Точный удар в живот успокоил Рыбьенога. Хедер очень не хотелось применять силу, но сейчас стоял вопрос о безопасности всей группы и самой затеи, так важной Иккингу. Ингерман скорчился от боли и упал на землю, выронив оружие. Хеддок закрыл глаза и ничего не видел, вероятно готовясь к худшему. Хедер решила на всякий случай оттащить поражённого Рыбьенога в сторону, чтобы, когда Астрид соизволит говорить, он ничего лишнего не узнал. Подумала, сделала. Для всадницы, постоянно тренирующейся это не составило большого труда и вскоре они оба оказались в другой части оврага.
У Астрид в голове звенела тишина: ни одна мысль не могла пробиться через «Иккинг Хеддок», эти слова встали словно стена и девушка, словно сумасшедшая не могла хоть что-то осмысленное представить. Хотелось истерить, кричать и плакать — вот он, причина всех её проблем. Из-за него она столько убивалась, умерла внутри, из-за него не могла жить полноценно, а он оказывается жив и все её переживания напрасно. Она страдала все эти пять лет напрасно, просто потому что он по неведомой причине сбежал, никому ничего не объяснив и ничего не сказав. Он просто подумал что он не нужен и просто исчез. С другой стороны, ей хотелось смеяться, громко, до хрипоты, пока она не задохнётся смехом досмерти: вот он, живой. И у неё есть возможность искупить давнюю вину перед ним, попросить прощение и наконец оставить в прошлом издёвки и нападки. С другой стороны, он уже сказал что простил её, какой смысл повторять это ещё раз? И самое неприятное — Хофферсон всё никак не могла понять, рада она тому что он жив и стоит перед ней или нет.
Пока он был безликой Фурией, он ощущался совершенно иначе. Девушка чувствовала что это другой человек, в глазах которого она смогла бы создать хотя бы какое-то положительное впечатление. Она конечно ни на что не надеялась и сама стремилась показать ему свои худшие стороны, но она действительно ощущала от него то спокойствие и безопасность, каких не было уже очень давно. Но сейчас, зная что он — Иккинг, девушка понимала что просто не может более открываться ему — он не просто путник, который узнаёт её заново, он давно знаком и с ней и со всей деревней Олуха, и у него весьма плохое мнение о каждом викинге на этом острове, кроме разве что Хедер. С другой стороны, почему же он тогда так вольно себя вёл с ней, если ненавидит? Или всё-таки он действительно простил их всех? Но что он тут делает? Зачем вернулся? Ради чего?
Астрид настолько запуталась в своих чувствах что единственное что она смогла сделать — взять свою секиру, лежавшую рядом, подняться на ноги и медленно, смотря перед собой пустым взглядом направится к выходу из оврага.
Иккинг имел полное право поступить так как он поступил, его все били и шпыняли, и всякому терпению рано или поздно приходит конец. Сын вождя оказался достаточно сильным чтобы не покончить с собой от бессилия, а уйти в новую для него жизнь. Только непонятно, почему он это сделал, ведь он только начал приобретать успех среди драконоборцев, что заставило его всё бросить?
— Иккинг? — позвала девушка. Парень поднял взгляд на уходящую Хофферсон.
— Почему ты всё бросил, если наконец начал достигать успеха? — спросила она, чуть обернувшись. Голубой взгляд встретился с изумрудным взглядом Хеддока. Сейчас она точно понимала, почему ей он был так знаком, и почему всё никак она не могла вспомнить его. Он был самым страшным кошмаром для неё, не удивительно что она забыла его лицо. Правда таковым он был пока был мёртв а сейчас создавал крайне странное впечатление, словно призрак. Вроде есть а вроде и нет. Ощущение что всё это сон и она вскоре проснётся, и всё будет как всегда.
— Я не хотел становится убийцей, — коротко ответил парень. — И я был уверен что меня вы не послушаете. Викинги слишком твердолобые.
— А кто ты тогда? — задала резонный вопрос девушка, полностью повернувшись к собеседнику.
— Я? — задумался парень. — Что же, для кого как. Но уж точно не викинг.
— Странно такое слышать, — отведя взгляд сказала девушка.
— Вы всегда меня странным считали, — с горькой усмешкой ответил парень.
