***
Кэролайн вышла встретить девочек, которые увидев мать стали улыбаться во весь рот, вызывая у нее ответную улыбку. Она знала своих детей и знала, что они сейчас вспоминают все свои проступки, чтобы понять для чего мать хочет их видеть. Она сама была такой, только ее мать была шерифом, поэтому скрывать свои неприятности было крайне тяжело. — Мам? Если мы в чем-то провинились, то скажи сразу, чтобы мы не выдали тебе случайно других косяков? — засмеялась Лиззи. — О, так они есть? — Кэролайн нацепила маску директрисы школы, чтобы припугнуть дочерей, хотя знала, что этот трюк выходит только у Рика. — Забудь, что она сказала! — засмеялась Джози, поглядывая на сестру. Значит, все-таки есть что-то такое, о чем мать не должна знать, Кэролайн решила разобраться с этим позже. — Я хочу вас познакомить с человеком, который находится в беде и ему нужна ваша помощь. Блондинка кивнула, и дочери отправились за ней следом. Кэролайн молилась всему на свете, чтобы все прошло хорошо, и ее крошки не пострадали, поэтому целый час обговаривала с Клаусом весь сценарий его плана, разбирая каждую маленькую деталь. А потом потратила еще тридцать минут на лекцию о хороших манерах, о которых Клаус должен вспомнить, когда будет говорить с ее детьми. Также было условие, все произойдет только с добровольного согласия девочек, принуждать их она не будет и не позволит делать это Клаусу. К счастью, он понимал, что такое забота о детях, поэтому и уважал все выдвинутые требования. Когда Кэролайн и девочки пришли к помещению, где их ждал Клаус, блондинка улыбнулась ему и кивнула. — Это Клаус Майколсон, отец Хоуп. А это Элизабет и Джозетт, мои прекрасные дочери. Клаус подошел к девочкам и улыбнулся той самой очаровательной улыбкой, от которой у Кэролайн подкашивались ноги. — Ваша мама много рассказывала хорошего о вас. Она гордится вами. Поэтому мне очень приятно познакомиться с вами. — И нам. — улыбнулась Джози. — Это вам нужна наша помощь? Клаус кивнул, а потом взглянул на Форбс, она сильно нервничала из-за всего происходящего, и кивнул. Она вышла вперед, а он стал мерить старое помещение шагами туда-сюда, пока блондинка вводила девочек в курс дела. — Вы ведь знаете, что Хоуп жила с мамой, и не могла видеться со своей семьей? — девочки кивнули. — Дело в том, что на нее было наложено проклятие, которое ее отец, дяди и небезызвестная вам тетя Ребекка приняли на себя и разъехались по свету. Сейчас эта магия снова в Хоуп и она очень стремительно набирает силу. Если не принять меры, то случится непоправимое. — Ты хочешь, чтобы мы извлекли эту магию из нее? — спросила Лиззи, пусть Хоуп и не нравится ей, но смерти для нее она не желает. — Да. — Что мы получим, если скажем «да»? — Кэролайн усмехнулась, она была уверена, что девочки помогут, но обязательно потребуют что-то взамен, в этом была суть всех подростков. — Радостное чувство удовлетворения от помощи нуждающемуся другу? — Лиззи скривилась на слове «друг». — А мы нуждаемся в новых телефонах! — ответила Лиззи, скрестив руки на груди, а Джози, взглянув на сестру, добавила: — И в разрешение пойти на танцы в честь солнцестояния! — рот Кэролайн приоткрылся в изумлении, «вот ведь маленькие шантажистки!». — И вы с папой должны убрать из дресс кода пункт о длине юбок. Это гендерно репрессивно и деспотично! — И отстой! — с возмущением добавила Лиззи. Кэролайн была в шоке, Боже до чего они похожи на нее в их возрасте. Какие только требования она не закатывала родителям, особенно, когда осознала, что причиняющий ей боль развод может стать поводом для наживы, чтобы получать новые украшения, гаджеты и разрешение на отказ от комендантского часа. К счастью для вампирши, требования дочерей были куда проще того списка, который она выдвигала родителям. Когда Лиззи и Джози выдвигали свои пожелания, она услышала, как усмехнулся Клаус и прошептал «они копия тебя, мисс Мистик-Фоллс!», но к его счастью она пропустила эту реплику мимо ушей. — На телефоны — нет! — ответила Форбс, смотря на Лиззи, девочки и так слишком много времени уделяли смартфонам. — На танцы — может быть. И да, на разумное пренебрежение патриархальным правилам! По рукам? — девочки усмехнулись и все же остались довольны тем, что смогли получить. — По рукам! — ответила Джози после того, как они без слов посовещались с сестрой. — Сейчас мистер Майколсон объяснит, что именно вы должны сделать. Очень четко и любезно, — Кэролайн повернулась и требовательно взглянула на Клауса, лицо которого выглядело, словно он болен, — и без всякого намека на гнев или раздражение! — Прежде всего, спасибо. — сказал Клаус посмотрев на девочек. — Ааааа!!! Раздался жуткий крик, и стрела пронзила грудь первородного, он замертво упал на землю. И тогда ничего не понимающие Кэролайн и девочки увидели разгневанное лицо Аларика. — Папа?! — Что бы тут не происходило, ответ — нет!***
