***
Тем временем Шепард, Вакариан и Грюнт добрались до офиса Лиары. С тех пор, как Т’Сони покинула «Нормандию», азари стала одним из самых известных торговцев информацией, а, как говорится, кто владеет информацией — тот владеет миром. — …ты когда-нибудь встречал десантницу-азари? Немногим… — Лиара оборвала передачу, когда услышала шипение входной двери в офис. Увидев столь желанное лицо любимой, Т’Сони, излучая море позитива, обратилась к помощнице: — Никсерис, отложи все мои звонки. — Не дожидаясь пока створка автоматической двери закроется, Лиара заключила Джейн в объятья и подарила страстный поцелуй в щеку. Шепард опешила от такого поведения со стороны азари и буквально замерла, ожидая развития ситуации. Лиара слегка покраснела и направилась за свой стол. Расположившись в кресле, Т’Сони указала на противоположную сторону стола, где Джейн приметила не столь удобный стул для гостей. Усевшись, Джейн не могла не спросить о выходке подруги: — Лиара, это как понимать? — вскинула бровь Шепард. — Ты это о чем? — как ни в чем не бывало поинтересовалась торговка информацией. — Если ты забыла, я напомню. Мы не любовницы, — суровым тоном отчеканила Джейн. — Нет. Мы — нечто большее, — на полном серьезе заявила Лиара. — Я повторяю. Ты для меня безразлична. Ты лишь друг. — Шепард, мы связаны. В конце концов, только я не сдавалась и продолжала твои поиски… — Так, все. Закрыли эту тему! — капитан, сама того не зная, блеснула биотикой в порыве гнева. — Мне нужна информация, ты ведь этим занимаешься? Решив отложить разговор на потом, Лиара натянула деловую маску, вмиг посуровев на вид, и, активируя монитор компьютера, обратилась к Джейн: — Кто вам нужен?***
«Иди в транспортный отдел, там найдешь некую Дару, она сведет тебя с Самарой», — прозвучал голос Джейн через передатчик Дезмонда. — Значит, на мне азари? А я-то хотел ассасином заняться, — наигранно обиделся Майлс. «Нет уж, он может воспринять тебя как соперника. А ты мне еще живым пригодишься», — парировала капитан. — Твоя вера в меня воодушевляет, — прокомментировал ассасин. Дезмонд и его сопартийцы прибыли в транспортный отдел, где они смогли узнать о местонахождении юстициара Самары. Оказалось, что она прибыла на Иллиум и пару часов назад отправилась в коммерческий порт, проводя какое-то свое расследование. Взяв такси, команда направилась за азари. Космопорт был оцеплен полицией, которая занималась расследованием убийства волуса по имени Дакни Кур. Для доступа к оцепленной территории Дезмонд обратился к детективу, которая и ведет данное расследование. — Вы здесь главная? — поинтересовался он у азари, сидящей за столом, которая в этот момент что-то яро набирала в компьютере перед собой. — Что? Кто вы, как вас впустили? — удивилась та, рассматривая гостей: мужчину и женщину в капюшонах, лица которых было сложно разглядеть, и мягко говоря раздетую девушку, на которой было всего пару тройку ремней, рваные штаны, башмаки и дробовик, дополняющий образ психованной воительницы; видимо, именно благодаря ей бравые полицейские без разговоров пропустили эту троицу. Сняв капюшон, тем самым демонстрируя открытость, Дезмонд начал отвечать: — Я ищу юстицара Самару. Мы набираем команду, чтобы противостоять коллекционерам. — Я детектив Анайя. Самара находится на месте преступления. Я сообщу своим людям, что у вас есть доступ. — Вот так просто? — удивился Майлс. — Вдруг мы убийцы и пришли по ее душу? — Тогда вас ждет быстрая смерть. — Ясненько. Напомните, в какую мне сторону? — После выхода, сразу налево, — сообщила детектив и вернулась опять что-то строчить в компьютере. Войдя на территорию, где произошло убийство, напарники имели честь наблюдать хладнокровную расправу над наемницей «Затмения». Статная азари в красном экзотическом комбинезоне с декольте, подчеркивающим красоту и силу хозяйки, грациозно направилась к Дезмонду, Касуми и Джек. — Ассасин. Вы мой друг или враг? — поинтересовалась Самара таким лаконичным тоном, которого Дезмонд в жизни не слыхивал. — Вы знаете, кто я? — удивился Майлс. — Я уже сталкивалась с вашим братством ранее. Вас сложно не узнать. Так зачем вы здесь? — Ну, я от капитана Шепард. Может, слышали о ней. Мы набираем команду для охоты на коллекционеров. Они похищают целые колонии и, возможно, работают на жнецов. — Да, я слышала о коммандере Шепард. У вас благородная цель, но сейчас я занята поисками одной беглянки, — ответила юстицар. В этот момент со стороны входа приблизилась детектив Анайя с довольно горькой или, скорее, обреченной миной. — Юстицар Самара, мне приказано задержать вас. — Кодекс обязывает меня подчиняться. Я сдамся, но в конце дня мне придется продолжить