Астрид прищурилась, всматриваясь в собеседника, заново оценивая его, уже как Иккинга Хеддока, а не незнакомца Фурию. Парень подрос и девушка к своему неудовольствию заметила что он стал выше её на полголовы. Из щупленького слабенького паренька он превратился в как минимум неплохо сложенного юношу, и если раньше ему было проблематично поднять меч, Хофферсон была уверена, сейчас он не только его взять сможет но и помахать им сумеет. Лицо его сильно изменилось, детские черты стали более острыми и хищными, изумрудные глаза из наивно добрых стали умными и рассудительными, хоть в них и осталось что-то от того старого мальца Иккинга, бегающего с вёдрами на пожарах. Волосы немного отросли и кое-где заплетались в небольшие косички, что выглядело очень необычно и добавляла его внешности какого-то шарма. Одежда была совсем нестандартной, девушка и раньше это заметила, но сейчас, вписывая в этот образ Иккинга поняла что это в его духе — смастерить какую-то непонятную штуку и носится с ней повсюду. Правда в отличии от прошлых изобретений сейчас, Астрид казалось, его изобретения работают и работают хорошо, иначе бы он не носил на себе всё это постоянно.
— Зачем ты вернулся? Мы же все такие плохие, чего же ты решил вновь посетить нас? — в голосе прорезалась издёвка и сарказм. Иккинг криво усмехнулся. Ему это определённо знакомо. Эта усмешка словно пощёчина отрезвила Хофферсон.
Он очень не хотел чтобы она знала его имя, боялся что она изменит своё отношение к нему, пытался до конца скрывать это. Но стоило ей пригрозить ему, он изменил своё решение. Была причина почему он вернулся и явно не просто ностальгия по родным местам. Он правда хотел говорить с Астрид, даже зная кто она, он был готов начать с ней всё с начала. А она вновь начинает то, что оттолкнуло его в прошлом? Глупо, Астрид, очень глупо.
— Признаюсь, первая наша встреча произошла случайно, — скрестив руки на груди сказал парень, оперевшись на протез ноги. — Я нечаянно пристал к берегу и до встречи с тобой даже не знал что это за остров. А после… что же, когда ты не знаешь, с кем говоришь, ты можешь быть весьма… — парень замялся. — Весьма сносна, — от такой прямоты девушка прямо так удивилась, что открыла рот, широко раскрыв глаза. В лицо ей подобное никогда никто не говори. — И знаешь, после твоего рассказа я понял что совершил немало ошибок на своём пути. Я лишь надеюсь исправить хотя бы часть из них.
— И ты правда думал что скрываясь под маской и другим именем ты мог бы это сделать? — холодно спросила Хофферсон.
— Сначала я хотел понять что происходит, подробнее всё продумать и только потом действовать, но твоё неожиданное появление вероятно отправил весь мой план под хвост дракону, — ответил парень, покачав головой. — Я был согласен с Хедер в том что не нужно бояться своего имени, лишь не был согласен с тем чтобы говорить его сейчас. Зная как ты за мной проследила в прошлый раз я периодически напоминаю себе что лучше лишний раз не болтать тут.
— Скорее ты не был готов к этому, — поправила его Астрид. — А чего ты ждал?
— Сам не знаю, — вздохнул парень. — Как минимум хотел понять, что конкретно поменялось и придумать как всё исправить.
— Ну думай, — хмыкнула девушка, отворачиваясь. — Я не знаю что на это думать, я слишком устала от сюрпризов сначала в виде парня который меня понимает а потом факта что он меня обманывал а после оказался причиной всех моих бед, — сказала она. — Притом, что я сама способствовала его становлению… в любом случае, сегодня я ничего тебе больше не скажу и… не думаю что смогу доверять как раньше. Ни как Иккингу, ни как Фурии.
— Астрид, — позвал парень. Девушка, уже собиравшаяся залезать наверх замерла. — Я понимаю что тебе больно, поверь, мне тоже. Иначе бы у меня и мысли не появилось сюда возвращаться. Прошу, не говори никому и… надеюсь ты будешь готова говорить со мной в следующую встречу.
— С чего бы мне тебя покрывать? — спросила девушка, не поворачиваясь. — И с чего ты взял что я вернусь?
— Тебя сочтут сумасшедшей если ты скажешь что видела меня, а Рыбьеног нашего разговора не слышал, о нём позаботилась Хедер. А второе… я просто надеюсь что ты дашь мне шанс всё исправить, — сказал он. В этот момент какое-то тёплое чувство пробило девушку насквозь, от чего из неё выбило слёзы. Девушка незаметно провела рукой по глазам и удивлённо уставилась на слегка мокрую ладонь. Даже факт того что он Иккинг не разрушил той связи которую он, будучи Фурией создал.
