Конец
Ура, я закончила! Целый год прошёл. Самой до сих пор не верится, что уже всё. 110к слов оригинала, это больше чем первые три книги о Гарри Поттере, мама дорогая… Для меня это оказалась невероятно сложная работа, не только из-за объема, но и из-за авторского стиля, который мне настолько понравился, что хотелось передать его как можно ближе. Увы, не всегда это было возможно, несмотря на все старания. Тем не менее, я получила колоссальный опыт и хочу сказать большое спасибо всем читателям, которые ждали продолжения, оставляли комментарии и тем самым давали такой нужный пинок переводчику. Оливер и Хлоя — мой самый любимый пейринг, так что прощаться с ними в ближайшее время я точно не планирую. Буду рада, если вы оставите пару слов — всегда рада потрындеть о моих зайчиках) Ещё раз большое спасибо всем, кто не прошёл мимо и дочитал эту историю до конца. Вы — лучшие!Глава 10
17 июля 2019 г. в 12:13
Примечания:
Приветствую всех, и спасибо за терпение. Чувствую себя не очень уверенно, выкладывая такую длинную главу, поэтому буду благодарна за вашу помощь через публичную бету.
Джинсы Оливера валялись на полу; одна штанина была прямая, а вторая согнута в колене, а сам Оливер мирно посапывал в своей постели. Хлоя решила, было похоже, словно он из них испарился, и улыбнулась. Она вернулась в кровать с кружкой кофе в руке, а также своей маленькой наградой, зажатой в кулаке.
Этим утром она проснулась с ощущением, будто получила второй шанс, в отличие от вчерашнего утра, когда очнулась с похмельем, обручальным кольцом и замужем за Кларком. Стараясь не будить Оливера, Хлоя аккуратно поставила кружку на тумбочку и снова надела своё кольцо на безымянный палец. Она захотела взбить подушки, но взгляд вновь зацепился за кольцо, и у Хлои возникло очень странное чувство. Вчера это казалось самой нелепой ошибкой на свете, за которую пришлось бы расплачиваться наихудшим образом. Кусая губы, она поднесла руку к свету; сегодня тусклый блеск металла на её бледной коже вызывал совершенно другие эмоции. Она не забыла теплоту и любовь в глазах Оливера, когда она сложила вместе их разорванное свидетельство о браке. Как он терпеливо ждал, чтобы она сама пришла к этой мысли и в своём разуме, и в своём сердце. Как избавил её от необходимости что-либо говорить, когда Хлоя не могла и слова выдавить из-за возникшего в горле комка. Как искренне сказал, что надеется, она не собирается переезжать без него. И о скольком так правильно и совершенно уместно промолчал.
Её глаза снова наполнились слезами.
Ладонь Оливера скользнула по её голой ноге. Он понемногу просыпался, подвигаясь к её стороне кровати и обвивая её за талию, чтобы притянуть ближе и обнять со спины. Когда он открыл глаза, то увидел, что Хлоя плачет. Уголки его губ подёрнулись в несмелой улыбке.
— Расскажи мне, о чём ты думаешь, — попросил Оливер, пробравшись рукой под её футболку.
Хлоя любила слова, но в этот момент дар речи её покинул.
Оливер сплёл вместе их пальцы, взяв её за руку. За её очень-очень замужнюю руку, и Хлоя прижала их соединённые ладони к сердцу, наслаждаясь его объятиями и прислонившись спиной к его груди. Она лежала на его вытянутой руке и, должно быть, Оливеру было неудобно. Прежде, чем эта мысль успела оформиться в её голове, Оливер поёрзал, устраиваясь поудобнее, уткнулся носом в её шею и подтолкнул её ледяные ноги к своим, чтобы погреть.
— Я собирался встать пораньше, чтобы приготовить тебе завтрак, — произнёс он, бродя пальцами по резинке её пижамных шорт. Казалось, он расстроился из-за того, что проспал.
Ей столько нужно было ему сказать. Хлоя открыла глаза, смахнула пару слезинок и попыталась выровнять дыхание. Последовавшие слова своей ясностью и лаконичностью удивили даже её саму.
— Этого я не видела.
Когда она надела шлем доктора Фэйта, то увидела слишком много. Она видела Кларка, летящего навстречу своей судьбе. Видела Лоис рядом с ним на его пути. Она даже увидела Джимми вне тьмы, которую она сама на него навлекла. Она видела такое, о чём никогда не расскажет своим друзьям: смерть Картера Холла и воскрешение Лекса Лютора; ЭйСи, который будет отдаляться от них всё дальше; Барта, который умрёт дважды. Но эти знания были не абсолютными, и часто она даже не могла правильно трактовать свои видения, пока события не начинали происходить в реальности. Она не помнит Дэ Саада, но в один из нескольких разов, когда Хлоя видела себя, она его убивала. И когда она в действительности держала нож у его груди, то вдруг поняла, что убьёт она его или нет, зависит от неё самой, и что она может и должна сопротивляться.
Единственное, что она видела об Оливере — это то, как можно было его спасти. И спасти его — спасти всех их — означало, что ей самой необходимо было стать «серым кардиналом». Действовать из тени до тех пор, пока не настанет поворотный момент, который потребует от неё всю выдержку и знания, накопившиеся за долгие годы. Она видела Лоис и Кларка вместе и знала, что когда Лоис уже будет дряхлой старухой, в жизни её внучки появится некто, подозрительно похожий на Картера Холла, который станет для неё смыслом жизни.
И, несмотря на всё это, ни в одном видении она не помнит Оливера рядом с собой.
— Никогда не думала, что со мной случится нечто подобное.
Он только крепче её обнял.
— Но случилось, — хрипло пробормотал он. — И это только начало.
Оливер ослабил объятия, когда понял, что Хлоя хочет повернуться к нему лицом. Её ресницы слиплись от слёз и остатков вчерашней туши, а дыхание пахло кофе. Она показала ему свою руку с ужасно простым и дешёвым кольцом из торгового автомата.
Он высвободил руку, чтобы вытереть её слёзы.
— Не хочу никому рассказывать до того, как мы уедем, — тихо произнесла Хлоя, положив ладони по обе стороны его лица. Оливер не отводил взгляда.
— Скажем им, что мы сегодня улетаем?
Прохладными кончиками пальцев она нежно касалась его губ.
— Давай улетим не сегодня, а завтра?
— Хорошо, — согласился он.
— Мы вместе, — прошептала Хлоя, безуспешно пытаясь отыскать крупицу сожаления во взгляде Оливера.
— И мы женаты.
— Давай-ка начнём с «вместе», а затем уже попробуем всё остальное, — предложила она.
Оливер тихо рассмеялся.
— Зато консумировали брак мы прошлой ночью от души, согласна? — поддразнил её он. Хлоя тоже не смогла сдержать смех.
— Может, стоит закрепить ещё пару раз? На всякий случай.
— Тогда мне нужно будет заправиться, — сморщил нос Оливер.
— Давай, — согласилась Хлоя и потянулась, чтобы достать до его губ и подарить лёгкий поцелуй со вкусом сладкого кофе со сливками. Оливер поймал её за шею, чтобы задержать её и продлить момент.
— Всё хорошо? Потому что знай, что я чертовски серьёзно настроен и собираюсь стать для тебя просто офигенным мужем.
Её тихий смешок смели его губы. Оливер обожал целовать её, когда она смеялась.
— И с кем ты собрался соревноваться? — спросила его Хлоя.
___
Хлоя то и дело украдкой посматривала на своё кольцо, что не укрылось от внимания Оливера. Он поймал её за руку, сплёл вместе их пальцы и прищурился.
— На твоём месте, я бы не стал к нему так привязываться, — предупредил он.
Они готовили завтрак на кухне. Пытались. Оливеру постоянно приходилось отвечать на телефонные звонки — он работал из дома. Пусть он и потерял свою компанию, уступив её Лайнелу Лютору, но он не собирался с этим смиряться и сидеть, сложа руки. Тэсс звонила ему за утро уже дважды: один раз по делам Лиги, а второй — по вопросу их бизнес-партнёрства.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Хлоя.
Вместе они готовили белковый омлет, и работой Оливера было нарезать овощи. Он делал это словно кулинарный блогер, отправляя разные порезанные идеальными кубиками овощи в отдельные стеклянные миски, ровный ряд из которых стоял на кухонной тумбе. Хлоя занималась отделением белков от желтков, разбивая пополам яйца и переливая содержимое из одной половинки в другую, пока весь белок не стекал в чашку, а в скорлупе не оставался лишь желток.
— Я закажу нам нормальные кольца, — настаивал Оливер. — Даже не хочу ничего слышать, что это «то самое» или «особенное» кольцо и прочую чушь.
Хлоя спрятала улыбку, наклонив голову.
— Даже если из-за него я чувствую себя очень-очень замужем?
— Об этом не беспокойся. Уверен, я смогу позаботиться о том, чтобы ты чувствовала себя очень-очень замужем как можно чаще, — ответил Оливер, открывая ящик и доставая из него сепаратор для яиц из нержавеющей стали.
— Но оно даже по размеру отлично подошло, — возразила Хлоя и нахмурилась, глядя на его сепаратор. Оливер разбил яйцо и продемонстрировал ей, как можно отделять белки намного быстрее и аккуратнее. — С этой штукой это даже вполовину не так интересно, — пожаловалась Хлоя.
— Зато в холодильнике должен быть бекон, — подмигнул он, предлагая ей утешительный приз.
Решив предоставить Оливеру самому разделять яйца, Хлоя направилась к холодильнику и достала оттуда завёрнутый в коричневую бумагу копчёный бекон. Сковорода уже раскалилась, так что она достала из упаковки две пары полосок бекона и выложила их на плиту. Она хотела было уже убрать бекон обратно в холодильник, но в последний момент не выдержала и достала ещё одну полоску и добавила её к остальным.
Запах поджаривающегося бекона как никогда пробуждал у неё аппетит. Оливер взбивал белки яиц венчиком, добавляя щепотку соли. Давным-давно, когда Хлоя жила со своим отцом, они также любили вместе готовить омлет, поэтому Хлоя улыбнулась, вспомнив о нём.
— Олли?
Снова зазвонил телефон Оливера. Он бросил Хлое извиняющийся взгляд и отдал миску с взбитыми яйцами.
— Не выливай на сковороду, пока…
— Знаю, пока не переверну бекон, — закончила она. Девятидюймовая сковорода для омлета уже стояла на огне. Оливер вытер руки о полотенце и схватил со стола свой телефон.
— Тэсс? Этим утром что, конец света произошёл? Вообще-то, я сейчас безработный.
Последовала короткая пауза. Оливер оперся бедром о кухонную тумбу и наблюдал, как Хлоя проверяла подготовленные им ингредиенты. Он порезал помидоры, зелёный и жёлтый перец, шпинат, лук и чеснок. Когда он увидел, что она потянулась за перцем, Оливер шагнул к ней, обнял рукой за талию, прижимая спиной к себе, и аккуратно развернул Хлою подальше от его заготовок.
Тэсс продолжала разглагольствовать, пытаясь убедить его сию же минуту натравить его адвокатов на Лайнела, чтобы хотя бы временно связать ему руки.
— Тэсс, — перебил её Оливер. — Сейчас мы готовим завтрак, но да, в целом я с тобой согласен. Кстати, хотел попросить тебя об одолжении. Можешь собрать нашу команду, хотя бы местную, в Башне сегодня вечером? Мы с Хлоей летим в Стар-Сити и хотели напоследок увидеться со всеми, — желудок Хлои пробурчал так сильно, что Оливер почувствовал это своей рукой, которой он поглаживал ей живот. Тэсс сказала, что отправит всем сообщение с местом и датой встречи, а затем любезно пообещала оставить его в покое хотя бы на некоторое время.
По иронии судьбы, как только Оливер положил трубку, начал звонить телефон Хлои.
— Иди, — сказал он. — Я всё сделаю.
Он перевернул бекон и вылил взбитый белок, медленно поворачивая сковороду, чтобы равномерно его распределить, а затем поставил её обратно на плиту. Когда омлет начал поджариваться, он сначала высыпал шпинат, а затем остальные порезанные овощи, помешивая их лопаткой.
— Хлоя! — позвал её Оливер.
Она вернулась на кухню, по-прежнему прижимая телефон к уху, а затем отдала его Оливеру подержать, а сама взялась за ручку и проделала тот трюк, что получался только у неё, чтобы эффектно перевернуть омлет в воздухе.
— Отлично, — похвалил Оливер. Завтрак был почти готов. Он указал пальцем на её телефон и вопросительно поднял брови.
— Это мой босс, — одними губами прошептала Хлоя. Он вернул ей телефон.
— Извини, Дэн, — перебила она своего собеседника. — Думаю, мы… то есть, я буду в Стар-Сити уже завтра, и мы сможем на месте это обсудить, хорошо?
После дежурного обмена любезностями Хлоя, наконец, положила трубку и принялась доставать тарелки из шкафа. Она стащила со сковороды полоску бекона, пока Оливер выкладывал их еду.
— Нам нужно было взять только одну тарелку, — заметил Оливер. — Тогда ты могла бы сидеть у меня на коленях, пока мы кормили бы друг друга.
— Я слишком голодная, — возразила Хлоя. — Мне кажется, я сейчас смету всё подчистую за минуту. Вполне возможно, что в процессе часть еды провалится в вырез на футболке и окажется на груди.
— Как будто это будет впервой, — ухмыльнулся Оливер, припоминая все те случаи, когда видел её грудь то в попкорне, то в чипсах, то в крошках от печенья и — его личный фаворит — в пончиках с корицей и сахарной пудрой: тогда он заставил Хлою снять блузку и лифчик ещё до того, как они начали есть, и… да.
Хлоя попробовала омлет и уселась на свою согнутую в колене ногу, подпрыгивая от радости.
— Мы с тобой так здорово готовим омлеты. Нужно как-нибудь угостить им моего отца.
— Да? — он понимал, к чему она ведёт. — Мой график сейчас… абсолютно пуст, — Оливер задумчиво замолчал и прожевал омлет. — Хм, непривычно, но я могу войти во вкус.
В ответ на это Хлоя ухмыльнулась.
— Что такое?
— Оливер, тебе никогда не приходилось самому ломать голову и приводить в порядок твой график. А мне приходилось. И Джулии. И целой толпе твоих бывших ассистентов.
Он покачал головой вперёд-назад, раздумывая над этим.
— Я скучаю по Джулии, — сказал Оливер. Это вдруг напомнило ему кое о чём. — Кстати, Мия смогла поступить в колледж в этом семестре. Раз мы переезжаем на западное побережье, что ты думаешь насчёт того, если я спрошу её, хочет ли она переехать в Стар-Сити?
— Я только за, — улыбнулась Хлоя.
Оливер вдруг рассмеялся над ней, покачав головой.
— Ты что, специально не ешь свой бекон, чтобы оставить его на десерт?
— Заткнись, — Хлоя пробормотала с полным ртом омлета.
За то время, что она отсутствовала, Хлоя приобрела пару новых привычек. Например, она стала питаться более правильно, а ещё регулярно тренироваться в зале. Пока она путешествовала с Отрядом Самоубийц, она пришла в отличную физическую форму, и собиралась, как минимум, её поддерживать. Было здорово, что у них с Оливером появился ещё один общий интерес: Оливер не находил себе места, если не имел возможности позаниматься.
— Давай поговорим о статусе наших отношений, — он наставил на неё вилку с кусочком бекона. — Ты хочешь рассказать об этом всему миру завтра? Потому что без проблем, мы можем это сделать. Вот только, — он пожал плечами, — если ты решишь пока помалкивать обо всём, то мне это больше понравится. Я не хочу, чтобы ты попала в поле зрения Лайнела Лютора.
Она улыбнулась.
— Я что, буду наподобие твоего секретного оружия?
У его секретного оружия были взъерошенные после сна волосы, а одето оно было в короткую футболку, кружевные трусики и розовые полосатые носки с мордочками хрюшек впереди. Оливер кивнул в ответ.
— Мне нравится, как это звучит.
— Намного лучше, чем «потенциальная жертва похищения», да? — догадалась Хлоя.
Оливер нахмурился.
— В последнюю нашу встречу этот Лайнел радостно мне заявил, что единственное, что было общего у него и местной версии Лайнела, это убийство наших с другим Оливером родителей, — зеркальная коробка была виной тому, что Оливер произносил вслух настолько бредовые предложения. — Так что, да. Я не хочу давать ему лишний повод и превращать тебя в мишень.
Остаток утра они провели, планируя свой переезд в Стар-Сити. Квартира Оливера представляла собой три тысячи квадратных футов апартаментов с видом на океан на последних этажах здания пятизвёздочного отеля, удобно расположенного неподалёку от деловой части города. Они приняли решение сообщить о своей женитьбе Гейбу, но больше никому знать об их браке было не обязательно. Хлоя хотела сохранить это в тайне, как минимум, до свадьбы Лоис и Кларка, особенно принимая во внимание повышенный интерес СМИ к Оливеру в свете недавнего референдума о регистрации супергероев.
Само собой, подобный план даст им время самим привыкнуть к внезапным изменениям в их жизни.
