***
К сожалению, назревающая война не была достаточно серьёзным поводом, чтобы пропускать учебу. Поэтому утром, еле продрав свои глаза, мне пришлось переться в класс для одаренных детей. Здесь все оставалось без изменений. Вот группка, состоящая из сирены, двух эльфов и вампирши, они явно опять обсуждали последние сплетни. Уверена, главная новость о поступке Уайкса была обмусолена не один раз. Вот нелюдимый гном, который всегда сидит на задней парте. Остальные группы образовались по расовым признакам. Эти дети аристократов считали выше своего достоинства общаться с кем-то, кто не знает положения их семьи в иерархии. Сев позади сплетников, я боялась услышать, что являюсь одной из главных тем их обсуждений, но, к счастью, какой-то дроу на стадионе признался Алексису в любви, скинув слухи обо мне с первых позиций. — Я вчера наелась просто до отвала, — мечтательно протянула с первой парты сирена, кажется, ее имя Климин. Мне всегда было интересно, как происходит процесс подпитки у ее расы, потому что в легендах человеческого мира ее род отличался кровожадностью. — Разве есть учеников Академии не против правил? Или ты питалась где-то за стенами замка? — подала голос я. — Чего-о-о-о-о?! — На меня уставились недоуменным взглядом. — Ну… Просто я росла в человеческой деревне… И они считают, что такие, как ты, охотятся на существ и съедают их… — Пытаясь скрыть свое смущение, пришлось пробормотать мне. — Ох уж эти люди… Мы что, чудовища какие-то, что ли? Мы питаемся простой энергией, обычно во время секса. — Оу… Прости… Мысленно коря себя за то, что открыла рот, я попыталась слиться со столом. Так увлекшись разговором со своими одногруппниками, мне не сразу удалось заметить, что одна из эльфиек отделилась от остальных и направилась ко мне. Не обращая внимания на то, что между мной и Климин завязался разговор, она встала прямо передо мной, тем самым закрывая собой сирену. Подобная грубость уже заставила меня напрячься, девушка подошла явно не для того, чтобы поддержать светскую беседу. — Мы слышали, что произошло вчера между тобой и Уайксом. Это просто ужасно. Как он посмел так унизить наш род. — Эльфийка театрально закатила глаза. — Так что от лица всего рода мы бы хотели принести свои изви..... — Что-то не припомню, чтобы кто-то из вас бросился вчера мне на помощь. Думаете, я не знаю, что каждый из вас слышал, что происходило в моей комнате? Но вы посчитали, что раз Уайкс выше вас по иерархии, то вы просто отсидитесь, а потом выразите свои глубочайшие извинения. Так вот, идите вы все со своей псевдо-жалостью в анальное отверстие русалок. — Заканчивая свою тираду, я снова взглянула на Климин. — Есть оно у меня, — рявкнула девушка, резко отвернувшись от меня. Действие сирены разрядило накалившуюся обстановку, но посыл детки аристократов уяснили. Дальнейший день прошел без каких-либо событий. Я спокойно отсидела положенный учебный день и уже отправилась на встречу с Эл и Мелантой, как у выхода из класса меня поймал нелюдимый гном. Не припомню, чтобы хоть раз за весь период обучения мне удавалось слышать его голос. Но все случается в первый раз. — Прости, мы можем поговорить несколько минут? — Да, конечно, — ответила я, следуя за парнем. Остановившись в одном из пустых коридоров, гном еще некоторое время хранил молчание, наверняка пытаясь придумать, как правильно начать разговор. — Так о чем ты хо… — Я знаю, что, возможно, это мало тебе поможет, но все же… — перебил меня одногруппник. — Один из наших… Он наемник. Думаю, тебе захочется отомстить этому остроухому. Поэтому я подумал, что тебе это может быть полезным… Самому мне с ним знакомиться не приходилось… Но… Его зовут Дайонизос, у него кузница в Калосе. Думаю, если спросишь у местных, они скажут, где. Но для того чтобы заказать кого-то, при входе надо сказать кодовое слово… Это — гном понизил голос, заставляя практически прижаться ухом к его рту. — «Како», — прошептал он и, не теряя больше ни минуты, пошел прочь. — Спасибо, — крикнула я вслед удаляющейся спине и еще раз подумала о том, что словарный запас ругательств у местных надо апгрейднуть. Что ж, похоже, хороший план сам прыгнул ко мне в руки, даже думать не пришлось. Решив скорее поделиться этим с демонессой и вампиршей, я отправилась с ними на встречу.***