— Иккинг, — тихо позвала девушка, посмотрев на Рыбьенога, которого к земле прижимала Хедер. — Я… я должна извиниться перед тобой, — сказала она. — Прости меня.
— Я уже кажется сказал тебе что прощаю тебя и ни в чём не виню, — ответил парень. — Простишь ли ты меня?
— Ты ни в чём не виноват, — усмехнулась девушка.
— Что самое забавное, я считаю иначе, да и ты в свои слова не веришь, — меткая догадка заставила девушку чуть обернутся, но вспомнив, в каком она виде, Астрид тут же отвернулась обратно. — Мы очень разные, Астрид, но одно у нас общее — мы не можем простить самих себя. И это такими банальными словами не исправишь. Именно поэтому мне нужно чтобы пока в деревне никто обо мне не знал. Сначала я хотел бы понять как исправить всё хотя бы с тобой, и уже потом думать по поводу всей деревни.
— Я приду завтра… наверное, — тихо ответила девушка. Её голос дрогнул. — Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, Астрид, — сказал Хеддок, смотря в спину воительницы. Хофферсон махнула Рыбьеногу, лежавшему под ногой Хедер. Всадница посмотрела на старшего товарища и тот махнул рукой.
— Ты прости за резкость, — сказала девушка, убирая ногу и протягивая руку парню. — Просто ты очень невовремя.
— Ну у тебя и методы, — хрипло ответил викинг, вставая и направляясь к Астрид.
— Прости! — крикнула ему вслед девушка, ощущая лёгкую вину за то что ей пришлось сделать.
***
— Ты узнала что-нибудь? — спросил Рыбьеног, всё ещё корчась от тупой боли в животе. — У этой Хедер тяжёлая рука.
— Ничего важного. Просто мы их слегка напугали, и они оба слегка перегнули палку, — тихо безэмоционально ответила Хофферон. — Рыбьеног, никому ни слова о случившемся.
— Ты уверена? Они подозрительные и агрессивные, — сказал Ингерман, потирая ушибленное плечо.
— Уверена. Если что, я сама расскажу вождю о них. Ничего не предпринимай, понял? — не смотря в глаза собеседнику сказала девушка.
— Эх, ладно, ладно. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — сказал парень, на что девушка никак не среагировала. Вопросов меньше не стало.
Вечер же преподнёс викингам ещё больше проблем — новый драконий налёт. Рептилии, так спешно отступившие вернулись с подкреплением и кажется поставили цель уничтожить всю деревню. Стоик уже распределил воинов по рубежам обороны и сейчас пытался найти Астрид. За девушку он волновался больше всего, поскольку всё меньше и меньше она заботилась о себе, бросаясь в огонь драконов, и каждый последующий налёт мог стать для девушки последним, чего бы вождь уж точно не смог выдержать. Астрид заменила Обширному павшего сына и стала его приемницей во всём. Если бы можно было передать бразды правления девушке, Стоик давно ушёл бы от дел и был уверен что деревня в надёжных руках, но традиции не позволяли этого и потому Стоик всё ещё был вынужден управлять всем племенем, следить за каждым и работать на общее благо.
Не найдя нигде Хофферсон Стоик решил что она появится позже и сейчас нужно сконцентрироваться на сражении, поэтому вынул меч и с яростным криком бросился к первым приземлившимся драконам.
***
— Иккинг, у них там проблемы, — в голосе Хедер звучала какая-то панике, от чего её речь была быстрой и слегка невнятной. — Налёт.
— Я только сегодня один разогнал, опять?! — в сердцах воскликнул всадник. — Для начала успокойся. Надо придумать как им помочь и не навредить себе, — задумчиво сказал он, потерев подбородок. — У нас неплохое преимущество с воздуха, так что помогать им будем на драконах, хотя было бы плохо, если бы нас кто-то заметил.
— Вести дальний бой из облаков, не приближаясь для непосредственного контакта? — предложила Хедер.
— Малоэффективно, но кажется ничего лучше сейчас не сделаешь, — сказала девушка.
— Хорошо. Мы с Розой Ветров идём в небо, — сказал девушка, подбегая к своему дракону, который вышел из пещеры когда «гости» покинули овраг. Скинула сумки, надела шлем и взмыла в небо.
— Я сразу за тобой, — скидывая сумки на землю крикнул парень и уселся в седло. — Покажем им настоящую Ночную Фурию, — сказал Хеддок, надевая маску, и дракон, весело зарычав припал к земле, раскрывая крылья и одним взмахом устремился вслед за Розой Ветров.
