Внезапный шум в голове… Яркий свет… Вспышка…
Её тело истязает болью. Боль адская. Она до крови кусает губы, пытаясь не кричать, но каждая попытка не приносит успеха. В конце концов она начинает биться в конвульсиях и падать куда-то во тьму…
Приходит она в себя на холодном полу. Той адской боли нет, но её глухие отголоски дают о себе знать в виде рубцов, шрамов, следов игл. Она завёрнута в одеяло, которое уже не одеяло, а его жалкое подобие, похожее скорее на тряпку. Помещение невероятно холодное и мрачное, свет падает лишь из окон, за которыми падают белоснежные хлопья. Она дрожит от холода, заворачивается в свою тряпку, стараясь сохранить тепло, но это не очень-то и помогает. А секунды текут очень медленно, время ползёт буквально дюйм за дюймами…
Вдруг она слышит треск и рефлекторно поднимает голову на звук. На неё накатывает чувство абсолютно животного страха, но она видит не то, что ожидала.
За окном качаются ветки дерева. Треск исходит именно оттуда. Он слишком громкий, чтобы списать это на ветер. И причина появляется внезапно, являясь полной неожиданностью для неё.
В окне появляется непонятный силуэт на фоне серого неба. Из-за падающего снега и ветра она не сразу понимает, кто это, но приглядевшись, видит, что это юный мальчик в сером тёплом плаще. В один момент он прислоняется к стеклу и что-то кричит, но она не слышит его за стеклом. Она продолжает бояться, хоть и не так сильно, как до этого.
Мальчик держит что-то в руках, внезапно размахиваясь и швыряя этот предмет прямо в оконное стекло. Громкий звон и неравномерные звуки падения серебристых осколков на пол пугают её сильнее. Она стискивает челюсти и жмётся к стене, противоположной разбитому окну. Она боится его, однако в следующую же секунду её страх исчезает.
Она видит, что мальчик протягивает ей свою руку. Несмотря на холод, его лицо залито потом и, по какой-то причине, слезами. Но он твёрдо стоит на ногах и ждёт, пока она возьмёт его за руку. Он произносит:
— Пойдём со мной. Я помогу тебе сбежать.
Она берёт его за руку, они вместе выпрыгивают в окно…
Ноль Два проснулась.
В первую минуту она совершенно не могла понять, где она и что она делает. Сон, приснившейся ей, был таким реалистичным, что она на какое-то время подумала, что это чистая реальность и что она снова забудет своего любимого. Однако, уже через минуту, она осознала абсурдность данного суждения, а также поняла, что она лежит в кровати рядом с Хиро. Парень спал, что-то тихо и невнятно шепча во сне. Зеро Ту не разбирала слов. На груди 016 также лежала книга доктора Вернера Франкса. В очередной раз они уснули, изучая её.
Но сейчас Ноль Два было не до этого. Её больше интересовало сновидение, которое закончилось минуту назад. Девушка редко видела сны, и те были больше знаками того, что с ней что-то происходит. 002 аккуратно слезла с кровати, сумев не потревожить спящего Хиро. Встав, она потянулась, потом посмотрела в окно. На небе между облаков мелькали очертания убывающей Луны, периодически давая тусклый свет. Ноль Два зевнула, широко открыв рот, после чего она отошла к шкафчику и стала переодеваться. Если быть вернее, она просто сняла свою ночную рубашку и надела бельё. Почувствовав себя несколько свободнее в таком виде, она взглянула на Хиро, который безмятежно спал, изредка вздрагивая и поворачиваясь на другой бок. Сейчас он лежал на спине, приоткрыв рот и поджав колени. Зеро Ту тихо подошла к нему, наклонилась и аккуратно отодвинула с его лба чёлку, которая скрывала пару маленьких синих рожек, которые всё ещё понемногу подрастали. По приблизительным подсчётам девушки, им оставалось расти ещё около месяца, плюс-минус неделя. Улыбнувшись, Ноль Два прикоснулась к ним своими рожками, тихонько поцеловала возлюбленного в уголок губ, затем выпрямилась и медленно вышла из комнаты.
