Full moon

      Я проснулась от звука дождя.       Приятного мало — я собиралась провести день в резервации, а теперь вынуждена сидеть дома. Чарли зависал в участке с убийствами, а я сходила с ума от скуки в одиночестве. Чтобы хоть как-то развлечься, я решила приготовить обед и прибраться в доме.       Уже после того, как еда была готова, перед тем, как приступить к уборке, я достала телефон и написала Джейку. Он был на утреннем дозоре, так что, скорее всего, удрал в лес еще до начала ливня.       «Форкс в своем стиле. Не хочу терять день, напиши, как освободишься».       Не слишком навязчиво, но дает понять, что я хочу его видеть. Но не слишком навязчиво. Самое то.       Сперва я разобралась с гостиной, затем с комнатой Чарли и уже в последнюю очередь принялась за свою комнату. Пока я перебирала вещи, мне попалось много всякого старья: мамина одежда, старые мобильники, кассеты и древний фотоаппарат. Такого я еще не видела. Очевидно это тоже была вещица моей матери в те времена, когда комната принадлежала ей.       Первой фотографией оказалось изображение отца. Выглядел он точно так же, как и сейчас, разве что вещи были более тинейджерские: темно-синяя худи и черные брюки. Похож на скейтера.       Я невольно хихикнула. - Специфический вкус...       Получился каламбур.       В фотоаппарате оказались старые фотографии маминых одноклассников, - если я правильно поняла по локации в школе, - две или три фотки Чарли, одна - Рене, ее я изучала особенно долго. В маме не было практически ничего от нее, кроме овала лица. Я не могла угадать в себе черты бабушки, но она определенно была красивой женщиной, даже для своего возраста.       Я остановила показ на следующем слайде. Это был Джейк.       Он, как и мой отец, ничуть не изменился физически за это время. На фотографии он присел на корточки перед тем, что очевидно стало его байком. Когда я была маленькой, он рассказывал мне много историй, одной из которых было то, как моя мать притащила кучу металлолома в его гараж и сказала, что это будут мотоциклы. Я фыркнула себе под нос.       Мама, очевидно, снимала сверху, так что ему пришлось поднять глаза. Он широко улыбался.       Скорее всего это было до обращений — его волосы были собраны на затылке, и я вспомнила, что они часто стригутся, чтобы укоротить шерсть при превращениях. Мне стало грустно.       Я совсем не знала этого Джейка.       Он выглядел гораздо мягче, даже его щеки были более пухлыми. Здесь он не был задавлен грузом ответственности, бременем тайны, ночными кошмарами, которые преследовали его до сих пор.       Я вздохнула.       Нельзя отменить то, что произошло, я это понимала. Но я и не могу жалеть его, у меня нет на это сил: потому что я вижу, кем он стал. Кем-то, кто вызывает восхищение. Кем-то очень твердым, решительным и смелым.       В моей груди разлилось приятное тепло. Я не могла разобрать, была это гордость или что-то другое.       Меня отвлек щелчок калитки и шаги во дворе, я тут же почувствовала знакомый запах свежести. На лицо мне налезла улыбка — он здесь, он был здесь!       Помимо яркого запаха хвои, морской соли и кедра, я услышала шуршание бумажного пакета и острый аромат горчицы и маринованных огурцов.       Хот-доги. Черт возьми, и правда хот-доги!       Я со свистом слетела вниз, расхлебянивая дверь, и сразу же повисла на его шее. Меня оглушил звук дождя.       Джейк рассмеялся мне в ухо, и по этой стороне тела пробежались мурашки. Мне стоило подумать, прежде чем бросаться на него, но он был в расстегнутой куртке, так что я впечаталась в его рубашку и осталась сухой спереди. Его теплая ладонь коснулась выреза майки на моей спине. Я с облегчением вспомнила, что надела белье сегодня. То были руки господа, не иначе, или я бы уже сгорела здесь со стыда.       Его теплые губы коснулись моего виска, а затем сменились носом. Меня затопило смутное чувство, которое я не могла охаратеризовать. - Завтрак? - хихикнул он, отстраняясь. - Не был дома, так что не смог позвонить. Решил, ты голодна к этому времени.       Он пришел сюда сразу после дежурства. Скорее всего он не спал часов с пяти утра, и, тем не менее, он пришел сюда вместо того, чтобы отправиться домой. Из-за меня.       Я расплылась в улыбке. - Вообще-то я сделала бифштексы, - сообщила я, утягивая его в дом. Он весь промок. - Я что, в рай попал? - мечтательно произнес Джейкоб. Я хихикнула.       После недолгих сборов мы расположились в гостиной с горой еды за теликом. По какому-то из каналов шло «Сверхъестественное», и мы остановились на этом, поглощая фаст-фуд и обед. - Это серия с Вендиго? - спросила я, надкусывая свой хот-дог. Запах был потрясающий, я и подумать не могла, что буду в таком восторге от человеческой еды.       Я мельком взглянула на Джейка. Он мог охотиться, будучи волком: без чувств, без принципов, живя одними инстинктами. Так было проще, мы все это знали. Но каждый раз он выбирал в себе человека, во всех возможных проявлениях. - Что? - пробубнил он с набитым ртом. Я закатила глаза.       Не прямо сейчас, окей? - Подумала, что давно не охотилась, - честно ответила я.       Джейк едва заметно скривился. Меня вдруг кольнул страх. Я и сама знала, что это не совсем гуманно, но я, по крайней мере, не убивала людей. Даже их запах никогда не провоцировал меня в сознательном возрасте.       