Отправив девочек заниматься своими делами, Форбс ждала, когда Аларик успокоится и запрет тело Клауса. Она рассказала о плане Клауса, попросив не перебивать. Лучше дать бывшему охотнику на вампиров остыть, а уже потом все обсуждать, поэтому она не возражала, когда Рик поднял тело Клауса и утащил прочь. Нужно найти веские аргументы, чтобы убедить Аларика помочь Майколсонам с помощью их дочерей. Она знала, что мужчина тоже был обеспокоен судьбой Хоуп и был готов помочь ей всеми способами. К тому же, именно он был инициатором того, чтобы дочь Клауса поступила учиться именно в эту школу. Услышав шаги возвращающегося Рика, Кэролайн направилась прямо к нему, чтобы забрать арбалет, который непонятно откуда у него взялся. В школе были безопасные арбалеты для тренировок, в них не было той силы, чтобы поразить вампира, тем более первородного. — Я конфискую его, навсегда! — вампирша выхватила оружие и направилась, чтобы выкинуть его. — Ладно. Он был для защиты, но какой смысл, если ты теперь приглашаешь в общежитие Волан-Де-Морта! — обвиняющий тон мужчины заставил обернуться блондинку и встретить его взгляд. — Рик, мы открыли эту школу, чтобы защищать этих детей! Хоуп одна из них и она в беде! Мы не можем отвернуться от нее! — Он все также кружит тебе голову! Эта реплика привела ее в замешательство. Да, у нее всегда была связь с Клаусом, и сейчас, спустя столько времени, она осознала свои чувства к нему, но, тем не менее, это никаким образом не влияет на ее суждения или решения. Блондинка отложила арбалет в сторону и приготовилась к словесной перепалке. Она знает Рика, и если она хочет добиться от него правильного решения, необходимо дать ему сказать все, что у него в голове. — О чем ты говоришь? — Я о Клаусе Майколсоне! О мерзком паразите, что чинил разрушения, целую тысячу лет, и которого не истребить, ни за что! А ты хочешь добавить ему злой силы? — она правда не верила, что Рик все это говорит. Он ведь знает, что быть вампиром это не просто, он ведь сам когда-то был бессмертным. К тому же он знает, каково это быть на грани от потери собственных детей, они прошли через это. После нескольких секунд молчания, мужчина, видимо, осознал свои слова. — Кэролайн, я… Я знаю, у тебя лучшие намерения. Я тоже хочу помочь Хоуп, конечно, хочу! Но разве нет других колдунов? Есть же учителя? Бонни? — Это не то с чем может справиться Бонни! — она понимала его тревогу за детей. Для него они самый ценный дар, он считал, что в один день лишился любого шанса на счастье, потеряв их мать, да и самих детей, как он тогда думал. Но благодаря ей, Лиззи и Джози были с ним, с ними. Для нее это был тоже настоящий подарок. Подарок материнства, пусть частично она и не имеет к ним генетического отношения. — А девочки могут. А ты нальешь шампанского и увидишь, как мы топим Клауса в океане! Все в выигрыше! — Да? А сколько раз мы пробовали отправить его на дно океана? — Теперь он добровольный участник. — Хорошо, забудем о рассудке. — усмехнулся Аларик. — И тебе хватило ума поверить, что это правда. Думаешь, это надолго? Никакого океана не хватит, чтобы удержать его! Кэролайн не успела ответить, потому что раздался грохот, доносящийся из подвалов. — О нет. — простонала Кэролайн предвидя надвигающуюся сцену в лице Никлауса Майколсона. Аларик схватил арбалет и направил его в проход, где через секунду появился Клаус. В руках у него был окровавленный арбалетный болт, который он крутил в руках, как занимательную вещицу. — Впечатляющая система, — проговорил гибрид, а после взглянул на обеспокоенных Кэролайн и Аларика. — наверное, надежная, если ты мелкий оборотень, терзаемый созреванием! — его тон был и скучающим и обиженным по детски, он откинул деревяшку и почему-то звук ее соприкосновения с полом заставил вампиршу вздрогнуть. — Но я это уже прошел. — Клаус! — остерегающим тоном проговорила Кэролайн, в надежде, что ее присутствие успокоит первородного и он не решит прикончить Рика на месте. — Аларик прав. — смиренно сказал Клаус и это не понравилось блондинке. Что-то подобное она уже слышала, много лет назад от покойного мужа. — Океан меня не