touching your lips

      — Что с Ричи?       Эдди поднял голову, отрывая взгляд от тетради с домашней работой. Перед ним стояла Беверли, скрестившая руки на груди и обеспокоенно хмурящаяся.       — Понятия не имею, — раздраженно ответил Эдди и отвернулся.       Он был все еще зол на Ричи после вчерашнего, когда тот пообещал отправиться вместе с ним в библиотеку, чтобы подготовка к итоговому тесту была не такой скучной и одинокой, но не пришел. Всю ситуацию еще сильнее испортил сам же Тозиер, наглым и бесстыдным способом заявившись к Эдди в тот же день ближе к вечеру, рассказывая о «чудесно проведенном времени с той самой Мартой Уэйт».       Поэтому все, что хотел сделать Эдди, услышав «Ричи», это закрыть уши или закатить глаза, и, возможно, дать пару раз по шее Ричи, но Беверли выглядела слишком взволнованной и расстроенной, и Каспбрэк почувствовал стыд, что так грубо обходится с подругой.       — А что с ним? — неохотно переспросил Эдди. — Мы с ним… не пересекались сегодня. Беверли вздохнула и села на скамейку рядом с Каспбрэком. Она задумчиво уставилась в свои коленки.       — Он какой-то подавленный, — сказала Марш. Она подергала себя за длинную рыжую прядь, выбившуюся из косы. — Он, конечно, пытается это не показывать и шутит хуже обычного. Ты можешь поговорить с ним? Просто… Ричи в последнее время так близок с тобой.       Эдди фыркнул.       — Неужели?       — Да, — с серьезным лицом кивнула Беверли. — Билл и Стэн пытались его растормошить, но ничего не получилось. Я думаю, что у него что-то серьезное.       Эдди вспыхнул, как подожженная соломинка:       — О, что-то серьезное? Вчера он так здорово провел время вместе с «самой классной девчонкой из средней школы», действительно, что же у него случилось? Может, он наконец понял, что иногда ведет себя как самый настоящий засранец?       Эдди замолчал, перехватывая удивленный взгляд Беверли. Она наконец перестала хмуриться и улыбнулась, разглядывая Каспбрэка куда пристальнее. Эдди смутился под её пронизывающим взглядом, чувствуя, что он сказал лишнего.       Он взвыл, откидывая от себя тетрадь:       — Не смотри на меня так!       Марш рассмеялась, сжимая пальцы Эдди своей теплой рукой.       — Эдди, пожалуйста, поговори с ним, ладно? — попросила она, на секунду вернув серьезное выражение лица. — Пообещай мне.       Эдди ничего не оставалось, кроме как кивнуть.

***       Ричи нашелся не сразу. Он, хмурый и задумчивый, с сигаретой во рту, оказался на заднем дворе школы. Он сидел, уставившись в одну точку, и не двигался до тех пор, пока случайно не заметил Эдди, который стоял, опираясь спиной о стену школы, покрытую уже облупившейся краской.       — Черт, Эдс, как долго ты тут стоишь? — Ричи подпрыгнул и схватился за сердце. Он в последний раз затянулся и выбросил сигарету, начиная махать рукой, чтобы дым рассеялся.       Эдди сел рядом, прижимаясь плечом к плечу Ричи.       — Беверли отправила меня узнать, что с тобой происходит, — признался Каспбрэк.       Ричи нервно хихикнул, но, прежде чем тот начал кривляться, Эдди достаточно грубо бросил ему:       — Я не буду слушать твои дерьмовые шутки. Или рассказывай, что случилось, или просто помолчи.       Они посмотрели друг на друга, и Каспбрэк нахмурил брови, показывая, насколько серьезно он настроен. Ричи поерзал на месте, собираясь с мыслями.       — Вчера я встретил кое-кого… Помнишь ту девчонку, которая ходит с нами на биологию? Она шла из парка и попросила проводить её до дома, — Ричи не сдержал маленькой самодовольной улыбки, которая через секунду исчезла, меняясь на выражение крайней сомнительности. — Мы погуляли немного и… В общем она сказала, что я отстойно целуюсь. И теперь она расскажет всем об этом и у меня никогда не будет девчонки! Понимаешь?       