Тёмное дитя

Не первый раз меня беспокоит сон, в котором я стою посреди пожара и выкрикиваю неизвестные мне имена. В ответ раздаются лишь крики боли, со всех сторон звучит лязг стали, ярко слышится запах обожженной плоти. В следующий миг звуки затихают и остаётся только голос, зовущий к себе. Огонь расступается в стороны, образовывая задымлённый, но безопасный проход. Я иду по нему, ведомая голосом, зная, что впереди ждёт спасение… и просыпаюсь в своей кровати. Одеяло снова на валяется полу, подушка и простыня мокрые от пота. - Да чтоб меня скамп пожрал, - я тяжело выдохнула и поднялась с кровати. Одним махом постельные принадлежности оказались в корзине, которую я сразу же отнесла на первый этаж, направившись следом в баню, чтобы привести себя в чувства и сбросить наваждение сна. Прохладная вода с утра пораньше всегда помогает не только окончательно проснуться, но и придаёт сил на дальнейшие действия – за семнадцать лет своей жизни я в этом убедилась не раз. Теперь-то можно и позавтракать. Родители заботливо оставили в печи горшок с пшеничной кашей, поэтому она была ещё тёплой. Я наложила себе порцию побольше, отрезала пару кусочков хлеба, намазала на них масло и села за стол в зале. В доме царила тишина. Звуки раздавались разве что снаружи: кудахтанье кур, ржание лошадей, мычание коровы да шелест ветра в листве. Домашние, скорее всего, отправились на охоту или в город за покупками и другими делами. Например, они могли быть у Соратников, которые согласились принять меня и ожидают в скором времени у себя. В конце концов, мне уже семнадцать лет -- пора искать свой путь в жизни. Я, конечно, могу остаться в родовом поместье, заниматься им, помогая Соратникам, как это делают родители, но хотелось чего-то другого. Чего конкретно – сама понять не могу, поэтому, посоветовавшись недавно с семьёй, я приняла решение опробовать себя в нескольких профессиях, а затем выбрать ту, что придётся по душе. Начать решила с службы у Соратников. Во-первых, они ближе всего к дому, во-вторых, я хорошо знаю их, а они меня, причём с детства, в-третьих, кое-чему они меня уже обучили, так что будет несложно. Из размышлений меня вывел грохот, раздавшийся в подвале. Я быстро прожевала последний кусочек хлеба, запила морсом и направилась к люку в полу. Спустившись в подпол, я прошептала заклинание, от которого на стенах тут же зажглись огоньки. Ничего страшного на первый взгляд. Источником шума оказались упавшие ведра и швабры, стоявшие до этого в углу стены за постаментом с алтарями Богов. В тысячный раз я осмотрела коллекцию магических посохов на стенде справа от лестницы, без особого интереса взглянула на бочки с медом и вином, с трепетом прикоснулась к броне отца, сделанной из драконьих костей. Казалось, манекен внимательно следил за мной из-под черноты шлема. Отогнав от себя наваждение, я прошла к кузнице во втором зале подвала. Никого. Я вернулась в первое помещение и посмотрела на алтари Богов. Молилась я крайне редко: обычно перед какими-либо важными событиями или работой, но учитывая, что в скором времени мне предстоит переехать к Соратникам, это, наверное, следует сделать. Среди девяти покровителей выбрать одного сложно, поэтому пришлось обращаться ко всем сразу. По своему обычаю, Боги не ответили. Я глубоко вздохнула, задержала дыхание и с шумом выпустила воздух из легких. Магические шары на стенах продолжили мирно подрагивать. - Изольда?! Ты дома? – с первого этажа раздался оклик матери. - В подвале! – я незамедлительно ей ответила. – Сейчас поднимусь! Однако, прежде чем я успела сдвинуться с места, из угла, раскидывая в стороны вёдра и швабры и создавая кучу шума, выскочил злокрыс и зашипел, встав на задние лапы. Не мешкая, я выдернула из тренировочного соломенного манекена кинжалы и атаковала: первый попал животному в бок - злокрыс заверещал от боли и