Демонические печати

- Это очень и очень плохая идея, и я от неё отказываюсь! Даже не пытайся убедить меня в обратном, я все равно не поеду туда!       Утром печать никуда не делась, снова забрав с собой молодость Эдварда и превратив его в сухого старичка, чьё лицо усеивала сетка из множества глубоких морщин, особенно у уголков глаз и губ. Причиной ворчания послужило предложение от мистера Кинга с просьбой прислать им в гостиницу святого отца в качестве экскурсовода. По мнению учителя, присутствие живого носителя истории могло способствовать более детальному погружению в ирландскую культуру. Конечно, мистер Кинг сначала заинтересовался персоной Макарова, но тот смог деликатно отказать, сказав, что и так слишком загружен экскурсиями по поместью. Это было несомненной правдой. Тогда бета вспомнил о священнике и стал настаивать на его кандидатуре до последнего. Как бы мужчина не отнекивался, не переводил темы, мистер Кинг твердо стоял на своем. Теперь дело оставалось за малым: убедить самого "носителя истории". - Успокойся, Эдди. Ты слишком напряжен из-за такого пустяка. Это всего лишь маленькая экскурсия, ничего с тобой не случится. - Ещё как случится, Макаров. Я выдам себя быстрее, чем ты обойдешь все поместье! - продолжал спорить Вуд, сжав седые пряди между пальцами. - Я не справлюсь, Макаров! Тем более ехать туда, где находится Арий, это... Это же все равно, что добровольно сдаться зверю, а ты знаешь, что к такому удару мое сердце не готово. - Ты знаешь, что самые лучшие прятки это те, который проводят прямо перед носом? Уверяю, ты справишься с этой ролью не хуже меня. Тем более у тебя прекрасно получается ворчать. - Одобрительно произнес альфа, улыбнувшись. - Подумай, ты сможешь наблюдать за Верджи издалека. Вдруг это будет хорошим опытом? Узнаешь Ария с другой стороны, когда перед ним посторонний человек. Я бы и сам мог справиться с просьбой твоего учителя, но понимаешь... Я не могу покинуть поместье, так что... Остаешься только ты. Больше здесь никого нет, а портить репутацию Ирландии отказом я не намерен.       Эд не знал, как поступить лучше. Он тяжело вздыхал, обдумывая все выше сказанное. С одной стороны он действительно почти ничего не знал об Ирландии, чтобы кому-то рассказать и тем более удивить. Страх того, что Арий мог его узнать, тоже останавливал омегу. Больше всего его пугала неизвестность. Но заманчивый факт того, что Эдвард сможет находиться рядом и наблюдать за демоном, да еще и при случае узнать о нем больше, заставлял Вуда метаться между согласием и отказом. Он сдался. - Надеюсь, я об этом не пожалею. - Еле слышно буркнул омега, массируя висок. - Ты справишься. Если что, всегда можешь свалить все на старость. Я частенько пользуюсь этим приёмом. - Подмигнул Макаров, наблюдая обеспокоенный и неуверенный взгляд синих глаз.

