The Queen of Snakes

      Всю дорогу до Академии меня не покидало чувство, что я что-то упустила из виду. Поэтому даже после столь удачно выполненного задания мое тело по-прежнему пребывало в сильнейшем напряжении.       Элефтерия, видя все это, пыталась отвлечь разговором, но это лишь сильнее меня раздражало, так как я не могла ухватиться за мысль, снующую в моей голове. — Эл, помолчи немного! — в конце концов вырвалось у меня. — Ты пытаешься отвлечь, но мне наоборот нужна концентрация! Я знаю, что ты это из лучших побуждений, но позволь мне немного побыть наедине с собой. — Хорошо. — Девушка явно была обижена моим порывом, хоть она и пыталась не подавать виду.       Так, пребывая каждый в своих мыслях, мы и оказались в Академии. Прямо около порталов стояла Меланта, ожидая нашего возвращения и заметно нервничая. Увидев нас целыми и невредимыми, она расплылась в счастливой улыбке. Мне не хотелось расстраивать ее тем, что радоваться, в общем-то, рано, поэтому, сославшись на дикую усталость, я отправилась к себе в комнату, но вовсе не для отдыха.       Плотно закрыв за собой дверь и нарисовав руну от подслушивания, я в очередной раз решила обратиться к Богам, но не ко всем существующим, а лишь к одному конкретному, заварившему всю эту кашу. — Аз, подь сюды, щас по жопе получать будешь. — Ты ничего не попутала? Ты как с Богами разговариваешь? — недовольно ворчал Азариус, появившись и устраиваясь поудобнее в кресле. — Ну, что Вам надобно, старче? Вроде недавно же виделись… Ах, да, я хотел поздравить с успешно… — собирался рассыпаться в поздравлениях мужчина, но, увидев мой взгляд, замолчал. — Что-то не так? — Ты же, вроде, Бог? Разве ты не слышишь моих мыслей или, я не знаю там, не ощущаешь их? — Я, может, и Бог, но постоянно мониторить мысли окружающих — это дурной тон, — недовольно хмыкнул мой собеседник. — Я даю тебе свое разрешение на проникновение в мою голову. — Ладно, ладно, мне не разрешено этого делать, потому что это считается вмешательством в жизнь смертных, а это ведь один из наибольших запретов, и применять такое можно лишь в крайних случаях. — Признался Аз. — Что ж, очень жаль, что вы не сделали этого с Ачиллеусом… Могли бы стольких бед избежать. — В смысле? — Знаешь, с момента нашего общего сбора и твоего рассказа про убийцу отца что-то не укладывалось в моей голове… Но так как я была слишком обеспокоена предстоящей операцией, понять, что именно, мне никак не удавалось… — Ну и что? — начиная беспокоиться, сказал Азариас. — Так вот, вернувшись в Академию, мне удалось понять, что именно вызывало такую сильную тревожность. Когда Мел впервые начала рассказывать мне о рыжеволосом эльфе, она назвала его лучшим учеником Академии. Он бы не смог добиться такого звания, не имея магии, не так ли?! — Что?! Этого не может быть… — вскочив с кресла, рыкнул Бог. — Мы лишили его этих способностей и… Что очень маловероятно… Если он смог восстановить часть магии, то это даже не одна сотая того, что у него было до этого… — Как вы могли это пропустить? Если эльф действительно обладает силой, значит, он ощутит мою причастность к смерти гнома, а значит, сможет взять магический след, вычислить меня и уничтожить, и не будет больше у вас героя, который будет исправлять ВАШИ ошибки, — рявкнула я, взбешенная такой оплошностью вышестоящих созданий. — Ты думаешь, мы сидим и наблюдаем за вами 24/7? У нас тоже есть свои дела и проблемы, к тому же мы были уверены, что проблема решена, с какой стати нам было перепроверять… — Береженого Бог бережет, — ответила я фразочкой из своего мира, чем заслужила презренный взгляд от Азариаса. — Я уничтожу все следы твоего присутствия в кузнице, хоть вмешиваться и против правил, но ситуация перешла в разряд критической. Собери всех, нам нужно проверить твои предположения, и если они верны, понять, как именно Ачиллеус использует магию… — На самом деле, у меня есть пара предположений, но озвучу их, когда все соберутся. — Хорошо, встречаемся в твоей тайной комнате, лишние свидетели нам не нужны.

