Другая история

      Разглядывая темное помещение, освещенное редкими ритуальными свечами, расставленными в определенном порядке, Бенди чувствовал необъяснимый азарт и трепет. В центре начерченной на полу пентаграммы были заметны алые разводы, среди которых лежало обездвиженное тело. Осмотрев его, чертик презрительно фыркнул и взглянул на стоящего у стены молчаливого Лоуренса, который не сводил пронзительного взгляда со своего господина. Он со всей ответственностью отнесся к порученному заданию, искренне наслаждаясь процессом и готовым результатом. — Как скоро она очнется? — нарушил тишину Бенди, начиная скучать. Несмотря на позднее время суток, он волновался, что Генри может что-то заподозрить. Отправить его домой отоспаться было хорошей идеей, но мысль о привычке своего человека возвращаться обратно, чтобы добавить задумок новой серии, невольно заставляла демоненка понервничать. — Думаю, что надо еще немного подождать. — неуверенно пробормотал Сэмми, надеясь, что удар был не таким сильным. Недовольно закатив глаза, Бенди заметил, что у его жертвы связаны руки и плотной тканью закрыты глаза. — Что такого Генри в ней нашел? — огорченно спросил чертик у музыканта, напевающего тихую, жутковатую мелодию. — Ничего. У него просто нет ни ума, ни фантазии,— успокаивающе покивал Лоуренс, но заметив возмущение своего лорда, быстро добавил. — А, возможно, он снова был пьян.       От разговора их отвлек болезненный стон, раздавшийся в центре комнаты. Подскочив на месте из-за резкого звука, Бенди с интересом уставился на дезориентированную девушку. — Где я? —едва слышно прошептала Скарлетт, пытаясь подняться. Открыв глаза, она задрожала, не видя перед собой ничего, кроме сплошной темноты. Обнаружив связанные руки, девушка по-настоящему запаниковала. — Ты там, где заканчивается твой путь. — раздался рядом тихий голос, заставивший Лайт задрожать и сжаться.       Замерев на месте, Скарлетт часто задышала, испуганно пятясь назад. Запнувшись об свою же ногу, Лайт упала на спину, но тут же поползла к стене, в поисках опоры. Собравшись с мыслями, она решительно вскинула голову и задала интересующий ее вопрос. — Где моя дочь? — нервно, но уверенно спросила Скарлетт, надеясь на лучшее. Не в первый раз ей угрожали по рабочим делам, но сейчас она чувствовала, что спастись не удастся. — С ней все в порядке,— раздался второй голос среди темноты. — Пока что. Бенди внимательно взглянул на Сэмми, который начинал нервничать под пристальным взглядом своего лорда. Кивнув в сторону двери, Лоуренс удалился из комнаты на поиски пропавшего ребенка, о котором он совсем забыл.       Проводив фигуру музыканта взглядом, Бенди уверенно приблизился к своей жертве, становясь напротив. Погладив испуганную девушку по щеке, демон с интересом следил за ее реакцией, обдумывая свои дальнейшие действия. — Что связывает тебя с Генри? — задал главный вопрос демон и с прищуром проследил за сменившемся выражением лица Лайт. — Ничего. Мы просто хорошие знакомые. — нервно пробормотала Скарлетт и дернулась в сторону, чувствуя резкую боль в щеке. Белоснежная перчатка чертика в очередной раз окрасилась красным из-за удлинившихся когтей. Всхлипнув от ноющей боли, девушка попыталась освободиться. Подергав руками, она подметила, что грубые веревки слишком надежно сковывали их. — Что вам нужно? — напрямую спросила Лайт, надеясь, что боль в разорванной щеке скоро отпустит.       Привалившись спиной к стене, она отстранено погрузилась в свои мысли, размышляя о своей нелегкой участи.       