Благодаря всем нам

*** Маркус медленно пролистывал отчет охранника тюрьмы, в которой находился предполагаемый свидетель. Его лицо с каждой страницей становилось мрачнее. Отложив в сторону бумаги, альфа поднял взгляд на Джексона. - У тебя есть мысли по этому поводу? - Они тебе не понравятся... - А ты все-таки озвучь... - Из бумаг ясно, что у нашего "подопечного" был посетитель, который явно не желал, чтобы тот смог встретиться с нами. - Это-то ясно, - произнес Маркус. - Но мне интересно, кто этот загадочный посетитель? Охранник даже толком описать его не смог. Прямо призрак... Я понимаю, сами мы не справимся. Нам нужна помощь. Джексон с удивлением посмотрел на друга. Если Маркусу требуется помощь, то дело действительно серьезное. Маркиз принял их не сразу. Почти час альфы просидели в кабинете, выпив, по меньшей мере, по две чашки чая. Чего-то более крепкого в этом доме не подавали. Когда дверь кабинета открылась, ни Маркус, ни Джексон даже не обернулись, но услышав голос, подскочили как ужаленные. - Даже в собственном доме мне нет покоя, - произнес маркиз, подходя ближе. - Чего пожаловали? - Добрый день, милорд, - начал Джексон. - Мы просто... - Не надо этих формальностей, Вууд! - перебил его маркиз. - Ко мне просто так не приходят. Ведь тебе что-то надо, внук? Маркус вздрогнул, услышав обращение. Он внимательно посмотрел в темные глаза а-деда. Сам он сильно изменился за последний год. Раньше дед ходил как по струнке, но сейчас его плечи опустились, спина сгорбилась, когда шел, прихрамывал на левую ногу (похоже, сказывалась старая травма), на лице появились новые морщины, волосы стали совсем седыми. А ведь ему только семьдесят два года. Лишь темно-карие глаза говорили, что протянет он еще долго. Ясные и строгие. - Да, я хотел... попросить тебя... - начал Маркус, и было видно, что эти слова даются ему с трудом. - Неужели моему "всевеликолепному" внуку потребовалась помощь немощного старика? - в голосе маркиза ярко выразились нотки сарказма. Маркус развернулся и направился к двери, бросив на ходу другу. - Пошли, Джексон. Нам здесь делать нечего... - Я не разрешал тебе уходить! - прогремел голос маркиза. Мужчина замер перед дверью. Только по сжимающимся в кулаки рукам можно было сказать, как напряжен альфа. Обернувшись, он сказал: - Мне твоего разрешения не надо! Мне вообще ничего от тебя не надо! Слышишь?! - Не лги сам себе, Маркус! Ты всегда во мне нуждался... Лицо Маркуса побледнело. - Ты прав, я нуждался в тебе, дедушка. И когда умер папа, и когда меня "оставил" отец, и когда ты отправил меня в военную академию, я нуждался в твоей поддержке, - сказал Маркус. - Но тебя не было рядом... Где ты был, когда я плакал над могилой папы? Где ты был, когда пьяный отец приводил в дом каждый раз нового «мотылька»? Где ты был, когда я сломал руку в драке со старшими мальчишками из академии? В это время я в тебе нуждался, а сейчас нет... Теперь побледнел маркиз, он осунулся и произнес шепотом: - Прости... - Что?! - опешил Маркус. Старик сел в кресло за столом. - Прости, что меня не было рядом в самые трудные моменты твоей жизни... - Но почему? - Маркус присел в кресло напротив. - Я боялся... Боялся, что не справлюсь с обязанностью деда. Я еще многого хотел достичь. Я тогда представить не мог, что у меня на руках окажется ребенок, - маркиз крутил в руках статуэтку лошади. - И сейчас очень жалею об этом. Маркус боялся пошевелиться, чтобы видение ни исчезло. Альфа даже представить не мог, что дед скажет все это. Все что угодно, только не извинения. Ему даже стало не по себе. Вдруг этого разговора и нет, что если все это только мираж. Маркус посмотрел на маркиза. Тот смотрел на него и улыбался. - Знаешь, Маркус, я понимаю, что долго не смогу загладить свою вину. Но если у тебя проблемы, я помогу. Мне будет приятно хоть что-то сделать напоследок для тебя. - Милорд, неужели вы намериваетесь покинуть нас? - с улыбкой спросил Джексон. - Не дождетесь, Вууд! - с той же интонацией ответил маркиз. *** Проснувшись утром, Оливер хотел отказаться от прогулки с Уолтером, но все было против него. Не было веской причины для отказа. Даже погода была против. Солнце светило в безоблачном голубом небе. Легкий и достаточно теплый ветерок гулял в кронах деревьев. К завтраку спустились дядя и дети, вернувшиеся из загородного особняка. Довольные и посвежевшие. Оливер решил, что это самый подходящий момент, чтобы рассказать про Маркуса. В гостиной, посадив детей перед собой, юноша сказала. - Я хочу поговорить с вами о Маркусе... - Раньше это была запретная тема, - возразил Лирой. - Да это так, но сейчас изменились обстоятельства, - согласился Оливер. - Маркус в Вельне... - Ты видел его?! - воскликнул Ксандр. - Он знает, что мы тоже здесь? - Маркус оказался хорошим другом Джексона, - ответил Оливер. - Его настоящее имя Маркус Каттон, виконт Виребраун. Лирой и Ксандр переглянулись. - Но как тогда он оказался у нас, в Енате? - спросил Рой. - Вот у него и спросишь. Лео знает, где он живет... - А ты? Ты пойдешь к нему? - Я уже видел его, - сказал юноша. - И видеть еще раз нет никакого желания... - Если он тебя чем-то обидел... - Лирой встал. Оливер улыбнулся. Несмотря на то, как дорог ему Маркус, а-брат все же чувствует себя защитником. - Нет, мой хороший. Просто мы пока решили не встречаться. А вы можете к нему съездить. Уолтер оказался пунктуальным и прибыл за Оливером ровно в час. Дворецкий проводил его в гостиную, пока юноша заканчивал последние штрихи своего туалета. Альфа подошел к окну и увидел