Aeterna amentia

Наблюдая за звёздами на обзорном экране, Ривал сидел в кресле, довольный как кот. За последние несколько месяцев редко выдавались такие умиротворенные мгновения, когда команда тихо, спокойно и слаженно работала. Корабль, рассекая пространство, плавно несся вперед, а звезды послушно расступались перед ним, пропуская вперёд. Хотелось забыть все проблемы, как один большой плохой сон. Но подобные моменты никогда не длятся вечно. Тишину нарушил вызов по внутренней связи. Лейтенант Мей тут же привычным движением открыла канал. – Бельфегор – капитану! – Да, Ева, я слушаю, – голос медика был серьезен, и Ривал насторожился. – Прошу, пройдите в каюту вашей сестры, сэр, – потребовала, даже не попросила она. Фиэлесэль тут же вскочил, поджав губы. Неприятный холодок плохого предчувствия пробежался по спине. Учитывая состояние Мрии за последнее время, он был готов к чему угодно. Или наоборот – не был, просто старался об этом не думать. Экипаж мостика вопросительно смотрел на капитана, судя по всему, им тоже ничего хорошего в голову не пришло. – Уже иду, – коротко ответил Еве Ривал. – Дар, за главного. И он влетел в распахнувшиеся двери турболифта. *** Каюта Мрии была открыта, и уже на пороге капитана ждала Бельфегор. Когда он подошел ближе, она отошла, пропуская его внутрь. Ева казалась привычно собранной, но слишком прямая спина и сложенные на груди руки выдавали её беспокойство, смешанное с недовольством. Дверь автоматически закрылась. Ривал оглядел идеально убранную комнату в поисках сестры, готовясь к худшему. Но Мрии здесь не было. – Что случилось? Она в лазарете? – настороженно произнес Ривал, поворачиваясь к медику, и наткнулся на её крайне хмурый взгляд. В одно мгновение рука было метнулась к фазеру (он непроизвольно вспомнил, что вообще-то они гонялись за метаморфом), но перед ним была все-таки Ева. – Чёрт возьми! Зачем ты меня вызвала? – Два часа назад Мрия не явилась на прием, – сухо произнесла лейтенант. – Я вызывала её дважды, но ответа не было. Дверь она не открывала, – она внезапно вздохнула и покачала головой: – Честно, я испугалась и транспортировалась прямо в каюту, но её здесь и не было… Медленно сделав шаг назад, Ривал снова огляделся, будто пытался найти Мрию и после сказать – «Ева, да ты шутишь!» Но комната была действительно пуста. А его сестра не любит розыгрыши. – Компьютер, – обратился он к системе. – Местонахождение лейтенант-коммандера Мрии Фиэлесэль? Небольшая пауза, пока обрабатывался запрос, и тут же механический голос произнёс: – Лейтенант-коммандер Мрия Фиэлесэль находится в своей каюте. Капитан замер. Они с Евой определенно видели одно и то же, но система корабля говорила им обратное. – Компьютер, количество признаков жизни на борту? – задала свой вопрос Бельфегор. – Шестьдесят три гуманоидных признака жизни, – раздался ответ. Ривал лихорадочно подсчитывал в уме. Экипаж, Оливия… – Одного не хватает, – Ева произнесла это быстрее, прислоняясь к стене и качая головой. Только этого им не хватало! Скрипнув зубами, Фиэлесэль потянулся ладонью к коммуникатору, включая связь. – Мрия, ответь! Сигнал вызова раздался совсем рядом, и лейтенант кивнула на стол: – Он давно там лежит. Я не стала трогать. Но она в последнее время часто оставляла его. Ривал подошел к столу и покрутил коммуникатор в виде значка офицера Флота. Рядом на столешнице был планшет, включенный, в режиме ожидания. Капитан коснулся экрана, и тот активировался. Заголовок открытого документа сразу бросился в глаза. Фиэлесэль оперся ладонями о стол, бегло пробегаясь взглядом по строкам, шевеля губами, проговаривая текст, и всё больше не верил в написанное. В горле пересохло. – Прошение об отставке, – сдавленно ответил он на незаданный вопрос Бельфегор. Внизу на панели был открыт еще файл, и капитан переключился на него. «Ривал. Не пытайтесь меня искать. Это бесполезно. Если понадобится, я найду вас сама. Передай Ирилу приложение, у меня есть новые идеи по поводу рекалибровки систем. Возможно, они пригодятся». Чувствуя, как всё внутри закипает от злости, Фиэлесэль оттолкнулся от стола, но хотелось его хотя бы ударить. – Чёрт! – прошипел он и активировал коммуникатор: – Тобиас, возьмите курс на Веритас. Полный варп! – Сэр? Что случилось? – осторожно спросил пилот, не спеша выполнять приказ. Но Ривал, уже несущийся на мостик и гневно сжимающий планшет с заявлением сестры, лишь ответил: – Выполняйте приказ, лейтенант! – Но капитан, это опасно, мы не можем идти на полной скорости! – вмешался в их диалог Дар. – Да мне плевать! – Фиэлесэль был в ярости. – Немедленно сменить курс! *** Без лишних предисловий Мрия объяснила Императрице, что в курсе того, что было угнано ксатарское судно. Более того – что у неё есть предположение, кто это мог быть. И если она права, то сами они никогда не найдут свой звездолёт. Она рассказала вкратце и о Доме Скорби, и последних заданиях Этернити – никто этого и не скрывал. Сухие и предельно ясно изложенные факты, ничего лишнего. – Я предлагаю вам взаимовыгодное сотрудничество. Вы получите обратно ваш корабль и целый экипаж пиратов для суда, но Флот заберет их капитана. Это мое условие, – твердо произнесла Мрия. Телари задумчиво оглядела девушку перед собой, словно взвешивая все за и против. Глаза были слегка прищурены, лицо сохраняло величественное выражение. Она уже не высказывала недовольства, но во всём её облике по-прежнему чувствовалось недоверие. – И как же вы хотите осуществить подобное? – серьезно спросила Императрица – она определенно была заинтересована в решении проблемы, но старалась не подать виду. – У вас есть некий… план? Последнее слово ксатарка произнесла с явным скептицизмом в голосе. На словах предложение Фиэлесэль выглядело смешным, будто бы та наивно полагала, что это все можно так просто осуществить. Мрия вместо долгих объяснений пробежалась по панели своего транспортера. Иногда от многофункциональности устройства был толк. Открыла навигационный файл, небольшой голографической моделью появившийся над запястьем. Беглым взглядом окидывая помещение, словно убеждаясь, что проекторы есть и в этом кабинете, лейтенант-коммандер жестом извлекла файл на свободное пространство и резко увеличила масштаб. Карта яркими звездами и планетами расползлась по помещению. – Я рассмотрела варианты, где стоит попытаться их найти. Зоны пространства, которых она коснулась, окрасились цветом. Фиэлесэль прошлась по пунктам, излагая свою идею, тщательно обдуманную за последние несколько дней. – Все, что мне нужно – это флаэр, пара рук, которые помогут с двигателем и плазмопроводами, и гарантия того, что мои условия будут выполнены, – закончила она. Телари легко поднялась с места и прошлась среди голографических звезд, иногда слегка уклоняясь, будто они могли испортить ее причёску. План, если его можно была таковым назвать, был слишком рискованным и держался на многих «если». Впрочем, при поставленных условиях Ксатар рисковал мало – или они получают все, что хотели, или теряют свой корабль и надежду его вернуть окончательно. Вот только… – Почему это нам предлагаете вы? – прямолинейно спросила Императрица. – Если Флот теперь в курсе инцидента, то мог бы связаться со мной лично. Телари догадывалась, что вряд ли кто еще знает об этом сумасбродном плане. Подобные операции далеко не в стиле Альянса. – Я говорю с вами не от имени Флота, ваше величество, – ответила Фиэлесэль, прямо глядя ей в глаза. – Тогда вы понимаете, что мы рискуем отношениями между нашими Империями? – жестко произнесла Телари. – Тем более это не дает гарантии, что мы можем доверять вам. – Я больше не являюсь офицером Флота, – Мрия покачала головой. – Возможно, вы не найдете этому документальное подтверждение, но это лишь бюрократическая проволочка. Следовательно, это дело не имеет никакого отношения к силам Альянса. Считайте, что я решила помочь вам по собственному желанию. Тем более, я рискую больше вашего. Императрица, еще раз окинув Мрию оценивающим взглядом, вернулась к своему столу, лишь на время задержавшись у мелькнувшего на краю звездной карты Оникса – главной планеты Ксатара. – Хорошо, – наконец кивнула Телари и даже с какой-то ноткой презрения добавила: – Если вы так не дорожите своей жизнью, то почему мы должны заботиться о её сохранении?.. Думаю, вы знаете, как добраться до инженерного и отсека для шаттлов. Я