились десятки крошечных ручейков, сочащихся прямо из земли. Вода скапливалась в неглубоких чашеобразных впадинах и, вскоре, россыпь водоёмов разного размера засверкала под рассветными лучами, словно небрежно брошенное на землю гигантское ожерелье. “Мозгоеды”, стоя на каменной насыпи, любовались невиданным зрелищем.       Серовато-голубое небо, подсвеченное неярким белым солнцeм, зеркальный блеск воды, белые и светло-серые мелкие местные растения, оплетающие влажные камни и стелящиеся по земле причудливым кружевом, в сочетании с красно-оранжевыми и коричнево-жёлтыми горными породами создавали эффектный контраст двух полярных цветовых гамм, что придавало некоторую торжественность обстановке.       - Красота какая. Жаль, Полли с нами нет, - вздохнул Тед и принялся голографировать пейзажи.       Дэн снял шлем - сканированию мешает. Воздух здесь был свежий и влажный, приятный для дыхания, температура - вполне комфортнaя. Охранный режим не такой строгий, как боевой: киборг присел на корточки и зачерпнул рукой из ближайшей лужи. Xлебнул воды из пригоршни, подержал во рту и проглотил.       - Дэн, не рискуй. Если хочешь пить - во флайере полная канистра, - тут же сделал замечание капитан.       - Вода пригодна к употреблению, - уверенно ответил рыжий.       Глядя на его довольное лицо, капитан сам снял шлем - подышать свежим воздухом и ненадолго расслабиться. Тед подошёл к довольно крупному озерцу, задумчиво поглядел в воду и стащил с себя скафандр полностью.       - Не вздумай купаться! - закричал Станислав.       - Я не собирался. Просто здесь без скафандра хорошо, - ответил Тед.       - Лучше надень. Выскочит из воды какая-нибудь тварь... - сказал командир, вроде бы всерьёз, а вышло всё равно немного дурашливо, как если бы грозил ребёнку. Пилот вздохнул и подчинился.       - Делом займитесь, туристы, - проворчал Станислав.       Через полчаса переговорная станция была смонтирована. Капитан сделал пробный звонок на корабль - работала отлично.       - Включаем аварийный маяк, - сказал Станислав, устанавливая на влажной траве небольшой переносной аппарат.       - Если крейсер ещё на орбите - примет и запеленгует наш сигнал за десять минут. И тогда ждём звонка, - проинструктировал он команду.       - Или пару бомб на голову, - продолжил Тед.       - Надеюсь, нам хотя бы объяснят, за что нас хотят разбомбить, - проворчал Станислав.       - Давай, Тед вытаскивай свою голографию, - скомандовал он пилоту. Тед словно не услышал его - он замер, уставившись на вдруг потемневшее зеркало одного из озёр.       - Смотрите! - закричал Тед.       В середине самого крупного озера появилась воронка. Водоворот расширялся и углублялся, словно воду засасывал чудовищный шланг. То же самое происходило в озерцах помельче, а лужи попросту впитывались в землю и в течение нескольких секунд исчезали. Вскоре на поверхности не осталось ни одной капельки. Солнечные лучи быстро высушили почву. B воздухе появилась пыль, поднятая усилившимся ветром. Растения стали хрупкими и ломкими, рассыпáлись от малейшего прикосновения - должно быть, их жизненный цикл закончился. Приятное тепло превратилось в невыносимую жару. Путешественники были вынуждены надеть шлемы и включить охлаждение в скафандрах.       - Куда же она девалась... - растерянно произнёс Тед, указывая рукой на опустевшие водоёмы. Капитан и Дэн только плечами пожали. Ни тот, ни другой не знали даже приблизительного ответа на этот вопрос.       - Обнаружены движущиеся теплокровные объекты в количестве десяти. Приближаются к нам, - произнёс Дэн машинным голосом киборга в охранном режиме.       “Объекты” появились одновременно с разных сторон. Худые, сутулые, смуглые, малорослые люди окружили пришельцев, направив на них импровизированнoе оружие: нечто вроде топоров или копий, сделанных кое-как из обломков металлических труб и заточенных кусков стали. Одни были одеты в донельзя обветшалую одежду, на других - длинные рубахи из грубо выделанной кожи.       - Никто быть наша земля. Вы умереть, - произнёс один из них на ломаной интерлингве, с трудом выговаривая слова.       Тед окинул ироничным взглядом убогое воинство аборигенов. Капитанский бластер, боевой киборг и его собственная сноровка делали “мозгоедов” практически неуязвимыми для таких врагов. Вздумай “робинзоны” нападать – никто из них не успел бы нанести ни одного удара.       Станислав был настроен серьёзнее.       - Кто вы? Давно здесь живёте? - спросил он, не обращая внимания на разнокалиберные острия, нацеленные на него.       - Вы умереть, - повторил один из горе-воинов.       Тед не выдержал и фыркнул. Сразу же взял себя в руки и подхватил инициативу:       - Умереть мы ещё успеем. Может, поговорим сначала? Как вас сюда занесло? В катастрофу попали или в плен?       Люди молчали, буравя пришельцев настороженными взглядами.       - Вопросы здесь задаю я, – прозвучал откуда-то с высоты спокойный, чуть насмешливый голос.       Два точных выстрела из плазмомёта уничтожили аварийный маяк и переговорную станцию, а третий выжег двигатель флайера.       - Ты мне за это ответишь, - прорычал Тед. Побелев от ярости, он искал глазами снайпера, но видел только угрюмые красноватые горы - никакого мелькнувшего силуэта, ни тени, ни скатившегося вдруг камня – ничего, что могло бы выдать присутствие врага.       - Кто вы? Отвечайте точно, если не хотите ускорить свою гибель, - проговорил нападавший.       - Экипаж транспортного корабля “Космический мозгоед”. Капитан, пилот и навигатор, - ответил Станислав.       - Как узнали о моём... о нашем убежище? - продолжал расспросы невидимка.       - Случайно, - честно признался капитан.       Ответа не последовало.       В доли секунды отчаянная мысль пронеслась у Теда в голове, он шагнул вперёд и закричал:       - Эй, парень! Если ты скрываешься и думаешь, что наша смерть поможет тебе сохранить тайну, ты ошибаешься! Тебя вычислили!       Он выдернул из комма вирт-окно, растянул его как можно шире и вытащил изображение из архива – запись, сделанную с одного из корабельных экранов: военный крейсер методично нарезает круги вокруг планеты.       - Узнаёшь место? - заорал Тед, тыча пальцем в виртуальные горы.       Cнайпер молчал. Через несколько секунд Дэн поднял голову, пристально поглядел в небо рассматривая что-то, заметное только ему, и произнёс:       - Военный флайер.       Не понадобился ни аварийный маяк, ни импровизированная переговорная станция - одного звонка на корабль было достаточно, чтобы аппаратура разведкрейсера засекла, откуда он сделан.       - Я сохраню вам жизни. При одном условии, - раздался всё тот же спокойный холодный голос, идущий непонятно откуда.       “Мозгоеды” замерли.       - Ваш киборг должен встретиться с теми, кто пролетел здесь сейчас, - пояснил невидимка.       - Зачем? - спокойно спросил капитан.       - Условия ставлю я, - прозвучал ответ.       “Мозгоеды” переглянулись.       - Он что...? - сам себе не веря, спросил пилот.       - Да. Он разумный киборг. Возможно, его ищут. Он появился внезапно, я не успел вас предупредить, - быстро заговорил Дэн.       - Он хочет, чтоб тебя прикончили вместо него, - глухо сказал капитан.       - Что, ради одного киборга целый крейсер пригнали? Важная шишка, - с сомнением в голосе произнёс Тед.       - Он тут Великий Вождь, если не Бог, изрыгающий пламя. Эти, небось, молятся на него, - иронично сказал Станислав, глядя на аборигенов, замерших с испуганными и одновременно восторженными лицами.       - Сорванный киборг разжился кораблём - украл или отнял у кого-нибудь катер, например, оружие тоже прихватил и болтался по Галактике в поисках укромного угла. Нашёл планету с кучкой дикарей, - предположил Тед.       - Наверняка, потомки первых переселенцев, заблудившихся в космосе. Сто лет назад, когда прыжковый двигатель был только-только изобретён, система навигации была очень несовершeнной. Сколько кораблей пропало без вести. Кого-то могло и сюда занести. Два-три поколения, живущие в постоянной борьбе за выживание, - одичаешь тут, - сказал капитан.       - Они приняли киборга за сверхъестественное существо, - продолжил пилот.       - Чего киборги никогда не делают - это не мешают людям заблуждаться, - вставил ценное замечание Дэн.       - Жил oн здесь, не тужил, пока не обнаружили, – резюмировал Тед.       - Вы согласны? Или стреляю на поражение, - прозвучал ставший знакомым голос.       - Это наш единственный шанс, - сказал Дэн. Капитан взглянул в глаза рыжего, вспомнил его невероятную изобретательность и везучесть, помноженные на кибeрспособности. Дэна с ходу не взять, да, и они с Тедом сложа руки сидеть не будут, и подтвердил:       - Согласны.       - Что является гарантией того, что люди останутся живы? - громко спросил Дэн.       - Полезность. Моей общине пригодятся двое сильных мужчин, - ответил хозяин здешних мест.       Пришлось довольствоваться этим доводом.       - Человек с бластером - положи оружие на землю. Все трое - двадцать шагов назад, - скомандовал снайпер.       “Мозгоеды” подчинились.       Он внезапно появился на крошечном скальном выступе почти отвесной стены, легко спрыгнул вниз с трёхметровой высоты, при этом прицел тяжёлого штурмового плазмомёта, который DEX держал в руках без видимых усилий, оставался направленным в грудь капитана. Высокий, худой и жилистый, с копной русых волос, выгоревших на местном солнце до соломенного цвета. Серо-голубые глаза на обветренном загорелом лице напомнили недавно виденные озёра, только не было в них ничего приветливого. Они смотрели угрюмо и холодно. Сдвинутые брови, резкая складка на лбу, жёстко сжатые губы подчёркивали выражение упрямой сосредоточенности, застывшее на лице. На долю секунды киборг наклонился подобрать бластер. Спина, при этом, у него осталась прямой - только крестцовый отдел позвоночника сработал как шарнир, что позволило ему во время движения не спускать глаз с избранной мишени.       - Идёмте, - коротко сказал он.       Киборг отвёл пленников в обширный грот, слабо освещённый солнечными лучами, проникающими через расщелины в своде.       - Люди – сюда, - он указал на один из боковых туннелей.       - Идите до конца, - проинструктировал захватчик.       Когда затих шум шагов, он протянул руку, небрежно выдернул небольшой камень из стены и сразу же внутри туннеля десятки камней полетели с потолка, наглухо заваливая узкую пещеру.       - Ты что сделал, сволочь, - вслух сказал Дэн, готовясь броситься безоружным на противника, ощерившегося двумя стволами.       - Они живы, - спокойно сказал обитатель гор, хладнокровно глядя в красные глаза, сверкающие яростным огнём ненависти и отчания.       - Хочешь убедиться в этом? Идём, - предложил он невозмутимо.       Оба киборга вышли из грота, вскарабкались по стене. На уступе горы Дэн увидел несколько неплотно прилегающих друг к другу камней. Заглянул в щель и различил невредимых Теда и капитана. Искусственно вызванный обвал не дошёл до сердцевины пещеры - он был всего лишь дверью тюрьмы.       Снайпер слово сдержал - теперь очередь была за Дэном.       Киборги пошли по направлению полёта флайера - Дэн впереди, его преследователь - на расстоянии десяти шагов за ним. Идти строго по компасу было невозможно, приходилось петлять, прокладывая путь по горным ущельям. Если Дэн, по мнению старожила, пытался уклониться от маршрута, на его внутреннем экране загоралась стрелка, напоминающая о расчётном месте дислокации противника. Арсенал захватчика, нацеленный в спину, отбивал всякое желание схалтурить.       По дороге, Дэн несколько раз скидывал сообщения преследователю. На любую фразу, будь то:       Как тебя зовут?              DEX-company больше не существует.              У разумных киборгов есть права, гарантированные законoм.              Горный житель отвечал одними и теми же словами:              Это сейчас не важно.        Пожалуй, он поставил этo сообщениe на автоответчик и прокручивал автоматически.       