Да, она плакала.
Нет, не из-за Кайло. Нет.
Это чертово солнце било ей в лицо, вызывая слезы. Рей опустила козырек в машине, шмыгая носом, но соленый поток из глаз продолжал течь по щекам. Рядом трещал Фил, требуя папу, Opel еле тащился на третьей передаче, на сетчатке словно отпечаталась избитая физиономия Хакса и по кругу, как заезженная пластинка, звучали слова Кайло. Это вызвало еще одну порцию истерики – теперь уже с завываниями. Чертово солнце.
В голосе андроида было столько горечи и злобы, что Рей не сомневалась: бил он второго «отца» лично. За взрыв, за то, что был соучастником ее бегства, за ее опрометчивые слова.
– Мама, где папа? Почему ты плачешь? – Рей вздрогнула и посмотрела на робота. Это что сейчас было?
– Фил, я – не твоя мама. Зови меня Рей. И я не знаю, где твой папа, – ответила она, вытирая ладонью лоб. Рей обливалась не только слезами, но и потом, потому что в старой колымаге отсутствовал усилитель руля. Руки уже сводило от напряжения, ехать несколько часов, так что к концу поездки наверняка накачает бицепсы.
– Была активирована программа «Мама». Твой статус приравнен к статусу создателя: полный доступ к моей памяти и приоритет в командном управлении. Я не могу называть тебя по имени.
Прекрасно. Самое нужное в их бессмысленной поездке в Туин-Фолс. Она не изменила маршрут, решив временно расположиться в старом доме. Иных вариантов ее паникующий мозг не предлагал.
Рей потерлась лицом о пальто – кожа зудела. Кровь пульсировала в висках, гудение в затылке не давало сосредоточиться. Ко всем неприятностям ей как раз не хватало механического сына.
– О-о-кей, Фил, ты не мог бы тогда пристегнуться? – Рей сама не понимала, зачем его об этом попросила. Может, это помогло бы ей привыкнуть к внезапному прибавлению в семье или избавиться от неловкости, а, может, надоело смотреть, как дроид подпрыгивал на своем месте.
– Кто был тот мужчина, с которым ты говорила?
– Это Кайло, – вздохнула Рей. – Он тоже андроид, как и ты.
– Почему он бил папу? Это из-за тебя? – она застонала от досады. Даже искусственный интеллект с развитием пятилетнего ребенка понял, откуда все проблемы. Рей уже побила все рекорды по навыку «Как сделать все еще хуже, чем было». – Он жив? Да, мама?
Рей бросила взгляд в зеркало заднего вида, отмечая слипшиеся ресницы и красноту век, и осознала, что свой шанс она упустила. Кроме рыжего программиста, никто понятия не имел, как обращаться с андроидом. Рей сомневалась, что он даст Хаксу жить после пиро-шоу.
Конечно, взрыв бакалейной лавки сыграл свою роль в наказании для Хакса, но Рей видела Кайло таким только один раз – в том пресловутом переулке, когда он яростно и методично ломал кости ее преследователям. Да, они с Армитажем разозлили его на славу. Хотя сейчас девушку заботило то, что Кайло больше не вернуть.
Разметка на дороге и голые деревья мелькали размытыми пятнами. Рей крутила руль без определенной цели. Более того, она ее потеряла. Если раньше возвращение в Туин-Фолс имело смысл, то на данном этапе путешествие стало вынужденным. Ей были ни к чему чертежи дяди, Рей бы не вникла и в половину. Она не желала видеть знакомые улицы и повзрослевших одноклассников. Скорее, вид их противных рож вызовет рецидив. Рей страшилась последствий.
Почему этот рыжий позер не побежал вместе с ними?
Фил повторил вопрос.
– Возможно, милый, – прозвучал ответ сразу на все. Его тоскливое «мама» что-то снова в ней сломало – в глазах защипало от новых слез. Вся жизнь казалась несправедливым каламбуром: у нее были дом и парень, которые никогда не были настоящими, а теперь ей подарили ненастоящего сына. Сколько пройдет времени, прежде чем она уничтожит доверие и этого робота?
Рей хихикнула и икнула. Забавно, ее стало заботить, что о ней думают андроиды. Раньше бы просто нажала на кнопку, достала бы ноутбук и отправила бы ненужную память в ярлычок корзины.
Нет, Филу она врать не будет. Нельзя повторять свои ошибки.
Внутри все задрожало от сдерживаемого нервного смеха, она закашлялась – надо же, наконец-то дошло, чего делать не стоило. Лгать. И еще много чего.
