Убитых словом добивают молчанием.
Первого сентября меня так же разбудила Элис. Я оделась, попутно отмечая, что значительно подросла за лето. Детская припухлость щёк ещё не сошла, но я сильно вытянулась, а волосы теперь доставали до поясницы. Покачав головой, я отправилась в ванную — следовало умыться, да и голову помыть, наверное, пока время позволяет. Следить за такой копной оказалось трудно, так что я лелеяла надежду обкромсать их себе по плечи после окончания школы… Ну, а что? По-моему, мне пойдёт. В который раз порадовалась, что в этом мире есть магия, когда домовушка высушила мои волосы и уложила их, не потратив на это и получаса. На этот раз я заплела волосы в два свободных колоска, выпустив две пряди у лица. По-моему, получилось мило. Чёрное платье из плотной, тёплой ткани с чарами комфорта, которые меняли температуру в зависимости от состояния организма мага и окружающей среды, плотные чёрные гольфы и блёкло-коричневые ботинки уже ждали меня у шкафа. Ткань была приятной на ощупь, так что какое-то время я осторожно поглаживала подол кончиками пальцев и задумчиво смотрела на уже собранный чемодан из драконьей кожи с чарами незримого расширения и облегчения веса, который заменил собой допотопный сундук. Этот чемодан я приглядела ещё в Нарбонне, а мама была даже рада тому, что я впервые попросила что-то сама, так что вещь теперь обещала служить мне долго и исправно. В глубине души я надеялась когда-нибудь перешагнуть с этим самым чемоданом порог своего собственного домика в так полюбившемся мне магическом городке. Завтракали мы совершенно непринуждённо, словно родители полностью смирились с моим скорым отъездом. Нана шутила, что с моим отъездом в доме станет ещё тише, чем обычно, Игорь же напоминал ей, что и со мной какого-то шума не наблюдалось, зато вот библиотека наконец-то освободится. Я вяло парировала, стараясь насладиться последними минутами пребывания дома. Хотелось назад, в собственную комнату, к книгам и коту. На платформу мы прибыли чуть раньше, чем обычно, так что я неспеша простилась с родителями и направилась в сторону поезда. Теперь я без труда нашла отсек для животных, куда тут же сгрузила переноску с Мефистофелем и клетку с Брежневым, который учтиво что-то ухнул мне на прощание. Друзей я, как ни странно, всё же нашла в полном составе в одном из купе. Джеймс что-то тихо обсуждал с Сириусом, пока Ремус вчитывался в строчки какой-то книжки в мягкой обложке. Неслышно зайдя, я остановилась на входе и тепло улыбнулась: — Можно? Мальчишки резко вскинули головы, Ремус как-то виновато улыбнулся и помахал мне рукой, а вот Сириус и Джеймс кинулись обнимать меня, наперебой рассказывая что-то. Ну, что я могу сказать, второй курс начался… привычно. Я уже не удивлялась тому, как легко меня принимают однокурсники, не отталкивала их, с удовольствием слушала о прошедшем лете и так же рассказывала о своём, умалчивая о кое-каких «несущественных» деталях. Почему-то мне казалось, что тому же Поттеру как-то не улыбается слушать, например, про русалку, подарившую мне столь специфическое украшение при столь специфических обстоятельствах… но вот о посещении волшебного городка я друзьям всё-таки поведала, причём в красках. — Значит, уедешь ты из Англии, — весело протянул Блэк, не замечая недовольную мину друга. — Да, — мечтательно улыбнулась я. — Поближе к тёплому морю, солнцу и Гильдии… — А в какую хочешь пойти? — с интересом спросил Поттер. Моя улыбка на секунду дрогнула. На самом деле, я не знала. Мастерство я хотела, и не одно. Меня привлекали разные сферы магической жизни, разные направления науки… К тому же, в библиотеке Каркаровых я наткнулась на описание одних достаточно любопытных исследований русского мага, которому стукнуло… шестьсот сорок лет. Он доказывал на примере личного опыта, что чем дольше волшебник учится и развивается, чем чаще колдует и чем больше раскачивает собственный магический резерв, тем дольше он живёт и тем медленнее стареет. А прожить лет этак триста, выглядя годиков так на сорок, было бы неплохо. Но дело было даже не в этом. Мне слишком нравилось учиться. Я любила знания, любила книги, к тому же… я любила быть полезной. И я знала, пускай это и было глупо, пускай и необоснованно, пускай и безрассудно… я знала, в какой Гильдии меня всё-таки подождут. Столько, сколько потребуется. — Артефакторы, — сухими губами как можно более беспечно сказала я, стараясь вновь улыбнуться. А горло жгло так и не высказанное слово. Наёмники.***
