***
В столовой как всегда творился шум и гам. Большинство студентов сидели по группам и обсуждали кажущиеся такими важными насущные вопросы. Томас нашел пустующее место и, поставив поднос на стол, присел на скамейку. — Привет! — рядом присела Джекки. Джекки — капитан команды группы поддержки, любимая черлидерша декана и местная заводила на студенческих вечеринках. — Привет! — радостно поприветствовал он, целуя девушку в щеку. — Том, ты будешь сегодня на пижамной вечеринке? Пижамная вечеринка — первая вечеринка семестра с морем алкоголя и полураздетыми девушками. Что может быть лучше для только что поступивших первокурсников, чем такая вечеринка, чтобы влиться в ряды студентов университета? Но более старшие курсы воспринимали пижамную вечеринку как одно из само собой разумеющихся развлечений в кампусе. — А что, ты хочешь разбудить меня посреди ночи? — подвинувшись ближе к Джекки, томно проговорил Том, поиграв бровями. — Я была бы не против, — сообщила девушка, отвечая парню в той же манере. На втором курсе они пытались встречаться, но поняв, что на безудержном сексе отношения не построишь, решили остаться друзьями, которые иногда встречаются вместе и общаются на уровне телесных контактов. С Томом тяжело было оставаться просто друзьями. Легкая небритость на симпатичном лице всегда было первым, на что обращали внимания девушки. Искрящиеся янтарного цвета глаза, обрамленные пушистыми ресницами, бархатные припухлые губы с милой трещинкой посередине, растянутые в доброжелательной улыбке будоражили умы особей прекрасного пола. Конечно, как может высокого роста и спортивного телосложения парень, с кожей покрытой бронзовым загаром не привлекать внимание? — Ее все еще можно назвать традицией, учитывая, что все принимают душ и переодеваются в пижамы, чего они должны были сделать перед тем, как лечь спать, а не после того, как их уже разбудили? — улыбнулся он, наклонившись к девушке. — Конечно, что за вопрос? — толкнув его в бок, поинтересовалась та. — Хорошо, милая, я буду там, — на этот раз серьезно проговорил он, переводя взгляд на ее губы. — Отлично. Надеюсь, вечеринка не закончится после твоего ухода, — чмокнув парня в щеку, девушка упорхнула, оставив его в одиночестве. В семье Роджерс из поколения в поколение учат детей, в какой момент лучше всего уходить с вечеринок. И вот оно, «золотое правило»: надо подгадать момент, что вроде веселье еще и продолжается, но когда вы отправитесь домой, то у всех должно возникнуть чувство, что ровно после вашего ухода вечеринка и закончилась. Все выдохлись и уже неинтересно. Но Том был бы не Томом, если бы уходил в самый разгар мероприятий. Он никогда не упускал возможность зажаться где-нибудь в укромном уголке вместе с девушкой из студенческой газеты или одной из черлидерш. — Чем ты услужил Джекки? — спросил подошедший Билл. — Билл? — удивился парень, наблюдая, как тот ставит поднос на стол. — Не ожидал, что ты придешь. — Если честно, то я не хотел приходить, — признался он, передернув плечами. — А что поменяло твое решение? И, правда, что поменяло его решение? Сидя во время обеда в одиночестве в редакции, Билл бездумно водил карандашом по листку бумаги. Ничего не предвещало беды, если бы не эскиз, нарисованный им, в силуэтах которого отдаленно угадывались черты Роджерса. — Не спрашивай, — отмахнулся тот, вспоминая, как разорвал разрисованный листок и выкинул его в мусорную корзину. — Хорошо, — кивнул Роджерс и сделал глоток апельсинового сока. — Почему ты выбрал факультет искусства? — Стоп, — мотнул головой Том. — Если ты хочешь казаться любезным, то не обязательно из себя выдавливать вопросы. — Да нет, мне действительно интересно, — проговорил