двух детей во внутреннем дворике. Неужели граф не столь юн, как ему показалось? - Это мои братья... Уолтер обернулся. Боже, этот омега великолепен! Синий цвет ему идет... - Добрый день, Оливер. Вы выглядите великолепно. - Благодарю, Уолтер. Ну что, идем? - Да, конечно. К очередному удивлению Оливера, Уолтер снова показал себя только с лучшей стороны. Сначала альфа провел небольшую экскурсию по центру города, затем они отобедали в небольшом ресторане с видом на дворец, и напоследок Уолтер повел юношу на прогулку по набережной. Тогда-то Оливер и решился спросить. - Уолтер, вы слышали о происшедшем с графом Вудом и его мужем несколько лет назад? Приостановившись, Уолтер внимательно посмотрел на омегу. - Да, я слышал об этой трагедии. И мне очень жаль, что с ними такое произошло. А почему вас это интересует? - спросил Уолтер. - Подробности мне неизвестны, но говорили, что в нападении обвиняли вас, мистер Ториф. - Это так вы просите отвезти вас домой и больше не появляться у вас, граф? Оливер удивился. - Почему вы так решили? Если вам неприятно говорить об этом, тогда с моей стороны вопросов больше не будет. - Проще будет, если я сам все расскажу, - сказал Уолтер. - Да, меня действительно обвиняли. Но это ложь и клевета. У меня в последнее время появилось несколько завистников, которые имеют влиятельных друзей. Все обвинения сфабрикованы и лживы. Мне даже в голову бы не пришло навредить вашим родным либо кому-либо еще. Уолтер говорил настолько убедительно, что Оливер поверил альфе. Юноша извинился за подозрительность, и они продолжили прогулку. Когда Оливер вернулся домой, то попросил Уолтера пока не встречаться. Мужчина удивился и немного обиделся. Юноша объяснил свой отказ от встреч необходимостью поехать за город, тогда мужчина предложил свою компанию, но Оливер сказал, что это семейная поездка. *** Анхель сидел в кресле у камина. На коленях лежала открытая книга. На столике рядом бокал с вином. Омега смотрел на свое отражение в маленьком зеркале. Под глазом еще проступала желтизна, возле нижней губы появился небольшой, почти незаметный шрам. Но само появление его на некогда безупречном лице, приводило Анхеля в бешенство. Уже неделю Уолтер не проводил "воспитательных работ". О причине омега мог только догадываться, хотя его это вполне устраивало. Подручные мучителя не часто появлялись в доме, и в такие дни Хель мог не беспокоиться о бессонной ночи. К счастью, и сам альфа последнее время появлялся поздно. К тому времени как Уолтер поднимался в спальню, Анхель уже спал. Или старался сделать правдоподобный вид сна. Когда в холле раздались шаги, омега поспешно спрятал зеркало и взял книгу. В гостиную вошел Уолтер. - Добрый день, дорогой. Как твои дела? - мужчина подошел к креслу и положил на плечи Хеля руки. - Чем сегодня занимался? Анхель напрягся от прикосновения. - Я весь день был дома и читал, - сказал омега. - Кто-нибудь к тебе приходил? - Заходил Питер, но я сказался больным и не принял его. - Вот и молодец. - Уолтер поцеловал Анхеля в макушку. - Попроси накрыть стол, я проголодался. А потом поднимемся наверх. Омега встал и направился к двери. Обернувшись, он спросил. - Как прошло свидание с графом? - Ты ревнуешь? - усмехнулся Уолтер. - Нет, мне просто интересно. - Не волнуйся, дорогой. В нем нет того, что есть в тебе. Поэтому ты для меня незаменим. А свидание прошло на "ура". - Чего ты хочешь добиться? - поинтересовался Анхель. Уолтер прищурил глаза. Омега стал проявлять излишнее любопытство. - Если расскажу, обещаешь хранить в тайне? - вопрос был настолько наивным, что альфе самому стало смешно. - Если все удачно сложится в дальнейшем, мы с графом заключим брак, он, конечно, все свое состояние оставит братьям, но я обязательно добьюсь стать их опекуном. Потом произойдет скоропалительная смерть графа и деньги окажутся у меня в руках. - А как же Каттон? - С ним тоже разберемся... Оливер не солгал Уолтеру, что хочет поехать в загородное именье. Ранним утром выехать не удалось. Дети ехать отказывались категорически. Кое-как, сначала уговорами, потом угрозами, Оливер все же уговорил Ксандра поехать с ним. Дядя Бен и Лирой остались в Вельне под присмотром Леонарда. Кучер знал дорогу, поэтому омега не особо волновался, что они могут заблудиться. Но когда, на подъезде к именью, Ливи увидел, в каком состоянии находятся близлежащая территория, немного испугался, хотя кучер уверил, что едет правильно. Еще омегу удивило настроение о-брата. Почти всю дорогу с его лица не сходила улыбка, но как только они въехали в деревню возле именья, Ксандр сник. - Ты ни чего не хочешь мне рассказать? - спросил Оливер. Мальчишка помотал головой. - Санни, что случилась? Объясни мне, наконец! - Дядя Бен не хотел тебе говорить... - прошептал Ксандр. - О чем? - Сейчас увидишь, - омежка выглянул в окно кареты. Оливер проследил за его взглядом и ахнул. Карета остановилась перед двухэтажным домом. Серым, блеклым, облущенные белые колонны (скорее грязно-серые), несколько мраморных плит лестницы перед парадным входом отсутствовали. Все окна второго этажа закрыты ставнями, на первом этаже в некоторых не было стекол. Перед входом валялись старая поломанная телега и перекошенная парковая скамейка. Оливер вышел из кареты. За ним вышел Ксандр. - Нас в прошлый раз даже в дом не пустили... – сказал брат. - Где же вы провели две недели? – ужаснулся Оливер. - Здесь рядом живет мистер Уизембли, он дружил с дядей Хьюго и пригласил нас к себе. Оливер подошел к кучеру. - Джон, скажи, как давно вы