удержит. Но когда я заберу магию Пустой из Хоуп, я не стану топить ее. — гибрид полез во внутренний карман своей куртки и достал кол из дерева. «Это невозможно!» повторяла про себя Форбс. Магия Пустой будет в Клаусе, обычное дерево его не сдержит, а значит, она уже знала ответ на вопрос, который сорвался с ее губ, когда она сделала несколько шагов вперед с намерением забрать палку и сжечь. — Что это? — Это, — Клаус приподнял кол, чтобы все могли лучше его рассмотреть, будто бы они находились на уроке, и сделал несколько шагов на встречу блондинке. — последний оставшийся кол из белого дуба. — он подошел в плотную к ней, не обращая никакого внимания на присутствие Рика. — Когда сила окажется во мне, будет лишь один способ избавиться от нее. — она знала окончание этого разговора и смотрела на него не веря собственным ушам, она надеялась, что в ее взгляде он прочтет ее крик, ее мольбу не заканчивать, но он избегал ее взгляда, пока произносил все это, но потом он посмотрел на нее и сказал, — Кто-то должен убить меня. Кэролайн, надеялась, что все происходящее ей кажется, но нет, это была реальность. Она однозначно ощутила, что ее жизнь просто насмехается над ней. Вот она едет в машине и узнает от Рика, что Стефан, ее муж не вернется, что она в одно мгновение обрела все, что хотела мужа и детей, и потеряла. Почти целое десятилетие у нее ушло, чтобы смириться и решиться на новую попытку обрести счастье с человеком, который стоит напротив нее. И вот он заявляет, что собирается умереть. Ей хотелось кричать и плакать, но на удивление глаза были сухими, она даже не моргала, смотря в глаза Клауса, который больше не произнес ни слова. — Хорошо. Я обдумаю участие моих детей в твоем безумном плане. — голос Рика казался неуместен в этой ситуации, но он вывел вампиров из транса. Клаус обернулся на директора школы Сальваторе и протянул ему руку. — Ты и понятия не имеешь, как я буду благодарен за помощь. Я не могу позволить моему ребенку погибнуть, поэтому и готов сделать нечто правильное в жизни. Аларик кивнул и пожал руку гибрида и ушел, оставив их одних. Мир заключен. Дальнейшая судьба решена. Он и не думал, что Валери сможет помочь избавиться от магии Пустой, поняла Форбс. Он, как всегда, все взвалил на себя, решил все сам, не спросив других. — Нужно найти место, чтобы провести ритуал. — Мельница, где мы были. — сказала Кэролайн, стараясь предать своему голосу безразличие. Клаус повернулся снова к ней, стараясь поймать ее взгляд, и понять о чем она думает. — Отличное место, там часто ведьмы практикуют магию. Оно выдержит. К тому же, — Кэролайн метнула в него злобный взгляд, — несколько лет назад, одна сильная ведьма, совсем ребенок, увидела, как ее отец вершит свои зверские дела, вырывая людям сердца, и наслаждается этим. Она потеряла рассудок и прибежала туда, злая на весь мир, считая себя ошибкой природой, потому что собственный отец отказался от нее! — Кэролайн. — с мольбой произнес Клаус, но на нее это не оказало никакого влияния, она продолжала смотреть в его глаза, которые были полны боли и страдания, но она продолжила. — Она кричала так сильно, но никто не слышал. Она плакала и спрашивала, почему ее собственный отец оставил ее одну. Вся та сила, что была в ней вышла из-под контроля. Я помню огонь, на какую-то секунду, я подумала, что я и та девочка умрем в этом огне. Было так больно, но я оказалась возле нее и сжала в объятьях, ее кожа, моя кожа были в ужасном состоянии от огня. Я держала ее на руках и убеждала в том, что она самое важное, что есть у ее родителей. С того самого дня эта девочка, твоя дочь, если ты не понял, отказалась от друзей и проводила все свое свободное время в комнате, одна. Лишь изредка она подпускала к себе людей, да и то таких же сломанных, как и она сама: меня, Джереми, Елену. И вот она сейчас. Ей пятнадцать. Она прошла через ад, потеряв мать, а теперь и отец хочет сделать ее круглой сиротой, только из-за того, что решил выбрать самый простой вариант! Она обошла его и пошла прочь из школы. Оказавшись на свежем воздухе и увидев всех учащихся школы, которые слонялись туда-сюда, что-то обсуждали и смеялись, ее сердце сжалось от боли. Она не помнила, когда Хоуп вот так вот стояла во дворе и смеялась со сверстниками. Она считала себя недостойной обычной жизни, хотя так отчаянно ее хотела. Вампирша смахнула первую скатившуюся слезу по щеке и постаралась взять себя в руки. Развернувшись, блондинка прямиком направилась в сторону той самой злосчастной