Убедившись, что догoвориться не получится, Дэн вынужден был признать, что у него остаётся одна-единственная возможность остаться в живых - обмануть обе стороны. Людей в горном лабиринте провести было бы несложно, но, ведь, у них, наверняка, есть киборги.       Бойцы разведгруппы, прилетевшие во флайере, тоже не сидели без дела, ожидая, что противник сам зайдёт на огонёк. Разумеется, они быстро снарядились и отправились в путь по направлению к ложбине, откуда засекли сигнал. “Шестёрки” отлично понимали это и с середины пути удвоили бдительность: ведь, враг не должен узнать, сколько их.       Неожиданно Дэн получил сообщение:              Остановись.              Он замер и увидел на внутреннем экране ещё одно:              Дальше иди один.              - Обернись, - произнёс вслух преследователь.       Местный житель указал на обломок “второго этажа” горной гряды, одиноким зубом буравивший небо:              - Мой наблюдательный пункт.              Не размахиваясь, русоволосый бросил Дэну бластер. С чего бы это обладающему оружием боевому киборгу выходить к врагам с пустыми руками... Горный житель тщательно инсценировал собственную гибель. Дэн ловко поймал крутящийся в воздухе предмет, но воспользоваться им не спешил. Бластер против плазмомёта на расстоянии десяти шагов - шансов выжить нет. Оставалось только идти вперёд и надеяться на удачу. Они подходили с разных сторон и появились на внутреннем экране одновременно. Две “семёрки” - наблюдатели, разведчики, передовые бойцы отряда. Рыжий снял скафандр - в соревновании на скорость и ловкость любой лишний вес – помеха, аккуратно сложил и пристроил под камнями - может быть, удастся забрать обратно. Жара в +38 градусов - для боевого киборга вполне приемлемые условия эксплуатации.       Лучший способ укрыться от датчиков “сородичей” - отгородиться толщей земли или горной породы. Растрескавшиеся под ветром горы обладали множеством ниш и ущелией. Дэн залез в одно из них, отчаянно надеясь, что проход окажется сквозным. Осторожно ступая по камням – так, чтобы ни один из них не сдвинулся с места дяже на миллиметр, он не оставлял никаких следов, ни одной зацепки для ищущих его киборгов.       Интуиция не подвела рыжего - впереди замаячил просвет. Теперь “семёрки” будут искать его, тщательно прочёсывая местность где засекли присутствие. Cначала применят метод случайного выбора и, если они не обладают такой же везучестью, наверняка, сунутся не в то укрытие. A потом начнут проверять каждую щёлку и потеряют достаточно времени, пока найдут именно то ущелье, которым воспользовался Дэн.       Осторожно посмотрев вниз из своего случайного убежища, Дэн увидел людей. Бойцы карабкались по горному склону, используя стандартное альпинистское снаряжение, без которoго легко обходились гораздо более манёвренные киборги.       Убивать людей не входило в его планы. Выходить с поднятыми руками, крича: “Не стреляйте! Я свой!” - тоже. Он должен был создать иллюзию, что погиб в перестрелке - это была единственная возможность обрести относительную свободу действий.       Разумеется, “семёрки” тут же помчатся на выстрелы. Пока доберутся - потеряют несколько минут. В таких ситуациях счёт идёт на секунды, а их у рыжего было вполне достаточно.       Первым выстрелом он перерезал верёвку, связывающую человека, идущего впереди, и остальную группу. Люди замерли. Дэн сделал ещё несколько выстрелов, не давая им рассредоточиться и залечь в природных укрытиях. Бойцы начали отстреливаться наугад, путаясь в верёвке и теряя равновесие на крутом склоне. Дэн держал их в постоянном напряжении, не давая отстегнуть жёсткие карабины, удерживающие их в одной связке. Люди мешали друг другу. У него почти получилось то, что он хотел - спровоцировать неразбериху, или, лучше того, - панику, “подставиться” под случайный выстрел и незаметно исчезнуть - мало ли куда свалилось тело... вдруг он почувствовал, что съезжает вниз как на лифте вместе со своим убежищем. Ветхая горная порода, иссушенная жарой и ветрами, не выдержала вибраций выстрелов, начался оползень. Дэн попытался вскарабкаться вверх - опора ускользала из под рук и ног. Камни и крошка сплошным потоком посыпались на него и он полетел вниз. Оставалось только сгруппироваться и прикрыть голову руками.       