Я блуждал среди сотен огней, Только с каждым погасшим огнем моя вера Становилась слабей и слабей…
В школу я вернулась с потаённым ощущением грядущего песца. Вот серьёзно, у меня было такое ощущение, что всё закончится очень плохо. И я даже не могла точно обозначить, что именно. Ну, знаете, такое бывает. Вроде бы всё в порядке, ничего не грозит, ничего не происходит, а в душе ты точно знаешь: скоро произойдёт что-то страшное. Короче говоря, напряжно мне было, напряжно. Учёба после Рождества полетела, как мне казалось, с удвоенной скоростью. А если учесть то, что даже в свободное время я постоянно посещала факультативы или же занималась самообразованием… короче говоря, времени практически не оставалось. Стоит признать, что по приезде я посмотрела на своих друзей немного по-другому. Мне почему-то пришло в голову, что именно эти люди и будут со мной если и не на протяжении всей жизни, то на большом её отрезке точно. Вот уж не знаю, отчего я зачастую пренебрегала их заботой, стараясь сбежать к своим учебникам и конспектам. С девочками можно было обсудить общих знакомых, моду, актёров, но также можно были поговорить и о чём-то серьёзном, начиная от Родовых Кодексов и заканчивая уроками. С мальчишками можно было беситься, смеяться до колик в животе или проворачивать очередную шалость, но с тем же успехом они готовы были помочь в трудную минуту, вытащить из библиотеки на ужин или принести что-нибудь прямо туда. И мне действительно была непонятна моя прошлая позиция. Боялась потерять друзей, а потому не спешила заводить их? Но ведь, кто не рискует, тот не пьёт шампанское. Если быть краткой: я просто себя отпустила, попросту забивая на проведённые мною же линии и обозначенные мною же границы. И, знаете, дышать стало как-то легче.***
— Запомните: трансфигурированное вами существо никогда не будет живым. Это своего рода модель; она трёхмерная, качественно похожая на оригинал, но… В этот день урок Трансфигурации казался мне просто бесконечным. Я чуть ли не лежала на парте, пока прытко пишущее перо записывало лекцию. Конечно, я активно делала вид, что и сама что-то пишу — на моём листе даже появлялись каракули, которые отдалённо, но относились к теме урока — но мысли мои были далеко. Сегодня некоторые ученики, которых в своём роде можно было бы назвать «избранными», после ужина отправлялись домой. И, нет, всему виной была не поблажка руководства школы, не желание родителей и даже не апокалипсис. Просто на следующий день, в двенадцать по полудни, Белла Блэк выходила замуж за Рабастана Лестрейнджа. Это событие можно было назвать поистине важным, учитывая то, каким уважением пользовались оба этих рода. Наверное, именно поэтому руководство школы отпускало домой тех, кто значился в списках приглашённых. Естественно, чаще всего это были старшекурсники, однако для нескольких людей всё же было сделано исключение… — Расскажи о своей кузине, — шёпотом попросил Джеймс сидящего рядом Сириуса. Я глубоко вздохнула, приготовившись оспаривать слова Блэка о сумасшествии родственницы. Но меня удивили. Младший Блэк неуверенно пожал плечами и, стрельнув внимательным взглядом в сторону профессора, ближе наклонился к другу. — Она странная, очень. Иногда сама с собой говорит, может резко засмеяться чему-то, подружек я у неё вообще никогда не видел. У меня иногда такое ощущение, что она ненавидит всех, кроме себя, Нотта и Лестрейнджей. Хотя и их иногда тоже… Maman её обожает, как и все родственники. Она сильная ведьма, знает много всего интересного, но я её немного побаиваюсь… — Странная, короче, — подвёл итог Джеймс и вздохнул. — Всё ещё не понимаю, зачем я там. Ну ты-то понятно, родственники всё же, а вот я… — Идиот, — хихикнула я, привлекая внимание друзей. — Твоя мать в девичестве Блэк, поэтому и тебя туда тащат. Поттер покраснел и, видимо, хотел сказать мне что-то очень нелестное, но его перебил Сириус. — А ведь ты тоже есть в списке приглашённых, — вдруг зашептал он, удивлённо распахивая глаза. — Я вспомнил, Белла говорила об этом моей матери… Джеймс подавился своими обвинениями и растерянно взглянул на меня своими огромными шоколадными глазами, скрытыми за толстыми стёклами очков. Почему-то дико захотелось улыбаться. — Есть, — согласно кивнула я и всё-таки улыбнулась, стараясь смотреть только на Сириуса и не отвлекаться. — Но почему? Я не думал, что