стал носиться из угла в угол, оставляя вереницу кровавых следов, - второй пролетел мимо, а третий вонзился в шею, оборвав жизнь твари. Тельце еще некоторое время подрагивало, но быстро успокоилось. На грохот прибежала мама: - Что тут у тебя? – между пальцами у неё метались молнии, под стать тем, что были вытатуированы у неё на обоех руках от кончиков пальцев до локтей и скрывали шрамы. В детстве я часто просила рассказать о том, как она их получила, и с упоением слушала о её приключениях с Довакином, о том, как они победили самого Пожирателя Миров, после чего шрамы и остались, потому что мама не рассчитала силы для заклинания и умудрилась поранить саму себя. - Опять злокрысы, - я стыдливо поджала губы и пожала плечами, заранее ожидая знакомую фразу. - А вот не надо было в детстве приводить домой мелкого гадёныша, - рыжая голова с несколькими седыми прядями укоризненно покачалась из стороны в сторону. – Приберись тут и выходи наружу: для тебя есть небольшой подарок. В одно и вёдер я закинула труп животного, а в другое налила воды из бочки. Копится она в ней во время дождей и сильных снегопадов с помощью проведённой от крыши трубы – это очень удобно, особенно когда нужно прибраться в доме (такая бочка не единственная): не приходится таскать тяжёлые наполненные вёдра от колодца. Особое внимание пришлось уделить расщелинам в полу, куда залилась кровь. Не все зубчики щётки доставали до нужных мест, однако спустя многие минуты сражений победа всё же оказалась за мной. Со спокойной душой и чувством выполненного долга я взяла два ведра в обе руки и поднялась наверх. Снаружи дома я наткнулась на Грегора – управителя поместья – и маму. Они о чём-то тихо переговаривались, прекратив, как только увидели меня. - Поставь вёдра, Грегор уберёт, - мама подошла ко мне и положила руку на плечи, - пошли. - Что вы задумали? – я с подозрением глянула на мужчину, тот лишь подмигнул и забрал вёдра с земли. - Помню, мы обещали подарить тебе это на совершеннолетие, но так, как ты уезжаешь от нас и можешь вернуться не скоро, решили, что лучше сделать это сейчас! – протараторила женщина. Мы свернули к конюшням, и я обомлела. Рядом с широко улыбающимся отцом мирно стояла незнакомая мне пегая лошадь и размахивала хвостом. Осознание происходящего дошло до меня не сразу. Я захлопала в ладоши и запрыгала на месте, на радостях обняла мать, а затем и отца. Он протянул мне половинку яблока, которым я угостила кобылу. Она благодарно фыркнула и аппетитно захрустела фруктом. - Из самого Маркарта?! – восхищению моему не было предела. - Из него самого, - папа гордо расправил плечи, - хочешь проехаться? - Не то слово! – я буквально взвизгнула и снова повисла на его шее. - Тогда иди собирай вещи, - улыбнулась мне мама, однако в глазах её читалась печаль. – Соратники готовы тебя принять сегодня. - Уже? – я опешила. - Ты вольна остаться, мы тебе не раз об этом говорили, - ответила родительница. - Нет, - я придала голосу решительности, - мне нужно сперва попытаться найти своё призвание. Чем раньше начну действовать, тем быстрее это случится. - Как скажешь. Ты взрослая и тебе решать, - приободрил меня отец и тут же сделал суровое лицо: - Или мы можем запереть тебя на самой высокой горе, в самой высокой башне и приказать дракону тебя охранять, а освободит тебя только храбрый и сильный рыцарь. - Лин! – мама пригрозила кулаком. - Шучу, шучу, - родители засмеялись, и я вместе с ними. Ещё раз обняв их поочерёдно и погладив кобылу по морде, я побежала собирать вещи. Сумка нашлась в платяном шкафу, в неё тут же легли несколько пар рубах, штанов и обуви. Плюс зачарованный плащ с капюшоном, подстраивающийся под любую погоду. Сейчас – в месяц Второго зерна - он без особой надобности, но вдруг придётся ехать в холодные края или же взбираться в заснеженные горы. - Не забудь это, - в комнату зашла