Winter Satan

Отец Кейт Марстон был агентом ФБР, и она никогда не мечтала пойти по его стопам - это было желанием её брата, который с самого детства учился стойкости и терпеливости: девушка только пальцем у виска крутила, когда он нырял в ванну со льдом и голыми ладонями хватал с плиты раскалённую чугунную кастрюлю. Марстон же мечтала стать художником или, в крайнем случае, фотографом. Но когда Г.И.Д.Р.а уничтожила взрывом её дом вместе со всей семьёй, празднующей День Благодарения, она дала себе зарок: отыскать виновников и жестоко отомстить им. А, так как единственным способом подобраться к нацистской организации, орудующей новыми технологиями и невероятно-прогрессивными знаниями, можно было только через Щ.И.Т., занимающийся международной безопасностью и расследованиями, выбора, как такового, не предоставлялось. Когда ей сообщили, что она принята <<на испытательный срок>>, который включал жестокую тренировку в армейском стиле, Кейт сначала не поверила своим ушам. С одной стороны, принятое решение казалось правильным, с другой же - она знала, что испытала бы немыслимое облегчение, если бы узнала, что с треском провалила собеседование у Марии Хилл, и её досье было заброшено в дальний черный ящик с надписью <<Не пригодна>>. Однако затаённая радость все же дала о себе знать: быть агентом Щ.И.Т.а считалось очень престижно, как, например, быть членом МИ-6 в фильмах Яна Флеминга или Ангелом Чарли. Кейт требовалось прибыть в старую часть города, выкупленную Ником Фьюри в качестве полигона для тренировок своих Щ.И.Т.овцев, не позднее 5:30, что Марстон, весьма пунктуальная особа - а, впрочем, это было единственное ценное качество, которое могло бы помочь ей в этом нелёгком пути, - в точности исполнила. Благодаря отсутствию пробок в такое раннее время, она припарковала свой Минивэн у старого спуска в Метрополитен ровно в 5:15, и, явившись к заброшенному магазину с красноречивой вывеской из трёх букв <<а>>, <<о>> и <<я>>, увидела там ещё около пятнадцати новобранцев, которые, точно также как и Кейт, опасливо оглядывались по сторонам. Двое из них стояли в сторонке, переговариваясь, и она неторопливо приблизилась к ним. - А сейчас они заставят нас взбираться на высотку, в прошлом году они проделали этот же трюк. - бросил небрежно высокий юноша с посеребрёнными на концах волосами - то ли краска, то ли седина, - хотя лицо его было сравнительно молодым. Он стоял в расслабленной позе, скрестив на груди руки, и всем своим видом выказывал полное равнодушие ко всему происходящему. Рядом с ним стояла девушка, миниатюрного телосложения, с длинными распущенными волосами, одетая в несколько слоёв одежды, с приятными чертами лица. Она была более напряжена, чем её спутник, глаза бегали, настороженно и слегка испугано. - Тебя здесь уже скоро в лицо знать будут, - сказала она как можно более отрешенно, однако голос слегка дрожал. - Особенно, если пришлют Сокола или Капитана. Парень с серебристыми волосами цокнул иронично языком, откинул голову, встряхнул ею, на лице появилась самодовольная улыбка. Он отозвался лениво, чуть скривившись: - Тому, кто долго стучит, - открывают. Да и в этом году, говорят, Зимний Солдат будет новобранцев мучить. Кейт деликатно прокашлялась - девушка рывком обернулась, смерила её изучающим взглядом. - Простите, а кто такой Зимний Солдат? - поинтересовалась Марстон осторожно - самоуверенный паренёк, который, как она догадалась, штудировал Щ.И.Т. уже не впервые, как раз стал заинтересованно разглядывать ее. Он прищурился. - Деспот, истинный Сатана, самый настоящий псих. - а затем неожиданно вытаращил глаза, сделав порывистый шаг в её сторону - от неожиданности Кейт отступила, но не вскрикнула - к счастью. - Один из лучших в Щ.И.Т.е, бывший наёмник Г.И.Д.Р.