Другая история

      Отстраненно наблюдая за веселящимися людьми в шумном заведении, Генри думал о том, как до этого докатился. Он никогда не считал себя слабым человеком, глушащим свои проблемы в алкоголе и развлечениях, но сейчас аниматор чувствовал, что ему это просто необходимо. —Добрый вечер, — услышал художник женский голос, раздавшийся над головой. —Редко у нас встретишь такого красавчика. Генри подскочил на месте, едва не упав с неудобного, деревянного стула, обшитого кожей. Удивленно разглядывая незнакомку, художник улыбнулся и поздоровался. —Вы, наверное, скучаете, — девушка присела на свободное место рядом. — Хотите, составлю вам компанию. Меня, кстати, зовут Скарлетт Лайт. —Приятно познакомиться, — прикрыв глаза пробормотал аниматор и пьяно чмокнул протянутую руку.— А я просто Генри. Завязав бессмысленную беседу, художник расслабился, чувствуя как алкоголь делает свое дело. —Ты выглядишь каким-то нервным, — Скарлетт приложила ладонь к горячему лбу приятеля и прикусила губу, привлекая к себе все внимание.— Не хочешь приятно провести время? Генри задумчиво отвел взгляд в сторону, обдумывая свои дальнейшие действия. Впервые за долгое время ему захотелось по-настоящему расслабиться и вспомнить свои свободные от студии дни, полные веселья и безумия.       Поддавшись чарующему голосу, аниматор потянулся за протянутой рукой, слегка пошатываясь. Бросив деньги на барную стойку, художник поплелся за смеющейся девушкой.

***

      В грязном после летнего дождя переулке пахло сыростью. Обшарпанные стены не придавали месту живописности и не добавляли архитектурной значимости старому городу. В тусклом свете уличного фонаря были замечены две фигуры, отбрасывающие причудливые тени.       Прижимая раскрепощенную девушку к стене, Генри чувствовал себя довольно паршиво из-за выпитого алкоголя. Тошнота подкатывала к горлу, заставляя беспомощно прикрывать глаза и морщиться. Стягивая со Скарлетт неприметную кофту, он едва устоял на ногах, пошатнувшись в сторону. Не сдержав очередной рвотный позыв, аниматор согнулся и опустошил содержимое желудка. —Ох, ковбой, по-моему тебе чертовски плохо, — девушка с трудом удержала вялого парня.—Давай я лучше отведу тебя домой и мы разойдемся. Сочувствующе поглаживая измученного парня по спине, Лайт приобняла его за плечи, помогая стоять на месте. —Куда тебя вести? —поинтересовалась Скарлетт и оценивающе взглянула на нездорового приятеля.—Я обычно не помогаю всякому пьяному сброду, но ты выглядишь иначе. —Приятно слышать, что даже в нетрезвом состоянии, я внушаю доверие, — вяло усмехнулся Генри и охнул, запинаясь об камень.—Мне…в Студию Джоуи Дрю. —Ого, —присвистнула Лайт и отвела взгляд.—Значит, ты там работаешь? Участвуешь в создании увлекательного мультфильма? —Можно и так сказать.—невесело усмехнулся аниматор и засунул руки в карманы, обнаруживая там смятый листок. Удивленно разглядывая его, он заметил знакомый рисунок, над которым долгое время трудился Бенди. Чувствуя себя последним козлом, художник прибавил шага. —Моей дочери очень нравится этот мультсериал. Особенно Алиса, все уши мне про нее прожужжала.—широко улыбаясь прошептала Лайт.       Взглянув на знакомую по-новому, Генри замер, замечая внушительные мешки под глазами у девушки, плохо прикрытые косметикой. Усталый, но добрый взгляд, смотрящий прямо в душу, выдавал в ней сильного человека. Недорогая одежда, была в хорошем состоянии, хотя что-то подсказывало аниматору, что она далеко не новая. —Вы ведь, —аниматор сделал паузу, не зная как проложить, —зарабатываете на жизнь весьма необычным способом, —отводя взгляд пробормотал аниматор.—Почему? —Вроде ты взрослый парень, а задаешь глупые вопросы, —ухмыльнулась девушка и закурила, достав из кармана пачку дешевых сигарет.— За все в этой жизни нужно платить. А платит каждый, но как может. Дальнейшая прогулка сопровождалась неприятной тишиной, нарушающейся лишь голосами редких прохожих. —Я просто обязан угостить вас чаем и провести фирменную экскурсию по студии в качестве благодарности.—заявил Генри, когда заметил вдалеке знакомое здание. —От чая я не откажусь, а вот на экскурсию приду только с дочкой.— улыбнулась Скарлетт.       Поприветствовав охрану, аниматор провел девушку в служебное помещение. Рассказывая ей о необычных событиях, происходящих во время создания мультфильма, Генри чувствовал себя очень расслабленно. —А ты быстро протрезвел. — заметила девушка, наслаждаясь уютной атмосферой. —Сам удивляюсь этому, — пожал плечами парень.—Ты действуешь на меня крайне отрезвляюще. Спустя какое-то время, Лайт засобиралась домой, ссылаясь на то, что уже слишком поздно. Понимающе закивав, Генри проводил её до охраны, пожелав доброй ночи. —Надеюсь завтра встретить здесь тебя с дочкой.—пробормотал аниматор, чувствуя зарождающуюся симпатию. —Если ты настаиваешь, то мы придем ближе к вечеру.— улыбнулась Скарлетт и поцеловала художника в щеку. Следящий за происходящим Уолли громко присвистнул.