Что бы было, если бы Кайло с самого начала был в курсе своего происхождения? Она бы уже приехала из университета, обедала бы с андроидом, между ними не выросла бы стена из недомолвок и обид. Или он бы все также ненавидел ее?
Рей одернула себя. Напрасно фантазировала. Всё это «было бы» не вернет ее домой, сколько ни щелкай каблучками, не ослабит растущий в груди страх быть пойманной, не успокоит ревность...
Вот оно!
Внезапное прозрение – ее побег унизил андроида. Те чувства, что он к ней испытывал по решению программы, посредством логической цепочки легко преобразовывали ее желание выжить в предательство. Рей скрылась в ночи с одним из создателей, пряталась с ним, спала на одном диване – она убеждала себя, что Кайло не успел побывать внутри – и послала двусмысленное сообщение.
Девушка стукнулась головой о руль – «целую» аукнулось сполна. Еще пару монеток добавилось в копилочку накопленных долгов.
Прискорбно это понимать, но они с андроидом были очень похожи – оба не прощали обиды. И вряд ли неожиданно ревнивая натура Кайло позволила бы забыть прошлое, как это бывало у других… людей.
– Пункт нашего назначения не поменялся? Туин-Фолс? – головастик послушно застегнул ремень безопасности и выглядел весьма необычно, мигая разными цветами в кресле.
– Да, Фил, мы отправляемся туда.
Из двух зол выбирают меньшее. И Рей была готова выдержать шквал горьких воспоминаний при виде своей детской комнаты, если это хотя бы ненадолго скроет ее от вездесущего андроида. Который не переставал слать ей сообщения на телефон.
Рей после разговора бросила аппарат на заднее сиденье, не отключившись от трафика, понадеялась, что в движении сети все равно не будет. Видимо, ошиблась. Телефон периодически тренькал характерным для приложения звуком, но она запрещала себе останавливаться, чтобы проверить содержимое переписки.
– Мама, мне подать тебе телефон? – Фил уже заворочался, чтобы дотянуться до смартфона, Рей слегка толкнула его обратно. Дроид возмущенно фыркнул, но послушно сел на место.
– Нет, Фил, пусть лежит там.
– Но вдруг это звонит папа? – грустно спросил робот. Рей размышляла, как ему сказать о том, что Армитажа больше нет. Она была знакома с Филом меньше суток, Хакс уже сделал ее хозяйкой головастика. Точнее, навязал компанию очередного ИИ, что само по себе удивительно. Он не единожды упрекал ее в безалаберном отношении к андроиду, но в критический момент у него не было других вариантов. Какая ирония.
– Вряд ли, Фил, папа… на папу разозлился Кайло. Он не даст с ним поговорить. Скажи мне лучше, когда нам встретится заправка?
Не сказать, что ее сильно заботило физической состояние Хакса. После раскрытия всей правды об их махинациях с дядей Рей не ощущала к нему ничего, кроме чистого расчета. В принципе, как и он к ней. Даже о доверии речи не шло. Она хотела обнулить Кайло для себя, а Хакс – ликвидировать опасность в лице андроида. Но вот головастик не входил в ее планы и не отвечал за действия своего создателя.
В общем, Рей не могла знать, как отреагирует на новость о гибели Армитажа впечатлительный ребенок внутри Фила. Кто преобладал в нем: мальчик с нежным сопрано или расчетливая машина без особых чувств? Ей бы не помешала инструкция, а никто не оставил.
Рей решила пока общаться с дроидом аккуратно и не говорить о смерти «папы», тем более Кайло не устроил показательную казнь на камеру. Возможно, Армитаж еще жив.
«Ага, Хакс жив, Кайло его освободил и послал на все четыре стороны, поцеловав в лобик, а ты все не так поняла. Они всего лишь измазались малиновым вареньем», – самой с собой не поспоришь. И она не солжет Филу, это – обыкновенное умалчивание из-за невыясненных обстоятельств.
– Но мы же скоро увидим папу? Ближайшая заправка в тринадцати минутах езды. Рассчитать заново время прибытия в Туин-Фолс?
– Да, милый, сделай это. Тебе необходима зарядка или обычная еда? – она неожиданно вспомнила, что роботу необходимо «питаться». И ухватилась за эту мысль, чтобы отвлечь Фила от разговора про Армитажа.
