Эра ягуара

- Тулио, ты мог себе представить, что всё так закончится? - Похоже, это сюрприз. - Ты сожалеешь, что умираешь? Они сидели спина к спине в треклятой, но на удивление прочной лодке, совершенно обессилев после нескольких дней напряженной гребли без еды и пресной воды. Но зато с конём. План побега с корабля Кортеса сработал, что удивительно, но до конца проработан не был. И занесла их нелегкая куда-то уж очень далеко. - Да... - Он тяжело вздохнул. - Я никогда не держал в руках золото... «Кто о чем, а лысому расческа, - подумал Мигель, - даже умирая, даже понимая, что все закончилось, он думает только о золоте. Хотя я его понимаю, мне повезло совсем немногим больше». - А я жалею, что наше приключение закончилось, так и не успев начаться... Это была почти правда. Это было его, Мигеля, приключение. Но победа измерялась далеко не золотом или драгоценностями. А чувствами. «Прямо как в той сказке, - с горечью подумалось ему, - жили они счастливо и умерли в один день. А вот любили ли? Возможно, сейчас лучший момент, чтобы намекнуть?» Мигель уже собрался с силами и хотел было что-то сказать, но Тулио, удобнее расположившись на его плече, сказал: - Если тебя это утешит, ты превратил мою жизнь в приключение. У блондина перехватило дыхание. Возможно, все не так безнадежно, как он считал? Но настройки смелости снова дали сбой, и его хватило только на ответочку: - А если это утешит тебя, Тулио, ты сделал мою жизнь богатой. Альтиво на такие речи только фыркнул. Какое-то время они провели в молчании. А затем дно лодки резко столкнулось с какой-то неведомой преградой. Рука Тулио обессиленно упала с бортика прямо на... - Песок?! Святые угодники, это реально песок! Пока брюнет радовался, Мигель флегматично провел рукой не по воде. Ему понадобилось больше времени, чтобы осознать, что они приплыли. Но и он вскоре носился по пляжу вместе с двумя своими попутчиками, впадая в экстаз только от ощущения твердой земли под ногами, и валялся в песке, заливаясь счастливым детским смехом. - Пойдем, надо найти воду! - Тулио по части планов был идеальным стратегом. Особенную ясность мысли ему придали местные фрукты, которых он слопал только что почти с десяток. Мигель выбросил косточки на песок и с готовностью поднялся на ноги. За брюнетом он готов был идти хоть в ад, хоть на край света... ну и за водой тоже можно сходить. Ручей нашелся недалеко от берега. Кристально чистая вода весело журчала по камушкам и человеческим костям. Причем кости нашел Мигель, наклонившись, чтобы облить водой иссушенное солнцем лицо, и тут же отскочил от речки на приличное расстояние и отшвырнул кость подальше. Пережив первый шок, компаньоны осмотрелись. Под деревом лежал человеческий скелет, из глаза которого торчала ржавая стрела. - Прелестно. Здесь очень любят гостей. - Съязвил Тулио. - Кто за то, чтобы взять побольше еды и уплыть с этого дурного острова? Согласились все. И даже начали собирать фрукты в уцелевшие коробки. Вот только Мигель прошел немного вверх по течению и удивленно застыл. - Чего ты застыл? Мне тут нужна помощь! Мигель! Мигель? Вместо ответа блондин достал из какого-то потайного кармана старую карту, выигранную в кости в порту, и показал другу. - Видишь, здесь на побережье есть знак с орлом. Тебе не кажется, что та скала уж слишком сильно имеет похожую форму? - Ты таскал с собой карту? - Свистящий камень! И река! Но Мигель уже не слушал. Его глаза загорелись диким огнем. Он даже в порыве чувств обнял компаньона. - Ты взял карту, но не смог прихватить еду? - Даже эти горы! Ты сам говорил, что мы должны найти богатство! Свершилось! Это на самом деле карта Эльдорадо! - Ну