Как приручить рыцаря

      Утро впервые за долгое время было приятным. Тело, отвыкшее от комфорта, не желало двигаться. Кас потер глаза и наткнулся взглядом на спящего Дина, вольготно раскинувшегося по всей постели, в то время как сам Кас лежал на самом краю. Дину снилось что-то невесомо-счастливое.       Кас аккуратно выбрался из кровати, стараясь не разбудить Дина, и неторопливо оделся. Дом был пуст, и Кас вышел на улицу. Низкое небо разливалось дождем, и свежий ветерок моментально сдул сонное размеренное тепло. Кас натянул рукава рубахи пониже и спустился на несколько ступенек, уселся рядом с Бальтазаром, который вальяжно курил трубку. Запах табака смешивался с ароматом влажной травы, и Кас вдохнул полной грудью.       - Скоро начнутся холода, - подал голос Бальтазар. – И жить здесь станет совсем скучно.       - Ты всегда умел находить развлечения, - улыбнулся Кас.       - Твоя правда.       Они молча смотрели на серую реку и скрытые туманом и тучами верхушки гор. Защитная завеса слегка искрилась и переливалась, надежно скрывая дом от посторонних.       - Мне все не дает покоя, - задумчиво сказал Бальтазар. – Ты выбрал рыцаря. Твоя тяга к людям была всегда сильна, но ты мог выбрать любого. Пекаря, строителя, слугу – любого. Но ты выбрал рыцаря.       - Скорее, за нас решила Абаддон.       - Что случилось?       Кас принялся за свой неспешный рассказ. Он без прикрас и утаек говорил о нападении в лесу, об убитых рыцарях, о повторной встрече с Дином и о проклятии Абаддон, о ее смерти и последних словах. Бальтазар мрачнел все сильнее по ходу рассказа. Он отложил трубку и внимательно слушал, иногда задавая уточняющие вопросы.       - Абаддон всегда накладывала изысканные проклятия, - заметил Бальтазар, когда Кас закончил. – Но проблема даже не в самом проклятии. Оно необычное, но снять его не представлялось бы сложным. Я не чувствую на тебе проклятия, Кастиэль. И на твоем рыцаре его не ощущаю.       - Поэтому мы и пришли к тебе. Я тоже не чувствую проклятия до тех пор, пока мы с Дином не отходим далеко друг от друга или не оказываемся ранены.       - Любопытно, - хмыкнул Бальтазар. – Не уверен, что могу помочь. Моих сил не хватает даже на то, чтобы увидеть проклятье. Как я могу избавить тебя от того, чего нет?       - Брось, - покачал головой Кас. – У тебя всегда есть козырь в рукаве.       Бальтазар рассмеялся и хлопнул его по плечу.       - Ты как всегда прав. Пожалуй, мне стоит порыться в своем шкафу в поисках подходящей безделушки. Как в старые добрые времени, а? Используем магию на полную мощность?       - Если это поможет, я дам магии волю.       - Вот это Кастиэль, которого я знаю. А теперь иди и усмири своего рыцаря. Он проснулся, и я слышать не хочу, что творится в его голове, это отвратительно.        Кас благодарно сжал плечо друга. Он уже открыл дверь, когда Бальтазар окликнул его.       - Ты не боишься? - небрежно спросил он.       - Чего?       - Что твои чувства к этому мальчишке – побочный эффект проклятия? Что ваша связь крепка и надежна, но стоит ей разорваться, ты не будешь ничего испытывать?       Кастиэль нахмурился, но ничего не ответил.       