ы. Целит в пятак со ста пятнадцати шагов, - её собеседник скрутил пальцы, изображая монету, вытянул руку вперёд и прикрыл один глаз, точно примеряясь. - Говорят, его подопечные по струнке ходят, а затем в высшие круги пробиваются, вот только методы у него - весьма специфичные. Юноша расхохотался, громко и вызывающе. Скорее всего, он рассчитывал, что история напугает Марстон, но она старательно изобразила равнодушие и передернула плечами. Его спутница что есть силы ударила сказочника по плечу. - Ты не слушай Пьетро, - проговорила она строго. - Вечно он байки травит. Пьетро, явно неудовлетворенный таким исходом событий, отмахнулся от своей спутницы и снова повернулся к Кейт. - Я тут всех знаю, мадемуазель, - шепнул он, подмигивая. - Такое рассказать могу - кровь в жилах стынет. А потом девушка снова стала отвешивать ему оплеухи, да Марстон уже и не слушала их причитания и ругань: из-за перекрёстка на широкое авеню выехал пикап, с кузова которого, как только автомобиль остановился в нескольких метрах от вмиг приутихшей компании новобранцев, спрыгнул мужчина весьма странного вида - вернее, вид у него был не то, чтобы странный: скорее, устрашающий. Он был высокого роста, массивного телосложения, широкоплечий, с небрежно топорщащимися в разные стороны довольно длинными волосами - в целом, напоминал он перекачанного стероидами хиппи из 90-х, но было нечто необычное в его облике: металическая рука, которая начиналась от левого плеча. Он будто нарочно выставил её напоказ: черная куртка обрывалась прямо у основания рукава. И половину его лица скрывала чёрная маска, а в правой руке он сжимал довольно массивную винтовку. На улице царила полнейшая тишина. Никто не говорил ни слова: даже разговорчивый Пьетро, окончивший припираться со свой спутницей, стоял почти поражённый - что уж говорить о Кейт. Она с ужасом и замиранием сердца наблюдала за странным человеком, который в этот миг выкинул нечто такое, чего, кажется, совершенно никто из присутствующих не ожидал. Резко подняв своё оружие и ударив прикладом в плечо, он дал залп. Девушка только вскрикнуть успела и на землю повалилась, прикрыв голову руками. Когда выстрелы стихли, как, впрочем, и испуганные крики, она открыла глаза и постаралась незаметно пошевелить всеми конечностями - нет ли повреждений - и, удостоверившись в том, что все осталось цело, уперлась ладонями в землю и приподняла голову. Странный человек все также стоял в нескольких шагах от пикапа, из которого высунулась светловолосая голова водителя, и с любопытством оглядывал залёгших на землю новобранцев, которые тоже стали понемногу приходить в себя. У Марстон звенело в ушах, но она отчетливо услышала, что всю улицу вдруг озарил громкий наглый смех, а затем, когда вновь осмелилась взглянуть на человека в маске, маски уже как ни бывало. Зацепив винтовку на крепежи за спиной, мужчина хохотал, запрокинув голову, а из автомобиля доносились недовольные возмущения водителя. - Подъем, тушканчики, - громогласно пробасил странный человек, когда уверился в том, что все, кто находился у магазина, пришли в себя - кого - то даже пришлось несколько раз стукнуть по лицу, приводя в чувства. - Надеюсь, никто не подох от разрыва сердца. И он вновь заливисто рассмеялся. Кейт мотнула несколько раз головой, а затем с трудом поднялась на онемевшие стопы. У неё кружилась голова, к горлу подкатил тошнотворный ком, руки немыслимо дрожали, и пришлось что есть силы сцепить кулаки - сердце бешено колотилось в груди, стучало в висках и горле. - Конченный псих, я же говорил, - пробормотал Пьетро, поднимаясь на ноги слева от нее и чертыхаясь. Кейт оторопело поглядела на него и вдруг заметила, что на левой штанине джинсов красовался жёлтый кружок - краска, тут же подумалось ей, и она быстро шмыгнула взглядом по своей ветровке и порванным по-моднявому джинсам - ни пятнышка: на многих новобранцах, с трудом возвращающихся в вертикальное положение, их было по два, а то и по три. Такие яркие, солнечные. - Это был отборочный тур, господа, - раскинув руки, проговорил с усмешкой Зимний Солдат - о, Марстон не сомневалась теперь, что это был действительно он: конченный псих, истинный Сатана. - Поглядим, кто у нас чистенький остался... Бодрым, почти пружинистым шагом, он обошёл неровный строй покачивающихся студентов - девушка прикинула, что всем им не больше 25, - нескольких похлопал по плечу, а, когда оказался в самом конце этого странного построения, прямо рядом с ними, бегло осмотрел Кейт и спутницу Пьетро, а вот на нем задержал особый, длительный взгляд. - Кого я вижу, Максимофф! - воскликнул он наиграно-радостно. - Ничему жизнь тебя не учит, да? Пьетро выпрямился, взъерошился, точно тот боевой петух, сделал шаг вперёд. - Тому, кто стучит.. - его спутница в это мгновение только глаза закатила, а Зимний Солдат, приблизившись настолько, что между ними оставалось не больше короткого