– Я питаюсь от электросети. Судя по моим текущим показаниям, я приближусь к низкому уровню заряда примерно через девятнадцать часов. В таком случае питание приостановится, все процессы уйдут в энергосберегающий режим, а тебе нужно будет подключить меня к розетке, – робот нажал на плоскую кнопку на своем «животе», открылась знакомая для Рей панель с кнопками. Разница была лишь в том, что в выемке торчала штепсельная вилка. Фил потянул провод из корпуса, показывая Рей, как его достать.
Она выдохнула и снова стерла со щек влагу. Вызывать интерес у обывателей подзарядкой говорливого андроида или своим опухшей физиономией Рей не собиралась. И хорошо, что в дороге им не придется искать электрозаправку. Одним делом меньше. Умыться бы еще, чтобы красноту согнать.
Рей обратила внимание на тяжелую черную сумку, что Хакс заставил ее взять. Не забыла она и четырехзначный код, произнесенный мужчиной. Надо было проверить, что программист сложил в вещмешок. Конечно, Рей не найдет там алгоритма для решения всех ее проблем, но Армитаж был хитрым и предусмотрительным. Поэтому цифры, что он прохрипел ей из последних сил, сплевывая слюни и кровь, наверняка что-то значили.
Ну, и что с того? Какая польза от раскрытия тайны его послания? Код от запуска ядерной боеголовки? Или он все же удружил и оставил ей ампулу с ядом, чтобы избавить от похожих мук?
Образы опять вернулись в голову, все произошедшее за эти дни пронеслось перед глазами и тихий шепот «ты – следующая» вызвали – какую по счету? – волну припадков: ее затрясло, в ушах зазвенело, из горла шли хрипы вперемешку с рыданиями, вцепившиеся в руль пальцы побелели.
Она в бегах. Куда идти? Она одна. Что делать? Она никому не нужна. Нет, Кайло нужна. Но зачем? «Кайло к тебе привязан» – да, так говорил Хакс. Что сделает с ней Кайло?
Рей, не заботясь о ехавших позади нее машинах, лихо свернула на обочину. Она не слышала ни возмущенных гудков из автомобилей, ни встревоженного писка Фила, ни скрипа колодок при торможении. Звон превратился в вопящую перед атакой сирену, испытывающую перепонки на прочность. Рей упала на руки и закричала, зарычала, завыла, не сдерживая ярости или страха.
Больно, чертовски больно. В грудь будто кто-то песка насыпал, и он теперь все царапает изнутри, забивается во все органы, проникает в кровь и точит, точит, точит…
Сквозь тягучий, словно вата, морок доносилось, как кто-то настойчиво умолял ее дышать, медленно и глубоко.
– Мама, дыши! – строгий детский голос показался ей смешным, но изо рта вышел лишь всхлип с икотой. Она даже не могла поднять веки. Отчего-то вспомнилось, что в древности люди клали покойникам на веки монетки. Странно…
Вдох-выход. Еще раз. И еще.
Фил продолжал подбадривать в своей манере – то есть он говорил о том, что ее сердечный ритм выравнивается, давление приходит в норму, напряжение уходит из тела. Сухие факты, но тревога потихоньку отступала, онемевшие кисти рук с покалыванием отпустили руль.
Сзади чирикнул телефон, вызывая у Рей ледяную дрожь по спине, но она сосредоточилась на словах робота. Фил ласково звал ее мамой и тыкал в бок чем-то, вроде бы бутылкой с водой.
Почему, черт побери, это неуместное слово так помогало сейчас?
Рей никогда не примеряла к себе подобную роль, более того, материнство ее пугало. С таким эмоциональным дефектом и вереницей трупов самым логичным было бы вообще не приближаться к детям. Злая ирония, что все злоключения начались именно с разговора Кайло о ребенке.
И что в сухом остатке? Два простых слога тащат ее из круговерти отчаяния и морального мазохизма.
Рей вяло взяла у Фила бутылку и жадно выпила, смачивая высушенную криками глотку. Мир постепенно становился четче и ярче, дышать – легче, разрозненные мысли притихли. Тело просило движения, и немедленно.
Недолго думая, Рей повернулась и потянула трясущимися руками сумку Хакса на себя. В узком пространстве машины вещмешок протолкнулся между сидений с трудом, Рей положила его под ноги Фила и открыла.
Сверху были сложены вещи Хакса: пара джинсов, три футболки, толстовка с капюшоном и нижнее белье. Она отдала толстовку роботу, отложив оставшиеся вещи на автомобильный коврик. Дальше лежали разные коробочки с приборами, назначение которых кратко описал ей Фил, – короче, непонятная хрень – ноутбук, несколько шнуров и записная книжка с логотипом Techborn. Ничего из этого ей не пригодится. Может быть, у Армитажа было что-то для нее на компьютере? А цифры – пароль от него?