Ричи уткнулся лицом в ладони, выглядя более чем подавленным. Эдди набрал полные легкие воздуха и начал постепенно выдыхать, успокаиваясь.       Он ожидал, что Тозиера заденет даже небольшое замечание со стороны девчонок. Как известно, чаще всего Ричи зацикливался на том, чего не желал замечать. Эдди ожидал, но не думал, что друг будет настолько подавлен. Тем не менее, Каспбрэк не видел большой проблемы в случившемся.       — Ну, а ты плохо целуешься? — несколько неловко спросил он. Ричи глухо пробормотал, не поднимая лица от рук:       — Не знаю, я думал, что целуюсь хорошо. Я же не врал, когда говорил, что у меня было достаточно опыта, чтобы научиться этому, — оскорбленно добавил Тозиер. Он нахохлился, как воробей, и начал ковырять пальцем дырку на джинсах.       — Раз ты хорошо целуешься, значит Марта Уэйт сглупила, Ричи. Забудь об этом, — фыркнул Эдди и похлопал друга по плечу. — Идем уже.       Ричи увернулся от рук Каспбрэка.       — Эдс, а вдруг я действительно плохо целуюсь? Я же не знаю даже, что означает хорошо целоваться, — задумчиво сказал Тозиер. Эдди не понравился тон Ричи: таким он говорил, когда медленно шел к решению проблемы — либо ужасающе тупым образом, либо гениальным.       — И что? — не выдержал Эдди, когда молчание затянулось.       Ричи нахмурился и посмотрел на Каспбрэка. Этот взгляд еще больше заставил Эдди заволноваться, потому что он точно не предвещал ничего хорошего.       — Мне нужно с кем-то потренироваться в поцелуях. Я бы… — Ричи стремительно развивал мысль. — Я бы научился чему-нибудь горячему, что нравится девчонкам. А потом нужно погулять с Мартой еще раз, и уже там я удивлю её!       Ричи с энтузиазмом уставился на Эдди. Каспбрэк бессильно вскинул руки, не зная, что сказать, чтобы не обидеть повеселевшего Ричи. Его почему-то задевали преследуемые желания Ричи, и его задевало то, что он, в отличие от Тозиера, был вниманием девочек обделен.       — Делай, что хочешь, — выдохнул Эдди в конце концов и наклонился, поднимая свой рюкзак с земли. — Я иду на урок.       — О, нет, Эдс, не смей говорить, как моя мама. Ты должен мне помочь! — Тозиер поднялся на ноги и кинулся вслед за другом. — Ты же не злишься, что я вчера не пошел с тобой? Я уже жалею, что сделал это. Эдди, ну же, какого черта?..       Ричи схватил Эдди за плечо, чтобы тот наконец замер, и посмотрел ему в лицо. Его глаза, комично увеличенные стеклами очков в уродливой оправе, застенчиво поблескивали, но Тозиер из-за своей упрямой натуры пытался не показывать это, настойчиво хмуря брови и покусывая губы.       Он слегка покраснел, а потом сказал:       — Мне нужно с кем-нибудь потренироваться, Эдс. Понимаешь?       Каспбрэку потребовалась пара минут, чтобы догнать, что имеет в виду Ричи. Он хмыкнул, рассмеявшись, и скептически поднял брови:       — Ты серьезно?       Ричи пожал плечами.       — Ну, а что такого? У тебя есть губы, у меня тоже, — Тозиер ухмыльнулся и обнял Эдди за плечи. — Что тебе не нравится?       Каспбрэк отпихнул друга от себя. Перед глазами против воли возникла картина, как он целуется с Ричи, мягко держась с ним за руки и выглядя приторно, как отвратительные Питер Гордон с Марцией Фэддон. Эдди скривился, но странное, чуждое чувство, которое замерло в груди, он не смог не заметить. Это было похоже на смущение и заинтересованность, и в то же время страх.       «Какого хрена он предлагает мне?..»       Каспбрэк схватил Ричи за грудки и довольно грубо притянул к себе, строго заглядывая ему в лицо.       — Ричи, ты дурак? Мы что, — Эдди понизил голос и посмотрел по сторонам, убеждаясь, что во дворе кроме них никого нет, лишь после этого продолжая говорить: — Мы что, гомики, чтобы целоваться друг с другом? Если ты так шутишь, то это тупая шутка.       Ричи легкомысленно закатил глаза и отцепил руки Эдди от себя. Он медленно провел рукой по лбу, зачесывая волосы назад, а потом встал перед другом, начиная с расстановкой объяснять ему, как маленькому:       — Слушай, чего ты так напрягся? Мы будем целоваться без всяких левых мыслей, которые есть у гомиков, ладно? Просто дружеская практика, ничего особенного. Знаешь, это будет одинаково полезно нам обоим. Ты тоже сможешь научиться новенькому. И у нас наконец-то будут подружки, Эдс, — глаза у Тозиера загорелись. Он больно ущипнул нахмурившегося Эдди за щеку и прыснул: — Хватит сомневаться, черт возьми! Обещаю, ты не влюбишься в меня после пары поцелуев.       — Ну ты и засранец, — зарычал Каспбрэк, ударяя его по руке. Он подхватил рюкзак и быстро пошел к дверям школы, раздраженно подрагивая всем телом. Его возмутил и удивил сам факт того, что Ричи предложил эту тупую идею, что она вообще пришла к нему в голову. Это было ужасно и неправильно, потому что друзья не целуются.       «Всего лишь помощь», — подумал Эдди. Нет, даже помогая друг другу друзья не будут целоваться, особенно если они парни.       «Никогда», — твердо говорит про себя Каспбрэк, но уже сидя в классе и крепко прижимаясь к спинке стула, он знает, что не сможет сказать Ричи «нет».

***       Ричи светился от предвкушения и шкодливо улыбался.       Эдди хватило одного пристального взгляда, чтобы понять, что Тозиер волнуется не меньше него и, как всегда, выходит из ситуации с помощью своего абсурдного поведения. Тем не менее, пальцы у него нервно мяли рубашку, а губы были обкусанные и шершавые на вид.       Эдди одернул себя, когда понял, что пялится на рот Ричи.       — И куда мы пойдем? — поинтересовался Каспбрэк, пряча руки в карманы и поджимая губы. Тозиер нагло прервал Эдди, пока тот обедал в кафетерии, утащив его за собой, и теперь они стояли посреди переполненного школьного коридора. Ричи прижимался спиной к своему шкафчику, рассматривая Эдди, и вызывая непонятную волну мурашек, которые, несомненно, были из-за быстрого и оттого вредного обеда.       — Можно ко мне, — пожал плечами Ричи. — Родители будут на работе до восьми, так что…       Эдди кивнул. Соглашаясь на все это, он чувствовал себя втянутым в какое-то тайное и серьезное дело, которое было чем-то взрослым и важным, как большой шаг на пути к взрослению.       Каспбрэк потер шею и кивнул.       — Да, ладно, тогда у тебя после школы.       Они замолчали. Ричи тоже кивнул, как бы соглашаясь, и открыл рот, чтобы добавить что-то, но внезапно за спиной Эдди раздался голос Бена:       — Эй, парни!       Тозиер тут же натянул на лицо улыбку, оборачиваясь. Эдди почувствовал недосказанность, но промолчал, тоже глядя на протискивающихся через толпу друзей.       — Ты как, Ричи? — поинтересовался Бен. Каспбрэк закатил глаза: видимо подавленное состояние Ричи успело взволновать весь клуб Неудачников, а Тозиер, несомненно, только рад получать чужое внимание.       — Отлично! — ярко улыбнулся Ричи. Настолько ярко, насколько и фальшиво. Видимо, Эдди не был единственным, кто заметил это, потому что Стэн, который стоял рядом с Хэнскомом, нахмурил брови. Ричи, заметив свою ошибку, убрал это ужасное выражение со своего лица и выдохнул: — Правда, ребят, уже все хорошо. Эдс помог мне.       