Каркаровы… — Родители тут не при чём, — хмыкнула я, всё же берясь за перо; МакГонагалл уже пару раз глядела в нашу сторону, а проблем я не хотела. — Я просто обязана присутствовать на свадьбе своей подруги и сестры ещё одной моей подруги по совместительству. Тишина за столом заставила меня тихо хихикнуть. — Мисс Каркарова, у вас всё в порядке? — сухо спросила Минерва, хотя глаза её не выражали и толики той строгости, какая была в голосе. На самом деле, я уже обожала эту женщину. Она действительно любила детей, но только тех, кто хотел учиться. Минерва была понимающей и справедливой, она замечательно справлялась со своими обязанностями декана, пусть и давала ученикам много больше свободы, чем её коллеги. Её позиция была ясна, как день: кто захочет учиться — тот и будет учиться, а заставлять она никого не будет. И, по-моему, это было правильно. К тому же, у этого человека было просто замечательное чувство юмора. Порой она так тактично и ловко высмеивала ошибки своих учеников, что только взрослый человек мог различить в её грустном тоне насмешку, а в её порой утешающих словах — сарказм. Обожаю таких людей. — В полном, мэм, — я наигранно удивлённо похлопала глазами и старательно принялась дописывать последнее предложение, чуть ли не пыхтя от усердия. МакГонагалл едва заметно приподняла уголки губ и быстро прошагала к доске, отвернувшись. Подача теории продолжалась. — Ты серьёзно говорила? — после урока Сириус вцепился меня чуть ли не клещами. — Ну, про дружбу. — Абсолютно, — кивнула я, нахмурившись рассматривая свой конспект. Сейчас должно было быть Зельеварение. Я была уверена, что Слизнорт сегодня будет опрашивать класс на знание теории. Он делал так практически каждый раз после данного конспекта. В себе я была уверена, но кое-какие моменты всё же хотелось бы уточнить. — И вы с ней что… прямо дружите? — ещё раз переспросил Сириус. Глухое раздражение клокотало уже где-то в районе горла, так что я глубоко вздохнула и, прикрыв глаза, досчитала до десяти. Не люблю, когда меня отвлекают, но бросаться на людей — тоже не вариант. Так что спокойно, женщина, вдох-выдох, вдох… А то репутация — это штука такая, которую заработать относительно просто, а вот поменять в положительную сторону… — Да, Блэк, мы прямо дружим, — стараясь подавить в себе желание кусаться, я посмотрела на мальчика. — А что, разве нельзя? — Ну почему, — неуверенно пробормотал он, пряча глаза. — Можно… Я ещё раз глубоко вздохнула и остановилась. Всё это время мы шли по направлению к подземельям, так что сейчас нужно было лишь дождаться определённой лестницы — я хотела сократить путь до кабинета Зельеварения. — Послушай, Сириус, — начала я, закрывая тетрадь с конспектом. — Твоя кузина — замечательная девушка. Она умная, интересная, сильная, у неё незаурядное чувство юмора, и мне она нравится. А её, судя по тому, что она сама предложила вести переписку и сама пригласила меня на свою свадьбу, чем-то интересую я. Не берусь сказать, что она обо мне думает, но я могу отзываться об этом человеке только в положительном ключе. Смекаешь? — Ага, — немного растерянно протянул мальчик, но, взяв себя в руки, усмехнулся. — А ты бы понравилась моей матери. — Сочту за комплимент, — я фыркнула, запихивая конспект в сумку. — Ты где Джеймса потерял? Блэк огляделся и нахмурился, видимо, что-то вспоминая. Наконец, его лицо озарилось догадкой, и он, успокоившись, пожал плечами. — Он забыл конспект по Чарам в комнате, а мы договорились на перемене между Зельями и Чарами кое-куда сходить. — Кое-куда, это в больничное крыло? — скорее для проформы поинтересовалась я. Нужная лестница уже подошла, так что я без колебаний направилась по ней. Сейчас мы выйдем немного в другом месте, нежели остальные. Там останется пройти по длинному коридору, перейти по ещё одной лестнице, но уже неподвижной, и — вуаля — мы оказались практически перед самым кабинетом Зельеварения. Сириус же молча кивнул, оглядываясь. Я знала, что они уже начали связывать постоянные отлучки Ремуса с лунным календарём, но пока молчали. А ещё ревностно охраняли ещё не до конца раскрытую тайну от остальных, как и положено хорошим друзьям. К слову, страшно им не было вообще, хотя я была уверена: обоим уже не раз приходила в голову мысль, что Ремус может оказаться самым настоящим оборотнем. Такие выводы я сделала довольно быстро, причём