мельницы. Она знала, что Клаус тоже придет туда, чтобы проверить действительно ли это место подойдет для самоубийства тысячелетия. Можно, пожалуйста, вернуть те чувства, которые она испытывала к нему в самом начале, когда узнала о существовании Клауса Майколсона? Она ненавидела его, хотела его смерти. Он желал принести в жертву ее подругу детства, убил бедную Дженну, которая толком и не пожила на этом свете, он обратил Тайлера в гибрида, он разрушал их жизни! Он сделал так много плохого. И было бы гораздо легче, если бы она сейчас ненавидела его, но вместо этого она была в него влюблена! Оказавшись на месте, Кэролайн поднялась на второй этаж постройки и стала осматривать окрестности, ведя про себя обратный отсчет от тысячи. В детстве, когда ей снились кошмары, это помогало. Девушка слышала, как пришел первородный, слышала, как он ходил и изучал окрестности. Когда он поднялся к ней и оборвал ее счет, она дошла до цифры семьсот двадцать три. С черта с два, привычка детства ей помогла успокоиться! — Ну что ж, ничего, немного пыльно, но… — Предыдущий владелец умер больше десяти лет назад. Он тоже решил не предупреждать, что пожертвует собой! — она дернула плечами, она снова вернулась в подростковый возраст, когда сарказм — это лучшее оружие и защита. — Кэролайн, — умоляюще произнес гибрид, но она даже слушать не хотела. — Нет! — она обернулась и посмотрела на него. — Почему не сказал мне правду? Думал, что я не позволю пойти на это? «Зачем было давать надежду сегодня утром, когда говорил о том, что Валери и Кол тебе помогут?» хотела добавить блондинка, но передумала. — Может, я не хотел проверять! — Откуда у тебя вообще взялся этот кол? — Десятки лет назад, я должен был уничтожить его, но груз бессмертия тогда был тяжелей. — вера в эти слова отчего-то была слаба. — Может, получится выиграть время? — Магия проникла в Хоуп слишком глубоко. Но вечером, когда она будет в состоянии между человеком и зверем, девочки смогут забрать ее. — А ты уверен, что план Валери и Кола не сработает? — Всегда есть другой выход. Где-то написанное на забытом языке, в городе, погребенном под лавой, может храниться тайна обретения всего чего я только желаю… — он старался не встречаться с проникновенным взглядом блондинки. — Но сегодня, мне ее не отыскать. А завтра будет поздно. Воцарилось молчание. Она знала, что пошла бы на то же самое ради спасения собственных детей, она и понимала его поступки, но сердце разрывалось на части. Она уже больше не подросток, который принимает импульсивные решения, она женщина, на которой лежит огромная ответственность за жизни детей, в том числе и Хоуп, она должна сделать все возможное, чтобы сохранить будущее для нее. — Я уговорю Рика позволить девочкам помочь тебе. Ты поступаешь, как хороший отец, хороший человек, — сердце сжалось из-за того, что она ранее излила на него свой гнев и рассказала о происшествии с Хоуп. — и как не пойти тебе на встречу, когда я только об этом и просила? Они встретились глазами, и все их совместные моменты пронеслись перед глазами. Первая встреча, исцеление, разговор, ненависть и дружба, доверие. Все, что они испытывали друг к другу. Сейчас прошлое казалось таким далеким, и это заставило обоих усмехнуться. — Все было бы гораздо проще, — со вздохом произнесла блондинка, — если бы ты остался страшным волком. На какую-то секунду ей захотелось поцеловать его, но этим она сделала бы еще больнее себе, поэтому отказалась от этой идеи. — Подожди здесь.***
Разговор с Кэролайн выжал из него все силы. И в правду хотелось умереть, и к счастью, или, к сожалению, его желание исполнится, возможно, уже сегодня ночью. Когда знаешь, сколько часов тебе осталось до смерти, хочешь или нет, но начинаешь вспоминать все, что ты сделал в жизни. Людям в этой ситуации гораздо легче, чем ему. У него была целая гребаная тысяча лет! У него были ужасные дни, например те, когда он терпел побои отца, когда узнал, что девушка, якобы которую он любит, предпочитает его брата, когда по его вине погиб младший брат, обращение, новости, что он не родной, предательство матери, ложное предательство Авроры, реки крови, обмана и самоуничтожения. Но были и хорошие дни, такие, как тот, когда он впервые взял маленькую Ребекку на руки, когда тайком наблюдал за тренировками Кола, когда утешал сестру, когда впервые смешал ягоды, чтобы получить краски, веселье при дворах королей, знакомство с великими художниками, изобретателями, гениями своего времени. В голове