Хлое пришлось снять дешёвое обручальное кольцо; вместо него она решила надеть жемчужный браслет. Она оставила кольцо на тумбочке со своей стороны кровати, а затем заметила взгляд Оливера.
— Надеюсь, оно не пропадёт отсюда, — произнесла она с ноткой предостережения в голосе.
Он раздосадовано покачал головой.
— Хлоя, оно не настоящее, — сказал Оливер, будто сообщал ей грандиозную новость.
— Неправда. Оно позолоченное и гипоаллергенное, — возразила она. — Классика без изысков.
— Ну, конечно, — Оливер последовал за ней из спальни. — То, что нужно для супер классической невесты в платье для костюмированной вечеринки, усеянном стразами.
— Оно и правда жутко сверкало, — признала она. — Но зато как сочеталось с твоим нарядом! Я и понятия не имела, насколько ты сексуален в перьях и стразах!
— Началось… — пробурчал Оливер. — Ты теперь всю жизнь будешь мне это припоминать?
Хлоя пялилась на его задницу и, повернувшись, чтобы подать ей пальто, Оливер поймал её за этим занятием.
— Извращенка, — пожурил её он, а затем поцеловал в макушку. Хлоя хихикнула.
— Но ты выглядел потрясающе! — пальцами Хлоя поймала его за петли на брюках и притянула к себе для поцелуя.
— Твоя кузина просто…
— И не говори, она просто гений, когда дело касается переодеваний, — подмигнула Хлоя, бесстыдно лапая его за задницу. Оливер удивлённо поднял брови, а затем прислонился своим лбом к её.
— Давай, выпусти пар здесь, пока мы одни. Ты совсем не умеешь прятать свои эмоции, так что другие прознают про наш огромный секрет секунд через тридцать после того, как мы выйдем отсюда.
— Угу, — выдохнула Хлоя, а затем тепло ему улыбнулась. — Я начинаю новую главу своей жизни, в новом городе, с любовью всей моей жизни, — Двери лифта распахнулись и они вошли в него. Оливер ухмыльнулся ей в ответ.
— Ну же, скажи это, — начал было он в шутку, но вдруг всё веселье испарилось и он продолжил серьёзно. — Я это и так знаю, но иногда мне просто необходимо услышать от тебя эти слова.
Хлоя вдруг поняла, какие именно слова, и её губы задрожали. Она выучила их наизусть. Оливер не раз заставлял её читать их ему вслух.
— Ох, Олли… — её голос задрожал, когда она произнесла его имя. — «Я никогда никого не любила так сильно, как я люблю тебя».
Большим пальцем Оливер смахнул с её щеки слезинку, выкатившуюся из внезапно наполнившимися водой глаз.
— «Ты — моя ярчайшая звезда».
Дрожащих губ коснулись его пальцы, переместившись после на её щёку.
— «Мой рыцарь в сияющих кожаных доспехах».
Не в первый раз она цитировала своё прощальное послание по его просьбе. В первую ночь после того, как Хлоя вернулась, Оливер распечатал письмо и заставил её прочитать его вслух. Дважды. Во второй раз он записал его на диктофон своего телефона.
— Я люблю тебя, — сказал Оливер, уткнувшись носом в её шею. — Даже несмотря на твою склонность всё драматизировать.
— Мой герой, — рассмеялась Хлоя сквозь слёзы. — Я тоже тебя люблю. Даже несмотря на то, что лифчики со стразами тебе идут больше, чем мне. Ты не представляешь, как сильно люблю.
Его объятие стало лишь крепче.
— Нет, это ты не представляешь, как сильно.
Она оба были по-своему правы. Хлоя потому, что знала, если бы шлем доктора Фэйта не дал ей подсказку, она бы вонзила нож в грудь Дэ Саада и считала бы это справедливостью, если это спасло бы Оливера. Оливер потому, что знал, что именно Хлоя была той плотиной, что не один раз удерживала его от убийства. Хранить в тайне то, кем она для него являлась, не составит труда, если это поможет ей оставаться в безопасности от Лайнела и Тьмы, угрожающей миру.
___
Несколько часов спустя они собрались в Башне в компании находящихся в данный момент в Метрополисе друзей. Сидя на диване цвета баклажана между Эмилем и Тэсс, Оливер поглядывал на Хлою, стоявшую в другом конце комнаты. Она болтала с Кларком и Лоис о предстоящей работе в газете. Чуть позже к ним должен был присоединиться Джон. Кортни они не ждали, потому что, во-первых, ей наутро в школу, а во-вторых, ходит она в неё в этом семестре в Европе, спасибо деньгам Оливера.
Первоначальной реакцией Лоис на новость о переезде Хлои в Стар-Сити и её новой должности репортёра было резко развернуться к Тэсс и, обвиняющее наставив на неё палец, спросить, как она может это допустить. Наклонив голову, Тэсс поведала Хлое, что в Daily Planet открыта вакансия как раз для неё. Учитывая, что Лоис была одним из претендентов на эту вакансию, выражение её лица выдавало излишнюю нервозность, но она быстро взяла себя в руки.
Хлоя же лишь пожала плечами.
— Я уже согласилась, собрала вещи и готова к переезду, — она кивнула головой в сторону Оливера. — К тому же, мне есть, где остановиться.
Это послужило Оливеру сигналом сообщить всем, что он уезжает с Хлоей. Лоис закатила глаза.
— Как будто мы сами не догадались. Это само собой разумеющееся. И всё равно поверить не могу, что вы рассказываете нам об этом в последний момент!
Хитро сверкнув глазами и расплывшись в широкой улыбке, Хлоя легонько подтолкнула Кларка в сторону Лоис.
— Я говорила Кларку, — проворковала она, и Оливер не мог не улыбнуться, глядя на неё. Она была такая милая, когда помыкала людьми без их ведома.
Тэсс и Эмиль, кажется, тоже наслаждались этим небольшим шоу: Кларк начал оправдываться перед Лоис, напомнив ей, что Стар-Сити не так уж и далеко. По молчаливому согласию, Оливер, Эмиль и Тэсс решили удалиться на диван, оставив троицу самих разбираться друг с другом. Кларк заверял свою будущую жену, что Хлоя всё равно сможет помогать ей с организацией свадьбы и переезд не повлияет на её обязанности подружки невесты. Он повернулся к Хлое, чтобы она подтвердила его слова, но та быстро сообразила, что к чему, и не купилась на это.
— Это же твоя свадьба Кларк. Сам её планируй, — пожурила она его. — Ло! Ты что, позволишь, чтобы это так просто сошло ему с рук?
— Даже и не мечтай, Смолвиль, — пригрозила Лоис. — Если ты думаешь, что всё, что от тебя требуется, это выбрать костюм и прийти на церемонию, подумай ещё раз.
Какая прелесть, умилялся Оливер. Они втроём такие забавные, когда препираются друг с другом.
Лоис не собиралась позволять её разочарованию испортить всем вечер, так что решила сменить тему.
— Значит, вы с Олли вместе. И жить тоже будете вместе. Хотела бы я оказаться в твоём новом офисе, когда эта новость выплывет наружу!
Хлоя лишь качнула головой, словно была уверена, что это не станет проблемой. Оливер же понял, что из них двоих Лоис была ближе к истине, но предпочёл пока не развеивать иллюзии Хлои. Ей ещё только предстоит узнать, насколько странная жизнь её ожидает в его родном городе. Вмешиваться в её карьеру он не собирался.
Оливер вдруг заметил, что Эмиль странно на него посматривает. Когда Тэсс откинулась на спинку дивана, доктор последовал за ней, и Оливер был уверен, что они ведут за его спиной какой-то разговор без слов. Пару минут спустя он подхватил бутылку пива с журнального столика перед ним, и тоже откинулся назад, прерывая их безмолвную беседу. Подозрительно прищурившись, Оливер сначала внимательно посмотрел на Эмиля, затем повернул голову к Тэсс, которая отказывалась встречаться с ним взглядом и вдруг с интересом начала рассматривать свой маникюр, и снова повернулся к доктору.
— Тебе нужно пересмотреть видео, — полголоса сказал ему Эмиль.
Кажется, это мы уже проходили, решил Оливер.
— Ты знаешь что-то, чего не знаю я? — спросил он, стараясь сохранить бесстрастное выражение лица. Тэсс в ответ фыркнула, тут же его раскусив.
— Кто ещё в курсе?
Оливер сделал вид, что раздумывает над этим, когда Эмиль вдруг улыбнулся, догадавшись.
— Хлоя, — усмехнулся он. Он поднял свой бокал для тоста. — Мои поздравления. Буду по тебе скучать.
— Мне придётся какое-то время поездить туда-сюда, так что мы ещё не раз сможем сыграть в гольф, — заметил Оливер. — И тебе обязательно нужно приехать как-нибудь в Стар-Сити.
Эмиль кивнул.
— С удовольствием.
— Я не понимаю, — вклинилась Тэсс. — Почему это секрет?
— Потому что нам нужно время привыкнуть к этой мысли, — ответил Оливер. — А ещё потому, что твой отец — страдающий манией величия маньяк-убийца, одержимый желанием править миром через тиранию и не останавливающийся ни перед чем для достижения своей цели.
— А-а-а. Тогда мудрое решение, — согласилась она как раз перед тем, как подошла Хлоя. Эмиль уступил ей своё место, встав рядом с Тэсс.
Хлое понадобилась секунда окинуть взглядом присутствующих и понять всё по их лицам. Она раздражённо посмотрела на Оливера.
— Неужели кто-то искренне удивился, когда ты выставил напоказ своё супергеройское трико? Я оставила тебя одного всего на пять минут, а ты… — она махнула рукой в сторону Эмиля, и тот невинно пожал плечами.
— Это моя вина. Я наблюдательный.
— Действительно, — подыграла ему Тэсс. — Познакомьтесь с доктором Гамильтоном, секси-учёным. Его суперсила — пытливый ум.
— Мне нравится. Его костюм — серьёзное выражение лица, очки и белый халат, — Хлоя открыла картонную коробку с острой куриной лапшой, взяла в руки палочки и принялась за еду. — Никто не должен знать про нас с Оливером, — предостерегла она.
— Без проблем. Могу помочь с этим, — вызвалась Тэсс. — Но, для протокола: это было ужасно очевидно.
Судя по всему, не для всех, подумала Хлоя, бросив взгляд на Лоис и Кларка, стоящих в другом конце комнаты в объятьях друг друга.
— Какая прелесть, — растрогалась Хлоя, а затем повернулась обратно к Тэсс. — Кстати, ты нашла запись с камер казино, где Оливер танцует по сцене в лифчике? — она проигнорировала Оливера, который посмотрел на неё так, будто она его предала. Тэсс хихикнула, и Хлоя произнесла одними губами «Отправь мне».
___
Реакция Гейба на новость об их свадьбе была довольно ожидаема: он закатил глаза. Теперь он жил в Миннеаполисе. В многомесячное отсутствие Хлои Оливер регулярно созванивался с ним. Он считал, что был обязан объяснить Гейбу, почему его дочь пропала со всех радаров, поэтому он рассказал ему о своём альтер эго, а также о роли Хлои в супергеройском мире.
У Хлои оставалось всего десять дней на то, чтобы как следует обосноваться на новом месте перед началом её работы в газете. Учитывая, что большинство её вещей хранилось в подвале Тэлона до тех пор, пока Отряд Самоубийц не взорвал его к чертям, ей предстояло в сжатые сроки собрать целый новый гардероб для офиса. Удивительно, но проблему помогла разрешить Тэсс. У той не было времени самой ходить по магазинам, поэтому она порекомендовала Хлое фирму, специализирующуюся на подборе персональных стилистов.
Хлоя и Оливер не скрывали свои отношения, поэтому ещё до того, как Хлоя впервые вошла в стеклянные двери Star City Register в качестве их сотрудника, её уже неоднократно замечали в компании Оливера, а её босса, Дэна МакМиллана, уведомили о том, что они встречаются. Ей поручили писать статьи об общественной жизни города; Хлоя трудилась с парой других журналистов, имеющих на двоих более сорока лет опыта освещения местных новостей в газете, у которой даже было целых два внештатных корреспондента, специализирующихся исключительно на новостях об Оливере Куине и/или Зелёной Стреле. После своего грандиозного загула, последовавшего за фиаско с Думсдэем, Оливер вёл себя почти прилично и хранил гробовое молчание по поводу личной жизни, поэтому неудивительно, что новые коллеги Хлои проявляли к ней повышенное любопытство, однако, она легко с ним справлялась.
У них обоих была куча дел. Оливер с помощью юристов работал над возвращением контроля над своей компанией, подав иск на незаконные действия судебных приставов, которые распоряжались «Куин Индастриз» в то время, пока он сам находился под следствием. Его команда адвокатов довольно неплохо продвинулась в этом направлении, собрав веские доказательства махинаций с акциями и преступного сговора распорядителей с Лайнелом Лютером. Тому пришлось заново получать все свои документы, поэтому Тэсс и Хлоя рыли носом землю, чтобы понять, как это можно было использовать в их пользу. Идею подсказала Лоис. Документ, подписанный настоящим Лайнелом, помещающий Тэсс в приют, стал их козырем в рукаве. Его подпись не совпадала, а отпечатки пальцев были отзеркалены, что становилось неопровержимым доказательством того, что нынешний Лайнел — самозванец. Тэсс нанесла решающий удар, сместив на этом основании Лютора-старшего с руководящего поста и отрезав ему доступ к совместному капиталу «Лютеркорп» и «Куин Индастриз».
Эмиль и Тэсс прилетели в Стар-Сити на выходные, и после того, как Кларк закончил свой патруль, он прибыл вместе с взъерошенной Лоис. Принимая во внимание, что Лайнел теперь временно обезврежен, Оливер и Хлоя согласились, что пора посвятить Кларка и Лоис в свою тайну.
Оливер убедился, что у всех бокалы наполнены шампанским, и улыбнулся от мысли, насколько сильно сегодняшнее сборище напоминало девичник и мальчишник, на которых, собственно, всё и произошло. Девушки были нарядно одеты, и настроение у всех было очень даже праздничное. Лоис восхищалась лёгким загаром Хлои, который она демонстрировала, надев лёгкое кружевное платье без рукавов, длиной чуть выше колена. В последнее время совместно с Виктором и Тэсс она занималась созданием аналогов Сторожевой Башни во всех городах, в которых базировались члены Лиги. Помимо этого, она писала статьи, разделяя авторство со своими более опытными коллегами в газете. Оливер поднёс ей её бокал с шампанским, и в этот момент его захлестнула гордость за неё и волна всепоглощающей любви к его жене.
— Сегодня для праздника у нас есть сразу несколько поводов, — начал он.
— Во-первых, мы снова партнёры, — подняла бокал Тэсс.
— Что было бы вряд ли возможно без инстинктов одного знакомого репортёра, — Оливер отсалютовал Лоис. Кларк обнял её за талию и поцеловал в висок свою самодовольно улыбавшуюся невесту.
— Хлоя и Тэсс сделали основную работу, — отмахнулась она.
Кларк улыбнулся Хлое.
— Знаю, что ещё осталась неделя, но с днём рождения, Хлоя, — он ударил своим бокалом по её.
— Уже можно дарить подарки? — поинтересовался Эмиль, рассекретив весь сюрприз. Хлоя лишь широко улыбнулась и позволила Кларку поцеловать её в щёку.
— Сначала торт, — ответила она, а затем нахмурилась. — Торт же будет?
Лоис крепко обняла её.
— Конечно, будет, — фыркнула она. — Я же не новичок в этом. Из-за подготовки к свадьбе и всевозможных дегустаций Кларк и я уже практически гурманы по части тортов и пирожных.
После того, как Лоис отпустила Хлою, Эмиль раскрыл свои широкие объятия, а затем даже Тэсс её неловко обняла, стараясь одной рукой не уронить шампанское, а другой телефон, которым она фотографировала.
— Мне полагается поцелуй? — спросила Хлоя, когда дошла очередь до Оливера.
— Вообще-то, я планирую быть с тобой, когда твой день рождения действительно наступит, так что…
Она не дала ему договорить, а обвила его рукой за шею и притянула к себе, вставая на цыпочки и прижимаясь к нему. Когда поцелуй прервался, Хлоя, улыбаясь, посмотрела на Оливера снизу вверх.
— Не шевелитесь, — Лоис делала снимки на свой телефон. — Это будет потрясающая фотка! Это ваша фирменная поза, — выдала она, показывая им снимок.
Оливер с Хлоей переглянулись и улыбнулись друг другу. Его брови поднялись вверх, и Хлоя кивнула, тихо усмехнувшись.
— Пора, — решила она.
— Да? — Оливер наклонил голову. — Ты сама хочешь начать, или…
— Без проблем, — кивнула она. — В общем… это долгая история, хотя мы все там были, — она нервно усмехнулась, и Оливер ободряюще сжал её бедро. — Раскладывая по полочкам события двадцать шестого февраля — ночи девичника и мальчишника Лоис и Кларка — Оливер и я…
Лоис изо всех сил сжимала губы, чтобы не выпалить что-либо, и, очевидно, наслаждалась затруднительным положением Хлои. Встретившись с ней взглядом, Оливер вдруг осознал, что она уже знала. Или, как минимум, серьёзно подозревала.