осталась ими довольна. Впрочем, если бы за мальчишками следил кто-то так же целенаправленно, как я, то можно было заметить много косяков. Например, вечно оставляемые порой рассеянным Джеймсом книги про оборотней, или же нервный мандраж Сириуса перед каждым полнолунием. Мне было интересно, знал ли об их осведомлённости сам Люпин, но делать пока ничего не собиралась. — Я с вами, — подумав, решила я. — Не думаю, что Рем будет против. Блэк снова пожал плечами, мол делай, что хочешь. — Лили! Обернувшись, я увидела спешащую ко мне Нарциссу. Ума не приложу, как можно вообще одновременно бежать и оставаться элегантной, но у молодой Блэк это вполне себе получалось. — А я тебя везде ищу, — ослепительно улыбнулась девушка; её взгляд наткнулся на слегка ошарашенного Сириуса. — Здравствуй, кузен. Как ты? Мальчик пробурчал что-то нечленораздельное и поспешил ретироваться в сторону появившегося на горизонте Поттера, я же фыркнула. Ну почему, почему Блэк просто не может принять то, что меня привлекает семейство Блэков, если я и с ним тоже нахожусь в достаточно близких отношениях? Или он и здесь считает себя одним-единственным нормальным в этой семейке? — Привет, Нарси, — я улыбнулась, стараясь больше не думать о странном поведении Сириуса. Как говорила когда-то, ещё в той жизни, моя лучшая подруга «все мы поехавшие, просто по-разному». — Зачем искала? — Ну, во-первых, сказать спасибо за подарок, — усмехнулась девушка, вызывая такую же эмоцию и у меня; я знала, что она оценит, зна-ала. — А во-вторых, Белла просила передать, что ждёт тебя в нашем маноре пораньше. Мол, она одна «всё это не вынесет». — Конечно, я прибуду по первому зову мисс Блэк, — патетично воскликнула я. Пару секунд мы молча и серьёзно смотрели друг другу в глаза, а потом расхохотались. Слизеринцы начали нервно оглядываться в нашу сторону. В школе существовала какая-то негласная примета: если Блэки смеются, всех ждёт что-то страшное. В последнее время к этой частице местного фольклора начали приплетать и меня. Лестно, конечно, но немного напряжно. Нарцисса ещё раз хихикнула и достала из своей сумки маленькую чёрную розу на длинном стебле. — Портключ, — подтвердила мою догадку блондинка. — Сработает завтра, в семь утра. Ты же знаешь мою сестру, она достаточно… эксцентрична, так что заявила нам, что завтракаете вы вдвоём, она плачется тебе в плечо и только тогда к ней пускают визажиста. — Поняла, — я кивнула, принимая из рук девушки портключ и пряча улыбку. Дружба с Беллой была как раз одной из тех вещей, за которые я неустанно благодарила эту жизнь. — Удачи на уроке, — весело заявила девушка, на прощание обнимая меня и удаляясь в сторону слизеринской гостиной. — Спасибо, — уже в пустоту пробормотала я и вздохнула, пряча в сумку полученную вещь и снова доставая злополучный конспект. Впереди маячил устный зачёт.***
После ужина нас, то есть людей, которые были в списках приглашённых, пригласили в кабинеты к своим деканам. С Гриффиндора на торжество попадали только мы трое: я, Джеймс и Сириус. Впрочем, не удивительно, учитывая то, что на факультете львов было наибольшее количество магглорождённых и полукровок во всём замке. Я ничего против этих ребят не имела, но вот Блэки имели, причём помимо мнения об этих людях ещё и довольно внушительное самомнение, которое активно подсказывало им: они лучше «этих» раз в пятьдесят. — Встретимся на церемонии, — шёпотом объявила я Джеймсу, прощаясь с ним и обнимая мальчика. — Я всё равно прибуду в манор раньше, чем остальные гости. — Расскажешь потом, как оно, — так же заговорщецки ответил мне наследник рода Поттер и усмехнулся. — Удачи. — И тебе. Сириус просто щёлкнул меня по носу и посоветовал «не умереть». МакГонагалл в это время что-то писала в пергаменте, низко наклоняясь над ним и скрывая улыбку. — Мисс Каркарова первая, — известила нас Минерва, вставая из-за стола. Понимая, что времени оставалось катастрофически мало, я усмехнулась и посмотрела на Джеймса. — Кстати, спасибо за лису. Символично получилось. — Какую лису? — недоумённо переспросил Блэк. Входя в камин, я услышала задушенный смех Поттера и растерянные реплики Сириуса. Подобное заставляло почему-то улыбаться. Шалость удалась. Встретила меня Нана, когда я, вся в саже, вывалилась из камина отцовского кабинета. Она почистила меня лёгким движением палочки и кинулась обнимать. Честно