***

- Кла-а-сс, - в привычной манере протянул мистер Кинг, хлопнув в ладоши для привлечения внимания. - К нам пришел уважаемый человек, святой отец Харли. - Рядом с ним неестественно прямо стоял Эд, совершенно спокойно смотря на одноклассников. Ему удалось скрыть внутреннее напряжение и напустить на свое лицо серьезность. Факт того, что никто из учеников до сих пор его не узнал, радовал Вуда. - Возможно, вы уже видели его в поместье Лофтус-Холл, - продолжил мистер Кинг. Томми, попавшийся на глаза Эду, тут же стыдливо отвел взгляд. - Он будет сопровождать нас в некоторых экскурсиях, - вот теперь Эдвард почувствовал нарастающую в груди панику. Он же не знает Ирландии! - Херней же предупредил вас, да? - О, само собой. Только дайте мне немного времени. Память подводит в последнее время, могу перепутать что-то. А я, знаете ли, исключительный любитель истинных фактов. - Добродушно отозвался Эд, слегка улыбнувшись. В толпе он заметил альфу, который совершенно не обращал внимание на говорящего, смотря в бок и думая о чем-то своем. Вуду такая отстраненность показалась странной. - О чем речь, отец! В вашем распоряжении очень много времени: вылазка еще не скоро. А еще вы можете остановится здесь с нами, мы подготовили для вас номер. - Кивнул бета, будто бы делал одолжение. - Премного благодарен. - Отец, а почему у вас нет ирландского акцента? - задал вопрос Билл, тот самый, которого ждет уборка после поездки. Эд скрипнул зубами, но ответил: - Это потому, сынок, что жил я по большей части в старушке Англии и только потом решил остепениться здесь. - Не утруждайте отца глупыми вопросами! Он мог устать. Вы... - договорить Кинг не успел. В холл бежал маленький озорной мальчик, лет шести, громко смеясь и забегая за Эда. Он обнял его за ноги, продолжая весело хихикать. - Не поймаешь, не поймаешь! - звонко крикнул ребёнок, выглядывая из-за Вуда. Эду эта ситуация показалась забавной, и он присел на корточки рядом с мальчиком, беря его на руки. - Ты откуда такой резвый, а? - сейчас Эд улыбнулся искренне: совсем не так, как мистеру Кингу и Биллу. Детки ему нравились, но сюсюкаться с ними на людях он как-то стыдился, но теперь у него были на то законные права пожилого человека. - От папы прячусь. - Заговорщицки прошептал мальчонка, хохотнув в ладошку. - Аерин! - следом спустился и папочка малыша. - Вот ты где! Ну сколько раз я говорил, чтобы ты не убегал от меня? - Папа, папа, можно я останусь с этим дедушкой, пока тебя не будет? Мне не нравится Берк, он грубый и ворчливый. А еще он заставляет спать меня днем, бе! - пробурчал Аерин, смешно морща носик. Эдвард напрягся, ведь последний раз с детьми он сидел в классе, эдак, пятом. - Что ж с тобой делать, непоседа? - вздохнул папаша и с надеждой посмотрел на Вуда. - Святой отец, как вы на это смотрите? Мне очень-очень нужно идти, а ребенка оставить не с кем. Прошу, посидите с ним хотя бы два часа! - А вы не боитесь доверять его мне? - спросил Эд, чувствуя, как мальчик тянет к нему ручки и крепко обнимает за шею. - Конечно же нет, отец Харли, что за вздор! Вы же служите Богу, значит и ребенка не обидите. - Улыбнулся папочка. И почему только все принимают его за отца Харли? Неужели они так сильно похожи? - В таком случае я ничего не имею против, - сдался Эд. - Ну что, Аерин, - омега легонько щелкнул по носику малыша, - останешься с дедушкой? - Да! - задорно протянул малыш. Эдвард расплылся в улыбке, отпуская непоседу. Аерин тут же обнял папу, помахав ему маленькой ручкой. - Спасибо вам, отец. Вы не представляете, как меня выручаете! Веди себя хорошо, Аерин, я скоро вернусь. - Мальчик активно закивал и широко улыбнулся во все свои маленькие аккуратные зубки. Молодой папа с большой благодарностью посмотрел на Эда и покинул гостиницу. - Порисуешь со мной, дедушка? - тут же воодушевился Аерин, потянув Вуда за рукав. - Тогда нарисуй что-нибудь для дедушки. - Ответил Эдвард, украдкой глянув на Ария. Альфа продолжал задумчиво смотреть в какую-то точку, совсем не обращая внимание на происходящее. Словно все, что было вокруг него, окончательно утратило для демона всякое значение.       