мама и протянула мне поясную сумку. - О, спасибо, как раз искала, - я забрала её и закрепила на бёдрах. Сумка эта хоть и выглядит небольшой, однако может вместить в себя много вещей, начиная от мешочка с золотом, заканчивая двуручным мечом (хорошо, когда твоя мама – сам архимаг коллегии Винтерхолда и её фантазии в изобретениях нет границ), при этом практически ничего не веся. - Внизу я заметила корзину с постельным бельем, - мама села на край кровати, наблюдая за моими сборами, - снова тот сон? - Да, - я прекратила осматривать книжную полку, думая, стоит ли брать с собой чтиво, и коротко взглянула на ловец снов над изголовьем кровати. – С семи лет снится. И, главное, непонятно, что он означает. - Вообще, он давно тебя не беспокоил, - она тоже посмотрела на ловца, - наверное, чары ослабли. - Где папа? – я решила сменить тему. - Запрягает твою лошадь. Пойду-ка тоже кое-что сделаю. Из книг я всё же выбрала несколько: «Три вора» и «Искусство взлома замков» от неизвестных авторов, «Огонь и тьма» Инира Горминга и «Ночь приходит в Сентинель» Боали. Последняя всегда нравилась, так как в ней описаны практически все болевые точки на теле человека и других разумных. - Семьдесят один на теле обычного парня, у эльфов и каджитов на три-четыре больше, у аргониан и слоудов пятьдесят два и шестьдесят семь, - я открыла книгу на нужных страницах, убедилась в правильности произнесённых слов и улыбнулась: – Помню. Не знаю, как мне это пригодится в жизни. Может быть, удастся попытать какого-нибудь бандита, чтобы узнать у него, где зарыт клад… Ужаснувшись промелькнувшим мыслям, я захлопнула книгу и сложила её в сумку. Из самого важного, кажется, собрано всё. Остальное выдадут Соратники. Из одежды на мне сейчас рубашка с длинными рукавами и плотные штаны, гачи которых заправлены в сапоги высотой до середины икры. Удобная повседневная одежда, которую можно носить и под доспехами. Спасибо папе за уроки ношения брони. Светлые волосы были заплетены в косу и тщательно завязаны лентой. Теперь я готова. Напоследок я опустилась на колени возле сундука и открыла его: внутри лежали мои детские игрушки от кукол до деревянных орудий. Горестно осознавать, что ты вышел из возраста, когда такие мелочи казались самыми важными сокровищами в жизни. Хотя одна игрушка до сих пор является сокровищем – белый волк. Его особенность состоит в том, что внутри него шерсть любимицы нашей семьи - Лавины. Она умерла от старости, когда мне было десять. Умная, верная, грозная с виду, но добрая в душе белая волчица. Я часто расчёсывала её и складывала шерсть с отдельный мешок. Однажды мама нашла его и отнесла мастерам, делающим игрушки, после чего и принесла это чудо. Немного поразмыслив, я тайком убрала игрушку на дно собранной сумки и быстро спустилась вниз. Родители ожидали возле ворот. Лошадь запрягли, и она нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. - Готова? – бодро поинтересовался отец. – Может всё-таки подумаешь насчёт башни и дракона? - Пап, прекращай, - я засмеялась и поцеловала его в щёку, поднявшись на носочки. – Я же буду всего в часе пути от дома. И вы часто туда ездите, будем видеться. - Ну как знаешь, - он пожал плечами и ухмыльнулся. - Береги себя, - мама крепко обняла меня и после протянула осколок камня души на веревочке, - носи, не снимая. - Спасибо, – я поднесла камень в сторону солнца и с интересом стала разглядывать переливающуюся внутри душу. Снова крепко обняв родителей и подошедшего Грегора, я закрепила сумку сбоку от седла, без помощи запрыгнула на него, взяла поводья и направила лошадь к дороге. Разок я обернулась и помахала семье рукой, после чего пустила кобылу рысью. Ветер приятно обдувал лицо. Чуть позже я перешла на галоп, обгоняя редких путников и телеги. Примерно через час пути я была у конюшен Вайтрана, заплатила за содержание лошади и пешком