Как приручить рыцаря

      День сменялся днем, а ночи становились холоднее и длиннее. Близость осени ощущалась все явственнее, и ночевать под открытым небом становилось неудобно, но останавливаться в деревнях и искать жилье в тавернах Кастиэль не рисковал. Облавы не бывали одиночными, как правило, они длились долго и охватывали большую территорию, а незнакомый странник привлек бы к себе первостепенное внимание.       Лежа под огромным чистым небом на мягкой и еще зеленой траве, Кастиэль много часов посвящал неторопливым мыслям. Он убеждал себя, что вовсе не скучает по Озерной и по ее жителям, по энергичной бунтарке Джо, по грубоватой, но чуткой Эллен, по восхищенному каждой мелочью Адаму и по всем другим. По тем людям, что приняли его с распростертыми объятиями и за восемь зим стали очень близки. По звонкому детскому смеху по утрам, по мягкой постели, по свежему молоку в глиняном кувшине и тяжелому ежедневному труду. Когда-то давно он дал себе слово не привязываться к людям, ибо жизнь их коротка, быстротечна и хрупка, но каждый раз упрямо нарушал данный себе же обет.       Безымянная речушка была прохладной и быстрой. Мелкие рыбешки серебрились в потоках воды, кружили вокруг стоп Кастиэля и совсем не боялись. Кастиэль привык к походным условиям, но после многолетнего комфорта собственного домика стирать одежду в реке и наскоро обмываться в ледяной воде было необычно.       Кастиэль сидел на крупных камнях и ждал, пока в солнечных лучах высохнет запасная одежда, когда услышал треск веточек за спиной. Серый шустрый заяц выскочил из леса, но тут же замер, уставившись испуганно на Кастиэля. Тот улыбнулся.       - Иди сюда, - позвал он, и заяц, пошевелив ушами, попрыгал навстречу.       Пальцы Кастиэля коснулись мягкой шерстки. Заяц ткнулся мокрым носом в ладонь.       - Покажешь мне, где раздобыть еды в лесу? – спросил Кастиэль и тут же поднялся на ноги, когда заяц рванул с места и скрылся среди деревьев.       Бежать по лесу было неудобно, а следовать за едва заметной серой тенью, мелькающей среди кусов и поваленных ветвей, - еще хуже, но Кастиэль упрямо держался за животным. Когда дыхания стало не хватать, Кастиэль вдруг оказался на небольшой поляне. Мелкая зеленая травка, насыщенно-зеленая в солнечных лучах, была практически полностью скрыта кустами малины и ежевики. Заяц замер на краю полянки, пошевелил ушами, понюхал воздух.       - Спасибо, - искренне сказал ему Кастиэль, и заяц тут же скрылся в чаще.       Через несколько минут ладони Кастиэля оказались испачканы в розовом и темно-фиолетовом ягодном соке, руки по локоть были исцарапаны колючками, а ставшее привычным чувство голода исчезло без следа. Кастиэль щелкнул пальцами, и в воздухе рядом с ним появилась небольшая плетеная корзинка. Она плыла следом и принимала в себя малину и ежевику, бережно собираемую чуткими пальцами.       Кастиэль перехватил корзинку за ручку и направился обратно к реке. Он шел тем же путем по собственным следам, когда очередной треск веток заставил его остановиться и напрячься. Волоски на руках встали дыбом, а по коже побежали мурашки. Кастиэль аккуратно поставил корзинку у ближайшего толстого ствола дерева и прикрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям. Поисковую магию он ощущал без труда.       Каждое чувство обострилось до предела, а магия рокотала, требовала немедленного выхода. Кастиэль сжал кулаки. Он ощутил воздушную волну и в последний момент сделал шаг в сторону, уклоняясь от выпущенной уверенной рукой стрелы. Кажущийся спокойным лес словно взорвался.       