Тёмное дитя

Прошло два месяца с тех пор, как я переехала к Соратникам. В это время не происходило ничего интересного, если не считать таковым обыденные задания: сходить группой на охоту, избавиться от диких зверей, забравшихся в дом (кто-то даже лисицу самостоятельно прогнать не смог), шугнуть великана, позарившегося на коров какого-нибудь фермера -- скучно. Впрочем, с великанами было повеселее, ведь у меня возникала возможность хотя бы в стрельбе из лука попрактиковаться. Кинжалы и короткие клинки мне, конечно, больше нравились, но старшие Соратники запрещали близко подходить к великанам – те могли и зашибить. Еще за это время удалось неплохо сдружиться с тройкой-Ф, как я их про себя называла. Мы с ними спокойно общались на равных, несмотря на разницу в возрасте и тот факт, что в Йоррваскре они жили на три месяца дольше. Про Удгара и говорить нечего: всё не оставлял попытки заарканить меня, игнорируя внимание со стороны большей половины молодых девушек Вайтрана. А я продолжала называть его братом, каждый раз наблюдая, как его глаза пеленает обида. Наступил жаркий месяц Высокого солнца. В Зале мёртвых снова встали умершие, и меня отправили разобраться с ними уже без сопровождения. Я управилась быстро и решила немного пройтись по катакомбам. В какой-то момент мне захотелось заглянуть в один из гробов. Частично выдвинув его из ячейки, в которой он находился, и отодвинув крышку, я тут же закашлялась, отпрянув в сторону. В нос ударила едкая вонь разлагающейся плоти. Глаза заслезились, лёгкие засвербели, желудок проявил желание выплеснуть недавний обед наружу. Мне еле удалось подавить эти позывы. Спрятать нос от «благоуханий» в сгибе локтя не получилось – запах, казалось, пропитал саму одежду. Следовало выбрать гроб более потрёпанный временем. Я задержала дыхание и приблизилась к деревянному ящику с единственным желанием -- во что бы то ни стало закрыть его и поскорее выйти наружу. Однако в поле моего зрения попал краешек чего-то золотого, лежащего в руках мертвеца. Любопытство пересилило здравый смысл. Простонав, я засунула руку под крышку и схватила блестяшку, тут же отбежав в сторону и вдохнув относительно свежего воздуха. В ладони оказалась золотая шкатулка, покрытая пылью, а внутри неё ромбовидный камень карминного цвета. Точно такие же коллекционировала мама. Этот будет десятым, если его забрать. Решив, что мертвец не обеднеет, я закрыла шкатулку и положила её в поясную сумку. Двумя быстрыми движениями закрыла гроб и задвинула его назад. Больше задерживаться не стоило, поэтому я поспешила наружу. Жрец привычно вручил мешочек с наградой, наговорил слов благодарности и вернулся на рабочее место. На улице царило спокойствие. Горожане занимались своими делами, стражники не торопясь патрулировали улицы. На площади с Златолистом я остановилась и недоумённо уставилась на тройку-Ф, срубающую ветви священного древа. Вернее, братья рубили, а их сестра стояла недалеко от жрицы Кинарет и наблюдала за работой. - Эй, Фрея! - А? – девушка повернула голову на мой голос и расплылась в широкой улыбке. – Изольда! Давно не виделись. - Да уж, вас не было полторы недели, - кивнула я, подходя к ней. – Зачем рубите дерево? - Чтобы посадить на его место новое! – она повернулась полностью и продемонстрировала молодой побег в руках. – Ради него пришлось неплохо так побегать от нескольких ведьм и побороть противную ворожею. - Настоящую ворожею?! – я округлила глаза. – И какая она? - Страшная, как… Даже не знаю, с чем сравнить, - Фрея задумалась и взъерошила короткий ёжик русых волос свободной рукой. Причёски у тройняшек были одинаковые. – Как и написано в книгах:похожи на птиц, конечности длинные, частично в перьях, тело худое и морщинистое, морда вытянутая, а нос похож на клюв. И длинные когтищи, -- закончила девушка, изобразив примерные размеры. -- Фил! Покажи рану! Парень, сидящий на одной из толстых веток спиной к стволу, задрал рубаху, показав подкачанный пресс и перемотанные бинтами