Ценная улика

      Две студентки, держась рядом, шли по людному коридору института. Одна из них, убрав волосы за ухо, склонилась к лицу подруги и шёпотом произнесла: — А ты слышала, что андроид Виолы Брук чуть не убил её отца? — Что? — девушка, что ростом была значительно ниже, взглянула на неё. — Ты серьёзно? Под гомон толпы в коридоре они свернули в полупустой класс литературы и сели за свои парты. — Да, — она говорила шёпотом. — Все говорят об этом. — Это уже второй случай, о котором говорят, Ино… — Ещё неизвестно, обо всём ли мы знаем, — произнесла она в ответ. — А представляешь, что таких происшествий может быть в разы больше? И именно поэтому я предпочитаю убираться в комнате самостоятельно! — девушка достала из кожаного портфеля учебник и бросила его на парту. — Андроиды — полнейший бред. — Но андроиды… новейшие модели настолько совершенны, что глаз не оторвать. — Это бездушные железяки, Ники, — она откинулась на спинку стула и посмотрела на подругу. Ино всегда отличалась от сверстников твёрдой уверенностью в своих взглядах и скептицизмом, что нередко пугало тех, кто решался завести с ней разговор. С девушкой не было смысла спорить о, например, религии или гендере, андроидах, китайской кухне, автомобилях… Николь, что была её лучшей подругой, говорила, что «как об стенку горох», и с этим нельзя было не согласиться. Ино была худой и высокой девушкой с острыми скулами, хмурым — под стать характеру — лицом и, конечно, предпочитала тёмные тона одежды. А вот Николь — девчушка, кое-как достающая ростом до ста пятидесяти сантиметров, была её полной противоположностью: донельзя эмоциональная, неусидчивая и с большим удовольствием нарушающая школьные правила — маленькая бунтарка, совсем недавно снёсшая по дороге в столовую несколько цветочных ваз. Как так? За ней погнался Джеймс Вайли — «ботаник», который никогда не даёт себя в обиду. В качестве наказания их обоих заставили отсиживаться после уроков, но это не мешало им бежать наперегонки до общежития, как только часы наказания истекли. — Ты идёшь на волейбол? — спросила Ино, подперев голову рукой. — Естественно! Сандра тоже пойдёт, Патриция с ней. Ники должна была выплёскивать свою энергию хоть где-то. Ино уже несколько раз убедилась в этом, ведь мало того, что они были одногруппницами, так ещё и жили в одной комнате. Ландшафтный дизайн — таковым был их факультет. Ино ещё со школы была сильна в чертежах, а вот Николь очень любила работать над макетами. И если они садились за работу вместе, то получались такие проекты, за которые учителя хватались руками и ногами.       После пышных украшений для Хэллоуина коридоры казались пустыми и унылыми, только украшенные наклейками шкафчики учеников и плакаты с объявлениями скрашивали их. К Николь и Ино присоединилось ещё три девушки — всё они были чем-то похожи, каждая из них носила брюки и рубашку, как приписывал последний писк моды. Девушки никогда не были отличными товарищами, их общение ограничивалось лишь волейболом и сплетнями, витающими вокруг спортивных команд школы. В раздевалке они встретили остальных, с кем предстояло играть на сегодняшней тренировке. В позапрошлом году, когда команда первогодок только сформировалась, девушки долгое время не могли принять Николь в команду, по большей части, конечно, из-за маленького роста, но все конфликты почти сразу утихали, когда голос подавала Ино, которая в первые же учебные дни заработала дурную репутацию. «Безумная мамаша» — так её называли за спиной. А всё потому, что она вступилась за нашкодившую Николь, когда один из «самых крутых парней школы», пострадавший из-за девчонки, решил проучить её. Паренёк отделался разбитым носом, выбитым зубом и синяками, а вот Ино пришлось посещать директора, слушать выговоры вместе с родителями, а потом и проводить время с местным психологом. — Наконец разомнёмся, — пробубнила Николь, разминая тело. Они уже целую неделю не посещали занятия из-за проекта, который готовили к конкурсу от одной известной