Хлоя сделала глубокий вдох и выпалила:
— Мы поженились.
— Что?
Удивление Кларка было настолько фальшивым, что Эмиль даже застонал.
— У тебя это получилось просто ужасно.
Лоис отбросила притворство и закатила глаза.
— Ну, наконец-то! Поверить не могу, что ты не сказала мне. Мне! Той, которая держала за вас кулачки с самого начала!
— Вы уже знаете? И давно? — обиделась Хлоя.
— Как только я нашла свою сумочку, — махнула рукой Лоис. — Там были фотки. И поверь мне, далеко не все из них можно показывать людям.
Кларк тоже перестал притворяться.
— Мы решили, что раз вы сами нам не сказали, на то были причины. И что скажете, когда придёт время.
Хлоя стояла, обнимая Оливера за пояс. Они с Кларком встретились взглядом и улыбнулись друг другу; в их улыбках отразилось лет десять секретов, хранимых друг от друга.
— Вот и славно, — поспешил сказал Оливер. — Но мы всё ещё предпочитаем об этом не распространяться. Таким людям как, например, Лайнел Лютор, ни к чему это знать. И мы не хотим превратить вашу свадьбу в цирк, так что… очевидно, вам стоит хранить это в тайне.
После ужина они отправились домой к Оливеру и Хлое, где их ждали торт и кофе и где они подарили Хлое свои подарки. Жить в квартире в одном здании с отелем имело кучу преимуществ: ежедневная уборка, услуги парковщика, консьерж двадцать четыре часа в сутки и, самое главное, всегда готовые отдельные комнаты для гостей.
Оливер подождал, пока все уйдут, чтобы подарить Хлое свой подарок. Они уже выбрали обручальные кольца, но он хотел, чтобы у Хлои также было и помолвочное кольцо. Он выбрал платиновое кольцо с бриллиантом грушевидной огранки в пять карат, который словно парил над россыпью более мелких бриллиантов.
Пока они состояли в своих «не-отношениях», Оливер не замечал, что Хлоя просто обожала делать покупки. Они уже полностью обновила свой рабочий гардероб, и теперь ударилась в другие направления. Она вышла из ванной в тончайшем белоснежном пеньюаре, который держался на её плечах лишь на сатиновых бретельках, завязанных бантиком. Оливер решил, что время более чем подходящее.
— Я придержал это до твоего дня рождения, — сказал он, протягивая ей маленькую бархатную коробочку. Прежде, чем Оливер успел поднять крышку, Хлоя накрыла её своей рукой и покачала головой.
— Думаю, я знаю, что это, но я не хочу видеть его до того момента, когда мы сможем носить наши кольца каждый день, Оливер. Это ужасно, если у меня будет кольцо, которое я не захочу никогда снимать, но мне придётся это делать, — сказала она, надеясь на его понимание.
— Хорошо.
— Тем не менее, я крайне любопытная, и если ты его хорошенько не спрячешь, могу не удержаться, — поморщилась Хлоя, и Оливер расхохотался.
— Отвернёшься? — спросил он.
Она томно посмотрела на него из-под ресниц и пожала плечами.
— Думаю, будет надёжнее, если ты завяжешь мне глаза, — предложила она. — Кажется, ты обещал, что постараешься напоминать мне, что я замужем, как можно чаще.
— Завяжу тебе… Что?
Она подошла к комоду в поисках чего-нибудь, что можно было использовать как повязку. Оливер ничего не имел против этой идеи, пока Хлоя не вложила в его руку шифоновый шарф. Предполагалось, что это должно быть сексуально — в её глазах горела искра озорства, но почему-то Оливер почувствовал, как волосы на его шее встали дыбом.
Хлоя сдвинула брови.
— Надеюсь, это заводит. Просто до сегодняшнего дня повязки на глаза у меня ассоциируются с моими многочисленными похищениями, так что если я вдруг начну паниковать, не принимай это на свой счёт, ладно? Тебе я полностью доверяю.
— Хлоя… — покачал головой Оливер.
После того, как он нашёл специально оставленные ею хлебные крошки и понял, что ей пришлось совершить, чтобы его спасти, Оливер представил во всей красе, через что она прошла. Флэг лишь подтвердил, что её связали, били и пытали. Оливер знал, что они с ней делали до того, как Хлоя подстроила свою смерть. Ему постоянно снились кошмары об этом.
Он отложил кольцо и шарф на комод.
Самым жутким страхам Хлои больше не место в её голове. Или в их постели. Смотря на неё, Оливер удивлялся тому, как много всего она изменила в его жизни. В ответ на его пристальный взгляд, Хлоя развернулась в его объятиях.
— Без повязки?
— Без повязки, — согласился он, потянув пальцами за бантик на её бретельке, проверяя, насколько легко он развязывается. — Закрой глаза, — он решил поимпровизировать.
Она сделала, что он просил, и Оливер посмотрел сверху вниз на её поднятое к нему лицо. Её ресницы слегка дрожали, а губы были приоткрыты в ожидании поцелуя. Кончиком пальца он обвёл контур её уха, а затем заправил за него прядь волос и начал спускаться ладонью к шее. Хлоя немного нахмурилась и, улыбнувшись, Оливер поцеловал её, прогоняя тревогу с её лица.
Хлоя крепче обняла его за плечи, когда он провёл большим пальцем по пульсирующей вене на её шее и вновь поднялся к щеке. Она немного повела головой, и губы Оливера легонько коснулись её. Хлоя хотела было открыть глаза, но словно почувствовав это, Оливер прервал поцелуй и вкрадчиво прошептал:
— Глаза не открывай.
Его пальцы теребили бретельки её сорочки. Хлоя не могла видеть Оливера, и это изменило то, как она касалась его. Ей приходилось продвигаться на ощупь. Снять его рубашку оказалось довольно проблематично. Сначала она действовала осторожно, но как только он разобрался с завязками на её пеньюаре, Хлоя стала нетерпеливо перебираться от пуговицы к пуговице, потягивая полы рубашки на себя. Оливер попятился к кровати, увлекая за собой Хлою.
— Держи глаза закрытыми, — напомнил он, откинувшись на кровати и позволив Хлое забраться на него сверху. Она обиженно надула губы, пытаясь расстегнуть его ремень.
— Так нечестно. Ты неподходяще для этого одет, — пожаловалась она.
Он перекатил её на спину и помог ей со своей одеждой, избавившись от брюк и белья, а затем спустил тонкую ткань ночнушки вниз по её ногам. Скользнув ладонями под её ягодицы, Оливер начал покрывать поцелуями её живот, поднимаясь выше.
— Не открывай, — он прошептал, добравшись губами до её уха и ухмыльнувшись, от того, что Хлоя нащупала его руку и направила её между своих ног.
Оливер старался не давать ей ни единого шанса угадать, где он коснётся её в следующую секунду. Когда Хлоя задела коленом его бедро, а ладонями чуть надавила на плечи, немного отталкивая его, он подхватил её и рухнул на спину с ней в объятиях.
По-прежнему зажмурившись, Хлоя прислонилась лбом к его груди, сладко застонав, ощутив Оливера внутри себя. От её стона он лишь сильнее сжал её бёдра, и закрыл глаза, сходя с ума от нахлынувших чувств. К удивлению Оливера, секс между ними с самого начала был потрясающий, но когда Хлоя оставила его, у него мелькала мысль, думал ли он так только потому, что скучал по ней и боялся, что больше никогда её не увидит. Затем Хлоя вернулась к нему, и он не мог поверить, что секс не просто также хорош, а продолжал становиться только лучше. Оливер открыл глаза и заметил, как она украдкой смотрит на него из-под ресниц. Хлоя всё ещё тяжело дышала, а её щёки раскраснелись от испытанного удовольствия.
— Жульничаешь, — укорил её он.
— Говорила тебе. Слишком любопытна, чтобы удержаться, — парировала Хлоя и наклонилась его поцеловать.
— Угу, — Оливер легонько прикусил её за нижнюю губу. — Что же мне тогда с тобой делать?
— Придётся повторить ещё раз, — пожала она плечами, звонко рассмеявшись, когда Оливер перекатил её на спину и пригрозил начать сию же минуту.
Позже, уже после того, как он спрятал её кольцо и приглушил свет в спальне, когда Оливер вернулся в постель, и Хлоя свернулась калачиком в его объятиях, он хотел спросить, что с ней делали в плену. Они избегали касаться этой темы, и Оливер понимал, что не был готов услышать её рассказ. В нём бурлило столько ненависти и гнева, что сдерживать их внутри стоило невероятных усилий. И если он не справится, то у него не останется причин не начинать смертельную охоту на Флэга и его команду.
___
Обручальное кольцо Хлои всё ещё покоилось в бархатной коробочке спустя месяц после неудавшейся свадьбы её кузины, закончившейся переходом Оливера на сторону Тьмы. После её дня рождения и до свадьбы Лоис и Кларка, Хлое и Оливеру удалось провести вместе всего один день, прежде чем он улетел в Метрополис помочь Кларку и оказался в ловушке в фантомной зоне. Как только он смог вернуться, Оливер вновь отчалил по каким-то своим таинственным делам, на этот раз в Европу.
Хлоя чувствовала, что что-то не так, когда они, наконец, встретились перед свадьбой и помогали украшать цветами часовню. Больше всего она переживала, что у него могли появиться сомнения по поводу их брака. Когда она убедилась, что дело точно не в этом, то решила, что сразу после свадебных празднований им нужно будет серьёзно поговорить о том, что тревожит Оливера. Им обоим пора было взять передышку и отправиться куда-нибудь в отпуск, так что Хлоя даже начала продумывать варианты для их отложенного медового месяца.
Масштаб проблемы предстал во всей красе, когда Оливер протянул Кларку кольца, изготовленные из золотого криптонита. К счастью, всё разрешилось довольно быстро после заварушки, разрушившей часовню, но освободившей Оливера от влияния Тьмы.
Учитывая планету, которая неслась через космическое пространство и грозила Земле столкновением, время являлось непозволительной роскошью. В условиях катастрофы они делали то, что умели лучше всего: Оливер остался в Метрополисе, чтобы помогать Кларку, а Хлоя вновь отправилась в Сторожевую Башню. Последовавшая пара недель была невероятно напряжённой. Кларк смог предотвратить столкновение планет, однако критическое сближение запустило по всему миру череду природных бедствий, что привело к повреждению инфраструктуры по всему миру. Их команда недосчитывалась нескольких игроков: Кара, Тэсс и Бустер Голд исчезли буквально в течение одного дня. С ними связался Кларк и сообщил, что Лайнел Лютор был мёртв, а вот Лекс — жив.
К тому времени, как Хлоя с помощью Джона срочно отправила Оливера в «Лютеркорп», Лекс уже был на пути в городскую больницу Метрополиса. Он страдал от потери памяти и не имел ни малейшего понятия, где находился до этого.
Кроме того, вновь сформированная правительством суперсекретная организация, созданная на базе Отряда Самоубийц, неожиданно заявила о себе и первым делом попыталась аннулировать отставку Хлои.
Её похитили, с целью завербовать, ранним утром, спустя четыре дня после первого полёта Кларка. Барт, ЭйСи и Виктор находились на Аляске, помогая устранить последствия разрушительного землетрясения. Оливер, Джон и Кларк работали из Метрополиса: Кларк пытался уменьшить ущерб, нанесённый торнадо на Среднем Западе, Оливер обеспечивал логистическую поддержку чрезвычайно загруженным аварийно-спасательным службам, а Джон старался изо всех сил сдержать нарастающие беспорядки в нескольких пострадавших от стихии городах. Хлоя же отработала ночную смену в газете, добавляя на сайт последние новости, а также редактируя статьи для утреннего печатного издания, и уже направлялась домой, когда вдруг почувствовала, что за ней следят.
Все четыре шины её машины оказались проткнуты ещё до того, как Хлоя услышала первый выстрел. В считанные мгновения она оказалась в центре перестрелки на городской улице на глазах у утренних дворников, собирающих мусор — они бросились врассыпную в поисках укрытия. Когда громадный внедорожник, из которого вёлся огонь, взлетел на воздух вместе с тремя людьми, находившимися в нём, Эмиль Ла Салль, член Отряда самоубийц со способностью телепортироваться, материализовался рядом, сомкнул руки вокруг Хлои и активировал свою силу, экстренно эвакуируя её с места событий. К этому моменту Хлоя ни капли не сомневалась, что нападение, как и спасение, было подстроено.
Ла Салль бросил её на бетонный пол практически пустого склада, если не считать шестифутовый металлический стол по центру и два стула по разные стороны от него. На одном из стульев восседал Максвел Лорд. Рик Флэг не спеша подошёл к Хлое и протянул ей руку, помогая подняться. Она с трудом подавила желание начать драку — магазин пистолета, что Хлоя носила с собой в сумочке, она уже полностью опустошила в перестрелке.
— Это была не моя идея, — тихо сообщил ей Флэг, пока она поднималась на ноги. Только и всего, а затем без промедления вернулся на исходную позицию.
— Мисс Салливан, — поприветствовал её Максвел Лорд, поднимаясь со своего места. — Пожалуйста, присаживайтесь, — он жестом указал на стул перед ней. — Нам с вами нужно кое-что обсудить.
Насколько Хлоя знала, для того, чтобы Лорд мог читать мысли и манипулировать другими с помощью своих телепатических способностей, его жертвы должны быть значительно ослаблены морально или физически, чтобы не иметь сил на сопротивление. Она сделала глубокий вздох и убрала волосы с лица. Ей нужно было сбить его с толку. А самой лучшей защитой считалось нападение.
— Что вы сделали с Тэсс Мёрсер? — наугад выпалила она. Это был выстрел в темноту, но чем чёрт не шутит? Некоторое время назад «Чекмэйт» охотились за Тэсс, и у них всегда было достаточно ресурсов, чтобы заставить её исчезнуть навсегда. И хотя Отряд Самоубийц действовал с огромной долей самостоятельности, которая только расширилась после разрушительной атаки Зода на замок, «Чекмэйт» оставались их главными заказчиками.
— Мёрсер действительно пропала? — Лорд наклонил голову. — Это интересно, но к делу отношения не имеет. Мы знаем, что Сторожевая Башня — это ты.
— Насчёт Тэсс я тебе не верю, — продолжала блефовать Хлоя.
— А мне кажется, веришь, — холодно заметил он. — Знай, я не против предоставить тебе для поиска Мёрсер наши услуги и возможноси, если это так для тебя важно, — он снова указал на пустой стул. — Присядь. Пожалуйста. Ты, должно быть, устала. Как и я, как и полковник Флэг. Последние несколько дней были чрезвычайно изнурительными. Понятия не имею, как ты умудряешься выполнять довольно ответственную работу в газете, помимо разработки операций вашей организации.
Хлоя уставилась на него. Пока что она не чувствовала никакого принуждения делать то, что он ей сказал.
— Пожалуй, я предпочту постоять.
На тонких губах заиграла улыбка.
— Это старый трюк торгашей, знаешь ли. Вначале заставь людей сказать тебе «да» на какие-то мелочи. Заставь их делать то, что кажется незначительным и неважным. Ненавязчиво подведи их к тому, что тебе действительно нужно, чтобы они сделали, — он наклонился вперёд. — Но это не то, что делаю я. Сядь, или я велю приковать тебя к стулу наручниками.
Он смотрел на Хлою, не моргая. Флэг сложил руки на груди, наблюдая за противостоянием.
— Полковник? — произнёс Лорд.
Хлоя не хотела, чтобы Флэгу пришлось выбирать, на чьей он стороне, так скоро. Она сделала пару шагов вперёд, не особенно спеша, и, дойдя до стула, также неторопливо уселась на него.
— Так-то лучше, не находишь? — вновь мерзко улыбнулся Максвел Лорд.
— Что тебе нужно? — спросила Хлоя.
— Полковник Флэг рассказал мне, чего добилась его команда под твоим руководством, и, признаться, я был впечатлён. Ты и твои особые способности нужны нашей стране. Я предлагаю тебе стать частью обширной организации, основной задачей которой является улаживать возникающие внештатные ситуации, охраняя покой мирных граждан.
Опять та же пластинка? Серьёзно? Интересно, они когда-нибудь угомонятся, хотела знать Хлоя. На подобные предложения она не купится. Если Лорд не принял каких-либо серьёзных мер для подавления радиосигнала, GPS-трекер в её часах уже должен был передать её местонахождение Оливеру. Устраивать шумную перестрелку в центре Стар-Сити — всё равно, что размахивать красной тряпкой перед быком. Однако, находиться в одной комнате с телепатом небезопасно, поэтому…
Резко подтянув колени к груди, Хлоя оттолкнула ногами стол прямо в грудь Максвелу Лорду, вскочила на ноги, схватила металлический стул и, размахнувшись, оглушила его им.
— Салливан! — взревел Флэг, когда Хлоя перемахнула через упавший стол и ещё раз ударила ногой свою истекающую кровью жертву. Она решила пока проигнорировать полковника, доставая пистолет из наплечной кобуры под пиджаком Лорда. Прикладом она вновь ударила его в висок, и он потерял сознание.
