Поговорим об этом позже

Розы на её столе были кроваво-красные, на длинных ножках, обёрнуты зелёной сеточкой и стояли в вазе из, судя по всему, жутко дорогого элитного хрусталя. Должно быть, это самый шикарный и экстравагантный букет, который Хлоя когда-либо получала на День Святого Валентина или по любому другому поводу. Если бы она всё ещё оставалась Хлоей Салливан, репортёром и обитательницей подвала Дэйли Плэнет, то, без сомнения, оценила бы и с удовольствием приняла подобные ухаживания. На маленьком конверте, который прилагался к цветам, отчётливым почерком Оливера было написано её имя. Она аккуратно взяла его в руки, ощущая пальцами бархатистость бумаги, и с пугающей отрешённостью задалась вопросом, что бы этот жест мог значить. Уикенд после возвращения Оливера из Стар-Сити Хлоя провела с ним. Они не обсуждали, что это значит, но оба перестали шутить на тему секса на одну ночь. В субботу после того, как Хлоя закончила стирку, а Оливер измаялся сидеть дома в солнечную погоду, они взяли его машину и поехали прокатиться за город, куда-то на полпути между Смолвилем и Метрополисом. Хлоя рассказала ему, как ненавидела кукурузу, когда вынуждена была переехать в Смолвиль, а Оливер поделился воспоминаниями, как ел насекомых на острове, пока не научился как следует рыбачить и охотиться, а также методом проб и ошибок отделять съедобные растения от несъедобных. После они накупили продуктов на фермерском рынке и приготовили дома огромный омлет с беконом, сладким перцем, томатами и золотистым картофелем, а затем сожгли лишние калории ещё большим количеством потрясающего секса. Всё это произошло несколько дней назад. Этим утром же Хлоя проснулась, чувствуя себя так, как не чувствовала уже очень давно. Прежде чем она выбралась из постели, зазвонил её телефон, и она очень удивилась, увидев номер Оливера — тот должен был находиться сейчас в Калифорнии. Шальной мысли о том, как звучит его голос в восемь утра, оказалось достаточно, чтобы Хлоя возбудилась. Она ответила на звонок, изо всех сил стараясь говорить так, будто уже не в кровати. Пока они болтали, её рука скользнула вниз, под резинку пижамных штанов в её трусики. Прохладные пальцы вздрогнули от жара и обострённой от возбуждения чувствительности, в то время как голос Оливера дразнил её мозг чередой новых ассоциаций. Оливеру не потребовалось много времени, чтобы разобраться, что к чему.  — Ты сейчас где? — спросил он.  — Дома. Он ответил не сразу.  — Да? Я тебя разбудил?  — Нет, я уже проснулась.  — Но ты лежишь в постели, — догадался он.  — Ну да. А ты где? У вас же ещё рано.  — Я встал пораньше на тренировку, так как всё ещё не отвык от Метрополиского времени. Она закусила губу, представляя Оливера в спортивных штанах, голого по пояс и влажного от пота. В прошлое воскресенье утром после тренировки он вытащил её из постели чуть свет. Можно подумать, что после часа в зале Оливер устанет, но он принадлежал к тем людям, которые получают дополнительный заряд бодрости от физических упражнений, и поэтому ему было просто необходимо потратить избыточную энергию в душе. Секс в душе был великолепен. При одной мысли о нём у Хлои начинало вновь тянуть низ живота. Всё было идеально: отсутствовали даже мелкие неприятности, вроде плесени на плитке или мыльных разводов на стене, спиной к которой была прижата Хлоя, в то время как Оливер удерживал её на весу почти без усилий с помощью просто отличных рефлексов. Она вспыхнула от воспоминаний о горячей, скользкой от влаги кожи, его тела и невероятного эротизма капель воды, стекающих вниз. Стоны и произнесённые в горячке имена искажались, отражаясь эхом от покрытых плиткой стен, и в какую-то секунду сердце Хлои, казалось, перестало биться от осознания подступающего оргазма, который, вопреки всей логике, ей хотелось оттянуть, чтобы продлить удовольствие и не останавливаться как можно дольше. Пальцы Хлои на секунду замерли, а затем продолжили своё движение чуть более настойчиво.  — Чем ты сейчас занимаешься? — спросил Оливер, понизив голос. — А что? — Хлоя отреагировала так, будто её поймали с поличным. — Чем, ты думаешь, я занимаюсь?  — Я думаю, что ты лежишь в постели и разговариваешь со мной. Я надеюсь, что ты делаешь кое-что ещё. Она подумывала всё отрицать.  — Что, например?  — Ты голая?  — Нет, в пижаме.  — Вот как? — казалось, он удивился. — Но ты ласкаешь себя, так ведь? — это больше было похоже на утверждение, чем на вопрос.  — Мо-о-ожет быть, — выдохнула Хлоя. Последовала продолжительная пауза, после чего раздался разочарованный стон Оливера.  — Да уж… Мне понадобится чуть больше времени на беговой дорожке сегодня. И холодный душ, — добавил он. — Убедись, что делаешь всё то, что сделал бы я. И запиши. А ещё лучше, сделай фото и отправь мне с подробными комментариями. Хлоя не смогла сдержаться и прыснула от смеха. Сейчас же, вспоминая о том утре, она не могла не улыбнуться, и её сердце приятно ёкнуло. Она заставила себя открыть конверт, даже несмотря на то, что не прочь была продлить момент и оставить его на потом. Наверняка там нечто банальное, что ассистентка Оливера передала флористу. Хлоя видела предостаточно рабочих (и не совсем) переписок Оливера, чтобы знать, как именно он отправляет цветы. Из конверта выпала обычная записка на фирменной бумаге с выбитым фамильным гербом Оливера. Хлоя провела по ней пальцами, а затем мысленно укорила себя за то, что стала слишком сентиментальной. Ладно… Значит, Оливер не диктовал слова своей ассистентке, чтобы затем та передала их флористу. Что, в общем-то, логично. Он достаточно умён, чтобы минимизировать возможную связь между собой и адресом Башни. Это похвально, раз уж они тут ведут подпольную борьбу с преступностью и руководят супергеройским кружком по интересам. В этом нет ничего странного, Хлоя, поэтому нечего волноваться. Открыв карточку, Хлоя обнаружила рисунок пронзённого стрелой сердца, рядом с которым Оливер написал: Лучший выстрел наугад в моей жизни. Счастливого Дня Святого Валентина. Оливер. Хлоя знала его почерк, а также привычку рисовать каракули, особенно во время длительных совещаний. Она тут же пожалела, что вообще прочитала записку. Боже.  — Это ничего не значит, — заверила она сама себя, а затем положила её на стол. Хлоя хотела было уже начинать работать, как вдруг снова взяла её в руки, чтобы взглянуть ещё раз. Она очень-очень ненавидела тот факт, что где-то глубоко внутри неё осталась частичка прежней Хлои Салливан, которая сейчас от радости пустилась в пляс, в то время как более старшая и более мудрая Хлоя кипела от злости на эту дурочку. Это знак внимания. Это просто рефлекс. Оливер ничего не может с собой поделать: он очарователен от природы. На этот раз она засунула записку под пресс-папье. Им нужно будет обсудить это. Снова. И обсудить получше. Возможно, даже придётся прибегнуть к наглядным пособиям, которые так любил Оливер. Она сделала себе ещё одну чашку кофе и решительно приступила к работе, проверив для начала все оповещения системы, а затем сообщения. Ей тут же пришло новое сообщение от Оливера со ссылкой на очередного военного подрядчика «Лютеркорп». Она глянула на него мельком, а затем добавила к списку потенциальных угроз, требующих постоянного наблюдения. Повинуясь внезапному порыву, Хлоя сфотографировала букет на телефон и отправила его Оливеру, подписав: «Лежу голая в пустой постели и скучаю по тебе». Потому что это совершенно точно гарантировало, что Оливер перезвонит. И её телефон запиликал меньше, чем через тридцать секунд.  — Привет, Олли, — поздоровалась она.  — Хлоя, — по его голосу было похоже, что он улыбается. — Ты прислала мне фото цветов. Мило.  — Ты прислал мне цветы, — укоризненно сказала она. — Я подумала то же самое: мило.  — Это национальный праздник, — попытался оправдаться Оливер.  — Хм-м-м, — она покачала головой. — Ну, тогда ладно. Я тоже тебе кое-что приготовила.  — Правда?  — Проверь свое расписание, — намекнула она.  — М-м-м? — он был заинтригован. — Это то, что я думаю?  — Сюрприз! Это выходные за городом.  — Правда? — сказал он без особого энтузиазма. — Может возникнуть накладка.  — Нет, не может. Я проверила твой график прежде чем забронировать гостиницу.  — Да? — он вздохнул. — «Прелестный Озарк»? Я полностью за, чтобы куда-нибудь поехать, но подумывал о более живописном месте, — намекнул он. — Я еду в гостиницу МакДугал и приглашаю тебя поехать со мной, — сладким голоском сказала Хлоя. — Конечно, если только у тебя нет голых планов с какой-нибудь другой блондинкой.  — Нет. Это отличный подарок на День Святого Валентина, — невозмутимо ответил Оливер. — Только сумасшедшие могут променять февральскую слякоть на тепло, солнце и белый песок. Считай, мы договорились. А теперь я вынужден откланяться, так что, до свидания.  — Это не свидание, — по привычке добавила Хлоя и тут же скривилась от осознания своей ошибки.  — А-а-а, так это не свидание? А что же это? — Оливер не упустил возможности поиздеваться. — Мы едем за город вместе, чтобы развеяться и много-премного заниматься… эм, Хлоя? Ты вообще смотрела, что это за место? Там даже покрывала на кровати в клеточку.  — Какая разница, в клеточку или в полосочку? Картошка-картофель, — возразила она. — Ты отвёз меня в Дэнвер и накормил хот-догами и газировкой.  — И ты решила так на мне отыграться? Вообще-то это был берёзовый сок и, мне казалось, тебе понравилось: весь терминал мог наблюдать, как ты чуть было не словила оргазм от еды, — фыркнул Оливер. От воспоминаний Хлоя недовольно подёрнула плечами. Он прав. Вероятно, её тайное пристрастие к фаст-фуду раскрыто. Но как можно не любить кукурузные кексы, копчёную колбасу, жареную картошку и… да у неё прямо сейчас слюнки текут.  — Ладно, твоя взяла. Ты меня опередила с планами на выходные, так что будь по-твоему. Любой выберет гостиницу где-то в лесу вместо бунгало с собственным частным пляжем на Сейшелах.  — Оливер, — как можно более строго попыталась возразить Хлоя. У неё не было паспорта, так что его предложение было не очень-то осуществимо. Хотя, в принципе…  — И напоследок: по крайней мере, мне не придётся соревноваться за твоё внимание с видом на океан. Потому что фраза «Пойдём-ка, полюбуемся вон теми соснами» звучит довольно бредово.  — А теперь я собираюсь, наконец, начать работать, — сказала она ему.  — Да, хотел поговорить с тобой о впустую потраченном времени на работе. В следующий раз, когда будешь отправлять мне сообщение, сначала убедись, что фото ему соответствует. ___ На следующий день во время совещания Оливер получил SOS от Эмиля о том, что Сторожевая Башня выведена из строя. Он поспешно извинился, спровадил из офиса свою команду и перезвонил Эмилю, который сказал ему, что Хлоя саботировала работу систем Башни, выставив кучу защиты, а сама сбежала в неизвестном направлении. Оливер проверил график, поручил своим ассистентам немедленно отменить все запланированные в Стар-Сити встречи и организовать вылет в Метрополис как можно скорее. Когда его самолёт уже заходил на посадку, в городе прогремел взрыв, превратив в руины Башни Рао, открытие которых должно было состояться утром. Они ещё долго полыхали, однако, удалось обойтись без жертв. Было немного за полночь, когда Оливер вошёл в двери Сторожевой Башни и обнаружил Хлою в компании Эмиля, поедающих поздний ужин из картонных коробок и сидящих на диване чуть ближе друг к другу, чем нравилось Оливеру. Не то, чтобы ему не нравилось именно это. Оливер был взбешён в принципе. Хлоя выглядела так, будто поучаствовала в потасовке: одна рука забинтована, губа разбита, на лбу красовалась ссадина, а под глазом намечался синяк.  — Какого хрена? — поздоровался Оливер. Эмиль встретился с ним стеклянным взглядом и пожал плечами.  — Не знаю. Я сделал воронку для пива из подручных материалов, а потом обдолбался. По-моему, я всё ещё под кайфом, — он робко посмотрел на Хлою, словно ожидая её подтверждения. Она кивнула и ухмыльнулась.  — А затем ты заказал кучу еды, — напомнила она ему. — Хочешь есть, Олли? Он проигнорировал вопрос.  — А с тобой что? Твой дружок с хавчиком, — он раздражённо глянул на Эмиля, — звонит мне и говорит, что тебя нигде нет, а Башня выведена из строя. Это что за херня, Хлоя? Эмиль раздосадовано всплеснул руками, словно пытаясь дать понять, что в эти разборки он не полезет.  — Тебя ограбили, похитили или побили? — как можно терпеливей спросил Оливер. По тому, как выглядела Хлоя, можно было предположить любой из этих вариантов.  — Последнее. Но я сама начала, так что, — она покачала головой, — это не считается. Я принесу тебе тарелку, — она поднялась с дивана и прошла на кухню. Оливер следовал за ней по пятам.  — Что случилось?  — Долгая история. Извини, мы восстанавливали серверы, и я не заметила, что телефон сдох. Потом я пыталась тебе дозвониться, но твоя ассистентка сказала, что ты срочно сорвался в Метрополис из-за ЧП, и вы уже поднялись в воздух.  — Это я виноват, — подал голос Эмиль. — Совсем вылетело из головы. Прости, чувак. Оливер перевёл недоумённый взгляд с Эмиля на Хлою, а затем обратно, когда Эмиль застонал, руками обхватив голову.  — Господи, так вот каково это: быть тупым…  — Наслаждайся, — посоветовала Хлоя, и повернулась к Оливеру. — В общем, очередное ЧП из-за метеоритов, ничего нового. Кларк чего-то надышался и обрёл силу убеждения. В буквальном смысле. Прямо как в одной из серий Баффи, когда…  — Когда Уиллоу сотворила заклинание, чтобы её желания исполнялись! — воскликнул Эмиль. — Ну точно же!  — Только у нас обошлось без монстров, — продолжила Хлоя. — Но Лоис начала планировать свадьбу, так что ещё неизвестно, что хуже. Эмиль скорчил гримасу.  — Она собралась замуж за Кларка, и если подумать, Лоис и Кларк мне больше напоминают Баффи и Ангела из второго сезона, чем Баффи и Спайка из четвёртого. Это впечатлило Хлою.  — Удивительно, но я поняла, что ты имеешь в виду.  — Ты всегда понимаешь. Намного чаще остальных. Это мне в тебе и нравится, — поведал Эмиль. Оливер заметил, что Хлоя улыбнулась Эмилю своей «как это мило» улыбкой, которую обычно приберегала для сохнущего по ней Барта. Она начала перебирать коробки в поисках риса.  — Еда из закусочной на Маркет-стрит, которую ты так любишь, Олли. И тут где-то были спринг-роллы. Эмиль схватил коробку со спринг-роллами и прижал её к груди. Заметив это, Хлоя сурово наставила на него палец. — Эй, нужно делиться, — велела ему она. Эмиль недовольно посмотрел на Оливера, но вернул коробку на место. — Курица ужасно острая. — Тогда, чур, моя, — сказал Оливер, взяв один из спринг-роллов. — Только мне понадобится пиво, — он пошёл на кухню достать из холодильника бутылку. Наклонив голову, Эмиль наблюдал за Оливером, а затем его взгляд переместился на Хлою, которая накладывала в его тарелку еду. На пути из кухни Оливер приложил холодную бутылку к шее сзади, а затем украл с тарелки Хлои креветку и съел её.  — Креветка в крабовом соусе? — уточнил Оливер.  — Эта дрянь начала мне нравиться, — пробормотала Хлоя. Оливер погладил её по спине, и Эмиль с облегчением отметил, что его стоп-кран на словесный понос, кажется, снова заработал. В противном случае он непременно ляпнул бы что-нибудь про их чересчур близкие отношения, которые, очевидно, они по какой-то причине не совсем удачно пытались не афишировать. Он откинулся на спинку дивана, испустив глухой стон. Кажется, придётся распрощаться с его недавним увлечением Хлоей Салливан. Пока он тратил время, пытаясь определить, насколько далеко Хлоя зашла на тёмную сторону, Оливер взял и опередил его. Принимая во внимание, что она была вдовой, да и, скорее всего, всё ещё немного влюбленной в Кларка, Эмиль ошибочно полагал, что у него есть куча времени и нет соперников, кроме, разве что, Барта. Он собирался прикинуть, как её сомнительная этика и отсутствие доверия к другим людям смогут сочетаться с его гиперрациональностью и неумением мыслить вне принятых рамок, а затем, возможно, попробовать предложить ей что-то большее. Оливер сел на диван рядом с ним и тревожно на него посмотрел.  — Тебя же сейчас не начнёт тошнить?  — Что? — возмутился Эмиль. — Нет! В ответ Оливер повёл плечами, а затем сосредоточил своё внимание на Хлое.  — Введи меня в курс дела. Как и когда именно это произошло, недоумевал Эмиль. И насколько было серьёзно? Вполне возможно, это просто интрижка. Первый роман после окончания длительных отношений обычно заканчивается провалом — мысленно он поставил галочку не забыть проверить, существует ли официальная статистика на этот счёт. Объективно, ему не тягаться с Оливером; разве только Эмиль умнее и добился всего сам, а не с помощью огромного семейного состояния или внешности модели для показов нижнего белья. Хлоя была со странностями, поэтому то, что она и Оливер настолько разные, означало, что у Эмиля ещё есть шанс. С другой стороны, Эмиль с Оливером играли вместе в гольф, позволяя обоим создавать впечатление приемлемой для людей их круга социальной жизни: знакомые Эмиля настолько ему завидовали, что даже перестали устраивать ему свидания вслепую. — С чего же начать? День Святого Валентина. Лоис и Кларк развлекались на свидании и встретили уличного торговца цветами и конфетами. Лоис захотела сладенького, но на неё дунули «пыльцой феи», в которой, как потом оказалось, содержалась пыль от особых камешков из Смолвиля. Попало и на Кларка: он вдохнул эту дрянь, и внезапно всё, что он говорил кому-то сделать, становилось одержимостью этого человека. Оливер кивнул, принимая информацию к сведению.  — А как Эмиль докатился до… — не договорив, Оливер наклонил голову в его сторону.  — Кларк сказал мне расслабиться, — вставил Эмиль. — И я рассла-а-абился. Улыбка озарила побитое лицо Хлои.  — Эмиль во всём перфекционист. Его настолько несвойственное поведение и послужило для Кларка тревожным звоночком, расставившим его пораскинуть мозгами и найти связь между тем, что он ляпнул, и тем, что получилось. Но до этого он успел сказать Лоис, что хочет более традиционных отношений, так что она уволилась, переехала на ферму, нарядилась как домохозяйка из пятидесятых, запекла несъедобную индейку и начала планировать свадьбу.  — Я пропустил всё самое интересное, — рассмеялся Оливер. — А фото есть?  — Хлое было не до этого, потому что Кларк сказал ей игнорировать вообще всё и сосредоточиться на том, чтобы прикрывать его спину, — Эмиль махнул рукой на работающие компьютеры. — Поэтому она отключила Башню и в одиночку пошла против Тэсс Мёрсер. Оливер приподнял её лицо за подбородок, чтобы получше рассмотреть разбитую губу.  — Вон оно что. Так тебе надрали задницу? — самодовольно спросил он, возможно потому, что Хлоя продолжала игнорировать его предложение научить её хотя бы основам рукопашного боя. — Я думал, мне придётся отправить её в больницу, чтобы зашили раны. Но наложить швы я могу даже во сне, так что… Оливер нахмурился.  — Кажется, там был журнальный столик, на который я, возможно, упала, пока мы боролись за пистолет, — пояснила Хлоя. — Кларк примчался до того, как ситуация совсем вышла из-под контроля. И мы узнали кое-что важное, — её тон был неподобающе радостный. — Эмиль предложил Кларку использовать свой новый дар правильно, и он так и сделал, — её глаза сузились. — Оказалось, что Алия, также известная как та, которая прикончит меня в будущем, убила Джор-Эла. Поэтому её казнил Зод. Оливер снова сел на своё место, удивлённо подняв брови.  — Значит, будущее уже меняется.  — И именно поэтому Кларк шарахнул по башням.  — Тогда это хорошо, — снова кивнул Оливер. — Думаю, можно считать, что этот раунд за нами, — он положил голову на спинку дивана и посмотрел в потолок. — И всё равно: драка? Пистолет? Чуть позже расскажешь мне об этом поподробнее. Я больше ничего не упускаю?  — По-моему, Кларк угрожал убить Тэсс, — ответила Хлоя. — Перед этим она предложила, чтобы мы с ней стали подружками и вместе помогли Кларку возглавить кандорийцев. Это было интересно, потому что, мне кажется, она была не в курсе, что он останется без суперсил, когда кандорийцы превратят солнце в красное. Её это прилично шокировало.  — То есть, она не видела в будущем ничего связанного с Кларком, но при этом видела достаточно, чтобы начать сомневаться в Зоде, — догадался Оливер. — Это интересно.  — Согласна. Есть идеи, почему так получилось? Эмиль покачал головой. Он думал, это и так очевидно.  — Она видела, как умирает. Ты смотришь кино до конца. Для неё тот момент был концом. Её поведение с тех пор предполагает, что видела она всё же недостаточно, чтобы захотеть переметнуться на другую сторону. Оливеру показалось это разумной теорией.  — Есть шанс, что Лоис вспомнит, что видела?  — Ни единого, — заверил его Эмиль. Они доели свой поздний ужин, и Оливер захотел знать, когда Эмиль собирается уходить. Шёл уже второй час ночи; пора и честь знать.  — Мне отвезти тебя домой? — спросил его Оливер, когда Хлоя ушла прибраться на кухню.  — Я могу поспать здесь, — Эмиль похлопал рукой по дивану. — Я так уже делал.  — Да? — Оливер поджал губы, наблюдая за сортирующей мусор Хлоей.  — Да, пару раз. Этот диван удобнее, чем кажется, — Эмиль зевнул, а затем почесал живот и рыгнул. Прищурившись, Оливер покосился на Эмиля. Тот закатил глаза.  — Пожалуйста, только не говори мне, что вы занимались сексом на этом диване, и теперь мне нельзя на нём спать, потому что у тебя к нему нездоровая эмоциональная или территориальная привязанность, на которую я посягаю. Оливер покачал головой вперёд-назад, раздумывая, что ответить.  — Ага, - признался он.  — Эмоциональная или территориальная?  — «Ага» про секс. Самую малость, — Оливер поднял руку с указательным и большим пальцами в сантиметре друг от друга. — Так что и то, и другое. Но, думаю, я смогу это пережить, — заверил он Эмиля.  — Кто-нибудь ещё знает? — спросил Эмиль.  — Хлоя, — ухмыльнулся Оливер. Эмиль тяжело вздохнул.  — Как скажешь. Мне она вроде как нравится. Но, думаю, я тоже смогу это пережить, — невозмутимо сказал он.  — Угу. Я поэтому и решил тебе сказать, — вполголоса поведал ему Оливер. — Ну и из-за врачебной тайны и всего такого. Эмиль отрицательно замотал головой.  — Нет, здесь это не прокатит. Разговор со своим лечащим врачом о нездоровой привязанности к дивану не попадает под категорию врачебной тайны. Но я не болтлив в принципе. Дай мне знать, если решишь поставить в известность Барта. Оливер невесело усмехнулся.  — Мы не рассказываем никому. Пока что.  — Я так и понял, когда ты упомянул врачебную тайну. И почему же это? Оливер провёл руками по лицу. На какой-то момент он показался Эмилю изнурённым.  — Знаком ли ты с выражением «подорвался на собственной гранате»?  — Принимая во внимание, что именно я знаю о непосредственных участниках, это может значить… да что угодно.  — У нас с тобой всё нормально? Эмиль перевёл взгляд на Хлою и кивнул.  — Она правда чудесная, — сказал он. — Но она боится доверять людям и сближаться с ними, что намекает на неразрешённые проблемы со страхом быть покинутой, а также горечью утраты, что в дальнейшем грозит перейти в серьёзное посттравматическое стрессовое расстройство. Она подходит по большинству критериев, — он покачал головой. — Сложно с кем-либо встречаться, когда начинаешь психоанализ.  — Ещё бы, — кивнул Оливер. — И если ты, не дай бог, повторишь то же самое чуть громче, то попадешь на наглядную демонстрацию, как меня закидают моими же гранатами.  — Я не настолько обдолбан, — усмехнулся Эмиль, посмотрев на Хлою, которая закончила уборку. — Надеюсь, я ошибаюсь насчет посттравматического расстройства, — вполголоса сказал он Оливеру, едва шевеля губами. — Всё нормально.  — О чём это вы вдвоём тут шепчетесь? — вернулась с кухни Хлоя. Она грозно сдвинула брови и упёрла руки в боки — просто вылитая школьная учительница. Эмиль испуганно замер, а Оливер не сдержал смешок. Доктору стоит почаще «расслабляться». Он был уморителен.  — Эмиль как раз говорил мне, какая ты замечательная, — непринуждённо ответил Оливер, и в какой-то степени даже не соврал. Если, конечно, не принимать во внимание малюсенькие детали, о которых Оливер не собирался распространяться. — Он хотел сегодня поспать здесь. Так что, почему бы тебе не взять свои вещи, и я отвезу тебя домой. В ответ Хлоя с сомнением на него посмотрела, но не стала спорить. Пару минут спустя она отправилась наверх принести для Эмиля простыни, одеяло и пару подушек. Оливер устало провёл ладонями по лицу и широко зевнул.  — В «Лютеркорп» завтра будет чёрт-те что. Срочный совет директоров, — предвкушал он. — Все будут искать виноватых, тыкать друг в друга пальцем, и под этой лавиной сгинут многие. Эмиль кивнул, соглашаясь.  — Как насчёт ланча? Или, может, гольф? Оливер фыркнул. Разве у него есть время на «гольф»? С другой стороны, проводить время за игрой в гольф с человеком, который терпеть не мог это обязательное в бизнес-кругах занятие, было довольно забавно.  — Напиши мне, — решил Оливер. Хлоя спустилась, неся в одной руке пластиковый пакет на молнии с постельным бельём, а в другой — сумочку намного большего размера, чем обычно. Она сгрузила пакет с бельём у дивана, а затем забрала со стола свой ноутбук. Оливер нехотя поднялся на ноги и наблюдал за ней; на его губах играла еле заметная улыбка. Пока он был в отъезде, то не мог дождаться, когда уже вернётся к ней в Метрополис. Это было приятное чувство, решил он.  — Ты уверен, что хочешь остаться здесь? — уточнила Хлоя у Эмиля. — Оливер может отвезти тебя домой. Услышав это, Оливер за её спиной изо всех сил отрицательно замотал головой.  — Да нет, всё в порядке. Я останусь, — заверил её Эмиль. — Как раз к утру меня должно отпустить, а в офисе у меня есть, во что переодеться, так что не пропаду. Это её убедило. Хлоя ещё раз поблагодарила Эмиля за помощь с перезагрузкой Башни. Очередной зевок накрыл Оливера, и Хлоя зевнула следом.  — С ног валюсь, — призналась она.  — Так что пойдём уже отсюда, чтобы Эмиль тоже мог как следует отдохнуть, — поторопил её Оливер, открывая перед ней дверь. Когда они зашли в лифт, Хлоя предупреждающе посмотрела на Оливера, намекая на камеры. Она надеялась, что он поймёт всё правильно и не наделает глупостей, однако, ещё до того, как двери лифта начали закрываться, он подошёл вплотную к ней и аккуратно взял её рукой за подбородок, повернув её побитое лицо к свету, чтобы получше рассмотреть.  — Ты прикладывала лёд? — спросил он, нежно проводя пальцем по слегка потемневшей от проступающего синяка коже щеки.  — Да. Большим пальцем Оливер задел её нижнюю губу и начал наклоняться, чтобы её поцеловать. Хлоя тут же отпрянула.  — Камеры?  — Расслабься. Эмиль знает, — немного раздражённо ответил Оливер.  — Нет, не знает, — по привычке начала Хлоя, а затем вспомнила, что они с Эмилем о чём-то шептались на диване, пока она прибиралась на кухне. — Что ты натворил?  — Ничего, честное слово. Но когда он спросил, я не стал ему врать, потому что это было бы глупо и грубо, — он нахмурился. — Мне и так приходится врать о куче вещей ежедневно почти что всем. Я не собираюсь врать ещё и тому, кто знает обо всех моих скелетах в шкафу.  — Но мы же договорились…  — Он сам догадался.  — И… — она запнулась и тяжело вздохнула. Хлоя всё же разозлилась на Оливера: если дело касалось защиты его зелёного секрета, он мог, глазом не моргнув, наврать с три короба, а когда речь зашла об их намеренно неопределённых не-отношениях, то ему, видите ли, вдруг стало неудобно говорить неправду. С другой стороны, Эмиль был одним из немногих, кто знал всю подноготную Оливера, вплоть до его альтер-эго, так что, возможно, что-то в этом было. — Вот как? Оливер поцеловал её в уголок губ.  — Прекращай психовать. Всё хорошо. Главное, скажи, ты в порядке? Выглядишь паршиво. Хлоя в ответ скривилась.  — Вероятно, выгляжу я лучше, чем себя чувствую, — призналась она, вздрогнув от боли, когда Оливер положил руку на ей затылок, задев приличную шишку на голове. В качестве извинения он прикоснулся губами к её лбу.  — Тэсс держала тебя на мушке? — глухо спросил он, и Хлоя поняла, что он действительно с ума сходит от беспокойства. Её глаза закрылись.  — Нет, — она вдруг почувствовала, что ещё немного, и последние силы её покинут. — Сегодня я совсем спятила. Из-за меня Лоис билась в истерике. Я также вломилась в офис Тэсс в Дэйли Плэнет, чтобы взломать её компьютер, а затем вообразила, что я Рэмбо, и набросилась на неё. Он перебирал пальцами кончики её волос.  — Ты не виновата. Ситуация вышла из-под твоего контроля, — напомнил ей Оливер. И всё равно Хлое было паршиво. В том, что она сегодня натворила, были обрывки её собственных мыслей, и это её больше всего беспокоило. Правда в том, что её задевало, как легко Кларк мог заниматься совершенно неважными мелочами с Лоис, но не мог уделить Хлое хотя бы пять минут. А ещё попытка убийства Тэсс Мёрсер. Хлоя вполне могла её убить; она отчётливо помнит свои намерения, подкреплённые железной, как ей казалось, логикой, когда она наставила на Тэсс пистолет. Ей ужасно надоело, что Тэсс продолжает совать свой нос в вещи, о которых и понятия не имеет. Также от внимания Хлои не ускользнуло, что даже будучи невероятно опасным для Кларка человеком, каждый раз она умудряется повернуть ситуацию так, что бездонного колодца терпения Кларка на неё хватает, в то время как сама Хлоя вынуждена снова и снова отправляться на скамейку штрафников. Было мучительно осознавать, что оправдание для убийства кого-то основывалось прежде всего на куче недалёких умозаключений, будто вышедших из головы девочки-подростка, однако, гораздо страшнее было то, что Хлоя в принципе прибегла к логике, чтобы оправдать убийство. Лифт остановился на первом этаже, и они вышли из него. Оливер обнял Хлою за плечи и притянул к себе.  — Пойдём ко мне, — предложил он, наклонив голову, чтобы заглянуть ей в глаза. Он прочитал отказ в избегающем его взгляде и намёке на вежливую улыбку, которая зарождалась на её губах.  — Мне нужно поговорить с Лоис. Лучше я домой.  — До утра это подождёт, — настаивал Оливер. — Послушай, я собираюсь сходить в душ, переодеться и пойти в офис. Лоис всё равно не будет в Смолвиле. Если вуду Кларка её уже отпустило, то она наверняка суетится у башен Рао в поисках истории для статьи, — Оливер заботливо заправил ей за ухо выбившуюся прядь. Он был прав, вдруг поняла Хлоя. Это именно то, что и сделала бы Лоис. И Кларк, скорее всего, тоже с ней. А ещё Тэсс, хотя она, вероятнее, сейчас или в «Лютерплаза», или в особняке утешает страдающего от мании величия и, без сомнения, злого до чёртиков Зода. Она позволила Оливеру отвести её к его машине. Даже в десяти кварталах от полыхающих башен воздух был наполнен гарью. Разрушить их было необходимо, в очередной раз напомнила себе Хлоя. Кларк, наконец, соизволил сделать то, о чём она говорила ему долгие месяцы; не было смысла притворяться, будто часть ответственности не лежит и на ней.  — Кто-нибудь пострадал? — Да, — кивнул Оливер. — Но обошлось без человеческих жертв. Кое-кто получил лёгкие травмы, однако, не стоит забывать об инвесторах, которые вбухали туда свои деньги, и теперь некоторым из них остаётся только застрелиться, — сказал Оливер, открывая для неё пассажирскую дверь. Хлоя села в машину и задумалась. У неё был запасной план. Если бы башни открылись утром, то первым делом она бы рассказала Кларку и Оливеру о своём арсенале. Уничтожив башни, Кларк выиграл для них немного больше времени. Но как она ни старалась, её мозг отказывался думать и предполагать, что их теперь ждёт в будущем. Едва они зашли к Оливеру, его телефон атаковали непрерывные звонки из офиса, и он вынужден был, стиснув зубы, на них отвечать. Пока Оливер был в душе, Хлоя поджарила тост и вышла на балкон, с которого ей было отлично видно полыхающие вдалеке башни. Как бы сильно она ни хотела их остановить, представшая её взору картина была наглядной демонстрацией того, насколько разрушительна сила всего одного криптонца в земной атмосфере. Что же могут натворить десятки? Когда Оливер нашёл её, то уже был полностью одет и собран для рабочего дня в офисе. Он положил руки ей на бедра и легонько поцеловал в висок.  — Почему бы тебе не прилечь? Сходи поспи. Я принесу что-нибудь на завтрак, когда смогу вырваться.  — Тебе предстоит ужасный день, — догадалась Хлоя.  — Он будет долгим, — согласился Оливер. — Найдёшь кого-нибудь меня подменить сегодня? Мне нужно будет отоспаться. Она кивнула, и на секунду прижалась к нему, вспоминая, как приятно ощущать тепло его тела своим, и пытаясь через объятие передать ему взамен хотя бы немного душевного спокойствия. Его телефон снова зазвонил, и Оливер тяжело вздохнул.  — Ладно. Мне пора, — прошептал он, а затем крепко поцеловал Хлою. ___ На несколько дней Виктор был готов подменить Оливера в патрулировании Метрополиса. Хлоя решила, что раз уж он всё равно приезжает, то это отличная возможность начать работать с ним над усилением системы безопасности Башни на месте. Оливер уже заказал переоборудование витражных окон Башни, которые будут закрываться титановыми створками за секунды в случае необходимости; таким образом, проникнуть кому-либо внутрь через окна будет невозможно. Система доступа также требовала доработки. Лифт обслуживал всё здание, поэтому Виктор добавил биометрическое сканирование для доступа на верхний этаж, для того, чтобы избежать нежелательных визитёров, а также попыток взлома. Помимо этого Хлоя подыскивала место, куда можно будет перевезти криптонитовое оружие, которое она смогла раздобыть. Нужно было найти что-то надёжное, легкодоступное в случае необходимости, и в то же время, чтобы Кларк случайно на него не наткнулся. Она подумывала об ангаре в заброшенной промзоне около реки, что было одновременно и дешёвым, и не бросающимся в глаза вариантом. Полуразрушенные строения на территории бывшего ликероводочного завода выглядели многообещающе, но, к разочарованию Хлои, оказались в поле зрения некой активисткой организации, занимающейся восстановлением исторических зданий, и поэтому отпадали. Деньги от страховки Джимми были потрачены ещё до того, как Хлоя их получила. Изначально её план предполагал, что этими деньгами она возместит средства, позаимствованные у «Исиды», а также вернёт то, что перевела со счётов дочерней компании «Куин Индастриз», «ДжейЭл Индастриз», номинально предназначенной для финансирования «специальных проектов», а на деле являющейся главным источником финансового кислорода их команды. С «Исидой» она рассчиталась, но пополнить счёт «ДжейЭл Индастриз» в ближайшее время не представлялось возможным. Она достаточно изучила финансовые отчёты «Куин Индастриз», чтобы понимать, откуда именно она может перевести ещё денег. Хлоя воспользовалась своим доступом, чтобы вмешаться в формулы, которые использовались для перераспределения денег внутри отделов компании. Ежемесячно отделам возмещались расходы, поэтому Хлоя увеличила некоторые затраты всего на одну сотую, соответственно увеличив и выделяемые средства на их погашение. Подпрограмма, ответственная за это, также отделяла от общей суммы этот крошечный процент и перенаправляла деньги. Всё, что оставалось сделать Хлое — это указать в платежах нужный ей счёт, куда и будет перечисляться разница. После первого месяца Хлое пришлось переписать свою формулу, чтобы замедлить перевод денег на её счёт, так как каждые пять дней туда утекало порядка $250,000. Она сделала это довольно небрежно, и кто-то из финотдела заметил несоответствие и привёл в порядок липовые цифры, в процессе чего подправил её формулу обратно, не догадываясь, что именно делает. Такими темпами к концу следующего месяца на счету у Хлои будет больше двух миллионов. Она сможет заплатить поставщикам, оплатить надёжное хранилище и вернуть деньги на счёт ДжэйЭл Индастриз. Об остальном она старалась не думать.  — Хлоя, — голос Виктора прервал её невесёлые мысли. Она нацепила приветливую улыбку. Виктор работал за другим компьютером и хмурился, глядя на экран. — У тебя какие-то видео с внутренних камер в карантине. Это что ещё такое?  — Это… э-э-э… я ведь живу здесь, — запаниковала она. — Иногда я здесь, и просто… — она покачала головой. — Это личное.  — Личное? — с подозрением переспросил он, а затем задумался. — Тогда давай просто зададим какой-нибудь алгоритм для них.  — Я подумаю над этим, а пока настрою систему очищать файлы в карантине каждые три дня, — она должна была давно это сделать. Виктор просто кивнул в ответ, наблюдая, как Хлоя идёт на кухню за очередной чашкой кофе. Он окинул взглядом командный пункт.  — Ты нечасто отсюда выходишь, не так ли?  — Не очень, — призналась она.  — Я тебя не осуждаю, — поспешил заверить её он. — Я понимаю. Это всё равно, как когда Оливер решил собрать из всех нас команду ещё до того, как мы поняли, что вообще происходит, — рукой он махнул в сторону компьютеров. — То, что ты здесь сделала и делаешь, имеет значение, поверь. С чашкой горячего кофе в руках, Хлоя облокотилась на стену и задумчиво глянула сквозь витражное окно Башни.  — Я создавала всё это, имея в голове чёткую цель, — возразила она. — Мы все не те люди, кем были прежде. Я хочу спасти мир, и раньше я считала, что неважно, с какими трудностями мы сталкиваемся, неважно, насколько сложный выбор встаёт перед нами — всё это не будет иметь значение, так как в итоге мы всё равно победим. Как же может быть иначе? — она качнула головой, словно прогоняя наваждение. — И сейчас я разрываюсь между желанием найти эту наивную дурочку, чтобы вбить в неё немного здравого смысла, и желанием снова стать ею.  — Дай мне знать, если сможешь отыскать баланс между ними, и расскажи мне, как у тебя это получилось, — усмехнулся Виктор. Оливер позвонил только вечером.  — Я собираюсь завалиться спать часов на двенадцать, — заявил он.  — Киборг сегодня присматривает за городом. Я встречаюсь с Лоис за ужином.  — Сможешь позже выкроить для меня немного времени наедине?  — Вряд ли, — она подавила непонятно откуда возникшее разочарование. Оливеру нужно было отдохнуть. — Я запланировала серьёзное обновление системы. Виктор пригласил специалистов, чтобы помочь с установкой нового оборудования. Это продлится несколько дней, а тебя не должны здесь видеть, так что лучше пока не показывайся в Башне.  — М-м-м, — пробурчал он. — Но это не значит, что мы не увидимся, да? Завтра у меня очередное совещание в «Лютеркорп», а затем я улетаю в Стар-Сити, чтобы закончить те дела, что пришлось бросить, когда сорвался сюда. Планирую вернуться в пятницу; скорее всего, после обеда. Но увидеться с тобой я хочу до всего этого, — сказал Оливер. — Мне жаль, но поездку за город придётся пока отложить.  — Уже догадалась.  — Да, так что… Я тут подумывал насчёт…  — Чем ты сейчас занимаешься?  — Стою в пробке. Из-за грёбаных объездов и перекрытий дорог движение в центре нахрен парализовано, — выругался он. — Но я не о том. Как насчёт Стар-Сити в эти выходные? И прежде чем ты скажешь нет…  — Оливер!  — Хлоя! — передразнил её он. — В муниципальном центре состоится мероприятие, которое, уверен, тебя заинтересует. Билеты уже распроданы, но я смогу достать тебе один на лекцию и на ужин. Любопытство взыграло в Хлое, и её пальцы запорхали по клавиатуре, чтобы отыскать афишу муниципального центра Стар-Сити. Фонд Роберта и Лоры Куин проспонсировал серию лекций, которые будут читать лауреаты премии имени Джорджа Полка за выдающиеся успехи в области журналистики. Семь из тринадцати лауреатов подтвердили своё участие. Их имена были настолько же хорошо знакомы Хлое, как и перечень разновидностей смолвильских метеоритов Кларку.  — Хлоя?  — Да. Последовала пауза.  — «Да, я всё ещё здесь» или «Да, достань мне билет»?  — Всё ещё здесь, — ответила она. Ей хотелось поехать. Это была бы одна из самых нормальных вещей, что она делала за последнее время, а это и так редкость.  — Ладно. Я на лекцию не собираюсь, но буду на ужине, поэтому, когда при встрече я удивлённо воскликну «О боже! Так неожиданно тебя здесь встретить!», просто подыграй мне, идёт? Она рассмеялась, неожиданно тронутая тем, что Оливер позаботился об отсутствии даже намёка на свидание.  — Я хочу поехать, — она правда этого хотела.  — Не буду давить. Если у тебя получится, то сразу же скажи мне. Вернуться сможем вместе. ___ Первая оптовая партия оружия прибыла в грузовом контейнере. Виктор позаботился о платеже, а также проверил содержимое, чтобы убедиться, что они получили именно то, за что заплатили. Грузовые контейнеры было легко перевезти с места на место без особых финансовых затрат, так что они решили оставшиеся партии доставлять в них же. Теперь, когда башни Рао оказались уничтожены, Хлоя решила, что можно немного притормозить её запасной план. Когда доставят остальное оружие, то помимо него у них окажется целый арсенал из неиспользованного криптонита — безумно дорогого и при этом нестабильного сырья, которое при необходимости можно будет пустить в производство в кратчайшие сроки, раз у них уже будут прототипы. Оливер улетел в Стар-Сити без неё. Хлоя сослалась, что занята, но на самом деле, делать ей было почти нечего. После их с Виктором модернизации Сторожевая Башня станет, возможно, самым безопасным местом во всём Метрополисе, включая Федеральный Резервный Банк. Лоис работала по двадцать четыре часа в сутки над историей разрушения башен Рао. Она откопала источник в комиссии по вопросам районирования, который слил ей информацию о членах комиссии, получивших взятки за ускорение процесса одобрения строительства. Скандальная версия о том, что Башни рухнули из-за некачественной конструкции, попала на первую полосу, и Лоис, кажется, наконец, провела настоящее журналистское расследование. Кларк был занят, пытаясь развеять обеспокоенность кандорийцев. А Хлоя потягивала космо в клубе на вечеринке в честь успеха Лоис. Вечеринка началась спонтанно в счастливые часы клуба, когда прибыла Лоис в окружении своих коллег и интернов, горланящих «We are the champions», будто они только что выиграли Суперкубок. Если бы Хлоя полетела в Стар-Сити, то пропустила бы это. Она взяла телефон и сфотографировала счастливую Лоис, сидящую за стойкой бара с картонной короной на голове. Хлоя на минуту оторвалась от своего коктейля, чтобы отправить фото Оливеру, подписав его «Будущий почётный член премии имени Дж. Полка». Джуди Рот, одна из бывших наставниц Хлои ещё в период работы интерном в Дэйли Плэнет, помахала ей и представила её людям за своим столиком.  — Как у тебя дела? — спросила она, когда все формальности были соблюдены.  — Всё хорошо, — вежливо улыбнулась Хлоя, — а у тебя? Джуди помахала у неё перед носом левой рукой с обручальным кольцом на безымянном пальце.  — Мы с Шерил женимся в Бостоне в мае!  — Поздравляю, — искренне обрадовалась она. Шерил болтала неподалёку с Эриком МакЛином. Стоящий с ними Уилл заметил её и кивнул ей в качестве приветствия. Уилл был одним из трёх ведущих журналистов, освещавших события Чёрного четверга.  — Уилл и Майя расстались, — доверительно поведала ей Джуди, многозначительно на неё посмотрев. Хлоя смутно припоминала, что в редакции чуть ли не ставки делали на то, как долго продлится их брак, учитывая, что Уилл частенько забывал, что вообще был женат, особенно работая над большой историей.  — Очень жаль, — всё, что могла сказать Хлоя.  — Ты всё ещё работаешь в фонде Ланы Лэнг? — поинтересовалась Джуди. Хлоя покачала головой.  — Я представляю Лану в совете директоров, но несколько месяцев назад мы наняли другого управляющего. За столиком как раз освободилось место, и Хлоя поспешила его занять. Уилл направился в бар, а Шерил достала планшет, чтобы показать Хлое сайт, посвященный их с Джуди свадьбе. Шерил преподавала литературу в частной школе и настояла на медовом месяце в Нью-Гэмпшире в стиле любивших уединение писателей Новой Англии. В какой-то момент к ним ненадолго присоединилась Мэри Кэролл, которая с интересом посмотрела слайд-шоу из фотографий, а также не удержалась от упоминания, что её старшая дочь поступила в Брауновский университет. Судя по выражению лиц всех остальных сидящих за столиком, Хлоя догадалась, что Мэри умудряется вставлять это в любой разговор. Она поинтересовалась, собирается ли Хлоя заканчивать университет.  — Пока нет на это времени, — постаралась уйти от ответа Хлоя.  — Постарайся с этим не затягивать, — предостерегла она. — Чем больше ты ждёшь, тем меньше твоих предыдущих оценок и результатов будет засчитываться. С рождением Кэролайн мне пришлось взять академический отпуск на последнем курсе. Как только она пошла в детский сад, я вернулась к занятиям и была в ужасе от того, сколько всего мне нужно было пересдать, чтобы просто закончить год. Её фраза вылилась в горячую дискуссию с остальными об отчёте, опубликованным недавно Вашингтоном, в котором говорилось об убыточности получения высшего образования студентами старше двадцати пяти лет и о постепенном обнищании работающих неполный день из-за учёбы. Хлоя больше молчала и мотала на ус, чувствуя, как у неё начинает дёргаться глаз от больной для неё темы. ___ Сидя у бара, Лоис проверяла, есть ли новые сообщения от Кларка. Он пришёл в клуб вместе со всеми, но вскоре отправился освещать какую-то конференцию, и сказал, что будет позже. В этот момент ей пришло сообщение от Оливера, который переслал ей её собственное фото, сделанное, судя по всему, Хлоей, вместе с вызвавшими улыбку поздравлениями. Лоис покрутила головой и заметила свою кузину за столиком в углу в компании Джуди Рот. Эрик МакЛин стоял неподалёку, ожидая, пока освободится бармен. Он одобрительно кивнул Лоис.  — Отличная статья о комиссии по районированию, Лэйн.  — Спасибо, — засияла Лоис.  — Слушай, хотел спросить… Хлоя Салливан же твоя кузина, да? «Немного неожиданно, но интересно», — решила Лоис. У Эрика был собственный офис на четвертом этаже. Ему немного за тридцать, а ещё он недавно развёлся. Образ дополняли волнистые русые волосы почти до плеч, которые он всегда зачёсывал назад, и подтянутое тело бегуна — на работу он добирался либо пробежкой, принимая душ уже в офисе, либо на велосипеде. Улыбка Лоис стала ещё шире, если такое было возможно.  — Да, моя.  — Что у неё вообще сейчас происходит? — спросил он. — Я слышал, что у них с Олсеном появилась куча проблем, после того, как они поженились, но… они потом, вроде, развелись? Лоис кивнула, а затем прищурила глаза.  — К чему ты клонишь? — мысленно она припоминала всё, что знала об Эрике, словно составляя досье. Кажется, детей нет. Держит на работе в шкафу запасной комплект одежды. Отлично смотрится в костюме. Добродушный. На пресс-конференциях он всегда тот умный парень, который не лезет вперёд с очевидными вопросами, а выжидает своё время, вступая в самый подходящий момент.  — Она милая, — Эрик пожал плечами. — С кем-нибудь встречается?  — Не-е-ет, — протянула Лоис. Если «милая» — это всё, что он может сказать про Хлою, то он явно был её недостоин. — Просто «милая» и всё?  — Я бы хотел познакомиться с ней поближе. Что-то мне подсказывает, что я не пожалею.  — Хороший ответ, — немного расслабилась Лоис. — Интересует? Их прервал бармен, который принял заказ Эрика: пиво.  — Ещё как интересует, — ответил он, снова поворачиваясь к Лоис.  — Ещё как? — ухмыльнулась она. — Ну, а что ты тогда здесь торчишь? Он усмехнулся, качая головой.  — Знаешь, если ты когда-нибудь решишь уйти из журналистики, думаю, из тебя выйдет первоклассная стерва.  — Разве это профессия? — подняла брови Лоис.  — Ты знакома с Тэсс Мёрсер? — пошутил он. Лоис протянула ему руку, и когда он её взял, спрыгнула со стула и расправила своё платье.  — Пойдем со мной, пупсик. Кое-что тебе стоит знать: моя кузина очень умная, слишком добрая и самый лучший человечек, которого я знаю. Если ты не запасёшься терпением, чтобы как следует узнать её, то можешь идти лесом прямо сейчас. Эрик достал бумажник и расплатился за пиво, отказываясь от сдачи. Лоис уже направилась к столику Хлои, так что он последовал за ней.  — Эй, сестрёнка! — ознаменовала своё присутствие Лоис. Сидя на высоком стуле, Хлоя заключила Лоис в объятия.  — Отличная статья, Ло. Ты блестяще справилась, — сказала она без капли иронии по поводу деталей, которые её кузина не могла знать. Несмотря на это, Лоис раскопала серьёзное нарушение и вопиющую коррупцию в комиссии по районированию и рассказала об этом людям.  — Да, я знаю, — согласилась Лоис, ни капли не смутившись. Компания за их столиком рассмеялась в ответ на её полное отсутствие скромности. Хлоя пододвинулась, чтобы Лоис могла сесть рядом.  — Ты уже что-нибудь заказала? — спросила Лоис и повернулась к Эрику. — Моя кузина питается исключительно кофе и булочками, — поведала она ему, а затем словно невзначай покачала указательным пальцем, переводя его с Эрика на Хлою и обратно. — Вы же знакомы друг с другом, да? Хлоя, помнишь Эрика?  — Разумеется, знакомы, — воспользовался моментом Эрик. — Как раз собирался поздороваться, но не хотел вмешиваться в разговоры о свадьбах. Привет, Хлоя, — приветственно поднял он ладонь, а затем пододвинул стул для Лоис. — Давненько тебя не видел. Чем ты сейчас занимаешься? — Эрик остался стоять между Хлоей и Лоис, непринуждённо потягивая своё пиво.  — Всем понемногу, — пожала плечами Хлоя. — Недавно читала твою статью на первой полосе. Увлёкся новостями бизнеса?  — Признаюсь, меня всё ещё волнует тема защиты окружающей среды, но в последнее время она больше уводит меня в сторону бизнеса, нежели политики и законодательства.  — А Хлоя работает на Оливера Куина, — наклонилась к Эрику Лоис. Хлоя лишь вежливо улыбнулась и потянулась за меню.  — Непосредственно на него, или ты работаешь на «Куин Индастриз»? — с интересом спросил Эрик.  — Да, — рассеянно ответила Хлоя, просматривая страницу закусок, а затем огляделась по сторонам в поисках официанта. — Хочешь заказать что-нибудь напополам? — предложила она Лоис. Шэрил и Джуди тоже начали внимательно изучать меню, и разговор постепенно снова свёлся к триумфу Лоис, а также к предположениям, кому будут предъявлены обвинения в коррупции и будут ли вообще. Отметив для себя, что Хлоя, очевидно, не хотела разговаривать о своей работе, Эрик не давал ей заскучать, рассказывая забавные случаи из жизни и заказывая ей выпить, а когда Лоис пересела за соседний столик к другой компании, он занял её место рядом с Хлоей. Телефон Лоис завибрировал, и она проверила сообщения, найдя среди них заставивший её улыбнуться ответ от Оливера, а также смс-ку от Кларка, который написал, что скоро будет. Лоис глянула на смеющуюся Хлою, сфотографировала её и отправила фото Оливеру, подписав «Мы с Хло уже отмечаем!». Около девяти Лоис вернулась за Хлоей вместе с плетущимся за ней Кларком.  — Хлоя! Мы со Смолвилем решили пойти куда-нибудь нормально поесть. Ты идёшь с нами, — уверенно сказала она. — Мне нужно больше времени проводить со своей сестрёнкой. Ты сможешь позвонить Эрику завтра. Почему бы вам не поужинать как-нибудь на неделе? Не ожидавшая такого подвоха Хлоя выглядела совершенно застигнутой врасплох, так что Эрик просто протянул ей свою визитку и улыбнулся.  — Позвони мне. С удовольствием как-нибудь поболтал бы с тобой ещё. Хлоя лишь кивнула в ответ, убрала визитку в сумочку и вышла из-за стола. Кларк уже сходил за их пальто и помогал Хлое одеться, держа другой рукой пальто Лоис, пока та прощалась с Эриком и остальными. Как только Лоис застегнула пуговицы, то поймала Хлою и взяла её под руку, чтобы она не вздумала сбежать от неё.  — Мы идём вместе, — настойчиво повторила она, когда они втроём направились к выходу из клуба.  — Ладно, — уступила Хлоя.  — Мне нравится Эрик, — рискнула перейти сразу к делу Лоис. Хлоя недовольно на неё посмотрела. — Согласись, он красавчик? Хлоя хотела было из принципа всё отрицать, но сдалась.  — Когда ещё я была интерном, то была немного в него влюблена, — призналась она. Лоис просияла от этой новости.  — Он сейчас свободен.  — Да ладно! — наигранно удивилась Хлоя. — А то я уж было решила, что ты опустилась до того, чтобы сводить меня с женатыми. Это рассмешило идущего позади них Кларка, и Хлоя, обернувшись, робко ему улыбнулась. Лоис оскалилась.  — Не смей поддерживать её затворничество, — отругала она Кларка. — Кстати, ты уже бывала в новом ресторанчике на Амори-стрит? — Возле старой почты? — Хлоя покачала головой. — Не удалось. Как-то раз я вытащила Оливера из офиса на обед, и мы хотели пойти туда, но не оказалось свободных столиков.  — Давай сейчас сходим? — она вопросительно посмотрела на Кларка. — Милый?  — Я не против, — согласился он. Им достался столик у окна. Хлоя увидела, как официант несёт кому-то крем-суп из спаржи, и закала себе такой же. Его подали в неглубокой тарелке с тонко порезанными сухариками и миндалём, выложенным в центре тарелки в виде хризантемы. Кларк предпочёл мясной пирог, а Лоис — блинчики. Ближе к концу ужина они перепробовали блюда друг друга благодаря Лоис, которая не смогла сдержать своё любопытство. Она же настояла, чтобы Хлоя попробовала пирог.  — Всё очень вкусно, — подвела итог Хлоя. Официант принёс чек и спросил, как разделить его. Хлоя потянулась за сумочкой, но Кларк остановил её.  — Я заплачу, — вызвался он. Лоис указала пальцем на свою кузину.  — Эй, видите её? Передайте своему главному, что если ей приходится ожидать свободный столик, то, скорее всего, у неё назначена встреча с её боссом, Оливером Куином. Возможно, так столик найдётся быстрее. Официант посмотрел на Хлою и вежливо улыбнулся.  — Будем знать. — Ло, — Хлоя наклонила голову в её сторону, когда официант удалился, — прекрати рассказывать всем подряд, что я работаю на Оливера.  — Почему?  — Потому что я не хочу, чтобы мне пришлось говорить о работе, что я для него делаю, или о нём самом с журналистами. И если Олли не считает нужным лезть без очереди в ресторане, то я тоже не собираюсь делать это, пользуясь его именем. Кларк согласно закивал, и Лоис тяжело вздохнула.  — Ладно, твоя взяла, — признала она. Тем не менее, счёт им лично принёс управляющий, который представился Хлое.  — Пожалуйста, не берите в голову то, что сказала моя кузина, — попыталась исправить ситуацию она. Управляющий дал ей свою визитку.  — Это не проблема. Обычно у нас всё занято на ланче, но если ассистент мистера Куина позвонит, мы обязательно придержим для него столик, — сказал он.  — Спасибо. Я ему передам, — вынуждена была сказать Хлоя, пытаясь не обращать внимания на самодовольное выражение лица Лоис. Когда они вышли из ресторана, Лоис сказала ей, что собирается ночевать на ферме Кентов, так что Хлоя пожелала им обоим спокойной ночи и отправилась назад в Башню. Пару часов спустя она сидела в одиночестве перед ноутбуком у огромного витражного окна. Сегодня город патрулировал Джон, и к нему присоединился Картер. Они отлично справлялись без неё, но Хлоя решила остаться на дежурстве, пока они не закончат свой патруль. Всё, чем она занималась — это отслеживала сообщения в полицию о преступлениях и хмуро пялилась на неприметный ключ от контейнера, который лежал на бумагах на её столе. Она перебирала и структурировала свои записи о заказанном оружии, обновляя отчёт о криптонитовом арсенале, который хранился в черновиках почты под паролем. Каждые несколько дней Хлоя переставляла таймер отправки на пару дней вперёд. Если по какой-то причине она не сможет в очередной раз это сделать, то письмо с отчётом отправится Оливеру, Эмилю и Виктору, информируя их о том, что именно она организовала и что с этим делать дальше. Оливер, конечно, со временем поймёт, что Виктор ей помогал, но первое время пусть лучше думает, что она провернула всё в одиночку, чтобы такие мелочи не отвлекали его от цели, если случится, что ему придётся действовать уже без неё. Раздался звонок, и приятный женский голос, который Виктор запрограммировал для системных сообщений Башни, оповестил:  — Входящий вызов, Оливер Куин. Она щёлкнула мышкой, и его симпатичное лицо появилось сразу на дюжине мониторов. Хлоя поспешила сохранить изменения в дате отправки писем и закрыла программу.  — Удалось освободиться пораньше? — спросила она. Оливер кивнул.  — Утром у меня ранняя встреча, а затем я вылетаю к тебе. Напряжение, которое витало в воздухе, с его словами испарилось.  — Но… ты же знаешь, в выходные Башня не в строю: наконец-то должны починить канализацию и отремонтировать остальное, по мелочи.  — Да, и я думал, мы найдём, чем интересным можно будет пока заняться.  — Ох, Олли, даже не знаю. Я так хотела уже, наконец, постирать и сделать педикюр.  — У меня дома есть стиральная машина и сушилка. Уверен, мы придумаем, как с пользой провести время между стирками. — Это глупо, — вдруг сказала Хлоя, отбросив всё притворство. — Нужно было уехать с тобой на все выходные. Он грустно улыбнулся и покачал головой.  — Тогда бы ты пропустила большой триумф Лоис.  — Да… Но я ещё раз забронирую ту гостиницу на какой-нибудь уикенд, — решила она и, открыв ящик стола, начала в нём рыться в поисках флайера, который она распечатала с сайта отеля. — Наверное, забыла дома, — пробормотала она, не найдя брошюру.  — Или мы могли бы приехать сюда. В Стар-Сити. Нам не обязательно куда-либо ходить, если ты не хочешь.  — Ты хотя бы посмотрел их сайт? Там почти во всех номерах есть свой камин.  — Я знал это, — наставил он на неё палец. — У тебя какое-то нездоровое влечение к каминам, — погрозил он ей.  — Ты меня раскусил, — закатила она глаза. — Камины и покрывала в клеточку. Как только я думаю о тебе на громадном клетчатом пледе, расстеленном у горящего камина… — Если в этом сценарии я голый, то ты…  — Тоже голая или, может, в том твоём свитере.  — Мне нравится. Я начинаю проникаться твоей идеей. И обязательно хочу, чтобы ты усыпала наше ложе лепестками роз.  — Само собой, — улыбнулась Хлоя. — Лепестки роз, ароматические свечи и бутылка детского шампанского.  — Детка, ты меня избалуешь, — ответил Оливер с каменным лицом. Хлоя в ответ только ухмыльнулась.  — Погоди, я запланировала нечто особенное. Кое-что, что мы ещё не пробовали, — подмигнула Хлоя.  — Неужели мы откроем камасутру от Хлои Салливан? Помнится, ты говорила, что не гибкая?  — Подумаешь, — фыркнула она. — Зато ты гибкий.  — Встретишь меня в аэропорту завтра после обеда?  — Конечно, — кивнула Хлоя и широко зевнула. — Ладно. Если ты собираешься садиться за руль сегодня, выпей ещё кофе, хорошо? Тебя выключает.  — Хорошо. Соскучилась по тебе. Напиши мне, во сколько нужно будет тебя встретить, и хорошей тебе дороги, — пожелала ему Хлоя. Она села прямо и слегка похлопала себя по щекам.  — Тоже по тебе скучаю. Спокойной ночи, Хлоя. Думала ли она об Эрике МакЛине? Конечно. Лоис не особенно пыталась скрыть своднические мотивы, и к тому же Хлое было приятно, что она явно понравилась Эрику. Она понимала, что стоило ему позвонить. Однако, то, что сейчас происходило между ней и Оливером, работало для них обоих. В их дружеских отношениях не возникало никакой неловкости из-за секса, и Хлое было действительно весело с ним. Она хранила от него один сравнительно большой секрет, но это было не в новинку: раньше ей приходилось скрывать секреты и посерьёзнее. И если бы кто-то сказал ей, что отношения могут быть настолько беззаботными и приятными, если в них оставить только секс и убрать к чёртовой матери всю остальную ерунду, то до Оливера она ни за что бы в это не поверила.