распоряжусь, чтобы вы получили все необходимое, а также чтобы действия были согласованы с другими кораблями. Императрица развернулась спиной, отходя к обзорному окну в кабинете, давая понять, что аудиенция окончена. – И, будьте добры, восстановите охранные системы палубы, – добавила она вслед выходящей из комнаты девушки. Ксенарокс определенно был против этой безрассудной идеи, которую им предложила Фиэлесэль. Но высказывать в присутствии посторонних лиц этого не стал. – Почему ты согласилась? – обратился он к Телари, когда лейтенант-коммандер ушла. – После мы не оберёмся проблем с Флотом и рискуем договором. Я более чем уверен, что это лишь пустая трата времени. Императрица неопределенно качнула головой. – Я видела её личное дело. Сомневаюсь, что она бы стала рисковать без повода. Один раз она лишилась звания, второй – чуть не рассталась с жизнью ради спасения корабля. Если она хочет отомстить – пожалуйста, но если заодно решит нашу проблему – почему я должна быть против? *** Корабль был хорош и удобен. Не Фламма, к которой они так привыкли, но сравнивать их было нельзя. Осталось только поставить новый двигатель, выполнить рекалибровку оружия и щита, обеспечить маскировочное поле и учесть другие технические мелочи. Правда, разбираться с этим придется уже в Доме Скорби, после того, как протестируют все основные системы. О том, что Флот может скоро узнать об угнанном ксатарском корабле, – волноваться не стоило. Империя не станет информировать об этом Альянс, пока не разберется сама, или поиски не зайдут в тупик. И, в частности, из-за только что подписанного нового соглашения о мире между империями. Тем более после того, как они считают, что звездолет у них украли же свои люди, – дело приобрело внутриимперский характер. Сейчас же Икарус шел на своем предельном шестом варпе, несмотря на выбранный пиратами рискованный курс – небольшие изменения в ксатарском двигателе пришлось сделать сразу по ходу дела. Такими темпами они будут в Доме через пару-тройку дней. После стольких часов, проведённых то на чужом корабле, то на базе организации, сидеть в капитанском кресле собственного корабля было поистине наслаждением. Ясень довольно вытянул ноги, наблюдая, как на экране мелькают звезды. Теперь они точно не попадутся Фиэлесэлям – он этого не допустит. Хотя сообщение о том, что флотскому кораблю удалось выжить, не особо заставило его злиться, как некоторых других членов Дома Скорби. Виктор теперь был хотя бы уверен, что на его счету не висит еще полсотни загубленных жизней. Сай занимался перенастройкой системы связи, скрывшись под пультом управления и перепаивая цепи, одна только чашка с кофе осталась сверху, иногда вздрагивая от вибрации работающего двигателя. – Лулу! Нельзя вести поровнее?! У связиста что-то заискрило, видимо инструмент перескочил на соседнюю цепь. – Я не виновата, что этот двигатель еле выжимает шесть варпов! – хохотнула Уолкер. – А ты не пробовала сбавить обороты? Пара часов нас вряд ли спасут! – уже более миролюбиво произнес Лиддел, поднимаясь на ноги. Видимо, в работе намечался хоть какой-то прогресс. Внезапно система связи дала о себе знать. Сай, удивившись этому, все же пробежался пальцами по панели. – Кэп! – связист все-таки еще раз перепроверил, прежде чем доложить. – Сигнал бедствия! Хэлл удивленно приподнял брови. Альхена кивнула, подтверждая слова Лиддела: – Да, сенсоры засекли на дальней дистанции судно. На границе с нестабильной зоной, вглубь на десятую сектора. Кажется, это флаэр или крупный шаттл. – Возьмем немного ближе. Ноэль, просканируй их, – скомандовал капитан. Пока Икарус приближался, Сай сообщил еще раз, перехватив чуть не сшибленную локтем чашку: – Сигнал повторяется… На всех частотах. Не теряя бдительности, Найтроуд, сверился с показаниями сенсоров. – Ксатарский флаэр, гражданский. У них проблемы с двигателем, прорыв антиматерии через три с половиной минуты… – тактик нахмурился. – Есть признаки жизни. Один. Кажется женский, ксатарка, точно биосигнал распознать не удается – помехи от двигателя. – Есть кто-нибудь, кроме нас, недалеко? – Ясень кивнул навигатору, чтобы она проверила. – Других кораблей в радиусе нет, – Хельна