– Фил, ты же помнишь цифры, которые продиктовал мне твой отец?
– Конечно, помню. Пять, восемь…
– Да-да, я и сама помню. Скажи, эта комбинация тебе знакома?
– Нет, не слышал. Прогнать по различным дешифровщикам?
Рей изумленно взглянула на робота:
– В тебе есть и такие данные?
– В моей памяти заключены различные…
– Нет-нет, не продолжай. Милый, дешифровщик пока не нужен.
Рей включила ноутбук, терпеливо дожидаясь загрузки. Но иконки блокировки не высветилось, пустой рабочий стол с картинкой какой-то планетарной туманности. Она прошла в Мой компьютер, быстро проверила Локальный диск и несколько Новых томов – все программы и документы открывались без проблем, парочка RPG, папка с музыкой, никаких последних указаний, например, в видео или текстовом редакторе. Рей попробовала найти скрытые папки, хотя она осознавала, что с таким опытным пользователем, как Хакс, ей не тягаться. Если он что-то захочет спрятать, то придется постараться, выбирая способы взлома.
Не стал бы Армитаж диктовать ей пароль от какой-то суперскрытой информации, он всегда называл ее нубом или чайником по части дружбы с техникой. Нет, очевидно, что здесь она ничего не найдет.
Рей запихивала вещи обратно в сумку, когда из блокнота выпали кредитки. VISA, MasterCard, American Express. Все на левые имена. Она покрутила тонкий пластик между пальцев и хмыкнула – неужто все так просто? Возможно ли, что Хакс поделился пин-кодом от своих карточек? А что если он не всё сказал? Его же заткнул Кайло…
Вспоминая слова Армитажа о том, что весь ее замысел был изначально безнадежен, Рей поняла единственно верное напутствие от программиста – валить из страны. Узнать, правильно ли ее предположение, она может на той же заправке.
Рей положила карточки в карман пальто и опустила стекло, чтобы свежий воздух уменьшил отеки с век.
– Фил, давай принарядим тебя, – она надела на робота толстовку Хакса. Капюшон плотно облегал крупную голову дроида, рукава пришлось сильно закаться, из-под резинки торчали колесики, но тем, кто не будет присматриваться, Фил покажется настоящим ребенком. Головастик стерпел этот небольшой показ мод и недовольно поинтересовался:
– Зачем ты меня одела?
– За тем, что ты особенный, и привлекаешь к себе внимание. А мы торопимся. Если мы будем отвлекаться на каждого, кто на тебя пялится или попытается с тобой заговорить, то до Туин-Фолс доберемся далеко не к ночи.
Робот снова пристегнулся и устало – почти по-человечески – вздохнул:
– Да, папа поэтому почти никуда меня не брал. Говорил, что злые дяди могут меня украсть. А мне бы хотелось с кем-нибудь подружиться или увидеть настоящую собаку.
Внутри у Рей все стиснулось, и, прежде чем она осмыслила это, вырвалось:
– Как-нибудь свожу тебя в парк. Но не сегодня.
– Обещаешь? – о боже, зачем Хакс подарил ему такой живой голос?
– Обещаю, – Рей ругала себя за странную мягкотелость. Она не собиралась гулять с роботом, тем более в людном месте. Но и отказать ему была не в силах. Дряньство какое-то…
Рей выехала на трассу и через пару минут показалась та заправка, о которой предупредил ее Фил. Она притормозила возле колонки и с сожалением отключила зажигание. Скорее всего, придется кого-то просить ее подтолкнуть…
– Фил, остаешься за старшего. Следи, чтобы никто не залез в нашу машину. Я быстро.
Но головастик не был бы собой, если не начал лекцию:
– Согласно моим данным, я не могу считаться за «старшего», потому как мое развитие достигло человеческого возраста 5, 57 лет. И! Технически, это не наша машина, ты ее угнала с моей пом…
– Фил! Просто посиди здесь! – Рей повысила голос. Робот ненадолго замолчал, но, когда она выходила, кинул ей вслед:
– Перебивать невежливо.
Застонав, Рей накинула капюшон повыше, чтобы скрыть лицо, от души хлопнула дверцей и пошла в магазинчик. Набрав полный пакет разных снеков и быстрых обедов, она подошла к кассе. Перед ней женщина покупала сигареты и топливо, долго копаясь в автомате с напитками.
Она рискнет и попробует расплатиться за еду и бензин одной из карточек Хакса. Если что, у нее всегда были наличные.