пошла в город. Стражники у ворот внимательно проводили меня взглядами из-под забрал шлемов. Без каких-либо препятствий я добралась до Йоррваскра и сразу же зашла вовнутрь. Меня тут же приветствовало несколько знакомых голосов. - Изольда! Добро пожаловать! - ко мне подошла подруга семьи и Предвестник Соратников полукровная оркиня Дранаа. От орка в ней было больше, чем от человека. - Привет, - я поздоровалась в ответ, - как поживает Удгар? - Сама у него и спросишь, - женщина хитро прищурила глаза, - они с Фаркасом ушли на задание. К кому-то в дом забрался дикий зверь, недалеко от города, они должны скоро вернутся. Пойдём, я покажу твою койку. Мы спустились в подвальное помещение, обустроенное под спальни. По полу везде были разложены мягкие ковры, на стенах висели гобелены с символом Соратников – секирой Вутрад. Возле стен в витринах выставлены мечи, секиры и клинки, на стендах тоже. Предвестник завела меня в женские казармы и указала на кровать в углу комнаты: - Сундук для вещей под кроватью, сложи туда ценное, а одежду можешь повесить во вторую половину шкафа, будешь делить его с сестрой по оружию, - начала инструктаж Дранаа. – Задания тебе будут выдавать Вилкас, Фаркас и Эйла. Иногда я. Убирается здесь Тильма. Женщина она добрая и честная, так что за личное не беспокойся. - Да, помню её, - я улыбнулась от воспоминаний о пожилой женщине. В свои годы она была бодрее любого молодого человека, хоть и носила прозвище «Усталая». – Всё никак не хочет уходить на отдых? - Говорит, что никому нас не доверит, - ухмыльнулась Дранаа. – Ладно, располагайся и поднимайся наверх, подберём тебе снаряжение. Так я и поступила. Мне выдали лёгкую кожаную броню, одноручный меч и стальной кинжал, выкованные в Небесной кузнице. Обращалась я с ними вполне неплохо – опять же, спасибо родителям за тренировки. Да и Соратники, когда мы с семьёй приходили к ним в гости, не скупились на полезные советы в теории и на практике. Вдобавок ко всему меня познакомили с несколькими новичками: двумя парнями и одной девушкой года на четыре старше меня, которые были тройняшками. Девушка в их компании явно являлась главной, если понаблюдать за их поведением. Они постоянно находились рядом с друг другом и практически не расставались. Звали их Фрея, Филарет и Феодот, родом из Фолкрита. Если и имена их родителей начинаются с «ф», я посмеюсь, но спросить об этом пока не решилась. Соратники приходили с заданий и уходили на них. Мне пока ничего не поручали, давая время пообвыкнуться и лучше познакомиться с ведением дел. Ближе к ужину вернулись Фаркас – муж Дранаи – и Удгар – их сын и мой лучший друг детства. Со своей причёской и крупной накаченной фигурой он больше походил на отца, взяв от матери только чёрные волосы, слегка заострённые уши и небольшие нижние клыки, виднеющиеся из-под губы каждый раз, когда парень улыбался. Он приветствовал меня крепкими объятиями и добрыми словами. - Пусти, задавишь, - я хлопала его по спине, пока не опустил. – Виделись в прошлом месяце на дне рождения моей матери. - А я успел соскучиться, - широко улыбнулся Удгар. – Ты подумала над моим предложением? - Объясняла же, - я посмотрела в потолок, - мы с тобой вместе выросли, ты для меня как брат. За тобой половина девок Вайтрана бегает, а ты за мной. - Я не отступлюсь! – его улыбка, кажется, стала ещё шире, а глаза игриво заблестели. - Ну и дурак! - Так, ребятишки, хватит любезничать, - в нашу перепалку влез Вилкас. – Есть задание. Убивала животных? – вопрос был адресован мне. - Разве что злокрысов в подвале дома и изредка нападавших на кур лисиц, - я кивнула. - А скелетов видела когда-нибудь? – мужчина, не моргая, смотрел на меня, пытаясь словить на лжи. - Нет. - Тогда увидишь. В Зале мёртвых снова восстали мёртвые. Идите успокойте их, - скомандовал Вилкас. – Удгар посмотрит, как ты справишься, и