Билл, смотря на тарелку с салатом. — Нуу, — задумался Роджерс, почесав затылок. — Работа фотографа достаточно разнообразна, увлекательна, и в то же время перспективна. — Допустим. — Фотоискусство — это вид деятельности, который следует неустанно развивать, шагая в ногу со временем, усовершенствоваться и никогда не останавливаться на достигнутом, — проговорил Том, смотря на улыбающегося Билла. — По крайней мере, так говорит преподаватель. — И ты всегда слушаешь преподавателя? — Конечно, если предмет мне интересен. Я посещаю много занятий, на которые мне плевать, но есть другие, ради которых я готов умереть. — И что это за предметы? — Тебе серьезно интересно? — подняв бровь, спросил Том. — Представь себе, — поиграв бровями, ответил блондин. Роджерсу была непонятна такая резкая смена в отношении Билла к нему, но раз блондин раскрыл перед ним белый флаг, то Томас своего упустить не может. А вдруг, он просто издевается над парнем, чтобы потом ударить побольнее. Они нормально не общались почти три года, и кто знает в связи с чем Билл наступил себе на горло и пытается создать продуктивный диалог с Роджерсом. — Фотоаппаратура и оборудование, фотодело, цветоведение и так далее. Когда я был на первом курсе, то был семинар по журналистике — для старшекурсников журналистов и семинар по художественной фотографии, но он был только для искусствоведов. Мой куратор не советовал мне посещать только один какой-то семинар, потому что один курс не позволял сдать экзамен в целом по фотографии. — Все кураторы так говорят, — со знанием дела сказал Билл, беря в руки вилку. — Это да, — подтвердил он и тут же задал интересующий его вопрос: — ты пойдешь на пижамную вечеринку? — Мне придется там быть, ведь студенческий совет ее организовывает. — Серьезно? И как давно? — удивился Томас такому странному для себя открытию. — Со времен ее основания. — Не знал, — пожал плечами Роджерс. Томас никогда не интересовался делами студенческого совета, его интересовала только тренировка команды по баскетболу, чтобы та не ударила в грязь лицом на следующих соревнованиях между университетами. — Билл! — к столу парней подбежала запыхавшаяся девушка. — Ты нам срочно нужен. — Что случилось, Кэт? — удивленно спросил блондин. Томас перевел взгляд на девушку, узнав в ней сестру одной из его бывших подруг. С Алисой Леннокс — сестрой Кэт, они познакомились, когда были первокурсниками на курсах репортажной фотографии. Роскошная фигура, длинные ноги, светлые волосы, зеленые глаза на пару с пухлыми губами мгновенно сразили Томаса. По истечении несколько месяцев отношений пара распалась и сразу же за этим посыпались предположения, вечно сующих свой нос в чужие дела, студентов. У кого-то инициатором разрыва был Том, другие же занимали сторону парня, обвиняя в разрыве девушку, но только сами виновники данных предположений знали, что к выводу расстаться они пришли вместе, понимая, что их страсть, на которой держались эти самые отношения, угасла. — В редакции творится какая-то неразбериха, вот и пришлось искать тебя по всему кампусу, потому что ты трубку не берешь, — мельком глянул на Роджерса, девушка кивнула ему в знак приветствия. — Извини, — прошелся руками по карманам, — наверное, я оставил телефон дома. — Пошли, — схватила Филлипса за рукав. — Быстрее! Только их диалог начал налаживаться, как нарисовалась Кэт и срезала на корню зарождающиеся отношения. Томас вздохнул и, посмотрев в след удаляющейся парочке, принялся за недоеденный сэндвич. — Оля-ля, как я погляжу у вас с Биллом все хорошо? — Майкл, что ты трешься около меня? — с полным ртом спросил Том. — Прожуй сначала, а то подохнешь еще не дай бог, — похлопал друга по плечу