Месть Тёмного Лорда.

За окном по аспидно-чёрным стеклам хлестал дождь, но в гостиной Гриффиндора было светло и уютно. В камине пылал яркий огонь. Сидящие в мягких креслах школьники читали, разговаривали, делали уроки. Близнецы Уизли ставили опыт: хотели узнать, что будет, если скормить саламандре бенгальский огонь доктора Фейерверкуса. В кабинете ухода за волшебными существами Фред «освободил из заточения» ярко-оранжевую ящерицу, и сейчас она дымилась на столе, окружённом кучкой любопытных. — Какого такого… — только захотел спросить, саркастично сморщив носик, Поттер у Невилла, как саламандра вдруг взмыла вверх и бешено закружилась по комнате, громко треща и разбрасывая искры. Изо рта у неё посыпались оранжевые звезды, раздался легкий взрыв, и саламандра, охваченная пламенем, исчезла. Перси до хрипоты кричал на близнецов, а Гарри злобно прошипев себе под нос, только ещё больше закутался в мантию. Ругаться расхотелось — всё равно Лонгботтом всё отфильтрует. Была у этого гриффиндорца такая «особенная способность» — пропускать все ругательства и причитания мимо ушей. Может из-за бабушки развил такую чудную способность? — Обещание, — вздохнула сидящая Гермиона. — Раз Невилл дал его, то нам, как его друзьям, не стоит его подводить, — проговорила девочка, утыкаясь вновь в книгу, что всё это время увлечённо читала. — Ладно… — закатил глаза слизеринец, скрестив руки на груди. — …Я войду, но только за «Сахарные перья», а иначе я уйду в свои страшные подземелья, и вы меня оттуда не вытащите сегодня вообще. — Ура! — вспыхнул радостной улыбкой Лонгботтом. — Мне как раз бабушка вчера разных сладостей прислала, и там точно они были! Я сейчас принесу, и мы пойдём к Безголовому Нику. — Святая Моргана, на что я снова подписался?..

***

Ровно в семь часов вечера Поттер с кислой миной плёлся за воодушевлёнными гриффиндорцами. Нет, он, конечно, понимал, что да — интересно, прикольно и тому подобное, но зачем он-то им сдался? Вроде не сближался сильно с этим «золотым трио», а на деле они прямо попугаи-неразлучники. Мило, но надо же поддерживать хоть какое никакое подобие имиджа. Шмыгнув носом, Поттер спустился за остальными и побрёл по освещённому множеством свечей коридору. Длинные тонкие чёрные свечи горели ярко-синим огнём, и в их призрачном свете четверо подростков сами стали похожи на привидения. С каждым шагом в коридоре становилось всё холоднее. Гарри поёжился и плотнее закутался в мантию. Вдруг до их ушей донёсся оглушительный звук, как если бы тысячи ногтей одновременно заскребли по гигантской школьной доске. Вздёрнув бровь при первых аккордах, слизеринец щелчком пальцев заглушил его с помощью заклинания вокруг себя и Грейнджер. Та повернулась и кивнула в благодарность. — Это что — музыка? — в ужасе прошептал Рон. Дети свернули за угол и увидели Почти Безголового Ника, на нём была старинная шляпа с пером, из-под которой на плечи падали крупные локоны, и кафтан с широким плоеным воротником. Благодаря этому воротнику было незаметно, что голова его почти совсем отрублена. Он был полупрозрачен, как облако дыма. Он парил у входа в зал, приветствуя подходивших гостей. — Добро пожаловать, дорогие друзья, — траурным тоном произнес Ник. — Добро пожаловать! Я так рад, что вы оказали мне честь своим приходом. — Он снял шляпу и с низким поклоном пригласил их внутрь. Глазам их открылось невероятное зрелище. Подземный зал был полон сотнями призраков. Жемчужно-белые прозрачные пары вальсировали на танцплощадке под душераздирающий звук тридцати музыкальных пил. Играли на них музыканты в чёрном бархате, стоявшие на