На этот раз нас повезли не на лодках, а в каретах, запряжённых фестралами. Лошадки выглядели достаточно специфично, но мне в целом понравились. Почему-то вспомнился момент из фильма, где Луна кормила маленького жеребёнка. В голове тут же вспыхнула мысль сделать так же. Нет, ну, а кто мне, собственно, мешал? Нужно будет просто договориться со школьными домовиками, думаю, они не откажутся выделять мне обрезки от мяса, скажем, два раза в неделю. Кто знает, быть может это как-то скрасит моё несколько скучное пребывание среди обычных детей. Распределение прошло буднично. Я немного тоскливо смотрела на стол Слизерина, подавляя в себе сожаления о столь поспешных решениях по поводу распределения — сейчас они уже не казались мне такими значимыми и привлекательными. — Ты чего? — поинтересовалась у меня Марлин, замечая мой наполненный грустью взгляд. — Да так, — я пожала плечами и усмехнулась, когда на столах появилась еда; речь Дамблдора была пропущена мимо ушей. — Приятного аппетита, Марлин. — И тебе того же, — озадаченно пробормотала она, нахмурившись. — Не ду-уйся, — рассмеялась я, обнимая девочку за плечи. — Просто подумалось, что я чуть-чуть не на том факультете. — Да уж, — нарочито зло ответила девочка, едва сдерживая хохот. — Тебе только к змеям. Я лишь улыбнулась, не отрицая очевидное. После пира, который прошёл тоже как-то мимо меня, я направилась не в гостиную своего факультета, а прямиком в Выручай-комнату — всё равно сейчас в башне грифов было не протолкнуться из-за первокурсников, а до отбоя ещё оставалось немного времени. Походив взад-вперёд в знакомом коридоре, я отворила дверь, появившуюся в стене, и остановилась, осматриваясь. Мне не давала покоя одна-единственная мысль: если в диадеме Райвенкло был не крестраж Лорда, то что?.. Напрягая память, я свернула в сторону от двери, высматривая бюст с шляпой на голове. Через какое-то время мне всё же удалось углядеть нечто похожее, так что я, стараясь ни на что не отвлекаться, добралась до искомого и осторожно стянула шляпу с головы бюста, замечая полыхнувшие на свету камни. Диадема завораживала своей красотой. Она манила, мне тут же захотелось взять её в руки, надеть, проследить пальцами узоры и плетения… резко тряхнув головой, я откинула от себя шляпу и, почувствовав отступление столь навязчивого желания, постаралась переключиться на аурное зрение. Не стоит думать, что аурным зрением могли пользоваться лишь какие-то «избранные». Напротив, любой желающий и достаточно упорный человек мог освоить приёмы, которые позволяли читать ауры живых существ и разумных, рассматривать плетения и магические потоки… но вот ощущения при «включении» были, мягко говоря, не особенно приятными. Казалось, что на мозг просто что-то давит, а виски после подобного ещё пару дней прошивала острая боль. Чем чаще маг использовал аурное зрение, тем меньше получал откат, да и быстрее отходил от воздействия сырой магии и влияния потоков. Я тренировалась почти всё время пребывания в Нарбоне, так что достигла в этом определённых успехов… конечно, ощущения всё ещё не были особо приятными, но и отходняком я особо не мучилась. Так что сейчас я слегка прищурилась, стараясь разобрать хоть что-то в ярком сплетении множества энергетических нитей. Из всех них выбивалась одна — тёмная, практически иссиня-чёрная, она перекрывала остальные, более толстые и, значит, старые, перенаправляя энергию в совершенно другое русло. Я скривилась, рассматривая подобное варварство: работа была грубой, но действенной, подобные вмешательства быстро врастали в систему, а потом долго и муторно выпутывались. Нахмурившись, я рассматривала чёрную нить, которая «выкачивала» энергию из древнего артефакта. Но зачем?.. — Как-будто считывает информацию, — пробормотала я, постукивая кончиками пальцев по губе, когда меня осенило… — Ну конечно! Слепок! Отойдя на какое-то расстояние от артефакта, я судорожно думала, что делать. Сейчас трогать ничего было нельзя — сто процентов к артефакту прикреплено несколько сигналок, которые тут же известят сделавшего это о вмешательстве. Следовательно, сейчас лучше ничего не предпринимать. По крайней мере, пока я нахожусь в этой школе. В голове почему-то вспыхнула мысль свалить отсюда по истечению пятого курса, прихватив с собой пару-тройку особенно близких друзей. Сжав губы, я покачала головой и осторожно водрузила на место шляпу, на которой был завязан пока что пробник какого-то плетения. До спальни я добиралась в раздумьях. Нет, понимание происходящего пришло достаточно быстро, это-то меня и пугало. Кажется, великий Светлый Волшебник