здесь были последний раз? - Лет пять назад, милорд. Лорд Хьюго перестал ездить сюда после болезни, - ответил Джон. - Неужели он не знал, что здесь происходит? - спросил Оливер скорее самого себя. – Хорошо, сейчас разберемся. Пошли, Джон, поможешь мне. Юноша направился к дому. Дверь открылась с трудом. Петли поржавели. В холле царил полумрак. Пыль толстым слоем покрывала абсолютно все от пола и до потолка. Паутина причудливыми гирляндами свисала с углов. Похоже, все пять лет, что дядя Хьюго не приезжал в именье, здесь не убирали. Но ведь кто-то жил в доме. Оливер направился к лестнице на второй этаж. Стараясь не испачкать рукава камзола, Ливи поднялся наверх. Взявшись один раз рукой за шершавые деревянные перила, он тут же загнал занозу, что еще больше разозлило его. Коридор второго этажа представлял собой то же, что и холл. Заглянув в одну из комнат, Оливер заметил, что все же кто-то жил в доме. Это было видно по постели на кровати. Смятая, но чистая. Спустившись, юноша направился в сторону кухни. Ксандр шел рядом, крепко держа брата за руку, а Джон следовал чуть сзади. Из-под двери пробивался свет, были слышны голоса, и пахло свежеиспеченным хлебом. Оливер открыл дверь. Сначала никто не обратил на него внимания, и это дало ему возможность осмотреться. Полный омега неопределенного возраста в серой рубашке неряшливого вида и таких же штанах крутился возле плиты. Второй омега лет тридцати восседал за столом, с аппетитом поглощая содержимое тарелки, стоящей перед ним. Какой-то тщедушный альфа зажимал в дальнем углу омежку, немногим старше Ксандра. Малыш плакал, а альфа что-то грубо ему втолковывал. - Простите, мы вам не помешали? – подал голос Оливер, изучив ситуацию. Омега, сидящий за столом, резко обернулся. Альфа отпрянул от омежки, который молнией выскочил на улицу. Второй омега посмотрел на Оливера, не прекращая своих дел. - Кто вы такие?! - закричал обедавший омега. - Немедленно убирайтесь! - С чего это вдруг? - тем же тоном спросил Оливер. - Вам же здесь хорошо. Мы бы тоже хотели присоединиться. - Да кто ты такой?! Пошел вон!! - Тебе что, не ясно сказали? - в сторону Оливера двинулся альфа, но замер, увидев за спиной юноши кучера. - Джон?! А ты что здесь делаешь? Я думал, ты в Вельне... - Про тебя я тоже так думал, Пит. А ты оказывается вон где. - Ты знаешь этих людей, Джон? - спросил Оливер. - Да, милорд. Это Питер Харвин, его муж Бетин, и дядька Эд. Они присматривают за именьем. - Ты прав, это заметно, что только присматривают, - юноша прошел в кухню. - Джон, кто этот мальчишка? - пренебрежительно спросил Бетин. - Мое имя Оливер Стоун, мистер Харвин. Я прихожусь Хьюго Ровен племянником и по трагической причине его смерти стал графом Кроулен. Следовательно, "этот мальчишка" хозяин этого великолепного дома. Еще вопросы есть? - Оливер посмотрел на семейство. Все молчали. - Нет? Тогда я задам несколько. Почему вы не впустили моих родных в дом две недели назад? Почему дом находится в таком состоянии? И последний - куда уходят деньги на его содержание? Желательно отвечать по порядку. Все молчали. - Значит так, дорогие мои, - начал Оливер. - У вас есть три дня, чтобы привести дом в жилое состояние. Мне не интересно, как вы это сделаете, но если он не будет готов в срок, вы окажетесь в весьма неловком положении, объясняясь с судьей. - Не посмеете, - сказал Пит. - Хотите проверить, мистер Харвин? - Оливер обернулся к Джону. – Проследи, пожалуйста, за всем, а мы пока навестим мистера Уизембли. Оливер вышел из дома и глубоко вздохнул. Если бы не кучер, он уже бы сбежал. Ксандр сжал руку брата. - А я не знал, что ты так можешь. - Я сам этого не знал, но, кажется, получилось изобразить разгневанного графа. - Оливер улыбнулся о-брату. - Да, очень разгневанного, - ответил Ксандр и добавил: - А про мистера Уизембли ты серьезно? - А где нам провести три дня? К счастью Оливера, мистер Норберт Уизембли оказался приятным омегой. Он с радостью пригласил погостить Ливи и Санни несколько дней. За ужином омега сказал, что очень возмущен положением дел в доме его любимого друга, да упокоит Господь его светлую душу. Он несколько раз разговаривал со "смотрителями", но получал в ответ очень грубые словечки. И теперь несказанно рад, что Оливер приехал навести порядок. - Мистер Уизембли... - начал Оливер. - Просто "Норб", детка, - перебил омега. - Норб, я очень признателен, что вы позволили нам несколько дней пожить у вас, - сказал юноша. - Ну что ты, детка. Я с удовольствием принимаю в гостях брата этого ангелочка! - Норберт потрепал Ксандра за щеку. - Да и мне веселей. Мои дети не часто навещают меня... *** Маркус потянул поводья, заставляя коня остановиться на холме. Еще два дня назад он и слушать не хотел о том, чтобы несколько дней провести за городом. Но дед настоял, и Маркус уехал в "Сильвер Рок". Первый день альфа чувствовал себя не в своей тарелке. Слишком чистый воздух, слишком тихо... Сейчас же ему казалось, что он всю жизнь прожил в поместье. Прохладный утренний ветерок ударил в лицо. Солнце только встало. Маркус посмотрел в сторону обрыва над рекой. Одно из его любимых мест в округе. На самом его краю стоял омега. Ветер донес до альфы странно знакомый аромат мяты и ванили, этот же проказник трепал складки плаща омеги, шляпка свободно свисала на спине. Маркусу стало интересно, кто этот незнакомец. Спешившись, альфа взял коня за уздцы и направился к обрыву. Недалеко от небольшой речки стояла двуколка. - Не ожидал увидеть столь прекрасный цветок в такой глуши, - произнес