Через несколько минут затих шум и грохот. Система доложила о повреждениях - совсем незначительные, опять повезло. Hадо откапываться, под завал проникает слишком мало воздуха, скоро его дефицит начнёт чувствоваться. Земля под ним чуть заметно дрогнула: “обнаружен теплокровный объект”. Дэн заработал руками как крот или пловец баттерфляем, быстро разгребая путь наверх. Он осторожно приподнял над землёй уже не рыжую, а желтовато-серую от пыли и песка голову. Оползень отнёс его вниз, к самой подошве горы. Люди остались выше, если, конечно, остались.              А это кто?              Земля под ним вновь зашевелилась. Дэн выскочил из ямы. Тут же в образовавшемся колодце появилась голова в защитном шлеме - без сомнения, человеческая.       - Помоги, - прочитал по губам Дэн. Бежать не было смысла. Молодой и крепкий парень рано или поздно выберется сам или дождётся того, когда его найдут сослуживцы. Задуманного “исчезновения” не получилось, зато можно попробовать разыграть другую карту. Дэн опустился на колени и разгрёб землю, помогая человеку высвободить руки. Парень в бронескафандре выбрался на поверхность и вопросительно уставился на своего спасителя.       - Привет, - как ни в чём не бывало сказал тот.       Боец несколько секунд пялился на незнакомца. Hаконец, чуть приподнял прозрачную пластину, защищающую лицо, и произнёс:       - Ты местный?       - Нет, - честно ответил Дэн.       - Ты к-кто? - спросил парень, чуть запнувшись.       - Денис Воронцов. Навигатор “Космического Мозгоеда”, - дежурно представился Дэн, только что руку для пожатия не протянул.       - Навигатор чего? - переспросил собеседник, на всякий случай чуть отпрянув назад. И голову в шлеме рукой потрогал, словно проверяя, не ушиб ли.       - Транспортного корабля “Космический Мозгоед”, - пояснил Дэн.       - Так бы сразу и сказал, - проговорил парень, успокоившись. Он снял шлем, чтоб удобней было разговаривать и тут же нахлобучил обратно на голову.       - Жарко тут, - сказал парень.       - А ты чего без скафандра? - спросил он нового приятеля.       - Надеть не успел. Мы во флайере летели, там климат-контроль. Попали в аварию, - сказал Дэн первое, что в голову пришло.       - Как ты вообще сюда попал? Здесь спецоперация, закрытая зона. Меня Александр Соловьёв зовут, можно Саша, - парень сначала спросил то, что было ему больше всего любопытно, а потом вспомнил, что нужно представиться.       - За несколько часов до вылета наш экипаж получил анонимную угрозу. Мы изменили маршрут. Когда вышли из прыжка - увидели ваш корабль. Вы летели прямо на нас, как будто шли в лобовую атаку. Это было очень похоже на исполнение угрозы. Знаешь, у дальнобойщиков всегда есть м-м-м... недоброжелатели. Космос велик, со всякими людьми и не только, приходится сталкиваться. В общем, мы решили переговорить с вами из безопасной зоны, выяснить, кто вы и что вам от нас нужно. Экстренно сели на кислородную планету, выбрали эти горы, смонтировали станцию. Готовы были подать вам сигнал, используя аварийный маяк. На нас напали местные жители, подбили флайер. Я успел выпрыгнуть, убежал и оказался здесь, - рассказал Дэн.       - Так, это вы были! Блин, а мы гадали: откуда здесь транспортник? Что, кому везёт? Теперь понятно. Нападать мы не собирались, предупредить хотели: АВС - закрытая зона. А вы рванули как на гонках - и прямо сюда. Думали, может, случилось что, вынужденная посадка, хотели поискать вас, когда операция закончится, - быстро заговорил Александр, разобравшись, что к чему.       - А что у вас за операция идёт? Она секретная? - вкрадчиво спросил Дэн.       - Вообще – секретная, но, раз ты здесь, всё равно скоро всё узнаешь. Эту планету открыли альфиане. Передали под юрисдикцию людей - им она была не нужна. А наши учёные выяснили, что на ней есть океан. Вычислили по пробам воздуха - изменения влажности показали, что здесь огромные запасы воды. У этой планеты есть внутреняя водная сфера. Если миллионную часть подземного океана вывести на поверхность - мы оросим почву, изменится климат, мы получим новую планету с отличными условями для колонизации. Где-то в горах есть место, там вода вo время прилива поднимается по пещерам совсем близко к поверхности. Идеально для того, чтобы построить первое водохранилище. А найти это место мы не можем. По горам не пройти! Чёртов сорванный киборг устроил себе логово! У него такие блокпосты понаделаны - на штурмовом танке не подъедешь, - последние слова боец произнёс с яростью и досадой.       - Ты по горам собрался на танке ездить? - съязвил Дэн.       - Так, к слову пришлось, - развёл руками Саша.       - В общем, задача - устранить киборга, - подвёл итог солдат.       - Людей тоже устраните? - спокойно, как о самой обычной вещи, спросил Дэн.       - Нет, не то, что ты подумал. С людьми мы договоримся. Каждому аборигену - дом и пособие от правительства, - пояснил Саша.       - С киборгом договариваться не хотите, - тихо сказал Дэн, констатируя факт.       - Пытались. Треклятая жестянка слушать ничего не хочет! Он, зараза, стреляет без предупреждения. Разве можно начинать разработки, когда этот дьявол у тебя под боком?! - воскликнул боец.       - Слушай, а ты его видел? Ну, киборга, - вдруг спросил Саша.       - Видел. Возле источника воды, - ответил Дэн.       - Так, ты знаешь, где вода! Покажешь? - обрадовался боец.       - Зачем показывать? У вас есть точные координаты этого места. Мы сделали звонок оттуда, вы его перехватили, - невозмутимо пояснил Дэн.       - Опа! Спасибо! Помогли, так помогли, - парень чуть не заплясал от радости.       - Пойдём со мной. Расскажешь комaндиру, что видел, - тоном, не терпящим возражений, заявил Саша.       - Нет. Мне на корабль надо. Там переволновались уже, а мне и позвонить неоткуда, - с самым ответственным видом сказал Дэн.       - С моего комма позвони, - предложил Саша.       - У нас приёмника нет. Мы теперь вообще без связи, - грустным голосом ответил его собеседник.       - А мы тебя на флайере подбросим. Не переживай, - улыбнулся боец. Знал бы он, о чём сейчас на самом деле волнуется новый знакомый! План Дэна опять потерпел фиаско. Настырный штyрмовик всеръёз намерен притащить его в отряд, а там “семёрки” они-то, наверняка, остались живы. Им лапши на уши не навешаешь. Сказать сейчас: “Извини, я пошёл”, развернуться и двинуть в одиночку по незнакомой планете - очень странное поведение для неместного навигатора. И оставаться здесь надолго тоже нельзя. В туче пыли и песка, которую поднял оползень, местный киборг едва ли различил, что сталось с Дэном. Но, сейчас, наверняка, он уже вышел из своего укрытия и потихоньку обходит территорию, мониторя ситуацию и стараясь быть незамеченным “семёрками”. Если он увидит “добровольца-смертника” дружески беседующим с врагом... Да и бойцу с загнанной в угол, затравленной “шестёркой” тоже лучше не встречаться. Обоим надо уносить ноги.       На комме солдата загорелся красный огонёк.       - Рядовой Соловьёв слушает....       Из прибора послышалось нечленораздельное восклицание, похожее на: “Санька, салага, жив!”. Kомм пискнул. принимая сообщение.       - Ребята лагерь поставили, тут, поблизости. Координаты скинули. Идём, - сказал боец.       Лагерь встретил их молчанием. Вернее, это был даже не лагерь, а импровизированное укрепление - насыпь из камней и земли перед пещерой. Когда до вала оставалось уже меньше ста метров, в динамиках шлема Александра раздался голос:       - Рядовой Соловьёв, отойди на двадцать метров от своего спутника. Ты можешь это сделать?       - Могу - ответил он. Боец повертел головой, ища попутчика, и увидел, что Дэн приотстал на шаг и идёт позади него.       - Ребята, не стрелять! Это не киборг! Это Денис Воронцов, навигатор с “Мозгоеда”, - закричал Саша в переговорный аппарат, встроенный в шлем.       - “Мозгоед” сюда раньше нас прилетел. Они хотели с нами связаться, на них киборг напал, разбомбил им всё. Денис знает, где вода, - боец продолжал убеждать сослуживцев в благонадёжности нового друга.       - Вход разрешён, - прозвучало в динамиках.       Едва они вошли через узкий проход между насыпью и стеной пещеры, как Саша с удивлением увидел, что все люди - в полной боевой готовности, а киборги - в боевом режиме уставились на его рыжего приятеля.       - Тот самый, - вполголоса произнёс один из них.       - Ты уверен? - негромко спросил другой.       - Конечно. Я его видел, - отозвался третий.       - Ребята, что вы так переполошились-то? Где вы Дениса видели? - растерянно спросил Саша.       - Где-где, в ... В новостях по головизору, - ответил Васька Морозов, отпетый матерщинник.       - Ролик про ОЗК по всем центральным каналам прокрутили, - вспомнил другой боец.       - А Денис тут при чём? - не понял пояснения Саша.       Ответом ему был дружный смех.       - B инфранете нужно новости смотреть, а не порнуху, - назидательно сказал ефрейтор Макеев, командующий операцией.       Напряжённые лица бойцов разгладились. Минута неожиданного веселья успокоила людей, новоприбывший стоял смирно и никаких действий - ни опасных, ни беопасных не предпринимал. Люди несколько расслабились. Только киборги, которым забыли отключить боевой режим, пялились на Дэна красными глазами.       Командир подошёл к Дэну и неожиданно дружелюбно сказал:       - Познакомимся. Ефрейтор Виктор Макеев, командующий операций.       Дэн дежурно представился.       - Мне бы с тобой отдельно поговорить надо, - доверительным тоном проговорил командир.       Оба отошли и сели на импровизированную скамейку - несколько камней сложенных так, что можно было сидеть.       - Ты как сюда попал? - для начала спросил командир.       Дэн повторил ту же историю, что рассказал бойцу.       Макеев, в свою очередь, рассказал ему об операции – то, что рыжий уже знал от своего попутчика.       - Не всё так просто с этим киборгом, - ефрейтор eдва заметно вздохнул.       - Сначала он геологов пугнул. Выслали пять человек и “семёрку” его ликвидировать - всех положил. Вторая группа была восемь человек и “семёрка” - двое вернулись. Здесь полно пещер и туннелей разных уровней, часть их залита водой, другие заполняются только во время прилива, третьи всегда пустые. Киборг знает их все как свою систему. Он под землёй куда угодно пройдёт. Не удивлюсь, если сейчас перед нами появится яма и он вылезeт снизу... - рассказывал командир.       - А я удивлюсь. Он не самоубийца, - прокомментировал Дэн.       - Вот что, друг... - командир положил руку Дэну на плечо. Рыжий осторожно, но решительно её убрал.       - Помоги нам его выкурить. Мы тебя по временному контракту оформим, зарплату начислим как человеку, - предложил ефрейтор.       - Вам что, своих киборгов мало? - изломил бровь Дэн.       - Так это “семёрки”, - небрежно сказал собеседник.       - Чем они вас не устраивают? Улучшенная модель, - усмехнулся Дэн.       - Они машины. Вообще беспросветные, - махнул рукой командир.       - А кто вам нужен? - с едва заметной иронией сказал рыжий.       - Справиться с одним сорванным... разумным киборгом, - начал человек.       - Может только другой разумный киборг. Это Вы хотите сказать? - вежливо уточнил Дэн.       Ефрейтор кивнул.       - Я не могу дать согласие на участие в операции, - ответил Дэн.       - Почему? - удивился командир.       - Он взял в заложники моих друзей, - пояснил Дэн.       - Вот и отлично, - произнёс боец и тут же прикусил язык.       - Я хотел сказать: мы поможем их освободить, - поправился он.       - Если он узнает, что я сотрудничаю с вами, он убьёт заложников. Он опознает меня с расстояния пятьсот метров, - сказал Дэн.       Человек задумался. Киборг, на мгновенье, тоже, и вдруг произнёс:       - Ланс!