Я не знаю, как отреагировала бы, если бы он меня осуждал. - Можем выбраться за горы, как только разберемся с кровопийцами. Одна ты не пойдешь, - он твердо посмотрел на меня.       В груди у меня расцвело тепло.       Разумеется. - Я просто... подумала, что стоит поразмыслить над тем, чтобы есть исключительно человеческую еду. Раз я могу это делать.       От меня не укрылось, как сверкнула улыбка в его глазах, хотя лицо совсем не изменилось. - Хорошая идея. - Да, пока это только идея, - сказала я. Придвинувшись к нему, я положила голову на его плечо. - Зато мы наверняка можем разобраться с кочевниками.       Джейк хмыкнул и приобнял меня за плечо. Я прижалась к нему теснее. На моем виске расцвел очередной поцелуй, и я невольно хихикнула.       Я вся трещала от удовольствия. Я чувствовала себя такой наполненной радостью и светом, и теплом от Джейка, что у меня физически не получалось не улыбаться.       Немного поерзав, я расположилась сбоку от него, моя рука оказалась перекинула через живот - и пресс, - Джейка, а голова лежала у него на плече. Он хмыкнул мне в волосы, помогая устроиться.       В голову мне пришло, что мы, наверняка, выглядим со стороны, как парочка. Ну, как все эти подростки, которые без конца тискаются во всех фильмах и сериалах, - да и от одноклассниц я слышала, что они постоянно так зависают со своими бойфрендами.       Но Джейк... О мой бог.       В лицо мне ударила краска, и я предпочла уткнуться в него, чем думать об этом.       В кармане у меня запиликал личный телефон. Я невольно отпрянула от Джейкоба.       На экране высветился номер отца, что было довольно странно, учитывая то, что сегодняшним утром мы поделились новостями и договорились об их скором с мамой прибытии. Я дала знак Джейку, и он выключил звук с помощью пульта. - Да?       В трубке раздался гул мотора, и я поняла, что они едут по шоссе. Но...куда они могли сорваться из Сиэтла? - Несси? - произнес папа с откровенным беспокойством. - Чарли сказал, что ты осталась дома.       Я искоса взглянула на Джейкоба, почувствовав смущение, и прочистила горло. - Да, я... тут. Джейк тоже. Все в порядке.       Я замолкла, ощущая, что что-то не так. Отец на том конце провода тяжело вздохнул. - Мы едем в Форкс.       Я выпрямилась на диване, Джейк подорвался следом за мной. - В чем дело? - спросил он. - Да, пап, что произошло? - я поднялась на ноги и опустила свободную руку в карман, ощущая как во мне поднимается тревога. - У Элис было видение, - безэмоционально произнес отец, и я поняла, что он на пределе, - О Вольтури. - Ох, - я потерла переносицу, - Ждем. - Да, - выдохнул папа. - С вами все в порядке?       Видимо, видение было детальным и серьезным, раз они подорвались на три дня раньше. Я глянула на Джейка. Ему стоило остаться, потому что это могло относиться и к стае. - Все в норме. - Хорошо. Будем через полчаса, - сказал отец.       Я повесила трубку.       Джейкоб посмотрел на меня. - Ты как?       Я прикусила губу, чувствуя, как невольно сутулюсь. - Думаю, насколько это серьезно, - ответила я. - Элис давно не посещали видения. А с Вольтури никогда не связано ничего хорошего.       Джейк сжал челюсти так, что выступили желваки. - Не бери в голову, ладно? Мы разберемся с этим, что бы там ни было.       Я поникла, не в силах справиться с внутренней тревогой. Джейк поднялся, поравнявшись со мной. Его ладони опустились на мои плечи. - Хей, Несс. Ну же, покажи мне свои глаза. Эй, девочка.       Я не смогла больше прятаться и подняла на него взгляд. В защитном жесте я скрестила руки на груди. - Пока мы ничего не знаем, верно? - сказал Джейк. - Ты только зря расстраиваешься сейчас, и твоим глазам это не идет.       Я фыркнула, утыкаясь носом в его рубашку. Он прижал меня к себе, будто бы защищая. - Я хотела провести день только с тобой. - Вампиры и мне жизнь портят, - поддакнул Джейкоб, и я невольно рассмеялась.       Мы вернулись на диван и принялись тихо переговариваться в ожидании родителей.       Они появились даже раньше положенного времени — сперва на подъездной дорожке остановился Вольво отца, а затем они человеческим шагом — конечно из-за соседей — направились к крыльцу. Стоило только входной двери закрыться, я оказалась в объятиях матери. - Слава богу с тобой все в порядке. Привет, Джейк, - она обняла и его тоже. - Рада, что ты цел. - Да вы будто постарели с нашей последней встречи, - хмыкнул Джейк. Я перешла в объятия к отцу.       Папа почти закатил глаза. - Значит, видение, - сказал Джейкоб. - Именно, - подтвердил отец. - Ничего странного не происходило? - поинтересовалась мама. - Смотря что ты имеешь в виду, Беллз, - ответил Джейкоб. Отец оглядел нас и тихо произнес: - Вольтури засылают, если уже этого не сделали, лазутчиков. Они ждут от нас новостей.       Задержав дыхание, я вздрогнула от внезапной догадки. Джейкоб рядом со мной напрягся. Отец перевел на него взгляд и замер, считывая мысли. - В чем дело, Эдвард? - спросила мама. - Нападения, - выдохнула я, внезапно понимая. - Это были не кочевники, - сказал Джейкоб. - Это были ищейки.