рёбра. Девушки в толпе зевак заохали, кто-то смущённо засмеялся. Мужская половина завистливо зацокала от такого внимания к близнецу. А вот когда он задрал и бинты, кто-то испуганно взвизгнул. Под ними краснела пятерня длинных шрамов, покрывшихся лёгкой коркой. Удовлетворённый реакцией, Филарет ухмыльнулся, одёрнул рубаху и продолжил рубить толстую ветвь. - Развращаете и пугаете народ одновременно, -- саркастично прокомментировала я, испытывая странные чувства от увиденного. С одной стороны было немного завидно успеху близнецов, с другой -- мне бы не хотелось пострадать, как Фил. - Их никто не заставляет смотреть, - Фрея пожала плечами, но по глазам было видно, что она довольна такой реакцией на среднего брата. – Ты откуда? - Снова скелеты в Зале мёртвых, - с досадой махнула я рукой. - Рутина, - девушка поджала губы и вскинула брови, а после посмотрела за мою спину и лицо её засияло: - А вон твой жених идёт. - Кто? – я развернулась и тяжело выдохнула. – Он не мой жених. - Да ладно тебе, - захихикала Фрея и поспешила удалиться подальше от моего разгневанного взгляда. - Закончила? - спросил Удгар, когда поравнялся со мной. – Тогда пошли, есть интересное задание. Мы вернулись ненадолго в Йоррваскр, чтобы я сдала поручение и получила награду. Следующим заданием, о котором обмолвился Удгар, был плановый осмотр руин неподалёку и упокой драугров. Так же, как скелеты, они изредка восстают. Впрочем, драугры никому не мешают, пока к ним в гости на заглядывает какой-нибудь неосторожный и неопытный искатель приключений, охочий до сокровищ. Последние-то обычно и прибегают к Соратникам с криками о восставших мертвецах, будоража народ. А войнам потом разбирайся, чтобы репутацию не портить. Поэтому Соратники раз в два месяца выбираются в древние катакомбы в округе и проверяют обстановку. - Так что за руины? – спросила я у друга. - - Древний Каирн недалеко от города близ гор, -- Удгар махнул рукой куда-то в сторону. - О, тот самый, о котором нам в детстве рассказывала твоя мама? – удивилась я. – Где она нашла один из обломков своей секиры? - Именно, - широко улыбнулся Удгар, тут же поймав на себе заинтересованный взгляд молодой особы, проходящей мимо. Я закатила глаза, удостоившись её невидимых искр зависти и злобы. - Этот Каирн уже тысячу раз был изучен всякими искателями приключений и разграблен мародёрами. А они продолжают туда лазить, -- негодующе посетовала я, не понимая, зачем туда лезть. - Он до сих пор не раскопан до конца, - пожал плечами Удгар и вышел за ворота города. – Древние нордские руины уходят глубоко под землю. Не так глубоко, как гномьи, но всё же есть где ещё покопать и что найти. Например, древнее нордское оружие. Его, правда, сперва нужно умудриться отобрать у мертвецов, охочих применить это самое оружие против тебя. Мы оседлали лошадей и двинулись в путь. По дороге Удгар рассказал мне об известных ему видах драугров: кого стоит опасаться, а кого можно убить одним ударом. Слабые места у всех в основном голова и грудь. Разница лишь в том, что кому-то хватает одного удара, чтобы упокоить, а кого-то нужно бить до изнеможения. На мой вопрос, кто же ждёт нас впереди (ведь парень не раз зачищал тот Каирн), он ответил, что не знает: - Ты их убиваешь, они через некоторое время восстают и обратно запираются в своих гробах, пока их не потревожишь. Однако, вместо тех, кого ты упокоил в прошлый раз, могут встать совсем другие. От чего это зависит – одним Богам известно. До места мы добрались за пару часов. Отдохнули перед спуском в Каирн, проверили снаряжение и приступили к выполнению задания. По началу всё было тихо. Мы продвигались по коридорам крипты, освещая путь факелом. В носу свербило из-за неприятных запахов. А Удгару, кажется, всё было нипочём. Я с интересом и осторожностью осматривала обстановку. Хотелось бы посмотреть на это всё до того, как Каирн успели разграбить. С каждым пройденным метром Удгар становился мрачнее. Я не осмеливалась спросить, что его беспокоит, старалась