Демон действительно находился в подобии прострации и неком отчаянии. Янтарь радужки заметно порыжел. Со стороны он выглядел совершенно обычно, но если к нему подходил кто-то из одноклассников... Все, пиши пропало: они тут же отскакивали от альфы со страхом в глазах, только пятки сверкали. Его аура, взгляд, оскал, слова... Он их разорвать был готов, ведь у него забрали сокровище. Самое ценное, что у него было. Да, Верджи на на йоту не верил, что Эдварда забрал призрачный "дядя", о котором раньше никогда не заходило речи.       После еще нескольких школьников, чуть не отправившихся к предкам, к раздраженному Верджи подошел Вуд. Омега не мог побороть своего любопытства, решив действовать на свой страх и риск: - Милок... С тобой все нормально? - Нет, - прорычал Арий, но реакция была куда спокойнее чем ожидалось. - Вы что-то хотели, святой отец? - проговорил очень даже сдержано. - Мы бы могли поговорить... Наедине?       Когда они вышли и устроились на лавочке, Эдвард снова начал диалог: - Ты ведь демон? - альфа непроизвольно кивнул. - Не удивлен? - Удивлен. Немного. Так что вы хотели? Не поверю, что только это. - Ну... Не волнуйся. Я уверен, что с тем мальчиком все хорошо. - Откуда вам знать? - Интуиция - штука занятная... - Святой отец, скажите, по мнению людей существует некое существо, владеющее безграничной силой и создавшее этот мир. Его называют Богом. Почему люди решили, что у него может быть лишь одно воплощение, и других они не признают? Разве не могут рождаться люди хотя бы с долей его силы? "Бог" никогда о подобном не говорил, а значит мы не знаем, так оно или нет. Может он хотел молчанием уберечь их? - в его безразличных рыжих глазах колыхали волны отчаяния и грусти от прошлого и настоящего, но заметить эти волнения мог лишь тот, кто хорошо знает демона. - Люди эгоистичны. Если что-то не хотят признавать - не признают. Это "общество". А к чему ты это? Ты был человеком? - ненавязчиво спрашивая известные факты, омега старался не выдать себя, но молодой человек просто хотел поговорить именно с незнакомцем - так проще. Ведь потом не важно, что он о тебе скажет: вы не встретитесь. Поэтому Верджи и не собирался видеть в старике схожесть с Эдвардом. - Да, я нифилим. - Говорят, это достаточно низкий класс демонов. Ты бы не смог так долго прожить в мире людей без посторонней помощи. - Вы правы. Есть низшие демоны, грубо говоря обычные мелкие проказники: с 1-го по 5-ый ранги; высшие и древние. Нифилим относится к 1-му или 2-му рангу. Но вот я умудрился стать сторожевым псом обычно 4-го ранга. А в смеси получился высший демон, поэтому я и могу спокойно находиться в этом мире. - Да ты у нас сильный, милок. - Страричок мило улыбнулся. - "Милок"... Ха, скорее я вам в прадедушки гожусь. Спасибо. - За что? - Мне стало легче после такого небольшого разговора. Я потерял нечто ценное, от чего чувствую себя неполноценно, будто кусок души выдернули, - альфа немного безумно засмеялся. - Душа у демона. Как же это уродски звучит! - старик немного отшатнулся из-за безумного смеха со стороны Верджи. Омега не ожидал, что у Ария "немного" крыша поедет не в ту сторону. Может это из-за влияния печати? Или из-за Эда?       Альфа посмотрел на него пустыми демоническими глазами, словно испытывал на прочность. В них и правда совсем ничего нельзя было рассмотреть. Такой отстраненный, мертвый взгляд, какой бывает у неутишимого вдовца или сироты. - Забавно, да, святой отец? - в нем угасла человечность. Точнее забилась в угол какого-то дальнего ящика в его голове. Все в Верджи казалось наполненным вязким безразличием. - Не переживай, сынок. Это звучит вполне себе естественно, - сейчас омега чувствовал себя настоящим философом, размышляя о сущности бытия и всего мироздания. - Все в этом мире имеет душу, все может чувствовать. То, что у тебя есть душа, говорит о том, что в тебе осталась капля человечности, - говоря