Из-за деревьев один за другим выскакивали снаряженные рыцари, и Кастиэля на мгновение кольнула досада. Поверх кольчуг каждого из рыцарей был прикреплен скрывающий энергию оберег, который мешал почувствовать приближение. Лица рыцарей слились в одно нечеткое пятно, и Кастиэль вновь закрыл глаза. Магия бурлила под кожей. Он оказался окружен кольцом из пяти отлично подготовленных убийц.       - Ни с места, - приказал ему властный мужской голос. – Или я буду стрелять.       - Вы все равно будете стрелять, - возразил Кастиэль. – Я не хочу причинять вам вред.       И тут же пожалел, что открыл рот, и едва успел вскинуть руки, образовывая защитное поле. Стрелы градом застучали по невидимой стене, которая слегка рябила голубоватым светом, стоило наконечнику коснуться ее. Кастиэль распахнул глаза. Сила наполняла его изнутри, разгоралась, подпитываемая злостью. Рыцари все так же стояли на расстоянии, не решались подходить ближе, лишь выпускали бесполезные стрелы. Кастиэль поднял руку вверх, сжал кулак. Силовая волна, зародившаяся у края защитного поля, набрала обороты и обрушилась на рыцарей, опрокинула их на спины, придавила к земле. Кастиэль разжал ладонь. Рыцари стонали и ворочались, силились подняться.       - Я не хочу причинять вам вреда, - повторил Кастиэль.       - Тварь, - прохрипел один из мужчин и вытащил свой меч из ножен, рванулся вперед.       Одновременно с ним еще два рыцаря схватились за оружие. Кастиэль легко, почти изящно уклонился от ударов и громко вскрикнул. Три рыцаря, дерзнувшие идти в атаку, отлетели на несколько метров. Их тела глухо ударились о стволы деревьев и безжизненно упали на землю.       Кастиэль утер ладонью кровь, струящуюся из носа, и пропустил момент, когда один из оставшихся рыцарей подполз к нему и вонзил в икру кинжал. Ногу обожгло болью, и Кастиэль сжал зубы, сдерживая стон, наклонился к мужчине, схватил его за горло, словно тот не весил ничего, поднял над землей. Рыцарь задергался, забился в агонии. Голубые глаза смотрели с испугом и ненавистью.       - Нет!       Кастиэль оглянулся, не разжимая пальцев. Зеленые глаза, светлые волосы, упрямо поджатые губы. Пятый рыцарь – Дин, услужливо подсказала память – отбросил свой меч в сторону и поднял руки в примиряющем жесте.       - Не тронь его! Прошу.       - Он хотел убить меня, - бросил ему Кастиэль. – Почему бы мне не трогать его?       - Мы тебя не тронем! Пойдем дальше. Отпусти его, - Дин шагнул вперед. – Я безоружен, он тоже. Пожалуйста, Кастиэль. Кастиэль ведь, так? Я узнал тебя.       Собственное имя, сорвавшееся с губ Дина, подействовало отрезвляюще, и Кастиэль разжал пальцы. Голубоглазый рыцарь упал на землю и закашлялся. Он покраснел и жадно глотал воздух ртом, схватился за шею и смотрел невидящими глазами перед собой. Дин рванул к нему, помог сесть. Кастиэль отошел от них на несколько шагов, хромая, и наткнулся взглядом на три тела неподалеку. Сердце сжала вина.       - Ты в порядке, дружище? – слышал Кастиэль голос Дина.       - Нет, - хрипел ему в ответ голубоглазый рыцарь. – Чего ты ждешь? Убей его!       - Нет, Бенни, - покачал головой Дин и бросил на Кастиэля полный ненависти взгляд. – Жизнь за жизнь.       - Он убил троих!       - Мне не…       Кастиэль не слушал их перепалку. Он вновь вытер кровь на своем лице рукавом рубахи, лишь жалея о том, что вновь придется стирать и латать одежду, и подхватил мирно стоящую у ствола корзинку с ягодами. Нога все так же пульсировала болью, а горячая кровь из раны заливала ступню. Когда он обернулся, оба рыцаря уже стояли на ногах, смотрели на него враждебно и напряженно, а их руки сжимали мечи.       - Ты сильный маг, - бросил ему Дин сквозь зубы. – И ты убил троих из нашего отряда.       - Они убили бы меня, - ответил ему Кастиэль. От потери крови сознание начинало плыть, а пальцы с огромным усилием сжимали легкую корзинку.       - Ты маг!       - А ты убийца невинных.       