найти предмет его беспокойства сама. Но, как оказалось, не нужно было ничего искать взглядом, нужно было слушать. - Заметила? – прошептал Удгар. - Да. - Обычно слышно поскрипывание костей драугров, копошение мышей в стенах, - мы остановились посреди большого зала с двумя воротами. Одни вели в комнату с рычагом, вторые в следующий коридор. – А сейчас тишина. Не нравится мне это. Думаю, стоит вернуться и взять с собой ещё кого-нибудь. Или вообще лучше отправить старших. - Испугался что ли? – я усмехнулась. – Тебе же не в первой ходить по таким местам. - Не в этом дело. Мертвецов нет на своих местах, кто-то заставил их очнуться. И так, как я не вижу ни одного бездыханного драугра на полу, значит, они побежали вслед за нежданными гостями. - Кому-то может понадобиться помощь, это ли не повод поспешить? – я обошла парня, но и шага сделать не успела, как он подхватил меня под локоть. - Одно дело справляться с драуграми по одному, другое – нарваться на целую толпу. Мы не справимся и только зря погибнем, - Удгар сильнее сжал пальцы. - Ты делаешь мне больно, - сквозь зубы процедила я, недовольно смотря напарнику в глаза. Он был разозлён и очень обеспокоен. В такие моменты орка в нём было больше, чем человека. Даже появлялся оскал. Игра в гляделки закончилась, мой локоть отпустили: - Те, кто побеспокоил мертвецов, могут быть уже мертвы. - Тогда мы сперва убедимся, что спасать некого, а потом быстро вернёмся назад! – смысла продолжать спор не было, поэтому я молча устремилась вперёд. Удгару ничего не оставалось, как последовать за мной. «Связался с той, в ком течёт кровь довы», - пробубнив за моей спиной, он обогнал меня и снова пошел впереди, факел-то в его руках. Кстати, насчёт крови довы можно не согласиться. Я больше виню материнский характер. Да и у Удгара он, между прочим, тоже не ахти. Слишком много парень о себе возомнил из-за обильного внимания среди незамужних дам. Да и замужних, порой, тоже… Перед дверьми в очередной зал мы замерли и прислушались к звукам: лязг мечей и страшный скрипучий говор на древнем языке вперемешку с людскими криками. Удгар медленно приоткрыл дверь, чтобы точнее оценить обстановку. По моему телу пробежали тысячи мурашек страха, а дыхание спёрло. Драугры поистине ужасны. Такие же, как у скелетов, голубые светящиеся злобные глаза, но больше плоти на костях, куски древней брони и одежды, еще оскалы сгнивших зубов, а у кого-то даже отсутствовала половина или и вовсе вся челюсть. В длинных костлявых пальцах ходячие трупы держали старые мечи, топоры и луки, которые, впрочем, практически не потеряли своих свойств. Что за тёмная магия продолжает и по сей день поддерживать жизнь в этих существах?.. - Теперь понимаешь, чего я опасался? – прошептал Удгар. – Здесь их не меньше сорока, но я вроде видел нескольких живых людей. Драугры не могут до них добраться, потому что просто мешаются друг другу… - Он помолчал пару секунд и продолжил: - План следующий: прячешься в одной из ниш для гробов, что сразу за этой дверью по бокам, я отвлекаю внимание мертвецов на себя, увожу их в начало. Ты дожидаешься, пока они все пройдут мимо тебя, смотришь, есть ли кто живой и уводишь их по другому пути. Наверху в конце зала с левой стороны должен быть проход, скрытый за крышкой саркофага. Эти твари постоянно его закрывает, так что тебе придётся поднапрячься и сдвинуть её. А дальше бежишь по коридору, пара рычагов откроют потайные двери, и ты сможешь выйти прямо к началу, откуда мы пришли. И сразу беги на улицу, поняла?! Или придём одновременно или я буду за тобой. Всё поняла? - По-поняла, - страшно, очень страшно. Это не над скелетами глумиться или злокрысов убивать. - Изольда, - Удгар обратил на себя моё внимание, ведь я не могла оторвать взгляда от мертвецов. – У тебя получится. Давай! Стоило сделать один шаг, как ноги стали двигаться самостоятельно. Я спряталась в вертикальной нише, прежде убедившись, что соседей не будет. Внутри оказался открытый саркофаг. Об этом речи не