Собиратель Душ

      Снова раздался женский смех, а за ним последовал ещё один увесистый пинок. — Не держи нас за идиотов, девочка! — зло выплюнула женщина. — Мы знаем кто ты и тебе лучше начать говорить, поверь, ты не захочешь знакомиться с Гектором и его приспособами.        Хоуп совершенно не понравилась перспектива знакомства с этим Гектором и тем более его приспособами. «Была не была» — решила девушка. — Хорошо. Я расскажу все, что знаю и что случилось со мной за последнее время. Могу ли я просить вас дать мне закончить, а потом решать, что со мной делать? — Зависит от того, насколько полезной будет твоя информация, — прищурилась женщина. — Да или нет? Нет смысла начинать, если вы не дадите мне закончить, — пыталась надавить Хоуп, — И снимите эту чёртову повязку с моих глаз. — Ладно, послушаем, — насмешливо ответила женщина, сняла повязку с девушки и самодовольно скрестила руки на груди. — Меня зовут Хоуп Энжелс, я родилась в Соединённых Штатах Америки, в штате Калифорния. По крайней мере, я так ду… Ай! — девушку прервал очередной пинок. — Что за чушь ты несёшь! — Вы обещали дать мне рассказать до конца! — возмутилась Хоуп. — Ты обещала рассказать, что знаешь, а не пичкать нас сказками! — буквально кричала на нее женщина. — Ребекка, остановись. Пусть пленница говорит, — послышался новый голос. Из-за грязной шторы выступила седая старуха. На вид ей было между 50 и 90. Точнее было не сказать. Лицо ее покрывали морщины, а длинные, слегка растрёпанные, волосы были белыми от седины, в тоже время это была высокая статная женщина, с высоко поднятой головой и властным видом. В руке, держащей посох, ещё чувствовался отголосок былой силы. На ее шее висели два десятка амулетов, бус и цепочек. На каждом пальце по кольцу, а где-то и по несколько. Всем своим видом она давала понять, что с ее мнением нельзя не считаться. — Но матушка… — попыталась возразить Ребекка. — Мне нужно повторить? — тише, но с угрозой перебила ее старуха. На мгновенье Хоуп даже показалось, что в изумрудных глазах старухи пробежала молния. — Нет матушка, — покорно склонила голову Ребекка и сделала шаг назад.  — Продолжай, — велела «матушка». И Хоуп рассказала как попала в этот мир, как встретила странного старика с трубкой. При упоминании старика «матушка» прерывисто вздохнула, но промолчала. Когда Хоуп рассказывала об оборотне, старуха крепко зажмурилась. Когда она снова открыла глаза, Хоуп могла поклясться, что глаза у старухи были на мокром месте. Рука «матушки» крепче сжала посох, когда Хоуп рассказывала, как Собиратель чуть не убил ее на озере. Но, когда, девушка рассказала о том, что в деревню проникли Найты, и о Рут, старуха тяжело опустилась на стул у стены и прижала руку к овальному рубиновому подвесу на шее. — Матушка, вам плохо! — подбежала к ней Ребекка. — Нет, дитя, мне больно, но это не имеет никакого отношения к моему самочувствию, — печально ответила старуха. — Посмотри, что наделали твои выдумки! — вскочила на ноги Ребекка и замахнулась на Хоуп. -Нет! — прогремело в комнате. Матушка резко поднялась на ноги, а рука Ребекки зависла в воздухе, так и не достигнув щеки Хоуп. — Это не шпионка, Бекки, развяжи ее. — Но, матушка, вы уверены? Посмотрите на ее волосы! Кто ещё это может быть, как не преспешница тирана? — Бекка, эта девочка говорит правду. Развяжи ее и предоставь ей все необходимое. Она наш гость… Гость, которого мы так долго ждали… — с грустной улыбкой распорядилась «матушка» и вышла из комнаты. Ребекка молча развязала Хоуп и выскочила вслед за старухой, до девушки донеслось лишь недовольное ворчание женщины. Через минуту в комнату вошёл парень лет 13, не больше. Он лучезарно улыбнулся Хоуп и попросил следовать за ним. Темный земляной коридор освещался десятками факелов, но, на вкус Хоуп, все равно не достаточно. Тени плясали на стенах и, казалось ещё уменьшали окружающее пространство. Девушка покорно следовала за улыбчивым мальчишкой по узкому коридору, больше похожему на лаз, там и полутора метров в ширину не будет, да и высота метра два в лучшем случае. Паренёк шел молча и это ещё сильнее давило на Хоуп. Где-то в глубине груди начинала подниматься волна паники. — Мы ведь под землёй, да? — одереневшими губами спросила Хоуп, уже зная ответ, но так хотела услышать что-то другое. -Ага, — просто кивнул мальчик и продолжил идти. Но Хоуп уже не смогла сделать шаг. Она под землёй, в узком коридоре и воздуха становится все меньше. Воздух! Ей нужен был воздух. Но клаустрофобия накрыла ее с головой. Девушка изо всех сил пыталась сделать вдох, но ничего не получалось, словно она была в вакууме. В глазах начало темнеть, горло сдавило, а ноги больше не в состоянии были удерживать тело. Девушка упала на колени, оцарапав кожу, но эта боль осталась незамеченной. Паника давила к земле и стучала набатом в ушах. Хоуп закрыла руками уши и тщетно пыталась сделать спасительный вдох. Спину пронзила острая боль, но и она не способна была отрезвить голову, просто осталась на краю сознания. Девушка не замечала, как мальчишка трясет ее, пытаясь понять что с ней; не замечала и нарастающего землетрясения, и что потолок потрескался и, постепенно, начал осыпаться. И лишь спустя вечность она услышала в своей голове голос «матушки»: «Спи милая. Спи!» Спасительная тишина навалилась на Хоуп и утащила ее в царство Морфея.