***

      Следующим вечером к нам присоединились Элис с Джаспером. Я хотела остаться с Чарли, но родители настояли на совместном проживании в семейном особняке из соображений безопасности. Элис внешне никак не давала понять, что что-то идет не так, - только изредка замирала с каменным лицом, стараясь разглядеть будущее. Джаспер всюду сопровождал ее, видимо пытаясь помочь контролировать ее эмоциональное состояние.       Первую половину недели мы разбирали коробки и приводили в порядок комнаты по всему дому, а вечерами собирались в большой гостиной, дожидаясь Джейкоба и обсуждали все, что нам было известно. Было ясно, что Вольтури всерьез заинтересовались нашей семьей. Нападения, произошедшие в резервации и Форксе - дело рук их ищеек, это тоже понятно. Элис не могла увидеть причины, по которой они следили за нами, поэтому мы предположили, что это может быть связано с отсутствием новостей обо мне. - Ты успела закончить школу, они не найдут тебя ни в одном из текущих списков в Сиэттле, - заверил отец, сидящий за роялем. Прошло больше недели с того момента, как они вернулись домой. На выходных должны были приехать остальные члены семьи. - Да и вряд ли это сильно их заботит, они поняли, что ты не представляешь угрозы. К тому же Аро сильно встревожен и не станет рисковать.       Я подтянула колено к себе и взглянула на Джейка. Он сидел рядом, на подлокотнике дивана, скрестив руки на груди. Выглядел он напряженным, но собранным. Словно почувствовав мой взгляд, он посмотрел вниз, на меня. Его темные глаза выражали беспокойство, но решимость, полную готовность действовать. Я подавила желание обнять его и привалилась к его боку. Его теплая ладонь тут же легла на мое плечо.       В последние дни мы не могли быть рядом из-за его дежурств и приезда моей семьи, и у меня почти не было времени, задумываться о том, что изменилось между нами.       Каждый раз, когда я тревожилась, он сжимал мою руку и вычерчивал круги на моей ладони, пока я не успокаивалась, или я обнимала его за плечи, когда видела, как сильно он сжимал челюсти. Родители бросали косые взгляды, но не задавали никаких вопросов. Мы всегда поддерживали друг друга, но только слепой не заметил бы химии, которая стала зарождаться между нами на физическом уровне. Слепой, глухой или хотя бы не вампир.       Никого из этих категорий в списке моих родственников не было. Боже мой, я перестала питать иллюзию приватности в доме, полном вампиров, с тех пор, как у меня началась менструация.       Вечера мы обычно проводили в машине Джейка, возле семейного дома или в резервации, где я была в окружении оборотней, и все были уверены в моей безопасности.       Мы все более легко трогали друг друга и обсуждали очень откровенные темы, и я чувствовала, как нить между нами постепенно превращается в стальной трос.       Я вздохнула, пытаясь снова поймать нить разговора. - У нас есть слабости, и они это знают, - сказал отец, нервно перещелкивая пальцами. Волосы его были в еще большем беспорядке, чем обычно. Элис сидела рядом с Джаспером на софе напротив нас, мама скрестила руки на груди, нервно меряя комнату взглядом со своего места возле отца. - Им нужны лишь новости о клане, - пытаясь успокоить всех, произнес Джаспер, и его красивое, покрытое едва заметными шрамами лицо окаменело от усилий. Я не чувствовала, как он влияет на всех, потому что мама накрыла меня щитом, - за что я была очень благодарна. А Джейк рядом со мной заметно расслабился, что не могло не радовать. - Они в курсе соглашения, - сказала я, - Вряд ли они бы хотели спровоцировать конфликт нападениями в городе. Им нельзя марать руки. - Им нужен повод, и рано или поздно он найдется, - фыркнула мама, присаживаясь на кушетку рядом с отцом. Он тут же переплел их пальцы, как будто это было естественное движение. - Они могли просто устать ждать и хотят уничтожить нас сейчас. Мало того, что мы представляем угрозу их авторитету, Вольтури охотятся на таланты.       Это было правдой. Мой отец был удивительным, его талант почти мог соревноваться с талантом самого Аро. Моя мать была мощнейшим щитом, способным защитить от любого ментата, - она бы стала замечательным телохранителем для свиты Вольтури. Я в любой момент могла стать поводом для открытых действий, но не причиной. Полукровки не безопасны, не изучены и все такое, - это был хороший лозунг для тех, кто в принципе не нуждался в оправдании для того, чтобы творить насилие. - Белла сделает что угодно, ради тебя, - глядя на меня, сказала Элис. - Единственная возможность для Вольтури достигнуть цели - это Челси, пробивающая любые узы между людьми и вампирами. Камень преткновения здесь Белла. Только она может сберечь нас всех от ее воздействия, а ты — ключик к ней.       Вот блять. - Значит, они будут метить на меня, - произнесла я, самым странным образом не ощущая страха. Может быть мой мозг был слишком рационален, чтобы отрицать очевидные факты.       Отец и Джейкоб выглядели донельзя напряженными. - Им к тебе не подобраться, - отчеканил Джейк. Отец моргнул. - Мы будем стараться уладить все мирным путем. Пока это будет возможно.       Я вздохнула, опуская взгляд на свои руки. Джейк потянулся и сжал мою ладонь. Я отследила, как бьется венка на его руке, отсчитывая пульс. Тепло его тела против воли внушало мне чувство безопасности, я захотела прижаться к нему.       Внезапно он хихикнул. - Хей, Беллз, может расскажешь ей новости?       