отрицательно покачала головой. Виктор поморщился. Только этого им еще не хватало. – Две с половиной минуты… – повторил тактик, следя за временем и за нарастающими флуктуациями в двигателе флаэра. Хэлл побарабанил пальцами по подлокотнику и раздосадовано махнул Саю, чтобы тот связался. Но тот лишь ответил: – Кэп, помехи гасят звук. Она сообщает, что извиняется и просит помощи. – Вот черт! Ноэль, транспортируй в ближайшую пустую каюту, сбросим на первой же попутной станции, – распорядился Ясень, поднимаясь с кресла. – И идешь со мной. Сай, за главного. *** Мрия перепроверила все еще раз, когда новая «Фламма» появилась в радиусе сенсоров. Перекалиброванные показания защитного поля стабильно отражали неполадки двигателя, давая помехи на остальные системы. Небольшие изменения много времени не затратили, в отличие от самих поисков корабля. Но Фиэлесэль не ошиблась, они двинулись именно этим путем – одним из тех, что рассчитала она сама. Судя по всему, пираты удачно перенастроили плазмовые регуляторы. Сверившись с сенсорами, навигатор убедилась, что два ксатарских корабля идут параллельным курсом почти на самой дальней дистанции от ее флаэра. Так угнанному кораблю не удалось бы их засечь – не позволяло расширение их сканеров. Ждать, пока на корабле Виктора принимали решение, пришлось долго по меркам бедствующего судна. Больше двух минут. Хорошо ещё, что Мрия заблаговременно установила счётчик на большее время. Едва с ней связались, лейтенант-коммандер запустила программный код автопилота и сверилась с данными, введенными в личный транспортер. Теперь, если её план не удастся, она просто взорвёт этот корабль ко всем чертям. Она уже приготовила фазер, когда её переместили на борт Икаруса. Как Мрия и предполагала – каюта. Виктор бы не стал светить больше перед чужими лицами свой новый корабль. Дверь открылась почти сразу же, вот этого Фиэлесэль как раз и не ожидала – придется импровизировать, как бы она это ненавидела. – Это не голографическая симуляция, – прошептала лейтенант-коммандер себе, словно это придавало ей сил. Сразу спрятаться девушка все-таки не успела, пришлось нырять за переборку, отвлекая вошедших выстрелом из фазера. Заблаговременно введенные в буфер памяти транспортера примерные координаты опять пришлись кстати, и Мрия тут же переместилась. *** То, кем оказалась их гостья, - было худшим сюрпризом за все последнее время. – Сай! – Ясень сразу связался с мостиком, рявкнув в коммуникатор. – Куда транспортировалась?! Недолгая пауза и после – молниеносный ответ: – Инженерный! – Черт! Вот тварь! – Виктор кинулся вслед за Ноэлем. Чем Икарус и был лучше Стэллы, которую предлагал угнать Либерманн, так тем, что им не пришлось мчаться до инженерного отсека через три палубы. В этом одно из преимуществ небольшого корабля. Но Фиэлесэль хватило времени, чтобы что-то сделать. Едва они влетели в отсек, девушка тут же направила фазер на ядро двигателя, другой рукой убирая в карман фазовый регулятор. Две панели у основания были сняты с магнитных заклепок, обнажая определенно измененные рабочие цепи. Ноэль резко остановился, не сводя с флотской своего оружия. – Шаг назад, иначе я не буду церемониться с вами и вашим кораблем! – жестко произнесла Мрия. Выглядела она неважно. Не в привычной форме, простой инженерский комбинезон, лицо бледное, будто после долгой и тяжелой болезни, под глазами темные круги. Но настроена она была не по виду решительно. Найтроуд сделал шаг назад, но фазер не опустил, хотя прекрасно знал, что вблизи двигателя стрелять опасно. Толчок, и корабль резко выбросило из варпа, занося в повороте. Фиэлесэль еле удержалась на ногах, свободной рукой зацепившись за переборку рядом, но бдительности не потеряла. Она была готова к неожиданной остановке. – Кэп?! Что происходит? – отозвался по внутренней связи Лиддел, но никто ему не ответил. Система тут же перегорела, оповестив об этом заискрившимися диагностическими панелями. Диоды состояния корабля быстро друг за другом меняли свой цвет с зеленого на красный. – Что тебе здесь надо? – свой фазер Ясень опустил – у Ноэля реакция не хуже, зато сделал шаг вперед. Мрия же попятилась и отошла ближе к