Башня

Эта небольшая комната, в которой было лишь одно мелкое окошко на самом верху островерхого потолка, была единственным местом, которое не воспринималось принцем как тюрьма. Стопки книг закрывали обитые тяжелыми дубовыми панелями стены, ноги приятно утопали в мягком ковре, лежавшем еще в его старой детской, стол был усыпан новыми и уже пожелтевшими листками, опять же книгами, тетрадками, письменным принадлежностями. Несмотря на опальное положение Алексеев получил хорошее образование, мог пользоваться знаменитой королевской библиотекой, собравшей знания всего мира в своих недрах. Но его интересы лежали не так глубоко. Принц сел за стол и машинально взял недочитанный любовный роман, открывая на нужной странице и вынимая ало-белую затертую закладку, но вчитываться не стал, а лишь опять взглянул украдкой на конвоира, который сейчас расслаблено сидел на полу, оперевшись спиной о полные полки. Старый воин (его имя было Евгент, но сентиментальной душе было по нраву давать полусказочнные ярлыки) не был таким уж старыми — всего лишь сорока-сорокапяти лет, но его шрамы, покрывающие всю спину, руки и шею, давали хорошее понятие о его опыте. Лицо было обезображено меткой пленного на лбу, но глаза его светились изнутри теплым, тусклым огоньком. Тот тем временем слегка скосил глаза на караул, потом рваным движением провёл указательным пальцем в воздухе окружность так, чтобы две бравые девицы в полном обмундировании и при оружии не увидели его жеста. Принц, еле заметно кивнув, обратил свое внимание на книгу в руках, как-то рассеянно вчитываясь. Это был уже самый конец. Там храбрая принцесса, главная героиня, после всех страданий и приключений наконец нашла старого мага, способного провести ее к любви всей ее жизни. Эта любовь была простой деревенской девчушкой, которую похитили из-за отказа выйти замуж за одного богача, а после держали взаперти два года. Алексеев мог запросто процитировать весь роман, не затрудняясь перелистыванием страниц. Впервые Никита прочитал книгу еще до того, как его самого заперли в башне. И если раньше он просто считал ее верхом сентиментальной литературы, восхищаясь умением автора передать великое чувство, то теперь она имела для него сакральный смысл. Он надеялся, что и его когда-нибудь такой же храбрый воин вызволит и полюбит. Последнее — обязательно. Наконец пришла смена караула. В комнату зашли еще две такие же бравые девицы, и те, которые уже отстояли своё, передали оружие им и ушли, на удивление тихо прикрыв за собой дверь. В этот момент вся расслабленность, что была в позе Евгента, ушла. Лицо его оживилось, когда он мельком поприветствовал новых охранниц, как бы выписывая в воздухе букву Г. Девушки скопировали его жест. После воин легким слитным движением поднялся на ноги, подходя к принцу: — Как ты мог уже понять, у меня есть к тебе разговор. Алексеев аккуратно отложил книгу и открыто повернулся к нему, не скрывая заинтересованности. За всю свою жизнь в заточении он повидал многих надсмотрщиков, но редко ему попадались настолько молчаливые. Многие, заскучав, были не против поболтать с пленником или даже рассказать ему о внешнем мире, о новых открытиях и законах. С этим же контакт установить не удалось с самого начала, Евгент на все попытки завести дружескую беседу отвечал коротко и без эмоций, показывая свое нежелание связываться с принцем. И вдруг такая таинственность. — Ты должен согласиться на публичные выступления. Принц нахмурился, не глядя закрывая книгу без закладки. Он хотел было возразить, сказать, что больше прогибаться под все желания королевы не будет, но резко передумал, вспомнив тайные жесты и переглядки. Если воин и был связан с кем-то, то точно не с королевой. Иначе и разговор был бы совсем другой. Не дождавшись отклика, воин продолжил, торопясь рассказать самую суть, чтобы после перейти к деталям: — Мы — орден королевы Александры. Ее самой уже нет в живых, — он оборвал предложение, на мгновение опустив глаза к полу, — но мы считаем нашим долгом спасти тебя, чтобы после отдать законный трон. Эти поездки — единственная возможность обойтись малой кровью и забрать тебя, — Евгент остановился, с непонятным ожиданием смотря на Алексеева. Но тот медлил. Когда свобода была так близка и осязаема, он несколько опешил, не зная больше, действительно ли это было его желанием. И действительно ли это могло быть чьим-то желанием. Воин видел мысль, медленно, как ленивый кот, ворочующуюся у принца в голове, а потому лишь хватанул ртом воздух, не решаясь прервать его. Слишком велики были ставки, чтобы потерять идеальный план из-за слишком решительного наступления. Наконец Никита поднял глаза на старого воина, задумчиво пропустив через пальцы свои тугие