Первым пунктом было вывести из игры телепата. Хлоя сняла пистолет с предохранителя. То, что Флэг до сих пор её не пристрелил, говорило о многом.
— Дай-ка угадаю. Это неофициальная операция, да? Мир чуть было не укатился к чертям, и в свете последних событий некий дилетант решил, что сейчас самое время показать, кто здесь главный?
Судя по выражению лица полковника, она попала в точку.
— Это был не такой уж и плохой план, — признался Флэг.
— Сейчас мы спокойно разойдёмся каждый своей дорогой. Если случится следующий раз, — Хлоя пошевелила пистолетом, а затем направила его чуть ниже, — я прострелю тебе оба колена.
Ла Салль телепортировался в комнату, но Флэг жестом показал ему оставаться на месте.
— К твоему сведению, я пригрозил, что к чёрту уволюсь, если мне придётся снова с тобой работать.
— Полковник? — Ла Салль подошёл ближе к Флэгу, как только край крыши склада приподнялся вверх, словно крышка на консервной банке. Флэг вопросительно посмотрел на Хлою.
— Убирайся, — бросила она и, указав на лежащего без сознания Лорда добавила. — И это забери с собой.
— Так точно, мэм, — оскалился он.
Хлоя попятилась, не сводя с Флэга пистолета, пока Ла Салль не унёс его и Лорда прочь со склада за долю секунды до того, как её саму подхватил Кларк и взмыл с ней в небо через проделанную им дыру в потолке навстречу ослепляющему пустынному солнцу.
___
Кларк доставил её в Башню в Метрополисе по воздуху. Хлоя ни разу не видела Оливера настолько в гневе, хотя он и старался вести себя спокойно. Как только Башня оповестила его о том, что произошло в Стар-Сити, он мгновенно активировал трекеры в машине Хлои, её телефоне и часах. Телефон нашёлся в Бостоне, машина по-прежнему стояла на улице Стар-Сити, а часы обнаружились на захолустной окраине богом забытого городка в Аризоне. Он сразу же отправил на место Барта с камерами, так что почти всё время, пока Хлоя общалась со своими похитителями, он мог её видеть и слышать.
Оливер знал наверняка, с кем она имеет дело, ещё до того, как отослал за ней Кларка с Бартом на подстраховке.
По её подсчётам, туфли Хлоя потеряла где-то над Лас-Вегасом. Она была уверена, что её волосы слиплись намертво от несметного количества дохлых мошек, запутавшихся в них в полёте. Увидев её, Оливер то порывался обнять её, то начинал стягивать с неё одежду. Хлоя не сразу осознала, что на блузке была кровь. Должно быть, её задело пулей. Она ничего не заметила и даже не чувствовала боли, пока Оливер не снял с неё пиджак.
Кларк держал её за руку, а Оливер аккуратно разрезал блузку хирургическими ножницами. Через пару минут в Башню влетела Лоис, чертыхаясь о том, что никто не отвечает на её звонки.
— Серьёзно задело? — поинтересовалась Хлоя. Кларк выглядел так, будто его сейчас стошнит. Оливер положил руку ей на бедро и легонько сжал его.
— Сквозное, — выдохнул он. — Лоис? Звони Эмилю. Хочу, чтобы он получше посмотрел. Мне кажется, придётся зашивать.
Хлоя окинула взглядом взволнованные лица.
— Привет, Ло! — весело сказала она, а затем похлопала Кларка по руке. — Кларк, не забывай дышать, а то сейчас грохнешься в обморок, — посоветовала Хлоя. Она схватила Оливера за рукав его рубашки, испачканной её кровью, и посмотрела ему в глаза. — Я люблю тебя, и если ты заставишь меня сидеть здесь, пока Эмиль будет зашивать мне рану, до того, как я вымою трупы насекомых из своих волос, я всё ещё буду тебя любить, но ты потеряешь миллиард очков в моих глазах, красавчик.
На какое-то время он просто смотрел на неё, ничего не говоря, а затем кивнул Лоис.
— Ты. Подмени меня, — велел Оливер, временно передавая Лоис обязанности Башни.
Хлоя смогла подняться по винтовой лестнице в ванную лишь с помощью Оливера. Во время ремонта душевую кабину значительно расширили, и в какой-то момент небольшие травмы, которые время от времени получали все члены команды, патрулирующие улицы, навели на мысль поставить в душ стул, чтобы раненым было легче приводить себя в порядок. После того, как Оливер помог Хлое снять одежду, он усадил её на этот стул, разделся сам и сначала помог Хлое вымыть голову, а затем делал всё возможное, чтобы она не потеряла сознание, пока он обрабатывал дезинфицирующим раствором рваную рану, оставившую уродливый след на её предплечье. Кое-что из одежды Хлои по-прежнему хранилось в Башне, так что Оливер принёс для неё спортивные штаны и одну из его футболок.
Хлоя держала полотенце у раны, чтобы остановить кровотечение, пока он аккуратно вытирал её волосы в полнейшей тишине.
— Оливер?
— Ты была молодцом, — негромко произнёс он. — Правда, чуть не довела меня до инфаркта, когда набросилась на Максвела Лорда. Откуда ты знала, что Флэг не пристрелит тебя?
— Он так не действует. И это была не его операция, он сам сказал мне, — на самом деле, Хлоя не знала. Она просто не хотела верить, что он решится её убить.
Оливер запустил пальцы в её влажные волосы, а затем поцеловал Хлою в висок.
— Хорошо, — прошептал он, будто пытался убедить себя в этом.
— Не особенно, — пробормотала Хлоя. — В Стар-Сити было ужасно страшно. Мне было ужасно страшно, — призналась она.
Опершись бедром о раковину, Оливер крепко обнял Хлою, прислонившись щекой к её макушке.
— Я тоже испугался до чёртиков. Ненавижу делать твою работу. У меня дерьмово получается, — сказал он, и добавил после паузы. — Не то, чтобы Башня — это твоя работа, нет… — он запнулся и решил не продолжать. — Давай лучше пойдём тебя подлатаем, а потом я отвезу тебя домой и уложу в постель. Идёт?
На языке Оливера это означало, что Хлоя вот-вот окажется под ненавязчивым домашним арестом на столько, сколько Оливер сможет придумывать объективные причины, оправдывающие его. Следующие десять дней Хлоя провела в Метрополисе, выполняя обязанности Башни. Её босс согласился, чтобы она временно передислоцировалась в Канзас, учитывая, что самая громкая история года произошла именно здесь.
Вернуться к работе Башни оказалось довольно забавно, и только Хлоя могла в полной мере оценить, насколько. Как бы она ни хотела распрощаться с круглосуточными обязанностями Сторожевой Башни, её охватывал знакомый трепет, когда она замечала изменения и обновления в системах и настройках с тех пор, как она руководила этим местом. Было легко вновь потерять себя, окунувшись в мир планирования опасных миссий, подпитываясь кофе, адреналином, чувством выполненного долга и удовлетворения от того, что они помогают людям. Оливер взял за правило заходить к ней в перерывах между деловыми встречами. Не то, чтобы Хлое не хватало компании: Лоис то и дело заскакивала в Башню, чтобы воспользоваться её ресурсами для поиска информации для статей, над которыми работала. Хлоя не до конца это одобряла.
И Оливер, и Хлоя всё ещё были в Метрополисе, когда в местном морге было обнаружено тело Тэсс. Согласно информации на бирке, его выловили из реки неподалёку от города. Опознание было произведено с помощью ДНК-теста. Новости об этом разнеслись, как пожар, вначале охватив Daily Planet, а затем мгновенно перекинувшись на и так еле державшуюся на плаву «Лютеркорп».
Полицейский патологоанатом исследовал останки и заключил, что она умерла от единственного удара ножом. Нанесённая травма повредила общую подвздошную артерию, из-за чего Тэсс истекла кровью за считанные минуты. Она была мертва ещё до того, как тело выбросили в реку. Полицейский департамент Метрополиса возбудил дело по статье «Убийство», но пока у них не было ни зацепок, ни подозреваемых. Оливера вызывали на допрос, как и Эмиля, но у них обоих было алиби на день исчезновения Тэсс. Лекса тоже допрашивали; к этому моменту его уже выписали из больницы. Он настаивал, что вообще не помнит, чтобы у него была сестра, и что никогда с ней не встречался.
Одним из полицейских, занимающихся этим делом, являлся Джон. Он присутствовал при допросе Лекса, и, даже используя свои способности, не смог обнаружить неискренность, когда Лекс заявил о потере памяти. Однако, Джон был убеждён, что Лекс знал о смерти Тэсс до того, как было найдено её тело.
Помимо громадного наследства Лютеров, которым распоряжалась Тэсс, у неё также были собственные сбережения, представлявшие собой кругленькую сумму. Перед Рождеством она создала из них трастовый фонд, назначив Оливера его распорядителем. Деньги предназначались Коннору. Своим завещанием Тэсс передавала имущество Лютеров десяти крупным благотворительным организациям, и это означало, что Лексу придётся побороться, чтобы вернуть права на своё состояние. После истории с возвращением липового Лайнела, совет директоров «Лютеркорп» с подозрением отнёсся к непонятно откуда появившемуся Лексу, поэтому Оливер был назначен единоличным генеральным директором компании.
Это позволило ему выиграть время, чтобы начать отделять свои средства, инвестированные в «Лютеркорп», и запустить процесс отделения компании от «Куин Индастриз». Он также старался расформировать или продать дочерние предприятия, которые ранее использовались Лексом для экспериментов над метеоинфицированными или мета-людьми.
К концу июня Хлоя перебралась обратно в Стар-Сити, а Оливеру приходилось часто летать между ним и Метрополисом. Они оба ужасно устали.
__
Кто-то молотил по его двери, но Оливер упорно игнорировал этот звук. Он сидел на диване в своей отвратительно безлико обставленной квартире и пытался понять, как он умудрился настолько грандиозно налажать уже так далеко за финишной чертой.
Эта квартира была просто отстой; не важно, что она сочетала в себе близость к офису и удобство проживания в роскошном отеле с такими привилегиями, как шикарный спа-салон парой этажей ниже, целых три ресторана, отмеченных звёздами «Мишлен», и круглосуточный первоклассный отельный сервис. От неё за версту разило берлогой холостяка, даже несмотря на фото со дня рождения Хлои на каминной полке, которое будто специально было выставлено напоказ в качестве доказательства визитёрам, что он больше не одинок.
Грустная улыбка на секунду появилась на губах Оливера, когда он вспомнил, как Хлоя впервые увидела огромные окна в два этажа с видом на океан, минималистичный дизайн интерьера и заявила ему, что всегда мечтала жить в Академии Звёздного флота из «Стар Трека». Это было ужасно мило. Особенно, когда продолжила подтрунивать над Оливером, убеждая его, что он проникнется к этому месту, когда она начнёт носить дома школьную форму с мини-юбкой и сапогами — твою мать, как после такого её можно не любить? Он даже стал думать, что всё будет хорошо, и их первым совместным домом сможет стать квартира с рыночной стоимостью около 7,5 миллионов, которую он покупал несколько лет назад с единственной целью — закатывать вечеринки у бассейна с кучей цыпочек в бикини.
Завибрировал его телефон, и хотя он знал, что это не может быть его жена — если она всё ещё оставалась его женой — его сердце всё равно ёкнуло надеждой, которая рассыпалась, когда Оливер посмотрел на экран и увидел, что звонили его новоприобретённые родственники.
Он скривился. Если Хлоя решит с ним развестись, и им придётся делить имущество, он с радостью отдаст ей Лоис. Это была полностью её вина. Почему она не могла оставить их в покое? Она пожаловала к ним домой, практически светясь от ликования, потому что выяснила кое-что, до сих пор не привлекавшее внимание Хлои. Лоис начала задавать глупые вопросы, суть которых сводилась к тому, как Хлоя с Оливером умудрились пожениться за одну ночь в штате, где разрешение на брак нужно ждать как минимум три рабочих дня, и где муниципальные офисы не работают по ночам, а круглосуточных брачных агентств в Метрополисе отродясь не бывало.
Ну и если начистоту, это немножко была и его вина тоже. И хотя он и мог бы всё свалить на Злобного Оливера — его альтер эго с печатью Тьмы на лбу — Оливер был уверен, что подстроить и провернуть всё так, чтобы Хлоя точно за него вышла, было целиком его рук дело. Злобный Оливер мог взять вину на себя за то, что никому не говорил, что инфицирован Тьмой, за золотой криптонит для Кларка, за сговор с апостолами Дарксайда, за саботаж Башни и за переход на тёмную сторону во время свадьбы Лоис и Кларка.
Злобный Оливер был тот ещё мудак и действовал как робот. Позже Оливер посмотрел видео с камер Башни, когда он выводил её из строя, и лишь убедился в этом.
А вот прыгнуть за Кларком в фантомную зону, в одиночку отправиться на поиски лука Ориона, чтобы спасти себя от Тьмы, и загадать желание Затанне, чтобы заставить Хлою выйти за него замуж, когда он испугался, что она снова может его оставить — всё это звучит как дерьмо, которое он сделал бы сам.
Стук по двери возобновился. Оливер злобно пожелал стучащему отбить себе все костяшки. Чтобы было больно.
— Открывай уже, Олли! — крикнула ему из-за двери Лоис.
Оливер нахмурился. Разве она не должна быть сейчас с Хлоей? Она выглядела ужасно разбитой, когда Оливер сознался, что их брак являлся результатом услуги, которую ему задолжала Затанна.
Они должны были идти сегодня к ювелиру, забирать готовые кольца. Изначально встреча должна была состояться месяц назад, но её пришлось отменить, так как Хлоя оставалась в Метрополисе, оправляясь от огнестрельного ранения. Понадобились недели, чтобы найти лазейку в их графиках и переназначить встречу, но в тот раз Оливер задержался в деловой поездке в Азии. Он вновь договорился с ювелиром на эту субботу и очень настойчиво предупредил всех, чтобы, чёрт возьми, они оставили их с Хлоей в покое.
Кольца уже давно были выбраны и подогнаны. Вообще-то, им даже не нужно было забирать их вместе, но так захотела Хлоя. Она сказала, что как только они наденут свои кольца, пути назад не будет, и снимать их больше нельзя. В понедельник в местной газете появилось бы скромное объявление об их браке, который начался пять месяцев назад, когда работник Метрополиского брачного агентства выдал им полностью легальное свидетельство о браке спустя пару дней после того, как Оливер подал в муниципалитет заявление на разрешение.
И по закону подлости в десять утра важного дня на его пороге появляется Лоис, чтобы разрушить его брак. Они так и не попали к ювелиру и даже не пообедали. Когда Лоис объявила, что собирается по магазинам, чтобы прикинуть, сколько денег понадобится на её свадьбу (ранее Оливер предложил полностью оплатить все расходы, учитывая, что первая свадьба расстроилась из-за него), он позвонил Кларку и велел ему срочно прилететь и забрать куда подальше свою невесту, чтобы она не вмешивалась в их с Хлоей особенные планы.
Однако, было уже слишком поздно. Лоис не уходила до тех пор, пока Оливеру не удалось откупиться от неё кредиткой. Всё это время Хлоя вела себя подозрительно тихо.
— Я даже не помню, как мы поженились, — устало сказала она, — и при этом я организую шикарную свадьбу для Лоис. Как бы ещё это впихнуть между моих двух работ? Как хорошо, что в нашем случае тебе хватило ума подумать обо всём заранее и избавить меня от мучений. Когда бы я сама нашла время захотеть замуж, правда? Интересно, а я вообще хотела? — жалящий сарказм в её словах граничил с горьким разочарованием.
Это была не просто ссора. Она вылилась в грандиозный по своему масштабу скандал. Оливеру больше нравилась его сторона конфликта, потому что можно было замолчать то, что он заявил Хлое, что с самого начала она считала их отношения чем-то, без чего она вполне спокойно могла бы и обойтись. А затем он обвинил её в том, что она нарочно саботировала их отношения.
Оливер был уверен, что попросил бы прощения, если бы она не схватила свою сумочку, ключи, телефон и не заявила ему, что позвонит, когда решит, что делать дальше.
Он сказал что-то вроде:
— Просто отлично! Ты снова сбегаешь! Не думаешь ли ты, что тебе пора бы уже повзрослеть? Мы с тобой же-на-ты! И если ты не хочешь оставаться за мной замужем, то наберись смелости сказать мне это в лицо прямо сейчас.
Как и ожидалось, это лишь подлило масло в огонь. Хлоя привела действительно весомые аргументы, к примеру, как важно для неё было, чтобы Оливер понимал, как ей нравилось быть его девушкой, даже если ему и казалось это чересчур наивным. Или как сильно она переживала, что не помнила, как они поженились. Чёрт! Тревога и чувство вины сплелись воедино и встали у него комком в горле.
В стеклянную дверь террасы тоже постучали, но не так сильно, будто извиняясь. Оливер поднял голову и увидел Кларка в простых джинсах и футболке, что означало, он не на работе. Придурок. Оливер был уверен, что если бы Лоис сказала Кларку, что ей нужно подумать, хочет ли она с ним развестись, то он тут же объявил бы всеобщую тревогу второй степени и натянул бы свой дурацкий плащ.