нет! Ты не в себе. Я не пойду в эти джунгли даже за миллион пенсо! - Ну а если за сто миллионов? Тулио замер и прислушался. Желание разбогатеть боролось со здравым смыслом. А Мигель, улыбаясь, как Чеширский кот, продолжал: - Во всех легендах говорится, что Эльдорадо — это страна золота. Только ты не хочешь туда идти. А там золото валяется под ногами. Наклонись и бери. Но мы сейчас сядем в лодку и уплывем отсюда. А так можно было бы вернуться в Испанию с огромным состоянием и больше никогда не вспоминать о том, что такое обед раз в двое суток. Тулио резко выдохнул. Решение созрело очень быстро. Гораздо быстрее, чем он ожидал. - Итак, новый план! Мы идем навстречу приключениям! Нечего злить судьбу, когда она предлагает такую возможность! Друзья позвали Альтиво и, кое-как устроившись на широкой потной спине коня, отправились вверх по течению. Следующей целью в цепочке подсказок была огромная пещера с диковинной формы разломом. Блондин, обняв со спины компаньона, чтобы не соскользнуть с крупа коня, размышлял о жизни. «Наверное, хорошо, что не успел ему признаться. А ведь столько возможностей было и до этого. Но вот признание перед лицом смерти? Плохая была идея, точно плохая! Это бы точно ничего не изменило тогда и неизвестно, что было бы сейчас. - Он прижался ближе к мужчине и с наслаждением втянул в себя его запах. - Почему я никак не могу ему сказать? Словно что-то останавливает каждый раз. Просто ком в горле встает. И еще кое-что тоже встает, причем в последнее время особенно часто. Как он еще не заметил? Можно все списать и на плаванье длиной в целый месяц. И не такие мысли в голове появятся. Вот только появились они гораздо раньше...» Они шли вдоль русла реки. Здесь можно было не бояться змей или пауков. Закатное солнце скатывалось ближе к горизонту, и мужчины уже приглядывали место для ночлега. Только подходящих мест не было от слова совсем. Когда они были уже готовы свалиться спать под первым попавшимся деревом, река сделала изгиб, а за ним были чудесные скалы, в которых обязательно должна была спрятаться пещера. И она была. Стянув обувь и устроив импровизированную подушку из лишней одежды, они уснули, едва приняв горизонтальное положение. Первое, что увидел утром Мигель, только открыв глаза, была фигура брюнета, наматывающего круги вокруг места их ночлега. Он внимательно рассматривал карту, что-то бормотал себе под нос и почесывал затылок. Его глаза сузились до узких черных щелочек. Он обдумывал план. Блондин вылез из пещеры, потянулся и направился было к ручью, но сильная рука схватила его за локоть и потащила куда-то за скалы. Мигель чертыхнулся, но увидев место назначения, выругался куда более красочно. Оказывается, они вчера дошли до той самой пещеры, что была указана на карте, но в сумерках ничего не заметили, да и усталость взяла своё. Друзья переглянулись — поход по незнакомым джунглям уже не казался сумасшедшей идей. Наоборот, сердце подсказывало, что они на правильном пути. Они следовали от одной подсказки к другой. Иногда расстояния между ними были совсем небольшие — всего пару часов пешком, а иногда они плутали в лесу несколько суток. Незаметно к их маленькому отряду прибился броненосец, которого они спасли от ядовитой змеи. Сверкая на солнце брюшком, он лежал на коленях у Мигеля большую часть дороги, но прогнать его тот не смог. Разговаривали в дороге мало — куда важнее было не проглядеть очередные ориентиры. Кое-какие подсказки они нашли, когда Тулио смог проявить невидимые чернила, погрев карту над костром. В общем, чем дальше они заходили, тем становилось интереснее. - Скажи мне, а что ты сделаешь с сокровищами, когда мы