Маркус, подходя к юноше. Он обернулся. Маркусу вдруг показалось, что он вновь стоит на помосте для рабов в Енате, и сквозь толпу на него смотрят пепельно-серые глаза. Такие дорогие и в то же время недосягаемые. - Именно в глуши расцветают самые прекрасные цветы, милорд, - ответил Оливер. - И не каждому суждено их увидеть. - Мне повезло, - сказал Маркус. - Может быть. - Оливер направился к двуколке. - Скажите, виконт, вы меня преследуете? - Хотел бы, - улыбнулся альфа. - Здесь рядом имение моего а-деда. Приехал отдохнуть. А вы? - По той же причине. Приехал проверить имение дяди. - Маркус!!! - крик ребенка заставил альфу вздрогнуть. Он обернулся и увидел, как к нему бежит Ксандр. Маркус раскрыл объятья и подхватил омежку, крепко обнимая. - Здравствуй, красавец! - Я скучал. Почему ты не приезжал? - Санни поцеловал альфу в щеку. - Мы с Лироем очень хотели тебя видеть. - У меня были дела. Но я обязательно бы приехал к вам. - Маркус поставил мальчика на землю. - Санни, оставишь меня на пару минут с твоим братом наедине? Ксандр широко улыбнулся Оливеру и побежал в сторону речки. Юноша провел о-брата взглядом, потом повернулся к Маркусу. Еще тогда, в Енате, Оливер знал, что покупка работника на ферму не принесет ничего хорошего. Нет, он понимал, как им повезло, что смогли найти близких, что теперь они живут в достатке, но чувства к человеку, которого сначала юноша считал просто оступившимся, пугали его. Тогда, под действием его янтарных глаз, бросивших ему вызов, он был готов помочь ему... И сейчас, смотря в те же глаза, Ливи увидел тот же вызов. Но в них также были страх, надежда и что-то еще, что Оливер не смог разгадать. - В моем положении неприлично быть наедине с вами, виконт, - сказал Оливер. - Не обманывай себя, Оливер. Ты хочешь быть рядом со мной, - Маркус подошел ближе. - Вы льстите себе, милорд, - улыбнулся юноша, хотя в душе именно этого он хотел больше всего. - Оливер, почему ты избегаешь меня? - спросил Маркус. - Неужели я так обидел тебя? - Да, Маркус, обидел. Обидел своим недоверием, обманом... Нам было тяжело без тебя. Альфа взял Оливера за руку и нежно поцеловал каждый пальчик. Юноша не противился. Его рука сама потянулась к лицу Маркуса. Он так давно мечтал к нему прикоснуться. - Прости, милый... - мужчина поднял взгляд на юношу. - Я могу рассчитывать на твое прощение? - На мое - возможно, но вот дети... - Перед ними я тоже заглажу вину, - улыбнулся Маркус. Оливер в этом не сомневался. Дети с радостью "примут" Маркуса обратно. Да и дядя Бен будет не против... Почти весь оставшийся день юноша провел с Маркусом. Ксандр тоже не отходил от него ни на шаг. Вечером, у порога дама, Маркус пообещал, что будет возвращаться в Вельн с ними. Багряный диск солнца медленно опускался за горизонт. Всадник на холме внимательно следил за парой молодых людей и ребенком возле усадьбы в лощине. Его пальцы сжимали упряжь коня, нервно перебирающим копытами, чувствуя злость седока. В его голове крутилась лишь одна безумная мысль... На следующее утро Оливер встретил Уолтера в деревне. Альфа как раз выходил из кузни, а юноша посещал местного знахаря, у которого покупал настойку и мазь для дяди Бена. - Уолтер, вы?! Но как? - Ливи стало не по себе. - Бог мой, граф, а вы как здесь оказались? – казалось, удивление самого Уолтера было искренним. - Здесь недалеко мой дом. Я же говорил вам, что еду за город. А вы? - Я ездил к другу, а на обратном пути слетела подкова, вот и пришлось посетить кузню. Но я рад вас видеть. Оливер же, напротив, не был рад встрече. Если Маркус узнает, что Уолтер поблизости, не избежать драки или чего хуже. - Надолго вы здесь? - поинтересовался альфа. - Завтра утром планировал уезжать. - О, так я могу вас проводить. Я тоже утром возвращаюсь в Вельн. - Думаю, не стоит, мистер Ториф. - Оливер не хотел проблем. - У меня уже есть сопровождающий. Но благодарю за предложение. - Жаль. - Уолтер взял своего коня под уздцы. - Тогда всего доброго и до встречи в Вельне, граф. - И вам всего доброго, мистер Ториф. * * * Струйка крови медленно стекала из уголка губ Анхеля. Белоснежное тело покрывали кровоподтеки и синяки. На левом бедре появился глубокий шрам. Омега лежал на кровати и тяжело дышал, из глаз текли слезы. Ночь, проведенная с Уолтером, из наслаждения превратилась в ад. Он вернулся накануне вечером. Сначала альфа вел себя очень учтиво и даже немного доброжелательно, что сразу насторожило Хеля. Они поужинали, провели несколько часов у камина, играя в шахматы, но как только оказались в спальне, для Анхеля наступило пекло. Уолтер взял его грубо и жестоко, без подготовки, методично избивая. И продолжалось это почти всю ночь. Омега попытался встать, но мужчина положил ему руку на живот. - Ты куда собрался? - Мне ... надо ... п-привести себя в порядок... Уолтер повернулся к Анхелю и пальцем вытер кровь с губы. Потом провел по волосам, аккуратно поправляя их. Его рука медленно опустилась на грудь омеги, пальцы заскользили вокруг соска. Анхель вздрогнул. - Успокойся, дорогой. На сегодня я насыщен, но завтра, быть может, продолжим ... - Почему ты так со мной поступаешь? - спросил Хель сквозь слезы. - Хочу быть уверенным, что ты не предашь меня. Анхель приподнялся. - Я бы не посмел ... - Знаю, иначе ты быстро покинешь сей бренный мир. Уолтер встал с кровати и подошел к окну, раздвинув занавес. - Дорогой, распорядись, чтобы мне приготовили ванную. - Уолтер, но еще так рано. Слуги спят и ... - Значит, сделай сам! И не заставляй повторять. Омега встал с кровати