***

      Собрав свою банду вместе, я встревоженно металась по комнате, ожидая Аза. Меланта, ощущая мое состояние, следила за моими передвижениями, испытывая дикий дискомфорт от непонимания происходящего.       Бог появился тогда, когда я уже была готова отправляться в город на его поиски. — Ну что? — Все хорошо, никто не узнает, что вы были причастны к смерти гнома. — Хорошо.       Узнав у мужчины нужную мне информацию, я молча подошла к зеркалу, взывая к Мел. Как ни странно, в этот раз кусок стекла не капризничал, сразу же показывая мою Наставницу, увлеченную чтением в своей комнате. — Мел, — мне пришлось отвлечь эльфийку от ее увлекательного занятия. Явно не ожидая столь бесцеремонного вторжения в личное время, девушка вздрогнула от внезапности. — Танис? — встречаясь со мной глазами, проговорила она. — Мы вроде беседовали совсем недавно, не ожидала столь скорого звонка. — Да-да. Мел, мы по важному делу, история Аза и твоя имеет несостыковки. — Что? О чем ты? — Помнишь… Когда мой разум только появился в этом мире, ты начала мне рассказывать про Ачиллеуса… — дождавшись утвердительного кивка, я продолжила. — Ты сказала, что он был лучшим учеником Академии! Но как он мог им быть, если его лишили магии?! Наставница была недовольна моим заявлением, но чем дальше ее мысли уходили в глубины памяти, тем яснее она понимала, что мое предположение верно. — Как я могла не обратить на это внимание?! — с огромным сожалением проговорила девушка. — Вот именно?! — злясь скорее на себя, чем на подругу, прошипела я. — Ну что, ребятки, официально заявляю, что это полный пиздец. — Оборачиваясь к остальным, пришлось проговорить мне. Уточнять значение этого слова никто не стал, боясь элементарно получить по щщам. — Нам нужно выяснить, как Ачиллеус остался при магии. Аз, у меня вопрос, ты сказал, чтобы попасть сюда этот мудачина убил огромное количество людей… НО, учитывая его магическую мощь в те времена, действительно ли такая жертва была необходима? Бог некоторое время находился в глубоких раздумьях, томя нас в ожидании ответа. — Честно говоря, тогда мне это тоже показалось странным, он мог обойтись и без этого, конечно, это бы опустошило ресурсы эльфа, но убийства… Особенно в таких количествах… Абсолютно точно были излишними. — Перенести свое духовное тело — это одно, но что если ему нужно было переместить вместе с собой какой-то предмет? — сделала свое предположение я. — В моем мире было огромное количество сказок, книг и фильмов, в которых какая-то вещь увеличивала силы волшебника в разы или же вообще содержала часть его души. Ачиллеус рос, читая или хотя бы слыша про такие вещи, может быть, он просто позаимствовал эту идею для себя? — Разумно. — Поддержал мою идею Азариас. — Поместить душу в другую вселенную без физического тела не так уж и сложно, да и затрат магических надо в разы меньше. А вот что-то материальное… С этим гораздо больше проблем, для этого нужно пройти сквозь пространственную завесу, что требует просто колоссальных сил… Если ты права, то в этом случае это жертвоприношение было оправдано… — Так, теперь мне нужно, чтобы каждый из вас вспомнил, не привлекло ли в облике рыжеволосого вас что-то? Украшение, которое он всегда носит, или, может быть, вещь? Логичнее было бы, если бы она всегда была спрятана. Но то, что ему удалось обдурить Богов, сильно греет его самолюбие, поэтому она должна быть выставлена на всеобщее обозрение, как насмешка. Ничего не припоминаете? — глядя в напряженные лица, проговорила я. На некоторое время в комнате воцарилась полная тишина. — Нет… — Меланта первая возвратилась из глубин своей памяти, к сожалению, совсем без результатов. Аз и Элефтерия также ответили отрицательно. — Что ж, похоже, простой мозговой штурм проблему не решит… — Подожди, Танис, кажется, у меня есть мысль. Это, конечно, было уже давно, и я не совсем уверена, но это лучше, чем ничего. Когда мы с твоим отцом и Ачиллеусом учились в Академии, он всегда носил кулон на шее с камнем такого серебряного цвета. Я обратила на него внимание, потому что украшение было не похоже на то, что делают наши ювелиры, оно выглядело слишком непривлекательно, понимаешь? И еще от камня исходила… Будто негативная энергия… Не знаю, носит ли он его теперь, но это уже что-то. — Мне кажется, я тоже его видел. Как только он попал сюда, этот камень уже был на его шее. — Подал голос Бог. — Что ж, надеюсь, вы не ошибаетесь, потому что времени у нас проверять нет. Если эльф не потерял свои силы, то ему ничего не стоит раскрыть меня… Надо разобраться с местным сплетником и переходить к более крупной рыбе. — А как же Алексис? — возмущенно подала голос Элефтерия. — Не беспокойся, он тоже сыграет свою роль, но на него у меня немного другие планы. А теперь проваливайте все и думайте, как нам все это провернуть. — Устав от напряжения в комнате, отправила я всех восвояси. — Да как ты смеешь со мной так… — в очередной раз стал возмущаться Аз. — Уебывай, — показав рукой на дверь, мне удалось заткнуть поток ругани. Но обидку он все же на меня точно кинул. — А ты подожди… — остановив вампиршу, улыбнулась я. Девушка явно была расстроена тем, что после задания моя реакции на нее была немножко холодна. — Думаю, я уже достаточно провинилась перед тобой сегодня, как мне загладить свою вину?       Захлопнув дверь за остальными, мне удалось настроить девушку на более позитивное настроение, всего лишь бросив томный взгляд из-под ресниц. — На тебя невозможно злиться, ты слишком обворожительна, — соблазнительно облизнув губы, улыбнулась Меланта.       Поняв, в какое русло течет наш разговор, Наставница, все это время остававшаяся на связи, молча отключилась, оставляя нас одних. — Я думаю, мне удастся отвлечь тебя от плохих мыслей, ведь есть занятия гораздо интереснее. — Припирая свою Истинную к стенке, прошептала я ей в губы, впиваясь в них страстным поцелуем.