приплывем в Испанию? Блондин завел разговор, чтобы немного отвлечь друга. Тот залез в реку искупаться, и его тут же облепили пиявки. Теперь он лежал обнаженный рядом с костром и сжимал зубы, чтобы не зашипеть от неприятных ощущений, когда «доктор» Мигель снимал с его спины очередную кровососущую тварь. - Хочу часть отдать маме и братьям. Пусть купят себе новый дом, просторный, заведут хозяйство. Им такая жизнь по душе. А я вольюсь в сливки общества. Если золота там столько, что хоть жопой ешь, то я стану богачом! Можно будет даже не работать. На каком-нибудь званом ужине найду себе красивую девушку, она в меня влюбится, и мы заживем. Ай! Больно! - Извини, пиявка плотно присосалась. Продолжай. - Такая у меня мечта. Раньше думал, будут деньги, и я смогу путешествовать. А после этих джунглей я сыт путешествиями по горло. Сколько еще пиявок осталось? - Парочка. Но жирных. Терпи. Тулио кивнул и откинул голову назад, сжав губы. Его кожа покрылась бисеринками пота, а грудь высоко вздымалась. Тени от костра плясали по его худому, но рельефному телу. Непроизвольно он сжал в кулаке красную рубаху Мигеля, а тот даже растерялся и просто не мог отвести глаз от этой картины. Сколько он ни представлял в фантазиях черноволосого, сейчас он выглядел в разы красивее и соблазнительнее, пусть даже и с пиявками на боку. Мигель почувствовал, как начинает тяжелеть в паху, и быстро сорвал пиявок, пока компаньон случайно не обнаружил его интерес. Тулио громко выругался, но блондина уже и след простыл. Натянув одежду, брюнет повертелся вокруг костра и задремал, так и не дождавшись той ночью друга. С утра они обменялись парой дежурных фраз и продолжили путь. Нескончаемая череда запутанных тропинок, водопады, даже отвесные скалы изначально пугали или поражали своим великолепием путников. Позже они научились их не замечать, просто следуя из точки А в точку Б. Это утро выдалось уж слишком туманным. Видимость была нулевая. Мигель даже не пытался как-то скорректировать курс — Альтиво медленно, буквально на ощупь, шел вперед. Дорога закончилась слишком внезапно. Не успев даже что-то сообразить, путники на предельной скорости заскользили вниз с обрыва. Падение закончилось отнюдь не мягким торможением о камень. Собравшись с мыслями, они осмотрелись и поняли, что волею судьбы оказались у последней подсказки на пути к Эльдорадо — огромному, высотой в три человеческих роста камня с изображением огромного количества людей, выбитых чьими-то умелыми руками. - Мы нашли его! Мигель, мы правда нашли его! Блондин готов был поклясться, что в глазах друга он увидел золотой блеск. - Вот только где оно? За горой? Или прямо здесь? Снова загадки! Тут точно должен быть тайный вход. Или... - Плечи мужчины резко поникли. - Все золото разворовали уже до нас? - Его глаза злобно сузились. - Или Эльдорадо — это большая-большая-пребольшая скала?! Немного успокоившись, они облазили ущелье вдоль и поперек, но не нашли ничего, что могло бы указать на вход в таинственный город. Глубоко разочаровавшись, они забрались на лошадь и собрались уже уезжать, но внезапно услышали со стороны водопада неясный шум. Шум погони. В их сторону, постоянно оглядываясь, бежала девушка, что-то прижимая к груди. Ее преследовала дюжина дикарей с копьями и луками. Не повинуясь приказам мужчин, Альтиво двинулся навстречу дикарям. Девушка подбежала ближе и спряталась за крупом коня, явно ища защиты. Местные уже окружили их и угрожающе выставили вперед копья. Лучники натянули тетиву. - Извините, это ваша скала? Очень красивая. - Мало на что надеясь, весело начал болтать Тулио. - А мы туристы, мимо проходили. Отбились от группы, но