Я перевела взгляд на мать, не понимая, о чем идет речь. На лице отца расползлась ухмылка, он выжидающе посмотрел на нее. Она замялась. - В чем дело? - спросила я. - Скажи сама, - подначил ее отец. Вздохнув, она опустила ладони на свои колени, а затем почти торжественно произнесла: - Я решила рассказать все Чарли. В связи с последними событиями.       Я в шоке застыла. - Рассказать что? - тупо переспросила я. Джейкоб рядом хихикнул. - Про все, про вампиров, - добавила она, пока я продолжала сверлить ее взглядом. Отец рассмеялся вслед за Джейком, увидев мое выражение лица. - Сильно удивилась? - спросил он. - Ну, теперь тебе не придется ничего скрывать от Чарли, и нам всем тоже станет проще. Мне все еще тяжело читать его мысли, но он вряд ли закрывал глаза все эти годы на столько деталей.       Я моргнула, пытаясь переварить услышанное.       Чарли... догадывался. Я знала это наверняка, хотя бы потому, что помнила, как он уставился на меня, когда я стала добавлять чеснок в наш ужин. И хотя большая часть мифов про вампиров была выдумкой, он понимал каким-то образом, что происходит в нашей семье. И мое взросление не могло остаться незамеченным им — он не потерял календарь, когда я родилась, так что я была уверена, что он держал в голове тот факт, что его восьмилетняя (приемная) внучка выглядела молодой женщиной. Возможно знание тайны оборотней подготовило его к этому, но было просто глупо столько лет играть в кошки-мышки с очевидными фактами. Я вдруг поняла, что чувствую облегчение.       Это должно было обрадовать маму больше всех — она ненавидела врать, и ее безусловно выматывала необходимость скрывать все от родителей. - Я думаю, это глупо... и смело, - наконец ответила я. - Знаю, - улыбнулась мама, - Он свыкнется. Эдвард прав - Чарли ни разу за все время не спросил нас, почему ты так быстро меняешься. К тому же... Есть люди, способные хранить тайну квилетов, не являясь при этом оборотнями.       Джейкоб многозначительно посмотрел на нее, но мама упорно это проигнорировала. - Поэтому я решила, что небольшое исключение в вампирской среде не доставит нам неприятностей. Если Вольтури пришлют гонца - никто не узнает о Чарли без Аро, а если прямого столкновения будет не избежать, это уже не будет иметь никакого значения.       Я подумала, что она могла добавить «не избежать столкновения во второй раз», но промолчала. - Да... Наверное, ты права. Он справится. Ну, может быть потребует доказательств.       Я посмотрела на Джейка, и он поймал мой взгляд. Если Чарли был в состоянии смириться с тем, что Джейкоб и другие квилеты превращаются в животных, он мог поверить в то, что золотые глаза и ледяная кожа являются теми последствиями, которых также не следует опасаться. Отец говорил, что он не мог прочитать мысли мамы, и обратил внимание на Чарли только после их знакомства. Его мысли тоже были туманными, но папа сперва думал, что шериф Свон просто недалекий человек, раз его мысли такие тихие. Как я и говорила, отец был тем еще самонадеянным любителем покрасоваться. - Это хорошая идея, - заключила я, не сводя глаз с Джейка. Он широко улыбнулся и кивнул мне в ответ. - Так и есть.       Тем же вечером мы вчетвером собрались в коттедже дедушки.       Мы с Джейком стояли по одну сторону дверного проема, ведущего в гостиную, отец - по другую. Мама решила соблюдать дистанцию, чтобы не напугать Чарли, и расположилась не на диване, а напротив него, прямо на полу. - А это Карлайл? - спросил дед, указав пальцем на белого ферзя, расположенного вместе с остальными фигурами на шахматной доске, пока мама, глядя на него снизу вверх, передвигала их и рассказывала что-то о школьных годах и знакомстве с будущими родственниками. - Нет, это Джаспер, - она покачала головой, осторожно вынимая из его мозолистых рук фигуру и возвращая его на положенное место. Чарли бросил на нее быстрый взгляд, стоило им соприкоснуться. Наверняка, из-за холода — теперь-то он знал его причину. - Он управляет эмоциями. Карлайл с Эдвардом полагают, это связано с его харизматичностью и лидерскими качествами, хотя Джас довольно замкнутый.       Она обернулась на нас и набрала в грудь побольше воздуха. - Он до сих пор не упал в обморок, - заметила я, разминая пальцы. Папа хихикнул, Джейкоб скривил губы в перевернутой улыбке, пожимая плечами. Я опустила руки в карманы своей худи, чтобы скрыть нервное напряжение. - Когда я обратился у него на глазах, его даже не вырвало. - Белла сказала «понятно», - когда узнала, что я вампир*, - улыбнулся отец, и мы с Джейком одновременно обернулись в его сторону. Я проморгалась, пытаясь переварить услышанное, и посмотрела на Джейкоба, ожидая каких-то пояснений — он знал родителей еще до моего рождения. Он обреченно вздохнул. - У нее были проблемы с инстинктом самосохранения.       Они с отцом обменялись взглядами и одновременно прыснули.       В этот момент мама сказала что-то о свадьбе и беременности. Джейк с отцом тут же перестали хихикать. Чарли посмотрел на меня. Я неловко улыбнулась и показала «peace» пальцами. - Я говорил, что у тебя глаза Беллы, - выдохнул он. В его глазах блеснули слезы, и я почувствовала прилив нежность к нему. Он потер веки. - У нее твои глаза, - мягко поправила она, и Чарли тепло улыбнулся. - Все хорошо? - спросила я у отца шепотом, не совсем понимая, что можно сделать в такой ситуации. Он кивнул, мягко улыбаясь. Джейк опустил подбородок на мою макушку, и я почувствовала, как во мне прибавляется уверенности от его близости. Отец искоса взглянул в нашу сторону, усмехаясь.       