Подошла ее очередь. Рей нервно выложила продукты и указала, сколько литров топлива ей нужно, продавец все пробил и озвучил сумму. Карточка в запотевшей ладони махнула перед сканером, появилась надпись «введите пин-код».
Она про себя повторила комбинацию Хакса, ввела и нажала зеленую кнопку. Несколько мучительных секунд ожидания – «одобрено». Рей выдохнула и подняла глаза; вдруг она выглядела подозрительно. Но паренек, что ее обслуживал, уткнулся в телефон и ничего не заметил.
Рей подошла к машине: заправщик, усталый седовласый мужчина в синем комбинезоне, держал пистолет в баке, заливая бензин, Фил сидел на том же месте. И не повернул свою большую голову, пока она загружала покупки на заднее сиденье. Она уже хотела его позвать, как ее окликнули:
– Мисс!
Рей натянула ткань на левую щеку и повернулась – заправщик пригнулся и указывал на что-то под Opel:
– Посмотрите сюда.
Она посмотрела туда, куда он показывал. Под автомобилем натекла маленькая лужа.
– Кажется, у вас дырка в радиаторе. Вытекает охлаждающая жидкость.
Долбанное корыто.
– Чем это грозит?
– Машина может перегреться, – нечто похожее она уже слышала. Только о другой… машине. – Вам бы ее отвезти в ремонт.
– Я спешу, и на автомастерскую у меня нет времени, – как и документов на эту колымагу. Рей уже сто раз пожалела, что украла это битое и ржавое корыто. Стоило попытаться свалить из города на автобусе.
– Тогда контролируйте температуру двигателя, периодически останавливайтесь, чтобы дать ему остыть, и подливайте тосол. И не гоните. Но по приезде все-таки покажите вашу старушку специалисту, – мужчина взглянул за ее плечо. – Какая интересная игрушка! Где вы такую нашли?
Она с радостью бы убежала от этой беседы – общительный работник заправки ее раздражал. Избрав своей тактикой вежливую улыбку и непонятное бормотание «это подарок», Рей пронеслась мимо заправщика, приобрела пару тар охлаждающей жидкости, залила половину одной из них сразу же в радиатор и попросила подтолкнуть ее.
Работник станции удивленно почесал затылок, но помочь не отказался. В благодарность Рей впихнула ему двадцатку, неловко улыбнулась и продолжила свой путь.
– Теперь я могу с тобой говорить? – она выругалась. Фил, пока она разбиралась с протечкой, не подавал никаких сигналов, не шевелился и не мигал глазками. Рей подумала, что он обиделся на ее крики и ушел в сон. Поэтому выход из «анабиоза» ее напугал.
– Конечно, можешь. Ты притворялся игрушкой?
–Да, я так всегда делаю. По указу папы, – вот ведь предусмотрительный рыжий…
– Ты мог бы меня предупредить. Я же не в курсе всех ваших игр с… папой, – последнее слово далось с трудом. Рей молилась про себя, чтобы Кайло никогда не узнал, что они вместе с Хаксом стали «родителями». Навязанные ли или нет чувства у андроида, лишний повод для триггера она создавать не собиралась.
– Мы с папой играли в слова, когда куда-нибудь ездили. А еще он мне рассказывал историю робототехники, в прошлый раз он прервался на приводах. Ты не могла бы мне рассказать о пьезодвигателях? Папа о них немного рассказал, его больше занимало использование нанотрубок, – Фил озадачил Рей. О чем она могла вообще ему поведать? Ее стихия – это литература. Она прочла бы ему сонет Шекспира или разобрала бы двоемирие в романтизме, но объяснение принципа работы «мышц» роботов было не в ее компетенции.
– Как насчет музыки? Ее ты слушаешь? – в гибернацию его не отправить, значит надо дроида как-то занять.
– Мало, к сожалению. Но то, что я слушал, мне понравилось.
Рей радостно улыбнулась:
– Включи радио. Давай расширять твой кругозор.
Фил дотянулся до магнитолы и с помощью Рей нашел станцию. Из динамиков полились звуки скрипки, и робот замер. Кажется, Вивальди, но она не была уверена. Главное, что головастик увлекся мелодией, «сощурив» зеленые точки.
