Крылья мира

      Не секрет, что каждое действие имеет свои причины и последствия. Любая проблема или радость начинается с маленького первого шага. Этот шаг может быть сделан вами, а может – кем-то другим. Маленький камень, сброшенный в реку, поваленное молнией дерево, неосторожно брошенное слово – и что-то в нашей жизни меняется. Пусть пока не заметно, но… Рано или поздно последствия настигают.       «Неминуемо» - сверкающие синие глаза устало щурились.       Мужчина, стоящий у окна смотрел прямо перед собой, беззвучно шевеля губами. Колкий звездный свет озарял коричневое как орех лицо, бил в зрачки, но его не замечали. В синих глазах горел ушедший закат, снова и снова вызывая в душе тошноту и некую обреченность. Силуэты гор на фоне алеющего неба, зеленые долины и озера. Сотни лиг отсюда и десятки часов назад, стена с острыми зубцами и разноцветные, почти веселые вспышки в небе. Не-ет, не вспышки – зарницы. Не далекие, красивые, навевающие мысли о приближении освежающего дождя, а близкие, злые, несущие с собой смерть и ужас.       Зарницы магии огня.       На миг он задохнулся, как было всегда, когда видения переносили его дух к месту событий. Отдаленные образы резко стали ближе, звуки и запахи обрели объем и оракул оказался посреди поля боя, кипящего от заклинаний. «Драконьи когти» рвали даже каменных големов, смертоносными петлями стягивались причудливые завитки «гласа феникса», выжигая целые шеренги солдат, «стрелы грома» прошибали даже самые прочные доспехи. Для большинства из его народа магия огня была не страшна, но древние Стражи Земли, хрупкие Небесные Русалки… Люди выкашивали их без малейшей жалости и с почти маниакальным упорством. Духи носились над полем боя, пылая таким же алым светом, что и закат. Две армии смешались, неотличимые друг от друга; воздух переполняли звон, скрежет и крики. Было трудно отличить друзей от врагов, несмотря на эмблемы на кирасах и окраску щитов. Поле битвы разбилось на сотни маленьких групп, словно тысяча разных войн случилась одновременно, воины людей бросались из одной схватки в другую. Они двигались, точно охотники, группами по трое-четверо, выискивая одиночек.       Вокруг стонали умирающие и орали тысячи еще живых. Гул битвы перекрывал тихий, навязчивый шепоток группы магов, собравшихся на осколках стены. Чары ползли оттуда уже несколько суток, постепенно заполняя долину ловчей сетью. Люди её не видели, сосредоточенные как более простых и прямых выбросах волшебства. Видение дрогнуло, обращаясь к заклинателям и теперь ясновидящий словно стоял рядом с ними. Лица семерки покрыты копотью, а руки женщины, заклинающей камень хищно сжаты. Он видел каждую ссадину на костяшках её пальцев, ощущал злость остальных её напарников. Речитатив завораживал, кристалл-король пульсировал как сердце живого существа, а взгляд заклинательницы был какой-то совершенно пустой.       Еще немного, совсем чуть-чуть…       Оракул устало закрыл глаза, прерывая видения. Дыхание рвалось из горла с хрипом и он поймал себя на том, что стоит, вцепившись в свою трость обеими руками. В горле собрался противный ком. Мужчина сглотнул горечь и прислонился лбом к холодному стеклу, все еще ощущая гложущую душу тоску.       Последствия, последствия, последствия… В этом случае – их собственной неуемной доброты, которая привела вот к такому. Где и когда они ошиблись? Мужчина чуть покачнулся и вцепился в свой посох, устало, будто в первый раз оглядел полутемную комнату Покоя Грёз. Свет луны проникал в высокие окна и серебрил узоры на полу, а тишина казалась почти оглушительной после образов битвы, терзавших его сознание. Несмотря на то, что он уже знал о том, что было и будет, легче от этого не становилось, а смотреть на то, как «Рёв земли» - глобальное заклинание, разработанное для уничтожения больших площадей – накроет вражескую армию совершенно не хотелось. Он знал, что победа будет за ними, но что это давало? Война закончится. Эта война. Именно «эта». Всегда лишь «эта», а потом? И каждый раз есть причины для этого «потом»!       