***

      Проснувшись в отличном настроении, я решила начать со сбора информации. Враг силен и на данном этапе имеет преимущество, поэтому стоит увеличить наши шансы. С этим отлично справится Алексис, но так как мне бы не хотелось идти к нему с таким серьезным разговором в дневное время во избежание свидетелей, у меня оставалась куча времени для того, чтобы пособирать слухи.       Меланту я оставила нежиться в кровати. Все же, если неизвестный ученикам Академии вампир начнет их расспрашивать об Ачиллеусе, то это, как минимум, вызовет подозрения. А у меня для подобных вопросов есть веская причина.       Придя в класс, я заняла место за напыщенными эльфами, они вряд ли бы захотели вступать со мной в диалог, поэтому мне пришла идея их спровоцировать.       Подозвав к себе сирену, перед которой в прошлый раз нехило так облажалась, я начала светскую беседу, нарочито громко разговаривая, чтобы привлечь внимание остроухих. — Прости, я в прошлый раз тебя сильно обидела. — Ой, да не переживай, главное, в следующий раз, когда решишь сморозить какую-нибудь глупость, очень хорошо подумай. — Да, это было очень невежественно с моей стороны. Вообще, мне хотелось с тобой посоветоваться, — изображая нерешительность, я повела разговор в нужное мне русло. — Да давай уже, рассказывай. — Нетерпеливо ответила девушка. — В общем… Понимаешь, вся эта ситуация с Уайксом не дает мне покоя, мне даже спать страшно. — Еще бы. — Хмыкнула она. — Как ты думаешь, если я скажу об инциденте его отцу, он что-нибудь сделает? Просто мне же приходилось расти среди людей, и я не знаю, хорошая ли это идея. — На самом деле… — хотела было ответить сирена, но эльфы, которые совершенно случайно (нет), слышали весь наш диалог, взбрыкнулись, как это не у всезнающих них я попросила совет. Поэтому они решили ответить на вопрос сами. — Ему будет абсолютно наплевать, — с довольным видом ответили они. — Ему совершенно неинтересно, что происходит с его сыном, а с тобой уж подавно, — зло рассмеялись остроухие. — Ачиллеус красив, силен и просто умопомрачителен, но знаешь что? — один из детей природы обратился к другим. — Этот его дурацкий кулон, который он все время носит, портит весь его вид. Он слишком простой, не подходит его изяществу, вот вы вообще видели, чтобы он выходил куда-то без него? — дождавшись отрицательного кивка, эльф продолжил. — Вот и я тоже… Что это вообще за дурац… — Моя провокация сработала просто отлично, было бы странно, если бы падкие на всякое дорогое барахло одноклассники упустили возможность пройтись по внешнему виду рыжеволосого. Особенно учитывая, что интересующее меня украшение слишком сильно выбивалось из местных ювелирных побрякушек.       Дальше слушать разговор мне уже не захотелось, потому что только что обсуждавшие облачение создания из своего рода они как-то резко перешли к его достоинству.