расследование, а значит убить вас, — спокойно донесла Самара. — Так, погодите, а если мы вам поможем, вы согласитесь лететь с нами? — вмешался в разговор двух азари Дезмонд. — Да, — коротко ответила Самара. — Мне нужно название корабля, на котором скрылась преступница. Его знает одна из главных наемниц «Затмения». Но поспешите, а иначе след остынет, и мне придется начать все сначала. Узнав у местного торговца, Питне Фора, где расположен вход в логово «Затмения», команда направилась добывать информацию для Самары. Стоило им только выйти из лифта, как на них ринулись бойцы «Затмения», состоящие в основном из штурмовиков-азари. К удаче, в команде Дезмонда была Джек, и биотика противников ей и в подметки не годилась. Касуми и Дезмонд передвигались дугой, тем самым сильно усложняя жизнь противницам. Повсюду стояли контейнеры «Минаген Икс-Три», который усиливал биотику, чем и пользовались штурмовики «Затмения», но никто и не предполагал, что на них нападет столь сильный биотик в окружении двух проворных убийц. Биотика Джек была поистине могущественная, а под действием паров препарата становилась буквально неудержимой. Со злобной ухмылкой Подопытная Ноль размазывала врага без каких-либо проблем, естественно, учитывая поддержку напарников. Используя маскировку, полученную от Касуми, Дезмонд успевал подобраться к противнику в упор и нанести роковой удар клинками, обычно со спины, после он отстреливался, перебегая к следующему укрытию, и после перезарядки вновь проделывал тот же трюк. В одном из многочисленных помещений Дезмонд услышал тихие причитания девушки. Внутри они обнаружили бойца «Затмения», которая, откинув оружие, сразу же сдалась: — Не стреляйте, я ничего не делала, клянусь. Я по ошибке здесь! — взмолилась она. — Кто ты? — опустив пистолеты, поинтересовался ассасин. — Я Эльнора. — И ты типа случайно вырядилась как боец «Затмения»? — вклинилась Джек. — Я не думала, что придется убивать. Я правда уйду. Отпустите меня, — продолжила Эльнора. — Где ваш главарь? — смягчился Дезмонд к испуганной азари. — Она в соседнем помещении. — Свободна, — отступил в сторону Майлс. — Зря, — прокомментировала уход Эльноры Джек.***
Джейн, Гаррус и Грюнт пробирались сквозь толпы наемников Нассаны Дантиус, которая забаррикадировалась в одноименном владении на самом верху небоскреба. — Это какое же должно быть эго, чтобы назвать башни в свою честь? — мыслил вслух Гаррус. — Размером в две башни, видимо, — вставила Джейн. — Короче, идем к лифту, а там перейдем в соседнее здание, где она и засела. — А там сразу высадиться нельзя было?! — возмутился кроган. — Нас собьют еще на подлете, — начал закипать Гаррус. — Слабаки, — прорычал сквозь зубы Грюнт. — Заткнулись оба! Иначе здесь оставлю, — пригрозила Шепард. И кроган и турианец примолкли, зная, что в гневе коммандер страшнее армии кроганов. Троица молча продвигалась к лифту, не забывая о притаившихся наемниках. Нассана Дантиус закрылась не просто так: узнав от достоверных источников о приближении ассасина, она усилила охрану на всех этажах. В ожидании убийцы нервы азари стали сдавать. Во время проверки охраны в соседнем здании ее ждал неприятный сюрприз в ответ. — Докладывайте! — вторила она в передатчик, но ответа так и не было, как вдруг… «Твои люди мертвы, Нассана», — прозвучал слегка знакомый голос. «Шепард?» — всплыло в голове испуганной азари. Два года назад именно Шепард помогла ей избавиться от назойливой сестры. Конечно, коммандер была в неведении ситуации: Нассана послала ее якобы спасти сестру от работорговцев, не сообщив о том, что глава этих самых работорговцев и есть ее сестрой. И вот спустя столько времени Шепард возвращается, чтобы поквитаться? Тем временем команда не теряла зря времени и уже добралась на этаж, где располагался переход в соседнее здание, в котором и пряталась азари. — Все под контролем, — рапортовал в рацию Майк Велес, стоя у панорамного окна с прекрасным видом на город. — Мимо меня никто не пройдет, — самоуверенно продолжал он, пока не получил тычок в спину. От былой уверенности не осталось и следа. — Повернулся. Медленно, — стальным тоном приказала Шепард. Майк выполнил приказ; к его удивлению, противников было лишь трое, а значит, стоит тем издать какой-либо шум — и им конец. Сложив руки перед собой, он решил обернуть ситуацию в свою пользу: — Я вас не боюсь. Если вы выстрелите, это услышат все. — А кто сказал, что мы выстрелим? — приблизилась практически в упор Джейн. — У тебя есть два пути вниз. На лифте или… — на последнем слове девушка зловеще улыбнулась. «Она блефует, блефует», — уверял себя Майк, но взгляд воительницы говорил об обратном. Поверив