Невеста Полоза

— Нет, отец! Я не буду! — прорычал парень, останавливаясь у дверного проема и опираясь на косяк плечом. — Хватит, — ответил мужчина, зарываясь в коротко стриженные каштановые волосы пальцами. — Если я сказал, что ты должен, значит, ты должен. Я не передам тебе руководство кланом, пока ты не женишься. На сегодня разговор окончен. — Тогда оставь свой клан себе, — ответил парень и, пнув дверь, вышел из комнаты. — Мама бы никогда не заставила меня жениться! Вы же сами с мамой женились по любви! — Она мертва! — наконец не выдержал мужчина. — Ушла от нас, бросила, как только начались проблемы, и сама поплатилась за это!       В доме повисла тишина. — Лосвельд, сынок, послушай меня хоть раз. Я хочу, чтобы ты был счастлив. Я рад, что твоя мать оставила мне тебя. И я буду рад, если и у тебя после брака останется желание жить, хоть и ради кого-то.       Парень остановился у входной двери и оглянулся на отца. — Не все же браки несчастны? — Нет, но я не хочу, чтобы ты нашел свою «любовь», уже управляя кланом. Она не принесет тебя счастья. — Тогда я уйду туда, где найду то, что принесет мне счастье.       Внезапно пронесся ветер, взявшийся из ниоткуда, и закружил парня, а, когда развеялся, с пола поднялся филин. Сбрасывая лишние перья, птица тряхнула крыльями и поднялась в воздух, вылетая в открытую дверь. — Ты еще вернешься, и тогда мы поговорим! — крикнул мужчина вслед улетающему в сторону Аландорских гор сыну.

***

      Лос летел над лесом, периодически оглядываясь. Он знал, что отец не станет его преследовать, а вот послать своих помощников в погоню мог, поэтому филин спустился ниже к кронам деревьев, чтобы затеряться в них.       Лосвельд посмотрел на Аландорские горы, которые стремительно приближались, и ускорился. Они служили естественной границей между поселениями птиц-оборотней и змеев. Птицы недолюбливали своих соседей, называя их недооборотнями. Змеи не могли менять облик по своему желанию и только в полнолуние позволяли себе принять вид полноценного змея или же полноценного человека, в отличие от птиц, да и сам внешний вид их вызывал некоторые вопросы. Раса змеев всегда представляла собой промежуточный облик. Полузмеи, полулюди. Верхняя часть тела принадлежала человеку и, хоть местами и была покрыта чешуей, у некоторых была очень даже симпатичной. Женщины и мужчины, стеснявшиеся своего тела, носили рубахи до пояса, остальные же предпочитали только бусы, серьги и узорные шрамы, служащие символом власти и силы.       Вот только у Лосвельда была своя причина не любить этих существ. Отец рассказывал, что именно они убили его мать. Зато с соседними людскими поселениями птицы-оборотни жили вполне мирно и часто пересекали границы друг друга. Повсеместно даже были распространены межвидовые браки. Гены оборотней всегда брали верх над людскими, поэтому в кланах прямого запрета не было.       Внезапно внизу раздался хруст веток, привлекая внимание парня, но только он повернул голову, его крыло прошило болью. Парень, скосив глаз, с ужасом заметил, что из крыла торчит стрела, а по перьям стекает кровь. Махнув крылом и едва не теряя сознание от боли, парень долетел до гор, где и упал в одну из многочисленных котловин. Обратившись в человека, парень закричал, сжимая окровавленную руку. В глазах резко потемнело, а голова закружилась. Спина коснулась земли, а затем над ним возникли два лица. Лос обрадовался, но, заметив чешую, застонал. — Говорила, что свадьба у границы — плохая затея, — сказала змеица. — Змея рогатого мне в глотку, нам же теперь предъявят, что это мы его покалечили. Ты хоть понимаешь, что нам грозит за нападение на этого голубя? — прошипел в ответ, видимо, жених змеицы. — Отдай его брату, — тихо просвистела. — Он же ими… Торгует. Пусть подлечит, и можно на аукцион.       Змей кивнул и, быстро шевеля по земле толстым хвостом, отполз в сторону, а Лосвельд, только сейчас понимая, как влип, окончательно потерял сознание.