Но Оливеру приходилось признать, что это он расстроил их с Лоис свадьбу, поэтому Лоис не могла развестись с Кларком, и поэтому Кларк просто махнул рукой, будто это не так страшно. Плюс в пользу Кларка-не-придурка говорил тот факт, что он был рядом с Оливером и поддерживал его всё то время, пока не было Хлои, и не отступился после его идиотского импульсивного решения поведать миру, что он Зелёная Стрела. А ещё он бросился на помощь, как грёбаный герой, и вернул ему Хлою после того, как она повздорила с Максвелом Лордом и Отрядом Самоубийц.
Оливер почему-то был уверен, что, несмотря на всё это, на их с Хлоей свадьбе он сделал Эмиля своим шафером, и был рад, что Кларк ничего не помнит. Это задело бы его чувства.
Кларк указал на замок, хотя они оба понимали, что снести дверь для него абсолютно не проблема. Он посмотрел на Оливера своим фирменным взглядом, который, Хлоя была уверена, являлся не иначе как его очередной суперспособностью: он был наполнен сочувствием вперемешку с его простачковым оптимизмом. Когда Кларк спас мир и победил Тьму, которая притягивала к Земле Апоколипс, словно гигантский магнитик на холодильник, вместе со всеми на улицах Метрополиса Оливер прочувствовал эту его способность на себе. Кларк взлетел, его идиотский красный плащ развивался за его спиной, и он оттолкнул приближающуюся планету, прогнав Тьму — и радость от этого накрыла весь мир.
Иногда Оливер думал, что Кларк слишком задавался. Честно говоря, ему было наплевать, даже если Кларк сейчас снесёт к чертям грёбаную дверь, но тогда, скорее всего пойдёт дождь и какой-нибудь мелкий мстительный божок поразит его молнией. Оливера, не Кларка. Тот же лишь слегка подпалится, смахнёт сажу с лица и будет до конца дней рассказывать новоиспечённым героям поучительную сказку про то, что бывает с высокомерными людьми. Или с теми, что загадывают желания в присутствии Затанны.
Или с теми, кому не повезло в жизни, и они вляпались, влюбившись в одну из женщин клана Салливанов-Лэйнов. Всё по справедливости.
Оливер подошёл к двери.
— Лучше бы я напился. Не вздумай меня обнимать, — предупредил он через стекло, зная, что Кларк прекрасно его слышит, а затем открыл замок.
— Хорошо, — Кларк неуклюже похлопал его по плечу. — Лоис, э-э-э… ей нужно в туалет, — добавил он, а затем прошёл мимо Оливера, чтобы открыть для Лоис входную дверь.
Оливер вышел на террасу. Солнце отражалось от белой груди Барта, который, увидев Оливера, застыл в процессе снятия штанов. Он показал пальцем на бассейн.
Должно быть, слухи разнеслись быстро, учитывая, что даже Барт был здесь, чтобы утешать его, уничтожать его еду, плавать в его бассейне и упиваться его драмой.
Кларк и Лоис оставили его одного на балконе достаточно долго — Оливер уже начал задаваться вопросом, куда они подевались. Через какое-то время показался Кларк с двумя бутылками пива в руках. Одну он протянул Оливеру. Он немного оживился, когда увидел этикетку. В Канзасе было много посредственных микроскопических пивоварен, но этот эль являлся приятным исключением и хотя бы небольшим утешением на фоне остальных событий кошмарного утра.
Мокрый насквозь Барт проскочил мимо них, когда Оливер взял у Кларка бутылку. Он стукнул своей бутылкой по его, а затем поднял, чтобы сказать тост:
— Выпьем же за грандиозный пиздец сегодняшнего дня. Так мило было с вашей стороны заскочить на огонёк.
Ему в грудь прилетела упаковка острых чипсов, прежде чем Барт плюхнулся на кресло рядом и задрал на перила ноги. В руках у него было пиво и дымящаяся гора чего-то, запечённого с начос. Оливер узнал тарелку, принадлежащую одному из ресторанов отеля.
— Тебе не обязательно рассказывать нам, что случилось, — внезапно выпалил Барт.
Оливер покосился на него.
— Спасибо… наверное.
Если Кларк был здесь из-за Лоис, то Барт был здесь из-за Хлои, осознал Оливер.
— Куда ты её отнёс? — спросил он.
— В Готэм. Она хотела поговорить с Зи.
Оливер сделал глоток и задумался. Это не имело никакого смысла. Хлоя и так уже всё знала — что нового ей могла рассказать Затанна? Почти полгода назад, когда Оливер понял, что Хлоя собирается снова его оставить, он запаниковал, позвонил Затанне и напомнил ей про желание, которое она ему задолжала, когда он помог ей выкрасть от Лекса книгу её отца. И быстрее, чем можно пьяными в хлам произнести онйачулс (он оннереман) ытанеж, Оливер уже стоял у алтаря в смокинге цвета лайма.
Утром после свадьбы, как только Лоис привлекла внимание к его наряду, Оливер понял, что существует единственная причина, по которой он так глупо разодет. Сожалел ли он о том, что сотворил? Да ни капли, мать вашу! Даже на миллисекунду не расстроился из-за своей рубашки с рюшами или того, что выглядел, будто ходячая реклама мятных леденцов. С другой стороны, он помнил, как в тот же момент осознал всю серьёзность своего намерения провести свою оставшуюся жизнь с Хлоей, и это было для него очень важно.
Но, всё же, было бы неплохо помнить свою свадьбу, хотя бы частично. Те кусочки, что уцелели благодаря камере Эмиля, выглядели очень даже забавно.
Барт прикончил свои начос, громко рыгнул и, постучав себя кулаком по груди, рыгнул ещё раз.
— En fuego, — объяснил он.
— Всё будет хорошо, Оливер, — успокаивал его Кларк. — Хлоя тебя любит.
Оливер фыркнул.
— Да уж, обнадёживает.
Барт с жалостью посмотрел на Кларка.
— Ты не догоняешь, Длинный, — сказал он, соглашаясь с Оливером. — Вообще-то именно из-за такого подхода всё и началось. Хлоя и Оливер не из тех, кто распускает нюни из-за сопливых признаний в любви. Им вечно некогда из-за вечной смертельной опасности, и максимум, что они могут себе позволить — это мелодраму в стиле О.Генри.
Кларк и Оливер обменялись озадаченными взглядами, а затем перевели его на Барта, который безуспешно пытался не выглядеть чересчур самодовольным.
— Я готовлюсь к выпускным экзаменам. Подумал, раз даже у Мии получилось, я должен хотя бы попытаться.
— Молодец, — засиял Кларк. — Я так горжусь тобой, Барт.
Оливер вдруг убедился, что все его вдохновляющие речи, которые он когда-либо толкал Мие, действительно звучали по-кларкокентовски. Это ещё сильнее вогнало его в депрессию.
— Да, молодец, — повторил он без энтузиазма и открыл упаковку чипсов. Когда он поднял голову, то Барт кивнул ему и вытянул согнутую в кулак руку, намекая, чтобы Оливер стукнул по ней своим кулаком.
— Ну, давай же, — по-доброму подначивал его Барт. — Тебе самому полегчает.
И правда полегчало, решил Оливер, когда он стукнул по кулаку Барта, а тот стащил его чипсы, а затем скукожился под ужасно неодобрительным взглядом Кларка и вернул их Оливеру, извинившись.
— Я считаю, что магия Затанны не совершенна, — начал Кларк. — Она исполнила желание Хлои, превратив её в Лоис, но это совсем не то, чего она хотела. Она также заставила меня пожелать, чтобы я стал обычным репортёром, что тоже было неверно. И, — он нахмурился, — не думаю, что ты пожелал свадьбу, которую никто не помнит.
— Это точно, — кивнул Барт. — Но я, кстати, был рад узнать, что нет свадебного видео. Уверен, ты не один раз заставил бы всех его пересматривать. Как девчонка.
Очень вовремя из ванной появилась Лоис и отвесила подзатыльник Барту.
— Эй! — он испуганно на неё посмотрел. — За что это?
— Прояви уважение к моей младшей сестрёнке и её «И жили они долго и счастливо», — пожурила она Барта. — Оливер Куин не разменивается на дешёвые, романтические жесты.
Оливер и Кларк удивлённо переглянулись. Оливер покачал головой. Он понятия не имел, о чём говорит Лоис. Очевидно, то, как он перехватил её свидание вслепую только для того, чтобы предпринять отчаянную попытку возобновить отношения, не произвело на неё никакого впечатления. Или как объявил миру, что он Зелёная Стрела, чтобы его тайна больше не стояла между ним и Хлоей, и она могла вернуться домой и к нему. Или как проспонсировал выставку на тему вечной любви, только чтобы дать Хлое весточку, что он её ждёт. Или как грустил по ней, тосковал и ныл… Да уж, ныл он предостаточно.
Лоис посмотрела на него так, будто хотела попросить прощения, но затем сказала:
— Какого хрена ты здесь делаешь? Иди найди мою кузину и напомни ей, что ты любовь всей её жизни.
Оливер готов был мысленно поаплодировать слепой вере Лоис в то, что Хлоя сможет простить ему что угодно. В пользу этого говорил тот факт, что, в отличие от самой Лоис, Хлоя смотрит на вещи намного менее предвзято.
Она простит его, вдруг осознал Оливер. Поговорит с Затанной и потом обязательно вернётся к нему.
Он тяжело вздохнул.
— Если я сделаю, как ты говоришь, можешь пообещать, что когда я вернусь, никого из вас здесь не будет?
— Эй, чувак! — возмутился Барт. — Это было грубо.
Кларк пытался спрятать улыбку, а Лоис уставилась на Оливера, однако, он упрямо не отводил взгляд.
— Скажи мне, что собираешься сказать ей, — начала торговаться она. Кларк неодобрительно на неё посмотрел, и Лоис не выдержала. — Ладно, будь по-твоему! Мы уйдём.
— Спасибо, — коротко кивнул Оливер. Он немного пораскинул мозгами и обратился к Барту. — Почему Затанна в Готэме?
— Из-за благотворительного бала для детской больницы, — пробормотал Барт, облизывая испачканные в чипсах пальцы. — Будешь? — спросил он, протягивая пакет с чипсами Оливеру.
— Обойдусь.
— Кстати, я проголодалась, — сказала Лоис Кларку, усаживаясь на подлокотник его кресла. Кларк похлопал её по ноге.
— Хочешь, я могу… — предложил он Оливеру, сделав жест рукой, будто переносит что-то.
— Нет, спасибо, — он покачал головой, допил своё пиво и какое-то время сидел, покачивая пустой бутылкой в руках. — Я сам разберусь. Идите домой. Только не смейте… — он сделал паузу и перевёл взгляд с Кларка на Барта, обращаясь и к нему тоже, — …не смейте появляться из неоткуда и уносить от меня мою жену, понятно?
— Если того вдруг не потребуют чрезвычайные обстоятельства, За исключением чрезвычайных обстоятельств, обещаю так не делать, — улыбнулся Кларк.
Барт скривился.
— Мне придётся выключить телефон, — устало сказал он. — Ты же знаешь, я слаб. Не умею говорить ей «нет».
____
Бармен, который смешивал её коктейль, бросил четыре гранатовых зёрнышка на дно бокала, после чего плавным движением перелил в него содержимое из шейкера, не пролив ни капли. Словно из неоткуда перед Хлоей появилась белая салфетка на чёрной барной стойке из полированного орехового дерева; бармен подождал, пока она встретится с ним взглядом, добавил ещё пару зёрен и игриво подмигнул ей.
От неожиданности брови Хлои взметнулись вверх. Она была твёрдо убеждена, что все бармены Стар-Сити считали флирт с ней профессиональным риском, идти на который не осмеливались. Никто, кроме узкого круга их друзей, не знал, что они с Оливером женаты, однако, казалось, всё население Стар-Сити было в курсе, что она являлась девушкой Оливера Куина, также известного как Зелёная Стрела. Но сейчас она находилась в Готэме. У этого города был свой местный плейбой-миллиардер, и наверняка уже делались ставки, как быстро очередная наивная дурочка подпадёт под его чары. Жители Готэма были странные. Они ненавидели и любили Брюса Уэйна ровно настолько, насколько доверяли и боялись его альтер эго.
Сделав глоток терпкого мартини, Хлоя заметила, как заинтересованный взгляд бармена переместился на кого-то позади неё, подошедшего к бару. Второй глоток должен был придать ей мужества. Когда она поставила свой бокал на белоснежную салфетку, рука Оливера уже лежала рядом ладонью вверх, и Хлоя, не колеблясь, вложила в неё свою руку. На её запястье красовался платиновый браслет шириной в дюйм с россыпью драгоценных и полудрагоценных камней разных размеров, огранок и оттенков зелёного. Это был подарок ей на день рождения, когда она отказалась принять от него кольцо. Указательным пальцем Оливер нежно поглаживал кожу на её запястье, и Хлоя почувствовала, как её пульс участился. Она ещё ни капли не запьянела, но её голова вдруг начала приятно кружиться, и по всему телу пробежали мурашки. Хлоя была уверена, что её разум захмелел ещё до того, как она повернула голову и открыла глаза, чтобы посмотреть на него.
Оливер всегда заявлял, что в смокинге чувствует себя будто в карнавальном костюме, но Хлоя не верила ни единому слову. На нём были классические чёрные брюки с чёрным бархатным пиджаком и рубашкой в серо-чёрную полоску, воротник которой был расстёгнут. Для парня, проводившего весь рабочий день в офисе, Оливер выглядел чересчур непринуждённо, загорело и был в чрезвычайно хорошей форме. Казалось, он ни капли не злился, что она отчалила в неизвестном направлении, чтобы докопаться до самой сути его макиавеллиевского плана заставить её немедленно выйти за него. И не волновался. Он выглядел, будто…
Когда Затанна настояла, чтобы Хлоя посетила этот благотворительный приём в особняке Уэйнов, Хлоя позвонила своему стилисту, и будто по волшебству подходящее платье, туфли, аксессуары и даже бельё появились у двери её номера три часа спустя. Маленькое чёрное платье было довольно простое: облегающий верх с интригующим, но изысканным вырезом и слегка расклешённый низ, длиной чуть ниже колена.
— Привет, красотка, — поздоровался её муж, с трудом оторвав взгляд от её декольте. — Вы только посмотрите, какие у тебя шикарные аксессуары.
Да, он не только выглядел так, но и совершенно точно пялился на её грудь. Когда Оливер понял, что его поймали с поличным, он нахально улыбнулся, и Хлоя не смогла сдержать смех.
Бармен положил в бокал сферу изо льда размером с мяч для гольфа и налил Оливеру скотч. Он поблагодарил бармена, забрал выпивку и, не выпуская руки Хлои, ловко увёл её от бара.
— Олли?
— Что? — наклонил голову он.
— Скажи, что ты захватил кольца, — не было смысла продолжать ссору, Хлоя вывесила белый флаг. Оливер далеко не идеален, но и она тоже. Их взгляды встретились. — Я понимаю. И, честно говоря, даже не знаю, почему я разозлилась.
Оливер наклонился вперёд.
— Потому что я повёл себя как мудак. Я запаниковал.
— Я люблю тебя и хочу провести с тобой всю свою жизнь, — сказал она. — Всё хорошо.
Он оглянулся вокруг и, заприметив свободный столик в углу, усадил за него Хлою и поставил свой стакан.
— Имею в виду, всё было бы хорошо, даже если бы ты не запаниковал, — поспешила разъяснить она. Он оставался с ней, и это самое главное. Оливер в ответ улыбнулся.
— Ты остановилась здесь или в «Готэм Гранд»?
Почему-то Хлое показалось, что вопрос с подвохом.
— Здесь.
Оливер достал из кармана брюк их кольца, смахнув ниточку, зацепившуюся за бриллиант на её кольце. Он пожал плечами и взял Хлою за руку. На её безымянном пальце красовалось то самое дешёвое кольцо из торгового автомата, и Оливер не смог сдержать улыбку, когда его увидел.
— Господи, как же сильно я тебя люблю.
Хлоя засмеялась и сняла его с пальца, убрав в сумочку.
— Давай сюда, — попросила она. Оливер лишь закатил глаза.
— Руку, — настаивал он. — Как их носят?
— Я не… Сначала обручальное, затем помолвочное, — она понятия не имела, но ей было плевать, как.
Он надел ей на палец обручальное кольцо. Оно было из платины, по всему периметру усыпанной тонкой нитью крошечных бриллиантов. Следом Оливер собирался надеть помолвочное кольцо, и Хлоя, наконец, впервые его увидела.
— Погоди, — остановила вдруг она, отдёрнув руку. Не в силах справиться с волнением, Хлоя глотнула свой мартини, а затем закрыла глаза и сделала пару глубоких вдохов. Её руки дрожали, и она сжала их в кулаки, чтобы хоть немного унять дрожь. То, что она не смогла совладать с эмоциями из-за кольца, которое Оливер купил несколько месяцев назад и, по её настоянию, прятал от неё до сих пор, заставило Оливера рассмеяться.