Я понятия не имела, что это значило. - Так, значит... Этот клан, - неуверенно произнес дед, - Из Италии. Им что-то нужно от вас?       Папа выпрямился, отлепляясь от косяка. - Нам нужно обсудить это, - сказал он, глядя на нас с Джейком. - Можете подождать на улице, ничего нового вы все равно не услышите.       Джейкоб пристально посмотрел на него, и отец снова криво усмехнулся, прочитав что-то в его мыслях. Щеки Джейка окрасились розовым.       Мне показалось, что мы слишком поспешно вышли на террасу. - Никогда не видел, чтобы люди так просто смирялись с подобными фактами, - сказал Джейк, усаживаясь на верхнюю ступень. Он все еще выглядел смущенным и явно пытался перевести тему. Я опустилась рядом с ним, и глубоко вдохнула. - Я бы не хотела, чтобы он знал о Вольтури, - призналась я. - Я бы и сама желала их не знать...       Джейкоб с пониманием кивнул. Мы одновременно посмотрели друг на друга, и он потянулся вперед, заключая меня в объятья. - Нам было тяжелее мириться с этим, когда мы стали превращаться. Чарли здорово справляется.       Я опустила ладонь на предплечье Джейка. Это была неизвестная мне часть его биографии, но интуитивно я чувствовала, что ему тяжело решиться на откровение. Обращения всегда были неотъемлемой частью его жизни - на моей памяти. Но это не значило, что меня не интересовала часть жизни, которая была у него до меня. Сейчас, когда между нами все так изменилось, мне наоборот хотелось узнать о нем как можно больше, понять его, как никто другой. Я хотела быть особенной. Хотела, чтобы он позволил мне быть такой. - Ты никогда не говорил об этом, - как можно мягче произнесла я. - Тут нечего рассказывать. Мы были детьми и были испуганы. Я обратился впервые на нашей кухне, - фыркнул он, но я услышала напряжение и боль в его голосе. - Снес пол стены. - Сколько тебе было? - с тоской спросила я. Он набрал в грудь побольше воздуха. - Шестнадцать. - Ты был ребенком, - прошептала я, крепче сжимая его плечо. Джейк кивнул, глядя перед собой. Я коснулась его щеки, и он наконец перевел на меня взгляд. Наши лица были в опасной близости друг от друга. Я поняла, что, если бы в в доме за стеной не было родителей, я бы поцеловала его, - я ощущала потребность в том, чтобы утешить его, даже если он не выглядел слабым.       Я знала, что такие мысли могли показаться самонадеянными, или что у меня мог быть синдром спасателя, но я... Я знала Джейка. Я верила ему. И у меня в голове не могло уложиться, что он мог манипулировать мной или пытаться утвердиться за мой счет.       Прямо сейчас я бы хотела поцеловать его и согреть, избавить от груза, который лежал на его плечах, от тяжелых воспоминаний, и от того, что заставляло его видеть кошмары на регулярной основе. Но я не могла.       Через прикосновение я показала ему, как мне жаль. - Это было давно, не стоит, - отмахнулся он. Я поджала губы, понимая, что нельзя просить больше, чем он готов мне дать — он сам никогда так со мной не поступал. - Я был в панике, отец с трудом успокоил меня. Хотя мне было проще адаптироваться, чем остальным. - Потому, что ты альфа по праву наследования? - Наверное, - он пожал плечами, - Сэм был первым, он всему учил нас. Но даже ему все давалось сложнее, чем мне в первое время.       Я принялась выводить свободной рукой узоры на его плече.       Наверное, поначалу Джейка интересовало то же, что и других ребят, типа физической силы, преобразившейся внешности, супер-слуха, зрения, обоняния и кучи других волчьих штучек, но я подумала, что это быстро вызвало в нем тревогу. Я знала его, и знала, как трепетно он относится к своей человечности, поэтому могла представить, как он себя чувствовал, когда стал регулярно обращаться. Джейк был таким светлым, таким солнечным... мне было больно думать о том, как все это шокировало его, когда он даже не закончил школу. И меньше, чем через два года он стал альфой, — а ему не было даже восемнадцати.       Я довольно долго шла к тому, чтобы понять, почему Джейкоб так небрежно относится к своему статусу в стае (не к обязанностям, разумеется). Именно тогда я и осознала, как важна для него человечность, ведь хотела той же определенности - не быть заключенным между двумя мирами, не принадлежа ни одному из них в полную силу. Это выматывало, и это был замкнутый круг.       И такие, как мы с Джейком, - застрявшие в междумирье, - были в его центре.       Я посмотрела на него, и почувствовала, как меня захлестывают эмоции. Не впервые, но, возможно, в полной мере я только сейчас осознала, как он красив. И все то, что с ним произошло, сделало его, — улыбчивого, открытого, смелого и прекрасного, — таким печальным, когда он был слишком юн для этого. Мне стало больно от того, что я только теперь была достаточно взрослой и сознательной, чтобы понять это.       