***

— Неужели, у нашего занятого аниматора, наконец появилась девушка.—поинтересовался Фрэнкс, приобнимая друга за плечи. —Она просто знакомая.— смущённо подметил художник и направился в столовую, надеясь, что чернильная компания спит. Не встретив никого на своем пути, он облегчённо прикрыл глаза. —Где ты был? — раздался за спиной голос, заставляющий аниматора в очередной раз подскочить на месте. Обернувшись, Генри заметил крайне недовольного и злого демоненка, перекрывающего выход из помещения. —Гулял. — пробормотал аниматор, чувствуя себя крайне некомфортно под пристальным взглядом. —От тебя слишком сильно пахнет алкоголем, сигаретами, — принюхавшись, Бенди пытался определить непонятный, резкий запах.—и чужими духами. Ты думаешь, я настолько глуп и поверю, что ты гулял? —Я знаю, что ты не глупый, мне просто стыдно.— пробормотал Генри, отводя взгляд в сторону. Подхватив обиженного чертика на руки, аниматор серьезно посмотрел ему в глаза. —Эта неделя была довольно тяжёлой для меня. Мне просто захотелось расслабиться и я сходил выпить.— виноватым тоном начал оправдываться художник, умалчивая о подробностях. —Я просто испугался, —тихо прошептал Бенди, прижимаясь ближе к создателю.—Тебя нигде не было и я решил, что ты ушел. Навсегда. Успокаивающе потрепав демона по голове, Генри посадил его на стол, делая себе кофе. —Я никогда не уйду от тебя. И не оставлю любимую работу. — уверенно заявил аниматор, встречаясь взглядом с обеспокоенным чёртиком. —Обещаешь? — с надеждой прошептал Бенди, обхватывая себя руками. —Конечно, малыш, — улыбнулся художник и чмокнул демона в лоб.— Пойдем лучше рисовать.

***

      Делая очередной набросок главного героя мультфильма, Генри широко зевнул, отрываясь от своего занятия. Скользнув взглядом по своей натуре, он с удивлением заметил, что Бенди спит.       Улыбнувшись, он отнес его в кресло, привычно укрывая своим пиджаком. Такая рутина совсем не утомляла художника, лишь вызывала необычное спокойствие и тепло в душе. Услышав тихий стук в дверь, Генри бросил быстрый взгляд на спящего демона и вышел к неожиданному гостю. По ту сторону двери, стоял необычайно взволнованный Джоуи. Заметив друга, он облегчённо выдохнул. —Наконец-то ты пришел, — сжав виски рукой, проворчал Дрю.—Бенди успел измучить всех вопросами о тебе. —Прости.— принес извинения художник, чувствуя себя конченым эгоистом. —Извиняйся перед своим ручным демоном, —махнул рукой глава корпорации.—А мне лучше скажи, какого черта ты ушел, никого не предупредив? —Решил отдохнуть.— хмыкнул аниматор, решая не рассказывать обо всем. —Я начинаю беспокоиться, что твоими усилиями, наш демон уничтожит всю студию и всех находящихся в ней.—начал возмущаться Джоуи, опираясь на стену. —С чего ты взял? —непонимающе спросил Генри.—Меня не было всего лишь несколько часов. —За это время он успел решить, что ты ушел. Потом, что тебя похитили, а под конец, что я тебя уволил, — ухмыльнулся Джоуи.—Никогда не видел его таким разбитым и злым одновременно. Ты, наверное, с этим сталкивался, однако, до сих пор уверен, что он безобиден. Просто удивительно. Генри не решился отвечать. Рассматривая серьёзное выражение лица старого друга, аниматор чувствовал, как грехи ползут по его спине. —Я не хочу тебя пристыдить или читать нотации, но просто помни, Генри, что мы в ответе за тех, кого приручили. — Дрю сочувственно похлопал художника по плечу и отправился к себе, размышляя о том, что не так он делает в своей жизни.