Его кольцо лежало на столике, и Хлоя взяла его.
— Заткнись, Олли, и лучше скажи, что любишь меня больше воздуха, — велела она и потянулась за его рукой.
— Больше воздуха, воды и всего остального, чокнутая моя, — ответил он. Когда его кольцо прочло сидело на пальце, словно завороженно, Хлоя провела по его гладкой поверхности. Её помолвочное кольцо всё ещё болталось на мизинце Оливера.
— Готова?
Дело было не совсем в кольце. Просто Хлоя вдруг поняла, что как бы он ни сделал ей предложение тогда (Хотя, кто знает? Может, он вообще не делал предложение. Может, это она сделала предложение ему), Хлоя хотела выйти за Оливера. Хорошо, что они об этом уже позаботились.
Хлоя кивнула, и он скатил с мизинца кольцо и надел ей на палец, придвинув вплотную к обручальному.
— Мы женаты, — восхитилась Хлоя.
— Уже месяцев пять как, — пожал плечами Оливер, — но какая разница?
Их губы встретились в долгом, страстном поцелуе.
— Пойдём скорей отсюда, — предложила она.
— Шутишь? Теперь не получится, — покачал головой Оливер, стараясь не рассмеяться над ней снова. От внимания Хлои совершенно ускользнуло, что их маленькая церемония не осталась незамеченной толпой людей, наводнивших зал и оживлённо обсуждающих увиденное.
— Почему? — удивилась Хлоя.
— С тобой хотят познакомиться, — вполголоса сказал он, кивнув в сторону заинтересованных зрителей.
Она широко распахнула глаза от удивления.
— Ладно… — сжала губы Хлоя. — Тогда нам всего-то нужно выбрать кратчайший маршрут до ближайшего выхода через наименьшее количество людей, — Хлоя мгновенно начала продумывать их побег.
— Отличный план, — пробормотал Оливер.
Они не успели. Первой к ним подошла Затанна.
— Оливер, мои поздравления, — она положила руку ему на предплечье и легонько сжала его. — Больше не вздумай загадывать мне желание, — предупредила она.
— Мне больше и не надо.
Оливер с Хлоей перемещались по залу, пробуя закуски, запивая их шампанским и мартини и принимая поздравления от других гостей: бывших одноклассников Оливера, его друзей по колледжу, некоторых деловых партнёров, которым Оливер уже ранее представлял Хлою как свою девушку на других приёмах. Приятным сюрпризом оказалось встретить здесь Виктора, который на время украл Хлою у Оливера, чтобы представить её своей подруге. То, что они поженились, не было новостью для Виктора. Через какое-то время Оливер присоединился к ним, и вчетвером они отправились в бар заказать Саре гранатовый мартини, который так понравился Хлое.
Словно из неоткуда возник Брюс, одарив Хлою насмешливым взглядом.
— Слышал, вас можно поздравить, — сказал он.
— Кажется, ты знаком с моим мужем, Оливером, — улыбнулась она чересчур вежливым тоном. Оливер запнулся, удивлённо переводя взгляд с Хлои на Брюса и обратно.
— Интересно, — подозрительно прищурился он. — Откуда вы знаете друг друга?
Брюс лишь пожал плечами и кивнул:
— Мои поздравления.
Внезапная вспышка фотоаппарата ослепила стоящую у бара компанию. Хлоя схватила Оливера за руку.
— Утром это будет в новостях.
Виктор помахал телефоном.
— Хлоя, это уже в новостях.
— Вот чёрт! Я позволила всему миру обставить Лоис и мою собственную газету! — застонала она.
___
Ритм их жизни по-прежнему оставался безумным. Из Готэма они вылетели в Метрополис, чтобы забрать перевыпущенное свидетельство о браке. Формально босс Хлои не возражал против её внеплановой поездки, но разговаривал с ней сквозь зубы. Она живо представила, что ожидает её в дальнейшем. Для главной газеты Стар-Сити Хлоя Салливан-Куин была не тем сотрудником, которого можно уволить без последствий. Разве только она не сделает что-то совсем непростительное. Всё это вызывало у Хлои крайне неприятное чувство, но ничего поделать с этим она не могла. Разве что перейти с позиции штатного журналиста на фриланс, что она и сделала в июле без лишнего шума.
Её работа в Лиге отнимала гораздо больше времени. После того, как Марта Кент узнала о попытке похищения Хлои Отрядом Самоубийц, она решила, что пришло время главам теневых организаций, проявляющих повышенный интерес к нестандартным методам решения проблем, собраться и обсудить дальнейшие действия. Она привлекла к этому Хлою, а ещё Эмиля. Хлоя воспользовалась шансом и с удовольствием провела время в компании Кентов в национальной столице. Назад из Вашингтона ей пришлось лететь через Денвер, и когда она узнала, что Оливер тоже должен был сделать там пересадку, то внесла изменения в свой график, чтобы встретиться с ним там.
Оливер обнаружил свою жену сидящую на столике для пикника в терминале времён Второй Мировой Войны частного аэропорта, где много месяцев назад состоялось их первое не-свидание. Как обычно, Хлоя потягивала кофе из одноразовой кружки, разговаривая по телефону. Время от времени она оглядывала зал, высматривая глазами Оливера. Заметив его, Хлоя спрыгнула со стола, закончила разговор и убрала телефон в карман, направившись навстречу своему мужу.
Оливера вдруг застал врасплох комизм ситуации. Было что-то особенное в залах отправления и прибытия — будь то автовокзал, железнодорожная станция, современный аэропорт или огромный полупустой древний терминал. И принимая во внимание, что Оливер разгуливал по городу в зелёной коже, сея справедливость направо и налево в качестве хобби, то его жена должна понимать, что он не будет упускать такую отличную возможность. Он остановился и махнул ей рукой, чтобы она поторапливалась к нему.
Хлоя поняла, что взбрело в голову Оливеру, и, рассмеявшись, начала бежать к нему в лучших традициях голливудских мелодрам. Оливер подхватил её, заключив в объятия и оторвав от земли, и целовал так, будто в следующую секунду мир рухнет. Хлоя не отставала, обвив руками его за шею и хихикая над тем, как смешно, должно быть, они выглядели со стороны.
Когда поцелуи завершились, Оливер обхватил ладонями её лицо.
— Сколько же мы не виделись?
Она начала было отвечать, но остановилась, задумавшись.
— Семь дней. Надо же…
— А кажется, будто все восемь.
Возвращаясь из своей поездки в Азию по делам «Куин Индастриз», Оливер пересёк линию перемены даты. Пальцами Хлоя перебирала волосы на его затылке.
— Соскучился по мне? — с надеждой спросила она.
— Ты даже не представляешь, как сильно. Хотя, я рад, что тебе не пришлось ехать со мной. Погода была отвратительная, и курили просто повсюду, — пожаловался он, спускаясь руками по её спине. — Знаю, что ты тоже по мне скучала.
Она закатила глаза.
— Конечно. Кстати, я всё ещё злюсь на Барта, за то, что он опять повёл себя как Барт. Вот только он решил, что я была в бешенстве только потому, что соскучилась по тебе.
Они начали ремонт в старом семейном особняке Куинов в июле, и через несколько недель должны были переехать из квартиры в городе. Хлоя взяла за привычку после работы плавать в огромном бассейне у особняка, поэтому она уже заканчивала последний круг, когда её напугал Барт, скинувший штаны и бомбочкой прыгнувший в воду рядом с ней.
От неожиданности Хлоя вскрикнула. Не заметивший её Барт тоже закричал. Вдруг откуда ни возьмись на выручку Хлое из кустов кинулся парень, который преследовал Оливера последние несколько недель, но не рассчитал траекторию и поскользнулся на бортике и грохнулся в бассейн. Барту пришлось вытаскивать его из воды за шкирку, и они мгновенно подружились. Спустя час после происшествия они всё ещё тусовались у бассейна, травя байки о супергероях под пиво и начос, и, не выдержав, Хлоя выставила их обоих.
Тогда-то Барт и ляпнул, что Хлоя сама виновата, что притягивает героев, как магнит, и когда она оказалась не в восторге, решил, что она в скверном настроении потому, что скучает по Оливеру.
Забавная штука случилась вскоре после отклонения Закона об обязательной регистрации супергероев и дебюта Кларка в роли главного защитника Земли. Переодетые вершители правосудия стали вдруг популярны. Дико популярны. В Лас-Вегасе собралась команда с собственным реалити-шоу, крупнейшие кинокомпании запустили производство сразу двух драм о вымышленных супергероях, а кабельный канал снял сериал о трио супергероинь, одна из которых выглядела точь-в-точь как Дайна, из-за чего последняя негодовала, что сценаристы скопировали её образ.
Ещё более странным было то, что Тэсс предвидела подобное развитие событий и позаботилась обо всём заранее. Она поручила своей команде юристов зарегистрировать знакомых ей супергероев как товарные знаки и, таким образом, получить права на их костюмы и кодовые имена. После её смерти необходимо было найти человека, который сможет этим заниматься, и именно так Гейб Салливан начал работать на «ДжейЭл Индастриз»: он отвечал за производство различной фирменной продукции — от реплик костюмов до коробок для завтраков и рюкзаков с логотипами. У супергероев были поклонники, а у Оливера — раз его личность была известна — ещё и особо рьяные фанаты-сталкеры. Его главным преследователем являлся Рой Харпер, мечтающий стать лучником подросток на красном мотоцикле, которого местный супергеройский блог окрестил «Красной Стрелой».
Увидев, что Оливер нахмурился, Хлоя предвкушала очередной серьёзный разговор по поводу мер безопасности. Она покачала головой.
— Он безобидный, — заверила она Оливера.
Его губы изогнулись в кривой ухмылке.
— Безобидный, говоришь? — проворчал он. — Ну, ладно. Но я не в восторге, что на тебя кто-то пялится, пока ты разгуливаешь по дому в крошечном бикини.
Хлоя не могла в это поверить и возмущённо подняла брови, чтобы напомнить ему, что, вообще-то, когда она купила прекрасный цельный купальник для плавания, Оливер первый скривился и так осуждающе на неё посмотрел, будто в любой момент ожидал, что следом она начнёт носить фланелевые ночнушки до пят.
Хлоя довольно ухмыльнулась, когда он признал своё поражение. Она, наконец, была довольна своим телом после долгих лет комплексов по этому поводу.
— Но он правда милый. Полагаю, в твоей голове уже крутится идея нанять мне телохранителя, и я могла бы на это согласиться. Только подумай: мы могли бы нанять Роя! Он уже наглядно продемонстрировал, что не прочь бросаться навстречу опасности, чтобы меня защитить.
— Только не говори, что уже на «ты» с моим сталкером, — простонал Оливер.
Она привстала на цыпочки, чтобы дотянуться поцеловать его в уголок рта.
— Я умираю с голода, — намекнула она. — Где уже эти изысканные хот-доги и жареная картошка для гурманов? Утром я занималась на велотренажёре лишние двадцать минут, чтобы позволить себе их.
Он ещё раз её поцеловал, чтобы сгладить неприятные известия.
— Изысканный фаст-фуд тогда был делом рук Джулии. Это её гениальная идея, и она всё организовала. Сам я ужасно беспомощен, когда дело доходит до свиданий.
Хлоя достала из кармана свой телефон.
— Какое счастье, что она у меня на быстром наборе.
___
Через полгода после смерти Тэсс Хлоя обнаружила Е-мэйл, спрятанный в черновиках писем Башни, в котором говорилось, что Лайнелу удалось вернуть к жизни одного из клонов Лекса, и что у неё был план. Она собиралась отыскать его и ввести ему стирающий воспоминания препарат, разработанный Саммерхолтом. Она также предупреждала, что Оливер инфицирован Тьмой и саботировал работу Башни — но она была уверена, Хлоя и Кларк найдут способ его остановить.
Тэсс попросила, чтобы они продолжили оберегать и направлять на правильный путь Коннора, а также дать Лексу шанс реализовать свой потенциал, выбравшись из тени влияния Лайнела.
Оливер заканчивал собирать свои вещи в офисе «Лютеркорп». Двери его кабинета были открыты, чтобы сотрудники могли заходить попрощаться с ним. Лекс вернул себе контроль над компанией при помощи досудебных урегулирований с советом директоров. Он собирался полностью расформировать компанию, чтобы создать на её базе новую, которую назовёт «ЛексКорп».
Ущерб, нанесённый едва не случившимся столкновением с другой планетой, был ещё больше, чем после Чёрного Четверга. И сейчас, когда «Куин Индастриз» была почти свободна от «Лютеркорп», внимание Оливера привлекали проекты реконструкции и восстановления. В деловых кругах восхищались, как ловко и относительно быстро Оливеру удалось разобраться с разрушенной геотермальной электростанцией без ущерба для компании и с пользой для города, которую приносила масштабная реконструкция бывшего промышленного района. И пока Лекс стирал «Лютеркорп» с лица земли, создавая компанию, которой придётся попотеть за право выйти в высшую лигу, «Куин Индастриз» только расширялась.
Компания Оливера продолжит иметь представительство в Метрополисе, но сотрудники переедут в новый бизнес-район, который строится на месте реконструкции геотермальной электростанции. Совет директоров «Лютеркорп» организовал небольшую вечеринку в лобби в честь ухода Оливера. Когда были упакованы последние коробки, он достал бутылку вина, купленную несколько лет назад, чтобы отметить с Тэсс слияние их компаний, и направился по коридору в конференц-зал. Оливер остановился у двойных дверей, а затем открыл их, чтобы ещё раз посмотреть на свой прощальный подарок совету директоров: портрет Тэсс Мёрсер, стоящей на вертолётной площадке на крыше здания с развевающимися от ветра волосами перед простирающимся перед ней городом. Оливер велел не просто повесить картину, а прикрепить её к стене намертво. И сейчас он хотел в последний раз на неё взглянуть.
Фото получилось отличным. Оно было сделано, когда Тэсс взяла его на «слабо», заставив инвестировать десять миллиардов долларов, чтобы они с ней стали равноправными партнёрами. Она, наконец, поняла, как именно Лекс её предал, и ответила тем, что похоронила его самого. На картине она казалась женщиной, которая идёт вперёд и никогда не оглядывается. И пусть сам Оливер запомнил её другой, казалось правильным, чтобы здесь, в компании, которую она подхватила в трудный момент и успешно вела за собой, запомнили её именно такой.
Обернувшись, Оливер увидел Лекса, который стоял в дверях, внимательно к нему присматриваясь. Лютер потёр покрытую перчаткой руку. Каждый раз, когда он это делал, Оливер не мог не вспомнить, как поставил бомбу Игрушечника на стол рядом с Лексом. Тот был абсолютно беспомощен, прикован к больничной койке, и на пальце у него было надето зелёное криптонитовое кольцо, которое Оливер сорвал и убрал себе в карман.
— Скажешь прощальное слово? — спросил он тогда Лекса. Он лишь сверлил Оливера взглядом, когда тот вытащил чеку из груди игрушечной мартышки, откинул свой капюшон и снял очки, чтобы в последний раз издевательски отсалютовать Лексу, развернуться к нему спиной и уйти.
Сожалел ли Оливер об этом? Да. Он также понимал, что для собственного душевного равновесия ему было необходимо держать дистанцию от Лекса. У них не получится это доказать, но Оливер был уверен, что Лекс убил Тэсс. Письмо, которое обнаружила Хлоя, превращало Тэсс в главную преграду для Лекса. Она должна была осознавать, насколько опасно было становиться у него на пути, и серьёзно рисковала, чтобы дать Лексу шанс очистить свою совесть.
Кларк принял её решение. Хлоя тоже. Они знали Лекса ещё по Смолвилю и видели в нём то, что заслуживало спасения. Смотря на него сейчас, Оливер не видел ничего.
— Подумал, что спущусь вниз вместе с тобой, — сказал ему Лекс.
Оливер поставил бутылку под портретом Тэсс, и если Лекс и хотел как-то прокомментировать его чересчур сентиментальный жест, то оставил свои мысли при себе, пока они с Оливером ждали лифт. Когда они вошли внутрь, Лекс провёл своей картой, чтобы лифт не останавливался на промежуточных этажах до самого лобби.
— По поводу Эмиля Гамильтона, — начал Лекс. — Видел, что он принял предложение возглавить экспериментальный научный отдел в «СТАРлабс». Вы с ним знакомы, не так ли?
— Мы с ним вместе играем в гольф, — процедил Оливер. Новая работа Эмиля означала, что ему придётся переехать в Стар-Сити. Сейчас он временно остановился в бывшей квартире Оливера и Хлои в центре.
— Мы с тобой ходили в одну школу, — заметил Лекс. — И ты встречался с моей покойной сестрой.
Согласно Доктору Фэйту, Лекс Лютор являлся главным противником Супермена. Но Оливер был сыт им по горло. Его вопросы касательно прошлого, что Тэсс заставила его забыть, останутся без ответа.
Холодность Оливера и немой отказ обсуждать что-либо из их общего прошлого рассердили Лекса.