уже готовит себе поле для игрищ, и как бы не попасть под раздачу. Плетение «Слепка» было достаточно энергоёмким заклятием. Дело было в том, что информация с артефакта полностью считывалась и переносилась в определённый артефакт-накопитель, из которого потом можно было получить развёрнутую модель плетений, словно двоичный код от компьютерной программы. Чем сложнее был артефакт, тем более энергоёмким было заклинание. Напрягая память, я старалась вспомнить не выглядел ли директор уставшим или каким-то обеспокоенным, но тут же бросила это занятие: в конце концов, существовало множество чар гламура, а аурным зрением я на него как-то не особенно заглядывалась. В принципе, это можно было бы устроить, но только в момент его сильного эмоционального потрясения — иначе заметит, и тогда мне лучше не дожидаться пятого курса… Тяжело вздохнув, я проскользнула в гостиную, помахав знакомым, и направилась к себе в спальню. Девочек в комнате не было, и я покривлю душой, если скажу, что меня в этот момент такое положение вещей не порадовало. Взобравшись на кровать с ногами и оставив балдахин открытым, я сделала пасс волшебной палочкой, творя невербальное Акцио, которое до тошноты тренировала на каникулах, призывая пергамент и перьевую ручку. Мефистофель тут же устроился в ногах, непонятно откуда взявшись, и тихонько замурчал, заставляя улыбнуться. Глубоко вздохнув, я постаралась сосредоточиться и взялась за письмо родителям. Мне нужна была помощь.***
— Нет, ты представь, настоящие дьявольские силки! — рассказывал Джеймс, показывая что-то в книге Сириусу. — А ведь их и для охраны поместья можно использовать! — У Малфоев такие в лесу, который прилегает к усадьбе, — лениво протянула Алиса, потягиваясь. — И у Лестрейнджей похожие есть, только эти… как их… мо-ди-фи-ци-ро-ван-ны-е. Мы сидели в библиотеке. Ребята рассматривали иллюстрации в огромной энциклопедии, принесённой Алисой из дома, а я откровенно скучала, подперев подбородок ладошкой и смотря на снег за окном. Приближалось Рождество, а положение дел никак не менялось. Я училась, писала родителям, ходила на многочисленные факультативы и участвовала во многих забавах, инициаторами которых выступали чаще всего Сириус и Джеймс. Так меня втягивали в войны снежками, в догонялки по пустым коридорам, в состязания по катанию на коньках, да и в других, таких же забавных, но бесполезных милых глупостях. — Лилс, ты чего такая хмурая? — обеспокоенно спросила Марлин, заставив остальных ребят поднять головы и на какое-то время замолкнуть. — Что-то не так? — У вас бывает так, что кажется, словно ты не на своём месте? — задумчиво спросила я, массируя подушечками пальцев переносицу. — Ну, как будто что-то не так. За столом повисло какое-то напряжённое молчание. — Бывает, — прокашлявшись, ответил Джеймс; я встретилась с ним взглядом, и выдох почему-то получился слишком рваным. — Отец хочет, чтобы я работал в Министерстве, мама — чтобы я продолжал семейное дело, занимаясь Артефакторикой, и поступая сразу после школы в ученичество… а в мире столько всего интересного! Я бы хотел путешествовать, может быть пополнять семейную библиотеку редкими книгами… — В Хогвартсе неуютно, — перебила его Марлин, поёжившись. — А я так хотела поступить в школу-пансион в Лондоне! Родители уже собирались оплачивать обучение, когда пришло это письмо… магия — это здорово, но мне до сих пор обидно… — Мама жалеет, что не отправила меня в Дурмстранг, — подал голос Сириус, хмурясь. — Я уже и сам жалею, что не уехал. — Все мы чувствуем нечто такое, Лили, — тихо, чтобы не привлекать внимания мадам Пинс, рассмеялась Алиса. — Но приходится жить с тем, что есть… в любом случае, я рада, что так получилось. Ведь иначе мы бы все не встретились. Ремус застенчиво улыбнулся и легко качнул головой, отчего его светлые волосы упали на лицо, прикрывая глаза. — А ведь и правда, — мягко заметил он. — Здорово, что так получилось. Марлин хихикнула и пожала плечами, Поттер и Блэк переглянулись, улыбаясь и кивая, я же старалась спрятать улыбку за волосами. — Не хотелось бы рушить картину всеобщего счастья, но у нас впереди зачёт по Травологии, — напомнила я, пододвигая к себе поближе конспекты. — Вперёд, ребята. Я старалась запомнить классификацию волшебных растений, а в голове билась мысль, которая всё же заставляла на секунду-другую отвлекаться от собственного почерка и смотреть поверх книг на мальчика, сидевшего как раз напротив меня и что-то быстро выписывающего из достаточно увесистого талмуда. Наш волчонок начал доверять нам.