Было так много всего, о чем я захотела ему рассказать прямо сейчас. Что я считаю его удивительным и одним из лучших людей на свете. Что на самом деле мне нравится, как легко он заводится с полуоборота и то, с какой любовью говорит о своей семье. Что я чувствую себя особенной, когда он улыбается мне, или когда заправляет прядку мне за уши. Что я хочу видеть его всегда молодым, что я хочу его всегда рядом с собой.       Меня как громом поразило, когда я поняла, что это была не просто симпатия. Это было не осознание, а чувство, что все это — не навязчивая мысль, и не гормоны или что-то еще. Я была влюблена в него. Я влюбилась в своего лучшего друга. - Несс? - прошептав он, почувствовав во мне перемену. Я уткнулась в сгиб его локтя.       Какие у меня были шансы? Какова вероятность того, что я тоже не безразлична ему? Я не могла быть уверена, что его чувства изменились так же, как и мои. В последнее время мы очень сблизились, это была правда. И физически это тоже было заметно: мы постоянно касались друг друга, обнимались, и эти поцелуйчики в щеку, ставшие традицией... Я вспомнила его взгляд, когда мы оставались наедине. Как он смотрел мне в глаза в моей комнате, а затем куда-то ниже, и как дергался его кадык. Меня пробила дрожь.       Я не могла поднимать этот вопрос сейчас — родители были за стеной, и я не собиралась выставлять свою личную жизнь на всеобщее обозрение. Но Чарли - Чарли собирался смотреть сегодня вечером бейсбол вместе с Билли в доме Блэков, и я могла вывести Джейка на разговор в Ла-Пуш. - Хочу на пляж, - сказала я, чувствуя, как во мне прибавилось решимости. Я глубоко вдохнула вечерний воздух. Джейк мягко рассмеялся у меня над ухом и прижался губами к моему виску. - Там сейчас красиво. Ты могла бы написать заметку, - улыбнулся он. - Ты потрясающе пишешь.       Я кивнула. - Знаю. Поэтому и хочу поступать в литературный колледж.       Джейк усмехнулся. - Давай сначала убедимся в том, что красноглазые не собираются сделать из всех нас бифштекс.       Я невольно хихикнула, расслабляясь. Мысль о Вольтури больше не так сильно пугала меня — я была под впечатлением от своего открытия, и я хотела поделиться им с Джейком. Не было ни одной причины, чтобы этого не сделать, у него ведь никого не было на примете.       Если только... О мой бог. Я ведь никогда его об этом не спрашивала, но... - Рейч рассказала мне про импринтинги, - ляпнула я быстрее, чем сообразила. Джейк замер на мгновение. Я выпрямилась, выбираясь из его рук. - Ты уже говорила об этом, - сказал он, явно недовольный моей реакцией. - Говорила, точно. Эм, точно. Я просто не могу отпустить эту мысль из-за Квила и Клэр. Ну и всех остальных.       Джейк скорчил гримасу, выражая сомнение, его брови стали похожи на двух червяков на его лице. - Ты хочешь что-то спросить?       Я глубоко вздохнула, прежде чем осмелиться. Мне нужно знать, иначе я совсем потеряюсь в мыслях. - В общем, мне кажется, что довольно много волков нашли пару через импринтинг, но я никогда не спрашивала тебя о твоей нареченной. Ну знаешь, есть у тебя кто-то?       Хлопок двери позади нас точно совпал с кульбитом, который сделало его сердце. Мы обернулись, я встретилась глазами с отцом. Он, сразу же почувствовав неладное, бросил взгляд на Джейка, затем посмотрел на меня и спустя несколько секунд рассмеялся. - Это увлекательно, Джейкоб, - бросил он. - Жаль, что я не могу слышать ее мыслей, - едва слышно прошептал он маме. Она заинтриговано посмотрела на него, ожидая продолжения. Вместо этого папа прочистил горло и сообщил, что они собираются в коттедж в лесу, раз уж я буду в резервации этим вечером. - Меня не ждите, - сказала я больше из соображений такта. Наверняка они хотели побыть вдвоем. Я отогнала от себя не самые приятные мысли о том, что происходило в доме в мое отсутствие. Это было стремно.       И сейчас гораздо важнее было то, что происходило со мной. Со мной и с Джейкобом. - Давай-ка я отвезу тебя на пляж, - примирительно сказал Джейк, накидывая свою куртку мне на плечи.       Папа с мамой проводили нас до калитки. Отец, придерживая для меня дверь мустанга, отец прошептал себе под нос: «Жаль, что я этого не вижу». Как будто назревало какое-то представление. Я остановилась у двери и перевела взгляд на мать, не понимая причину их веселья. Мама бросила взгляд на меня, затем на Джейка, застывшего возле двери со стороны водительского сидения, и расплылась в улыбке. Я заметила, как его щеки покраснели.       На подъездной дорожке появился Чарли, все еще потрясенный. Не смотря на шок, он как будто стал легче - все его тело выражало радость от раскрытой тайны. Он явно не любил секреты, как и моя мать. - Надо привыкнуть, - сообщил он. Я хихикнула.       Привлеченный этим звуком, он задержал взгляд на мне. Глаза у него наполнились слезами. - Иди-ка сюда, малышка, - прокряхтел он, раскидывая руки для объятий. Я оплела его руками и позволила ему прижимать меня к себе до тех пор, пока он не смог дышать ровно. - Ну теперь-то никаких секретов? - Никаких.       Всю дорогу до резервации мы с Джейком молчали. Чарли, видимо, был слишком погружен в свои мысли, и лишь раз упомянул, что задаст хорошую взбучку отцу Джейка за такое долгое молчание. Пару раз я бросала в сторону Джейкоба косой взгляд, и поняла, что он был в замешательстве. Его руки крепко сжимали руль, взгляд был прикован к дороге, хотя он знал, что я смотрю на него. В нем как будто происходила внутренняя борьба, и я вдруг засомневалась. Что если он запечатлен на ком-то? Что если он понял, что у меня есть чувства к нему? Что если...       