Дин нахмурился и открыл рот, чтобы разразиться гневной тирадой, но Кастиэль жестом заставил его замолчать и прижал палец к своим губам.       Что-то приближалось. Сильное, властное, жестокое. Кастиэль бросил на рыцарей предупреждающий взгляд и жестом показал им бежать, но те и не думали слушаться, лишь перехватили свои мечи поудобнее. Они тоже чувствовали силу.       Деревья затрещали вдалеке, а амулеты на доспехах рыцарей засветились ярким красным светом, раскалились до предела. Кастиэля словно молнией пронзило: он узнал эту энергию.       Рыжеволосая женщина, показавшаяся меж деревьев, казалась обычной. Простое светлое платье, коричневый рабочий фартук – она выглядела как жительница ближайшей деревеньки. Ее ярко-красные губы изогнулись в улыбке, когда она увидела Кастиэля.       - Мой дорогой! – воскликнула она и вмиг оказалась рядом, оглядела Кастиэля с головы до ног и покачала головой. – Ты позволил этим мальчишкам ранить себя? Как непрофессионально!       - Их было больше, - поморщился Кастиэль, делая шаг назад. Близость настолько темной энергии была неприятной.       - Так давай же исправим это! – женщина обернулась к изумленно наблюдающим за сценой рыцарям.       Под одним тяжелым взглядом той оба мужчины рухнули на колени, выронили оружие, закричали от боли. Защитные обереги затрещали и рассыпались пеплом, и рыжеволосая женщина громко рассмеялась.       - Абаддон! – воскликнул Кастиэль и вытянул руку, ограждая рыцарей от ее магии.       - Ты вздумал перечить мне? – удивленно распахнул глаза она. – Защищать наших убийц?       - Да.       Абаддон недобро прищурилась и шагнула к Кастиэлю. Его сердце забилось с бешеной скоростью, когда он вскинул обе ладони и выставил защитное поле.       - Ты правда думаешь, что твоя защита сможет меня удержать? – усмехнулась она и ударила боевым заклинанием.       Невидимая стена пошла трещинами. Кастиэль опустился на одно колено и склонил голову, удерживая защиту. Мышцы дрожали от напряжения, а по лицу градом катились капли пота. Кастиэль стиснул до боли зубы, ощущая бешено бьющуюся вену на виске. Стена трещала и искрилась, пока последнее заклинание не разнесло ее на тысячи сверкающих осколков.       - И что ты будешь делать теперь? – спросила Абаддон, сложив руки на груди со снисходительной улыбкой. – Ты известен своими защитными чарами, но их больше нет, а ты ранен. Давай же, милый, удиви меня.       Кастиэль вскинул на нее презрительный взгляд и нетвердо встал на ноги. Штаны можно было выжимать от крови, но он не обращал на боль внимания. Теплая магия потекла по его венам, мощная, давно и глубоко спрятанная. Знакомая, родная, как запах домашнего пирога на завтрак, как материнская улыбка, как похвала отца, магия приветливо шла навстречу зову, обволакивала и дарила безопасность.        Абаддон должна быть уничтожена – эта единственная мысль билась в голове, словно птица в клетке. Кастиэль глубоко вдохнул, собрал магию в один упругий смертоносный боевой шар и ударил со всей силой, что так долго искала воли.       Абаддон испуганно закричала, и лес потонул в яркой вспышке. Когда свет погас, Абаддон лежала в нескольких метрах в неестественной позе. Ее тело били судороги, а в горле клокотала кровь, стекающая из уголков рта и заливающая красивое лицо.       - Как ты…? – прохрипела она едва различимо, но Кастиэль не удостоил ее ответа.       Мутным взглядом он нашел рыцарей, что изумленно следили за развитием событий.       - Добей, - бросил он Дину, стоящему ближе, и тот отчего-то молча принял приказ, схватился за меч и подошел к женщине.       Та засмеялась, громко, жутко, давясь собственной кровью.       - Будь ты проклят, Кастиэль, - прошептала она, и меч Дина уверенно пронзил ее тело.       А потом мир покачнулся от боли и рассыпался пеплом.