«Ни дня без приключений…» — думала Ноль Два, шагая по коридору. В один момент она резко остановилась и схватилась за голову, которую пронзила не особо сильная, но резкая пульсация. Как будто у неё в голове стучало сердце.
Это ощущение было ей очень знакомо. Точно так же она чувствовала себя в то время, когда ей приходилось бороться с собой, когда она превращалась в монстра, который был неспособен себя контролировать. Девушка стала кусать костяшки своих пальцев, пытаясь успокоиться и не паниковать. Она не могла понять причину внезапного проявления этого симптома. Однако пульсирующая боль прекратилась так же резко, как и началась, и в этот же момент Зеро Ту услышала негромкий возглас.
Она обернулась, глядя в пустоту коридора, освещённого прохладным ночным светом. Прислушавшись, она услышала тяжёлое дыхание, словно кто-то остановился после долгого бега или получил припадок астмы, но не самого опасного уровня. Продолжая внимательно слушать, Ноль Два пошла на звук дыхания, который становился всё громче по мере её движения. Наконец она поняла, из какой комнаты доносится дыхание, и подкралась к двери. Тихо заглянув внутрь, она очень удивилась.
Посреди комнаты стоял Мицуру. Парень был в одних лишь шортах, футболка висела у него на плечах, обернувшись вокруг шеи. Он стоял, опираясь на кроватные столбики, и дышал очень тяжело. Он вспотел настолько, что от лунного света его капли пота на его коже блестели, словно осколки раздробленного серебристого зеркала. Он выглядел так, будто только что преодолел очень длинный забег, не сделав ни единой остановки. Девушку просто ело любопытство, чем же он таким занимался, что так утомился. Она легонько постучала по косяку двери.
326 поднял голову. Увидев Ноль Два, парень выпрямился, но дыхание у него всё ещё было сбивчивым и не позволяло ему нормально говорить.
— Ноль… Два?
— Доброй ночи, Мицуру, — произнесла девушка, — что это тут с тобой такое происходит?
— Доброй и… тебе тоже, — выдохнул парень с пепельными волосами, — Да вот сам не могу… понять. Мне в какой-то… момент стало… не по себе…
— Не по себе? — Ноль Два пригляделась к парню, — да ты выглядишь так, словно пробежал от одной плантации до другой прямо пешком. Что случилось?
Мицуру поднял голову, и девушку немного передёрнуло — ей показалось, что изумрудные глаза парня в какой-то момент сверкнули блеклым зелёным цветом. Несколько раз моргнув, Зеро Ту отогнала сомнения, осознав, что ей всего лишь показалось.
— Я не знаю, Ноль Два, — Мицуру уже перестал тяжело дышать, но в его голосе всё ещё оставались нотки напряжения, — я же сказал, я не могу этого объяснить. Я проснулся потому, что меня начало трясти, потом появилась какая-то боль, будто мне внутри все начало скручивать. Я даже дышать не мог. И закончилось этого ещё более неожиданно, чем началось. Я уж думал, что я умру.
При этих словах 326 натянул футболку на себя обратно. Ноль Два слушала его с несколько удивлённым видом. Она не знала, с чем это могло быть связано.
— Слушай, звучит очень серьёзно… Может быть, тебе стоит поберечь своё здоровье?
— Куда уж его беречь, — парень отвернулся, подошёл к окну и посмотрел на звёзды, — мне кажется, смысл нашего существования тлеет.
— Что ты имеешь в виду? — приподняла бровь 002.
Мицуру раскрыл было рот, чтобы ответить, но в этот момент с кровати донёсся тихий лепет. Кокоро, которая лежала, завернувшись в одеяло, произнесла несколько невнятных звуков и повернулась на другой бок. Парень подошёл к ней, тихонько подтянул одеяло, чтобы девушка не запуталась в нём, после чего он подошёл к Ноль Два и жестом попросил её идти за ним. Розоволосая медленно кивнула, и они оба вышли из комнаты, чтобы не тревожить спящую своими разговорами.