***

       С самого утра Бенди был крайне раздражён непонятным поведением Генри. Он не понимал его странной задумчивости, мечтательного взгляда и необычного стремления узнать Алису поближе. —Сэмми, — демоненок недовольно подозвал занятого музыканта к себе. Вздрогнув, Лоуренс оторвался от сочинения новой мелодии, откладывая исписанный нотный лист в сторону. —Вы что-то хотели, мой лорд? —поинтересовался оккультист, подходя ближе к демону.       Не обращая внимания на удивлённых друзей, разглядывающих интересную картину, Бенди поманил музыканта пальцем, принуждая его нагнуться лицом к лицу. —Ты не знаешь, что происходит с Генри весь день? — напрямую спросил демоненок, разглядывая лицо своего преданного последователя. —Думаю, я только догадываюсь, — пожал плечами Лоуренс, —Но Уолли растрепал всем о новой пассии нашего аниматора. Заметив непонимающий взгляд демона, Сэмми поспешил объясниться.—Он рассказал, что у Генри появилась девушка.       С благоговением и восторгом Лоуренс следил за тем, как изменяются черты лица чертика и мутнеет его взгляд. На протяжении долгого времени Бенди страдал от своей эмоциональности. Приступы агрессии и злобы, вызванные каждой мелочью, настораживали всех кроме Сэмми, который наслаждался любыми проявлениями истинной сущности своего господина. —Бенди, иди к нам!  — послышался совсем рядом требовательный голос Алисы.— Генри придумал интересную игру. И тебе лучше поторопиться, он скоро уходит к каким-то приглашенным гостям. Зло улыбнувшись, Бенди нервно дёрнул хвостом. — Я тоже придумал интересную игру. Но чтобы в неё сыграть мне нужна твоя помощь, Сэмми.— загадочно ухмыльнулся демон и побрел к друзьям, ожидая прихода аниматора. Лоуренс лишь проводил фигуру своего господина задумчивым взглядом, думая, что все они немного заигрались.

***

      Весь день Генри провел играя с чернильной троицей. Зная, какие они сладкоежки, аниматор закупился различными сладостями, припрятав их в разных углах студии. Наблюдая за азартным блеском в глазах детей, он ставил ставки вместе с Норманом, изредка хмурясь из-за недобрых взглядов брошенных демоненком в сторону Полка. Ближе к вечеру, он спихнул детей на возмущенного Лоуренса. —Сэмми, это всего лишь на несколько часов, я попрошу Джоуи дать тебе пару выходных.— пробормотал Генри, стараясь не привлекать лишего внимания. —Я могу провести время со своим лордом и его друзьями без твоей просьбы.— хмыкнул музыкант и натянул приветливую улыбку, от которой всем присутствующим стало не по себе. Поежившись, аниматор поспешил встречать долгожданных гостей, не замечая внимательного взгляда демона.