кудри и слегка потянув: — Почему именно сейчас? — язык так и хотел завернуть про «долгие годы, проведенные взаперти за зря», но принц понимал, как по-детски это бы прозвучало. Этот орден наверняка был серьезным предприятием, раз смог внедрить и в его конвой, и в патрули своих людей. Если бы раньше у них была возможность помочь, вряд ли бы это затянулось на двенадцать лет. Вряд ли бы кто-то стал тянуть кота за хвост, укрепляя тем самым позиции новой королевы в глазах людей и теряя образ светлой правительницы из памяти. — Традиционно впервые объявление о свадьбе звучит в Иннере. И сам пригород находится около леса, и путь к нему лежит по длинному тракту в опасной от него близости. Изменять традициям Элени точно не станет — она и так старается привязать свое имя к старине любой ценой, поэтому вы с принцессой поедете именно туда. И из-за развязанной войны с Зачарованными, охрана будет следить не за «городской» стороной дороги, а за лесной. Что нам на руку, — воин слабо улыбнулся, увидев понимание в глазах принца. Но оно тут же омрачилось вопросом: — Но разве это не означает усиленную охрану? — покачал головой Алексеев, нервно постукивая ногой и косясь в сторону двух охранниц. Они сохраняли равнодушное выражение лица, будто бы даже и не дыша в парадной ало-золотой форме. Но редкие переглядки и мимолетные взгляды в сторону принца выдавали их интерес. Воин достал из внутреннего кармана формы (золотистой, лишь с тонкими красными каймами по краям рукавов и подола рубахи) небольшую карту столицы и прилежащих городков. Разложил ее на столе перед Никитой, сам становясь за спину. — Означает. Но большая часть её будет из наших. Твоя задача будет убежать в нужном направлении в начале бойни и дожидаться нас в укрытии, — он слегка нагнулся и обвел пальцем небольшой крестик на карте, которым было отмечено место будущего нападения. Затем достал обломок грифельной палочки и прочертил линию в сторону города: — Здесь тебя будут ждать. Проведут в наш секретный Дом собраний, где уже просветят насчет дальнейших действий. Алексеев был благодарен судьбе за то, что воин стоял за спиной и не мог видеть сомнения, расплывшегося на лице принца неприятной лужицей. Он вспомнил слова принцессы, сказанные, наверно, в запале, но от этого не менее верные. Народ верил, что Никита был предателем, который согласился с новой властью и даже поддержал ее публично. И это было правдой, отчасти — подавленный убийством матери, все еще горюющий, шестнадцатилетний принц говорил и делал все, о чем его просили, лишь бы остаться поскорее одному, с книгой для утешения. Наказания, которые следовали за любым актом неповиновения тоже не добавляли бунтарского духа. В итоге Алексеев сдался, хотя в глубине души не то что не признавали новую королеву, но и считал, что за измену нужно было казнить именно ее. Но о таких мыслях он вслух не говорил, так откуда люди могли знать правду? Так что не верилось Алексееву в помощь ордена. Вряд ли его оставят в живых после свержения Элени. Минимум — посадят за дезертирство, максимум — голову с плеч. Погруженный в такие мысли, он вполуха слушал наставления воина о побеге, запоминая только самые важные детали. Например ту, что бежать он должен будет один, так как и сам Евгент и их люди будут вовлечены в бой с обычными охранниками. То, что его ждут в двух сотнях метров от кромки леса, дорога к нему и того ближе. То, что нельзя, даже при большой угрозе, бежать в лес — вмиг заплутаешь и никто и не вспомнит, как звали. В голове принца не было больше ленивого, пригретого на солнышке кота. Этого кота облили ледяной водой паники, и теперь он бешено метался из стороны в сторону, от стены к стене в попытке вывести новый план спасения. Так, чтобы можно было и рыбку съесть, и в капкан не попасть. Но когда воин опять спросил Никиту о согласии, тот повернулся, не выказывая ни капли неуверенности в своих и чужих силах. Он улыбнулся (длинноватые клыки, за которые в детстве его шутливо дразнили 'кровососом', слегка обнажились), и твердо ответил: — Я согласен с этим планом. А дальше — как пойдет, — и неопределенный мах рукой, как бы подтверждающий легкомысленную доверчивость. Актером он был достаточно хорошим, жизнь стала лучшей школой искусств в этом плане. Воин серьёзно кивнул, быстро собирая со стола карты и аккуратно вкладывая их все в тот же карман. Затем указал рукой на массивные бронзовые часы, тихо отживающие в углу свои последние года, отмеряя секунды маятником: — Время для десерта. Там ты сможешь объявить о своем согласии на выезды. Принц ничего не ответил, встав из-за стула в какой-то задумчивости, которая, однако же, пропала, стоило ему взглянуть на часы. Полпятого. И в самом деле время для десерта.