настолько быстро, насколько ему позволила боль. Накинув халат, он, хромая, вышел из комнаты. Альфа провел его взглядом и снова повернулся к окну. Он не хотел калечить Анхеля, но этот маленький шлюшонок граф заставил его. Слишком не просто все складывается в его планах. Первоначальный полетел коту под хвост. Да и второй начинал понемногу скатываться туда же. Но ничего! Сегодня, все тщательно продумав, Уолтер найдет самые оптимальные возможности для улучшения дел. Для начала необходимо заехать к скупщику, продать очередную "цацку" Анхеля, потом найти подходящее укрытие и опытных "соучастников". Жаль, что пришлось "расстаться" с господами Бруксом и Стари. Но они начали выдвигать слишком наглые требования, за что и поплатились, бездыханно плавая где-то в Ларе. Альфа вернулся к кровати. Несколько пятен крови на подушке и на простыне напомнили ему о криках с мольбой Анхеля. И ему так захотелось, чтобы эти крики срывались с губ юного Оливера. И он обязательно этого добьется. Чего бы ни стоило ... Оливер поправил борта своего камзола из голубого бархата и надел платок, вышитые серебряной ниткой. На кровати лежали теплая шаль и несколько подарочных пакетов, которые необходимо положить под елку. Юноша улыбнулся, вспомнив, как кричали от радости дети, увидев большую зеленую красавицу, которую принес посыльный. В тот же вечер елка была установлена у камина в гостиной и украшена. Причем украшали все, даже Маркус, который эту самую елку и прислал. И сегодня вечером, в Сочельник, у них намечался семейный ужин. Должны были прийти Лео и Джексон. Маркуса Оливер тоже пригласил, и с радостью отметил, как загорелись его глаза. В комнату тихонько постучали. Юноша открыл дверь. На пороге стоял дядя Бен. - Ливи, не подскажешь, где этот преступник держит соусник? - спросил старик. - Все обыскал ... Оливер улыбнулся. Он отпустил всю прислугу на праздник домой, поэтому большую часть праздничного стола готовил сам (конечно, не без помощи детей и дяди). - По-моему, в столе у плиты, дядя Бен. Последний раз я видел его там. Дядя Бен улыбнулся и поспешил вниз. Юноша, накинув шаль и взяв подарки, тоже спустился. Ксандр и Лирой бегали вокруг стола, раскладывая приборы. Увидев брата с подарками, кинулись к нему. - Стойте! - Оливер поднял руку. - Когда все соберутся... В подтверждение его слов в парадную дверь позвонили. Пришли Леонард и Джексон, почти сразу за ними пришел Маркус. Когда Оливер отходил от дверей, то столкнулся посреди холла с Маркусом, прямо под люстрой. И удивился, увидев вопросительные взгляды родных. Маркус поднял голову вверх. Оливер последовал его примеру. Над ними в центре люстры висела веточка омелы. Юноша в смущении отвел взгляд. Ксандр и Лирой хихикнули, дядя Бен откашлялся, а Джексон обнял мужа и поцеловал в макушку. Понимая насколько неординарная ситуация, Ливи сделал шаг назад, но Маркус взял его за руку и притянул к себе. Его лицо оказалось в опасной близости от лица Оливера. - Маркус, это не прилично, - прошептал Ливи. - Мы не можем... - Почему? - улыбнулся виконт. - Я ... мне ..., - юноша отвернулся. Маркус осторожно взял подбородок Оливера и повернул его лицо. Его губы прикоснулись к губам Ливи. Поцелуй был почти мимолетным, но в нем было столько чувств, что ноги юноши подкосились. Альфа крепко обнял Ливи за талию, не давая упасть. И так бы они и стояли вечность, если бы дети не подлетели к ним. - Хватит! Пойдем подарки открывать! Оливер с неохотой отстранился от Маркуса, и нервно поправил камзол. Ему было немного стыдно, но ситуацию спас Маркус, сказав: - Сначала ужин. Так что покажите, где мое место за столом. Дети начали возмущаться, но услышав строгий голос Джексона: "Бегом за стол!", помчались в столовую. Ужин прошел в очень веселой, семейной обстановке. Маркус и Джексон рассказывали смешные истории из жизни, Леонард о веселых казусах и недоразумений на балах. Дети хохотали, дядя Бен с пониманием усмехался, а Оливер с радостью смотрел, как за одним столом собрались самые дорогие для него люди. После ужина вся семья перебралась в гостиную, куда Оливер подал чай (для себя и Лео) и бренди (для альф). А воздушные булочки с малиной привели в восторг даже детей. Так, за легкой беседой и распаковкой подарков, семья провела остаток вечера. Когда часы пробили полночь, детей отправили спать, хоть они и протестовали, дядя Бен тоже решил последовать их примеру и поднялся к себе, да и Лео с Джеком засобирались домой. Уже на пороге о-граф Вууд начал отчитывать Оливера. - Зря ты отпустил прислугу. Кто же все уберет? - Ничего, справлюсь сам, - улыбнулся Оливер. - Мне не привыкать. - А я с удовольствием помогу, - сказал Маркус и, увидев ироничный взгляд друга, добавил: - Все-таки какое-то время я этим занимался... Распрощавшись с друзьями, Оливер и Маркус вернулись в столовую. Юноша замер у порога. Маркус подошел сзади и нежно прикоснулся к открытой шее Ливи губами. - Спасибо, милый. - За что? - удивился Оливер, оборачиваясь. - Я понимаю, как вам было тяжело без меня, - Маркус вновь поцеловал его шею. - Но мне надо было решить мои проблемы, и я бы обязательно вернулся к вам. Теперь вы здесь, а ты простил меня и принял. Юноша знал, что его чувства к Маркусу не изменились, с того дня как он понял, что любит этого альфу. Еще в Енате. И сейчас ему показалось, что на долю секунды он увидел это чувство в глазах Маркуса. Но юноша опешил, когда альфа опустился перед ним на колено и достал из кармана камзола маленькую коробочку. - Я боялся сделать это в присутствии всех, - Маркус