— Я постоянно натыкаюсь на ниточки, которые связывают меня с тобой, — презрительно заметил он. — Моя бывшая жена была родом из Смолвиля. Твоя жена тоже оттуда, а ещё была подружкой невесты на моей свадьбе. Она раньше работала на меня…
Оливер сделал глубокий вздох, стараясь сдержать гнев.
— У нас с тобой больше нет никаких дел, Лекс. Не знаю как, но Тэсс пожертвовала жизнью, чтобы ты мог начать свою с чистого листа. Мой тебе совет: используй этот шанс. Стань хорошим человеком, свободным от влияния Лайнела и памяти о тех ужасных вещах, что ты сам совершал, — Оливер стиснул зубы. — И не смей приближаться к моей жене.
Раздвижные двери открылись в лобби, и Оливер вышел из лифта. В этом здании он пережил как взлёты, так и падения. Оливер тут же забыл о Лексе, когда увидел Хлою, которая стояла, облокотившись на спинку громадного дивана в приёмной, и болтала с Лоис и Джулией Коллинз-Генри. Джулия вышла замуж за своего давнего бой-френда, который за лето успел сдать экзамен на адвокатуру. Она уволилась из «Лютеркорп» чтобы перейти работать в «Куин Индастриз», и скоро должна была переехать в новый офис на другом берегу реки.
Присутствие Лоис практически гарантировало, что Лекс не последует дальше за ним. Она чуть ли не в открытую заявляла, что Лекс виновен в убийстве Тэсс — разве что пока ещё не обвиняла его в этом публично. Лексу пришлось проинструктировать охрану не пропускать её в здание дальше лобби.
В холле собрались сотрудники компании, чтобы попрощаться с Оливером. Председатель совета директоров сказала небольшую речь, которая чем-то напоминала напутственное слово выпускникам школы. Она говорила о нелёгком начале работы и о сложностях, которые сопровождали слияние двух компаний. Она отдельно выделила их общие заслуги, к примеру, какую колоссальную работу проделали, исправляя катастрофу с геотермальной электростанцией, а также как грамотно оправились от фиаско с башнями Рао. Когда она передела слово Оливеру, он начал с напоминания, что уже два года как в «Лютеркорп» ничего не взрывалось, и его шутка была встречена общим смехом.
Он прекрасно понимал, что дальнейшая судьба сотен работников «Лютеркорп» находится под вопросом. Ему всегда было сложно придерживаться определённого плана на подобных мероприятиях, но Оливер умудрился сказать правильные слова: что он ценил время, проведённое здесь, и людей, с которыми работал, и желал им всего наилучшего в дальнейшем.
Они с Хлоей смогли ускользнуть до ланча и пообедали с Лигой. Самолёт, который должен унести их из Метрополиса, уже был заправлен и готов к взлёту. Оливер и Хлоя одновременно проверили свои телефоны и отключили их.
— Нам нужно сходить в поход, — с энтузиазмом произнёс Оливер, едва они поднялись на борт. Самолёт начал движение и потихоньку выруливал на взлётную полосу.
Хлоя наклонила голову и прищурилась.
— Под походом ты подразумеваешь ночёвку в простенькой деревенского вида лачуге с адекватными водопроводом и канализацией, или же где-то, где требуется спальный мешок и терпимость к насекомым, и отсутствует какое-либо водоснабжение?
— Ладно, — кивнул Оливер. — Я понимаю, на что ты намекаешь, так что… мы арендуем дом на колёсах!
— Я могла мы согласиться и на хижину в лесу, — намекнула она.
Дом, в котором Оливер жил со своими родителями, располагался к северу от Стар-Сити. После пересечения моста Стар-Бридж и выезда с 220-го шоссе, нужно было проехать ещё минут десять через тихую пригородную деревушку, сохранившуюся со времён испанской миссии, вверх по извилистой дороге, ведущей на холм, чтобы добраться до утопающего в деревьях особняка. Первым впечатлением Хлои было, что дом является частью леса. И она не сильно ошибалась: на чердаке обосновалась многочисленная семья белок, а ещё через повреждённую крышу второго этажа проросло пятнадцатифутовое дерево.
Со стороны дороги здание казалось меньше, чем было на самом деле, но со стороны океана производило совсем другое впечатление. Как только белок изгнали с чердака и привели дом в хотя бы немного жилое состояние, Оливер с Хлоей стали приезжать сюда на выходные контролировать реставрационные работы.
— Мне это нравится, — сказал Оливер, беря Хлою за руку. На её безымянном пальце красовались помолвочное и обручальное кольца, которыми закончилась их грандиозная ссора по поводу свадьбы, организованную Оливером с маленькой помощью магии Затанны.
— На этот раз кажется, что мы действительно переезжаем насовсем, — заметил Оливер. — Ты в порядке?
Хлоя кивнула.
— Как ты сам сказал, — Хлоя имела в виду его прощальную речь, — в Метрополисе остались наши друзья и родственники, и мы ещё обязательно вернёмся. Лоис и Кларк наверняка захотят пригласить всех к себе на День Благодарения.
Её слова вызвали улыбку Оливера.
— Да уж… Тогда за нами Рождество. Нам нужно будет попрактиковаться устраивать вечеринки, прежде чем в феврале мы с размахом отметим нашу первую годовщину.
Хлоя подняла брови и улыбнулась.
— Какая прелесть! Но чем дальше ты загадываешь, тем больше искушаешь судьбу разрушить все планы, — пошутила Хлоя.
— Это точно, — рассмеялся Оливер, а затем наклонился к ней. — Но, на всякий случай, не планируй никаких дел на эту дату, хорошо?
— Хорошо, — пообещала она.
___
Утром в день их первой годовщины Оливер проснулся, открыл глаза и увидел, что его жена наблюдает за тем, как он спит. Она лежала на животе, положив подбородок на сложенные на подушке руки. И, счастливой ему годовщины, была абсолютна голая, прикрывшись простынёй лишь до пояса.
— Уверен, мы это уже обсуждали.
— Да?
— Ага, — кивнул Оливер. — Кажется, я упоминал, что ты можешь оставаться на ночь только если не будешь делать что-нибудь жуткое. Например, смотреть, как я сплю.
— У нас на кухне сейчас человек десять, — поведала она ему. — И мне стало скучно.
Их дом был полон гостей, как и гостевой домик по соседству. Оливер скривился, ведь это целиком была его идея. Ещё до того, как новость об их свадьбе стала общеизвестной, Оливер начал продумывать, чем это может для них обернуться. В худшем случае, Хлоя психанёт и действительно изобьёт его своими туфлями на шпильке — или вновь уйдёт от него и исчезнет. Когда она сложила вместе две половинки их сертификата и посмотрела на него из-под ресниц, Оливеру показалось, что даже несмотря на те вещи, о которых они ещё не успели поговорить, они мыслили одинаково и одинаково сильно хотели быть вместе.
Друзья Оливера и Хлои считали, что случайно пожениться — это так уморительно и так в их стиле. Его зять же считал уморительным то, что Хлоя искренне верила, что это была случайность. И хотя они и советовали всем остальным не совать свой нос в их дела, но когда-нибудь у Оливера и Хлои появятся дети. И какой пример они им подадут, если даже не помнят, как поженились?
Он обмотал её растрепавшийся локон вокруг своего пальца и игриво потянул за него.
— Иди сюда, — позвал он.
— Ты серьёзно? — Хлоя неверяще на него посмотрела. — Мы женимся через десять часов, Оливер. Придётся подождать.
— Мы обновляем наши брачные клятвы, — возразил он. — Это не одно и то же. Мы уже женаты. Я чертовски женат на тебе. Прямо сейчас.
— Да уж, — фыркнула Хлоя. — Осторожней со своими желаниями, Олли.
— Твоя шутка не так остроумна, как тебе кажется.
Она рассмеялась.
— Неправда.
— Нет, правда, — проворчал он. — И я почти уверен, что процентов на шестьдесят тогда был виноват злобный Оливер, — он приподнялся на кровати и переложил подушки, чтобы освободить место для Хлои. — Тебе уже дали утренний кофе? — поинтересовался он, похлопывая по простыне рядом с ним, приглашая её присоединиться. Он отлично знал, как именно должны лежать подушки, чтобы Хлое было удобно. Она придвинулась к нему и заключила его лицо в ладони.
— Люблю тебя, — сказала Хлоя. Оливер кивнул в ответ.
— Да, я неплохо в этом разбираюсь, — пробормотал он и поцеловал Хлою в макушку, когда она устроилась рядом с ним. — Так что, сегодня ты без кофе? — он искоса посмотрел на неё.
Хлоя избегала его взгляда, положив голову ему на плечо. На часах на прикроватном столике было чуть больше восьми. Вчера они не спали допоздна, проводя время с Эмилем, Лоис, Кларком, а затем и Мией, когда она вернулась домой со своего свидания с громилой, которого Оливер окрестил «Grand Theft Auto» через тридцать секунд после знакомства.
Сегодняшняя вечеринка должна была состояться в семейном особняке семейства Куинов на окраине Стар-Сити. После ремонта дом насчитывал шесть спален для гостей, помимо хозяйской спальни, огромной гостиной между ними и рабочими кабинетами Хлои и Оливера.
— Сколько времени у нас есть, пока кто-нибудь не пойдёт нас искать? — спросил Оливер.
— Сложно сказать, учитывая, что где-то по дому бродят Лоис и Мия, — она немного запрокинула голову, чтобы на него посмотреть. — Напомни, зачем мы вообще это делаем?
— Ради красивых снимков. Хочу фото, где моя жена будет взирать на меня с обожанием, — объяснил Оливер, а затем поднял вверх подбородок, словно позируя, — вот так.
— Чтобы запечатлеть для потомков то, что вряд ли случится в реальности? — поддразнила его Хлоя.
— Эй! — Оливер прикинулся уязвлённым и ткнул себя пальцем в грудь. — Ты задеваешь мои чувства, — когда Хлоя ничего не сказала в ответ, а снова отвела взгляд, опустив голову, Оливер нахмурился. — А если без шуток, в чём дело? — мягко спросил он.
Она начала было трясти головой, а затем закрыла глаза. Хлоя прерывисто вздохнула раз, другой, и Оливер крепко обнял её, прижимая к себе.
— Хлоя?
— Тебе покажется это глупым.
— Ладно, — он попытался поймать её взгляд. — Детка, поговори со мной. Я тут уже начинаю паниковать, — пробормотал Оливер.
— Тебе не кажется, что я изменилась? — спросила она.
— Нет… Да? Нервничаешь? — гадал он. — Это из-за прыщика?
Хлоя резко вскинула голову.
— У меня ещё и прыщ?
Оливер от неожиданности открыл рот. Вот чёрт!
— Совсем крошечный, не видно, — попытался успокоить её он.
— У меня грудь стала слишком большая.
— М-м-м? — он поцеловал крошечную красную точку у неё на носу. Прыщ был совсем не противный. Пока что. — Как раз это я очень даже заметил. Думаю, это значит, что ты беременна.
Хлоя закатила глаза.
— Ничего себе, вывод! У меня в шкафу платье за шесть тысяч долларов, Олли. А я в нём буду выглядеть как… — Хлоя махнула рукой, продемонстрировав, будто грудь вываливается из декольте.
— Я это представил, и мне стало очень хорошо, — ухмыльнулся Оливер. — Погоди-ка. То есть для тебя выглядеть сексуально — нормально, а выглядеть беременной — нет? Подумай о наших будущих детях, Хлоя! — пожурил её он.
___
— Я нахожу довольно ироничным, что человек, к чертям расстроивший мою первую попытку выйти замуж за любовь всей моей жизни, умудрился пьяным не совсем случайно жениться на моей кузине, и что в итоге? У него будет идеальное обновление брачных клятв, — жаловалась Лоис.
Терраса позади дома простиралась во всю длину особняка. Верхний уровень террасы был связан с домом через округлую открытую беседку, которая стала одним из обновлений после недавнего ремонта. Огромные окна от пола до потолка вращались на петлях и при необходимости скрывались в специально спроектированных потайных нишах между колоннами. На нижнем уровне террасы располагался просторный бассейн и маленький уютный закуток с уличным камином.
Комната, выходившая на террасу, обычно служила гостиной, но сегодня её освободили, чтобы расставить столики для гостей, накрытые белыми скатертями и сервированные китайским фарфором. До главного события ещё оставалось несколько часов, но Лоис уже представляла, как это будет происходить. В северной стороне террасы подготавливали место для арки, за которой росла пара стройных кипарисов, словно обрамляющих завораживающий вид на океан вдалеке.
Вечеринка в честь первой годовщины свадьбы Хлои и Оливера была лишь для близких друзей и членов семьи — всего около шестидесяти человек.
Кларку пришлось потянуться и ухватить Лоис за руку, чтобы она не мешалась на пути у грузчиков, заносящих в гостиную глыбу льда.
— У них ещё и ледяная скульптура будет? Серьёзно? — взвыла Лоис.
В ответ на это Кларк улыбнулся.
— Тебе стоит лишь сказать слово, и мы сбежим отсюда получать наше собственное свидетельство о браке, — пошутил он.
Лоис слегка занесло, когда она планировала их с Кларком свадьбу в Париже на Рождество за счёт Оливера. Но случился ядерный кризис в Северной Корее, и им пришлось вновь отложить церемонию, так как Лоис отправили освещать события в ООН, а Кларк оставался наготове на случай запуска ракеты. Последовав примеру Куинов, третью попытку они назначили на весну, ровно через год после первоначальной даты свадьбы.
На секунду задумавшись, Лоис загадочно на него посмотрела, а затем тряхнула головой.
— Нет, это не в нашем стиле.
Кларк огляделся вокруг.
— Тут довольно вычурно, не находишь?
— Да. Мы с тобой люди простые — согласилась Лоис, взяв его под руку. Они прошли мимо девушек, украшавших изящные столики для гостей тюльпанами. Их стебли были одинаково подрезаны и обвязаны сатиновыми лентами, а сами букеты стояли в прозрачных вазах. Они с Кларком вновь зашли в дом, и Лоис вдруг стало сложно поверить, что уже прошёл год с тех пор, как Оливер и Хлоя поженились.
— Привет, Кларк, Лоис, — ухмыльнувшись, поздоровалась Мия. С недавних пор она перестала называть Лоис «Психованной», кроме отдельных случаев. — Вы не видели Роя?
— Кто такой Рой? — не понял Кларк.
— Кажется, она имеет в виду преследователя Оливера, — пояснила Лоис. — Высокий рыжий парень в татуировках.
— Я думал, это водитель Хлои, — удивился Кларк.
— А ты не видела Оливера или Хлою? — задала встречный вопрос Лоис.
Мия посмотрела на неё, как на идиотку.
— Шутишь? Они так достали. На твоём месте, я бы не ждала их раньше, чем через час, — посоветовала Мия, а затем подмигнула. — По выходным раньше полудня они из постели не вылезают.
Она оставила Кларка и Лоис самих разбираться в недопонимании, касательно Роя Харпера, бывшего преследователя, мечтающего стать супергероем, а сейчас временно подрабатывающего водителем/носильщиком/ассистентом Хлои Салливан-Куин. Это также делало его причиной потенциального публичного скандала на тему эксплуатации детей: более тщательная проверка его подноготной, которую провёл Оливер, выявила, что Рой прибавил себе три года, а на самом деле ему было лишь семнадцать. Мия нашла Роя в подземном гараже; он чинил старенький «Ярис» Хлои — ту самую жуткую, по мнению Оливера, машину, которая отказывалась теряться, угоняться или забываться. После того, как Хлоя пропала, Оливер лично выследил, на какую штрафстоянку увезли её машину и забрал её. При особенно сильных приступах хандры и тоски по Хлое, он спускался в гараж, садился в машину и по сотому разу прослушивал старые голосовые сообщения Хлои.
— Ты хотя бы знаешь, что делаешь? — Мия спросила, увидев, что он консультируется по поводу поломки с гуглом.
— Понятия не имею, — признался Рой. — На самом деле, я просто стараюсь не путаться под ногами.
Переезд в Стар-Сити позволил Мие оставить часть своей старой жизни позади. Прошлым летом она подала документы в лётную школу и её поставили в очередь на поступление, которая зависела от результата вступительного теста и табеля успеваемости. Она не отчаивалась, и уже записалась на курсы в местном колледже, чтобы подготовиться к экзаменам.
Рой Харпер появился на гозизонте почти сразу, как Хлоя и Оливер переехали в Стар-Сити. Он восхищался Оливером — тот был его кумиром. Он всегда так волновался в присутствии Оливера, что тот думал, будто Рой в него влюбился. Хлоя обожала парня.
И, по мнению Мии, пока Оливер не одумается и не купит Хлое щенка или пока не обрюхатит её, милые, наивные мальчики, отчаянно нуждающиеся в материнской заботе, так и будут появляться в их жизни.
___
Платье Хлои не было традиционным свадебным платьем. Его «изюминка» состояла в ткани: полупрозрачный облегающий верх переходил в пышную юбку из телесного цвета шёлка. Хлоя дополнила его поясом из золотистых колец, парой серёжек из бриллиантовых нитей и золотистыми босоножками. Образ потрясающе контрастировал с традиционным черным костюмом Оливера и его золотым галстуком. Лишь Лоис, Оливер и стилист Хлои знали, что это было не «то самое» платье. Изначально Хлоя выбрала наряд с верхом без бретелек, но затем ей начало казаться, что топ сильно сжимает грудь, которая в любой момент может выпасть из лифа, так что Лоис пошарила в гардеробе Хлои и отыскала другое платье.