шло, но я встала вовнутрь него и принялась ждать. Сразу же мимо во весь рост и, обнажив меч, прошёл Удгар. Он разбил несколько ваз и стал выкрикивать неприличные слова в адрес драугров. Судя по хрипам и ответам на древнем языке, старания парня были замечены. Для большего эффекта он размахивал факелом, зажатым в левой руке. Несколько стрел со свистом пролетели мимо Удгара и упали за его спиной. Свет от факела коротко осветил меня, когда парень наконец побежал, уводя за собой нежить. Шаги последних стихли в коридоре, из которого мы пришли, и я осмелилась выглянуть из ниши. Драугры действительно побежали все. Может, в их головах и осталась толика разумного, но думать логически они точно не могли. Ими владело только желание убивать потревоживших их покой путников. И сейчас у них это получилось, ведь никого живого в огромном зале я не наблюдала. Мертвецы успели завершить всё до того, как мы успели оказать помощь. Но проверить стоило. Я принялась подниматься по коротким ступенькам на различные уровни зала. Бездыханных тел драугров было достаточно. Прежде чем погибнуть, путники упокоили немалую часть врагов. Тела первых обнаружились на самом верхнем уровне, где возвышалась стена Слов. О них мне много приходилось слышать от родителей, любящих вспоминать былое и рассказывать о своих приключениях. Засмотревшись на величие Стены, я не сразу расслышала приглушённые хрипы. Мужчина обнаружился под двумя телами драугров. Без особого труда мне удалось сдвинуть их в стороны и присесть у раненного. Радость от того, что мною найден хоть один выживший, быстро спала. Ведь с такими ранами, как у него, никто долго не живёт. Мужчина одет в простую рабочую одежду, в которой обычно расхаживают шахтеры, по груди у него расползалось багровое пятно. До этого рана прижималась драуграми, сейчас же крови ничто не мешало выливаться наружу. Трясущейся рукой мужчина указывал за мою спину, шевеля губами и пытаясь что-то сказать, однако из его груди вырывались только булькающие хрипы, а во рту пузырилась красная жидкость. Судорога схватила его тело, через мгновение тело обмякло и перестало подавать признаки жизни. Впервые на моих руках кто-то умер. Кто-то крупнее злокрыса и намного живее скелета. Приятная горечь разлилась в груди, пробуждая во мне непонятное желание… Я тряхнула головой, прогоняя странное наваждение, закрыла веки умершему и посмотрела в сторону, которую он указывал. Стена Слов, каменный стол перед ней, несколько трупов драугров возле него. Один из них внезапно шевельнулся. Я вздрогнула и подскочила, мгновенно вытащив клинок из ножен. Из-под стола сперва показались тонкие, грязные от пыли руки, затем лохматая чернявая голова и следом за ней чумазая мордашка с испуганными серыми глазами. - Они… ушли? Ушли, да? – тихо спросил мальчишка. - Ушли, - я убрала клинок и подошла ближе, присев на корточки. – Но ненадолго. Нам нужно выбираться отсюда, идти можешь? - Угу, - кивнул мальчик. С кряхтением он вылез из-под стола. На вид ему было не больше десяти лет, тощий и мелкорослый. – А папа? С нами? – он неуверенно осмотрелся по сторонам, теребя край помятой рубахи. - Мне жаль, - но на самом деле я ничего не чувствовала. Они сами виноваты, пришли без охраны, не разведали обстановку, да ещё и ребенка с собой потащили. Что ж это за папаша такой, рискующий своим чадом. - Ну и ладно, - мальчуган шмыгнул носом. – Всё равно он бил бабушку и меня. И много-много пил. - Тогда пошли, нам нужно быстрее наружу, - я протянула мальчику руку, чтобы он за неё взялся и пошла в сторону прохода, о котором говорил Удгар. Внезапно паренёк вырвался и подбежал к трупу пузатого норда, став рыскать у того по карманам. – Ты чего творишь? - Это мамино! – с обидой в голове воскликнул он и пнул тонкой ножкой мертвеца под жирный бок, крепко сжимая что-то в кулачке. Я не стала пока задавать никаких вопросов. Надо будет сам расскажет, сперва нужно было выбраться наружу, где безопасно. Проход в стене действительно был закрыт тяжелой