Они шагали в сторону входа. Ноль Два по пути зашла в свою комнату и накинула на плечи белую рубашку, которую она носила под своей формой. После чего они вышли в гостиную, которая была довольно ярко освещена Луной благодаря большим окнам.
— Так что ты имел в виду, говоря такое? — переспросила Ноль Два, садясь на подоконник.
— А как ты сама думаешь? — Мицуру потупился и пожал плечами, — Мы — паразиты. Мы все появились на этот свет с целью того, чтобы пилотировать франксы.
Парень глубоко вздохнул, и его взгляд снова устремился в окно, на бескрайнее ночное небо, усыпанное белыми точками.
— Когда я был маленьким, стать паразитом — это для меня была мечта. Она могла просто ею и остаться, потому что я мог не стать им. И вот я им стал, и что же теперь? — в глазах парня читалась тоска. Внезапно по его лицу пробежала тень улыбки, — всё, что у меня есть — это вы все. Самые лучшие мои друзья. Но даже при таком положении дел меня мучает один вопрос.
— Какой? — Ноль Два поджала колени и положила на них голову, смотря на парня и думая над тем, что он говорил.
— В чём теперь смысл нашей жизни? — 326 взглянул на девушку, не поворачивая головы, — Мы больше не пилоты. Мы не делаем то, что было предназначено нам делать. Да, мы вместе, но мы только и делаем, что пытаемся продолжить существовать.
Слова Мицуру стали затихать, превращаясь в непонятное бормотание. Казалось, что он теперь говорит сам с собой. Ноль Два не могла понять ни слова из последующих мыслей парня, но вопрос, который не давал ему покоя, пробурил теперь себе место в разуме 002. Она теперь пыталась провести параллели между доводами Мицуру по поводу отказа беречь здоровье и отсутствием смысла жизни. Ни ей, ни кому-либо другому из паразитов раньше не приходилось думать об этом, поэтому для них эта проблема являлась довольно серьёзной. 326 замолчал, однако его мозг всё равно продолжал искать ответ на буравивший его сознание и душу вопрос.
В результате повисла долгая, тихая, удручающая пауза. Несколько долгих минут Мицуру и Ноль Два не произносили ни единого слова, целиком и полностью уйдя в свои мысли. Последняя, сопоставив всё услышанное, всё ещё не могла сопоставить то, что Мицуру о себе не заботится, с тем, что они больше не делают того, для чего они были предназначены. Предназначены…
Едва в её мыслях промелькнуло это слово, она начала осознавать, что хотел донести до неё парень. Он не особо хочет беречь себя, поскольку не особо видит смысл в своём существовании. Она округлила глаза, удивившись своему собственному выводу.
— Послушай, — обратилась она к тычинке, — а как же… — Ноль Два немного замялась. Как никак, раньше ни с кем подобные разговоры ей вести не случалось, — Неужели ты вообще не видишь смысла в жизни?
— Ну, если бы не вы все, мои друзья, — ответил парень, глядя куда-то в сторону, — я бы, скорее всего, больше всего на свете захотел бы просто исчезнуть. Погибнуть в бою, как паразит, пилот боевого робота, как и сотни других. Но я боюсь умереть, потому что в таком случае у меня не будет всех вас. Никто ведь не знает, что ждёт нас после смерти.
Мысли Мицуру были весьма противоречивы. С одной стороны, он любил своих друзей и не желал терять их. С другой же, он не видел своего назначения в этой жизни. 326 был не из тех, кто был готов много лет сидеть на одном и том же месте, делать одно и то же и страдать одним и тем же. К некоторым из этих выводов пришла Зеро Ту, сопоставив всё, что он ей сказал. Немного подумав, она сказала:
— Ты прав. Как-то я не задумывалась о таких вещах.
— А я только поэтому об этом и подумал, что больше не занимаюсь франксами, — ответил парень, — Я не знаю, почему, но мне теперь видится, что паразит — это не человек. В глазах взрослых паразиты — это оружие защиты. Ведь только такие, как мы, способны пилотировать боевые машины.
— Ну не скажи, — приложив палец к подбородку, задумчиво изрекла девушка, — ваши наставники, как их там… Нана и Хачи, так?