***

— Чего-то хилая молодеж пошла, — задумчиво протянула «матушка». Она стояла облакотившись об угол дверного проема буквально в нескольких метрах от тела Хоуп. — Чего ее накрыло-то? Коридор как коридор, воздуха в избытке, а паниковала так, словно живьём закапывают… Ещё и чуть не разнесла нам тут все… Бекка собери хранителей покрепче и поправьте все. Ещё одного захода потолок не выстоит. — Да, матушка, — Ребекка стояла позади «матушки» и с нескрываемой злобой смотрела на спящую чужачку. — А что с ней делать? Вы уверены, что мы можем… — Пусть спит сколько потребуется. И прекрати лезть в то, чего не понимаешь. — отрезала старуха и удалилась из комнаты. Ребекка ещё немного постояла в комнате, наблюдая, как мирно спит эта рыжая девица. Бекка не доверяла ей, все отголоски магии в ней твердили, что эта девушка принесет им много бед. Не может это изнеженное создание быть кем-то важным, она и о себе позаботиться не может, так что в ней полезного? Одно то, как она спит, крепко и безмятежно, говорит о том, что она росла в безопасности. Никогда дети их племени не спали так, глубоко и спокойно. Их дети с рождения знали, что если ты не услышал звук крадущегося пустынного зверя, то этот сон станет последним. Она не имеет представления о том, как бороться за жизнь день за днём. Ребекка со злостью ударила кулаком в стену, но Хоуп даже не шелохнулась. Бекка лишь грустно покачала головой и вышла, шепча заклинание исцеления.