Плотный график ненавистной работы, постоянная эмоциональная напряженность и страх за свою жизнь делали свое дело, вынуждая её впадать в глубокое отчаяние . Среди всей этой темной полосы жизни, встреча с Генри казалось ей долгожданным подарком, который мог бы дать надежду на новое будущее, не искаженное ошибками прошлого. — Я просто пытаюсь понять, что в тебе есть такого, чего нет во мне? —незамедлительно послышался четкий ответ. Скарлетт шокировано замерла, услышав в этой фразе столько детской обиды и злости. —Может тебе и не стоит быть похожим на меня ,— невесело усмехнулась Скарлетт, надеясь заговорить похитителя. — Я не лучший пример для подражания и то, что такой парень , как Генри, обратил на меня свое внимание, вызвало приятное удивление и какую-то надежду , что не все еще потеряно. Это ведь все из-за него, да? Я знаю, что он милый и хороший, и не думаю, что он одобрил бы жестокость в любом ее проявлении. Такой человек, как он… Лайт не смогла договорить из-за крепкой хватки на горле. Захрипев от боли и недостатка кислорода, она испуганно всхлипнула, перестав ощущать пол под ногами. — Прекрати,— грозно приказал голос над ухом. — Ты не знаешь его. Совсем.       Из-за резких движений повязка сползла с глаз девушки, и она шокировано замерла, разглядывая существо перед собой. Широко раскрытые от ужаса глаза, не отрываясь, смотрели на злого демона. Схватившись за склизкие из-за чернил руки монстра, Скарлетт начала отчаянно сопротивляться, брыкаясь в разные стороны. Чувствуя сильное головокружение и режущую боль в горле, Лайт попыталась закричать. Однако, вместо крика из неё вырвался лишь жалкий хрип, приглушенный рукой страшного существа.       Не обращая внимание на слабое сопротивление со стороны девушки, Бенди скользнул рукой к области сердца, проводя по коже острым когтем. С интересом разглядывая выступившие на одежде капли крови, стремительно впитывающиеся и скатывающиеся вниз, он ухмыльнулся, отстранено думая о непрочности и хрупкости людей.       Придерживая хрипящую Лайт за шею, чертик чуть расслабил руку, внимательно следя за реакцией своей жертвы, которая пыталась отдышаться, делая неглубокие, жадные вдохи драгоценного кислорода.       Чувствуя сильную вялость и туманность в голове, Скарлетт пыталась рассмотреть невиданное чудовище, с лица которого стекали чернила, пачкая все вокруг. Его глаза были покрыты плотным слоем стекающей черной жидкости, а зубастый оскал внушал неподдельный страх, заставляющий надпочечники вырабатывать немалую дозу адреналина. Проследив за когтистой рукой демона, Лайт с ужасом поняла, что он собирается сделать — П-пожалуйста,— едва слышно прохрипела слабая девушка, привлекая к себе внимание чертика,— Отпусти меня. Я сделаю все, что ты хочешь! —ища сочувствие или жалость в глазах напротив, она внимательно всмотрелась в его лицо, но столкнулась лишь с полным безразличием монстра. — Тогда я хочу, чтобы ты умерла. — со злостью прорычал демон, и, игнорируя сопротивление мышц и тканей, разодрал грудную клетку девушки, проталкивая руку к быстро бьющемуся органу, бешено качающему кровь по организму. Громкий, пронзительный крик нарушил тишину здания, эхом отражаясь по пустым коридорам.       Отпустив судорожно дергающееся тело на пол, Бенди следил за тем, как с губ девушки большой струйкой стекает алая кровь, смешиваясь с остатками его чернил, которые, подобно губки, впитывали горячую жидкость. Озадаченно разглядывая, как чернила «поедают» тело Скарлетт, демоненок прикрыл глаза, чувствуя, как его покидают силы. Осев на испачканный пол, Бенди внимательно следил за человекоподобным, безногим, чернильным существом перед собой, оглядывающимся в поисках чего-то.       Заметив чёртика, оно поползло к нему навстречу, протягивая руки с жалобными стонами. Демоненок отпрянул к двери, вскидывая руку вверх, приказывая ему остановиться. С удивлением демон заметил, что оживший сгусток чернил слушается его.       Необычное знакомство нарушил появившийся в комнате Лоуренс, завидев которого, существо пропало, впитываясь в стену вместе с остатками прошедшей злости демона. Проводив его взглядом, Сэмми подхватил обессиленного демоненка на руки, заботливо качая головой. — Вы весь испачкались, мой лорд,— прошептал композитор, бережно укачивая чертика. — Позвольте мне привести вас в порядок. Выходя из комнаты, Лоуренс запер дверь и отправился в свой музыкальный кабинет, раздумывая, не проснулись ли друзья его лорда.