крышкой гроба. Пришлось выложиться на все сто, чтобы сдвинуть её с места. Мальчуган тоже не остался без дела – не менее старательно тянул на себя её край. Общими усилиями мы одолели крышку, и она с грохотом повалилась на пол, чудом не расколовшись. Мы смотрели в тёмную кишку извилистого коридора, не решаясь сделать первый шаг. Вдруг в темноте притаились ещё драугры? А у нас не было факела. Внезапный грохот за спиной застал нас врасплох и заставил подпрыгнуть на месте. Мне хватило мимолетного взгляда в ту сторону, чтобы мгновенно схватить мальчика за руку и кинуться в тайных проход. С гроба на уровне чуть ниже стены Слов и стола с грохотом отлетела в сторону крышка, вслед за ней из него стал подниматься очередной драугр по виду более крепкий, чем все остальные. Проверять его силу и вступать в бой не хотелось, учитывая, что я без опыта таких сражений, да ещё мальчик под рукой. Лучше просто бежать, не оглядываясь, уповая на удачу, и надеясь, что нас не догонят, а впереди никто не преградит путь. Светильники на стенах загорались по волшебству и гасли за нашими спинами. Я крепко держала запыхавшегося ребёнка за тонкое запястье. Останавливались мы лишь перед скрытыми дверьми, которые открывали рычаги и тайные кнопки в стенах. После долгой беготни по извилистому коридору мы выбрались в самый первый зал крипты, откуда начали путь с Удгаром. Его пока не видно и не слышно. Потайная дверь в стене медленно задвинулась за спинами. Не мешкая больше ни секунды, я потянула мальчика наружу. После затхлого запаха крипты было приятно вдохнуть полной грудью свежего воздуха, ощутить тёплый ветерок на лице. Жизнь сразу стала лучше. А как только я умоюсь и поужинаю, станет в сто крат прекраснее. Пока что осталось ещё несколько незаконченных дел: нужно вывести Удгара наружу и отвести мальчишку к Соратникам, узнать откуда он и есть ли родные, найти их и передать его. Часть сегодня, часть завтра. Не успела я приказать парнишке, чтобы он никуда не уходил, как дверь Крипты с шумом распахнулась и сразу же захлопнулась, тяжелые ставни заблокировали вход. На одну заботу меньше. - А ты уверен, что мы вышли, прежде чем ставни весить? – насмешливо спросила я запыхающегося Удгара. Он вздрогнул и обернулся. - Я видел, как ты выбежала наружу, не стал окрикивать, чтобы не сбить дыхание, - оправдался парень. – Нашла живых? - Только он, - я кивнула на мальчика, переминающегося с ноги на ногу и крутящего в руках поблескивающее колечко. – Идиоты потащили в крипту с собой ребенка! Ему повезло, что он смог залезть в узкий лаз под столом, где драугры не могли его достать. Дверь стала содрогаться под ударами с другой стороны, ставни задребезжали под таким натиском. Удгар напрягся: - Я, конечно, уверен в засовах, но лучше нам всё-таки вернуться в Вайтран. Да поскорее. Ещё отчёт писать, хотелось бы успеть до того, как окончательно стемнеет. Вечер медленно вступал в свои права, сменяя жаркий день. Фермеры возвращались с рынка на свои фермы, везя обратно непроданный товар, загоняли скот в стойла. Стражники сменяли друг друга на постах и караулах. Каждый продолжал жить в привычном ему темпе, даже не подозревая, что пришлось недавно пережить трём людям: девушке, парню и десятилетнему мальчишке, ехавшему в седле перед крепким парнем. Также все они не подозревают, что в нескольких часах езды от города в Древнем Каирне таится немыслимое зло, жаждущее смерти всякого туда входящего. Кто-то может и помнит об этом, но вряд ли когда-нибудь особо задумывается. Данные мысли не покидали мою голову до самого города, да и там не оставили в покое. Я всё ещё помнила взгляды десятка пар голубых глаз, искрящихся злобой, их костлявые сгнившие тела, лоскуты висящей одежды, скрипучие голоса и хрипы. Помнила, как на руках у меня умер мужчина. Я почувствовала, как жизнь покинула его. И это чувство мне понравилось, осев где-то глубоко внутри груди, посеяв первое зёрнышко… пока непонятного для меня, чего-то нового, к чему тянулось сердце и душа…