проносились воспоминания семейных праздников, когда они не пытались убить друг друга, рождение Хоуп, ощущение, когда он впервые взял ее в руки. В одно мгновение он понял, что прожил тысячу лет и сделал так много, но не сумел обрести то, что имеют обычные люди за пятьдесят-семьдесят лет. Кэролайн абсолютно была права, когда высказала ему, как отвратительно он поступал с Хоуп. Конечно, он знал, что она говорила от злости и обида, и после пожалела о сказанном, но она была права на все сто процентов. Он плохой отец. Если был бы хорошим, то спрятал Хейли сразу же, как только бы разорвал ее связь с ведьмами, но нет… Ему нужно было доказать, что он Король, нужно было вернуть город, в котором он был счастлив. Но не место делает человека счастливым, а люди. — Клаус! — громкий и испуганный крик Элайджи вытащил его из раздумий. Брат на вампирской скорости оказался рядом и положил на пол его дочь, стука сердца которой он почти не слышал. Паника, страх, гнев — все в одну секунду. Подбежав к бледной Хоуп, Клаус принялся искать пульс, своему слуху он сейчас не доверял. — Найди Кэролайн, вели привести девочек! — сказал Клаус, трогая лоб девочки. — Иди! — закричал он брату и того и след простыл. Клаус не врач, единственный способ лечения для него — это кровь. Но это был не вариант. Он начал делать давить на ее грудную клетку, в надежде заставить сердце бороться и работать. — Прошу вернись ко мне! Хоуп! Он продолжал давить и умолять. Это единственное, что он мог сейчас сделать. Ей нужно лишь потерпеть немного и вечером она будет спасена, он обеспечит ей будущее, которого она достойна. Она повзрослеет, родит детей, постареет и умрет, как обычный человек от старости, беззубой, но счастливой. Она будет именно той жизнью, которую он так ненавидел и отчаянно желал когда-то. — Прошу, Хоуп! Вернись ко мне! Хоуп, пожалуйста! Вздох и ее сердце снова работает, даже чуть быстрее необходимого. Она испуганно оглядывается, и ее прекрасные глаза находят его. — Папа… — облегченно произносит девочка, и гибрид чувствует облегчение. Он почти потерял ее! — Ты жива! — он прижимает ее к себе и понимает, что плачет. — Папа! — она вцепилась в него, мертвой хваткой, ее всю трясло от страха. — Папа, я не хочу умирать! — Я знаю. — он прижимает руки к ее лицу и стирает слезы. — Папа я не хочу умирать! — снова повторяет она. — Я знаю. — Спаси меня! — Ты не умрешь, милая. — он смотрел в ее глаза, понимая, что теперь он абсолютно уверен в своем плане. — Ты не умрешь. Я нашел способ спасти твою жизнь. И утром, все уже станет лучше. Я обещаю. — она смотрит на него и кивает, Клаус видит по глазам, что она верит ему. Он снова прижал ее к себе и стал повторять. — Я обещаю. Они просидели в объятьях друг друга очень долго. Пока не услышали звуки приближающихся шагов. Кэролайн и Элайджа оказались рядом. Клаус услышал, как оба облегченно выдохнули, увидев их. — К полнолунию все будет готово. — сказала Кэролайн, вытирая слезы на глазах. Клаус поднялся вместе с Хоуп, продолжая ее обнимать, и посмотрел на Кэролайн со всей благодарностью, на которую был способен в тот момент. — До полнолуния еще несколько часов. — обеспокоенно заметил Элайджа. Брат переживал, что, может быть, Хоуп не протерпит столько. — Я в порядке. Правда. — ответила Хоуп, отодвигаясь от отца. — Знаю, вы все не поверите, но мне сейчас хорошо, даже шепота не слышу. Только мне очень жарко. — Это из-за скорого обращения. — прокомментировала Кэролайн. — Для оборотней это обычное дело. — Хоуп кивнула и облегченно вздохнула. — В городе праздник. Может быть, мы сходим туда? — Хоуп посмотрела на Клауса с мольбой. Естественно, ему хочется сказать нет и оставить ее в покое и безопасности. Но эгоистичное желание увидеть ее беззаботной в последний раз, было столь сильным, что он кивнул, вызывая у дочери такую редкую улыбку. — Кто-то говорил, что городские мероприятия — это отстой и способ недалёких людей показать, что у их жизни есть смысл. — с улыбкой сказала Кэролайн. — Хочу побыть недалекой. — обе засмеялись и взялись за руки и пошли в сторону школы, чтобы переодеться.***