сглотнул. – Граф Кроулен, я предлагаю вам свою руку и сердце. Ты станешь моим мужем? Виконт открыл коробочку. На синем бархате лежало обручальное кольцо. Оливер дрожащей рукой взял его. Кольцо было очень простое. Золотой ободок и камушек. Но сам камень... Прозрачный бриллиант светился изнутри необычным голубоватым светом. - Маркус, я... - омега не знал что ответить. Мужчина встал и взял руки юноши в свои. - Оливер, милый. Я люблю тебя больше жизни. Еще там, в Енате, я это понял. Я хотел вернуться и я бы вернулся, но судьба тебя привела ко мне. Ливи улыбнулся и погладил Маркуса по щеке. - Конечно, я выйду за тебя! * * * Уолтер внимательно слушал своего человека, приставленного следить за домом графа Кроулен, и с каждым словом Харри его лицо становилось мрачнее. Значит, у них намечается праздник? Ну, ничего он сумеет его испортить. Взмахом руки, Ториф приказал замолчать докладчика. - Какие новости от Тома? - спросил Уолтер. - У него все готово. Можем приступать хоть сегодня. - Я понял. Кстати, свечи приготовили? - Да, только не могу понять, зачем тебе такое количество... - А это уже не вашего ума дело. Ладно, свяжись с Томом и сообщи, что приступаем завтра. И пусть действует строго по плану. - Я понял. Когда Харри ушел, Уолтер встал из-за стола и подошел к окну. Зима в этом году пришла рано. Уже в конце ноября Вельн завалило снегом. И сейчас за окном шел снег. Альфа улыбнулся, представив лицо виконта, когда он утром получит приглашение. На этот раз все должно пройти идеально. Ничто и никто не помешает ему исполнить свою мечту. Даже Анхель перестал перечить и выполнял все беспрекословно. Альфа подумал избавиться от него, но потом решил, что продав Хеля в портовый бордель, получит больше выгоды. Графа ожидала та же участь, но прежде им насладится он сам. Маркус очень удивился, получив утром письмо от Оливера. Он хотел вечером увидеть его и сообщить что-то важное. Альфа подъехал к дому ровно в семь, как и просил Ливи. Отсутствие света в окнах и приоткрытая парадная дверь его насторожили. Ступая тихо и мягко, как кошка, Маркус вошел в дом. В холле стояла гробовая тишина. Виконт медленно поднялся на второй этаж и сразу же услышал плач из детской. В комнате Лироя был полный разгром, а в дальнем углу, под окном сидел Санни и уже не плакал, а тоненько подвывал и вздрагивал. - Ксандр, малыш! - позвал Маркус. Омежка поднял заплаканное лицо и кинулся к нему. - Маркус! Они забрали их! - Тише, малыш. Успокойся и расскажи все по порядку, - альфа обнял мальчишку. - Я...проснулся, когда услышал шум у Роя в комнате. Потом он закричал, и Оливер кричал. Я испугался и спрятался в шкаф, а сюда зашли дяди, но не нашли меня... - Ты молодец, Ксандр. А дядя Бен? - Не знаю... - и омежка вновь заплакал. - Ну, ну, успокойся. Я с тобой. Не спуская мальчика с рук, Маркус вышел из детской. Комната Оливера тоже была перевернута вверх дном. Увидев тело дядя Бена возле дверей его комнаты, Маркус напрягся, но заметив, как вздымается грудь старика, успокоился. На голове дядя Бена был синяк. Опустив Ксандра, Маркус присел возле старика и попытался привести его в чувства. - Маркус... - Бен хотел встать. - Тише, дядя Бен. Не так резко... - Маркус придержал его. - Как вы? - Голова болит! - Это понятно. Дядя Бен, что произошло? Старик поднялся и обнял подошедшего омежку. - В дом ворвались двое, я их и не разглядел-то. Сначала они пошли в детскую и забрали Лироя, на крики вышел Оливер. Они и его забрали... - Ясно, что ничего не ясно. Они что-нибудь оставили? - спросил Маркус. - Не знаю, просто не помню. Вперед вышел Санни и протянул Маркусу сложенный листок. - Я нашел его в комнате. Мужчина развернул его. " Полночь. Старый склад в порту. Приходи один, если хочешь вновь увидеть их живыми". Скомкав лист, мужчина откинул его в сторону. - Собирайтесь, я отвезу вас к Лео. Старик схватил виконта за руку. - Маркус, верни их, пожалуйста, - с мольбой в голосе попросил Бен. Ровно в двенадцать, Маркус вошел в склад, который был указан в записке. Ему оставили ориентиры по направлению к подвалу. Альфа медленно спустился и вошел в комнату, освещенную десятком свечей, взглядом разыскивая Оливера. Он буквально разъярился, когда увидел его лицо, обращенное к нему с мольбой. Руки юноши стягивали веревки, и он был словно подвешен над полом. Рот закрывал кляп. Уолтер стоял рядом, держа у шеи Ливи нож. - Закрой дверь, виконт, и держи руки на виду. Понял? Маркус сделал, как ему приказали, стараясь не злить Торифа. - Прости, что прибег к такому приглашению. Другого ты бы не принял. - Чего ты хочешь? - спокойно спросил Маркус, делая небольшой шажок вперед. У него не было оружия, сейчас он проклинал себя, что оставил дома даже нож. Он так торопился к Оливеру, что совершенно забыл о всякой осторожности. Никогда бы он ни повторил подобной ошибки. Рука Уолтера обхватила горло юноши. - Стой на месте, Каттон, если хочешь, чтобы твой будущий муженек остался живым. - Если с его головы упадет хоть волосок, ты мертвец, Ториф, - угрожающе прорычал Маркус сквозь стиснутые зубы. - Его волосы меня не интересуют, хотя, возможно, они будут хорошо смотреться раскинутыми на шелковой подушке, - зло усмехнулся Ториф. Слова бандита хлестнули Маркуса, словно плеть. Маркуса переполняли гнев и ненависть. Он даже не заметил, как за его спиной оказался довольно-таки внушительный парень, который с быстротой молнии накинул петлю на шею мужчины и затянул её. У Маркуса передавило дыхание, от нехватки воздуха он опустился на пол. - Полегче с ним, Том. Он