— Я против! — в очередной раз рявкнула Меланта. Этот разговор продолжается уже битый час. Рассказав девушкам о своем плане, восторг мне удалось получить лишь со стороны Эл. А все потому, что в плане, который мной был разработан, не было Истинной. — Сколько раз повторять, чем меньше людей будет на выполнении операции, тем меньше мы привлечем внимания. Тем более, что Элефтерия под личиной человека, а я слабого вампира. Ты не думаешь, что такая важная шишка клана, как ты, привлечет слишком много внимания? Тебя же все в городе знают! Да и тебе есть что терять, в случае чего, Эл и я можем просто вернуться на свои острова, мы нигде особо не светились, так что найти нас не смогут. С тобой это не прокатит! — Я просто переживаю, Танис. — Моя любовница уткнулась лицом мне в плечо. — Чего переживать-то? Я последняя из рода кулебрас, в моем теле течет кровь дракона и демона. Даже крылья имеются. А сестра моего отца имеет огромный опыт в сражениях. — Поглаживая девушку по спине, бормотала я ей в ухо. — У тебя есть крылья? Почему ты ни разу не говорила? — перебила меня демонесса, до этого не встревавшая в нашу перепалку. — Потому что летаю хреново, — недовольно ответила я. — Хочешь, дам пару уроков? — Так, никаких уроков, хорошо? Отправляйтесь на задание, но, если вы не вернетесь вовремя, я последую за вами! — прервала Эл Меланта. — Да… Мисс Истинная. — Дразня мою любовницу, скривилась Элефтерия. — Танис, отправляйся спать, мы с твоей возлюбленной сходим на разведку в город. И более детально обсудим план. — Вам не кажется, что мне следует пойти с вами? Это был все-таки мой план… — Не доросла еще, — в унисон ответили девушки, направляясь к выходу и оставляя меня дуться.***
Уже утром следующего дня каждый из нас ощущал безумное напряжение. Встретившись перед занятиями, мы еще раз пробежались по плану. Не представляю, как мне удастся высидеть целый день учебы, зная, что ожидает нас вечером. Мое отсутствие в классе будет слишком заметным и может вызвать подозрения. Поэтому отправиться к гному было решено вечером. Лекции шли одна за другой, степень нервозности нарастала, и мне стоило просто огромнейших сил не предаваться панике. Не в первый раз же наемников убиваю, все пройдет гладко и четко по плану… После занятий я отправилась в библиотеку, мне до этого много раз приходилось засиживаться там до глубокой ночи, а так как место для чтения мне удавалось выбирать довольно уединенное, то меня никто не беспокоил. Библиотекарю до меня и дела не было, что нам на руку, ее задачей было увидеть время моего прибытия и отбытия, чтобы, в случае чего, это стало моим алиби. Поэтому, убедившись, что мой приход был замечен, я быстро ускользнула в один из потайных проходов, которых мы с Эл нашли еще огромное количество во время исследования Академии. По счастливой случайности по тайной лестнице из чистилища знаний можно было попасть на этаж, где находилось зеркало перехода. Где я и встретилась с Эл и Мелантой. Пока мы с сестрой моего отца грызли гранит науки, вампирша успела добыть нам одежку наподобие той, что любили носить аристократы, наряд дополнял длинный плащ с капюшоном, который будет скрывать наши лица. Простившись с моей Истинной, которая, казалось, нервничала больше нашего, мы