— Да. Так.
— Вот. Я заметила, что они переживают за всю команду.
— Это было видно. Но где же они сейчас?
— Не знаю. Не могу даже предположить.
— Думаешь, с ними всё в порядке?
— На это пока можно только надеяться.
Тут Ноль Два вспомнила, что она хотела сказать.
— Слушай, после твоих слов я немного подумала, и кое-что пришло мне в голову.
— Что же? — Мицуру заинтересованно посмотрел на Ноль Два.
— Ты не видишь точного смысла в существовании, как ты сам сказал. Но может, стоит посмотреть повнимательнее?
— Что ты хочешь сказать? — удивился парень.
— Ну вот допустим. Представь себе рёвозавра, — Ноль Два подняла ладони и провела ими по воздуху.
— Представил. И что с ним?
— Как мы их уничтожаем?
— Ну, прорываемся внутрь и уничтожаем ядро.
— Вот. Наша цель — это ядро, но к нему нужно пробиться. До него надо добраться.
— А… — Мицуру начинал понимать метафорическое значение того, что пыталась донести до него Зеро Ту, — и ты хочешь сказать…
— Что, я думаю, цель не всегда видна. Иногда нужно что-то сделать, догнать её, прорваться к ней, и тогда будет видно, ради чего была эта борьба, — Ноль Два сама удивилась, что сумела привести такое сравнение.
Вроде бы нетрудно понять посыл этих слов. Парень уже понял, что хотела сказать ему девушка. Немного подумав, он снова взглянул на Зеро Ту. Ей показалось, что край его губ дёрнулся, словно тот собирался показать улыбку.
— Спасибо. Мне стало немного легче после твоих слов. В них есть смысл, да и мне кажется, что ты говоришь правду.
Ноль Два просто молча растянула улыбку в ответ.
Немного ещё постояв, двое паразитов решили разойтись. Мицуру ушёл к себе, решив предпринять попытку расслабиться после того, что на него накатило во сне. Ноль Два осталась сидеть на подоконнике, думая о разговоре с другом и о будущем, которое было покрыто туманной пеленой неизвестности.
***
День недели: Среда. Время: Семь часов двадцать четыре минуты утра.
Воздух, да и всё остальное пространство на плантации внезапно разрезал невероятно громкий звук сирены. Вой, доносящийся из динамиков центральной башни, моментально поднял всех подростков с постели.
— Что это означает? Почему звучит сирена тревоги?
— Неужели нападение?
— В чём дело?
— Осторожно, ты наступила мне ногу!
— Где моя рубашка?!
Паразиты в страшной толкотне надели свою форму и выбежали на улицу. И очень удивились: перед домом стояли Хачи и Нана. Ичиго, как командир отряда, вышла к ним и встала по стойке «смирно». Но сохранять формальность у неё не было терпения.
— Что происходит? — спросила 015, обращаясь ко взрослым.
Сирена наконец утихла. Переведя взгляд с башни на отряд пилотов, командир штаба Хачи молча осмотрел всех до единого.
— 13 отряд, я вижу, вы все в более-менее здоровом состоянии. Нам пора отсюда уходить.
У Хиро полезли на лоб глаза. Глянув на своих друзей и на возлюбленную, он понял, что они поражены этим известием не меньше его самого.
— Что это значит? Почему? — спросил парень, взглянув на взрослых.
— Мы на протяжении шести дней пытались выйти на связь с кем-либо, — ответила Нана, сложив на груди руки, — передавали сигналы на всех частотах, но никто не отзывался. Однако сегодня ночью поступил приказ от высшего командования.
— Верно, — продолжил Хачи, — нам было приказано забрать всё самое необходимое, активировать франксов и немедленно отправляться на некий плацдарм. Координаты вы получите, как только пройдёте межпилотную синхронизацию. Через десять минут я буду ждать вас в штабе.
С этими словами Хачи развернулся и пошёл в сторону главной башни. Нана посмотрела на паразитов ещё раз и произнесла:
— Если у вас есть то, чем вы дорожите, лучше заберите это с собой. Если сможете. Сюда мы, скорее всего, больше не вернёмся.