сцене. Под потолком висел гигантский канделябр, и тысяча свечей заливали зал полуночно-синим светом. В зале было холодно, как в морозильнике, — изо ртов студентов валил густой пар. — Чудненько… — буркнул Поттер, шмыгнув носом. — …В следующий раз при выходе из комнаты шубу напялю. Гермиона наложила на него очередную порцию согревающих, почему-то стороннее вмешательство держалось на нём чуть дольше, чем собственное. — Прогуляемся по залу? — предложил Невилл, кутаясь в тонкую мантию в надежде хоть как-то согреться. — Смотри осторожнее, не хватало только пройти через кого-нибудь из гостей, — нервно заметил Рон, и все четверо, внимательно озираясь по сторонам, устремились вперёд по краю танцевальной площадки. Прошли мимо группы мрачных монахинь, что своими разговорами далеко не их напоминали; мимо оборванного человека в цепях — Толстого Проповедника — весёлого призрака Пуффендуя; мимо рыцаря, у которого во лбу торчала стрела. Гарри, не удивляясь, отметил про себя, что призраки обходят стороной Кровавого Барона — призрака подземелья Слизерина. Это был худой, с выпученными глазами старик, укутанный в мантию, по которой серебристо переливались кровавые пятна. Мужчина и в своё время умел запугивать и преподать себя окружающим, а уж после смерти… — - Чёрт, — вдруг полузадушено пропищала Грейнджер, замерев на месте, — разворачиваемся, там Плакса Миртл, я не хочу с ней встретиться. — С кем? — спросил Рон, когда они развернулись и пошли в обратном направлении. — С призраком из женского туалета на втором этаже, — зевнув, пробормотал Поттер, он пару минут как дремал на ходу, угревшись под чарами. И его не смущало ничего вокруг, даже если его сейчас попросить рассказать что-нибудь по учебной программе — ответит на полном автомате. — Гарри, а что ты там делал? — остановившись, спросил Невилл, поворачиваясь к нему, из-за чего слизеринец врезался в него и закуксился. — Отдыхал… — пожал он плечами и смачно зевнул, разлепив глаза. — Там никто практически не бывает и можно более или менее посидеть в покое. Так мы ещё долго тут будем, а? Пришли, уважили, может теперь и по… Договорить ему не дал взволнованный голос Уизли: — Смотрите, банкетный стол! — Кто о чём, а Рон только об одном… — сплюнул Гарри и пошёл за ним вслед, чтобы рыжий чего не натворил, а ему потом спасай всех или конкретно его от отравления. У противоположной стены стоял длинный стол, тоже затянутый чёрным бархатом. Обоняния подростков коснулся тошнотворный запах, как только они начали приближаться. Они увидели само угощение и остановились как вкопанные, не дойдя пару шагов, Гарри только ещё в добавок наколдовал ещё одно заклинание и дышать смог с Гермионой нормально, не морщась. На красивых серебряных блюдах вытянулись большие протухшие рыбы, на подносах громоздились обгоревшие дочерна кексы, на большой тарелке покоился начиненный потрохами бараний рубец, кишевший жирными белыми червями, по соседству — огромный кусок сыра, весь в пушистой зеленой плесени. В центре стола — гигантский праздничный пирог в форме могильной плиты, на нём чёрными сахарными буквами выведено: «Сэр Николас де Мимси-Дельфингтон. Умер 31 октября 1492 года». Рон, сглотнув ком, как зачарованный следил за внушительных размеров призраком. Тот подошел к столу, нагнулся и двинулся вперёд, проходя сквозь стол с таким расчётом, чтобы на какое-то мгновение в его широко раскрытый рот попал протухший лосось. Зрелище было отнюдь не приятным, но смотря для кого — некоторые находили это забавным, как Поттер. — Вы чувствуете вкус пищи, если проходите сквозь неё? — спросил его Уизли. — Почти, — грустно