шагнули в зеркало, оказываясь в Калосе. С закатом солнца в городе народу становилось значительно меньше, все-таки террор верхушки иерархии был страшен, а с наступлением темного времени суток им будто развязывали руки для всякого рода преступлений. Молясь Азариасу, что нам на пути не встретятся подобные неадекваты, Элефтерия и я ступили на полупустые улицы. Стараясь держать темп передвижений, мы бежали по улицам, выбирая менее освещенные места. Разведка вампирши и демонессы помогла им заранее построить наиболее безопасный маршрут, что определенно сократило время в пути. И вот перед нами уже показалась вывеска кузницы, но это была бы не я, если бы все прошло слишком гладко. Когда до крыльца оставались считанные метры, из-за поворота выскочила банда аристократов. Эл, недолго думая, затащила меня в темный переулок, чтобы переждать. Вот только эта банда была не одна, судя по всему, они уже успели найти себе жертву на сегодняшнюю ночь. Бедная девушка была, кажется, из расы сирен, они окружили ее, закидывая пошлыми шуточками и намереваясь сделать с ней что-то ужасное. В этот момент в моей груди вспыхнул гнев. Хоть демонесса и пыталась меня остановить, но оставить бедное создание на растерзание животным не позволю. — Эй! — Окликнула я вожака стаи падальщиков. — Это ты ко мне так обратилась? — беловолосый парень обернулся и стал сверлить меня взглядом. — К тебе, мудила ты безродная. — Да мой отец… — Да хоть король, мне без разницы. — Я подошла к парню, оглядывая остальную часть банды. Жалкие шавки, рычат, но кусать боятся даже ради защиты своего альфы. — Никто из них не вступится за тебя, ты же знаешь? — прошептала эльфу прямо в ухо. — Что ж, похоже, пора вам преподать пару уроков. — Решив больше не тратить время на эти бесполезные разборки, я потянулась руками к горлу зачинщика. Прикоснувшись к его коже, я просто представила, как у него лопаются глаза, действие, которое секунду назад было лишь фантазией, тут же претворилось в жизнь. Это стало понятно по душераздирающему крику и предшествующему этому небольшому хлопку. — Да я найду тебя, моя семья тебя уничтожит, — визжал остроухий, катаясь на дороге в собственной крови. — Это вряд ли. Ни ты, ни твои шавки даже не вспомнят моего пола, не то что лица. — Это еще почему. — Наконец, кто-то из его последователей решил подать голос. — Потому что я так захотела, — Выпустив клыки, пришлось рявкнуть мне. Мое действие заставило этих уродов нестись обратно в свои дома, теряя штаны. Не обращая внимания на стонущего беловолосого, я продолжила свой путь к кузнице, уже у крыльца меня нагнала Эл. — Ты совсем сдурела, а если кто-то из охранников гнома тебя увидел, они же поймут, что наши личины фальшивка, и они просто сбегут. — Ты думаешь, подобные крики в ночи здесь редкость? Не найдя чем мне ответить, Элефтерия встала рядом, стуча в дверь. Нам открыли и тут же пропустили внутрь. С первого взгляда дом был похож на обычную кузницу с обжигающим жаром в печах и непрерывно стучащими молотками. Отличие же было в дополнительной охране, стоящей у единственной двери в комнате. Здраво рассудив, что нам туда, я подошла к грозно выглядящему гному и прошептала кодовое слово. Он открыл дверь, пропуская нас на лестницу. Похоже, главное требование к работникам этой кузницы, это не задавать лишних вопросов. Решив перестраховаться, я еще раз глянула на существ в комнате, давая им посыл не двигаться, даже если они услышат крики. Глаза, покрытые поволокой, стали для меня сигналом, что магия сработала. Поэтому, перестав переживать о бугаях внизу, я отправилась на встречу с Дайонизосом. Обитель гнома напоминала мне типичную берлогу главаря банды. С золотым столом, троном и портретами себя любимого на стенах. Наемник восседал на своем королевском