мне нужен живой, - предупредил Уолтер. Томас немного ослабил петлю, но не снял её. Другим концом веревки он стянул руки Маркуса за спиной. Как только Каттона связали, Уолтер отошел от Оливера. - Вот теперь можем поговорить спокойно. Знаешь, Каттон, я тебя всегда ненавидел. - С чего бы это? - Маркус покрутил шеей. Веревка давила горло. - Ты всю жизнь получал все на блюдечке... - Ты так думаешь? - А разве нет? У тебя титул, связи, деньги... Даже твой шлюшонок умудрился заполучить наследство от этого старого маразматика. Теперь все это хочу я! - Не слишком ли для тебя? - спросил Маркус. - Утащишь ли? Уолтер подошел к виконту и приставил нож к горлу. - Счастливчик ты, Каттон. Тебе повезло, что не приговорили к смертной казни, что живым добрался на "каторгу", а с хозяином как повезло... Скажи, ты смог его оседлать? Маркус словно взбесился. Он рванулся на Уолтера, несмотря на нож у горла. Ториф отпрянул. Но Маркуса удержал Том, дернув за веревку. Виконт упал на пол. И тут же получил удар в живот от Уолтера. - Я был прав с самого начала. Тебя надо было пристрелить, еще в тюрьме. - Так... это твоя... идея с подставой? - кашляя, спросил Маркус. - Правда, красиво исполнено? - усмехнулся Уолтер. - Но идея не моя... Тебе знаком Анхель Савье? Его идея, исполнение мое. - Но почему? - Маркус не ожидал такого ответа. - Ему нужен был ты, а я хотел получить твои деньги. - Хорошо, - сказал Маркус. - Не понял, - переспросил Уолтер. - Я сказал, хорошо, я отдам тебе деньги. Только отпусти Оливера и Лироя... - Вот мы и подошли к самому главному. Маркусу не понравились слова Уолтера. Он понял, что получив деньги, Ториф не отпустит их живыми. Значит, надо пытаться самому... - Дело в том, виконт, что на этого мальчишку, - Уолтер кивнул в сторону Оливера, - У меня есть планы, да и альфеныш подходит под заказ... Но я ещё могу передумать, смотря что ты предложишь? - Твои условия? - спросил Маркус, стараясь как можно незаметнее ослабить путы. Сам Уолтер не представлял проблемы, с ним бы он справился быстро. А вот его дружок был небольшой помехой. Здоровый детина-альфа стоял в стороне у дверей и молча наблюдал за происходящим. Маркус посмотрел на Оливера. Юноша со страхом в глазах смотрел на Уолтера. Его лицо было перемазано сажей, слезы оставили две светлые дорожки на щеках. Ториф перевел взгляд на Ливи. На его лице появилась улыбка, не предвещающая ничего хорошего. Мужчина подошел к Оливеру. - Обещаете вести себя хорошо, граф, если я вытащу кляп? - спросил Уолтер. Оливер кивнул. Ториф осторожно снял кляп. - Хочу знать ваше мнение? - Оставь его в покое, Ториф! - Маркус попытался встать, но его удержал Том. - Мистер Ториф, я сделаю все, что вы хотите, только отпустите моего брата и Маркуса. - Оливер старался не расплакаться. - Хм, весьма заманчивое предложение, но я должен отказаться. - Уолтер посмотрел на Маркуса. - Ты даже не представляешь, как мне приятно видеть вас в таком положении. Надменный граф похож на раба, высокородный виконт лежит у моих ног, как последний нищий. - Может, все-таки скажешь, чего ты добиваешься? - спросил Маркус. - Ты ведь знаешь, что все так просто не закончится. - Я это прекрасно понимаю, но ты можешь по поводу этого не беспокоиться, - ответил Уолтер, и обратился к своему напарнику. - Том, позаботься о графе, а я пока побеседую с виконтом наедине. Том только кивнул в ответ. Он подошел к юноше и, достав из-за пояса большой нож, перерезал веревку над руками. Оливер упал на пол. Здоровяк поднял его как пушинку и направился к выходу. Маркус было кинулся в их сторону, но Уолтер удержал его ударом в живот. - Не дергайся, Каттон! Его жизнь зависит от того, как ты будешь себя вести, - еще один удар. Потом холодная сталь возле горла. - Вот прирежу тебя, и все на этом закончится... - Тогда ты... не получишь... ни медяка из моих денег... - Маркус сплюнул. - Знаешь, сколько мне обещали за твоего шлюшонка? Его с руками оторвут где-нибудь на Востоке... Возможно, это покроет мои расходы на некоторое время, и потом у меня останется "братик", который, кстати, стоит намного дороже. - Ториф медленно провел кончиком ножа по шее Маркуса, оставляя кровоточащую рану. - Да и мне будет спокойней, если тебя больше не будет... Маркус не смог найти достойного ответа, потому что понимал безвыходность ситуации. Неожиданно в помещение вошел Оливер. Уолтер удивленно посмотрел на него. - Какого чёрта?! За Оливером шел Анхель Савье, держа юношу под прицелом стрелы арбалета. - Что ты здесь делаешь, Анхель? - Уолтер направился к омегам. - Стой на месте, Уолтер! - пригрозил Хель, направляя арбалет на своего обидчика. - Я захотел узнать, на что ты потратил все мои деньги. И мне очень понравился твой план по избавлению от этого сученка... - Анхель кивнул на Оливера. - Но я не позволю убить Маркуса. Он мне нужен. - Дорогой, зачем? - голос Уолтера стал притворно нежным. - Он же оставил тебя ради другого. Послушай, мы вместе узнаем, где его деньги, заберем их, и уедем, куда ты захочешь. - Правда? - Анхель начал медленно опускать арбалет, но через секунду рука его вновь стала твердой. - Нет! Я хочу его! - Я согласен, Анхель. - Маркус попытался повернуть ситуацию в нужное русло. - Я уеду с тобой... - Маркус... - омега опустил взгляд на виконта. - Да, это я, дорогой... - Заткнись!! - Уолтер ударил его по лицу. - Не смей!!! - Анхель вскинул арбалет, направляя его на Уолтера. - Не смей его бить, и меня... Ты издеваешься над ним! И надо мной, а я не хочу... - Хорошо, дорогой. - Уолтер поднял руки и