***

      Скучающе заполняя документы о финансовом положении компании, Джоуи подскочил на месте, услышав громкий крик. Отложив важные документы в сторону, Дрю собрался с мыслями и нерешительно приблизился к двери, вглядываясь в непроглядную темноту пустого коридора. — Что за дела? — тихо пробормотал руководитель компании, подавляя предательскую дрожь в голосе. Придерживаясь за стену, он уверенно направился в кабинет Лоуренса , будучи уверенным , что Сэмми сейчас на своем рабочем месте. Пройдя пару метров, Дрю заметил непонятное движение за картонной фигуркой популярной мультяшки. Замерев на пару секунд, Джоуи отодвинул раздражающий его объект, и с удивлением стал разглядывать трясущегося от страха ребенка. — Что ты здесь делаешь? — опешивши спросил Дрю, забывая о манерах. Не дождавшись ответа , он схватил девочку за руку, быстрым шагом направляясь к себе в кабинет. — Я повторю свой вопрос,— устало проворчал Джоуи , усаживая маленькую гостью на диван. — Что ты здесь делаешь? — Я-я-я,— детский голос нарушил давящую тишину, обладательница которого ещё сильнее задрожала. — Г-г-ген..       Схватившись руками за плечи, Лора начала задыхаться , судорожно всхлипывая из-за накатывающей панической атаки. Слезы не останавливаясь стали стекать по покрасневшим щекам , оставляя за собой мокрый, соленый след. Покрасневшие глаза и громкие, частые хрипы дополняли картину общей болезненности, вызывая у обычно безразличного Дрю жалость. Растерявшись, мужчина присел перед юной Лайт на колени, беря ее руки в свои. — Сделай глубокий вдох и выдох,— взволнованно попросил Джоуи. — И дыши так. А я пока позвоню нашему с тобой знакомому. Добравшись до стола, глава компании набрал выученный наизусть номер телефона друга на рабочем телефоне, располагавшимся у него в помещение. — Генри, твою мать, почему когда ты мне нужен, тебя нет в студии,— сразу воскликнул раздраженный и нервный Дрю, услышав заспанный голос на том конце провода. — Немедленно тащись сюда, иначе я лишу тебя всех премий и льгот.       Небрежно бросив телефонную трубку в сторону, директор прикрыл глаза, обдумывая несколько вариантов развития дальнейших событий. Не сводя пристального взгляда с несчастного ребёнка, он заметил лежащую у дивана игрушку . Сделав пару выводов, Дрю стал ждать друга, не зная , чем помочь девочке.       Спустя неопределенное время в помещение ворвался неопрятный Генри, при виде которого юная Лайт перестала дрожать. Аниматор непонимающе скользнул взглядом по девочке , сразу присаживаясь рядом. — Что случилось, Лора? — тихо спросил художник, поднимая с пола мягкую игрушку. — Чем ты так напугана? Вместо ответа ребенок обхватил Генри руками , начиная рыдать с новой силой. Поглаживая измученную Лору по голове, аниматор ждал когда на успокоится, не обращая внимания на изучающий взгляд Джоуи.       Заметив , что хватка на его рубашке ослабла, художник убедился , что Лайт задремала. Аккуратными движениями , он переложил её на диван, доставая из большого шкафа теплый узорчатый плед. В кабинете начальника, Генри давно чувствовал себя полноправным хозяином, что всегда немало злило самого руководителя. — Не хочешь объясниться? — поинтересовался Джоуи раздраженным шепотом. — Я бы хотел задать тебе тот же вопрос,— хмыкнул Генри, наконец укрывая ребенка. — Отвечу на все твои вопросы сразу. Это дочь моей хорошей знакомой , которую я сегодня приглашал в студию на экскурсию. И да, я сам удивлен , что Лора здесь. — То есть теперь место, где мы с тобой работаем, можно смело называть проходным двором? — сразу возмущённо воскликнул Дрю, забывая о маленькой гостье. — И где теперь искать твою знакомую? Заметив, как Генри отводит взгляд в сторону, он устало потер виски . — Значит так, завтра ты отведешь ее к представителям закона и больше не своевольничаешь, ясно? — зло проворчал Джоуи и взял пальто с вешалки. — Чтобы к утру её здесь не было. Нам не нужны проблемы.