***

      Завидев свою знакомую, Генри приветливо заулыбался, стараясь придать себе дружелюбный вид. Поцеловал в качестве приветствия протянутую руку он заметил на себе изучающий взгляд девочки. —Добрый вечер, Скарлетт, — добродушно протянул аниматор, приглашая гостей в огромную студию.—У тебя очень милая дочь. Сколько тебе лет, малышка? И как тебя зовут? Разглядывая смущенную девочку, художник почувствовал необычный трепет в душе. —Меня зовут Лора, —она неуверенно ответила на слабое рукопожатие.— И мне восемь.       В очередной раз кивнув охраннику, Генри повел их на первый этаж студии, начиная пересказывать заученный текст. Замечая в глазах ребенка искреннее восхищение, он невольно улыбнулся. Лора задавала очень много вопросов, отвечать на которые было настоящим удовольствием. —Ты ей нравишься, Генри, — удивленно подметила Скарлетт, отводя взгляд. — Обычно, она никого не признает. —Я хорошо общаюсь с детьми, — заметил художник, следя за веселым ребенком, бегающим от одной детали к другой. — У самого их трое. Заметив опешивший взгляд подруги, аниматор ударил себя по лицу, рассмеявшись. — Сотрудники часто приводят на работу детей. А я вроде как бесплатная, местная нянька.— поправил себя художник, неловко разглядывая потолок. Рассмеявшись, Лайт облегченно выдохнула, что не укрылось от художника. — Я чуть не забыл, — опомнился аниматор и открыл нужную дверь, спрятав что-то за спиной. — Лора, иди ко мне.       С любопытством пытаясь разглядеть, что у парня за спиной, девочка в ожидании уставилась на него. Спустя пару секунд она с радостным криком приняла подарок, крепко прижимая его к себе. Плюшевая модель Алисы еще не взошла на конвейер массового производства и встретить ее в магазинах было просто невозможно. —Спасибо вам большое, Мистер Генри. — поблагодарила девочка и без колебаний обняла опешившего от такой бурной реакции аниматора. Замерев, аниматор испытал крайне смешанные чувства. Приобнимая ребенка в ответ, он встретился взглядом с умиленно улыбающийся Скарлетт. Уютную атмосферу разрушил выскочивший из-за угла Сэмми, громко зовущий Генри. — Я не смог справиться с ними! — громко и эмоционально воскликнул музыкант.— Там Борис, кажется, ногу сломал! Вскочив на ноги, аниматор бросился на помощь, извиняясь перед подругой. Покачав головой, Скарлетт взяла под руку Лору, думая, что им лучше уйти и не мешать. —Куда же вы? — спросил Лоуренс, мешая пройти к выходу. — Я уверен, что Генри не обидится, если я покажу вам все сам.       Не обращая внимание на отказ, Сэмми потянул их в подсобное помещение. Скарлетт не успела среагировать, как почувствовала сильную боль в районе затылка. Последним, что она видела была вырывающаяся Лора.

***

      Вернувшись к чернильной троице, Генри не заметил ничего необычного. Алиса скучающе следила за тем, как Борис вместе с Бенди что-то рисуют. Норман честно корпел над своей кинопленкой, выполняя свою часть работы, не отвлекаясь. —У вас все хорошо? — на всякий случай уточнил аниматор, бросая на всех подозрительный взгляд. —Что может пойти не так? —поинтересовалась Алиса, недоуменно взглянув на друга. —Действительно, что.—хмыкнул художник и вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь. Его распирало от раздражения и злости из-за неудачной шутки Лоуренса. Однако, в коридоре, где он оставлял гостей, никого не было. Непонимающе оглянувшись, Генри обошел весь этаж, стараясь найти хоть какой-нибудь признак их присутствия. —Уолли, ты не видел здесь Скарлетт и Лору? — спросил аниматор у подошедшего уборщика.— Ту девушку с дочкой. —Нет, не видел. — пожал плечами Фрэнкс, — Но Сэмми сказал, что они поспешили уйти домой. Не хотели тебя отвлекать. Обречённо привалившись к стене, Генри обессиленно застонал. У него не было никаких данных, чтобы связаться с интересной знакомой. —Встретитесь ещё.—понимающе хмыкнул Уолли, перехватывая швабру. —Очень на это надеюсь.— устало пробормотал художник, прикрывая глаза. Заметив спешащего к нему демоненка, аниматор устало улыбнулся. —Все в порядке? —заботливо поинтересовался чертик, обнимая создателя. Удостоверившись, что с аниматором все хорошо, Бенди расслабленно уселся на создателя, не обращая внимание на удивлённый взгляд Фрэнкса. —Я избавлю тебя от любой проблемы, Генри, — довольно заластился демоненок, поддаваясь слабым поглаживаниям.— Даже если ты меня об этом не попросишь.       Художнику стало не по себе от странного взгляда демона и его озлобленной улыбки. Аниматору оставалось лишь надеяться, что Бенди в очередной раз не совершит то, о чем позже пожалеет.