***

      К окончанию учебного дня меня уже немного потряхивало от напряжения. Все-таки осознание того, что тот, кому ты почти начал доверять, оказался одним из предателей и убийц, далось мне достаточно тяжело.       Дождавшись, пока Алексис отправит своих последних учеников восвояси, я вышла из тени, направляясь к мужчине. — Танис! — воскликнул он, явно обрадованный моим появлением. — Давно тебя не было, все хорошо? — улыбнулся мужчина.       Но ответа от меня не последовало, вместо этого я стремительно подошла к нему и ударила под дых. — Знаешь, Алексис, я с превеликим удовольствием бы перерезала тебе глотку, но ты мне нужен, так что придется тебе немного отработать свои грешки. — Глядя на согнувшегося от моего неожиданного выпада учителя, пришлось процедить мне. — В смысле? — недоуменно проговорил дроу, абсолютно не понимая происходящего. — Знаешь, как говорят, все тайное рано или поздно становится явью? Так вот, пришел твой день расплаты. — Я ничего не понимаю! — Сейчас поймешь, — прошипела я, выпуская клыки и позволяя чешуе покрыть мое тело, совсем, правда, ненадолго. Так, чтобы если кто-то и увидел мое преображение из окна, то это бы просто показалось ему секундным наваждением.       Но для моего учителя и этого было достаточно, и, судя по внезапной бледности его кожных покровов, открытию он был не рад. — Танис, я был молод, ты не представляешь, как я сожалею о содеянном, но в тот момент у меня не оставалось выбора, понимаешь?! Я хотел признания, я хотел реализоваться, но не такими жертвами! — пытался оправдаться Алексис. — Я сделаю что угодно, позволь мне искупить свою вину! — Я знаю, что ты сожалеешь, ведь не зря подающий надежды воин внезапно сам определил себя в ссылку, подавая в отставку и решая посвятить свою жизнь обучению младших поколений. Мне, вряд ли, удастся когда-нибудь простить тебя, но если поможешь отомстить главному виновнику, ты искупишь часть своей вины. — Что от меня требуется? — с готовностью ответил дроу. — Информация. Об Ачиллеусе: как он сражается, слабые места, все, что может помочь мне победить его. — Одних слов будет недостаточно, при твоем уровне подготовки тебе у него не выиграть, — тихо ответил учитель. — Если ты действительно решила встать на этот путь, придется очень постараться. Я могу помочь тебе с тренировками, если ты, конечно, доверишься мне. — Что ж, не думаю, что у меня есть выбор, — после недолгого раздумья пришлось все-таки ответить мне. — Но прежде тебе придется познакомиться с нашим небольшим отрядом, и, можешь мне поверить, рады тебе не будут.