Рей слегка расслабилась и теперь следила за дорогой, стараясь больше ни о чем не думать. Паника за рулем была опасна, к тому же кожа от слез нещадно чесалась. Она больше не позволит себе расклеиться, а поплачет потом, когда переступит порог дома Мейкера. Обязательно поплачет…
Серый асфальт мелькал перед носом, солнце плыло по небу наперегонки с облаками, километры сменяли друг друга. Рей последовала совету и не гнала Opel, трижды притормаживала в маленьких населенных пунктах или у обочины, чтобы подлить тосола и перекусить заодно. Девушка высматривала места на пригорке, чтобы не просить никого завести ее машину с толкача. В этой дорожной монотонности она почти забывала о конечной точке своего пути. Почти. Ведь смартфон сзади пиликал, а Фил координировал их маршрут. Первым фактом она пренебрегала, чересчур внимательно изучая робота.
Головастик с восторгом слушал музыку, подпевал на припевах. Новости по радио всегда были скупыми, но и они заинтересовали Фила. Он уточнял у нее то или иное понятие и просил телефон, чтобы позвонить в стол заказов ради любимой песни.
Незаметно для них потемнело, алый закат провожал старенький автомобиль. А потом и вовсе пришлось зажечь дальний свет, чтобы разглядеть хоть что-то впереди. Рей ночи не боялась, но из-за недосыпа и нервотрепок хотела поскорее оказаться в Туин-Фолс.
Но после отметки в пятьдесят километров до города, температура мотора опять превысила отметку, и Рей вынужденно остановилась у пролеска. Она сразу же вышла из машины, потягиваясь и вдыхая морозный воздух. Вокруг так спокойно и безмятежно.
На другой стороне дороги уходило к горизонту покрытое инеем поле, слегка мерцающим кобальтовым цветом при зародившейся Луне. Иссиня-черное полотно неба покрывало бесчисленное множество бусинок звезд. Редкие автомобили проезжали мимо, на пару секунд нарушая безвременную тишь этого места.
Умиротворяюще красиво.
Рей подняла капот, чтобы дать мотору остыть, и достала из кармана мюсли-батончик. Дико хотелось спать, ужасно хотелось кофе. А еще сильнее хотелось взять смартфон и ответить на сообщения Кайло.
Потому что, если она откроет переписку, то не проигнорирует его. Не сможет прочесть и удалить, будто ничего не случилось. Подсознательно или осознанно, но Рей тянулась к андроиду. Цеплялась за эти крохи, надеясь на лучший исход.
Что стояло между ними, помимо лжи? Неизвестность. Она не знала, что ее ждет рядом с ним. Ошейник, золотая клетка или пренебрежение. Да, он и пальцем ее не тронул за все время ее заключения в доме. И не скрывал, что тяготится его привязанностью к ней. Рей несложно бы было настоять на своих условиях, но это собственническое отношение пугало ее до чертиков. Однажды ошибка в программном коде себя исчерпает или он сам найдет способ все извлечь…
Долго ли это продлится? И умеет ли Кайло прощать?
Рей почувствовала жжение в глазах и прекратила заниматься самопоеданием, но поганое настроение никуда не делось. Словно в грудной клетке жила ядовитая змея, она точила и кусала ее изнутри, заставляя дергаться.
Она наполнила радиатор последней порцией охлаждающей жидкости. Вроде бы, должно хватить до Туин-Фолс. Рей уже закрывала капот, когда на встречной полосе притормозила черная машина. Из нее вышел улыбающийся парень и помахал ей рукой, переходя дорогу. С задних сидений свистела и смеялась еще парочка наглых и, кажется, поддатых подростков.
Рей напряглась и незаметно переложила в карман отвертку, которая была во внутреннем ящике. Капюшон продолжал прятать ее шрам.
От водителя прилично разило пивом. Он небрежно откинул свой стриженный по последней моде хохолок волос и ухмыльнулся:
– Привет, красавица. Что у тебя случилось? Что-то сломалось?
Высокий и худой, как пугало в поле за ее спиной, он возвышался над ней. Рей отошла на пару шагов, раздраженно бросила:
– Не сломалось ничего, что нельзя починить. Спасибо. Я уже еду дальше, – она начала обходить его, но он схватил ее за локоть. Кровь прилила к лицу Рей, она часто задышала.
– Ну, куда ты? Давай мы тебе поможем.
Рей вырвала руку и отступила, прокручивая в голове пути отхода. С тремя придурками разом она ни за что не справится, Opel необходимо толкать, чтобы завести.
– Еще раз повторяю: мне ваша помощь без надобности. Катись, куда глаза глядят.
Паренек небрежно прислонился к бамперу:
– Не будь такой грубой. Хочешь, мы тебя подвезем? Нам наверняка по пути, – какой настойчивый и упертый баран попался. Группа поддержки из черной иномарки улюлюкала и кривлялась, прося ее «не ломаться».