Когда Хлоя и Оливер решили обновить свои клятвы, то встретились с доктором Армстронг, которая была священником, проводившей их свадьбу. Она очень извинялась, когда поняла, что ни Оливер, ни Хлоя не помнят, как поженились.
— Никогда бы не подумала, что вы тогда выпили больше, чем пару бокалов шампанского, — удивилась она. — Вы были взволнованы и счастливы, а ещё очень собранны. У меня для вас подарок.
Она достала два ярко-розовых листа, вырванных из блокнота, с написанными на них клятвами и протянула им.
— Люди, которые так сильно пьяны, что забывают о женитьбе, не бывают настолько организованными.
Сегодня доктор Армстронг оделась в праздничное платье, а не в привычную сутану.
— Минутку внимания, пожалуйста, — начала она, выйдя на террасу, пока гости рассаживались на стоящие по бокам от прохода стулья. — Скоро к нам присоединятся Хлоя и Оливер. Хочу вам напомнить, что сегодня мы с вами присутствуем не на свадьбе, а на обновлении брачных клятв, поэтому церемония будет состоять лишь из клятв и благословения.
Оливер и Хлоя слушали её из вестибюля позади гостиной. Оливер повернулся к Хлое и увидел, что она прижимает руку к своему животу.
— Ты в порядке?
Она хотела было кивнуть, но не смогла, так как вновь подступила тошнота. Хлоя метнулась в сторону кухни, открыла ящик тумбы и, порывшись в нём, достала упаковку солёных крекеров.
Вслед за Оливером в кухню вошёл Гейб.
— Не думаю, что ваш священник заготовила длинную речь для сегодняшнего шоу, солнышко, — сказал он.
— Мы сейчас, — заверил его Оливер. — Это нервы.
Хлоя закатила глаза.
— А ещё я беременна, папа, — добавила она. — Давай, скажи уже это.
Оливер и Гэйб обменялись озадаченными взглядами, но затем Гейб понял, что имела в виду Хлоя.
— Не думаю, что это считается, учитывая, что вы уже год как женаты, но я по-прежнему разочарован, что ты до сих пор не закончила колледж, Хлоя.
Она похрустела шеей, разминая её, и Оливера передёрнуло от звука.
— Твой прыщик становится больше с каждой минутой, так что пойдём уже, королева бала, — взял её за руку Оливер.
Гейб наставил на него палец.
— Ну что же, теперь ты мой зять, и я могу сказать тебе: это было виртуозно, — прошептал ему Гейб, когда они направились из кухни.
___
Сьюзан Армстронг окинула взглядом Хлою и увидела, что помимо руки Оливера, та сжимает в ладони ещё пару крекеров. Она спрятала улыбку и накрыла их сложенные вместе руки.
Священник сделала паузу, настраиваясь и подбирая слова для благословения, которое приготовила для этой пары. Их поколение считалось больше духовным, чем религиозным. Доктор Армстронг подумала, что Первое послание к Коринфянам святого апостола Павла и его основная мысль о любви и предназначении в жизни, а также Послание к Эфесянам, глава четвёртая, стих двенадцатый будут подходящими случаю. Жестом она пригласила Хлою переходить к клятвам, а сама сделала шаг назад, чтобы не нарушить полностью принадлежащий им с Оливером момент.
Порыв ветра растрепал локоны Хлои, когда она подняла голову. Рукой Оливер бережно пригладил ей волосы, заправив их за ухо.
— В самом начале мы избегали обязательств, ярлыков и ещё кучи всего, что мне было нужно на тот момент. Мне хотелось чувствовать себя в безопасности. И по пути к тому, чтобы стать «нами», ты помог мне снова стать сильной и перестать бояться обжечься. Я влюбилась в тебя и в нас. Мы дополняем друг друга. С тобой весь мир обретает другой смысл, а идея вместе делать его лучше не кажется наивной или безумной. Я знаю, что ты меня любишь, и это наполняет меня счастьем и спокойствием. Я люблю тебя, и это приносит в мою жизнь ясность и направляет мои мечты. Я хочу, чтобы наша жизнь имела смысл, и хочу прожить её вместе с тобой, посвятить себя ей. И тебе.
— Я столько это репетировал, — улыбнулся Оливер. Вновь поднялся ветер, но на этот раз Оливер успел поймать выбившуюся прядь до того, как она вновь выскочила из причёски Хлои. Он заглянул в её глаза, и воспоминания о том времени, когда он готов был пойти на что угодно, лишь бы она вернулась к нему, нахлынули с новой силой.
— Я пробовал молиться. Пытался найти способ достучаться до Бога, чтобы он понял, как сильно ты мне нужна. Только с тобой я приближался к тому человеку, которым мне суждено было стать. И когда я боялся, что никогда тебя больше не увижу, я вдруг понял, что ты не просто нужна мне — что мне не только нужны твоя улыбка, твой голос и твоё сердце. Я люблю всё это, навсегда. Я люблю тебя. Ты не просто помогаешь мне сохранить рассудок и делаешь меня счастливым, ты значишь для меня намного больше. Мы посвятили себя друг другу, и только представь, какие безграничные перспективы открываются перед нами, представь, что мы сможем сделать вместе. Я хочу только счастья для тебя, и я достаточно эгоистичен, чтобы желать твоего самого большого счастья рядом со мной. Я хочу, чтобы моя любовь давала тебе силы так же, как твоя даёт мне.
Доктор Армстронг продолжила церемонию, перейдя к более традиционным клятвам для такой нетрадиционной пары. Она улыбалась, глядя на них, когда они повторяли за ней слова. Понимая, что Хлоя, возможно, не очень хорошо себя чувствует, доктор решила ограничиться краткой версией благословения.
— Господь Милостивый, обрати свой взор на Хлою и Оливера и будь милосерден к ним. Ниспошли им радость и здравие, и ниспошли свою благодать на их души. Даруй им милосердие и силу духа, чтобы они могли чтить клятвы, которые произнесли сегодня. И пусть обещания, что они дали, вдохновляют нас и подают пример всем тем, кто радуется вместе с нами. Аминь.
Доктор Армстронг понятия не имела, как это было организовано, но вдруг с неба посыпались алые лепестки роз, гости разразились радостными криками и аплодисментами, а счастливая пара, не замечая ничего этого, страстно целовалась в объятиях друг друга. Глянув на них, отец Хлои закатил глаза и предложил доктору Армстронг свою руку.
— Это может занять какое-то время, — пробормотал он, кивнув в сторону своей дочери и её мужа. Доктор Армстронг всё ещё заворожено смотрела на падающие из неоткуда лепестки, и Гейб покачал головой. — Не стоит пытаться это понять, — посоветовал он, проходя мимо посторонившегося Кларка Кента, приглаживающего свои растрёпанные волосы.
— Здравствуйте, мистер Салливан.
— Кларк, — Гейб похлопал его по плечу. Позади Кларка появилась слегка взъерошенная и покрасневшая Лоис. Гейб неодобрительно на неё посмотрел. — Лоис! Вам… вам пора уже пожениться.
Она подмигнула и ущипнула Кларка, от чего тот подпрыгнул.
— В точку, дядя Гейб. Подвинься, Смолвиль! Мне нужно поцеловать мою кузину.
Доктора Армстронг проводили за столик, где она сидела вместе с сенатором Кент, её сыном, его невестой, курящим сигары генералом и ещё одной кузиной Хлои. Когда остальные гости расселись по местам, появились официанты с закусками и подали изысканно сервированный салат, Гейб будто невзначай пересел за их столик поближе к священнику.
___
Слава богу, Оливер не отходил от Хлои ни на шаг. Получать поздравления было приятно, но когда люди подходили её обнять и поцеловать, нос и желудок Хлои ужасно реагировали на смесь различных ароматов. Парфюм Кортни напомнил Хлое запах средства от комаров, но это были ещё цветочки по сравнению с резким одеколоном Тэда Гранта.
Подошла Дайна и чмокнула Хлою в щёку.
— Выглядишь потрясающе, — восхитилась она. — Поверить не могу, что у тебя на руке даже шрама не видно. Эмиль просто волшебник.
Хлоя наклонила голову посмотреть на своё плечо. Ей даже в голову не приходило, насколько быстро рана исчезла. После того, как она попала в перестрелку и поймала пулю, Дайна сокрушалась, что теперь у Хлои останется уродливый шрам.
— Эмиль самый лучший, — задумчиво кивнула Хлоя.
Вперёд вышла организатор свадьбы и пригласила всех занять свои места за столиками, так как скоро вынесут ужин, и толпа поздравляющих понемногу начала рассеиваться. Хлоя улизнула в ванную освежить макияж и ещё раз глянуть на свой положительный тест на беременность. Оливер хотел сам сходить за ним в аптеку, но Хлоя знала способ получше. Она отправила Роя, предварительно позвонив фармацевту и попросив подобрать ей тест. Бедняжка Рой никак не мог прийти в себя. Он жутко покраснел, когда она остановилась у его столика, поцеловала его в щёку и поблагодарила за то, что помог сделать этот насыщенный день чуть легче. Хлоя ещё ненадолго задержалась, позволяя Барту вдоволь нафлиртоваться с ней, а затем на огромном пушистом облаке счастья отправилась к своему невероятно красивому, умному и сексуальному мужу.
— Выглядишь так, будто тебя уже не должно вырвать в любую минуту, — сделал комплимент Оливер.
Хлоя рассмеялась.
— Ты тоже отлично выглядишь, детка, — всё это время она не одобряла это обращение, но теперь, когда у них самих скоро будут дети, почему-то решила пересмотреть свои взгляды.
— Умираю с голода, — сказала Хлоя, и Оливер отвёл её за их столик. С ними вместе сидели Мия, Эмиль, Люси, Коннор и Джон, а ещё Виктор со своей девушкой Сарой.
— Твой отец поменялся со мной, — объяснила Люси. — По-моему, он подкатывает к вашему священнику.
— Так держать, Гэйб, — поднял бокал Оливер, салютую своему тестю. Гэйб сделал вид, что ничего не заметил.
— Я влюбилась в твоё платье, Хлоя, — сказала Сара. — На закате ты в нём смотрелась сногсшибательно.
Хлоя вдруг щёлкнула пальцами.
— Мы забыли сделать нашу позу, — вспомнила она.
— Что ещё за позу? — спросил Эмиль.
Хлоя махнула рукой в сторону Оливера.
— Профиль в три четверти, — она продемонстрировала. — Моя задача — прижаться к его могучему плечу и смотреть на него с восхищением. Для потомков.
— В мире Куинов это называется «обычное субботнее утро», — пошутила Мия.
Оливер повернулся к Хлое и поцеловал её.
— Ты и правда часто так смотришь на меня по утрам, но давай не будем говорить Мие, что это потому, что я жарю бекон, — прошептал он.
— Идёт, — она украла ещё один поцелуй.
— Приятель? — Оливер наклонился через стол к Эмилю. — После ужина нам с Хлоей нужно с тобой поговорить.
Эмиль глянул на Хлою, но, очевидно, она была занята, тренируя своё выражение лица для фотографии, так что он ограничился кивком.
Позже Хлоя даже не вспомнит, что она ела, или что попробовала не больше пары кусочков от каждого блюда. Это был лучший ужин, лучшая вечеринка, и самый лучший и счастливый момент её жизни — даже прыщик пропал, будто его никогда и не было.
После ужина она танцевала с Оливером, со своим отцом, с Кларком, а затем кружилась со своим дядей Сэмом, когда подошли Оливер с Эмилем. Втроём они зашли с террасы в дом, чтобы Оливер уже хоть кому-то мог рассказать их новости, пока не взорвался.
— Беременна, — радостно выпалил он, показывая на Хлою.
Эмиль, благослови его бог, повёл себя не как их доктор, а как их друг. Он что-то быстро подсчитывал.
— Да! Я поставил пятьдесят баксов на конец ноября! — он повернулся к Хлое. — Ты ведь пока не очень беременна? — на минуту вдруг вернулся доктор Эмиль. — Когда была последняя менструация?
— Три недели назад.
Доктор Злой Гений довольно хохотнул и станцевал победный танец.
— Я обставлю всех в этом тотализаторе! — сообщил он. Оливер и Хлоя немного опешили.
Эмиль наклонил на бок голову.
— И я… очень счастлив за вас, — доктор Гамильтон взял себя в руки. — Я выпишу тебе витамины для беременных и порекомендую отличного акушера, — он кивнул, погрузившись в свои мысли. — И, может, уже пора подыскать вам педиатра. Если вам вдруг завтра взбредёт в голову переделать какую-нибудь из комнат в детскую, то имейте в виду, что пары краски очень вредны, и… — он вдруг заметил, что что-то не так. — Вы понятия не имели, что ведётся тотализатор на вашего ребёнка, да?
В этот момент Хлоя расхохоталась так сильно, что ей даже пришлось присесть. Как только она успокоилась, то заметила выражение лица Оливера, который, судя по всему, не находил в данной ситуации ничего смешного, и расхохоталась снова.
Оливер поглаживал её спину.
— Это был важный, насыщенный эмоциями день. Но тут не над чем смеяться, — казалось, что-то его задело. — Вообще-то, это серьёзно, приятель. Это моя жена и наш первенец, — он легонько похлопал Хлою по спине. — Дыши, Хлоя, — он вновь повернулся к Эмилю. — Мы сказали тебе первому, потому что думали, что ты сможешь оценить торжественность момента. Попробуем ещё раз, — настырно стоял на своём Оливер, пока Хлоя прижимала ко рту руку, чтобы сдерживать подступающие смешки.
Оливер сделал глубокий вдох и начал:
— Эмиль, у нас есть кое-какие новости, и мы хотим ими с тобой поделиться прежде, чем расскажем всем остальным, которые могут оказаться не настолько понимающими, как ты.
Хлоя хихикнула. Чтобы не засмеяться самому, Эмиль старался не смотреть на Хлою. Он наклонил голову точь-в-точь, как когда тренировал проявлять сочувствие к своим пациентам.
— Хлоя беременна нашим…
— Боже мой, Олли! — перебила она. — В тебе столько напыщенности, будто этот ребёнок — будущий Иисус. Нет и ещё раз нет! — она наставила на него палец. — Сядь и потренируйся говорить «У нас будет ребёнок», пока эта фраза перестанет звучать из твоих уст так, будто ты под наркотой.
Эмиль покачал головой.
— Вы сейчас оба будто под наркотой, но да ладно. Этот момент действительно торжественный и важный для меня, учитывая, что я всех обставлю в тотализаторе, — сказал он и кивнул Хлое. — Как ты себя чувствуешь?
— Меня временами тошнит, но пока что на этом всё, — сказала она и приложила ладони к своим раскрасневшимся щёкам. — Пойду поищу влажную салфетку. Это было уморительно смешно, спасибо тебе, Эмиль.
Оливер сел на диван в кабинете Хлои. Эмиль подошёл и оперся бедром на стол.
— Большой день?
Оливер кивнул.
— Это… Знаешь, бывают дни, когда вокруг тебя происходит слишком много всего и ты понятия не имеешь, когда это прекратится? Это раздражает, — сознался он. — Но не сейчас. Сейчас всё по-другому. Сейчас всё меняется навсегда.
Эмиль прочистил горло.
— Помнишь, что сказала доктор Армстронг? О том, чтобы своим примером вы нас вдохновляли и направляли? Так вот, это всё правда. Вы уже это делаете. И я знаю, что не перестанете.
— Я твой кумир? — ухмыльнулся Оливер.
— Не ты, а Хлоя, — закатил глаза Эмиль. — Ты ей даже в подмётки не годишься, — фыркнул он. — Пойдём уже. Пора отыскать хороший скотч и сказать тост.
Новости постепенно распространились. Хлоя сказала своему отцу, а тот сказал дяде Сэму, который сказал Люси, пока Хлоя говорила Лоис. Гейб сказал Марте, а та нашла Кларка и велела ему пойти отыскать Хлою или Оливера, потому что они хотят ему что-то сообщить. Оливер сказал Мие.
Эмиль наблюдал за всем с угла террасы, где Хлоя и Оливер произносили свои клятвы. Их жизнь никогда не будет простой или без трудностей. Но они правильно её проживут. Хлоя с Оливером всегда берут быка за рога и подают пример остальным, так что это поможет им преодолевать препятствия на их пути.
Эмиль вздрогнул от звука пушки, а затем небо озарилось разноцветным дождём ярких красок. Ну, разумеется, дело не обошлось бы без фейерверков, подумал он, наблюдая, как смеющийся Оливер поднял на руки Хлою. Эмиль пересел на ступеньки террасы, и к нему присоединилась Мия с бутылкой шампанского.
— За что выпьем? — спросил он.
— За то, чтобы они жили долго и счастливо? — предложила Мия, поднимая бутылку.
— Идёт, — кивнул Эмиль, когда последний огненный узор вспыхнул в небе и медленно растаял в темноте.