троне, с высокомерием наблюдая за нами. — Что привело столь юных дев в мои скромные владения? «Скромные, как же», — язвительно ответил голос в моей голове. — Заказ, естественно. — Хм… — Хотя мужчина внешне и казался спокойным, но наше присутствие доставляло ему дискомфорт, похоже, долго наши личины не продержатся. — Вы, кажется, нервничаете? Вас пугает присутствие слабого вампира и человека? — как можно презрительнее попыталась сказать я, заставляя хозяина кузницы смутиться. А интуиция у гада хороша. — Собственно, поэтому мы и здесь. Я слишком слаба, чтобы отомстить, и мне нужна помощь кого-то достаточно сильного, как Вы. — Столь сладкая лесть, похоже, помогла гному отвлечься от своих предчувствий. — Ну, и чем я могу Вам помочь? — Надо убить кое-кого, Вы можете его знать. Эльф, имя Уайкс. — Лоб наемника пробила испарина, думаю, он на секунду даже представил, что сделает Ачиллеус, если он выполнит мой заказ. — Ммм… Что такого сделал этот мальчишка, что Вы так отчаянно желаете его убить? — нервно посмеиваясь, ответил мой собеседник. — Пытался посягнуть на то, что ему не принадлежит. — Это что же? — Пытался меня трахнуть, силой. — Похоже, Дайонизос, наконец, осознал всю серьезность ситуации и попытался соскочить. — Да ладно Вам, он просто молодой парень, мозгов ему не хватает. Не беспокойтесь, я поговорю с его отцом, и он его накажет, столь радикальные меры предпринимать ни к чему. — Оу… Поговорите? Это вряд ли, — делая прискорбное выражения лица, ответила я, медленно двигаясь в сторону гнома. — Как говорится, собака не кусает руку, которая ее кормит, не так ли? — Что Вы имеете в виду? — ответил наемник, наблюдая за моими действиями. — Охрана! — предпринял попытку спастись мужчина. — Кричите сколько влезет, они не придут. — Вы что, их всех убили? — Фи, как это пошло, зачем делать лишние телодвижения, если можно просто их себе подчинить. — Но это же темная магия, — уже откровенно затрясся гном. — Ага, темнее, чем моя душа. Наверняка, Вам интересно, кто я и зачем я здесь. Знаете, есть такая фраза, любому действию следует свое противодействие. Вы совершили преступление много лет назад, я здесь, чтобы Вас наказать. — Возьмите деньги, у меня их много. — О-о-о нет, дорогуша, деньги не вернут к жизни весь мой род! — переходя на рык, пришлось ответить мне. — Разрешите представиться, Танис, последний представитель расы кулебрас. — Дайонизос попытался встать, но мне хватило лишь одного взгляда, чтобы полностью его обездвижить. — Вы забрали жизнь моего отца, братьев и сестер, а я заберу Вашу, — оказываясь за спиной, я прошипела на ухо синему от страха наемнику. — Но… Не желая ни мольбы о пощаде, ни его торги за свою тушку, я вцепилась ему в горло, медленно выпивая из него жизнь. Времени разбираться в его памяти у нас не было, поэтому, решив оставить это на потом, я практически полностью осушила его, оставив лишь крохи последнего дыхания. — Ты же не убила его, — возмущенно неслась по лестнице за мной Эл, но на этот счет у меня были немного другие планы. Спустившись обратно к работникам кузницы и охране, я стала внушать им, что Дайонизос не платил им ни гроша, обращался как с животными. В общем, моей задачей было поселить в их сердцах ярость, что мне удалось с легкостью. Дальше дело уже за ними. Покидая дом, мы слышали, как создания внутри схватились за клинки и отправились вверх по лестнице. Их злость поможет скрыть следы моего вмешательства в его смерть. В Академию мы возвращались в тишине, лишь однажды Эл нарушила молчание: — Похоже, твои силы продолжают расти, Танис. Это, конечно, хорошо, но я просто надеюсь, что в итоге ты сможешь их контролировать. Что ж, один враг повержен, на очереди следующий. Надеюсь, что в ходе этой войны мне удастся не потерять себя.