***

      Дин стоял у окна, обнаженный и не стесняющийся своей наготы. Кас привалился плечом к дверному проему и тихо наблюдал за ним. Взгляд скользил по подтянутому крепкому телу и взъерошенным волосам, по веснушкам, рассыпанным по плечам. Было ли это проклятье, разливающее тепло в груди Каса, когда он смотрел на Дина? Было ли это проклятье, заставляющее его всем естеством рваться к Дину, требовать прикосновений и близости? Проклятье ли принуждало защищать его от беды и отбивать стрелы, летящие в его грудь, отталкивать назад в момент опасности?       Дин почувствовал на себе пристальный взгляд и обернулся. Его лицо осветила мягкая солнечная улыбка, и Кас невольно шагнул к нему навстречу.       - Без обид, - сказал Дин, потирая глаза. – Но это была лучшая ночь за последние две недели.       - Без обид, - согласился Кас. – Это справедливо.       Он подцепил пальцами оберег, лежащий на кольчуге в стороне, и вложил его в ладонь Дина.       - Оденься и не снимай его, пока мы здесь.       - Почему? – озадачено спросил Дин. – Я думал, тут безопасно.       - Безопасно. Но Бальтазар видит все твои мысли.       - Я думал, вы только эмоции умеете считывать.       - Я – только эмоции. Бальтазар умеет управлять людским сознанием. Он может читать мысли и заставлять людей видеть и чувствовать то, чего нет на самом деле, стирать и создавать воспоминания. Еще он любит играть с чувствами и переживаниями, например, влюблять в себя или заставлять ненавидеть.       - Ну, для последнего ему даже магия не нужна.       Дин фыркнул и поспешно надел штаны и рубаху. Перед тем, как приколоть оберег к ткани, он хитро улыбнулся, задумался, потирая подбородок.       - Ты только что послал Бальтазару какую-то мысль? – подозрительно прищурился Кас.       - Ага, - голос Дина был полон беспечности.       - Какую?       - Тебе лучше не знать. Кстати, у нас будет завтрак?       Когда они вошли в главную комнату, Бальтазар сидел за столом, закинув ноги на столешницу, и читал книгу. Он даже не поднял взгляда, только махнул рукой куда-то за свое плечо.       - Завтрак, дамы. Кастиэль, я чувствую твое негодование. Считай вчерашний день исключением. Ночью мне стало скучно, к тому же, доблестному рыцарю снились яркие непристойности, так что я прогулялся до деревни, где одна милая, но крайне страстная леди дала мне еды в дорогу. Впрочем, возможно, она ничего из этого не помнит.       - Доблестному рыцарю нечего скрывать, - ухмыльнулся Дин. – А вот магу, который лезет в чужое сознание, стоит постыдиться.       - Мальчик, - Бальтазар поднял тяжелый взгляд. – Не забывай, в чьем доме ты находишься и кто обеспечивает твою безопасность. Можешь поблагодарить Абаддон за ее проклятье. Если бы не Кастиэль, горка твоего пепла уже лежала бы у порога.       - Засуну свои благодарности туда же, куда твое гостеприимство, - Дин сложил руки на груди.       - Прекратите, - остановил перепалку Кас. - Не хватало еще ваших ссор.       Кас столкнул ноги Бальтазара со стола и поставил тарелку с еще теплой и ароматно пахнущей выпечкой. Бальтазар закатил глаза и захлопнул книгу, постучал пальцами по переплету. Дин сел напротив, откинулся на спинку стула, широко раздвинув ноги, и уложил руку на свое бедро. Его взгляд метал молнии, и Бальтазар снисходительно улыбнулся.       - Есть что сказать? – спросил он у Дина.       - Много чего.       - Так говори.       - Боюсь, если начну, то не остановлюсь.       - А мы и не спешим. Это у тебя в запасе ограниченное время. У меня его полно.       - Хватит! – Кас грохнул тарелкой по столу напротив Дина. – Вы ведете себя как неразумные дети.       - Может, тебе просто стоит лучше выбирать друзей, Кас, - процедил Дин.       - Может, тебе не стоит подбирать животных в доспехах с улицы и делать их своими питомцами, Кас, - хмыкнул Бальтазар, особенно выделив короткий вариант имени друга.       - Всевышний, - Кас возвел взгляд к потолку. – Дай мне сил.       - Там никого нет, - пожал плечами Бальтазар. – И ты это знаешь.       - Ты нашел что-нибудь? – резко сменил тему Кас, указав на книгу.       Дин, наконец, успокоился, и отрезал себе кусок пирога.       - Пока нет. Дай мне немного времени. Не каждый день приходится снимать проклятия Абаддон. Держи, - Бальтазар толкнул книгу по столешнице, и Кас подхватил ее, быстро пролистал. – Прогляди на досуге. Занимательное чтиво о проклятьях. Нам бы такие источники да в пору нашей молодости, мы бы и Повелителя свергли. Кстати, можешь почитать вслух на ночь своему рыцарю. К сожалению или к счастью, книг с картинками у меня в арсенале нет.       Кас закрыл глаза и глубоко вздохнул. Стул Дина резко проскрежетал ножками по полу.       - Еще хоть слово… - звенящим от напряжения голосом начал вставший Дин.       - Что? – поднял брови Бальтазар. – Проткнешь меня мечом? Прожжешь взглядом? Ох, у меня коленки дрожат от этого выражения лица.       - Бальтазар! – перебил его Кас.       - Все-все, - Бальтазар примирительно вскинул руки и улыбнулся Касу. – Как ты выдерживаешь? Его же дразнить – одно удовольствие.       - Я вообще-то все еще здесь, - напомнил Дин.       - Ох, надо же. Я и не заметил.       - Достаточно.       Кас схватил Дина за запястье и потащил к выходу. На улице Кас вытолкал его прямо под дождь.       - Какого хрена!       Дин растерянно захлопал мокрыми ресницами и посмотрел на свои моментально намокшие штаны.       - Ты что, совсем спятил? – поинтересовался Дин. Дождь стекал по его лицу.       - Остынь, - велел ему Кас. – Ваши перепалки бессмысленны.       - Идиот, - огрызнулся Дин и взбежал по ступенькам под навес, стряхнул с волос капли воды.- И почему ты вытолкал меня, а не его?       - Потому что ты завелся, а он провоцировал.       Дин поморщился.       - Он мудак.       - Я знаю. Но мы его гости, а значит, должны принимать его правила.       - Не стану я принимать правила того, что считает меня грязью на своих ботинках.       - Я поговорю с ним.       - Уж постарайся.       И Дин вернулся в дом, напоследок чувствительно задев Каса плечом. Кас тяжело вздохнул и потер лицо ладонями. Ему стоило запастись терпением.       Бальтазар принес еще несколько книг, и Кас углубился в них. Страницы ненужной информации сливались в неразборчивый поток, который моментально выветривался из головы. Дин сходил с ума от безделья. Он бросал недовольные взгляды на Каса, но молчал, не отрывая от чтения. В конце концов, принес меч и принялся натирать его до блеска, потом перешел к кинжалам, потом решил выйти на улицу и заточить лезвия.       - Это самый неудачный выбор, который ты делал в жизни, - покачал головой Бальтазар из-за книги о темных заклятьях.       - Мне не интересно твое мнение на этот счет, - ответил ему Кас и перевернул страницу. Древние символы на бумаге расплывались перед глазами от усталости, но Кас заставил себя собраться.       - А что будет потом? – спросил Бальтазар с интересом. – Допустим, мы найдем способ снять проклятье. Этот мальчишка проживет от силы двадцать зим, если не падет раньше от боевого заклятья или болезни. А у нас впереди если не вечность, то хотя бы ее часть.       - Об этом слишком рано думать, - но сердце уже заныло от подобной мысли, и Кас вновь запер эмоции под замок. – Сначала разберемся с проклятьем.       - Когда все кончится, - Бальтазар захлопнул книгу и оперся локтями на стол, пристально глядя на Каса. – Перебирайся сюда. Обустроим тебе дом, а если уж так хочется, найдем смазливого мальчишку в деревне. Мне порой не хватает наших приключений.       Кас улыбнулся.       - Я подумаю над этим, - пообещал он.       День пролетел незаметно. По крайней мере, для Каса, потому что Дин, лежа в постели, жаловался на безделье и скуку.       - Чего ты хочешь? – устало спросил его Кас, опускаясь на подушки.       - Помочь. Потому что вы занимаетесь делом, а я только по дому слоняюсь.       - Пока что мы только изучаем книги, пытаемся найти что-то о подобном проклятье.       - Вот именно! Я здесь бесполезен. Неужели нет ничего, кроме книг?       Кас задумался, а после выскользнул из-под одеяла и вышел из комнаты. Через несколько минут он вернулся с книгой, чистой бумагой, крупной горящей свечой и пером.       - И что это? – с подозрением спросил Дин. – Что мне делать?       - Учиться читать.       Дин удивленно поднял брови.       - Сейчас?       - Да.       - Но ты устал.       - Я потерплю. Смотри. Мы начнем с букв…       Дин оказался способным учеником. Он схватывал новое на лету, быстро запоминал информацию и умело применял ее на практике. Кас постоянно ловил себя на легкой злости на отца Дина, который за погоней для мести не разглядел в старшем сыне талантливого мальчика и который не занимался его образованием.       Они остановились только под утро, когда Дин не смог перестать зевать, а Кас уже сам с трудом мог прочитать и строчку.       - Хватит, - решил Дин и выдернул книгу из рук Каса, отложил ее в сторону. – Моя голова вот-вот взорвется.       - Это с непривычки. Скоро ты будешь читать быстрее меня.       Дин благодарно улыбнулся. Кас задул свечу, и они улеглись. Тишина и темнота наполнили комнату.       - Кас, - позвал Дин через несколько минут. – Ты спишь?       - Нет.       - Хочу вернуть тебе долг.       - Какой долг?       - За ту ночь, - горячая ладонь Дина опустилась на бедро Каса.       - Сейчас?       - Да.       - Здесь слишком хорошая слышимость. Бальтазар может услышать.       - Честно говоря, мне глубоко плевать на Бальтазара. Сделай так, чтобы он не услышал, если этого так хочется.       И Дин нырнул под одеяло с головой. Кас прикусил запястье, подавляя стон.       

***

      Бальтазар встретил их мрачным тяжелым взглядом.       - Еще раз, Кастиэль, - угрожающе сказал он. – И я выгоню вас обоих на улицу. Будете ночевать под дождем и там предаваться утехам.       - Ой, кажется, - Дин наигранно виновато пожал плечами, обернувшись к Касу. – Я забыл надеть оберег сегодня ночью.       Кас недоверчиво уставился на него. Дин ухмыльнулся.       - Еще раз забудешь – останешься без еды и крыши над головой, - обрубил его веселье Бальтазар. – Я возвращаюсь домой после отличной ночи в деревне и ожидаю найти здесь покой, а вместо этого нахожу образы своего обнаженного друга в пустой рыцарской голове.       Кас виновато опустил взгляд. Дин, впрочем, сверкал самодовольством и, хоть и бросил резковатое «больше не повторится», улыбался еще пару часов.       День был похож на предыдущий, разве что Дин теперь сидел за столом и вдумчиво вчитывался в книгу, которую дал ему Кас. Дин беззвучно шевелил губами, проговаривая слова по слогам, листал страницы вперед и назад, перечитывал строчки раз за разом, цепляясь за смысл и строя предложения. Кас поглядывал на него мельком, отрываясь от чтения, и чувствовал жгучую гордость.       Кас в очередной раз перевел взгляд на Дина, и Дин в этот же момент поднял голову и посмотрел на него. Его нижняя губа слегка покраснела от того, что Дин постоянно сосредоточенно закусывал ее, а меж его бровей залегла складка. Кас мягко улыбнулся ему, и Дин тут же засиял широкой ответной улыбкой.       - Всевышний, - бесцеремонно прервал момент Бальтазар, звучно захлопнувший книгу. – Меня сейчас стошнит.       - Зависть – плохое чувство, - бросил ему Дин с усмешкой.       Бальтазар пораженно уставился на него, не находя слов. Кас не выдержал и рассмеялся, глядя на вытянутое от удивления лицо друга, у которого впервые в жизни не нашлось моментального острого ответа.       Вечером, когда Дин и Кас уже почти заснули, в комнату без предупреждения ворвался Бальтазар с книгой и амулетом в руках.       - Нашел, - торжественно объявил он с довольной улыбкой.