ответил призрак и вальяжной походкой удалился. — Я теперь точно не хочу становиться призраком… — пришибленно пробормотал рыжий, продолжая пялиться на стол немигающим взором. — Рон, — позвал его Невилл и потряс за плечо, — отомри. — Давайте уйдем отсюда, меня тошнит, — сказал побледневший Уизли, покосившись на Лонгботтома, тот в ответ кивнул. — Ну, теперь-то мы можем уйти? — устало спросил Гарри, он и так не очень много спал, пропадая в Тайной Комнате или лаборатории Снейпа, так и сегодня ему не удастся «изменить» Северусу с кроватью и подушкой из-за ритуала по сбору Души Реддла. Он ещё дня три назад забрал дневник у Джинни, пока она залипала на него, — вот тут очень пригодилась её влюблённость в него — подменить оказалось не трудно. — Неужели вам не нравится праздник?! — деланно возмущённо воскликнул Пивз за спиной Гарри. — Вы так хотите расстроить Ника… — покачал он с укором головой. — Развею, — зашипел Поттер, развернувшись к нему. — Как есть развею и упеку твою душонку в самые мрачные закоулки Серых Пределов. — Меня здесь нет, — выпучил глаза полтергейст, увидев что-то промелькнувшее на лице слизеринца, и скрылся в полу. Мальчишки прыснули, а Гермиона, улыбнувшись, покачала головой. — Мы теперь будем тобой его постоянно пугать! — всхлипнул от смеха Уизли. — Я Фреду и Джорджу ещё расскажу, они уже давно искали такое! Гарри вздохнул. — Можно теперь сдрыснуть? — с надеждой спросил он, заломив руки и состроив жалобную мордашку. — Мож… — хотела уже дать отмашку Грейнджер, как к ним «подплыл» Почти Безголовый Ник. — Ну как вам, нравится? — любезно поинтересовался призрак. Гарри, прошипев, мысленно сплюнул на пол, но на лице изобразил искреннее счастье. — Очень! — воскликнул он, а все остальные дружно ему поддакнули. — Пришли почти все приглашенные, — гордо заметил Ник. — Плачущая Вдова прибыла из самого Кента… Приближается время моей речи, пойду предупрежу оркестр. Но не успел призрак тронуться с места, как оркестр сам внезапно стих. Музыканты и гости замолчали. Послышался звук охотничьего рога. «Бляха от сандалика! Упокойте меня уже!» — мысленно взвыл Поттер и приложил руку к лицу. Он вспомнил, что сейчас должно произойти и очень раздосадовался, что не удалось уйти раньше. Сквозь стену в подземелье влетели десять призрачных лошадей, на каждой — безголовый всадник. Собравшиеся громко зааплодировали, гриффиндорцы повторили за ними, но, увидев выражения лица Ника, прекратили. Лошади доскакали до середины танцевальной площадки и остановились, встав на дыбы и роя копытами пол. Процессию возглавлял высокий призрак, державший под мышкой голову, которая трубила в рог, надувая щеки. Он соскочил с лошади и подкинул свою бородатую голову высоко в воздух, так, чтобы она увидела всех собравшихся. Гости дружно рассмеялись. Безголовый призрак водрузил голову на подобающее ей от природы место и быстрым шагом устремился к Почти Безголовому Нику. — Ник! — прогрохотал он. — Как дела? Голова все еще висит на волоске? — он громко хохотнул и хлопнул его по плечу. Поттер, пропустив все высказывания призрака и дождавшись когда все отвлекутся, а особенно — Почти Безголовый Ник, схватил подростков за рукава и повёл всех на выход. — Задолбало, у меня и так дел много! — рыкнул он, когда они уже шли по тому же коридору со свечами, по которому и пришли сюда. — Я с вами до развилки, а дальше как хотите, но я к себе спать. — Угу, — кивнул Рон, идя в конце всех. — Возможно мы даже успеем на десерт, — мечтательно добавил он. — Кто о чём, кто о чём… — покачал головой Поттер, вздохнув. Сегодня у него будет нелёгкая ночь.