залюбовались природой. Знаете, мы тут уже все посмотрели, пожалуй, дальше пойдем. Еще столько всего посмотреть надо, и товарищей найти — дел полно, сами понимаете!.. Рослый широкоплечий мужчина, который, видимо, у них был за главного, только указал острием копья сначала на них, а потом в сторону водопада. Им ничего не оставалось, только позволить себя вести навстречу неизвестности. Самое странное было в том, что их не трогали. Девушку сразу же крепко взяли под руки двое воинов и повели, видимо, в поселение. Мигель приметил в тумане тени стражников, которые возникали то тут, то там. «В каком виде мы им нужны? Рабы? Ужин? Не хочу быть поджаренным с помидорами во рту и заднице. - Судорожно обдумывал ситуацию блондин. - Может, случится чудо, и они заговорят по-испански? Тогда мы могли бы договориться. Только далеко им до испанцев будет». Они прошли через водопад и затем поплыли на лодке через большую пещеру. Ее своды простирались высоко и терялись во мраке. Их подпирали высокие резные колонны. Но больше незадачливых путешественников удивило то, что с ними все еще обращались вполне себе учтиво. У девушки отобрали сверток (Тренированным глазом парни заметили блеск золота) и посадили в отдельную лодку, с воинами. В лодке Тулио и Мигеля были только Альтиво и гребец. Вскоре полумрак пещеры начали разрезать солнечные лучики, и немного проплыв вперед, компаньоны замерли в немом шоке. Их взорам открылся город, блестевший на солнце ярче самого солнца. Многоярусные блестящие под лучами дня постройки, пышные яркие сады и очень много людей, словно собравшихся на какое-то мероприятие. Мимо них пролетела стайка золотых бабочек. Восхищаясь красотами Эльдорадо, они незаметно приплыли к подножию огромной золотой пирамиды. Пока путники и конь высаживались на берег, люди зашевелились. - Смотрите! Сегодня исполнилось предсказание! Сегодня настал Судный день! - Настало также, по мнению компаньонов, чудо, ибо жители Эльдорадо заговорили на испанском. - Горожане! Как и было предсказано, боги посетили нас! - Распинался высокий, выше даже рослого Тулио на голову, и невероятно худой краснокожий. - Мои повелители! Я Цекель-кан, верховный жрец и вестник богов. - Краснокожий низко им поклонился. Ошарашенные компаньоны не могли произнести и слова. Вперед вышел очень полный мужчина в балахоне и с золотым ананасом на голове. - Я вождь Таннабок. А как величать вас? - Ми-мигель. - А я Тулио. - Мы с нетерпением ждали вашего приезда, повелители. Как долго вы останетесь в Эльдорадо? - Не стоит лезть с вопросами к богам! - Нагло прервал вождя Цекель-кан. - Вот именно! Не стоит. Иначе мы обрушим на вас свой гнев. И всю свою божественную силу. - Подпел ему Мигель, рассудив, что пора бы избавиться от лишнего внимания и подкрепиться с дороги. - Силу? - Хитро прищурился жрец. - А вы могли бы продемонстрировать нам свою силу, символ вашей божественности? Тулио тут же схватил под локоть разболтавшегося блондина и отвел в сторонку. - Ты что вытворяешь? Крыша поехала? Нам срочно надо придумать какой-нибудь фокус. Я не знаю местные обычаи, но хорошо нам не будет. У тебя есть идеи? Они убьют нас, если мы ничего не придумаем. Мигель судорожно думал. Планы — не его конек. С фокусами в жизни ему не везло еще больше. - Думай! Думай, тупица! - Продолжал наседать Тулио. В долине зашумел вулкан, испуская клубы пепла. Чем больше продолжал кричать черноволосый, тем злее становился Мигель, тем мощнее ревел вулкан. - Хватит! - В сердцах выкрикнул блондин. Вулкан тут же успокоился, а горожане опустились на землю в самом низком поклоне. Друзья так и не поняли, что только что произошло, но продолжили играть на