это, омега украдкой посматривал за Арием, который, казалось, никак не реагировал. Может, стоит все-таки признаться? Но сейчас ему вряд ли проверят: Верджи совсем не в том расположении духа, чтобы разглядеть в противном старике что-то большее. - Даже демон способен проявлять теплые чувства, - Эд на мгновение забыл, как сейчас выглядит, поэтому похлопал альфу по плечу, вставая с лавочки. - Вы будто бы знаете о чем говорите, - хмыкнул альфа, задрав голову вверх. - Так и есть, сынок, - слышать от демона обращение к себе не "Вы" было весьма странно, как и использовать слова "милок", "сынок". - Поверь мне, я действительно знаю, о чем говорю. Очень хорошо знаю, - Вуд улыбнулся, и на короткое мгновение морщины на его лице разгладились, но лишь на ничтожную долю секунды. - Дедушка, смотри! - Аерин подбежал к нему с рисунком в руках. - Давай посмотрим, что ты нарисовал, - омега снова сел на лавку, по-удобнее усаживая ребенка себе на колени, и уперся подбородком в его светленькую голову. - Это кот? - Да, это котик. Он мягкий и пушистый, - взволнованно пролепетал омежка, показывая пальчиком на свое произведение искусства. Арий же безучастно наблюдал за этим, не вникая в то, что происходит между ребенком и стариком: величественные кроны деревьев интересовали его куда больше. - А это что за девочка? - внимание Эда привлек блеклый, еле видный силуэт человечка. Почему-то образ выглядел мрачным. - Это призрак Анны. Она видит все, все, все! Анна очень опасная, но ты же ее изгонишь, правда? - Эдвард удивленно глянул на малыша. Абсолютно каждый так уверен в нем, когда сам Эдвард с духами-то и не особо контактировал. - Если она появится, я постараюсь упокоить ее дух, - честно заверил Вуд, хотя сам сильно сомневался в своих способностях. - А разве духи не злые? - Не все. Есть и хорошие, а есть те, кто... Загрустил и пугает маленьких мальчиков от скуки. - Иначе как объяснить шестилетнему ребенку, что дух мстит за свое убийство? А уж если это дух самоубийцы, можно смело рыть себе могилу, если ты конечно не профессионал в делах мистических. - Дедушка, а почему у этого дяди белые волосы? Он же не старый, как ты, - прошептал омежка, а Эд поджал губы, пропуская удар. Да, сейчас он как раз таки старый. - Аерин, нельзя спрашивать такие вещи, когда человек сидит рядом с тобой. Это не красиво. - Что же делать, когда любопытно? - не слышно произнес ребенок, невинно хлопая глазками. - Спросить при более удобном случае, - Эд невольно вспомнил себя, когда ему до жути было, да и сейчас, интересно прошлое Ария. - Иногда такие вопросы могут обидеть человека, поэтому всегда думай, прежде чем что-то сделать. - Всегда думай, прежде чем что-то сделать, - в точности повторил Аерин, нахмурив бровки. - Хорошо, я всегда буду поступать так! Дяденька, извини, если я тебя обидел. Я не хотел. - Вот так вот беззаботно и искренне произнес мальчик, посмотрев на Ария. Странным было то, что мальчонка совсем не шугнулся, а наоборот выжидающе посмотрел на альфу. - Пойдем, не будем ему мешать, - шепотом произнес Эд. Нужно было как-то спасать эту неловкую ситуацию. - Нет, святой отец, вы не мешаете, - отозвался Арий, искоса посмотрев на Аерина. - Не боишься? - Не-а. Я только Анну боюсь. Она очень-очень жуткая! - Аерин, мне нужно посмотреть кое-что в читальном зале, идем. Расскажешь мне про эту Анну еще что-нибудь? - Эд встал, беря ребенка за руку и напоследок произнес: - Возвращаясь к нашему разговору, я бы хотел еще раз сказать тебе слова надежды. Они не пусты, как могут показаться на первый взгляд. То, что так дорого твоему сердцу, в целости и сохранности и очень скоро, надеюсь, вернется к тебе, Арий.       Тяжело вздохнув, Эдвард ушел прочь. Зачем он внушает надежду, если даже сам до конца не верит в нее? Что делать, если печать снять не получится, и Вуд останется таким... навсегда? Не сможет вернуться к Арию и скончается где-нибудь от внезапного сердечного приступа? Отчаяние медленно овладевало омегой, грозясь полностью занять место в его сердце.