доложит мне. Всё ясно? - Да, дядя, - парень подтвердил задание и обратился ко мне, когда Соратник ушёл: - Иди надевай броню, я подожду снаружи. Жрец Аркея встретил нас снаружи зала. Он перебирал в руках амулет своего Бога. Раньше здесь служил пожилой норд Андус, но он почил на тот свет около полугода назад и на его место назначили молодого чутка беспокойного мужчину по имени Стигг. И скелетов он боялся, как объяснил Удгар, не впервые выполнявший данное поручение. - И зачем же он тогда стал жрецом Аркея? – поинтересовалась я по пути. - Может, пытается побороть свой страх? – предположил парень. - О, вы пришли, - Стигг скривил губы в нервной улыбке, - они внутри. Пожалуйста, избавьтесь от них поскорее, мне работать надо. - Всё будет сделано в лучшем виде! – заверил его Удгар. Нас провели к дверям катакомб и заперли на ключ. Я тихо шла впереди, обнажив кинжал и тщательно прислушиваясь к звукам. Скрипы и потрескивания костей эхом отразились от стен и дошли до наших с Удгаром ушей. Мы остановились и осторожно выглянули из-за угла. Три скелета собрались в кучку и покачивались из стороны в сторону, щелкая челюстями. Выглядело это будто они пытались поговорить. Или же как раз этим и занимались. Никакого оружия у них в… руках не было. - И как их убить? – чуть отойдя назад, шёпотом спросила я у парня. - Достаточно ударить по позвоночнику или снести голову, - так же шёпотом ответил он. – Если хочешь позабавиться и понаблюдать, как они ползают за тобой, ударь по ногам. - Поняла, - я немного подумала и убрала кинжал в ножны, хитро улыбнувшись. – У меня есть идея. Тихо подкравшись на корточках к нежити, я оглянулась на полпути посмотреть, наблюдает ли Удгар. Его светло-серые, как у отца, глаза насмешливо искрились. Подойдя ещё ближе, я быстро схватилась за черепа двух скелетов и сняла их с носителей. Груда костей, перемешавшись друг с другом, с грохотом свалилась возле ног. Третьего восставшего из мёртвых я поочерёдно пнула под сгибы коленей и отскочила в сторону. Он упал на пузо и заскрипел зубами. - Проказница, - засмеялся Удгар, подойдя ближе. Я наступила ногой на череп, слегка прижав к полу, и более тщательнее принялась разглядывать скелета. Одни кости и непонятно, на чём они держатся. Хотя, объяснение есть – магия. В этом мире всё завязано на магии. Голубые огоньки на месте глаз злобно помигивали, пальцы пытались порвать кожу на ботинках. - Не стыдно издеваться над мёртвыми? – хмыкнул брюнет. Я прислушалась к своим ощущениям. - Как ни странно, но нет, - и это абсолютная правда. - Интересно, а как ты будешь вести себя рядом с драуграми? – парень хитро прищурился. – Они более сильные и машут в ответ мечами, ещё и Кричать умеют. - Помню, мне родители рассказывали о них. - Так что? Будешь ли такой же смелой, как сейчас? Или же струсишь и будешь звать на помощь? – продолжал подначивать меня Удгар, подойдя ко мне почти вплотную и смотря сверху вниз. Он был почти на полгода меня старше и выше на голову. - Не знаю, нужно проверить на месте, - ответила я и в голову пришли обидные слова, которые тут же вырвались наружу: - по себе не суди… брат. Удгар еле заметно напрягся, не отрывая взгляда от моих глаз. Эта небольшая битва длилась от силы секунды две, после чего парень сделал несколько шагов назад. Сняв с оставшегося скелета голову и пронаблюдав, как погасли синие огни в глазницах, я положила её рядом с остальной грудой костей и первой направилась к выходу. Жрец Аркея не поскупился на слова благодарности и увесистый мешочек с септимами, который мы должны передать Вилкасу. По прибытию в Йоррваскр, я выслушала хорошую характеристику от Удгара и получила от его дяди свои пятьдесят монет в награду. Первый день у Соратников мне вполне понравился. Если и остальные будут такие же интересные, возможно, я здесь задержусь. Но глубоко в душе всё равно скреблись кошки.