двигателю. – Поговорим о сделке. Кажется, нас тогда невежливо прервали. Условия прежние, – отчеканила она с ненавистью в голосе. – Неужели ты думаешь, что справишься со всем этим одна? – Виктор хмыкнул, скрестив руки на груди и сделав еще шаг вперед. Фиэлесэль вновь медленно отошла, по круговой обходя двигатель. – С чего ты взял, что я здесь одна! – навигатор прищурилась. – Ваши сенсоры обмануть было легко, если знать, как. Напрасно вы забрались так далеко ради такого паршивого корабля. Хэлл видел, что Фиэлесэль блефовала, как и в прошлый раз. Но теперь он на эту удочку не попадется. Еще шаг вперед, но Мрия уходить дальше не стала, лишь передвинула пальцем регулятор мощности фазера, увеличивая ее до максимума. – Ответ! Если хочешь, чтобы все остались в живых. – Да пошла ты!.. – Ясень ощетинился. Лейтенант-коммандер не собиралась играть более, активируя фазер. Но новоиспеченный капитан Икаруса был готов. Он кинулся вперед, слишком быстро, чтобы среагировать сразу, сбивая руку девушки. Луч фазера впустую ударил в потолок. Но Фиэлесэль увернулась, заходя ему за спину. И от Виктора, и от выстрела Ноэля. Этого было недостаточно – Хэлл, развернувшись, мимолетным движением выбил у нее из рук фазер прежде, чем среагировал тактик. Мрия была уже готова к этому. Она нырнула Ясеню под руку, локтем ударяя сзади по коленям, чтобы тот потерял равновесия, сама же, сгруппировавшись, перекатилась, подхватывая выбитый фазер и вскакивая на ноги, чтобы в следующий момент уйти от выстрела Найтроуда, прикрывшись корпусом двигателя. Тот в последний миг успел отвести фазер. Фиэлесэль знала, что долго так не протянет. У пиратов было преимущество, тем более опять выстрелить по двигателю ей не дали, Виктор среагировал быстро и, выбив фазер снова, заломил ей руки. Мрия смачно выругалась. Теперь у нее был только один шанс. – Не помню, чтобы ваш устав позволял так выражаться, – Ясень усмехнулся, крепко удерживая флотскую. Та пыталась вывернуться, но бесполезно – она меньше и слабее. – Иди ты к чёрту! – по слогам произнесла она, внезапно замерев. Транспротер сработал ровно так, как она и задала программу. Таймер не подвел, код доступа к щитам, полученный из их компьютера в инженерном – тоже. Перепаянные цепи должны были надолго блокировать их двигатели, по крайней мере – ксатарцам хватило бы времени подойти ближе, дальше уже всё зависело от их удачи. Система транспортеров была нарушена тоже, чтобы пираты не рискнули помешать ей. Оказавшись на борту флаэра, Мрия тут же выхватила с панели запасной фазер, но рука дрогнула. Устройство, выполнив трудоемкий цикл подпрограммы полустабильной варповой транспортации, замкнуло, пережигая микропроцессор в запястье. Фиэлесэль планировала это, но не знала, что будет настолько больно. Перед глазами поплыло. Этого момента хватило, чтобы Виктор, быстро осознавший, что происходит, перехватил оружие. Мрия устало опустилась в кресло навигатора, перехватив здоровой рукой другую. Транспортер нужно снять, все равно теперь бесполезен. – Бессмысленно тыкать в меня фазером, – поморщилась она. – Флаэр уже в полутора секторах от твоего корабля. Система навигации и управления заблокирована – все на автопилоте, вплоть до конечных координат. Стабильный варп-6.5, не только у вас в Доме могут собрать прототип двигателя. Им нас сейчас не догнать, тебе не транспортироваться, не повернуть судно назад, – она откинулась, пытаясь отстегнуть устройство с запястья, но никак не могла поддеть магнитную застежку. – Валяй, можешь прикончить меня. Но учти, что я единственная, кто может остановить флаэр. Ясень был в ярости, с силой сжимая фазер. Но тот был разряжен. Другой, его собственный – тоже. Остальное оружие осталось на Икарусе. – Побочный эффект транспортации в варпе, – пояснила Фиэлесэль, показывая отстегнутый транспортер и убирая устройство в карман комбинезона. – Иногда негативно влияет на простые устройства и батареи зарядки. Смирись. Ты в любом случае ничего не сможешь сделать. Только взорвать флаэр. Виктор был готов убить Мрию голыми руками. Сейчас ему казалось, что даже Намико он ненавидел меньше. Да, к чёрту! Пусть все разлетится нафиг! – Признай, Виктор, что ты проиграл.