***

      К утру ситуация не улучшилась, а напуганная Лора так и не смогла заговорить, чем немало беспокоила Генри. Оставив Джоуи записку с просьбой прикрыть его перед Бенди, аниматор покинул студию вместе с юной Лайт, отправляясь к частному врачу. Результаты осмотра и обследования были неутешительны, и доктор предположил , что у Лоры начал развиваться Мутизм*, вызванный сильным потрясением или психической травмой. Щедро поблагодарив его, Генри отрешённо думал , что и как ему дальше делать.       На свой страх и риск аниматор вернулся в студию, обещая Джоуи, что скоро найдет мать ребенка. Скрывать Лору от коллектива было глупо, поэтому он с чистой душой отдал маленькую Лайт на попечение великодушной Сьюзи, вкратце объясняя ей ситуацию. — Ты меня очень выручаешь. — искренне поблагодарил художник подругу. — Я делаю это лишь потому , что тебе нельзя доверять детей,— хмыкнула Кэмпбелл и задумчиво покачала головой, беря Лору под руку. — Может быть я даже познакомлю её с Алисой и остальными. Согласно покивав , аниматор проводил девушку задумчивым взглядом , размышляя , что же ему делать. — Генри, а кто это был? — раздался заинтересованный голос позади уставшего парня, когда фигуры Сьюзи и Лоры скрылись за поворотом. Вздрогнув в очередной раз, аниматор проклял способность чертика подкрадываться незаметно. — Дочка знакомой,— лишь коротко ответил художник, и повернувшись к демоненку лицом, обеспокоенно спросил. — Бенди, ты не приболел ?       Вечно улыбающийся чертёнок выглядел очень сонным и вялым, напоминая лишь пародию жизнерадостного себя. Белоснежная бабочка выглядела потускневшей, любимые перчатки демона были порваны у пальцев, а живой блеск в глазах был перекрыт усталостью. Единственной яркой эмоцией, проскользнувшей на его лице была злость, которая тут же скрылась, под мрачной улыбкой. — Все хорошо,—отмахнулся Бенди, требовательно протягивая руки к Генри.— Просто не выспался. Аниматор хмыкнул, пожимая плечами на очевидное вранье и подхватил с пола демоненка. — Как ты думаешь, а у каждого человека может быть второй шанс? — нарушил тишину чертёнок неожиданным вопросом, недовольно болтая хвостом в разные стороны. — Думаю, да,— задумчиво прикусил губу Генри, не замечая зачарованного взгляда демона к своему лицу. — Людям, свойственно ошибаться. Но главное, чтобы человек осознал свою ошибку и захотел её исправить. Иначе, все изначально было бесполезно. Спустя время Генри устало двинулся в сторону кабинета Лоуренса, к которому у него было очень много вопросов.       Однако, дойти до нужного помещения ему не удалось из-за собственной глупости и задумчивости. Поскользнувшись на недавно вымытом, мокром полу, аниматор стремительно начал падать вниз, будучи бессильным против силы притяжения.       Приготовившись упасть на мокрый, жесткий пол, художник обреченно закрыл глаза, ожидая сильной вспышки боли. Но вместо твердого, деревянного паркета он ощутил под спиной холодные, склизкие чернила, крепко опутывающие его тело, смягчая этим падение. С удивлением он отметил, что Бенди недовольно сверлит его взглядом, крепко сжимая при этом что-то в руках. Уже позже Генри отметил непонятную уверенность в глазах напротив и непривычное самодовольство плескавшиеся в них. Задумавшись над этим, он стал внимательно разглядывать обычно безобидного чертика, который показался ему пугающим. — Тебе стоит быть аккуратнее. — обеспокоенно улыбнулся Бенди, возвращая себе прежний стиль любопытного ребенка. Образ, сложившийся за пару секунд пропал, оставляя лишь неприятный осадок в душе аниматора. —Да, наверное,— неуверенно пробормотал Генри, замечая, что лежит в густых чернилах. Теперь вся его одежда была насквозь пропитана неприятной жидкостью, как и окружающие их предметы. — Теперь мне придется долгое время приводить себя в порядок. — А по-моему, тебе так намного лучше. — ухмыльнулся Бенди, размазывая чернила по лицу своего человека. В его голове пронеслось изображение недавно появившегося чернильного существа, и он с удивлением осознал, что был бы не против видеть Генри похожим на себя. Наклонившись, он чмокнул аниматора в нос и развалился на смущенном художнике, обвивая хвостом его живот, отбрасывая бесполезные мысли в сторону. Зевнув, он прикрыл глаза, погружаясь в легкую дрему. — Это еще что такое?! — раздался из-за угла возмущенный выкрик. — Я же только что все вымыл! А теперь мне придется еще и стены оттирать!? — Уолли бросил свою швабру на пол, не беспокоясь о ее состоянии. — Я теперь точно увольняюсь!       Под недовольные крики уборщика, Генри чувствовал зарождающееся внутри, позабытое веселье. Аниматор расслабился, решив, что спросит о талантах демоненка позже. А пока он просто попробует убежать от злого Фрэнкса с бесценным сокровищем на руках.