Печально улыбнувшись ребятам, их наставница побежала следом за командиром штаба. Ребята переглянулись, но по какой-то причине никто из них не решился что-либо сказать. Ноль Два потянулась к уху Хиро.
— Я зайду в дом. Хочу кое-что с собой взять.
— Знаешь, я тоже.
Пилоты Стрелиции вошли в дом. Их примеру последовали сперва Ичиго и Мику, затем и все остальные.
Спустя десять минут вся команда уже предстала в боевом облачении в штабе. Некоторые из ребят держали что-то в руках — те вещи, которые они решили забрать с собой. Осмотреть, кто из ребят что забрал, Хиро не успел: Хачи отдал приказ о скорой активации боевых мехов.
Путь до кабины франкса показался Хиро мучительно долгим, хотя идти надо было не так уж и далеко. Никто из команды не обронил ни единого слова, пока они шли к своим роботам. Лишь только забравшись внутрь, парень решил обратиться к Ноль Два.
— Немного странно начался день, не находишь? — спросил 016, открывая в задней стене кабины небольшой отсек для хранения дополнительного оборудования и кладя туда вещи, которые он забрал: пару книг и рисунок, который подарила ему Зеро Ту.
— Да, мне тоже так показалось, — ответила девушка, положив туда свои вещи. Хиро углядел там её альбом с рисунками, — Как думаешь, любимый, с чего вдруг нас решили куда-то вытащить?
— Мне кажется, у кого-то из командования появился план, — ответил тычинка, забираясь на своё место, — Если честно, то я уже не верю ни Верховному Папе, ни его компаньонам. Мне кажется, они просто нас используют в своих личных целях.
— А мне всегда так казалось, — ответила Ноль Два, садясь в седло пестика. Хиро старался не пялиться на её бёдра, когда она нагнулась, приготовившись к синхронизации, — я всегда думала, что эти Папы какие-то… я даже не знаю, как назвать. Совсем непонятные. Туманные. Мутные. Сложно сказать.
— А мне кажется, эти слова сюда подходят отлично. Особенно слово «мутные», — усмехнулся Хиро.
Разговор был прерван помехами в передатчике.
— Тринадцатый отряд, это Хачи! Проверка связи, как слышно?
— Стрелиция на связи, всё слышно! — отозвался Хиро.
Вслед за парнем в передатчике послышались ответы от пилотов других мехов:
— Дельфиниум докладывает: слышно хорошо, приём! — раздался голос Горо.
— Штаб, я Аргентеа, слышу вас! — ответил Дзоромэ.
— Хлорофитум слышит вас, приём! — отозвался Футоши.
— Гениста на связи, слышим вас хорошо! — завершил эту череду Мицуру.
— Приготовиться к синхронизации. Активировать межпилотный протокол.
— Активирован протокол «Альфа», запуск межпилотной связи.
Запустилась синхронизация, и паразиты, которые давно не видели уже, что происходило в мозгах у партнёров, увидели вновь это зрелище полёта сквозь множество цветов. Пока это всё было в процессе, платформы, на которых стояли франксы, медленно поехали вперёд. Ворота перед ними начали медленно открываться, лампы на потолке и стенах вращались, показывая, что людям лучше стоять подальше от движущихся боевых машин. Медленно роботы выкатились наружу и, едва закончилось установление связи между пилотами, медленно сделали пару шагов и вышли из ангара. Сразу после этого из главной башни поднялось несколько лётных кораблей.
— Тринадцатый отряд, это Хачи. Доложите.
Паразиты отрапортовали:
— Синхронизация завершена.
— Высылаем вам координаты плацдарма. Мы летим с вами на скоростных кораблях. При полной скорости мы достигнем пункта назначения в течение четырёх часов. Сохраняйте боевой строй и готовность номер один на протяжении всей передислокации. Держите канал связи открытым. Выдвигаемся!
Супердвигатели франксов запустились. Несколько секунд прогрева, и боевые мехи взмыли, полетев следом за кораблями, навсегда оставив позади то место, которое было им домом всю жизнь до сегодняшнего дня.