***

В те редкие дни, когда Собиратель Душ все же спал, ему почти никогда не снились сны. И уж тем более такие яркие. Обычно это были кошмары о его последних минутах человеком и были они темными и мрачными. Лишь уловив к чему идёт дело, Собиратель мгновенно просыпался и ещё много дней ходил мрачнее тучи. Но не в этот раз… Сон начался с узкого плохо освещённого коридора. Позади была пустота, а впереди бесконечный коридор. «Что-то новенькое», — отметил про себя юноша и двинулся вперёд. Райану было интересно, как будут развиваться события. Он шел долго, по ощущениям не меньше получаса, если во сне вообще можно хоть как-то чувствовать время, но картина не менялась. Позади оставалась темнота, а впереди все тот же коридор. Когда его терпению пришел конец и за мгновение до того, как покинуть этот скучный сон, он услышал судорожный вздох. Собиратель огляделся, но никого не увидел. Раздался ещё один вздох, но уже громче. А потом Райана, буквально, сбил с ног крик паники, такой сильный, что пришлось закрыть уши, но это не помогло. Паника была не его, конечно, но он отлично знал этот голос. Все закончилось так же внезапно, как и началось. Первое, что бросилось в глаза — дверь. Всего в паре десятков метров от него коридор, наконец, заканчивался дверью. Старой, потрёпанной, с полуоблезлой краской, но все же выход, выход из этого надоевшего коридора. Райан сделал пару шагов к двери, а затем сорвался с места и побежал к выходу. Он сходу вломился в эту дверь, и на секунду ослеп от яркого солнечного света за ней. Когда глаза привыкли, парень смог осмотреться. Он был недалеко от берега небольшого озера. Солнечный свет отражался в водной глади, горы и лес по ту сторону водоема, пение птиц и всюду зелень, такого невообразимо зелёного цвета, что режет глаза и воздух, пьянящий словно хорошее вино. Собиратель был заворожен. Он и не помнил уже, когда в последний раз бывал в таком месте. А возможно и не был в этой ипостаси. Ему захотелось подойти поближе и зачерпнуть, он уверен, прохладной воды. О том, что это все ещё сон, вспоминать не хотелось. Приблизившись к озеру, Собиратель Душ увидел девушку, сидящую спиной к нему и упорно незамечающую, что больше не одна. Это была Хоуп, без сомнений. Сердце застучало быстрее. «Буквально ищет смерти», — невольно пронеслось в его голове. Он подошёл ещё немного ближе и облокотился на ствол дерева.  — Это ведь твой сон, да? — спокойно заговорил Собиратель Душ. Хоуп вздрогнула и моментально обернулась. Ее глаза расширились от ужаса и через мгновенье она уже на ногах и пятится назад. — Да расслабься ты. Это твой сон и даже если я захочу, не смогу причинить тебе здесь вред… Почти, — как-то устало усмехнулся Собиратель. — Мой сон? — все ещё пятясь назад пробубнила девушка. — Тогда что ты здесь делаешь? — Хотел задать тот же вопрос, но, похоже, ответа я не получу, — почти разочарованно протянул Собиратель Душ. Он мог уйти в любой момент, но совершенно не собирался этого делать. События приобрели неожиданный, но интересный поворот, да и окружающая атмосфера чертовски ему нравилась. — Что это за место? — с неподдельным интересом спросил он, обводя взглядом дальний берег озера. — Я… Я не совсем уверена, что знаю, — растерянно ответила девушка. Она не двигалась и продолжала пристально следить за своим преследователем. — А чего кричала? — буднично спросил юноша, переведя взгляд на Хоуп. — Я? — Нет Я! Ты конечно, кто ещё мысленно так громко кричит, что достанет где угодно? — Я не помню чтобы кричала… честно говоря, я даже не помню, как тут очутилась. — Какая ты скучная, — разочарованно протянул Собиратель и направился ближе к воде. — Я рассчитывал на занимательный диалог или остроумную перепалку. Но ты... обычная… и скучная. Похоже ее грозный преследователь был разочарован. Это обстоятельство почему-то задело Хоуп. Ей нестерпимо захотелось доказать, что он неправ. Она веселая, иногда и только со своими, но веселая. — Тебе-то какое дело, до того какая я? Ты не общаться со мной хочешь, а убить или просто убивать уже не весело? — Я не хочу тебя убивать. Твоя смерть нужна этому придурку на троне, а я хочу твою душу. Это разные вещи, хотя для тебя в конечном итоге разницы нет. — Как не назови, а убийство — есть убийство, — Хоуп смотрела, как Собиратель прошел вперёд и сел у самой кромки воды, в паре метров от нее, и просто смотрел вдаль. Девушка осторожно опустилась на песок чуть в стороне от нежеланного гостя и украдкой посматривала на него. При других обстоятельствах он мог бы понравиться ей. Высокий, красивый, с прямыми волосами цвета соломы и благородными чертами лица. «Интересно, какого цвета у него глаза?» — беспечно пронеслось в ее голове, но девушка сразу одернула себя, вспоминая кто он и чего хочет. Собиратель Душ, сидевший до этого неподвижно, словно статуя, странно покосился на нее. «О, Боги! Что если он читает мысли?» — почти в ужасе подумала Хоуп, но юноша никак не подал виду, что слышит ее. Лишь уголок его рта невольно растянулся в полуулыбке, но девушка никак не могла этого увидеть со своего места. — Какое-то развитие событий предполагается или это просто красивая картинка? — все так же не отрываясь от воды спросил Собиратель. — Я уверена, что этот сон снится мне впервые, поэтому я не в курсе. — Ты в отключке что-ли? — вдруг осенило Собирателя, он даже повернулся в ее сторону. — Что? Почему? — Похоже, что твой мозг отчаянно пытается успокоиться, поэтому здесь не происходит буквально ничего. Надеюсь тебя там не убивает сейчас кто-нибудь? Было бы обидно упустить такую Силу из-за какого-нибудь придурка. Хоуп лишь удивлённо таращилась на этого странно парня. — Знаешь, что? Пора просыпаться, — Собиратель вскочил на ноги, в два шага оказался рядом с Хоуп и просто ткнул ей в лоб указательным пальцем. Девушка инстинктивно сделала шаг назад и проснулась в незнакомом месте.