Когда Клаус встретил дочь, которая сменила свою школьную юбку на обычные джинсы, она убедила его позволить ей сесть за руль и прокатить «с ветерком». Видя ее счастливую улыбку, он не смог отказать и слушал всю дорогу, о ее первом автомобильном опыте на старом пикапе в четырнадцать и о ново приобретенном сегодня днем, когда Элайджа дал прокатиться ей на своем «Бентли». — Давай притормозим здесь и прогуляемся до площади. Хоуп кивнула и припарковалась у небольшой частной клиники. Когда Клаус вышел из машины и увидел имя владельца, то усмехнулся. Елена Сальваторе. Девочка заметила, куда смотрит отец и подошла. — Я помогала Елене выбирать цвет краски для здания. — они пошли по тротуару медленной походкой в сторону, где должно быть торжество. Уже стемнело и скоро все должно начаться, он уже слышал звуки доносившейся музыки. — Ты в хороших отношениях с Еленой и Джереми. — заметил Клаус. Он не был в числе любимцев у местных жителей. Поэтому осознание, что бывшие враги стали друзьями его дочери, шокировали. — И с Деймоном. Когда Джереми был здесь, то он часто брал меня к ним на семейные обеды. К тому же Стефани и Генри очень приятные и терпимые. Не такие шумные, как дети в школе. Мне нравилась помогать Елене и Деймону иногда приглядывать за ними. — Они говорили, что-то обо мне? — Я знаю, что ты был здесь местный злодей, вроде как. Прочитала в дневниках Стефана Сальваторе. Но… — Хоуп замолчала. — Но что? — Я спросила один раз у Елены с Джереми, почему они так добры ко мне, если ты мой отец. Тогда я была так зла на тебя, мы больше не общались и все остальное… — слова Кэролайн о том, как Хоуп сорвалась на той самой мельнице, вернулись в его сознание. — Я, надеялась, что они расскажут какой ты на самом деле ужасный, я правда думала, что если кто-то расскажет о плохих вещах, что ты делал мне будет легче, но… Но Елена не стала этого делать, она даже наоборот, сказала, что ты не плохой человек, просто с тобой случилось много плохого. Сказала, что давно простила, и даже поняла немного. Я начала ругаться с ней напоминая о том, что ты делал со Стефаном, а она впервые повысила на меня голос и сказала следующее: «Он твой отец, Хоуп, понимаешь ты или нет, но все его поступки направлены на то, чтобы у тебя была лучшая жизнь. Когда-нибудь он одумается и вернется в твою жизнь, и вы поговорите и станете семьей». После этого я долго с ней не разговаривала. Клаус почувствовал вину за все, что он причинил семье Гилберт. Он вспомнил, как отнимал у них дорогих людей раз за разом, как использовал Елену, как пакет с кровью. И после всего произошедшего и бесчисленных попыток убить друг друга, эта девушка встала на его защиту перед дочерью. Пронеслась мысль попросить Кэролайн передать ей слова благодарности и сожаления. Сам бы он этого сделать не смог. — О, а еще, когда мне исполнилось пятнадцать, я напилась впервые из-за Деймона. — засмеялась Хоуп, вызывая гримасу ужаса на лице отца. — Он устроил что-то вроде вечеринки в Гриль-баре, мы с мамой пришли, после долгих уговоров Кэролайн. Уже было поздно, и мама, убедившись, что я под присмотром Кэролайн поехала домой. Аларик, увез девочек, Бонни забрала к себе Стефани и Генри, а я решила остаться, так как Деймон учил играть меня в покер и давал вкусные коктейли. Только после третьего, я поняла, что в напитках был ром. Деймон подмигнул и сказал, что это его подарок на пятнадцатилетие. Что-то вроде, лучше ты выпьешь под присмотром хороший алкоголь, чем тебя найдут пьяную где-то под мостом, после нескольких банок пива. Я попросила попробовать разных коктейлей, и он разрешил. Все было весело, пока Кэролайн и Елена не застукали нас с поличным. К слову, в покер играть я так и не научилась. Не помню, как мы приехали к ним домой, но Деймон уложил меня в гостевой спальне, а утром, когда я осознала, что похмелье того не стоит, чтобы напиваться, он заботился обо мне под осуждающим взглядом Кэролайн. Приготовил мне одежду, заставил найти в себе силы почистить зубы и принять душ, а потом сделал мне нереальный анти-похмельный завтрак. Клаус смеялся на все комментарии дочери и представлял себе все рассказы, рисуя себя где-нибудь в углу. Совершенно посторонние люди прошли с ней, через то, что должен был пройти он, как родитель. Они приближались к площади, а Клаус все просил и просил рассказать больше историй, потому что знал, что больше этого между ними никогда не будет. Они купили по пути несколько сладостей, и вот уже были на месте. — Слушай, я знаю, это не лучший вечер, но… он как раз кстати. В середине твоего превращения, близняшки Зальцман поглотят из тебя магию. — Ты в этом уверен? — она остановилась и сомнением взглянула на него. — Да! — он лгал убедительно тысячу лет, сможет и сейчас. — Потом я избавлюсь от магии. А сегодня, — он положил ей руки на плечи, — важна лишь ты. Взгляд дочери устремился в сторону, и она направилась в ту