– Уверена, что не пути. Не задерживай меня, – Рей решила залезть в машину со стороны Фила. Ее немного подтрухивало, она сжала челюсть, чтобы не зарычать от злости.
Прилипала, обдав перегаром, рывком дернул ее за пальто на себя. Змееныш между ребер предупреждающе свернулся кольцами и довольно зашипел. Пальцы судорожно вцепились в рукоять инструмента.
– Пусти! – буквально прошипела Рей, оттолкнув подростка. Он упал на капот, громко матерясь.
Кончилось время взвешенных решений. Земля качнулась под ногами и затормозила. Она, яростно взвизгнув, подскочила к парню и ударила его отверткой в руку. Он завопил от боли:
– Сука! Бешеная сука!
Но Рей уже не слышала его криков. Пульс бился в висках, в горле, в ушах. Она накрутила его волосы на кулак и стукнула его носом о машину.
Раз-другой-третий. И отшвырнула на землю. Голоса из другого автомобиля притихли.
Подросток валялся на обочине и орал. Рей нависла над ним, чувствуя, что улыбается. Как же хорошо!
Тело будто потеряло свой вес, тяжелые мысли, тяготившие ее весь день, покинули голову. По коже пробежала дрожь, до того сладкая, что она запрокинула лицо к небу и тихонько застонала. Ощущения сродни удовлетворению после секса с Кайло.
Дружки из тачки не спешили выходить. Чертово трусливое стадо.
Подросток попытался встать, но Рей с рычанием пнула его ногой под дых. Сплюнула рядом и развернулась к своей колымаге.
Около нее сверкал зелеными огнями Фил: роботу, видимо, надоело сидеть одному, он с грохотом выпрыгнул из автомобиля и покатился по щебенке, которой была усыпала обочина. Между пальцев искрился ток.
– Мама, почему ты ударила его? Он тебя обидел?
Позади раздались вскрики. Рей обернулась. Паренек таращился на дроида и отползал в сторону пролеска. Двери иномарки раскрылись, вылезли еще двое подростков. Они также уставились на одетого в толстовку робота. Пора уходить.
Она захохотала и приказала Филу:
– Милый, толкни нашу машину еще раз. Потом поговорим.
Робот поспешил выполнить задание, Рей мигом села за руль и завелась. Помогла запрыгнуть Филу.
Дружки помогали своему незадачливому товарищу подняться, что-то крича ей о том, что они запомнили ее номер, и теперь пусть ждет проблем.
Рей хмыкнула. Само собой, они не задерживали ее. Наверняка взяли машину без разрешения, еще и пьяные, потом будут родителям рассказывать, как на них напала злая тетя в капюшоне.
Она смеялась, представляя, что они подумали при виде Фила. Нечто в бесформенном балахоне с зелеными мигающими очами и током из маленьких ручек. Жужжащее и говорящее.
Как же ей было хорошо! Она очень долго не чувствовала такую легкость. Все казалось простым и понятным: желтый свет фар не раздражал, духота и застарелый запах в салоне не забивались в нос, а пищащий смартфон… Что ж, она не против ответить.
Рей, не отрывая взгляда от дороги, дотянулась до телефона и сняла блокировку. Меню показало девятнадцать непрочитанных сообщений. Ей казалось, что должно быть больше.
Конечно, одного и того же содержания – что Рей обманула его и сбежала, и такую непослушную девочку, как она, надо наказывать. Как ни странно, ее это снова рассмешило. Пожалуй, неплохо бы его побесить. Рей оставила телефон на коленях и переключила передачу. Она напишет ему, когда пересечет черту города.
Фил кратко расспросил ее о сцене у пролеска, она успокоила его словами о том, что нехороший мальчик получил по заслугам. При этом улыбка не сходила с ее лица.
Остаток пути Рей мурлыкала вместе с роботом старые песни, что звучали по радио. Они пересекли границу Туин-Фолс, она не торопилась брать в руки смартфон. Рей ехала по родному городу и пыталась нащупать в себе хоть что-то, любую эмоцию, к знакомым улицам. Никакого отклика. Пусто.
А вот и квартал, где она жила с дядей.
Рей бросила машину под знаком «Стоп» с тем расчетом, что утром тачку эвакуируют на штраф-стоянку. Рюкзак понес Фил, а многострадальная спина хрустнула под тяжестью вещмешка.