компании. Победа в нём давала возможность получить в будущем отличную практику, а также приятную сумму денег. Девушки из команды с осторожностью относились к своему тренеру — внушительному андроиду, назубок знающего все мелочи волейбола. Некоторых девушек задевало, что их обучает железяка, поэтому они нередко позволяли себе выдать парочку неприятных слов в сторону своего учителя. — Конечно, он ведь робот, — однажды сказала одна из девушек, которая всем видом старалась показать свою неприязнь к нему. В зале было холодно, а солнце, сияющее во время обеда, уже затянуло тучами, вот-вот собирался дождь. Некоторые спортсменки вздрагивали, потирая покрытые мурашками руки. Тренировка началась с пробежки и разминки, только потом тренер по имени Кассет разрешил им взять мяч. Скрипы скольжения по блестящему полу, шлепки ударов меча, нервные вздохи и подбадривающие выкрики были слышны в зале во время игры, все были вовлечены в неё, даже те, кто пришёл просто посмотреть. Бесспорно, из этих двенадцати человек получилась отличная команда. — Сосредоточься! — воскликнула Крис, когда пухленькая Патриция, повалившись набок, упустила мяч.       Спустя несколько минут, когда первая игра была закончена, они прервались на небольшой перерыв. Николь и Ино, переводя дыхание, без лишних слов направились в туалет, кто-то продолжил играть в паре, кто-то побрёл по лавочкам, а некоторые вышли из зала, чтобы попить воды. Николь тут же бросилась умываться, а Ино взглянула на раскрасневшуюся Патрицию, зашедшую в туалет следом за ними. Почему-то она плакала, просто не могла остановиться. — Я не могу ничего делать нормально, — сказала она, пухлой ладошкой вытирая слёзы с глаз. Удивительно, но, даже обладая довольно крупным телом, Патриция могла отлично играть, была отличным связующим. Ино приобняла её, шепотом подбадривая. И только единицы знали, насколько тяжело ей давались такие ситуации. Хоть на людях Ино была скупа на эмоции, но тет-а-тет могла поделиться переживаниями. Всю жизнь девушка была окружена насилием — отец бил мать и её саму, много кричал, оскорблял, делал очень больно. Мать же часто срывалась на неё, никогда не выслушивала, была чужой. Всё это кончилось дождливым вечером несколько лет назад, когда отец, будучи укуренным, несколькими ножевыми забил мать. Спасло одно — возможность жить в общежитии, где Ино и узнала девчушку по имени Николь — свою будущую лучшую подругу. — Да, я справлюсь, — произнесла Патриция и, утерев слёзы, пошла умываться. Ино с облегчением вздохнула и направилась в кабинку. Её напрягли странные звуки, доносящиеся из зала, но она сослала это на мяч, который мог залететь за трибуны. Воспоминания о том, как они доставали его оттуда в последний раз, заставили её улыбнуться. Раскат грома взорвался в небесах, Ино прислушалась к дождю снаружи, а потом, подтягивая шорты, вышла из кабинки и взглянула на притихнувшую у выхода Николь. Девушка стояла полуприседом, с осторожностью выглядывая из-за щели в двери. — Что такое? — спросила Ино, подходя к ней. Патриция тоже стояла позади неё, а Николь, оттопырив назад руку, предостерегала их от выхода из туалета. — Кассел убил их, — прошептала она. — Убил… — Что? — удивилась Ино и тут же вытянулась над ней. Сердце тут же ухнуло в пятки, когда она увидела происходящее снаружи: в зале было тихо, только наблюдающий за истекающими кровью телами андроид бродил по кругу, выискивая тех, кто ещё не испустил остатки жизни. Николь колотило от беззвучных рыданий, ей было очень страшно, что сейчас он решит проверить туалеты и убьёт их. Лишь хладнокровие Ино спасло их — девушка сделала всё для того, чтобы выбраться из здания невредимыми: со всей дури выбила окно, руками пообломала осколки, помогла выбраться. От холодных сумерек, сопровождающихся ливнем, Николь колотило ещё сильнее, Патриция пребывала в немом шоке, а Ино, изредка оборачиваясь, под руки вела их в общежитие. Первым делом нужно было вызвать полицию, а потом привести девушек в чувство.