шага, положил свою увесистую металлическую ладонь на плечо. - Настойчивость - это похвально, малец. - сказал он без какой-либо издёвки и трижды хлопнул его по замызганной жёлтыми пятнами куртке. Кейт исподтишка решила разглядеть Зимнего Солдата - и сейчас, вблизи, он показался не таким уж и устрашавшим: она больше убедилась в сравнении с перекачанным хипстером, посетовала на дурацкую прическу, обрамлявшую довольно красивое лицо с резкими, точно высеченными из камня чертами, щетину, взывающую к бритве, и, конечно же, не смогла обойти вниманием яркие голубые глаза - такого глубокого и холодного оттенка, что она даже поёжилась. В это мгновение он как раз и поглядел на Марстон - её движение явно не осталось незамеченным, как и взгляд. Он осмотрел одежду повнимательнее - Кейт даже гордость взяла: она с детства отличалась хорошей реакцией - и качнул в неясном жесте головой. - В дырки задувать будет. - точно сетуя, произнес он, покачав головой. Марстон недоуменно поглядела на него в ответ, но он вовсе не собирался разъяснять. Обернувшись к новобранцам, толпящимся за его спиной, Зимний Солдат взъерошил живой ладонью волосы и, явно смакуя каждое слово, сказал: - Чистенькие могут забираться в кузов, остальные до места назначения трусцой. И, похлопав в ладоши для пущей убедительности, быстро зашагал к машине. - Вперёд-вперёд, тушканчики, поторапливайтесь, я планирую успеть на завтрак. Кейт несколько секунд так и простояла, испугано и насторожено глядя в спину резво удаляющемуся ментору, а затем, когда Пьетро шепнул ей двигаться за ним, поторопилась влезть в машину, где уже громоздились пятеро новобранцев - за ней поспевала Ванда - спутница настырного и разговорчивого паренька, которая, к тому же, оказалась его сестрой. Марстон поняла смысл фразы про <<дырки>> и <<задувать>>, только когда они прибыли к месту назначения - им стал небоскрёб в форме выгнутого ветром паруса. С одной стороны - прямой - была прикреплена конструкция вроде тех, какие бывали на стройках, а с другой солнце отражалось в стеклянных квадратах. Это был корпус <<А>>, где жили и тренировались новобранцы Щ.И.Т.а - буркнул Пьетро, едва поспевавший - но все же, по сравнению с остальными, тащившими свои тушки на расстоянии ста метров от автомобиля, поспевавший за пикапом. Зимний Псих - как Кейт окрестила его у себя в голове - в этот раз ехал вместе с водителем, в салоне. Он выскочил ещё до того, как машина затормозила, и приблизился к зданию. Окинул его взглядом - остался доволен, сделал какой-то неясный знак водителю и тут произошло нечто: он запрыгнул на эту конструкцию, ухватившись руками за металлическую палку, и подтянул себя вверх, словно это было совершенно просто, например, как дышать. Марстон ошеломлено открыла рот: в голове мелькнуло неприятное предположение. - Даю два часа на подъем, - бросил Псих, поднимаясь на руках все выше и выше - так ловко и легко, что девушка даже залюбовалась на одно мгновение, - кто не успел - тот опоздал, конструкцией можно управлять с крыши, так что поторопитесь, если не хотите превратиться в уродливое кровавое месиво. А потом миг любования растаял, как предрассветный туман в ветреный день. Она смотрела, как Зимний Сатана поднимался по конструкции вверх и пришла в себя, только когда он оказался на уровне пятого этажа. Подоспевшие новобранцы, вывесив на плечо языки от долгого бега - а ехали не меньше получаса - ошалело смотрели вверх, не моргая. Кейт запоздало вспомнила, что чертовски боится высоты. Безумно. До дрожи и потных ладоней. До потери сознания. Ванда тронула её за плечо, и девушка увидела её перепуганное лицо. Пьетро, стоящий чуть поодаль, разминался, тянул мышцы и размахивал руками. Вид у него был вполне умиротворённый. - А я вам говорил. - только и сказал он, направляясь в конструкции. Спустя десять минут на земле оставалась только Кейт и водитель пикапа - Ванда насиловала первую перекладину. У Марстон дрожали колени, и в голове свистел ветер. Думать о подъёме совершенно не хотелось. - Про конструкцию это он так, для острастки. - бросил ей светловолосый мужчина, выглянув из окна автомобиля. - А вот брюки вам сменить придётся, а то дырки ещё и не такие натрутся. - и он сочувственно покачал головой. Кейт кивнула ему, выдавив вымученную улыбку, прицепилась к перекладине и, шумно выдохнув, полезла наверх.