сторону со словами: — Сейчас вернусь. Клаус посмотрел ей вслед и заметил, что она идет в сторону Элайджи, который сидит в одиночестве на одной из скамеек. Брат, не знал его настоящего плана, никто не знал кроме Кэролайн и Аларика. Клаус стоял и наблюдал, как Хоуп мирно разговаривает с дядей. Это подарило ему радость, если она простила его, значит, позволит заботиться о ней, когда Клауса не станет. Элайджа был тем, благодаря кому Хоуп смогла все-таки родиться. Они беседовали и улыбались друг другу, пока какой-то паренек, которого они оба по какой-то причине знали, не подошел и не пригласил его дочь на танец. Хоуп с улыбкой согласилась и взглянула на отца, который просто улыбнулся и кивнул ей. И вот он стал частью одного хорошего семейного воспоминания. Он привел дочь на праздник и наблюдает, как она смеется и танцует с совершенно неуклюжим другом. Он заметил приближающуюся Кэролайн, которая последила за его взглядом, и усмехнулась. Блондинка остановилась рядом с ним и заинтересованно смотрела на него. — Не переживай, глупить я не буду. — Кэролайн улыбнулась и тоже устремила свой взгляд на танцующих подростков. Он почувствовал облегчение от того, что она рядом, и он знал, что это его последний нормальный разговор с ней, поэтому повернулся и приблизился вплотную. — Спасибо. — ее голубые глаза встретились с ним взглядом. — Спасибо, что позволяешь дочерям участвовать в этом бардаке, что доверяешь мне. Кэролайн нахмурилась, а после отвела взгляд в сторону, словно смотрела куда-то в прошлое. — Много лет назад, когда девочки были маленькими, я оказалась в беде. Я испугалась, просто посадила девочек в машину и поехала. И приехала в Новый Орлеан, чтобы найти тебя. — она посмотрела на него с полными глазами доверия. — Тебя там не было, но…- она нуждалась в нем, а он был взаперти, в подвале у Марселя. — Главное то, что мне кажется, что часть меня, всегда, понимала, что ты не злодей моей истории. Все то время, что они знакомы, все те смешанные чувства, которые они испытывали друг к другу, сейчас стали определенно понятны. Он понял сейчас, прочитал по ее глазам, что он, наконец, получил то, чего хотел от нее. Он стал ее любовью. «Он твоя первая любовь. Я намереваюсь стать последней». Только не стал последней. А вот она стала. Он знал, что, если сейчас посмотрит на нее, то непременно поцелует и разобьет ей сердце. Он помнил все их поцелуи. Первый в порыве страсти, когда она не знала, что это был он. Второй неуверенный, потому что она проверяла свою смелость. Потом в Лондоне, когда они осознали, что их всегда будет тянуть друг к другу. И последний в Новом Орлеане, когда он на секунду поверил, что она нашла способ спасти его семью. Она боролась за него. Поэтому ему не стоит сейчас целовать ее. Это будет эгоистично. Но ведь он тысячелетнее чудовище, которое наконец-то умрет ради благородной цели, может быть, ему можно побыть эгоистом в последний раз? В потоке своих размышлений, он и не заметил, что их губы почти соприкасаются, и в этот момент раздался бой часов, который вернул их в реальность, и Кэролайн сразу же отстранилась. — Я… — он не мог смотреть на нее, поэтому отвел свой взгляд в сторону. — Я думаю, нам стоит вернуться в школу. Пора. — Мы скоро подойдем. — Клаус снова посмотрел на танцующую дочь. Ему нужно это последнее мгновение счастья. — Пусть проведет эти пять минут в танце. — Не понимаю. Разве ты не хочешь рассказать ей миллион вещей, может, про жизнь, о мальчиках, как платить налоги, или еще что?! — они оба засмеялись. Клаус на секунду вообразил жизнь, которая у них с Хоуп могла бы быть, и отрицательно покачал головой, этим он делает лишь больнее себе. А в жизни и так было много боли. — Сама разберется. А сейчас я хочу лишь стоять здесь и смотреть, как моя дочь танцует с деревенщиной. Они вместе посмотрели на Хоуп, и Клаус прислушался, она с улыбкой на лице рассказывает парнишке, как пыталась списать математику.***