Эдди не ожидал, что Ричи схватит его за плечи, притягивая ближе себе. Каспбрэк как можно больнее ударил его локтем в ребро и попытался вывернуться из чужих рук, но Ричи лишь крепче обнял его, что-то бормоча про недотрогу.       — Сегодня вечером идем к Биллу, — сообщил Бен, не обратив внимания на их небольшую перепалку. — Он сказал, что его отец принес домой фильм ужасов, перепутав с какой-то мелодрамой. За тобой зайти, Эдди?       Каспбрэк бросил взгляд на Ричи. Тот точно так же покосился на него, но промолчал.       — Простите, ребят, сегодня мы с Ричи кое-что должны сделать. Поэтому нас не будет, — чувствуя себя немного неловко сказал Эдди. Он понял, как Бен со Стэном заинтересованы новостью, увидев их заблестевшие глаза, и как внезапно стал внимателен Ричи, замерший и как будто задеревеневший.       — Ну, хорошо, — пожал плечами Бен. Внезапно он добавил: — Не пожалейте об этом потом.       Эдди подозрительно всмотрелся в друга:       — В смысле?       — Фильм ожидает быть классным, — пояснил Хэнском. Эдди понимающе закачал головой, чувствуя себя накрученным и взволнованным.       «Чертов Ричи», — подумал он, отталкивая Тозиера от себя и сжимая в пальцах ингалятор. Бен попрощался с друзьями и ушел на урок, захватив с собой Стэна и оставляя Ричи наедине с Эдди.       — Очень печально, что мы пропустим фильм, но, думаю, наше дело важнее ужасов, — задумчивым тоном сказал Ричи, но несмотря на это, глаза его шаловливо блестели.       — «Наше»? — со смешком уточнил Эдди. — Это ты втянул меня и это дело твое.       Тозиер сделал воинственное выражение лица, готовый начать спор, как вдруг замер и обвис, словно тряпичная кукла. Лицо у него медленно залилось нежнейшим розовым румянцем, а рот начал хватать воздух, словно это он был астматиком, а не Эдди.       Каспбрэк проследил глазами направление взгляда Ричи и тут же понял, в чем дело. У шкафчиков стояла Марта Уэйт в приталенной цветастой юбке и с распущенными светлыми волосами, которые обрамляли её лицо, словно лик ангела. Она мило щебетала со своими подругами, прижимая к груди стопку книг и тетрадей.       Эдди почувствовал, как ему смешно видеть как влюбленно блестят глаза у друга. Смешно и… Что еще он не понимал, но чувство было достаточно неприятным и медленно буравящим грудную клетку.       — Черт возьми, она рассказывает им обо мне! — проскулил Ричи себе под нос. — Эдс! Что мне… что мне делать?       Каспбрэк открыл рот, чтобы сказать, что, скорее всего, если Марте Уэйт действительно так не понравился поцелуй с Ричи, то она уже растрещала подружкам об этом, но, увидев и без того взволнованное выражение лица Тозиера, одернул себя.       — Успокоиться, Ричи, вот что, — Эдди взял его за плечи и повернул так, чтобы он стоял спиной к своему объекту влюбленности. — Не думаю, что она успела об этом кому-то рассказать. Девчонки ведь стесняются говорить о таком?       Ричи слабо кивнул.       — Значит, у нас есть время исправить ситуацию. Давай, Балабол, будь самим собой!       — Д-да… — выдохнул Тозиер. — Конечно! Сегодня мы наверстаем все упущенное, и я буду мастером обольщения. И поцелуев!       Ричи приосанился и выпятил грудь. Эдди понадобилось нечеловеческое усилие, чтобы не закатить глаза.       — Отлично, тогда до конца уроков! — подпрыгнул от восторга Ричи и, бодро закинув рюкзак за плечи, пошагал в сторону классов. Эдди прислонился спиной к шкафчикам, устало потирая глаза.