Увы, времени раскисать не было. Как обычно.       Пару секунд он просто стоял посреди комнаты, прислушиваясь к вибрациям энергии вокруг себя. Затем прищурился, тяжело вздохнул и зашагал вглубь замка.       Коридоры Шангар-Лиа пустовали, хотя час был не такой уж и поздний. Магические светильники услужливо вспыхивали тонкими нитями по стенам, выводя свои узоры в виде огромных водяных цветов, улыбчивых лиц Детей Гор или других забавных картинок, словно бы желая успокоить истерзанное сердце провидца. Ах, если бы причуды замка могли это! Но сейчас древние сказания и красивые виды ничуть не помогали. Скорее уж наоборот, напоминали об развороченной и выжженной долине. Сколько в ней ничего не будет расти после этой битвы? И сколько мир будет залечивать эту рану? Словно бы понимая эти мысли, освещающие узоры стали бледнее. Оракул на миг остановился у одной из колонн и мягко коснулся ладонью полированного кристалла, посылая импульс тепла и благодарности. Их дом-гора не виноват ни в чьей печали и можно надеяться, что скоро все битвы прекратятся.       На это нужно надеяться и нужно в это верить. На ближайшее время уж точно. И что бы там не говорил Виршан – он позаботится, чтобы хотя бы ближайшие несколько лет прошли в покое.       Он нахмурился и зашагал дальше. Посох звонко постукивал о зеркальные плиты пола, из огромных окон воздушных мостов были видны парящие сады, слышался шелест водопадов, а тридцать сверкающих башен горделиво вздымали в небо свои шпили. Однако тишина в коридорах была почти угнетающей, а легкое позванивание магических светильников, разбавлявший звук шагов, доводило почти до мигрени. В обычное время он встретил бы здесь учеников. Или садовников, или хранителей знаний со стопками кристалитов, а высоко под крышами кружили бы добрые духи, населявшие это место. Ныне же большая их часть полегла на поле боя или заживляла раны, а те, кто остался… Их было совсем, совсем немного. Ничуть не больше, чем требовалось для защиты цитадели и обеспечения минимальных потребностей оставшихся её обитателей. И еще меньшая их часть испытывала желание пообщаться.       У портала в центральный зал стояла пара молодых колоссов. Кажется, люди предпочитают использовать для этой цели себе подобных. Он покачал головой, старательно отбрасывая от себя мысли о чужой культуре и похлопал ладонью по каменному локтю Стража, покрытому мхом. Послышался тихий шорох трущихся друг о друга камней, зеленые глаза любопытно замерцали, признавая маленькое создание, позволившее себе разбудить их. Существа тихонько загудели и зашевелились, открывая путь.       Король-ясновидец прошел сквозь магическую завесу, мягко переливающуюся нежными радужными сполохами и каменные создания встали поперек коридора, преграждая путь всем любопытным, каковые могут найтись. Хотя кто тут сейчас может быть? Но големам этого, конечно, не объяснишь.       «Сосредоточься» - приказал он сам себе.       Двое других правителей уже были тут и, судя по всему, атмосфера уже успела накалиться. С другой стороны, если в воздухе еще не летают молнии, то значит он успел вовремя.        - И что ты предлагаешь? Уничтожить их всех подчистую? – свет магических линий на стенах мерцал и вздрагивал, отражаясь в полированной крышке большого стола из элльского кристалла и бросая разноцветные блики на серебристые волосы женщины в зеленых одеждах.        - Ты сама знаешь, что они не успокоятся просто так!! Они никогда не успокаиваются! Полуостров находится очень удобно – один удар и нам больше не придется проливать кровь своих людей! Обратимся к королям племен и всё! Они поддержат нас!        - Да уж тебя-то они точно поддержат! Они всё что угодно поддержат, что так радостно противоречит Заветам! А пролитая кровь младших с лихвой компенсирует нам всё на долгие годы! Что ты несешь вообще?! – королева-целительница гневно сжала кулаки. – Да стоит тронуть этих безумцев хоть раз и сюда сбегутся еще и северяне с островными демонами!        - Ты знаешь, что я прав, Лаккия – упрямо не желал сдаваться её оппонент.        - Я знаю, что ты слишком много времени проводишь со своими ящерицами – они сделали тебя бестолково-жестоким!        - А то, что происходит сейчас – воплощение милосердия, по-твоему?!! – рявкнул мужчина, нависая над ней. – Уж не ты ли кричала громче всех, когда уничтожали твоих драгоценных духов?!        - А это уже твоя вина! Ты отозвал даже Чайку и Дитя Озера! Как духи должны защищаться, если у них нет командира?! Я могла бы их спасти!        - Да, проведя в Альтиме добрую десятину, пока раса умирает! Этого ты хочешь?! Пожертвовать нами ради духов и этих мелочных, мерзких?!..       Целительница глубоко вздохнула, явно собираясь высказать все, что думает по поводу одного конкретно взятого соплеменника и его идей. На фоне массивной фигуры короля-война она казалась особенно тонкой и хрупкой. Но упрямой! О, кто угодно мог сдаться, но только не Лаккия, только не женщина привыкшая спорить с самой смертью в своих делах. Что уж ей там воин с его яростью? Хотя и тот не далеко ушел. В отличие от своих напарников, Виршан был здесь всего лишь в виде образа, посланного магией из-за сотен миль, но все равно его сила буквально подавляла, волнами расходясь по залу и заставляя магические линии Шингар-Лиа сжиматься, в смятении гаснуть или вспыхивать злой лазурью. Он все еще был в своем драконьем доспехе, а печати на его руках полыхали пронзительно-синим.       «Не хватало еще, чтобы он и замок свёл с ума» - Оракул устало покачал головой и, намеренно звонко стуча тростью, прошел в зал.       Парочка спорщиков подпрыгнула и обернулась.        - Иру! – тут же начала королева. – Это уже ни в какие рамки не лезет! Он собрался!..        - Я знаю – возразил Оракул, подходя ближе и тяжело опускаясь в ближайшее кресло.       «Еще бы не знать» - мысленно добавил он.       В отличие от двух других правителей, он был очень, очень стар и его волосы были серебристыми не от горя или ради экспериментов. Покосившись на судорожно сжавшиеся беспорядочными клубами магические полосы, он небрежно взмахнул рукой, словно сгоняя ярость Виршана с полированных стен. В зале стало светлее и словно бы прохладнее.        - Я знаю – жестче повторил он. – И я тоже не одобряю этого.        - Отлично – фыркнул воин. Его образ передавал тот вид, в котором мужчина был там, неподалеку от стены. Закопченные доспехи, опаленные волосы, скорее не серебристо-белого, а сероватого цвета и свежие ссадины на лице, смуглые пальцы стискивали древко копья так, будто это была чья-то шея, белые ленты на нём были перемазаны чем-то бурым. Решение, не соответствующее личному мнению явно злило третьего короля даже больше обычного. – Давайте. Вперёд. Позволим им и дальше убивать наших людей! Это же так правильно!        - Поменьше сарказма, Виру – Оракул сложил руки на навершие своего посоха, сердито хмурясь. – Они тоже наши люди. В некотором смысле, они даже больше дети этого мира чем мы.        - И они превратят этот мир в угли! – взорвался воин. – Ты видел, что тут произошло?! Видел?!        - Разумеется я заглядывал в прошлое еще раз, как ты и требовал – все так же холодно ответил старик. – И мне это тоже не доставляет радости. Но Заветы никогда не лгут: ненависть породит лишь ненависть, а разрушение – еще большее разрушение. Это проверено тысячами поколений наших предков. А потому мы не будем мстить Ишгару. Война окончена. Это решение большинства.        - Двух из нас.        - Нашего народа, всех иррау и Заветов. Этот мир и так натерпелся за последние двести лет. Ты хочешь ранить его еще сильнее? Даже если боги простят, то Дух точно не обрадуется. Ты хочешь наслать проклятие на весь наш род?        - Наш род и так проклят – сплюнул воин. – Я должен идти. Подготовьте палаты целителей – у них будет много работы – магический образ вспыхнул и растаял.        - Виру пого… Ох, вот жеж упрямец! – стукнула кулаком по столу женщина и магическая карта, вплетенная в структуру кристалла вспыхнула вновь. Несколько секунд целительница смотрела на трехмерную панораму Горбатого Перевала. Карта сохранила общий вид и укрепления, кое-где помеченные знаками «разрушено» или «повреждено». Абстрактно и аккуратно. Однако, и Лаккия, и Иру прекрасно знали, как выглядит эта долина сейчас на самом деле. Обоим приходилось то и дело видеть эти стены – в видениях или в окнах порталов, переправлявших раненых к королеве. Ныне каменный бастион, так заботливо выстроенный Детьми Гор был разрушен, а некогда цветущие холмы вывернуты и измяты, будто кто ложкой перемешал. Сейчас это были уже просто курганы, созданные магией и прячущие в своих недрах сотни погибших. Даже через десятки лет цветы на них должно быть будут алыми. Армия и Виршан должны сейчас уже возвращаться. Хотя тот настаивал на дальнейшем продвижении к краю континента и просил об этом не раз и не два еще с самого начала конфликта. Сегодняшнее «нет» его явно выбесило.        - Вот и поговорили – горько усмехнулась Лаккия, взмахом руки заставляя магическую картинку погаснуть и зябко кутаясь в плотную накидку. Ткань уже давно утратила свежесть и кое-где была «украшена» пятнами лекарств или крови. Целители практически не спали, сменяя друг друга за эти месяцы. Вокруг глаз Лаккии залегли глубокие тени.        - Он не станет нас слушать, дитя – покачал головой Оракул. – Ты знаешь причины.        - Ты ведь не думаешь, что он может… - встрепенулась целительница, резко оборачиваясь. Замок уловил вспышку её эмоций, окрашивая светильники и кристаллы в белый цвет страха.        - Нет, он не пойдет против общего решения – приподнял сухую ладонь старый провидец. – Он будет кричать, ругаться или убегать в дальние горы, но все же Виру чтит законы и это еще удерживает его от безумств.        - Надолго ли? – Лаккия закусила губу.       Повисло молчание.       «Надолго ли?» - казалось, этот вопрос буквально повис в воздухе и почти звенел в пульсируюшем свете дворца. Надолго ли? Надолго ли это перемирие? Надолго ли хватит терпения Виршана, пока его боль не пожрёт его разум окончательно? Как скоро император-солнце снова двинет войска в наступления? Надолго ли все прочие еще сохранят свой нейтралитет? Надолго ли еще раса останется в этом мире?       Иру поджал губы и покачал головой. Его дар – знать наперёд. Его обязанность – передавать эти знания, опережая события, чтобы встречать их во всеоружии. Если император снова задумает что-то неладное…        - Ты не думаешь, что мы просто пытаемся идти против Реки? – внезапно отрешенно проговорила Лаккия. – Может, мы просто слишком долго здесь?        - Это и наш дом, Лаккия – Иру тяжело поднялся. Голова гудела. Сказывался возраст и его беспокойный дар. Старик машинально коснулся знаков на лбу и запястье. – Теперь еще и наш. И, да – мы здесь очень, очень долго. Но если мы предадим свои устои – мы станем такими же как правитель Ишгара. Разве это лучше?        - И все же я порой думаю… - она закусила губу. Крики умирающих и сотни раненых. Переполненные залы целителей и духи, оплакивающие своих. Если бы прекратить это всё…        - Кажется, что можно все решить одним ударом, но это не так – словно прочитал её мысли Иру. – Наши предки проверяли эти утверждения сотни раз, вольно или невольно. И результат всегда один. Если мы сейчас оступимся, поддадимся гневу – результат будет еще хуже.        - Ты прав – выдохнула Лаккия, решительно встряхнув головой. Было видно, каких сил ей стоило взять себя в руки, но стальное упрямство как всегда побеждало. – Я не должна… Виршан просто… Ох, его гнев заражает как… как болезнь!        - Но ты не можешь его вылечить – тут увы – провидец поднялся, взмахом ладони погасив освещение и они зашагали к выходу из зала. – Сама знаешь причины. Возможно то, что мальчишка трёх сотен лет стал королем – было ошибкой.        - Мне тоже три сотни лет – вспыхнула целительница.        - Да, но ты борешься за все жизни, всех. А Виршан переставляет их как фигуры на доске и делает вид, будто может решить, чья ценнее.        - Такое даже Духу не под силу. Ладно, сейчас это не важно. Нужно сообщить в палаты целителей. И рано или поздно император явится сюда с мирным договором. А Виршан… Ох, вот вернется – и я его взгрею! Давно пора кому-то это сделать!       Оракул непроизвольно усмехнулся, представив драку между огромным воином и длинной как хлыст целительницей. Хотя у нее шансы есть, как минимум его поцарапать.        - Хотел бы я на это посмотреть.        - Я серьезно! Запру его с хранителями знаний! А то он со своими драконами совсем одичал – она заткнула край накидки за пояс, сворачивая остальную часть вокруг свободных рук. – Надо провести коридор для них – так будет быстрее. Да и этот упрямец не сможет отвертеться.        - Не переусердствуй со злостью, Паучок – улыбнулся старик. – Да и Виршан сейчас тоже не в духе. Он вполне может послать войска сюда, а сам умчаться на север.        - Провидение? – прищурилась целительница.        - Догадка. Иди. Я сам настрою порталы. От линии каменных полей, думаю, будет достаточно.        - Будь благословенен, Иру – Лаккия воровато оглядела и спрыгнула прямо в окно, мягко приземлившись в саду и помчалась к воротам в сторону крыла лекарей.        - Будь благословенна, дитя – тихо шепнул Оракул.       Как только Лаккия скрылась из виду, его улыбка пропала. Он не желал выказывать слабости, но его мучили те же самые мысли. Избавиться от Ишгара одним ударом. Как это казалось соблазнительно! Ни с чем не сравнимая демонстрация мощи расы, которая не позволит еще сотни лет никому из людей даже мысли допустить о нападении.       Он покачал головой, вновь касаясь запечатывающего знака на лбу. Увы, но чтобы согласиться на такое, было одно «НО». Как король-ясновидец, Иру отлично знал все варианты развития событий, последующих за самим действием, начиная с тысячелетий глухого подчинений и заканчивая мгновенно вспыхнувшей войной. Да, люди будут напуганы, но все равно найдется масса жаждущих заполучить такую же силу в свои руки. Итог? Сотни и сотни жертв, не говоря уж о тысячах простых жителей Ишгара, с крови которых начнется битва, которая изуродует весь этот мир. Нет, это не выход! Не выход!! Только не для них! Не для тех, кто видел такое уже тысячи раз!       Видел и знал, что делать.       Оракул подошел ближе и провел руками по широкому подоконнику, с которого спрыгнула Лаккия. Если так смотреть, то и не скажешь, что за этими горами шли боевые действия. Мир и покой здесь казался абсолютным. Ночное небо словно улыбалось молодым полумесяцем, а ветерок приносил запах земли и цветущих фруктовых деревьев. Панорама гор темнела вдали, а долина мерцала розетками огромных светящихся кристаллов, на перекрестках дорог пели на ветру дозорные камни, окруженные целыми роями весело светящихся Ликов.       Прекрасный пейзаж, такой родной и привычный. Однако…       Иру сжал кулаки, стараясь принять это решение и для себя тоже.       Если судьба велит расе уйти… чтож, это, в общем-то, самый безболезненный выход для всех.       Он тяжело вздохнул, внезапно словно ощутив весь свой возраст разом, и посмотрел на усыпанное звездами небо в прорези огромного их живого и любящего дома, готового защищать каждого из них.       «Мы должны надеться».