сделал шаг в сторону. - Я сделаю все, что захочешь. Но сначала опусти арбалет... Омега медленно опустил оружие. На его лице появилась улыбка. Он подошел к лежащему Маркусу и присел рядом, коснувшись рукой его щеки. - Ты ведь знаешь, что всегда мне нравился. Я хотел видеть тебя рядом, прикасаться к тебе... Но ты предал меня, поменяв на этого молодого дурачка. Неужели он что-то значит для тебя? – Анхель обернулся и посмотрел на Оливера. - Чем ты его привлек? Что сделал такого, чего я не смог? Оливер молчал. Все происходящее для него было кошмарным сном. Ведь только вчера Маркус сделал ему предложение, а днем в дом ворвались люди... А теперь еще этот сумасшедший с арбалетом... Именно сейчас Ливи захотел оказаться на своей ферме в Енате, и чтобы всего этого не было. - Отвечай, мразь! - Анхель перешел на крик. - Я... просто люблю его... - прошептал Оливер. - Любишь?! Нет, ты не можешь его любить... Он мой... И я его не отдам, - омега направил арбалет на Оливера. Юноша попятился назад. Дальше все произошло за считанные секунды. Уолтер кинулся к Анхелю, стараясь выбить оружие. Маркус перекатился на полу в сторону и сделал подсечку Уолтеру, который не удержался и упал, потянув за собой Савье. Еще несколько минут двое альф и омега боролись на полу, потом послышался вскрик омеги и он замер. Из его груди торчала стрела. Уолтер быстро поднялся и придавил ногой шею Маркуса, не давая встать тому. - Я знал, что все будет не так просто. - Уолтер поднял арбалет и зарядил его стрелой, вырванной из груди Хеля. - Ну что ж, не будем оттягивать неизбежное. Прощайте, виконт. - Нет!!! Уолтер обернулся на крик. Оливер был бледен как снег, из глаз ручьем текли слезы. В руках юноши блеснул пистолет. - Отойдите, мистер Ториф... - Граф, вы меня удивляете. Он все равно не заряж... - прежде чем Уолтер успел закончить слово, грянул выстрел, который в закрытом помещении показался раскатом грома. Мужчина с огромным удивлением опустил взгляд вниз. Небольшая дымящаяся дырочка на камзоле в районе сердца... В следующее мгновенье Уолтер упал на пол. Оливер опустил пистолет и посмотрел на Маркуса. Он ему улыбнулся и... потерял сознание. Юноша подбежал к виконту. В его боку торчала стрела. Видимо, в момент выстрела рука Уолтера дрогнула, и он разрядил арбалет. - Маркус, милый. - Оливер погладил любимого по лицу. - Что же я наделал? * * * Маркус медленно открыл глаза. Голова немного гудела, да и во рту пересохло. Правый бок неприятно побаливал. Повернув голову, мужчина удивился тому, где находится. Комната была ему хорошо знакома, но она не в его доме. За окном послышался детский смех. Маркус встал, держась за бок, и подошел к окну. Санни и Рой задорно смеясь бегали по двору вокруг старого фонтана, прячась от снежков, летящих в них со стороны беседки. Там Маркус увидел Джексона. Чуть в стороне стояли Леонард, дядя Бен и его дед. Дверь в комнату открылась. Маркус обернулся и встретился со взглядом пепельно-серых глаз. В них засверкали слезы. Оливер поспешил к альфе. - Маркус, зачем ты встал? - Почему мы здесь? Оливер посмотрел в окно и улыбнулся. - После того как ты потерял сознание, там на складе, я пошел искать помощь. Но она первая меня нашла в лице Джексона и маркиза. Он-то и настоял, чтобы ты был здесь. - Да, он действительно пытается загладить вину, - улыбнулся Маркус. - О чем ты? - Это старое. - Маркус увидел, как дети накинулись на Джексона, вышедшего из своего укрытия. - Как вы нашли Лироя? Альфа отошел от окна и направился обратно к кровати. Оливер помог ему, осторожно придерживая. - Он сам нашел нас, - сказал юноша, когда Маркус лег. - Говорит, что сбежал из дома, где его держали... Боже, Маркус, мне было так страшно. Я беспокоился о тебе... - Я знаю, Ливи. И ты был просто умницей. А где ты взял тот пистолет? - Там же, на складе. Сначала с ним носился Уолтер, потом приказал своему напарнику спрятать его. И тот спрятал, но перед этим зарядил. - Оливер присел рядом. - Я думаю, он хотел убить Торифа, как только тот узнает, где деньги. Потом появился сумасшедший с арбалетом, и все началось. А я вспомнил про пистолет... Маркус понимающе погладил юношу по руке. Ему, повидавшему немало, было тяжело после убийства даже по необходимости, а что говорить о юном мальчишке, недавно обретшем счастье. Он заметил, что Оливер надел его подарок. - Я им все рассказал. - Ливи посмотрел на окно. - Твой дедушка был весьма удивлен. - Оливер, ответь мне на один вопрос. Там, ты сказал правду? - Маркус вспомнил слова юноши, которые он сказал Анхелю. - Да, Маркус. Я сказал правду. Я это понял еще в Енате, когда ты ушел... Кстати, твой дедушка был очень любезен, предложив сыграть свадьбу в его поместье. - Оливер посмотрел на любимого. - Надеюсь, ты не будешь против? - А ты? - в свою очередь спросил Маркус. 20 соцветие, 368 год от прихода. Ларнас. Вельн. Большие двери храма святого Николаса открылись, и на пороге появилась молодая пара. Оливер в великолепном белом костюме и Маркус в элегантном черном. Гости, собравшиеся на ступенях собора, поприветствовали их радостными выкриками, кидая на них монеты. Молодожены поспешили к карете, украшенной цветами и гирляндами. - Это все благодаря мне! - сказал Ксандр, смотря, как старший брат садится в карету. - Почему вдруг? - спросил Лирой. - Потому что я первый увидел Маркуса в Енате... - Да?! А если бы я не уговорил Ливи взять нас с собой... - Неправда, это я... - Дети, прекратите немедленно, - дядя Бен обнял их. - Это благодаря всем нам. И главное, чтобы они были счастливы...