Что если это разобьет мне сердце?       Я сглотнула и уставилась перед собой, отгоняя лишние мысли. Я сделаю все, как задумала. Мое решение не изменится. Если Джейк и впрямь запечатлен на ком-то, и я спутала дружескую привязанность с чем-то большим, я пойму.       Меня захлестнула паника при мысли об этом.       Нет, я буду уничтожена. Я буду разбита, буду стерта в порошок. Он так долго обосновывался в моем сердце, что теперь я не перенесу его потерю. Джейк был частью моей жизни, и очень большой: я помнила его с детства и знала, что так же много места я занимала в его жизни тоже. Я... Я не могла представить, что в мире могло быть что-то более прочное, чем мы. Никто не удивлялся, если мы входили в комнату вдвоем, это было естественно — где был он, там была я, где была я, там всегда можно было найти Джейка.       Я вспомнила время в Сиэттле. Вспомнила всепоглощающую тоску, ожидание сообщения, звонка, хоть какой-то новости. Внезапно все это предстало для меня в новом свете. Я была влюблена в него уже тогда. Все, что я чувствовала сейчас лишь... лишь показало мне, как слепа я была раньше. Боже мой, я тосковала по нему, потому что мы были половинками единого целого, а не потому что я переехала в другой город. Я никогда не скучала так сильно по Чарли, Ли или Сету, и не засыпала с мыслью о том, что новый день сделает меня на шаг ближе к встрече. Я привыкла, что он всегда был в моей жизни, и не заметила, как он стал кем-то, кто... кто был нужен мне для того, чтобы чувствовать себя целой, чувствовать себя дома.       Какой глупой я была. Неужели никто не видел этого?       Машина остановилась.       Чарли отправился прямиком в дом, мы с Джейком одновременно вышли из машины и помахали ему на прощание. Стоя на пороге, он оглядел нас и усмехнулся. - Если вы собираетесь ужинать, советую поторопиться, - сказал он. - Потому что я собираюсь подчистить все, что есть в этом доме в честь моей внучки.       Я рассмеялась, чувствуя мимолетное облегчение. - Хорошо проведите время! - крикнула я ему напоследок, и он, показав большой палец, скрылся в доме. Я обернулась к Джейку. Мы оба были донельзя нервными. - Прогуляемся?       Я кивнула, обнимая себя руками. На мне все еще была куртка Джейка, но что-то мне подсказывало, что трясет меня не из-за температуры, я ведь никогда не мерзла.       Мы медленно шагали по каменистому пляжу, глядя на волны. В это время здесь было особенно красиво: лиловое небо почти чернело к линии горизонта, в воде отражались лучи закатного солнца. Мои волосы нещадно трепал ветер, и я собрала их в низкий пучок, окончательно сдавшись.       Я видела, как в коттедже Пола и Рейчел горит свет. Наверняка они укладывали малышку Джой, а затем наслаждались временем рядом друг с другом. Ким скоро должна была родить второго ребенка. Я вздохнула.       Джейк первым нарушил тишину. - Почему тебя интересует мое запечатление? - А ты запечатлен?       Я остановилась и посмотрела на него. В его глазах было неясное выражение, как будто он одновременно страдал от боли и надеялся на что-то. - Да.       Сердце у меня пропустило удар, и затем забилось с удвоенной силой. Я сглотнула. - Я уже сказала, что в стае много запечатленных волков, но я никогда не спрашивала тебя об этом. И потом увидела браслет Клэр на пляже, а он очень похож на мой. Не знаю, о чем я думала, но тогда мне показалось…       Мой голос сорвался, когда Джейк несмело потянулся к моей руке и обхватил ее ладонями. Его кадык дернулся. - Не знаю, почему я подумала... - я набрала в грудь побольше воздуха. - Они с Квилом запечатлены. Я подумала, это может быть связано.       Джейк поднял на меня взгляд. Я знала, что ставлю его в тупик даже вопросом без вопроса, но мне нужно было разобраться с этим, я знала наверняка, что я должна получить ответ. Даже если он меня уничтожит.       Он долго смотрел на меня,как будто собирался с силами, чтобы совершить что-то опасное, хотя мы всего лишь разговаривали. - Эти браслеты у нас принято дарить тому, с кем у тебя особенная связь, - наконец произнес Джейкоб. Его голос звучал на удивление твердо. Взглянув на него, я поняла, что он был настроен очень серьезно, - видимо он принял окончательно решение. Мы оба стояли здесь, друг напротив друга, решаясь на что-то, что ставило под угрозу наши отношения. - Они вроде обещания: защищать, уважать, ценить человека, которому ты его даришь.       Я задрожала. Я так хотела услышать то, что уже много раз прокрутила в своей голове. Я не могла представить, что со мной случится, если этого не произойдет. - Их можно считать помолвочными кольцами, - сказал он, и я охнула, чувствуя, как сжимаются легкие от недостатка кислорода. В лицо мне ударила краска. - Местные их уже не используют, но те, кто обращается...       Кровь застучала у меня в ушах. Господи, господи, господи. Пусть это окажется правдой!       Джейк сглотнул и сделал шаг мне навстречу. - Оборотни могут вступать в импринтинг, запечатляться, - называй как хочешь. Запечатленные оборотни используют такие браслеты для своих нареченных.       