Старый темный дом. Окно слева на втором этаже – ее комната. Если и произошли какие-то изменения, то Рей их не заметила. Может, из-за того, что была ночь. Но кого она обманывала? Ей было просто наплевать.
Дорожка с высохшей хрустящей травой, скрипучие ступеньки и дверь с сигнализацией. Ее установили незадолго до переезда Рей в Портленд, поэтому она помнила пароль. Даже ключ все еще висел на связке, несмотря на ее обещание никогда сюда не возвращаться.
Входная дверь бесшумно распахнулась. Фил покатился вперед, светя фонариком изо «лба». Рей не присматривалась к помещению. Приступ эйфории подошел к концу, единственным ее желанием был диван в гостиной. Спать в детской комнате не хотелось.
Мимо промчался робот, рассказывая обо всем, что видел.
– Фил, спать! – обсудить его новое жилище они успеют завтра. Дроид застыл, через пару секунд опустил руки по швам и спрятал колеса.
Она сбросила верхнюю одежду и вытянулась на синей обивке. Приятно и ненавязчиво пахло ванилью.
Расслабиться ей не дал очередной перезвон из телефона. Она фыркнула и провела пальцем по экрану.
Билл Орандж:
Мышка, ку-ку! Где ты там? Добралась до новой норки?
Сердце испуганно екнуло. Он нашел, где она скрывается? Или это очередная провокация?
Рей перевела тему.
Я:
Что тебе нужно, Кайло?
Билл Орандж:
Ты знаешь, что мне нужно.
Я:
Перепрошивка?
Билл Орандж:
Ха-ха, а ты можешь быть забавной.
Нет, мышка, мне нужна ты.
Рей нахмурилась.
Я:
На цепь некого сажать?
Билл Орандж:
И это тоже.
Я:
Тебе заняться нечем?
Билл Орандж:
Благодаря твоему рыжему дружочку, нет.
Поэтому я сейчас читаю твои фанфики, раз больше ничего другого нельзя.
Стиль, конечно, у тебя суховат, но ты компенсируешь анатомичностью постельных сцен.
И да, почитай кое-что по психологии, в твоих больших работах хромает поведенческий аспект.
Рей выругалась. Как долго он еще будет издеваться над ней, критик херов? Она собиралась высказать ему все, что о нем думала, когда от андроида прилетела фотография. У Рей упала челюсть.
Кайло полулежал в восстановительном баке. Нижняя половина была погружена в питательный раствор, бликующим во вспышке камеры. Но верхняя… Синтоплоть с правой стороны серьезно пострадала, с запекшимися кусками его костюма и обугленными краями. Плечо и ключица раскурочены до металлопластика, торчавшего из дыры вместе с чем-то, возможно, биореактором.
Рядом с ним виднелись клешни – почерневшие части срезал андроид.
Кайло умылся, но все та же правая половина лица и шеи были точечно ранены, волосы опалены. Словно он побывал под пытками инквизиции. И он еще ухмылялся, глядя в кадр.
Да, этот мужчина умел делать селфи.
Я:
Впечатляет. И ты не придумал ничего креативнее, чем писать мне и читать мои работы?
Билл Орандж:
Пополняю багаж твоих эротических фантазий.
На будущее.
Рей предпочла этого не замечать.
Я:
Лучше бы спать лег.
Ты, кстати, спишь или уже нет?
Как ни странно, он не съязвил.
Билл Орандж:
Сплю, но мало.
Рей не могла не спросить.
Я:
Мечтают ли андроиды об электроовцах?
Билл Орандж:
Что?
Рей закатила глаза. Неуч.
Необычно спокойная для них беседа. Почти нормальная.
Я:
Что тебе снится? И снится ли вообще?
Билл Орандж:
Я бы не назвал это состояние сном. Я будто нахожусь вне времени и пространства. Мое подсознание не перестает работать и посылает сигналы сознанию.
Строю планы, просчитываю варианты и возможные ходы, удаляю недочеты из своих действий. Считай, что я вижу будущее.
Я:
И что же ты в нем видишь?
Билл Орандж:
Не думаю, что тебе это действительно интересно.
Но я отвечу, что ты всегда рядом со мной. Там. В этих снах.
Рей задохнулась. Нежность затопила ее грудь. Здесь не было никакой угрозы, лишь… вера?
Она не знала, как реагировать на эти слова. И снова все испортила
Я:
Сначала найди меня, котик.
Билл Орандж:
Если бы я хотел, то уже бы нашел.
Нет таких мест, где ты сможешь спрятаться от меня, мышка.
Доброй ночи, увидимся во сне.
Иконка «онлайн» погасла.