в себя, Велес ответил, стараясь, чтобы его тон звучал как можно презрительно: — Я уже сказал. Если ты меня убьешь, это не останется незамеченным. — Тогда пусть это будет эффектно, — прошептала Шепард так, чтобы только Майк слышал ее. Джейн толкнула застывшего охранника в окно, и с треском разбитого стекла в совокупности с криком, Майк был пущен в путь с одним концом. Проводив взглядом летящего вниз парня, Джейн вернулась к сопартийцам. — Шепард… — с укором начал Вакариан, но был прерван. — Я бы все равно убила его. Какая разница? — беспечно ответила Шепард. — Это был риторический вопрос. Грюнт же, ухмылялся во всю пасть, явно одобряя действия своего командира. Троица двинулась через переход. Он был готов почти до конца, не хватало лишь остекления, ветер дул со всех сторон мешая как следует прицелиться, но даже это не помешало их продвижению вперед. Нассана была в бешенстве: всю ее охрану снаружи убили, а совсем скоро в эту дверь ворвутся и за ней. Взрывы и стрельба стихли, и дверь с шипением разъехалась в стороны. При Нассане был пистолет и двое лучших бойцов. Но это не вселяло никакой уверенности в мисс Дантиус. На пороге появились трое. Шепард, турианец, которого она вроде где-то видела, и странного вида кроган. — Шепард, что тебе от меня нужно? — стараясь быть холодной, заявила Нассана. Крогана и турианца взяла на прицел ее личная охрана, они занялись тем же; тем временем, Джейн бодрой походкой отправилась к личному столу азари, где та, по-видимому, вела свои переговоры. — А ты угадай, — предложила коммандер, встав напротив Дантиус. — Какая из сестер заказала меня? — мучилась вопросом азари. — Что тебе нужно? — У тебя их много? — усмехнулась Шепард и, усевшись на стул для переговоров, закинула ноги на стол хозяйки. — А что ты можешь предложить мне? — Всем нужны деньги, — облегченно вздохнула Нассана. Расслабившись, она не услышала тихий шорох в вентиляции. Убийца бесшумно спрыгнул за спинами азари и ее свиты. Он молниеносно метнулся к ближайшему охраннику и свернул тому шею, повторив это действие и со вторым, убийца достал пистолет и произвел выстрел в живот обернувшейся Нассаны. Поймав тело азари, дрелл аккуратно положил ее на стол и, сложив руки, в молитвенном жесте опустил голову. — А он хорош, — прокомментировал появление Тейна Гаррус. — Религиозный дохера? — вскинула бровь Джейн. — Для вас эта проблема? — не поднимая взгляда, поинтересовался дрелл. — Только если ты фанатик. — Нет. Но давайте перейдем к делу, — Тейн обошел стороной мертвое тело азари и стол. И остановившись вблизи Шепард, продолжил: — Я следил за вашим продвижением. Вы спасли тех саларианцев в первой башне и явно не хотели убивать Нассану. Так зачем вы здесь? — Я набираю команду. Человеческие колонии пустеют, и за всем стоят коллекционеры. И ты в моем списке, — как заученную фразу произнесла Шепард. — Коллекционеры, опасный противник, самоубийство… — Тейн сделал паузу, что-то обдумывая. — Самоубийственное задание — это то, что нужно. Я умираю, хотелось бы напоследок сделать что-то действительно хорошее. Я согласен, Шепард. И буду работать без оплаты. — Тогда добро пожаловать в команду.***
Дезмонд отправился на третью палубу, где располагалась столовая. Шеф-повар «Нормандии» Руперт Гарднер был, наверное, единственным из церберовцев, кто не смотрел на него косо и не сторонился вести с ним беседы, а после взбучки от Шепард даже стал готовить приемлемо. Взяв свою порцию ужина, в который сегодня входили гречка и странного вида мясо, Дезмонд направился за дальний угол стола. Несмотря на уже длительное пребывание на «Нормандии», экипаж брезговал близко садиться с противником «Цербера». Не обращая внимания на это, Дезмонд принялся за ужин, погруженный в свои раздумья. Из мыслей его вывело чье-то нападение со спины. Вернее, это было не нападение, а медвежьи объятья от Джейн. — Без меня ужинать начал? Ай-яй-яй, накажу, — игриво пропела Шепард и направилась за своей порцией к Руперту. Дезмонд проводил излишне радостную девушку взглядом от начала и до конца ее путешествия с подносом. — Ты чего такая довольная? — поинтересовался Майлс. — Просто соскучилась, — ответила Джейн поцелуем в щеку. — Понятно, — ответил Дезмонд, хотя на самом деле он ничего не понял. — Как все прошло? — Ну, у нас теперь есть наемный убийца. И он работает бесплатно. Единственное, что меня напрягает — так это его религиозность. Не люблю я такое, — закончив рассказ, Джейн принялась орудовать вилкой в тарелке. — Тогда я тебя обрадую: чуть позже тебе будет религиозно присягать юстицар, — взяв в кавычки слово «религиозно», усмехнулся Дезмонд. — Ну блять! — с набитым ртом процедила Шепард.