Он смотрел на меня с вызовом. Мое сердце пропустило удар, будто взорвалось, а затем забилось в несколько раз быстрее. Неужели он думал, что я могу отвернуться от него?!       Машинально я сделала несколько шагов вперед и впечаталась в его тело, обвивая шею руками. Джейк тут же прижал меня к себе. Я не могла остановить дрожь в теле. - Ох, Джейк...- прошептала я, цепляясь за него, как утопающий. Мне не хватало слов, чтобы выразить, что я чувствую.       Я отстранилась и прижала ладонь к его щеке, чтобы показать это. Он какое-то время смотрел на меня невидящим взглядом, а затем шокировано выдохнул. Я закивала, как болванчик, лицо у меня свело от широкой улыбки. - Это правда, - прошептала я, - Я влюблена в тебя. Тоже.       Он весь напрягся, его взгляд снова метнулся вниз. - Я собираюсь тебя поцеловать, - сообщил он безапелляционным тоном. Я кивнула, не переставая улыбаться.       А затем он приблизился, и - помоги мне господи! - его губы коснулись моих. Я прикрыла глаза, ощущая бешеное счастье — оно как теплый свет разливалось по всему телу. Сердце у меня снова сбилось с ритма, а затем застучало в два раза быстрее. Джейк на секунду отстранился, а затем снова прильнул губами к моему рту, мягко щипая мою нижнюю губу своими. Я почувствовал его щетину, и не смогла сдержать улыбки, - внутри у меня все сжалось в тугой клубок. Это было так ново, и немного пугало, но я не собиралась останавливаться, - я совершенно точно не хотела останавливаться теперь, когда точно знала, что он любит меня, и что я... Боже мой... Что я в самом деле могу считать его совсем своим.       Мои руки легли на его шею, я почувствовала давление его теплых ладоней на талии, и все это свело меня с ума. Я выдохнула в его рот, чувствуя как слабеют мои колени. Наши губы снова встретились, и я приоткрыла рот, подсознательно понимая, что с влагой будет лучше. Его язык нежно скользнул внутрь, и я застонала в поцелуй, крепче сжимая пальцы на его коже. Постепенно, я поняла, что нужно делать, и как двигать челюстью, и от всего этого у меня закружилась голова.       Я была влюблена! И он был влюблен в меня в ответ!       Джейк отстранился, чтобы глотнуть воздуха, и я потянулась за ним. Он хихикнул, но я потянула его на себя, прижимаясь ртом к его губам, и он тоже тихо застонал. В теле у меня разлился жидкий огонь. Это я сделала? Это я заставила его издать этот звук, потому что мы целовались? Я рассмеялась, чувствуя губами его ответную улыбку. - Я так рада, что ты тоже любишь меня, потому что я думала, что с ума сойду, если я просто чувствую все это, а ты - нет, - пролепетала я, забыв о том, что нужно дышать. Он хихикнул и быстро чмокнул меня. - Ты глупышка, Несс, - улыбнулся он. Я первая потянулась за новым поцелуем. - Как давно? - спросила я, не переставая целовать его. Мои пальцы заскользили по его щекам и шее, я чувствовала грудной клеткой, как бешено стучит его сердце. Он крепко сжал меня в руках и легко царапнул нижнюю губу зубами. Я охнула, меня прошила волна возбуждения. Внезапно все это: его руки на моей талии, наши плотно прижатые друг к другу тела, то, как двигались наши губы и языки, - всего стало слишком много. И недостаточно одновременно. - Сколько я тебя помню, - фыркнул он, отлепляясь от меня. Я подавила желание податься вперед снова. Мы оба задыхались. - Что это значит?       Он опустил взгляд. - В день твоего рождения я был у Калленов. Когда я увидел тебя... это произошло.       Я вспомнила, как преданно относился к Клэр Квил. Без всякого подтекста: он был для нее третьим родителем. Он интересовался ее жизнью, защищал ее, давал ей все, в чем она нуждалась. И я вспомнила Джейка: как он баловал меня сладостями, тайком водил меня на концерты рок-групп, на которых мне было слишком рано бывать, как он был там, напротив Вольтури, зная, что ему придется отказаться от всего, от всей жизни, которую он знал, и обменять ее на нестабильное, полное опасности существование, если все покатится к чертям.       Он делал все это ради меня. - Как... Господи, - я вдохнула поглубже, чувствуя как горят легкие. - Как давно я тебе нравлюсь?       Он хихикнул, прижимая меня к себе. Я не сдержалась и снова поцеловала его, вызывая у него смех. Коротко чмокнув меня, он отстранился, и я прикусила губу от досады. - Это произошло медленно. Я привык, что за тобой всегда нужен глаз да глаз, и что ты нуждаешься в защите, но потом, когда ты вернулась из Сиэттла, и я понял, что ты выросла... И мы узнавали друг друга заново, - его ладонь скользнула мне на щеку, и он заправил прядку мне за ухо. Я затрепетала. - Тогда я увидел, какой смелой и твердой ты стала. Разве у меня был шанс? - он снова хихикнул, и я рассмеялась следом.       Он немного помолчал, будто смущаясь. - Когда ты сказала, что... что хочешь дать мне все, чего я заслуживаю, - сказал он. - Тогда я понял, что... Это все. Я сделаю для тебя, что угодно, Несс, - его взгляд стал болезненно-откровенным. - Ты должна знать это. - Я знаю, - поспешила заверить его я. Мои ладони легли на его щеки, и я потянулась к нему, чувствуя физическую тягу. У меня не было сил этому противиться. Наши лбы соприкоснулись. - Я знаю, Джейк. Я обещаю, что сделаю все, чтобы ты чувствовал себя так же.       Он посмотрел на меня будто с благодарностью. - Спасибо.       Мой вздох утонул в очередном поцелуе.