Говард. — Чего ты тут нарисовался? — повторил свой вопрос Роджерс. — Я хотел спросить как у вас дела? Но судя потому, как вы вдвоем ворковали недавно, то у вас все замечательно. — Ты прав, у нас все замечательно, — подтвердил Том, надеясь, что Говард уйдет, услышав положительный ответ. Сейчас он не очень хотел обсуждать его успехи в отношениях с Биллом и был рад любой возможности отвадить от себя Майкла. — Ну и отлично, — сказал Майкл и взял с подноса Роджерса недопитый стакан с соком. — Это мое, — воспротивился брюнет, потянувшись за стаканом. — Поздно, — улыбнулся его друг, допивая остатки. — Ты неисправим, — подперев кулаком подбородок, проговорил Том, в который раз не понимая за какие такие грехи его наградили занозой в заднице в виде Майкла Говарда.***
Вечер наступил на удивление быстро, но до вечеринки оставалось еще куча времени и чтобы скоротать его, Томас решил попробовать еще раз поговорить с Биллом по душам. — Ты куда собрался так рано? На вечеринку? Но она же только ночью? — спросил он, у суетившегося на кухне блондина. — Ну, так надо все приготовить, — ответил тот, разогревая быстрый обед в микроволновке. — И кстати, держи, — порывшись в карманах, он кинул Роджерсу связку ключей. — Неужели я завоевал твое доверие? — наигранно хлопая ресницами, поинтересовался Том. — Даже и не надейся, просто сегодня я вряд ли приду домой ночевать, а вдруг у тебя на завтра планы. Да и к тому же я сомневаюсь, что ты останешься заночевать в доме братства, потому что напоминать о твоем постоянном присутствии в моем доме стало твоим хобби. Не хочется оставлять квартиру открытой, — рассудил блондин, но от Тома не укрылась улыбка на его губах. На самом деле после сегодняшнего разговора в столовой, почему-то отношение Билла к Тому немного изменилось. Он уже не испытывал той злости, которая была у него к нему на первом курсе. Ее место занял интерес к теперь уже полноправному соседу по квартире. — Я могу поехать с тобой? — В пижаме? — непринужденно спросил Филлипс. — Если надо, то я буду в пижаме, — подтвердил тот, подцепляя за край майку и стягивая ее через голову. — Нет уж, я возьму тебя с собой, только если ты поедешь как нормальный человек, — пробежался взглядом по открывшемуся его взору накаченному торсу, — а уже ближе к началу самого мероприятия ты переоденешься в пижаму или в чем ты там будешь. — Договорились, — ответил Том, воруя один картофель из тарелки Билла. — Я сейчас передумаю, — оповестил блондин, смотря в тарелку. — Не надо, я как-нибудь приготовлю тебе запеченный картофель и поверь мне, после него ты воспринимать еду быстрого приготовления не сможешь. Кулинария была одним их хобби Томаса. Ведь уже давно известен факт, что именно хорошо готовящие мужчины — настоящий идеал для девушек. Стоит только сказать им, что впереди их ожидает вкусная жизнь, и они не смогут устоять. Без сомнения, в плане нахождения себе пары первое, чему должен научиться настоящий мужчина, — это вкусно готовить. Этот урок Роджерс выучил наизусть еще в средней школе, когда его дядя — брат отца, учил его в первый раз готовить оладьи, приговаривая, что вызвать у женщины кулинарный оргазм это одно из основополагающих путей к начинанию отношений, длящихся на порядок дольше обычных. — Кишкоблудство — хуже наркомании, — заключил Билл, смотря на наручные часы. — А ты в меру. — Твою ж мать, я опаздываю, — резко вскочил с табурета, что тот снова упал на пол. — Быстрее бери свои вещи, и поехали. Буду ждать в машине. Томас послушно закинул в рюкзак пижамные штаны и футболку, основной антураж должны были выдавать на месте, и побежал на улицу, с гордостью закрыв за собой дверь честно полученным ключами от хозяина квартиры.