Кэролайн смотрела на Клауса и не верила в происходящее, поэтому решила уйти. Никаких больше разговоров, прощаний слез и никакого разбитого сердца. Она шла прочь, и все-таки не сдержала собственного обещания и взглянула издали, как Клаус продолжает стоять и наблюдать за дочерью. Улыбка растянулась на ее лице. Он стал мужчиной, который был достоин любви и она любила. Покрутив в руках телефон, она пошла прочь, набирая номер старшего брата. — Элайджа, нужно поговорить! Я около Гриль бара иду в сторону школы. Стоило договорить, как старший Майколсон оказался рядом. — Скоро начнется ритуал? Я говорил с Фреей по телефону, они готовы. Валери с Колом приедут в нужное время. — Нет, Элайджа. Разговор о другом. Моя подруга Хейли, страдала от не знания где ты и как ты. Поэтому я дала ей совет найти тебя и поговорить, и поставить точку, двигаться дальше. Она вернулась из Франции и рассказала о вашем прекрасном вечере. И пообещала теперь стать счастливой и потребовала от меня того же обещания. Ведь после смерти мужа, я и не надеялась на еще одну историю любви. — Элайджа слушал ее внимательно, когда блондинка говорила о покойной Маршалл, он не смог сдержать слезу, но не почувствовал стыда, так как лицо Форбс была полностью мокрым. — Я люблю твоего брата, и поэтому не позволю ему умереть. — О чем ты? — Он не будет дожидаться Валери, и не будет плодом их с Колом эксперимента. У него есть белый дуб, и как только магия Пустой перейдет к нему, он убьет себя. Это его план с самого начала. Он не хочет позволять выходить наружу тому монстру, которым станет. Хоуп не должна остаться без отца, а он не должен умирать тогда, когда понял, что значит, на самом деле, жить, ценить и любить. Пока я занимаюсь важным делом, ты должен либо вправить ему мозги, либо остановить его силой. Девушка вытерла пролитые слезы, улыбнулась, как можно уверенней. — Мы все потеряли Хейли, но сможем попытаться не потерять Клауса. Я слишком много посещаю могил на кладбище, не хочу добавлять в список еще одну. Она оставила Элайджу и пошла дальше, набирая номер своей подруги. — Кэролайн? — Бонни, нужна помощь, ты на непонятном слете ведьм, мне нужно заклинание. Есть магия, которая способна замедлить превращение, мне нужна противоположная, которая заставит только что новообращенного волка вернуться обратно, несмотря на луну. — Медленнее, подруга. — Найди и отправь заклинания мне в течение получаса. Девушка нажала сбросить и увидела сообщение на телефоне, где Аларик оповещал ее, что они на месте и готовятся к заклинанию и ждут ее прибытия. Мозг работал со скоростью света, миллион мыслей было в голове, которые анализировали все возможные исходы сегодняшней ночи. Взглянув на время, вампирша поняла, что Клаус уже должен быть в школе и приковывать Хоуп в подвале. Кэролайн, надеялась, что ее тридцати процентов зарядки на телефоне хватит для всех предстоящих звонков. — Рик? — Где ты? — спросил обеспокоенным тоном отец ее детей. — Я не приду, не могу смотреть на то, как он умирает. Как только дело будет сделано, уводи девочек как можно скорее. Она сбросила вызов и перевела дыхание, набирая телефон Эммы, которая вместе с другими учителями должна была наблюдать за превращающимися оборотнями. — Кэролайн! Собиралась тебе звонить. Здесь были Майколсоны и они подрались, Клаус освободил Хоуп и увел ее в лес, а Элайджу запер. — Плевать, но вот найти Хоуп необходимо. Возьми что-то из ее вещей для заклинания поиска и иди к заднему двору, там я буду ждать тебя. — А как же, без меня, тут… — Дориан и остальные справятся. Ты нужна мне. Быстро! Кэролайн проверила почту и увидела, что Бонни справилась с ее заданием и отправила фото с заклинанием и инструкцией к нему. Она на вампирской скорости добралась до заднего двора школы и набрала номер Кола. — Уже и жить без меня не можешь? — ехидный голос Кола скрывал напряжение очень не умело, это почему-то заставило ее усмехнуться, хотя сейчас было последнее время для смеха. — Ты и Валери где? — Едем к пересечению лэй-линий, чтобы усилить магию нашей злючки, мы в городе. И все успеваем, Клаус написал, что все затягивается. — Он соврал и сейчас скоро принесет себя в жертву, поэтому, как только я напишу, пусть начинает заклинание, но немного другое. Ей, как я поняла, чтобы вытягивать и уничтожать магию он нужен слабым, но в сознании. Пусть вырубает его. — Но… — Прошу Кол, сделайте, как я говорю. Кэролайн увидела бегущую в ее сторону Эмму с одеждой Хоуп в руках. — Она на северо-западе, я еле-еле слышу ее мысли, она почти обратилась. Кэролайн протянула телефон ведьме. — Иди в ее сторону и верни ей человеческую суть, с помощью этого заклинания, Бонни заверила, что для ведьмы твоего уровня, это возможно. Как только придет в сознание, скажи быть на старой мельнице. И напиши Колу, что пора. Эмма в полном замешательстве кивнула и побежала в сторону, куда направляло ее заклинание. Кэролайн стояла на месте, а потом увидела огромную синею вспышку в небе. Сейчас или никогда. Она побежала в свой кабинет и позвонила с рабочего телефона в Новый Орлеан.