Лавандовые воды и фиолетовые пляжи

Штормы нежны с теми, кто не пытается их превзойти.

Шторм, казалось, появился из ниоткуда, разбиваясь со всей своей мощи о побережье. Люди и морские существа одинаково рьяно прятались в своих жилищах, чтобы переждать непогоду, некоторые же выбирали другой путь, покидая насиженные места в поиске более безопасного места, пока не стихнет буря. Десятифутовые волны со всей силы врезались в пляж, непрестанно ударяясь о прибрежные камни и скалы. Ветер хлещет и над землей, и над водой, заставляя всех глупцов, осмелившихся высунуться в такую превратную погоду сразу же ринуться к ближайшему укрытию. Спрятанная в прибрежных скалах стояла пещера. Единственные доступные входы были подводным, и это место справедливо могло считаться безопасным раем для любого существа, которое хотело избежать безжалостного ветра, дождя и волн. И это место было уже занято косяком русалок. Внутри пещеры было просторное подводное пространство с растущими там и здесь большими кучками водорослями и средним количеством плавающих в воде рыбешек, которого было недостаточно для длительного выживания живущего здесь косяка, но хватавшего для периодической закуски. Пустые раковины были разбросаны повсюду на песчаном дне и на стенах пещеры — только самые красивые выискивались и использовались по желанию русалов. Светящиеся голубым кристаллы давным-давно сформировались вдоль стен и выглядели так прекрасно под водой и по-настоящему завораживающими над ней, сверкая вместе с влажной поверхностью каменистого выступа; со сталактитов капала вода, собирающаяся от скопившейся за долгие годы и запертой навсегда в этом закрытом пространстве влаги. Ее как раз хватало для того, чтобы косяк русалок мог спокойно переждать шторм и не высохнуть за это время. Пять русалов лежали в своеобразном коконе из хвостов и рук, мирно спя даже с бушующей извне непогодой. Два других русала расположились чуть дальше, ближе к стене, в маленькой заводи, где сталагмиты у ее краев росли ввысь, соединяясь со своими собратьями наверху и образуя зубчатую полустену вокруг этой парочки. Два русала дремали рядом, прижимаясь друг к другу в переплетении хвостов и плавников. Один был яростно-красного цвета, а другой — ярко-синего, чей хвост, казалось, светился вместе с окружающими их кристаллами. Лэнс чуть пошевелился, спиной мазнув по воде и твердому камню и почувствовав, как Кит инстинктивно удобнее свернулся у него на груди. Кит что-то сонно и тихо проворчал, прижавшись к нему алой чешуйчатой щекой перед тем, как снова заснуть. Тихое довольное урчание невольно вырвалось у Лэнса из груди от произошедшего, а голубые глаза теперь были широко раскрыты и оглядывали все вокруг с ограниченном количеством звуков и вещей, доступных из данного лежачего положения. Приглушенный звук дребезжащего ливня и редкий хлопок грома — все, что Лэнс смог разобрать, если слушал очень внимательно, и то это все было легко заглушаемо тихим дыханием и равномерным биением сердца его партнера. Звук капающей с потолка воды был чем-то постоянным и зацикленным; каждое падение капли эхом разносилось по просторной пещере. Обычно Лэнса это не раздражало — он давно привык и к этому, и ко всем остальным эхо, разносящимся в пещере, но сейчас, лежа без капли сна с беспокойной бурлящей внутри энергией весь день и большую часть ночи под звуки только капающей воды, все становилось раздражающим и действовало ему на нервы. И даже несмотря на то, что Лэнс так сильно любил спать, свернувшись рядом с Китом, ему нужен был перерыв от всех звуков пещеры и ее общей душной атмосферы. С привычной и наметанной легкостью Лэнс выпутывается из хватки Кита — это талант, доступный почти никому, который он однажды постиг. Как только он выбрался из объятий и издал тихое успокаивающее воркование, чтобы не дать Киту проснуться, Лэнс выскользнул из маленького озерца и протащил себя по камням к скалистому выступу. Соскользнув в яркую синюю воду, он закрыл глаза от ощущения свежей прохладной воды, обволокшей и ласкающей его чешуйки, словно холодное одеяло. Острозубая ухмылка растянулась у него на лице, когда он приблизился к одному из немногих выходов-входов в пещеру. *** Кит зашевелился, протягивая когтистую руку в сторону, только чтобы найти лишь воду и пустое место. Фиолетовые глаза медленно раскрылись, сонным взглядом ища знакомый ярко-голубой хвост. Не найдя ни хвоста, ни его хозяина, Кит садится, теперь чувствуя себя более взволнованно, чем пару секунд назад. Он уже задался вопросом, куда же мог уйти Лэнс, но затем услышал гром снаружи. Он звучал приглушенно из-за окружающих Кита пещеры и воды. Если у него и были сомнения о том, куда же ушел Лэнс, то теперь их не было. Кит покинул безопасность пещеры, давая своим глазам немного времени, чтобы привыкнуть к кружащемуся в воде песку, водорослям и обломкам. Он отплыл от берега, внимательно оглядывая серую воду вокруг в поисках ярко-голубого хвоста. После получасовых поисков он нашел Лэнса на песчаном донышке в милях от берега и на достаточной глубине, где песок не слишком сильно двигался, но довольно близко к поверхности, позволяя волнам шевелить его плавники и двигать их слабыми подводными потоками. Хвост Лэнса легонько покачивался из стороны в сторону, а его мягкие и волнистые плавники нежно касались океанского дна. Лэнс смотрел вверх, на поверхность воды, пока плавники вокруг его лица мягко шевелились, а жабры дрожали, вбирая все запахи, витающие в воде от штормовых волн и течений. Кит мягко улыбнулся, взглянув на лицо Лэнса, которое было нечто средним между полным спокойствием и благоговением, будто бы шторм напоминал ему о давних воспоминаниях о его родном и семейном косяке. Кит медленно подплыл ближе, зарываясь в песок рядом с Лэнсом так, что их тела соприкасались от плеча до кончика хвоста. Лэнс коротко оглянулся на Кита, прижимаясь носом к чешуйкам у него на шее, а затем перевел взгляд обратно к беспокойной поверхности воды. Кит тоже взглянул наверх, замечая, как капли дождя падали и оставляли неровные круги на поверхности, искажая облачное серое небо в туманную смутную картинку. Когтистые голубые пальцы переплелись с алыми, и ладонь сжала другую нежно, но крепко. Кит повернул голову в сторону Лэнса, и его плавники удивленно вздрогнули. Синий русал только улыбнулся в ответ, ласково прижимаясь к щеке Кита перед тем, как оглянуться обратно на бушующий сверху шторм, пока вокруг них рычал гром продолжающейся бури.