говоря, я дико соскучилась по матери, несмотря на то, что уезжала не так уж и давно. — А где папа? — поинтересовалась я, когда Нана отстранила меня от себя и мы поспешили в гостиную, где нас ждал чай, булочки и долгие разговоры. — Отправился к Тому, — фыркнула женщина и покачала головой. — Они сейчас занимаются разработкой политической кампании, Реддл наконец решил поступить мудро и попробовать идти в открытую, мирным путём. — Не думаю, что совсем уж в открытую, — пробормотала я, улыбаясь. — И не совсем мирно, — весело согласилась женщина и усмехнулась. — Кстати говоря, мы довольно долго смеялись, когда узнали, что ты подарила ему на Рождество. Я невинно улыбнулась и неловко пожала плечами, ловко переводя разговор на более приятную для меня тему. После ссоры с мистером Реддлом, я долго думала над случившимся. Главный вопрос, маячивший передо мной, был, естественно, «зачем». Зачем ему я? Зачем ритуал? Зачем? Ответ, как оказалось, лежал практически на поверхности. Том был полукровкой. Талантливым, умным, но всего лишь полукровкой. Ему недоставало именно общественного влияния, ценности в глазах окружающих. Я же для всех была чистокровной, ведь никто из аристократии даже и подумать не мог, какая Санта-Барбара у нас тут в своё время творилась. Помолвкой со мной Реддл бы упрочнил своё положение, смог бы поправить кое-какие дела и так далее. К тому же, если быть непредвзятыми, я была сильной волшебницей, умной женщиной в теле ребёнка, причём в теле, которое через какое-то время обещало стать красивым, даже очень, ведь и в одиннадцатилетнем возрасте меня считали достаточно симпатичной. Но тут возникали кое-какие проблемы. Все считали меня чистокровной до того времени, пока не захотели бы копать глубже. А я своих родителей любила, причём сильно. Так что Реддл провёл ритуал, чтобы убить одним ударом сразу двух зайцев: убрать лишний рычаг давления на меня — и, как следствие, в будущем на него — и крепче привязать меня к магическому миру. Но ритуал засбоил, ведь Том не рассчитывал, какой сильный магический потенциал я себе выторговала. Таким образом я сопротивлялась ментальному воздействию, как могла, но в итоге Магия всё же качнула чашу весов в пользу выбранных ею же родителей, так что мне оставалось лишь смириться. Но щелчок по носу одному из самых опасных магов современности я всё же смогла устроить. Мне не давали покоя мысли, что таким образом он может рассчитывал привязать к себе крепче и моего отца, и, может быть, заиметь кое-какие связи у славян, что было крайне трудно сделать. Людей из-за границы там, мягко говоря, не любили. Поэтому я решила закрепить произведённый эффект, прекрасно осознавая, что ничего мне за это не будет. Так что в качестве Рождественского подарка мистер Реддл получил ошейник и книгу о магических серпентологах Британии. Как меня ещё не убили, понятия не имею, но Том, видимо, то ли виноватым себя всё же почувствовал, то ли шутку понял. Но встречаться лицом к лицу со своей «змейкой» желанием я всё же не горела. Поговорить с Наной особо не удалось. Женщина довольно скоро отправила меня в постель, заявив, что мне нужно будет рано вставать, да ещё и в манор к Блэкам идти. — А я думала, у них только дом на площади Гриммо, — задумчиво протянула я, вызвав смех женщины. — Ну конечно же нет, — улыбнулась мама, медленно подталкивая меня в сторону двери. — Просто Род слишком большой, так что все они живут в собственных домах, защищённых не хуже родового манора, а на торжества весь Род собирается в своём Родовом гнезде. — Интересно, — протянула я, улыбаясь. — Естественно, — хмыкнула Нана, всем своим видом показывая, что-то, что рассказывает она, неинтересным не может быть априори. Моя спальня встретила меня уже жарко натопленным камином и разобранной постелью. Быстро помывшись и высушив заклинанием волосы, я забралась в кровать и выключила свет, расслабляясь. Завтра встречусь с подругой, которая меня в обиду не даст, пускай прибить меня захочет хоть сам Тёмный Лорд. Подарок на свадьбу мы с родителями уже купили, одежда готова… Короче говоря, можно не переживать. За окном выл ветер, а снег крупными хлопьями ложился на сад поместья Каркаровых. Всё это вместе: и снег, и ветер, и мягкая постель, и огонь в камине, действовало не хуже снотворного, заставляя расслабляться. В ту ночь спала я крепко, не мучимая никакими кошмарами.