публику. Тем временем жрец с вождем отвели их в храм, выделили шикарные апартаменты с открытым бассейном и обещали принести дары в самое ближайшее время. Мигель и Тулио лишь благосклонно кивнули. Оставшись наедине, парни скинули с себя одежду и забрались в бассейн. Почти сразу люди принесли дары — фрукты и золото — и оставили новоявленных богов в покое. Убедившись, что никто не подслушивает, Мигель, наконец, задал накипевший вопрос: - И что это было только что? - Нас признали богами, - принялся загибать пальцы Тулио, - накормили, скоро накормят еще, дали золото и новую одежду. Мы с тобой вроде примерно этого и хотели. - Мы говорим на одном языке. Странно это. - А разумный конь — не странно? Все эти совпадения — не странно? Я понимаю не больше твоего. Лучше получай удовольствие, пока можно, и параллельно с этим надо придумать, как красиво уйти, пока все не зашло так далеко, что мы не сможем выкрутиться. - Да, ты прав. А про вулкан что думаешь? Тоже совпадение? Тулио только кивнул и погрузился с головой в теплую воду. Немного поплавав и смыв с себя всю грязь, накопившуюся за долгий путь, компаньоны поели и переоделись в яркие наряды, приготовленные специально для них: набедренные юбки, длинные накидки и огромные, но легкие короны, чтобы подчеркнуть величественность богов, а также их красивые фигуры. Наступил вечер, и пора было выйти из храма на праздник, устроенный специально к их появлению. На большой площади стояли кругом столы, ломившиеся от вкусностей, а в самом центре полыхал огромный костер. Все ели, пили, женщины танцевали под ненавязчивую музыку. Когда взошла луна, Цекель-кан поднялся со своего места. - На этот город снизошла божественная благодать! Что мы сделали, чтобы выразить нашу благодарность? Танцы! Праздник! Боги заслуживают настоящего приношения! Приведите девчонку! Компаньоны переглянулись, снова ничего не понимая. - Начинается новая эра! Мы на пороге нового времени! Звезды сказали мне, что начинается эра ягуара! Тем временем несколько воинов подводили к костру девушку, которую сегодня они встретили у входа в Эльдорадо. - Костер очистит душу этой воровки, а останки поглотит Шибальба! «Жертвоприношение! Так вот где собака зарыта» - Стоять! Властный приказ Тулио оказался неожиданным даже для Мигеля. - Наказание отменяется. - Четко произнес в наступившей тишине брюнет. - Девушка всем сердцем желает служить богам, и она будет нашим проводником на этой земле. - Вы не хотите жертву? - Изумлению Цекель-кана не было предела. - Хотим. - Успокоил его Мигель. - Только вот положение звезд неблагоприятное. А со звездами шутки плохи! Не сегодня! Девушку тут же освободили, и она присоединилась к пиршеству. - Ты что удумал такое? Сам же сказал, наблюдаем и думаем, как свалить! - Набросился Мигель на друга. - Ты только посмотри на эти бедра. Какой сок! К тому же, вождь и жрец — представители местной власти, с ними опасно водить интриги. Людям просто так доверять нельзя. А так будет шанс на то, что появится верный человек, который нам хотя бы расскажет про местные обычаи. Ты в курсе, что за Шум-бам-бам, который поглощает все в округе? И я нет. Вот и делай выводы. Остаток вечера они просто радовались жизни, хотя у Мигеля и наскребли кошки на душе. Тихонечко так, проводя самыми кончиками когтей по чувствительному месту, но все равно неприятно. «Обычно так о себе дает знать интуиция. Со странностями еще можно смириться. Но вот если забыть об осторожности, то можно очень быстро и незаметно быть съеденным этим их Шамбаллой. Прав Тулио. Эх, как прав. Берем золото — плывем в Испанию. План простой. Осталось только придумать, как. Неужели, импровизация?»